Блад поставил аквариум с лягушкой на стол, полюбовался на голову мамонта над каминной полкой, заглянул в спальню. Гитара лежала поверх одеяла на кровати, словно давно ждала его, но капитану сейчас было не до музыки. Он вернулся в гостевую комнату, отцепил от пояса шпагу, положил ее на стол, шлепнул рядом шляпу и уставился на царевну-лягушку.
— Ну что, квакушка, сама все выложишь или мне начинать допрос с пристрастием?
Лягушка даже не квакнула в ответ, с любопытством глядя на капитана. Блад заставил свой коммуникатор высветить голограмму с кодами доступа Станица.
— Та-а-ак… — начал он вчитываться в текст, — …довольно подробная инструкция по эксплуатации. Ага, первый пункт — активация устройства… — Блад скривился. — Биоробот? Знаешь, такую симпатичную деваху биороботом язык не поворачивается назвать. Ты же у нас царевна-лягушка, можно сказать, сказочный персонаж, а тут сплошные коды. Но не надейся, целовать не буду. Опять надуешь. Пройденный этап. Опять же лишние осложнения с Алисой. Она у меня ревнивая. Слышишь, может, кончишь дурью маяться? Давай, вылезай из своего аквариума. Превращайся в девицу-красавицу. Как у нас на Руси заведено, чайку с плюшками попьем, семечки полузгаем, за жизнь поговорим. — Физиономия лягушки расплылась в ехидной улыбке. — Ну все! — разозлился Блад. — Ты меня достала. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Так… коды активации… Ага… Активация по коду три-семь-ноль!
Блад уставился на лягушку. Та удрученно вздохнула и развернулась к нему тылом.
— Ясно. Либо Станиц нае… э-э-э… обдурил, либо ты не биоробот. Знаешь, последний вариант мне больше нравится. — Лягушка, видимо, в знак одобрения последних слов, повернулась еще раз и вновь уставилась на капитана. Это воодушевило Блада. — Ну давай, квакни по-дружески, куда летим?
— Ква! — квакнула лягушка.
— Да ты издеваешься!
Лягушка молчала, но всем своим видом говорила: просил квакнуть, я квакнула. Чего тебе еще надо?
— Ну я болван! — хлопнул себя по лбу Блад. — Кто ж так сказочных существ вызывает! — Капитан выдернул из кармана символ абсолютной власти и приложил к груди. — Встань передо мной, как лист перед травой!
У лягвы глаза стали по полтиннику. В них явственно читалось: «Ты чего ляпнул, недоумок?», а за аквариумом с другой стороны стола вдруг появилась Лилиан, держа за шкирку Фантика с солидным куском мяса в зубах, который он уже умудрился стырить с кухни. Неведомая сила заставила девушку отпустить воришку и вытянуться в струнку с остекленевшими глазами. Фантик тоже в знак покорности распластался на полу, но чавкать не перестал.
— Блин! Не того духа вызвал. — Капитан поспешил убрать кристалл в карман. — Ну да… так вроде Сивку-Бурку вызывают. Слышь, лягуха, а вы с этой кобылкой не кореша?
— Фу-у-у… — сдулась эльфа. — Император, у вас рецидив?
— Нет. Считай, что ты со своей киской стала жертвой неудачного эксперимента. Это я лягушку пытался разговорить.
— А-а-а… так мы свободны? А то у нас дела.
Блад покосился на чавкающего кота.
— Вижу. Можете идти.
Принцесса с Фантиком поспешили удалиться от греха подальше. Блад встал из-за стола и начал нарезать круги по комнате. Что же делать? Народу на корабле прибавилось. Если подсчитать… Блад быстро перебрал всех в памяти: учитывая Оську, Фантика и лягушку, шестьдесят восемь рыл. А он, капитан, не владеет ситуацией. Корабль летит неизвестно куда и неизвестно зачем по воле вредной лягвы. А ведь она не враг. Это Блад чувствовал нутром. Корабль с экипажем спасла, когда он с катушек съехал, Стесси от Станица защитила, да так лихо! Пробилась через все защиты и в бараний рог скрутила. А теперь молчит, зараза! Почему молчит?
Стук в дверь отвлек капитана от безрезультатных мыслей.
— Кто там? Заходи!
На пороге появился Гиви с отдаленно напоминающим «дипломат» чемоданчиком в руках.
— Слышь, капитан, мне тут ушастая только что намекнула…
— Гиви, она принцесса! — раздраженно оборвал его Пит.
— Ага, — согласно кивнул гном. — Так я о чем, кэп… ага, ушастая принцесса мне только что намекнула…
— Господи, дай мне силы… — простонал Блад.
— …что ты лягву не можешь разговорить.
— Ну?
— Есть способ, — таинственно прошептал гном, многозначительно тряхнув чемоданчиком.
— Давай! — Свои идеи у Блада кончились, и он был рад выслушать чужие.
