Рельеф Новой Индии только местами напоминал характерные для полуострова Индостан джунгли. В основном это были хвойные леса и огромные горные массивы, совершенно непроходимые, за исключением дальних предгорий. Сепаратисты Новой Индии уже не предпочитали горы, а из-за повсеместного внедрения роботов-разведчиков и систем дистанционного наблюдения переместились в леса, где из-за огромных крон воздушное и спутниковое наблюдение было ограничено или вообще невозможно.
Индийская армия уже оцепила район предполагаемого местонахождения партизан тройным кольцом. А поскольку площадь лесного массива была огромной, более ста тысяч квадратных километров, то и количество войск тоже, как говорится, «внушало».
Высаживали батальон с тяжелых челноков, вместе с техникой и всем походно-полевым и прочим снаряжением. С учетом боевых машин, на батальон приходилось почти 110 единиц подвижной техники, и колонна растянулась почти на три километра. Несмотря на то что высадка и выдвижение к месту дислокации происходили из тыловых территорий, шли «по-боевому». Небо над колонной сторожили несколько эшелонов летающих машин, замыкали которые низкоорбитальные спутники российской группировки. Через шесть часов марша сквозь жару и удушливые клубы пыли колонна втянулась на вершину невысокого плоского холма, на котором им предстояло развернуть лагерь постоянного базирования. Отсюда до арьергардных заслонов постов было примерно пятнадцать километров, а зона боевых действий находилась еще дальше. Инженерные службы бригады уже протянули коммуникации и подняли купола жилых помещений и технических служб, так что батальону оставалось совсем немного.
Рота Алексея загоняла машины по капонирам, когда пришел вызов от комбата. Оставив хозяйство на зама, Белый поспешил в штабной купол, где над большим, метра два по диагонали, экраном уже нависало командование батальона.
– Значит, так. – Комбат обозначил пунктиром огромный лесной массив, занимавший территорию от предгорья до океана на протяжении почти пятисот километров. – Где находятся основные силы инсургентов, нам не известно. Из-за особенностей рельефа и растительности воздушная и космическая разведка летят мимо. Единственное, что им под силу, это обеспечить нашу безопасность от внезапного проникновения групп и одиночек в районы ПД. Но это, разумеется, не снимает с нас необходимость иметь свои глаза и уши.
Капитан Никаноров, командир роты управления и МТО, кивнул.
– Первичное развертывание постов слежения закончим через полчаса, а запустим систему через два.
– Вот и ладненько, – согласился майор, не отрывая глаз от планшета. – Кроме нас северную часть массива замыкают: третий штурмовой, второй, восьмой и инженерно-саперный батальоны нашей бригады и двадцатая бригада тяжелых штурмовиков. – Указка майора скользила по поверхности планшета, подсвечивая места дислокации указанных подразделений. – Бригада ПВО и рота РИБ[9] из сороковой бригады осназа[10] ГРУ. Кроме того, действуют еще две группы спецназа ГРУ, «Изумруд» и «Каскад». Индусы обеспечивают дальнее охранение и некоторые другие технические функции потому что, как вы знаете, вояки из них никакие. Нам противостоят части Первой Повстанческой армии в количестве около пяти тысяч человек во главе с арабскими и демовскими инструкторами. Предполагалось, что после периода первоначальной подготовки они совершат марш в направлении Рамайаны и обеспечат политическое и силовое прикрытие массированного десанта Джамаата на Новую Индию, но их разведка как-то вскрыла этот нарыв, и на объединенном совете штабов России и Индии было принято решение о совместной операции по локализации и уничтожению. Собственно задача нашей бригады – постепенно выдавить силы инсургентов в прибрежную полосу, где их уже ждет флот Новой Индии. Можно сказать, с распростертыми руками, потому что на начальном этапе операции боевики сильно попортили им кровь несколькими террористическими операциями. Решением командования операции боевики и инструктора приравнены к бандформированию и заочно приговорены к расстрелу. Так что пленных берем только по необходимости.
Среди офицеров раздались сдерживаемые смешки.
– План операции в общих чертах утвержден нашим генштабом и предполагает постепенное продвижение в глубь лесного массива с организацией подвижных и стационарных постов. Из-за специфики самого леса, основной массив которого составляют гигантские деревья высотой более тридцати метров, с очень толстыми стволами и прочной древесиной, применение артиллерии признано нецелесообразным. Как полагают наши тактики, контакт с противником будет проходить на коротких и средних дистанциях. Мы, к сожалению, теряем свое преимущество в дальних средствах поражения. Все будет, как сто лет назад. Люди против людей. Конечно, мы где-то задавим им связь, где-то поставим автоматические огневые точки и перекроем определенные участки минными полями, но главная нагрузка ляжет на людей. Поэтому, товарищи офицеры, беречь людей! Делайте что хотите, но людей сберегите. Вопросы есть?
– Товарищ майор. – Высокий сухощавый майор Леонидов – начальник штаба батальона задумчиво оперся на планшет. – А почему мы не засеем этот лес микроботами? Размеры у них крошечные, выловить их нереально… Будем иметь все данные о перемещении сил противника.
– Железо, Пал Степаныч. – Комбат хмуро вздохнул. – В грунте полно железа, и в деревьях его из-за специфики самих деревьев не меньше. А в таких условиях радиосвязь не работает. На километр-полтора еще как-то за счет мощных передатчиков шлемов работать можно, а дальше – или выбрасывать антенну сквозь кроны деревьев, или ставить ретрансляторы. А их вот заметить и уничтожить куда как проще.
– Это чего же? – удивился командир третьей роты. – Мы почти без связи работаем?
– В указанных ограничениях – да, – подтвердил комбат.
– Можем поставить ретрансляторы повыше и замаскировать их под ветки, – подал голос зам командира Николай Мансуров.
– Так и сделаем, – кивнул головой Пластунов. – Но для того чтобы люди могли работать спокойно и с долговременным результатом, нужно, чтобы в радиусе трехсот – четырехсот метров не было вражьих глаз и тем паче стволов. В общем, история эта не на день и не на два, так что обустраивайтесь надолго.
– Товарищ майор. – Белый пододвинулся к планшету. – А если мы организуем форпост. Вот тут, на поляне. Поставим бронещиты, сделаем укрытия долговременного типа. Если совсем прижмут, то штурмовики проредят нападающих довольно легко. Зато у нас будет оперативная база довольно глубоко в лесном массиве. Можно будет делать короткие рейды…
– Практически в центре леса? – Комбат сдвинул берет на лоб и почесал затылок. – Да… Наглец ты, Алеша.
Комбат прекрасно понимал, какие преимущества сулит ему такой форпост. Солдат можно будет забрасывать уже в глубь вражеской территории, и им не придется тащить боеприпасы и снаряжение по лесному бурелому. Да и выход групп поддержки и эвакуации будет куда оперативнее.
– Так. – Комбат еще раз внимательно посмотрел на эту часть леса. – Я попозже пойду, посоветуюсь с руководством, может, чего подскажут умного, а ты с Пал Степанычем и Мансуровым обсуди это дело подробнее. Чтобы мне наверх тащить не голую идею, а готовый план. Лады? Тогда все свободны.
Собравшиеся в одном из штабных куполов офицеры отлично понимали, чем именно рискует подразделение, но и выгоды такого форпоста были очевидны. Планшет с первоначальными набросками постепенно обретал вид готового документа, а споры все не прекращались.
– Ну ладно. Мин понаставим, деревья взорвем к чертовой матери… В общем отодвинем, насколько возможно, все укрытия от форпоста. Но если они подтянут ракетные установки? Им для старта хватит самой маленькой прогалинки в кронах.
– Значит, нужны мобильные лазерные турели, – деловито отозвался начальник штаба, внося новый пункт в список оборудования.
– А если туман или, не дай бог, задымление? – не сдавался Мансуров.
– Если бы подобное было возможно, то весь лес давно завалили химией, – резонно возразил Белый. – Судя по розе ветров, здесь довольно ветрено. Все сдувает к черту. Ну если чего и останется в кронах… только они же высоко… А если залить лес дефолиантами, это убьет всю экологию в регионе на многие десятилетия. Индусы на это не пойдут, а партизанам это и вовсе невыгодно.
