Императорский дворец, Новая Москва, Русь

В обстановке почти что семейной государь-император принимал людей, отличившихся в подавлении попытки переворота. Все происходило так, словно он пригласил к обеду несколько десятков ранее незнакомых друг с другом людей, и за неспешной беседой, обсуждая текущие дела империи, находил несколько теплых слов, чтобы поблагодарить и похвалить профессионализм и преданность долгу того или иного человека.

Затем, уже во дворцовом парке, император отводил каждого в сторону и о чем-то разговаривал. Постепенно дошла очередь и до Белого.

Как раз в этот момент он с полковником Давыдовым обсуждал сравнительные характеристики российского и демовского вооружения. Извинившись перед полковником, император увлек Белого к беседке, стоявшей в самой глубине парка.

– Я много думал о том, чем и как мне отблагодарить вас, товарищ старший лейтенант. На Государственном совете, как вы знаете, было принято решение не давать медали и ордена, так как по старой традиции наград за междоусобицу не вручают. Но ничто мне не мешает лично отблагодарить преданных мне людей. У меня для вас несколько сюрпризов. Думаю, приятных. – Император протянул руку, и адъютант вложил в нее ярко-красную папку с гербом. – Для начала я хотел бы поздравить вас с присвоением внеочередного звания капитан. – Император кивнул, протягивая пару новеньких погон.

– Служу России.

– Носите с честью. – Александр помолчал. – Помните, это не плата за то, что вы сделали, а лишь оценка ваших перспектив. – Он снова опустил взгляд в папку. – Тут у нас еще есть специальное представление от генерала Алиева и командира вашей бригады генерала Копытина. Оба считают, что «Георгия» четвертой степени за боевые операции на Каджанге, Новая Индия, вы вполне достойны. – Александр достал из папки и протянул Алексею небольшую коробочку. – Прошу простить, что вот так, келейно, но лучше избежать пересудов. – Он вставил георгиевский крестик в петлицу мундира Алексея, полюбовался проделанной работой несколько секунд и, видимо удовлетворенный, довольно хмыкнул. – Еще кое-что. – Александр пролистал несколько страниц. – Так, это у нас заключение Генеральной прокуратуры о правомерности применения оружия… О! Чуть не забыл. – Император улыбнулся и чуть обернул голову в сторону секретаря. – Пал Андреич?

– Все готово.

Адъютант императора, одетый по торжественному случаю в светло-синий мундир подполковника гвардии, подал императору небольшой ящик.

– Чем я хуже адмирала? – негромко произнес император и, открыв коробку, извлек массивный матово-черный пистолет крупного калибра. – Вот. Наши оружейники расстарались. Для вооружения армии слишком дорого, даже для спецназа, а вот в качестве подарка отличившимся офицерам – самое оно. Здесь управляемые пули, – пояснил он удивленному Алексею. – Можно стрелять на большие дистанции, и пуля сама подправит траекторию согласно запомненным параметрам цели или управляясь командами от прицела. Можно сказать, снайперский пистолет.

Белый взял в руки непривычно тяжелое оружие.

– Воистину царский подарок, государь.

– Я рад, что вам понравилось. – Император вновь опустил глаза в документы и, бегло просмотрев оставшиеся листы, закрыл папку. – Ну, и последнее по списку, но не последнее по значению. Я, несмотря на протесты генерала Алиева, отменил ваше назначение в подразделение «Изумруд». Думаю, там и без вас обойдутся. Моим приказом вы переводитесь в гвардию. Это не значит, что вы будете служить во дворце. Скорее всего, служить придется, как и остальным офицерам моего полка, в самых неприятных и опасных местах. Но отныне и до срока вы лишь прикомандированный офицер. Во всех действиях будете отчитываться мне лично, как вашему прямому начальству. Это добавит ряд сложностей по службе, но полагаю, вы справитесь. Далее… Тридцать суток отпуска можете догулять, где пожелаете, а потом милости просим в распоряжение строевой части Лейб-гвардии десантно-штурмового полка. Мы подберем вам достойное место службы, чтобы вы не соскучились.

Белый заторможенно кивнул.

– И последнее. – Император чуть понизил голос. – Это приглашение на «Бал невест». На самом деле это называется совсем по-другому… как там? – Император обернулся к подполковнику.