— Знаешь, чем лягушки питаются?
— Ну-у-у… мухами, кузнечиками.
— Вот и я про то. — Гном распахнул «дипломат», в котором лежали прозрачные бутылочки… с мухами.
— А в чем это они плавают?
— Эти в спирте, эти в коньяке, эти в вине. Я ж не знаю, какие напитки она предпочитает. Сейчас накормим, все выложит как на духу! Тут даже на валерьянке есть. На чем-нибудь да расколется. Начнем с коньяка.
Гиви поставил чемоданчик на стол, откупорил бутылочку, выудил из нее пинцетом муху и закинул ее в аквариум. Лягушка в прыжке отфутболила ее задней лапкой точно в лоб бортмеханику.
— Коньяк она не пьет, — сделал вывод гном и взялся за другую бутылочку.
Лягва выразительно повертела передней лапкой возле своего виска.
— Кэп, у нас проблемы. — Гиви закупорил бутылочку и кинул ее обратно в «дипломат».
— Какие? — насмешливо спросил Блад.
— Походу, она ваще непьющая. Пойду еще подумаю.
Гном удалился.
— Видишь, какая у меня команда? — похвастался капитан. — Один за всех и все за одного! Сейчас мозговой штурм предпримут и обязательно чего-нибудь придумают. Спорим, сейчас еще кто-нибудь придет?
Лягушка отрицательно мотнула головой, а вместе с ней и всем телом, давая понять, что не желает спорить. И так ясно, что придут.
Оба уставились на дверь, и действительно, через минуту в нее ввалился академик со своим дедушкой.
— Ква?
— Что скажете? — синхронно с лягвой спросил Блад. — Учтите, бухло с валерьянкой уже предлагали. Вариант не прокатил.
— Да? — расстроился академик. — Кто же меня опередил? А чифир?
Блад покосился на лягушку. Та опять несогласно качнулась телом.
— И чифир не пьет, — озвучил ее ответ капитан.
— Ладно, тогда твоя очередь, — подтолкнул Ура академик.
Тот радостно взмахнул дубинкой.
— Ург! У-у!
— Мы его таким словам не обучали, — пояснил Зека, — но я могу перевести.
— И чего он говорит? — заинтересовался Блад.
— Он говорит, что в его племени в таких случаях вели допрос с пристрастием.
— Так, забирай своего питекантропа и вали отсюда! — распорядился капитан.
— Говорил же тебе, не пройдет эта фигня, — расстроился академик, — а ты все дубинкой, дубинкой! Как она после твоей дубинки что-нибудь расскажет? Это же нонсенс. Абсолютно не творческий, я бы даже сказал, антинаучный подход к делу!
— Ург! У-у?
— Нет, подход из моих уст прозвучал несколько в ином контексте, — пояснил Зека. — Сзади к ней подкрадываться тоже не надо…
Парочка шестируких гигантов удалилась. Однако стоило двери за ними закрыться, как в нее сразу кто-то постучал.
— Как ты думаешь, это кто? — спросил лягушку Блад. Та в ответ попыталась пожать плечами, но, вовремя сообразив, что у нее их нет, развела передние лапки в разные стороны. — Входите! — крикнул капитан.
На смену шестируким пришли четырехрукие гиганты. Они с трудом протиснулись в каюту капитана, в сопровождении Сплинтера и Шреддера. Ханаки держали одну из пойманных ими черепашек, которая, словно распятая, висела в воздухе. Каждая лапка искрящегося хулигана контролировалась одним из ханаков, которую они держали всеми своими четырьмя руками. Гиганты посмотрели на Блада и что-то грозно прорычали.
— Кто переведет? — спросил капитан.
— Я, — вызвался Сплинтер. — Тут у ребят идея появилась.
— Излагайте.
— У вас земноводное, у нас земноводное, если их в одну камеру посадить, то они либо договорятся, либо одним земноводным меньше станет, а вместе с ней и одной проблемой.
— Что одной проблемой? — опешил Блад.
— Одной проблемой меньше.
Глаза у лягвы стали еще шире, а вокруг аквариума замерцало полупрозрачное защитное поле.
— Охренеть… Дверь видите?
— Император, можете не продолжать, — поднял руки Шреддер и начал пятиться.
— Не спеши, — тормознул его капитан. — Музыка, как я понял, наших черепашек ниндзя не сильно увлекла.
— Каких-каких черепашек? — заинтересовался Сплинтер.
— Ниндзя. У меня есть идея. Будем делать из этих хулиганов самураев.
— А это кто такие? — Шреддеру тоже стало интересно.
— Полные отморозки. Про них и про японский кодекс чести я вам позже расскажу. Значит, так, как только всех отловите, каждого в одиночную камеру закиньте, а в каждую камеру по камню положите.
Ханаки что-то зарычали.
— Они спрашивают: зачем? — перевел Сплинтер.
— Для медитации. Пусть сидят и смотрят, как растут камни.
— Дядя, да ты псих! — ахнула черепашка.
Судя по отпавшим челюстям, малолетний хулиган высказал общее мнение.
— Та-а-ак… за неуважительное отношение к своему сэнсэю этому придурку положите в камеру самый маленький камень. Кормить всех исключительно вареным рисом и сырой рыбой, заправленной соевым соусом. Порции вот такие, — слегка раздвинул указательный и большой палец капитан.
— И долго им в камере сидеть? — спросил Сплинтер.
— Пока камни не вырастут. Камень вот этого, — ткнул пальцем в черепашку Блад, — должен вырасти в приличную гору.
— А-а-а!!!
Ханаки с трудом удержали забившуюся в истерике черепашку.
— Нола, ты меня слышала? — спросил Блад.
— Конечно, капитан, — появилась в каюте гнома.
— За кормежку и размещение будущих самураев отвечаешь ты, а за их медитацию и подготовку отвечаете вы, — обвел Блад строгим взглядом метаморфов и ханаков. — Вот теперь можете быть свободны.
— Давай за мной, — распорядилась Нола. — Есть тут неподалеку, километрах в двух, один отсек. Классно подходит для медитации.
— А камни? — спросил Сплинтер.
— У Гиви на складе чего только нет, — успокоила его гнома.
Метаморфы, боязливо косясь на капитана, поспешили убраться из каюты вместе с ханаками и будущим самураем. Пит посмотрел на лягву. Защитное поле вокруг аквариума уже померкло, и земноводное стало выглядеть бодрее.
— Как ты думаешь, кто следующий придет?
— Ква! — ответила лягушка.
— Вот и я думаю, что Джим и Стесси.
Глаза лягушки стали еще больше. Она уставилась на Блада, и этот взгляд говорил: ты что, меня понял?
В дверь опять постучали.
— Джим, Стесси, заходите! — крикнул Блад.
В каюту вошли Джим и Стесси.
— Откуда ты узнал, что это мы? — поинтересовался Джим.
— Из тех, кто не заняты ловлей черепашек, здесь, кроме вас и профессора, уже все побывали. Профессор со всякой дурью ко мне не придет, так что остаетесь только вы. Ну выкладывайте свои идеи. Как нашу лягву хотите разговорить?
— Кэп, ты ее не слушай, все это чушь и ерунда, — начал Джим, явно продолжая начатый со Стесси спор.
— Ничего не ерунда! — сердито возразила Стесси.
— А нельзя ли ближе к делу? — спросил Блад.
— Понимаешь, капитан, — заспешила Стесси, — так как ты не только капитан, но еще и император и к тому же через Джима мне в какой-то мере родственник…
— Многозначительное вступление, — улыбнулся Блад. — Ну и?
— Ну я и жертвую. Для общего дела, так сказать. — Королева начала снимать с шеи отчаянно сопротивляющегося Оську. — Не дергайся, скотина! Лапы оторву!
— Я что-то не понял, — насторожился капитан.
— Мне кажется, они друг к другу неравнодушны, — пояснила Стесси. — В прошлый раз я их наедине оставила, так она… Оська, кончай кусаться! Короче, я думаю, у них любовь. Уж если она ему не выложит…
Лягушка пулей вылетела из аквариума и, если бы Блад не перехватил ее в прыжке, точно бы ускакала.
— А еще меня раздолбаем называют! Идите-ка вы оба отсюда со своим Оськой!
Сладкая парочка поспешила ретироваться. Блад запихал лягушку обратно в аквариум.
— Нола!
— Да, мой капитан, — вновь появилась гнома.
— Ты корабль обшарила?
— Разумеется. Теперь эта версия «Ара-Беллы» у меня как на ладони.
— Здесь библиотека есть?
— Конечно.
— Что в ней самое увесистое?
— Копии отчетов Гиви перед КОФЕ о проделанной работе.
— Тащи их сюда!
— Есть, мой капитан!
Дроиды на этой версии корабля работали просто изумительно. Не прошло и минуты, как они вкатили в каюту тележку с огромным сундуком, доверху набитым макулатурой.
— И что в них? — поинтересовался капитан.
— Все! — уверенно сказала Нола. — И фантастика, и ужасы, и сказки.
— А не врешь?
— Точно знаю. При мне писал. Прочитаешь, обрыдаешься.
— Некогда мне сказки читать. А вот лягухе, чтоб шустрее в царевну превращалась, подобного рода литература не помешает. — Блад выдернул из сундука пухлую пачку бумаг и накрыл ей аквариум, оставив маленькую щелку для дыхания. — Это тебе для начала. Изучай.
— А остальное? — поинтересовались дроиды, сунув свои механические носы в сундук.
— Остальное можете убрать. Теперь не удерет.