Но командование группировкой решило не размениваться на небольшой форпост и сделать все солидно и с размахом. Через пять дней, когда было согласовано проведение операции с индийской стороной, тяжелый крейсер «Ангара» произвел с орбиты залп, после которого небольшая поляна превратилась в озеро кипящей лавы с диаметром почти в пятьсот метров. Следом зашли штурмовики и бомбами повалили весь лес, еще больше расширив круг пустого пространства. Еще через пять дней, когда камень немного остыл и затвердел, на пышущую жаром площадку сели десять тяжелых транспортов, высадивших две танковые роты, занявшие периметр обороны.
Под прикрытием танков и постоянно барражирующих в небе штурмовиков инженерно-саперная рота вгрызлась в землю, строя настоящую подземную крепость с системами жизнеобеспечения, ремонтной зоной и медчастью.
Разумеется, вся эта активность не могла быть не замеченной повстанцами, но противостоять регулярным армейским частям они не могли, ограничившись лишь постами наблюдения и снайперами.
Именно по их души вышла в первый свой рейд группа под командованием Белого. Высадившись ночью по штурмтросам с борта легкого транспорта, группа совершила ускоренный марш по направлению к форпосту и за несколько километров от цели остановилась для уточнения маршрута и распределения людей.
Первого наблюдателя Белый даже не увидел, а почувствовал. В переплетении веток «секрет» был практически не виден, но угадывалась некоторая неправильность в общем цветовом фоне. Алексей жестом остановил группу, вывел оптику шлема в режим бинокля и начал буквально по миллиметру осматривать подозрительное дерево, пока не заметил торчащий из-под маскировочной накидки кусочек подошвы.
Сдвинувшись в сторону, он дал оптике возможность зафиксировать спектральные характеристики накидки, сбросил данные на тактические блоки остальных членов группы и вскинул автомат к плечу.
Короткий шлепок, и тело наблюдателя повисло на удерживающих его ремнях.
Сэм руками изобразил карабкающегося человека, но Белый отрицательно мотнул головой и, прижав два растопыренных пальца к стеклу шлема, ткнул ими вперед. «Смотреть в оба!»
Солдаты молча закивали головами.
С получением информации об используемой инсургентами маскировки дело пошло гораздо веселее, и за неполные два часа группа сняла семерых снайперов. Последнего, сидевшего на самой границе леса, Белый решил брать живьем, так как углядел у засевшего на дереве человека куда более мощный и дорогостоящий прибор, чем у тех, кто был ими замечен ранее. Собственно прибор его, можно сказать, и выдал, так как накидка у него была тоже нестандартной. Скорее всего, демсоюзовская «невидимка», тоже стоившая немалых денег, но требовавшая весьма аккуратного обращения. Видимо, человек, надевший «невидимку», о всех особенностях камуфляжа не знал, и работавшая в «мозаичном» режиме «невидимка» повторила не только цвет коры дерева, но и черную поверхность прибора наблюдения.
Жестом рассредоточив группу, Белый, сократив дистанцию до минимума, поднял автомат к плечу, двинул ползунок трансфокатора прицела до упора. Сразу стали видны и отдельные трещинки на коре, и тень веревки, опоясывавшая могучий ствол. Несмотря на хорошую оптику, Белому все никак не удавалось поймать веревку, пока он не заметил бугорок на коре, от которого она отходила под острым углом. И он, и винтовка сделали все как надо, и, внезапно лишившись опоры, человек рухнул с пятнадцатиметровой высоты на мягкую лесную подстилку. Подскочившие бойцы споро спеленали еще не опомнившегося после удара человека и бодрой рысью поволокли к форпосту.
Начальник бригадной разведки полковник Сабуров за малым только что не скакал от радости при виде пленного. Еще бы! Первый выход, и с таким результатом. На шум и гвалт подошли два молчаливых офицера в фотохромной броне, в которых Алексей не без удивления узнал своих случайных знакомых – офицеров спецназа, вытащивших его и охранников из заварушки на берегу океана. Без разговоров, деловито, словно доктора, они учинили полный осмотр «языка». На взгляд Белого, искать там было нечего, так как тело его было совершенно чистым, без единого опознавательного знака. Но Али со своим замом молчаливо переглянулись и, пошептавшись о чем-то со скривившимся, словно от уксуса, полковником Сабуровым, потащили пленного куда-то в глубь подземелья.
Белый уже было отвернулся, как неожиданно для себя поймал взгляд Али, который слегка подмигнул ему как старому знакомому. А вот Сабуров стоял словно потерянный. Что тоже было объяснимо. Нет пленного – нет информации, с которой можно работать. Конечно, ГРУшники что-то сольют ему по каналам разведки, но наверняка то, что бригаду интересует в первую очередь, будут выяснять в двадцатую, если вообще вспомнят.
К задумчиво сидящему возле навеса начальнику разведки подошел Белый и, видя отрешенное лицо полковника, чуть притормозил.
– Чего тебе, старшой? – Полковник отцепил флягу и сделал большой глоток.
– Мы вот тут чего нашли… – Белый протянул полковнику прибор наблюдения, ничуть не пострадавший от падения. – Интересная штука. Там и запись есть. Можно глянуть, чего он там рассматривал…
– Чего же ты молчал? – Полковник легко встал и улыбнулся.
– Да ну их. – Белый мотнул головой в ту сторону, куда ушли спецназовцы. – Отняли бы.
– Молодец! – Сабуров хлопнул Алексея по плечу. – Соображаешь! Давай пройдемся до технарей. Может, они чего наковыряют из этой коробочки…
По божьему попущению, на «Орлином глазе», так назывался прибор, в силу тяжелой эксплуатации сломалась кнопка стирания предыдущих записей, и внутри оказалось почти сто часов различной видеоинформации. Полковник Сабуров ухитрился загрузить расшифровкой не только криптографов из штаба бригады, но и слил по своим каналам часть данных на «Азов», где были куда более мощные машины.
Из полученных материалов следовало, что террористов интересуют прежде всего военные объекты российского подчинения и расписание движения транспортов, из чего были сделаны незамедлительные выводы. Кроме того, были получены некоторые данные по персоналиям, что позволило Главному разведуправлению сориентировать резидентуры на арабском направлении.
После чистки пространства вокруг форпоста техслужбы установили охранно-защитные системы вокруг, что позволило еще больше обезопасить дислоцированные там войска от неожиданного нападения. Вся операция по размещению форпоста была проведена так быстро, что инсургентам не оставалось ничего другого, как отойти к прибрежной зоне, чем не преминули воспользоваться войска объединенной группировки, занявшие почти треть леса.
Рота Алексея постепенно увеличивала радиус выходов, помогая группе радиоразведки «радиофицировать» все большие участки леса. Как ни странно, террористы отходили все больше в глубь массива, не вступая в серьезные боестолкновения. Так продолжалось до момента, пока одна из групп батальона не попала в хорошо организованную засаду. Командиру группы удалось прострелить аварийным маяком крону деревьев, и сигнал тревоги ушел по назначению.
Поднятую по тревоге роту Белого десантировали в стороне от места боя, с тем расчетом, чтобы они взломали кольцо окружения снаружи. После десантирования, разделив роту на группы, Белый повел их ускоренным маршем туда, где сейчас отбивались от многократно превосходящего противника их товарищи из бригадной разведки. Шедший, вопреки правилам, в головном дозоре Белый внезапно прислушался и дал команду остановиться. Потом поднял бронестекло шлема и, словно волк, принюхался к ветру, идущему со стороны океана. Если его чутье не обманывает, то впереди, метрах в двухстах, еще одна засада.
Повинуясь жестам, его колонна рассыпалась на еще более мелкие группы, одна из которых должна была идти в лоб, а две остальные – обойти засевших в засаде боевиков по широкой дуге. Петляя между могучих стволов, Белый со своими «гвардейцами» прошли еще метров сто, когда у кого-то из сидевших в засаде не выдержали нервы. Выстрел прошел совсем близко от Алексея, ударив воздушной волной по нервам и вздернув восприятие и скорость на немыслимую для человека высоту. Стрелял человек, находившийся на дереве буквально в полусотне метров. Почему он промахнулся, было непонятно, но короткая очередь из автомата не дала ему второго шанса, и человек повис на обхватывавших ствол веревках. Тут уж и остальные боевики открыли заполошный огонь, пытаясь если и не проредить наступающих, то как минимум прижать их к земле и лишить маневра. Зарывшийся в рыхлую лесную подстилку Сэм спокойно работал из снайперской винтовки, успешно прореживая боевиков, пока под прикрытием друг друга остальные бойцы сокращали расстояние до противника. Увлекшись боем с напиравшими в лоб солдатами, боевики самым позорным образом прохлопали зашедших им в тыл, и через несколько минут все было кончено.
– Рог, Грек, как потери?
– Два легких, – отозвался командир второго взвода лейтенант Рогов.
– Один, – лаконично добавил взводный-три.
– Как разведка, Иваныч?
– Есть радиоконтакт с нашими.
– Как у них?
– Плохо, командир. Просят поторопиться.
– Так. – Белый развернул планшет. – Дым, ты давай не особенно торопись, все там внимательно обнюхай. Не исключены еще сюрпризы. Рог и Грек, взводными группами. Удаление визуального контакта. Веером по ориентирам двести три и триста сорок восемь. Зайдете с тыла. Жук, тебе бегом на точку триста тридцать. Зайдешь со стороны форпоста. Попрыгали!
Перестук автоматных и пулеметных очередей повстанцев, несмотря на лес, был слышен уже через километр, а еще через пятьсот метров первое и второе отделения вступили в бой с отходящими боевиками. Почувствовав ослабление напора, и окруженная группа тоже прибавила огня, и боевикам стало совсем нехорошо.
Отмечая передислокацию своих сил и боевиков, Белый не поднимал глаза от планшета.
– Дым, здесь Белый. Как у тебя?
– Здесь Дым. Порядок, командир. Похоже, тут просто заслон из смертников. Если не будем торопиться, через десять – пятнадцать минут мои снайпера их повыщелкают.
– Принял тебя. Не торопись. Белый вызывает Грека.
– На приеме.
– Что у вас?
– На прорыве группа из двадцати – тридцати человек. Перемалываем.
– Давай-давай. Работай. Связь, вашу так! Что с ретранслятором, почему я не слышу третий взвод, где связь с Тараном?
– Работаем, но, похоже, придется работать через систему второго.
– Да плевать мне, Иваныч, как ты будешь работать… ты мне связь давай.
– Все. Есть связь.
– Таран, Таран, ответь Радуге.
– Таран на приеме.
– Как там у вас?
– Да почти что все разбежались, достреливаем остатки. Минут через пять будут транспорты, просили обеспечить площадку хоть под одну машину.
– Сделаем, Таран. – Белый переключился на отделение саперов. – Барк, бери два отделения в прикрытие и выдвигайся к точке триста тридцать один. Нужна площадка под транспорты.
– Принял.
Именно в этот момент из-за деревьев метнулись три едва различимые под адаптивным камуфляжем тени. Автомат словно сам прыгнул в руки, и Белый шагнул вперед, мимо только поднимающего голову радиста.
Скорость движения боевиков была такой высокой, что в секунды они преодолели разделявшее их с Белым расстояние и первый из бегущих метнул нож, целясь Алексею в голову.
Белый легко ушел от ножа, выдал короткую очередь в сторону нападавшего и левой рукой метнул нож. Боевик, к удивлению Алексея, с немыслимой для человека скоростью рухнул вниз, пропуская пули над головой, и, словно мячик, вскочил снова, чтобы получить нож по самую рукоятку в грудь. Второй, подобравшийся совсем близко, уже замахнулся кинжалом, но от сокрушительного удара прикладом в живот взлетел на полметра в воздух и, врезавшись спиной в ствол дерева, ссыпался вниз сломанной куклой.
Третий, не обращая внимания ни на кого, уже перепрыгнул через лежащего под маскировочной сеткой бойца охранения, как его догнала пущенная практически в упор очередь.
– Ля! Что это было? – Вал ошарашенно оглядывался вокруг.
– Похоже, пипец мимо промчался, – прокомментировал Сэм из-под накидки.
– Командир, ты как?
– А? – Белый, все еще тяжело дыша, оглянулся. – Пока не знаю. Посмотрите там, может, кто живой?
– Этот точно упорхнул, – с сожалением констатировал Вал, глядя на человека, которому нож пробил сердце сквозь бронежилет.
– А этот жив! – радостно крикнул Дед, переворачивая того, кто пытался убежать. Он быстро открыл аптечку и, почти не глядя, воткнул шприц-тюбик с противошоковым, а потом вывернул руки лежащего ничком человека и принялся связывать металлизированным тросом.
– И что характерно… – Вал отошел от второго и присел рядом с Белым. – Те, кто сцепился врукопашную, мертвы, а человек, которому засадили… Дед! Скока там ему засадили?
– Пять.
– Пять пуль, – продолжил Вал, – в упор, из сороковки, выжил. Из чего мы делаем смешной вывод…
– Под горячую руку к командиру лезть категорически не рекомендуется, – резюмировал Петро и отчего-то хихикнул.
– Радуга, Радуга, ответь Тарану.
– На приеме. – Белый привалился спиной к огромному стволу и прикрыл глаза.
– Белый, через нашу позицию в вашу сторону проскочили трое. Мы даже моргнуть не успели. Вали их не раздумывая. Похоже, демовские кибы или федайкины джамаатские.
– Да тут они уже. – Белый бросил взгляд в сторону Деда, который закончил упаковывать раненого. – Два двухсотых, один трехсотый.
– Э… Да… – Командир группы помолчал. – А я, честно говоря, думал, что наши про тебя пургу гонят…. С меня бутылка.
– Договорились. – Белый отключился и бросил взгляд на планшет. Красных точек почти не осталось. Он переключил связь на ротный канал и произнес: – Всем-всем. Подавить остатки боевиков огнем с дальних дистанций и переходить к зачистке. Саперам смотреть в три глаза. Командирам взводов доложить о потерях.
– Здесь второй. Пятеро легких. Один трехсотый.
– Здесь третий. Двое легких, двое средней тяжести.
– Здесь четвертый. Четверо легких, трое тяжелых.
Снова переключился на волну разведгруппы.
– Таран, как у тебя? Сам доберешься, или прислать людей?
– Доберусь, не вопрос.
– Ну и ладненько, – проговорил Белый в пустоту и снова переключил канал. – Командирам взводов выделить сопровождение раненым и обеспечить доставку в точку триста тридцать для первоочередной эвакуации. Остальным выдвигаться по окончанию зачистки секторов.
Транспорты в сопровождении штурмовиков зависали над небольшой, отвоеванной у леса площадкой и, забрав людей, уходили в ночное небо. Белый со своим взводом грузился последним. Он еще раз окинул лес внимательным взглядом и, сев на пол так, чтобы ноги свешивались наружу, стукнул прикладом по полу, привлекая внимание пилота.
– Давай!
Поскольку они уже были в воздухе, Алексей решил заглянуть на ППД и сделать одновременно несколько дел: забрать свежую почту и прикупить полезных мелочей в магазине.
Легкий транспорт обогнал колонну идущих на низкой высоте машин, и высаживались они почти одновременно.
С бортов, проводивших эвакуацию, как раз выгружали раненых и убитых в бою. Один из солдат, наблюдавших, как мимо несут носилки с убитыми, отвернулся, и Белый шагнул к нему и положил руку на плечо.
– Не отворачивайтесь, рядовой. Ребята жизнью заплатили за еще одну крупицу боевого опыта. Нашего опыта.
Боец кивнул и с каким-то новым выражением посмотрел на проносимые мимо тела. Потом он повернулся к Белому и спросил:
– А вы меня не помните, товарищ старший лейтенант? Вы еще тогда яхту покупали…
– Да-да. – Белый улыбнулся, вспоминая молодого человека, интересовавшегося, почем нынче удовольствия жизни. – Тоже решил сыграть в рулетку?
– Знаете, товарищ старший лейтенант, тогда я не очень вас понял. – Солдат от волнения теребил ремешок разгрузки. – Просто захотелось, чтобы Аня смотрела на меня так, как тогда на вас, и записался в армию. Я думал, родители будут в шоке. Они у меня на Оптико-электронном работают. Всю жизнь, как институт закончили. Я думал, они хотят, чтобы я тоже… А отец ночью пришел и рассказал, что он, оказывается, всегда мечтал служить в десанте. Ну вот…
– А с Аней-то как?