– Благотворительный вечер молодых мастеров.

– Да-да, – с улыбкой подтвердил Александр. – Смысл такой. Со всей империи собирают молодые таланты, победившие в отраслевых и прочих конкурсах специалистов. Все, от молодых чиновников до мастеров старых ремесел. Поскольку сам вечер проходит под патронажем императорского дома, мое и великой княжны участие обязательно. Хотя она, как победитель олимпиады молодых управленцев, все равно оказалась бы там.

– А я в каком качестве приглашен?

– Командование десантных войск сочло, что успешное проведение шести боевых и трех специальных операций в течение года достаточный повод для участия в этом мероприятии, – терпеливо объяснил император. – Но вы не волнуйтесь. Кроме вас там будет еще как минимум человек тридцать молодых офицеров. Так что вы всегда можете продолжить веселье в узком кругу…

– Как вы думаете, куда он пойдет первым делом? – Император задумчиво проводил глазами удаляющуюся фигуру Алексея и обернулся к секретарю.

– Тут и думать нечего. – Адъютант улыбнулся. – Помчится на гарнизонное стрельбище, ствол опробовать. Думаю, даже не переоденется…

Император помолчал.

– Считаете правильно, что мы чуть подтолкнем их друг к другу?

– Хороший парень. – Подполковник кивнул. – Будь у меня дочка, я бы не возражал против такой партии.

– Ладно. – Александр с чувством потянулся. – Кто там на очереди?

Белый, пожалуй, так и поступил бы. Новое оружие жгло будто огонь и словно просилось в руку. Но лежащие в кармане парадного кителя погоны отчего-то заставляли нервничать. Наконец, приняв решение, он развернул такси и вышел возле крупнейшего в империи военного универмага. Занятый своими мыслями, он не заметил небольшую табличку «Закрыто» и поэтому сразу прошел к мастеру.

– Добрый день, молодой человек. – Седой как лунь мастер в короткой жилетке оторвался от листа бумаги, на котором чертил какие-то замысловатые линии. – Чем могу служить?

– Да вот. – Белый достал из кармана погоны. – Перешить хочу.

Мастер мазнул взглядом по наградам.

– Судя по орденам, воевать вы умеете. А вот в форме совершенно не разбираетесь, – ворчливо заметил он. – Это же Лейб-гвардия. Как вы собираетесь приделать погоны лейб-гвардейца на форму планетарного десанта?

С запоздалым смущением Алексей разглядел вместо эмблемы рода войск золоченый вензель с именем императора.

– Извините. – Он сунул погоны в карман. – Тогда я, наверное, к вам попозже загляну…

– И никуда вы не пойдете, – сварливо сказал старик и вышел из-за конторки. – Давайте сюда свою коробочку, никто ее здесь не тронет, снимаем пиджачок… Ну кто же так шьет!!! Это вы наверняка в гарнизонном ателье заказывали? Не отвечайте. Такие швы только неумеха кладет. Разве это шов? Вот увидите мой шов, и тогда вам все станет ясно.

Через несколько минут вокруг Белого запорхали крошечные роботы-замерщики.

– Парадный мундир, молодой человек, это как дом. Не важно, сколько вам в нем жить. Но чувствовать его как свою собственность, своего рода продолжение тела – это обязательно. – Старый мастер не умолкал, танцуя пальцами по сенсорной панели закройщика. – И нитки. Вы уж простите старика, но нитки на вашем кителе – это просто черт знает что. Я, например, покупаю нить только в Шотландии. Старый добрый такрон. Никто кроме них не делает лучше.

Из закроечного автомата полезли первые куски раскроенной ткани, которые после прикладывания к сформированному тем же прибором манекену отправлялись в сшивочный автомат.

Через пять минут все было окончено. Новенький мундир светло-синего цвета сидел словно влитой. Опытными руками старый мастер перенес все награды и знаки различия.

– Ну вот. – Старик удовлетворенно оглядел Белого. – Теперь и кортик на месте. – Но имейте в виду! – Он погрозил пальцем. – Это только времянка, чтобы вам не ходить в чем попало. Возвращайтесь через неделю, я вам приготовлю полный комплект. Парадную, выходную и пару дюжин рубашек.

– А это кто заказал? – Белый глазами показал на манекен, одетый в полный адмиральский мундир, с наградами и даже адмиральской звездой на галстуке.

– А вы как думаете? – на мгновение сквозь маску суетливого старика-портного выглянул настоящий имперский волк.

– Ну, если учесть наличие не только наград, но и «двойной звезды» вице-адмирала флота… Я уже и не знаю, что предположить. Звезду-то никто не отдаст для примерки мундира. Разве что это подделка.

– Не подделка, – спокойно произнес старик. – Просто после шестидесяти лет выслуги мне чертовски надоела служба. И вот подался в портные на старости лет. Знаешь… – Он помолчал. – Мир все же богаче войны. Во всяком случае, я хоть поучаствовал в процессе воспитания правнуков, раз уж не получилось с детьми и внуками. Так что рекомендую обзавестись мирной профессией. Хотя… – Он еще раз окинул взглядом фигуру Алексея. – Таких, как ты, со службы выносят только вперед ногами. Уж поверь моему опыту.

Появление капитана Лейб-гвардии десантноштурмового полка произвело настоящий фурор среди солдат и сержантов, обслуживающих полигон. В итоге, вдоволь насмотревшись на золотые погоны гвардейца, ему освободили одну из «длинных» дорожек, где тренировались снайперы. Силуэтные мишени начинались с дистанции триста метров. Белый открыл коробку и с запоздалым раскаянием вспомнил, что патронов он не попросил. Но все оказалось проще. Под формованным материалом, в котором, как в люльке, покоился пистолет, оказалось не только четыре запасных обоймы, но и штук сто патронов в пластиковых упаковках. Он снарядил непривычно тяжелыми боеприпасами обойму, вставив ее в пистолет, и вскинул ствол. Палец привычно лег на курок и тут же опустился. Крошечный, по сравнению с обычными, электронно-оптический прицел рисовал изображение цели непосредственно на сетчатке глаза, вызывая непривычные ощущения.

Он снова поднял пистолет и, смещая его из стороны в сторону, определил границы возможного сдвига. С бедра стрелять было, конечно, нельзя, но вот выстраивать прямую линию между целью, рукой и глазом было явно ни к чему.

Алексей поймал в перекрестье прицела первую мишень и мягко нажал на курок.

Отдача жестко дернула ствол. Явно сказывались не только тяжелая пуля, но и мощный ускоритель, осуществлявший стартовый разгон боеприпаса. Звук выстрела был почти не слышен, зато сами пули издавали в полете непривычный шелест, что было, по-видимому, связано с микрореактивными движками, осуществлявшими доразгон пули и управление в полете.

Пуля, как и следовало ожидать, легла в самый центр мишени. Не желая напрасно расходовать весьма дорогие боеприпасы, Белый сразу перенес огонь на дистанцию в километр и был приятно удивлен зрелищем мягко подруливающих пуль.

– Да, мне бы такую штуку чуть раньше… – произнес он в пространство и, подняв пистолет, навел прицел на последнюю мишень, стоявшую практически вплотную к пулеуловителю на расстоянии в два километра. На такой дистанции полет пули был виден, словно в замедленной съемке. Все три легли практически в одну точку, вызвав веселое удивление у Алексея. Он разрядил пистолет и с коробкой под мышкой пошел на КПП полигона.

* * *

Являясь структурным подразделением Министерства обороны России, лейб-гвардия подчиняется непосредственно императору Российской Империи. Личный состав полка довольно разнообразен по профессиональному составу и, несмотря на название «десантно-штурмовой», включает в себя пилотов, танкистов, спецназ и массу других специальностей. Довольно редко участвуя в военных действиях как самостоятельное подразделение, тем не менее полк остается самым боеготовым и сильным подразделением за счет подбора наиболее квалифицированных, авторитетных и преданных государю военнослужащих. Играя в мирное время роль личной инспекции императора России, в военное эти офицеры зачастую возглавляли опаснейшие участки боевых операций, обеспечивая за счет высочайшего профессионализма и высокого морального духа успех действий армии и флота. На сегодняшний момент, несмотря на название и организационную структуру, полк представляет собой механизированную бригаду высокой степени мобильности и автономности, что позволяет ему выполнять весьма широкий круг задач в отрыве от баз снабжения и в ситуации отсутствия внешнего управления.

Звания лейб-гвардии не вполне точно коррелируют с общеармейским табелем о рангах. Связано это прежде всего с тем, что командиром полка является сам император, который в свою очередь является главнокомандующим ВС России…

Справочник «Российская армия».

Федерация Демократического Союза. Министерство обороны

Кто же был тот таинственный офицер с золотым пистолетом, мгновенно уложивший восьмерых подготовленных спецназовцев? РусNet переживает настоящую бурю запросов, связанных с двухсекундным видео, достигшим предельной планки просмотров и уверенно занявшим первое место по количеству обращений. Из компетентных источников нам удалось выяснить, что это офицер элитного подразделения спецназа ГРУ «Рубин», прошедший подготовку на сверхсекретной базе в Южном океане и успевший проявить себя в нескольких десятках сложнейших операций по всему ареалу планет Объединенных Миров. Несмотря на то что его лицо на записи было скрыто электронной маской, мы наблюдаем настоящую вспышку пользовательской активности. Уже зарегистрированы сообщество «Невесты героя» и киберфайт команда «Золотой пистолет»… Не остались в стороне и онлайн блоггеры. Известный блоггер Семен Пржевальский устроил грандиозную вечеринку в своем кафе «Лошадь», на которую пригласил весь цвет московского общества. Изюминкой вечеринки стали официанты в стилизованных под мундиры костюмах, с золотыми пистолетами в кобуре, и звезда московского бомонда Верочка Ракитская, объявившая, что в честь таинственного героя будет весь вечер ходить топлесс. В онлайн вечеринке приняли участие более двухсот тысяч пользователей РусNetа.

РусNet за неделю. Семен Николаев, ОРТ

Процедура полного омоложения длилась почти год, и Вин Хо с дядей Витей еще находились в медцентре. А поскольку возвращаться в пустой дом не хотелось совершенно, забрав вещи из дома на Мраморной, Белый поехал в гостиницу.

От мыслей о грядущем убивании времени его отвлек сигнал вызова. Комм, как всегда, был предельно лаконичен и, высветив на ремешке «Шер-Хан», затих, ожидая реакции владельца. А владелец, невнятно ругнувшись, чуть не свалился с дивана.

– От, твою жжешь… – Он нажал кнопку ответа. – Маугли у аппарата!

– Привет, малыш! – Из облачка проекции на него смотрел полковник Курбатов, широко известный в узких кругах как Шер-Хан. – Не отрываю?

– Шеркен Хаматович! – Белый от избытка чувств с трудом подбирал слова. – Рад видеть вас.

– Чего так церемонно? – Шер-Хан громко и со вкусом рассмеялся. – Ты ведь в «Олимпе» остановился?

– Да вот… – Белый пожал плечами.

– Помню, помню. Ты никогда не любил тот дом. Давай, спускайся вниз, там тебя будет ждать Багира. Помнишь такую?

– Ну ее черта с два забудешь. – Алексей покачал головой.

– Вот и отлично. – Курбатов кивнул. – Жду.

«Вот ни хрена ж себе…» Белый накинул китель, быстро привел себя в порядок, спустился вниз и вышел под палящее солнце.

Оглянувшись вокруг в поисках знакомого фургона, остановился у дороги.

– Такси господину гвардейцу? – из-за спины раздался мелодичный, чуть с хрипотцой женский голос.

– Багира? – Не веря своим глазам, Алексей смотрел на стройную, загорелую до черноты девушку в легком белоснежном платье. – Какая ты красивая! – восхищенно произнес он, любуясь Еленой.

– Спасибо, Маугли, – ничуть не стесняясь прохожих, она крепко обняла Алексея и расцеловала в обе щеки. – Я тоже очень рада тебя видеть. Ты стал настоящим мужчиной. Вижу астероидные поля пошли тебе на пользу? – Она чуть отстранилась. – Двадцать три года, уже капитан, лейб-гвардеец, и грудь в орденах. – И заметив смущение Белого, громко рассмеялась и решительно взяла его под руку. – Поехали, а то Шер-Хан меня заживо съест.

Низкий и вытянутый, словно черная акула, камовский «Кондор» легко взвился в безоблачное небо.

– Мы ведь ничего не знали о тебе. – Багира легко управлялась с огромным лимузином, словно всю жизнь сидела за штурвалом. – Пытались как-то связаться, но ты же знаешь Курбатова. Словно воды в рот набрал. Твердил, словно дятел, про режим и прочее. А тут вызывает меня и говорит, что надо привезти одного нашего старого знакомого. Я, ты знаешь, почему-то о тебе сразу вспомнила. Ну не тот у тебя характер, чтобы париться на астероидах… Так что рассказывай.

– Ну чего рассказывать. – Белый с удовольствием любовался отточенными движениями сильных рук Багиры. – Окончил Стариновское, потом немного послужил в центральном аппарате, а потом принял роту. А там ситуация так повернулась, что пришлось, пусть и косвенно, поучаствовать в недавней заварушке.

– Ты про переворот?

Белый молча кивнул.

– Это не твое сольное выступление уже второй день крутят по всем каналам?

– В сопровождении редеющего хора из полицейских?

– Я бы сказала, стремительно тающего. – Багира снова рассмеялась. – То-то мне показалось знакомым, как ты двигался. Молодец. Высший класс. Кстати, из чего ты стрелял? На записи все выглядит так, словно пистолет у тебя золотой.

– Так он и есть золотой. – Алексей хмыкнул. – То есть он, конечно, не золотой, а титан с какими-то легкими сплавами, но позолоченный. Адмирал Русанов подарил.

– Старый Лис? – Багира удивленно округлила глаза. – У тебя дарственный от Старого Лиса? – Она помолчала. – Мир перевернулся.

– Ну, примерно то же самое мне сказали знающие его люди. – Белый улыбнулся. – Но вот почему, никто так и не объяснил.

– Старый Лис – это легенда флота. Он уже лет шестьдесят на флоте. Больше выслуги только у адмирала Кононенкова, но тот сейчас…

– Шьет форму офицерам и воспитывает правнуков.

– Алешка, ты уникум! – Багира рассмеялась. – Если ты еще скажешь мне, что на тебе форма его работы, я уж и не знаю, что сказать.

– Мы не договорили про Русанова.

– Что, правда, от него? Ну-ка дай потрогаю. – Елена подержалась за обшлаг кителя. – К нему же на пять лет очередь! Да-а… – протянула она и продолжила: – В общем, если коротко, то адмирал Русанов славится своим нежеланием подписывать наградные листы на офицеров. Считает что, мол, это наша работа и что геройского в этом ничего нет. Работа и работа. Не давать же кузнецу орден за каждую выкованную подкову. Это, кстати, его слова.

– А как ребята? – Белый улыбнулся, вспомнив замечательную команду, охранявшую его в первое время пребывания на Руси.

– Кто где. – Багира мягко улыбнулась. – Пал перевелся на бумажки, Лис, Ветер и Леонардо с нами, приедешь – увидишь. Хамелеон получил пулю и списался…

– А Шер-Хан все полковник?

– Ну, ты плохо знаешь эту старую кошку. Он уже генерал и начальник управления охраны двора.

– Борт триста десять, вы входите в защищенный сектор, – прозвучал женский голос. – Строго следуйте указаниям навигатора.

Багира фыркнула.

– Как будто у меня есть выбор. – Она отпустила рычаги управления, предоставив все автоматике.

– А с чего вдруг такие скачки? – Белый оглянулся на площадку, заставленную машинами.

– Сейчас все узнаешь, – почти пропела Багира и, дождавшись сигнала остановки, разблокировала двери.

Огромный выставочно-концертный комплекс «Радуга» был полон различного народа. Кто-то таскал аппаратуру, кто-то проверял с приборами стены… Сам Шер-Хан стоял в центре этого безобразия, даже не стараясь руководить. Скорее его целью было свести потери до приемлемого уровня.

– Привет! – Мужчины обнялись.

– Да… – Шер-Хан насмешливо окинул взором Алексея. – Мог ли кто подумать, что из юного математика вырастет вот такое зверье. Святого Георгия отхватил даже… Это за?

– Карджанг, Новая Индия, – пояснил Белый.

– Поздравляю. – Генерал кивнул. – А у нас тут, видишь, праздник намечается.

– Ну, для кого праздник, а кому и…

– Жопа в мыле! – подхватил Шер-Хан и заразительно рассмеялся. – Пойдем, по кофе вдарим, а то у меня в горле пересохло. Багира, ты с нами?

– Нет, мальчики. – Лена улыбнулась и качнула головой. – Мне еще проверить детекторы нижнего уровня. А это, сам знаешь, не на один час работа.

– Ладно. – Курбатов кивнул. – Поесть только не забудь, а то твой мужик меня со свету сживет.

Небольшое кафе на балкончике второго этажа было почти пустым, если не считать парочку бородатых личностей, сосредоточенно сопящих над мощным планшетом.

– Значит, так, – произнес Шер-хан, когда они устроились за столиком и сделали по глотку. – У нас проблема. Видишь этот дурдом? – Он кивнул на суетящийся внизу народ. – Будет около пяти тысяч человек. И все бы ничего, но есть одна большая скотина, которую упустили братки из контрразведки.

– Михаил? – Белый отодвинул кофе, который был слишком горяч для него.

– Да. – Курбатов кивнул. – Есть точная информация, что остатки его людей попытаются совершить теракт. В планах у них убить государя и княжну. Ну их-то мы в обиду не дадим. Но вот люди могут пострадать. А это, Алеша, новая элита империи. Молодые специалисты, лучшие из лучших отовсюду. Это не только ярмарка невест, это еще и возможность присмотреться, познакомиться и, возможно, пригласить на работу перспективного профессионала.

– Я все понял. – Белый чуть наклонился вперед. – Что от меня требуется?

– У тебя есть оружие?

– Да. Наградное, но очень хорошее: «Грач-2» и «Рокот».

– Ого! – Курбатов качнул головой. – Про «Грач» я слыхал, Старый Лис расщедрился. А вот «Рокот»… Даже у нас нет на вооружении, хотя я уже все уши прожужжал службе снабжения… Тогда так. Я выпишу тебе пропуск, придешь на вечер при оружии. Пока не разойдутся, спиртного ни капли, быть наготове. Конечно, было бы идеально, если бы ты находился где-то поблизости от императора и великой княжны, но это сразу привлечет внимание.

– А ствол не привлечет?

– Спрячешь под пиджак, – пожал могучими плечами Шер-Хан. – Ты ж не дюймовочка. Вон какой вымахал. Я думаю, у тебя и Р-6 уместится под мышкой.

Белый только хмыкнул, вспомнив неуклюжий, но весьма эффективный пистолет-пулемет.

– У меня будет свой огород?

– Да нет. – Генерал покачал головой. – Нет смысла. Просто будь начеку, смотри, что творится вокруг. Мне скорее важно наличие пары незашоренных профессиональным взглядом глаз. А если эти глаза будут еще и при оружии…

* * *

На праздник Алексей собирался, как на боевую операцию. Впрочем, почему «как»? Это и была для него боевая операция. Место нашлось и для «Рокота», и для запасных обойм, и даже для метательных ножей и сякенов – подарка Вин Хо на пятнадцатилетие. Несмотря на большое количество железа, форма сидела просто идеально. Белый поправил кортик и вышел из номера.

– Комплекс «Радуга».

Водитель удивленно обернулся.

– О! Старый знакомый!

Белый сразу узнал пожилого водителя, подвозившего его из космопорта.

– Привет! – Он улыбнулся. – Как, проблем не было?

– Ну, дорогой, это такая история, в двух словах не расскажешь. – Водитель засмеялся и поднял машину в воздух. – Помотал я этих уродов по городу, как щеглов по палубе. Только уже собрался подставить их под грузовик, как они вжик – и свалили. Видимо, к тебе собрались. Контрразведка меня потом часа три мурыжила. Правда, в конце даже льготную лицензию оформили. Так что я не в убытке. А сам-то как. Догнали тебя эти?

– Догнали, догнали. – Белый усмехнулся. – Да так на скорости в рай и проскочили.

– Да… – глубокомысленно заметил таксист. – Не очень умно было с их стороны… А ты, я смотрю, тоже с прибылью… капитана, гляжу, получил… Да еще лейб-гвардии…

– Да, как-то так. – Алексей пожал плечами. – Как всегда. Наказание невиновных, награждение непричастных…

– Ты это брось. – Водитель нахмурился. – Менты под конец вообще оборзели. Мишку вот из «Курьера» подстрелили только за то, что не успел освободить коридор их генералу. Во время заварушки этой дом на набережной, красный такой, сто девятый, что ли, обвалили. Там ваши снайперы сидели. Правда, говорят, без жертв вроде. Жителей еще сутки назад эвакуировали, а снайперы только запах паленого почуяли – и ушли. Так что белых и пушистых там не было. Стрелять первые они начали. И хорошо, что армия их всех к ногтю прижала. Сейчас знаешь, какие вежливые! О-го-го! А насчет непричастных… Я мундир-то твой сразу признал, когда по всем сайтам этот ролик пошел… Самый короткий ролик в истории Сети, говорят. Две секунды реального времени…

За разговорами незаметно добрались до места назначения. Белый рассчитался с водителем и, пообещав при случае заскочить в бар «Небо», где собирались таксисты, влился в шумную толпу, идущую на праздник.

Рамка сканера зажужжала, стоило Белому подойти на полметра.

– Добрый день, товарищ гвардии капитан. – Миловидная девушка с огромной копной русых волос, нахмурившись, смотрела на полыхающий красным экран сканера. – У вас есть с собой металлические предметы?

– Только брелок для ключей. – Алексей улыбнулся и положил перед девушкой документ, подготовленный Шер-Ханом.

– А… – Девушка заторможенно улыбнулась и, снимая руку с тревожной кнопки, произнесла: – Проходите, пожалуйста. Приятного вечера.

– Ваши бы слова да богу в уши… – едва слышно пробурчал Белый, входя в зал.

Огромная толпа переливалась и искрилась всеми цветами и оттенками, которые только могли придумать дизайнеры одежды. Где-то на импровизированной сцене играли музыканты, где-то уже танцевали…

Устроившись у колонны, Белый с улыбкой наблюдал кипение молодой крови. Он уже повернулся, чтобы пройти в известное ему кафе, как почти наткнулся на парочку очаровательных девушек, блондинку и брюнетку в красивых шелковых платьях.

– Я тебе говорю, что он не старый, – по инерции произнесла одна из девушек и, увидев обернувшегося к ним офицера, зажала рот рукой. – Ой! Извините нас, господин офицер. – Она чуть покраснела. – Мы как раз спорили…

– А вы ничего… – одобрительно прервала подругу вторая. – И ордена боевые.

Белый рассмеялся.

– Чувствую себя экспонатом выставки.

Девушки улыбнулись.

– А пойдемте в сад? – томно проворковала брюнетка. – Там такие замечательные беседки…

– Нет-нет. – Алексей улыбнулся девушкам. – Еще не вечер. – Он поклонился и щелкнул каблуками. – Прошу простить. Дела.

Кафе как на грех просто ломилось от посетителей, поэтому в поисках тихого местечка Белый обошел почти весь дворец. Несмотря на слова Шер-Хана о том, что будет около пяти тысяч, по оценкам Алексея, во дворце было никак не меньше шести – семи. И видимо, после успешной ликвидации попытки переворота, когда кадры бравых гвардейцев и десантников обошли все экраны, молодые офицеры были просто нарасхват. Пока Белому удавалось отбиваться, но чувство опасности, никогда его не подводившее, просто кричало о том, что его загоняют. Ну не мог же он сказать всем этим милым и красивым девушкам, что ему сейчас банально не до них. Успешно увернувшись от очередной живой торпеды, он вышел в парк и на одной из тропинок натолкнулся на крепкого мужчину в хорошем костюме.

– Тебе чего, капитан?

Алексей опешил.

– В смысле?

– Ну, иди куда шел…

– Ты мне не хами, парень. – Белый развернулся, занимая более удобную позицию. – У меня сегодня не самый лучший день, и еще одно слово в таком тоне, и он будет не лучшим у тебя…

– Да я сейчас тебя…

На звук разгорающегося скандала подошел мужчина постарше.

– Егоров, что тут у вас? – И обернувшись к Белому: – Добрый день, товарищ гвардии капитан.

– Да вот, – пояснил Алексей, – сначала останавливает, потом велит идти куда шел. Не бережет себя боец. Можно сказать, рискует здоровьем напропалую.

Мужчина поморщился.

– Егоров, я вас, помнится, предупреждал? – И не дождавшись ответа от понурившегося охранника, добавил: – Сдать средства связи и оружие. Завтра жду развернутый рапорт о происшествии. Товарищ гвардии капитан, вы будете подавать рапорт об инциденте?

– Да сдался он мне. – Белый дернул плечом. – Лишь бы выводы сделал. А то у парня, похоже, от собственной значимости совсем крыша поехала.

– Да, – подтвердил кивком головы мужчина. – Это у нас бывает. Кстати, мой детектор говорит, что на вас как минимум два килограмма металла.

– Это все сувениры, для гостей. – Белый вытащил спецпропуск.

Мужчина молча посмотрел карточку и даже провел по ней чем-то вроде карандаша и, замерев на секунду, улыбнулся.

– Шер-Хан подтверждает ваши полномочия. Очень надеюсь, что все будет спокойно.

В этот момент из-за кустов донесся звонкий звук пощечины, и буквально через секунду, словно пушечное ядро, проломив кустарник и чуть не сбив Алексея с ног, вылетела девушка и оказалась прямо в его объятиях.

– И больше никогда не появляйся в моей жизни! – прокричала она в лицо капитану и, вдруг поняв, что кричит совсем другому мужчине, залилась краской.

Алексей осторожно поставил девушку на землю и смахнул с волос и платья прилипшие веточки и листья.

– Ваше высочество? – Алексей удивленно смотрел на растрепанную и покрасневшую от смущения и гнева девушку.

Она медленно подняла глаза.

– Ты? А мне сказали, что ты улетел служить куда-то далеко…

Алексей смотрел в огромные, зеленые, словно омут, глаза и чувствовал, как его затягивает на самую глубину.

– А мне вообще порекомендовали забыть встречу с тобой… – почти прошептал он.

– Эй! А ну отойди от нее! – Сквозь кусты продирался высокий юноша с длинной гривой чуть вьющихся черных волос.

– Можно я убью его? – тихо спросил Белый, не отрывая взгляда от девушки.

– Нет, – так же тихо ответила она и помотала головой. – Просто сделай, чтобы он ушел.

Одним длинным змеиным движением Алексей схватил юношу за кадык и чуть прижал.

– Молодой человек, вам здесь не рады. Более того, вас здесь сильно не хотят видеть. Возможно, позже у вас будет еще одна попытка. Но я лично постараюсь, чтобы ее не было.

Схватившись за твердую, словно стальную, руку, юнец что-то силился сказать, но в таком положении это было весьма затруднительно. Наконец Белый разжал захват, и он рухнул на траву.

– Ты труп, – просипел юнец, растирая горло. – Я уничтожу тебя… Я все расскажу отцу…

– Господи! – Екатерина схватилась руками за лицо. – И этому ничтожеству я позволяла быть рядом…

– Это что за чудо? – Белый кивнул на сипящего на траве юношу.

– Сергиенко-младший, – презрительно прищурившись, произнесла княжна. – Тряпка и большая сволочь. Ты, кстати, будь осторожнее. Старший, говорят, еще хуже. Как бы не стал вредить тебе. – Она с испугом посмотрела на Белого.

– Пусть сначала в очередь встанет. – Белый рассмеялся. – Пойдемте, ваше высочество. А то мне отчего-то чудится запах тухлятины.

Из-за кустов, куда успел слинять начальник охраны княжны, донеслось отчетливое хихиканье.

– Денис Сергеевич! – строго произнесла Екатерина и даже притопнула ножкой в изящной туфельке. – И свечку вы тоже будете держать?

Тот чуть смущенно выдвинулся из зарослей.

– Нет, Екатерина Александровна. Если с вами будет этот парень, – он кивнул на Белого, – то мы спокойны.

– Никуда не могу пойти, чтобы не было этих охранников, – пожаловалась княжна, мягко идя по чуть поскрипывающей дорожке.

– Может быть, у них есть повод для беспокойства?

– А остальные как? – Она резко развернулась к Алексею. – Живут, получают свою порцию опыта… А меня заворачивают в вату, словно я не живой человек, а игрушка.

– А давайте себе представим, что у всех отцов на земле есть такая возможность. – Алексей тоже остановился. – Завернуть своих детей в вату. Неужели вы думаете, что подавляющее большинство упустит такую возможность? У вашего батюшки такая возможность есть. И он ею пользуется. Но, к слову сказать, желающих навредить ему, пусть через вас, несметное количество. Не дай бог с вами что-то случится. