– Если бы твои пехотинцы не отступили, то мы бы уже взяли Илион! – Кавалерист в чешуйчатом доспехе и островерхом шлеме громыхнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть стоящие на нем кубки и тарелки.
– Мои пехотинцы? Им в тыл ударила тяжелая кавалерия! – ощерился сидящий напротив него пехотинец с густой рыжей бородой и в кирасе. – Чудо, что нам вообще удалось так дешево отделаться! И если бы твои всадники замкнули кольцо, а не бежали, то мы могли бы и победить!
– Ни хрена. Меня атаковали маги – что я мог поделать?
– Маги? – фыркнул бородач, хватая кубок и делая большой глоток вина. – А от двух легионов ты там, случайно, не отбивался?
– Слушай ты, чертов наемник…
– Да уймитесь вы уже, – возвысил голос третий сидящий в комнате занятого мятежниками особняка человек. В отличие от остальных, он был одет скорее как купец, нежели как воин, не нося на себе ни доспехов, ни тяжелого оружия – только парадный кинжал. – Лучше подумайте, как нам действовать.
– А чего тут думать, Деметрий? – хмыкнул бородач. – У них там в стене такая дыра, что даже осада не нужна – все можно решить одним хорошим штурмом.
– Один раз вы уже ходили на штурм, – саркастически заметил всадник. – И как?
– Случайность. – Рыжебородого смутить было не так-то просто. – Если бы не эти всадники…
– Они никуда не делись, кстати. Один удар кавалерии из города, и любой штурм снова захлебнется. И я видел их в бою, так что в лоб не собираюсь – мне еще хочется пожить.
– Трус, что ли?
– Всего лишь не самоубийца. У них там тяжелые латы и длинные пики. Против таких нужна хорошая пехота с длинными крепкими копьями, большими щитами, арбалетами и магами. А у нас такой нет – твоя голытьба, Хакум, им будет на один укус.
– Че сказал?!
– Что слышал.
– Но это все-таки кавалерия, – заметил Деметрий. – А значит, ей нужен простор. Если нам удастся ворваться в город и навязать уличный бой, кавалерия там будет не слишком хороша.
– Особенно если атаковать ночью, – буркнул бородач.
– Штурмовать город ночью? Да ты рехнулся. Это будет мясорубка что для них, что для нас.
– У нас больше солдат, – напомнил Деметрий.
– А у них маги и, возможно, еще подкрепление на подходе.
– И поэтому надо действовать как можно быстрее. К тому же помните, кто именно прорвался в Илион?
– Императорское знамя, большая шишка, – заявил бородач.
– Простолюдином родился – простолюдином и помрешь. Такое знамя может иметь только кто-то из семьи императора, а не просто какая-нибудь большая шишка.
– И? Что дальше?
– А дальше – думай, какой могут дать выкуп за императорского родственничка?
– Если повезет, то просто четвертуют, – буркнул всадник.
– Это Восточный предел, друг мой, – рассмеялся Деметрий. – Пока сюда доберутся императорские каратели, может много чего случиться… Поэтому, если нашему величеству дорога жизнь его родича, ему будет лучше заплатить.
– Но в Империи нам уже больше не жить.
– А нам и так придется уходить – это какой-нибудь псих Парий думает, что ему позволят построить здесь собственное королевство. Вот только легионы все равно вернутся – через год или через десять, но вернутся. Поэтому до того момента нужно сначала сделать деньги, а потом сделать ноги. Куда-нибудь в Хиспану или на Теплый берег. Да, с заложником риск выше, но и добыча нам светит куда больше и быстрее.
– Сир.
Откуда появился этот человек в свободном темно-коричневом плаще и с замотанным на южный манер лицом, никто толком не понял. Не скрипнула дверь, не стукнуло окно, но он все равно вырос словно бы из ниоткуда, а точнее, просто выступил из темного угла.
– А, это ты, Кси, – улыбнулся Деметрий. – Что удалось разузнать?
– В город прорвалось до сотни всадников, – голос Кси был глуховат, но высок. – Треть – конные лучники, треть – тяжелая кавалерия, треть… тяжелая кавалерия нобилей, по всей видимости. Под сигной бастарда императорской крови. В миле от города замечено подкрепление, атаковавшее всадников сира Номидия. Около десятка солдат, до полусотни невооруженных гражданских. Замечены повозки и телеги. Сигны и экипировка незнакомы, но возможно это – остатки инженерных легионных частей.
– Ха, Номидия вздрючили какие-то землекопы! – ухмыльнулся бородач.
– Заткнись.
– Еще что-нибудь, Кси?
– С инженерами замечена девушка. Длинные черные волосы, черно-пурпурное одеяние, вооружена копьем.
– Эрин Меркурий? – рассмеялся Деметрий. – Случайно, не верхом на Погибели орков в окружении Дикой Охоты мертвецов?
– Детские сказочки, – фыркнул всадник.
– Девушка в черно-пурпурном одеянии с копьем. Мое дело – предоставить информацию, а не делать выводы.
– Эрин – не сказка, – неожиданно нахмурился бородач. – Это все знают.
– Ты что, правда веришь в эти побасенки?
– Эрин существует, – упрямо повторил рыжебородый. – И дай Крольм, чтобы она не существовала сейчас рядом с Илионом.
– Да-да, непобедимая дева-воительница, побивающая целые армии…
– Хорош ржать, я говорю.
– Кси, а как насчет выкрасть для нас императорского бастарда? – после короткого раздумья поинтересовался Деметрий.
– Наш контракт подразумевает только разведку. – Голос Кси оставался сух и бесстрастен. – Никаких боевых действий и особых операций. Или платите и перезаключайте контракт.
– Нет уж, вы мне и так слишком дорого обходитесь… Ну так что, господа? Считаю, что нам все-таки не следует откладывать штурм, а атаковать этой ночью. Штурм, сутки на сбор трофеев и затем выдвигаемся к Ржавому кряжу. Нам нужно успеть к золотым копям быстрее Пария.