– Три дня оставалось до отправки, думал, что не придет, а она прибежала и потащила в церковь. Ну и вот… – Солдат полез под броню, вытащил впаянную в пластик свадебную фотографию и подал Алексею.
– Молодец. – Алексей улыбнулся, возвращая фотографию. – Подожди. У меня для вас есть свадебный подарок. – Белый поддел большим пальцем кармашек разгрузки и вытащил небольшой кинжал. – Настоящий федайкинский. Не подделка из сувенирной лавки.
– А можно я скажу, что это ей от вас? – Солдат осторожно взял в руки оружие, восхищенно его рассматривая.
– Только не ей, а вам вдвоем, – поправил Алексей.
Шагая по направлению к клубу, где находились все не имеющие прямого отношения к армии заведения, Белый обратил внимание, что отвратительное настроение куда-то улетучилось, и, насвистывая что-то маршеподобное, он распахнул двери почты.
– Для первой, первого, сороковой, есть?
– Ща глянем… – Пожилой мужчина в форме почтового управления скользнул глазами по стеллажу. – Есть. – Он нагнулся и достал с полки увесистый пакет. – Держи! Там еще заказное. Не забудь дать адресату расписаться и квитанцию мне отправить.
– Сделаем. – Белый кивнул и, забрав почту, повернулся, чтобы нос к носу столкнуться со своими же бойцами.
– О! Командир. А мы тоже за почтой.
– Забирайте, охламоны. – Белый отдал им пакет, который солдаты начали тут же потрошить. Не успел Алексей выйти, как его окликнули.
– Командир. А тут и тебе почта.
– Мне? – Белый удивленно приподнял брови. – От кого интересно.
Он взял в руки толстый конверт и глянул на обратный адрес, где значилось «Штайнмайер».
«Странно, – подумал Алексей. – Вроде недавно от него весточку получил и даже ответил».
Он руками разорвал толстый упаковочный пластик и едва подхватил вывалившийся оттуда журнал.
«Почитаем. – Он вышел на улицу. – Просто так Курт ничего делать не будет».
Сидя в офицерской столовой, Белый задумчиво листал глянцевый журнал. Статья, которая привлекла его внимание, рассказывала об очередном светском мероприятии, бале молодых офицеров. Тут было много непонятного. Отчего Ганс, старательно избегавший подобных мероприятий, решил вдруг сообщить о нем Белому?
Рассматривая великолепно выполненные фотографии княжны Екатерины, он отчего-то загрустил. Красавица-княжна в окружении блестящих столичных офицеров, княжна танцует вальс с начальником столичного гарнизона – генералом Шевченко, и еще масса подобных снимков.
Но ведь не просто так Ганс решил похвастать своими светскими приключениями? Что-то должно быть еще?
И проскальзывая глазами текст, вдруг увидел под некоторыми буквами крошечные точки. Словно кто-то прошелся по странице иголкой.
А буквы, подчеркнутые булавкой, вдруг сложились в короткий текст: «Интересовалась тобой. Описал в лучшем свете. Ганс».
Всю дорогу до форпоста Алексей провел, счастливо щурясь в иллюминатор и крепко сжимая в руках журнал.
Они успели как раз к обеду. Полковник Сабуров подошел к Алексею в тот момент, когда он уже дочищал котелок от большой порции каши с мясом.
– Ну, Леша, можешь крутить дырочку…
– Мы взяли самого главного психа в этом дурдоме? – предположил Белый, облизывая ложку.
– Ну, – полковник усмехнулся, – почти. Один из инструкторов Джамаата, некий Абдул-Хасан Малики. Федайкин Хана Юсуфа. Ты как вообще ухитрился их завалить?
Алексей пожал плечами.
– Здоровый образ жизни и диета… Уже допросили? – Он глазами поискал повара и, встретившись взглядом, поднял котелок, показывая, что не прочь повторить.
– Нет, опять спецура уволокла. Перед уходом поделились.
– А нам опять дулю? – хмыкнул Алексей.
– Клялись и божились, что все, что нароют по тактической обстановке, отдадут сразу.
– Ну тогда я, с вашего разрешения, пойду еще поем и притоплю… – Алексей поднялся и глянул на комм. – Минут триста…
– Да, конечно, – спохватился Сабуров. – Давайте отдыхайте.
Заснуть получилось не сразу. Алексей долго ворочался, прокручивая в памяти все подробности боя и мысленно выискивая ошибки в управлении.
Проснувшись, он первым делом посмотрел на браслет коммуникатора и удивленно нахмурился. Оказалось, что он проспал аж девять часов. Приняв душ, оделся во все чистое и, слегка прищуриваясь на закатное солнце, вышел из купола.
Его зам, Саша Молот, в стороне воспитывал подчиненных. Делал он это по обыкновению тихо и крайне вежливо, но не менее эффективнее, чем те, кто предпочитал инвективную лексику. Заметив осматривающегося командира, Молот отпустил солдат и подошел ближе.
– Как спалось?
– Как под гипнозом. – Алексей пожал руку Молота и, кивнув в сторону проштрафившихся бойцов, спросил: – Чего натворили?
– Решили попробовать, что будет, если занизить угол сканирования РЛС[11].
– И как эффект?
Молот усмехнулся.
– Побрили всю зелень от пятнадцати метров и выше в юго-западном секторе.
– Как радисты? Переживают?
– Ну, фитиля получили…
– А наши?
– Погнал снимать слегка поджаренных наблюдателей. Нам тут еще вони от тухлого мяса не хватало.
– Эт правильно. – Белый потянулся. – Но идея богатая. Надо будет учесть в плане профилактических мероприятий. А то пока высмотришь эту дрянь в ветвях, двадцать раз глаза сломаешь. Но фитиля ты им вставь все равно.
– Уже. – Молот кивнул.
– А как вообще?
– Да все по графику, – пожал плечами зам. – Первая-вторая – отдыхают, третья – дежурит, а четвертая гоняет беспилотники в своих секторах.
– Ну и славненько. Пойду добреду до кухни. Мож, чего горяченького перехвачу.
– Тут эта…
– Чего еще?
– Ну, тут указивку спустили, пока ты спал. Будут через час психологи. Проводить психокондиционирование. Чтобы мы психами не стали. Так среди них затесалась одна журналистка. Контра ее вычислила «на раз», но трогать не велела. Она какая-то там шишка на нашем ти-ви. Велели четко отвечать на все вопросы, но текст фильтровать. Обещали, если кто отличится, клизму ведерную.
– Угу. – Белый задумчиво кивнул головой. – С битым стеклом. – Он развернул планшет и несколько секунд всматривался в тактическую карту прилегающей территории. Потом увеличил масштаб и коснулся пальцем пульсирующей зеленой точки. – Так. А в патруле у нас второй бат. Так что можно пока слегка расслабиться. – Он свернул планшет, сунул в карман разгрузки, и, кивнув на прощанье, пошел в сторону столовой.
Наваристый борщ со здоровенным куском мяса, так же как и две порции второго, провалились в желудок мгновенно. Белый откинулся на спинку стула и, попивая холодный клюквенный морс, на мгновение задумался о добавке, но потом счел, что если будет нужно, можно будет просто прогуляться до столовой еще раз.
Психов[12], шлявшихся по территории форпоста, он углядел сразу, как только вышел из столовой. Вооружившись мощными планшетами, медики о чем-то расспрашивали солдат и офицеров, а некоторых уводили в сторону для более плотной беседы. Весь этот видимый бардак тщательно наблюдался начальником контрразведки группировки полковником Омельяненко, создававшим вокруг медиков полную имитацию свободного перемещения офицеров и солдат.
Оглянувшись на Белого, смотревшего с улыбкой на весь этот цирк, он сначала нахмурился, потом скупо улыбнулся и сделал короткий жест рукой, означавший в приблизительном переводе: «Иди куда шел». Что Алексей и собирался сделать, если бы не наткнулся взглядом на очаровательную девушку в мешковатом камуфляже, отчего-то только подчеркивающем ее отличную фигуру. Девушка находилась в компании батальонного остряка и балагура Мишки Завойского, рассказывавшего какую-то из своих очередных баек. Сам Михаил, почуяв внимание красивой девушки, заливался соловьем.
– А огонь такой, что головы не поднять. И вот лежит он с заклинившим автоматом на пузе и орет во все горло: «Помоги, Господи!» И как раз в этот момент взрывом одному из боевиков отрывает руку, причем вместе с автоматом. И падает эта рука не куда-нибудь, а точно на Пашку. Капитан отрывает от автомата ненужную конечность, поднимается почти во весь рост и с криком «Спасибо, Господи!» выкрашивает пулеметчиков…
Девушка заливисто рассмеялась, а Мишка горделиво приосанился и оглянулся. Смотри, мол, как я умею! А наткнувшись на насмешливый взгляд Белого, замахал руками, словно ветряная мельница.
– Белый! Иди к нам!
Пока девушка поворачивала голову, Белый успел переглянуться с контрразведчиком и, получив от того разрешение, подошел.
– Позвольте представить старшего лейтенанта Белого. Наша знаменитость. Сегодня утром собственноручно завалил двух демовских кибов и взял федайкина.
Алексей коротко поклонился.
– Лейтенант Ишкуватова, психологическая служба медуправления, – представилась девушка и ослепительно улыбнулась. – Я тут уже полчаса пытаюсь уговорить товарища капитана заполнить анкету, а он кормит меня всякими историями.
– Зато будет о чем рассказать подругам. – Белый улыбнулся в ответ. – Но вы лучше спросите Михаила про то, как он корректировал огонь штурмовиков. Летуны до сих пор, при случае, делятся с окружающими избранными местами той памятной речи.
Девушка вновь рассмеялась.
– Представляю себе, что он сказал! А вы сами ничего не хотите мне рассказать?
– Увы и ах, сударыня. – Белый пожал плечами. – Служба моя была коротка, потому событий в ней совсем немного.
Девушка кинула взгляд на раскрытый планшет.
– А тут написано, что у вас две медали и даже орден Чести.
– Все исключительно за соблюдение правил дорожного движения. – Как мог честно Алексей взглянул в глаза девушке.
– И именное оружие от адмирала? – рассмеялась она.
– Э… Нет. – Алексей кротко улыбнулся. – Это за образцовую служебную записку о перерасходе воды корабельным пищеблоком, а также за беспримерную и геройскую борьбу с садовыми вредителями в оранжерее.
– А вот тут еще указано внеочередное повышение в звании и…
– Да наговаривают на приличного человека… – Белый пожал плечами. – Давайте лучше о вас поговорим. – Он широко улыбнулся. – Как такая красавица оказалась в этом богом забытом и скучном месте? – Он с улыбкой оглянулся, отметив про себя, что Михаил куда-то делся. – Ведь в столице полно блестящих офицеров, которые с удовольствием расскажут такой красивой девушке о всех перипетиях службы.
– О! – Девушка рассмеялась в голос. – Чувствую по хватке коллегу. Не психфак кончали, часом?
– Нет, но лекции профессора Айвазяна посещал исправно.
– Ого! – Во взгляде девушки появилось неподдельное уважение. – Он даже в Ново-Московском универе уже не читает. Где же вам посчастливилось?
– Это все заочные курсы садовников-любителей. Так трудно порой договариваться с садовыми вредителями. Ты им: «Убирайтесь, самому есть нечего…», а они в ответ что-то про толерантность, общечеловеческие ценности и что я расист, сексист и таксидермист[13].
От громкого смеха девушки даже контрразведчики на короткое время забуксовали, но начальник только скрипнул зубами и мгновенно восстановил порядок в представлении.
– А чем же занимается садовник-любитель в этом богом забытом и скучном месте? – Девушка с улыбкой вернула подачу.
– Да этим и занимаюсь. Выкорчевываю сорняки, гоняю всяких вредных насекомых…
– А что ты вообще чувствуешь, когда убиваешь? – Девушка в упор посмотрела на Белого.
– Мы не представились. – Алексей мягко улыбнулся. – А то вы все про меня знаете, а я почти ничего. Не называть же мне вас «товарищ лейтенант».
– Светлана. – Девушка чуть склонила голову в некоем подобии поклона.
– Так вот, Светлана. – Алексей аккуратно взял девушку под локоток и повел по дорожке между куполами. – Согласно работам нашего горячо любимого академика Айвазяна, вы должны были как-то усилить контраст по отношению к своему вопросу. Например, взять меня под руку и ласково посмотреть в глаза. Возможно, даже дать вдохнуть запах ваших волос. Тогда обделенный вниманием красивых женщин молодой офицер непременно размякнет и расскажет, как в детстве мучил кошек и дергал девочек за косички.
– Утерлась, – констатировала Светлана. – И все-таки, как с косичками?
– А никак. – Белый чуть подмигнул мучительно сглатывающему слюну командиру взвода радиоразведки и повернул в другую сторону. – Пришлось повзрослеть очень рано, и обычные подростковые глупости меня миновали. А вот вы писали мемки своим мальчикам?
– Как, однако, ловко вы переводите разговор на меня.
– Не менее ловко, чем вы от него уклоняетесь, – парировал Белый.
– Но ведь мы говорим о вас?
– Нет, Светлана. Мы просто разговариваем, – возразил Алексей. – Заняться вопросами службы вы еще вполне успеете. А вот просто поговорить… когда придется.
– А расскажи мне просто что-нибудь?
– Хорошо, – покладисто согласился Белый. – Ты – такой же лейтенант, как я – Патриарх Всея Руси. Форма не подогнана, знаки различия слегка проворачиваются, шеврон помят. Из чего делаем ряд простых выводов. Ты, конечно, разбираешься в психологии. Возможно, даже закончила психфак. Но к медслужбе отношения не имеешь. Скорее всего, ты как-то уговорила начальника медслужбы группировки, милейшего Дмитрия Егоровича, дать тебе возможность побывать в действующей части. Форму получила со склада контрразведки, которая там пылится специально для таких случаев. А вот одна из пуговок, та, которая отличается неестественным блеском, скорее всего камера скрытого наблюдения. Исходя из всего вышеперечисленного, могу дать один совет. Подойди к замкомандира бригады. У полковника Дмитриева дочка примерно твоего возраста. Кроме того, это действительно прекрасный офицер и до ранения частенько участвовал в рейдах. Грудь в орденах, примерный семьянин… что еще нужно для хорошего репортажа?
– Да… – задумчиво произнесла девушка. – Давненько меня так не умывали. – И вдруг, вывернувшись каким-то змеиным движением, встала так, что их лица почти соприкоснулись. – И все же, что ты чувствуешь, когда убиваешь?
Белый осторожно обнял девушку и впился долгим поцелуем в податливые губы. Затем отстранился на мгновение и произнес:
– Отдачу чувствую. А потом кордановую гарь.
Поскольку первые данные по анализу добытых в рейде сведений должны были поступить только через несколько часов, полковник Сабуров, отпустив Белого и его людей отдыхать, достал из своих запасов крошечную флягу с коньяком «Ахтамар» и с наслаждением пригубил пахнущий летом и виноградом напиток.
Оторвал его недовольный голос часового. Нахмурив густые черные брови, полковник отставил фляжку и решительно шагнул наружу.
Причиной скандала были как раз те двое спецназовцев, что увели у него «языка».
– Еще раз здравствуйте. – Командир группы, черноволосый подтянутый и грациозный офицер без знаков различия, шагнул вперед и коротко отсалютовал Сабурову.
– И вам не болеть, – кивнул головой Сабуров. – Чего-то недограбили? – Он улыбнулся самой радушной улыбкой, на какую был способен.
– Ладно. – Алиев вскинул руки вверх, словно сдавался. – Кто же мог знать, что твой человек добудет одного из инструкторов, да еще не из простых… Сам понимаешь, ты бы тоже не упустил такой шанс.
– Ну забрали и забрали. Какой разговор. – Неожиданно Сабуров почувствовал, что вместо приятного обволакивающего послевкусия от хорошего коньяка во рту разливается неприятная горечь, словно от перезрелого вина. Такое уже бывало и всегда служило предвестником грядущих неприятностей. – Пойдем, – кивнул он на тамбур купола и сам шагнул вовнутрь.
– Это мы хорошо зашли! – радостно осклабился Алиев, усмотрев на столике початую флягу с коньяком. – Валентин, доставай.
Заместитель Алиева лишь коротко дернул плечом, и небольшой рюкзачок словно сам прыгнул из-за спины ему в руки, и тут же на столе появилась бутылка «Княжеского шлема», коньяка пятидесятилетней выдержки, и красочные упаковки с едой.
– Грабить будете по-полной, – грустно констатировал Сабуров и тяжело присел на раздвижной стульчик.
– Не грабить, а договариваться! – Алиев сноровисто свернул пробку с бутылки и разлил по невесть откуда взявшимся хрустальным рюмкам.
Коньяк был истинно хорош. Ему даже удалось смыть нестерпимую горечь во рту. Коньяк был «наградным», то есть его было невозможно купить за деньги, а лишь получить в качестве поощрения и только в действующей армии. Поэтому и качество продукта, и его редкость были исключительными.
Положив на кончик языка «Графа Левальера» – элитного сыра из демсоюзовского генеральского пайка, Али довольно воздел глаза к потолку.
– Хорошо.
– Угу. – Сабуров согласно кивнул и выжидательно посмотрел на ГРУшника.
– Смотри, чего мы тебе принесли. – Алиев жестом заправского фокусника достал из воздуха серый цилиндрик флэшки армейского стандарта. – Здесь все опорные пункты повстанцев, основные маршруты, выявленные минные поля и кое-что по персоналиям. Кроме того, их линии связи к наблюдательным постам и некоторые коды и шифры. Если не будешь хлопать ушами, закончишь операцию через месяц.
– Н-да. – Сабуров привычно почесал затылок. – Где подписаться кровью?
Спецназовцы рассмеялись.
– Не все так грустно. Нам нужен всего лишь один твой человек.
– Дай-ка догадаюсь. – Сабуров вздохнул. – Старлей этот. Да?
– Угу. – Али разлил по-новой. – Всего-то один человек в обмен на ключ ко всей операции.
– А чего просто не отняли? – хмыкнул начальник разведки. – С вашими-то связями…
– Во-первых, мы хотим к нему присмотреться. Посмотреть в деле, с короткой дистанции. Как работает с подразделением, как принимает решения…
– А во-вторых, так не делается, – ласково добавил зам Алиева. – Что значит просто отнять? Мы же не враги. Как говорил один дядечка, согласие есть продукт непротивления сторон.
– Это тот, который просил сначала деньги, а потом стулья? – Сабуров рассмеялся. – Ладно. Будут вам стулья. Один черт, своего добьетесь. Только, чур, с комбатом будете договариваться сами. Я, конечно, помогу, но он мужик упертый и битый.
– Договоримся. – Али весело кивнул, сверкнув черными, словно угольки, глазами. – Ты только скажи, чего ему надо. А уж мы постараемся.
– И чего вам так сдался этот старлей?.. – Сабуров сделал глоток и, растерев коньяк по нёбу, довольно зажмурился. – Я, конечно, понимаю. Стариновское и так далее… но бог знает, чего там из него получится.
Али с замом переглянулись, и, после того как зам едва заметно кивнул, полковник вынул из кармана небольшую коробочку и нажал последовательно все три кнопки.
Сабуров, конечно, знал, что это такое. Разработка шестого управления. Прибор под названием «Тишина». Полное гашение всех возможностей подслушать разговор.
– Ты, конечно, читал его личное дело?
Сабуров пожал плечами.
– Да там и нет почти ничего. Три листочка в семь рядов.
– Так вот. В относительно полной версии есть эпизод с террористами в БиоТехе. Он тогда завалил фактически голыми руками двух матерых бойцов, а самого Рустама Ходжи взял живьем. Они собирались выкрасть начальника одной из лабораторий Биотеха под прикрытием проникновения хищных зверей и спокойно покинуть территорию. Вероятность того, что Ходжи пойдет на операцию сам, да еще так облажается в конце, купившись на его примитивный гипноз, вообще не поддается исчислению. А до этого на практике он ушел из одного очень опасного места за тридцать секунд до того, как перекрытия были взломаны взрывчаткой. А шанс повстречаться со сбежавшей от охраны княжной и еще при этом спасти ее от двух подонков вообще один на миллион.
– Там был еще какой-то невнятный момент. – Сабуров острым, словно бритва, ножом снял тонкий до прозрачности ломтик ветчины и отправил его в рот. – Получается, что он получил офицерские погоны еще до поступления в училище?
– Не просто. – Алиев покачал головой. – Он еще и ухитрился
– Так, может, он сам… ну того? – Сабуров изобразил пальцами какую-то хитрую фигуру.
– Да нет, все чисто, – неторопливо отозвался зам Алиева. – Медики его как-то раз довольно тщательно проверили. Ни имплантов, ни встроенных усилителей. Скорее всего, просто уникум, каких один на миллион, а может, меньше. Тем ценнее он как специалист. Тем более что с везением у него тоже все в порядке.
– Ну вы, блин, даете. – Сабуров покачал головой, в глубине души все же признавая правоту Алиева. Слишком много в военных играх факторов, которые иначе как к велению судьбы или удачи отнести было невозможно.
– Ладно. – Он опрокинул в себя новую порцию и хлопнул по столу ладонью. – Как оформлять будете?
– Это уже все наша забота, – отмахнулся Алиев. – Для начала сделаем временное прикомандирование, а потом оформим перевод через управление кадров, чтобы вообще вопросов не было. Ты мне лучше скажи, сам-то он как? Только вроде устроился на новом месте…
Сабуров только хмыкнул.
– А то сам не знаешь. Он же еще не наигрался.
– Ну а мы продлим это время как можно дольше. – Алиев кивнул. – Ну что? Еще по одной?
Белый только сомкнул глаза после ухода Светланы, когда ему вручили предписание явиться в штаб группировки в городе Раджастане и посадили на скоростной борт, увозивший инспекционную группу генштаба. Прощание с ребятами из роты вышло скомканным, но они твердо договорились пересечься при первой возможности.
К некоторому удивлению Белого, все инспекторы, увешанные многочисленными боевыми наградами и нашивками за ранения офицеры, оказались веселыми и общительными людьми. За их бесконечными веселыми байками о превратностях службы час полета промелькнул, как пять минут, и не успел он опомниться, как транспорт уже распахивал свои люки.
Даже к утру пластобетон посадочной площадки аэродрома был горячим, словно из печки. Белый представил себе, что тут творится днем, и слегка поежился.
Штаб, как ему и положено, работал, словно хорошие часы. Народ поспешал не торопясь, и в коридорах не было ни толкотни, ни излишней суеты. В службе распределения ему выдали карту-поводок, пользуясь которой, он быстро нашел отдельно стоявший особняк с дополнительной охраной у входа.
Генерал Сергеев, подтянутый сухопарый мужчина неопределенного возраста, поднял глаза от планшета, который внимательно изучал, и кивнул на стул для посетителей.
– Садитесь, товарищ старший лейтенант. Али Хасанович настоятельно рекомендовал вас как весьма перспективного молодого человека, способного на решение нестандартных задач. Рекомендации у вас блестящие, но мне бы хотелось увидеть вас, так сказать, в деле. Не возражаете? Ну и отлично.
Генерал открыл верхний ящик стола и подал Белому прямоугольник пропуска.
Белый только молча улыбнулся и приложил пропуск к лацкану кителя.
В скоростном лифте они спустились на один из нижних горизонтов и, пройдя довольно длинным коридором, оказались перед монолитной заслонкой без всяких признаков петель и замочных скважин. Через секунду в двери что-то зашипело, и перегородивший коридор стальной диск откатился в сторону, открывая проход. Еще минут через пять они оказались в небольшой комнатке со стеклянной стеной. Через стекло была видна такая же небольшая комната со стулом посередине, в котором сидел плотно упакованный специальными ремнями хмурый и небритый мужчина лет сорока.
– Взяли при штурме усадьбы, на которой собралась одна из ячеек повстанцев, – пояснил генерал. – По нашим данным, именно он координировал нападение на государя.
– А что, химия на него не действует?
– Да. – Генерал подтвердил сказанное кивком головы. – Что-то там намудрили наши потенциальные друзья. Не можем обойти блокаду. Только вводим препарат, как он фактически сходит с ума. Правда, потом восстанавливается. Ментоскопирование тоже невозможно. Пытались и так и этак. Если не сможешь, будем отправлять на Русь, отделять голову и разбирать ее на винтики. Может, так что-то выковыряем.
– Я как-то в этом не очень… – протянул Белый. – Но попробую…
Он задумался. Сразу вспомнились рассказ учителя Хо о разных видах страха и несколько занятий дяди Вити, посвященных методам форсированного допроса.
– Мне нужны белый халат, гражданский костюм, маска с лицом старика, соответствующие перчатки, чемоданчик с хирургическими инструментами, десяток акупунктурных игл и рулон скотча.
Генерал молча кивнул и вышел из комнаты.
Минут через десять зашла миловидная девушка в звании старшего сержанта с объемистым пакетом в руках.
– Здесь все, что вы просили, – строгим голосом произнесла она. – Товарищ старший лейтенант, мне остаться и помочь вам?
– Да, если не сложно. – Белый быстро начал переодеваться. – Нужно наложить маску потщательнее. Если наш подопечный увидит грим, то вся суета зря.
Костюм был не новый и от долгого висения на вешалке слегка помялся.
– Может, я быстро его поглажу? – с сомнением произнесла девушка. – Здесь есть каптерка недалеко.
– Нет-нет. Все просто идеально. Теперь помогите мне с маской и нужно чем-то испачкать ботинки. И вот еще. – Он внимательно осмотрел девушку. – Как звать? Таня? Так вот, Таня. Вы будете мне ассистировать. Обрежьте халат вот примерно по этой линии. – Он провел указательным пальцем по бедру девушки. – И озаботьтесь туфлями на высоком каблуке и кружевным бельем. Зайдете по моей команде вот с этим рулоном. Лицо кирпичом, походка, как у робота. Понятно?
И видя, как девушка набирает воздух для какой-то, видимо, гневной отповеди, ласково добавил:
– Бегом, товарищ старший сержант.
В комнату к арестованному вошел широкоплечий, но согнутый годами старик. Шаркая ногами в давно не чищенной обуви, он не торопясь подошел к небольшому столику и начал медленно выкладывать инструменты, временами недовольно цокая языком.
– Что? Будешь меня резать? – выкрикнул арестант, слегка коверкая слова гортанным выговором.
– Будьте любезны потише, – полуобернувшись, попросил старик, – я займу у вас буквально пару часов. Потерпите, пожалуйста. – Он достал из чемоданчика небольшой инъектор и, прищурив подслеповатые глаза, посмотрел на уровень жидкости. – Вроде есть еще. Не посмотрите? Красная черточка должна быть где-то здесь. – Он сунул инъектор под нос человеку.
– А что там? – бодро спросил мужчина. – Вроде нормально все.
– Да, спасибо. – Белый кивнул. – Легкий раствор кислоты. Совсем чуть-чуть. Так, пожжется немного. Вы уж потерпите. Мне нужно не меньше двух часов. Понимаете, у меня оплата почасовая, а через неделю у внучки день рождения. И мне катастрофически не хватает средств. Но я, к величайшему сожалению, не могу занять вас на эти два часа приятной беседой. Мне же нужно что-то предъявить в доказательство своего усердия.
Мужчина заерзал в кресле, но ремни держали крепко.
– Я все равно вам ничего не скажу!
– А и не надо! – согласился Белый, надевая белоснежный халат и тонкие перчатки. – Вы уж мне поверьте, меня совершенно не интересуют ваши знания. Я ведь не из этих. – Он кивнул куда-то в сторону. – Мне нужно, чтобы вы просто продержались два часа. Ну, в идеале три.
– Вызовите следователя! – громко крикнул мужчина, безуспешно пытаясь вырваться из ремней.
– Э-эх, батенька, – с сожалением произнес Белый. – Я-то думал вы покрепче. Танечка! Будьте любезны, принесите клейкой ленты нашему другу!
В комнату, громко клацая каблуками, деревянной походкой вошла девушка в чем-то, напоминающем медицинский халат, из-под которого просвечивало сочное женское тело, едва прикрытое кружевным бельем.
Узник мучительно сглотнул сухой комок, не отрывая глаз от полоски обнаженного женского тела между халатом и чулками.
– Вот спасибо. – Белый взял у нее из рук рулон скотча и, аккуратно отрезав кусок, залепил мужчине рот. – Танечка, побудьте пока рядом, – бросил он ассистентке и снова повернулся в сторону мужчины. – Ну так-то получше будет. – Он удовлетворенно осмотрел результат и, позвенев инструментами, достал что-то похожее на ложку. – Смотрите, мы сейчас аккуратненько достанем вам глазик, и он даже некоторое время будет видеть. Глазные нервы удивительно пластичны. Только вы головой сильно не мотайте, а то он раньше времени оторвется.
Мужчина что-то мычал, пытаясь вырваться из захватов, но Белый, широко улыбаясь, словно добрый доктор, уже готовился выковырять своим страшным инструментом глаз, как вдруг остановился.
– Руки дрожат, – огорченно произнес он. – Вот незадача.
Мужчина облегченно вздохнул.
– Нужно войти в работу, – сказал он мужчине. – Не возражаете, если мы займемся вашими гениталиями?
Под совершенно ошалелым взглядом арестованного Белый, держа скальпель чуть трясущимися руками, располосовал на нем штаны, обнажив сморщенные причиндалы.
Незаметно выдернув из манжеты несколько игл, он аккуратно воткнул их в точки паховой области и поднял глаза на мужчину.
С его покрасневшего лица пот катился почти градом, а из горла, задавленный пластырем, пытался вырваться дикий крик.
– Ну-ну. Спокойно, голубчик. Зачем вам ненужные органы? Уж не думаете ли вы, что эти штуки вам пригодятся? – Он хохотнул. – Сейчас немного отдохнете, и мы продолжим. Вы ведь не хотите огорчить старика и сбежать раньше времени?
– Танечка, – Алексей с беспокойством оглядел скрипевшие от натуги ремни, – вы не считаете, что нашего клиента нужно еще немного подстраховать этой замечательной лентой? Что-то эти ремешки не вызывают у меня доверия. А когда я начну пилить ему ноги? Или плющить пальцы молоточком? Он же, не дай бог, вырвется и поранит себе что-нибудь?
– Доктор, – Татьяна шагнула чуть вперед, – по-моему, пациент что-то хочет сказать.
– Ой. – Белый отмахнулся. – Ну что он там может сказать. Ругаться будет, как таксист. А вот мы ему сейчас укольчик с кислотой сделаем в руку. И будет это, Танечка, самый настоящий «Мост боли» в его классическом варианте. То есть усиление боли в несколько раз и локализация ее в виде полосы вдоль тела.
В ответ мужчина задергался так, словно хотел вместе со стулом взлететь под потолок.
– Н-да? – Алексей с сомнением посмотрел на мужчину и чуть наклонился к его лицу. – Ну хорошо. Маленькую дырочку я вам организую. Но смотрите у меня! Не кричать, не ругаться… Тут у нас дама, понимаете?
– Я все скажу, – прохрипел мужчина, как только Белый освободил ему рот. И тут же замолчал, поскольку пластырь вернулся на место.
– А вы хулиган. – Белый покачал головой. – Мы же договаривались на два часа! Поймите, голубчик! Мне совершенно все равно, что вы там знаете. Но, как я уже говорил, у меня почасовая оплата…
В ответ мужчина что-то отчаянно замычал и завращал выпученными глазами.
– О господи! – Белый снова отложил скальпель. – Ну что за клиент пошел! – Он снова отлепил пластырь. – Чего еще вам?
– Это Аль Валид! – выкрикнул мужчина, торопясь, пока ему снова не заткнули рот. – У него кто-то в свите вашего императора!
– Танечка, запись идет?
– Да, доктор, – сухо ответила старший сержант и неловко переступила ногами в туфлях на длинном каблуке.
– Все-таки обманул старика. – Он всплеснул руками. – Ну что ты будешь делать. – Обернувшись к девушке, спросил: – Может, мы успеем хотя бы отрезать ему пару пальцев?
– Исключено, доктор. – Татьяна мотнула головой. – Я думаю, они уже идут сюда.
– Ты меня рассердил! – Он снова склонился над мужчиной. – Но я надеюсь, что ты все наврал, и мы снова встретимся.
Несмотря на то что весь спектакль занял не более десяти минут, Белый чувствовал себя так, словно целый день таскал железо. Он устало сел на стул в соседней комнате и стал понемногу снимать грим и переодеваться. Контрразведка уже вовсю потрошила пленного, а Алексей без единой мысли в голове оттирал следы тонального крема, как от двери раздалось осторожное покашливание.
– Таня? – Он обернулся.
– Скажи… – Она прикусила нижнюю губу и стала сразу похожа на школьницу. – А если бы он не сломался так быстро, ты бы в самом деле начал его пытать?
– Да. – Он кивнул головой. – Знаешь, чем отличается хороший человек от плохого? Хороший делает плохие поступки исключительно из высших соображений и не испытывает при этом удовольствия.
– А зачем заставил обрезать халат?
– Гормоны. – Алексей провел ладонью по лицу. – Чуть снимает боль, но зато очень сильно подстегивает воображение. Очень старый номер. Собственно для этого природа и придумала эндорфин.
Белый только-только успел переодеться, смыть грим и привести себя в порядок, как в комнату вошел генерал Сергеев в сопровождении двух незнакомых полковников.
– Вот, товарищи. Представляю вам нового члена группы «Изумруд», старшего лейтенанта Белого, который за десять минут «развалил» Хасана Маджани.
Несмотря на довольно средние габариты, оба полковника отчего-то выглядели весьма серьезно.
– Не подвиг, конечно, но что-то героическое в этом есть. – Один из полковников кивнул головой. – Пойдем, старшой. У нас дел выше крыши.
Белый сразу обратил внимание на их походку. Если первый шел, словно стелился над землей, то второй передвигался так, словно всю жизнь провел на планете с большим тяготением, чем на Руси или Новой Европе.
Несколько длинных коридоров и дверей, потом лифт, поднявший их на пару уровней вверх, и они вышли в небольшой комнатке без окон и дверей. Через десять секунд одна из стен ушла вверх, и они прошли в обширный холл, в центре которого стоял большой «штабной» стол и сидело около трех десятков офицеров. Никто из присутствующих ему не был знаком, кроме полковника Алиева и его заместителя.
– Так, – начал генерал, подойдя к столу-планшету. – По полученным данным, заговорщики сейчас скрываются в одном из домов на окраине Раджастана. – Повинуясь взмаху указки, над планшетом всплыла трехмерная проекция части города. – По данным разведки, в подвале дома оборудовано убежище долговременного типа. Уже сейчас мы имеем несколько вариантов его уничтожения, на чем и настаивают наши индийские коллеги. Но как вы сами понимаете, ценность их баз данных трудно преувеличить. Поэтому нами принято решение осуществить силовой захват убежища, сохранив по возможности и персонал и электронику. Непосредственно в дом проникает группа полковника Алиева. Группы «Гранит» и «Эхо» обеспечивают блокирование дома и прилегающих улиц, а также поиск замаскированных выходов из убежища. Наверняка их больше, чем один. Местная полиция обещала провести эвакуацию, но, как вы сами понимаете, надежды на выполнение этой части операции в срок никакой. Поэтому на командиров групп «Гранит» и «Эхо» ложится еще одна задача, связанная с недопущением потерь среди мирного населения. Несмотря на то что индийская сторона предупредила нас о возможности некоторых потерь, их все же лучше избегать. Все данные о расположении дома, его окружении и предположительная планировка уже подготовлены и будут розданы командирам подразделений для доведения личному составу и распределения задач. Точная планировка дома и убежища будет доступна только после начала штурма, когда мы сможем провести сканирование в жестком режиме без опасения сорвать операцию. Вопросы есть? Хорошо. Все свободны.
Народ потянулся к выходу, а Алексея перехватил полковник Алиев и потащил куда-то дальше по коридору.
– Устраивайся.
Он распахнул тяжелую дверь, за которой находилось что-то вроде комнаты отдыха. Постепенно комната заполнилась офицерами подразделения, обсуждавшими вполголоса предстоящую операцию. Когда вошел последний, Алиев коротко обозначил приоритеты предстоящих задач и обрисовал диспозицию завтрашней операции, после чего закрыл совещание и, поручив Алексея заботам высокого кряжистого капитана, словно телепортировался.
На том же этаже располагались тир, склады и служба технического контроля.
Получение, подгонка и возня с аппаратурой и оружием заняли все время до ужина. Он даже успел сделать пару кругов по полосе препятствий и пристреляться в тире, пока его не погнал спать полковник Алиев.
Поднялись рано. Уже к трем часам, когда солнце только-только оторвалось от горизонта, все подразделения были на позициях. Неприметный автобус с бойцами «Изумруда», неспешно кативший по сонной улице, вдруг резко ускорился, затем, резко повернув, снес ворота одного из частных домов и распахнул широченные двери. Охрану, успевшую только поднять оружие, скосили снайперы, а группа уже вломилась в дом. Расположение входа в подземелье было известно лишь примерно. Но мощная аппаратура дистанционного сканирования уже выдала на тактические блоки точное расположение всех помещений, и тяжелая дверь, снесенная взрывом, рухнула в коридор, придавив одного из охранников. Мгновенно, словно вода в пересохшую землю, бойцы подразделения втянулись внутрь, и грохот шоковых гранат и едкий дым заполнил все помещение. Но несмотря на всю молниеносность штурма, они, по-видимому, опоздали. Развороченный сервер и окровавленные тела персонала говорили лучше всяких слов.
Полковник Алиев только сжал губы и от души врезал по стене подземелья кулаком в бронированной перчатке.
– Искать проход! Уйти далеко не мог!
Алексей не стал, как все, щелкать диапазонами сканера, а, сняв бронешлем и перчатки, начал осторожно простукивать и просматривать стены серверной. Наконец он остановился возле одного из сегментов стенового покрытия и жестом привлек внимание командира.
– Здесь щели светлее.
Алиев оглянулся.
– Крот. Сюда!
Штатный сапер команды уже подскочил к стене, как был остановлен предупредительным жестом Белого.
– Кумулятивный.
– Убьем сидельца, – возразил сапер.
– Именно поэтому, – подтвердил Белый.
Сапер, переглянувшись с командиром, кивнул и на несколько секунд приник к стене.
– Бойся!
Глухой хлопок взрыва, и короткой фомкой из специального сплава Белый с хрустом выворотил кусок стенной панели, открывая дыру в замаскированное помещение. Когда дверь выломали, на полу обнаружили мужчину средних лет в луже собственной крови и небольшой контейнер с цифровыми носителями.
Несмотря на дополнительные предосторожности в виде взрывного устройства, блоки памяти извлекли неповрежденными, и почти сразу ими занялись не специалисты дешифровщики, а полковник Алиев лично. Группа уже сочиняла планы на вечер, когда, зажав в кулаке десять одинаковых матово-серых цилиндриков, Али собрал группу в сторонке и коротко обрисовал им текущее положение.
– Значит, так, парни. У нас ситуация по коду красный-красный. Вы не в церковно-приходской учились, поэтому, что к чему, понимаете. Каждый из вас получит вот это, – он показал флэшку, – и точку назначения. Маршрут, способ следования – это все сами. Оружие любое, хоть на танке езжайте. Спецдокументы я подготовлю и раздам через час. Главное – добраться.
Алексея полковник отвел в сторону последним.
– Извини, что так вышло, но сейчас каждый человек дорог. Я знаю, что ты, пусть и мимолетно, знаком с государем, поэтому у тебя самый тяжелый маршрут. Тебе нужно попасть к нему. Не знаю, как ты это сделаешь, но бежать тебе придется так, словно шайтан на пятки наступает. Объявляю тебе своим письменным приказом, – он протянул Белому небольшую бумажку с коротким текстом и оттиском личной печати, – категорию груза три-«А», то есть внекатегорийный. Доставить лично в руки государя. Стреляй в любого, кто покажется подозрительным. Груз не должен попасть в чужие руки. Вопросы есть?
– А вы? – невольно вырвалось у Алексея.
– У меня своя дорога, – усмехнулся Алиев. – И знать тебе о ней ни к чему. Давай, жаным[14]. Не подведи.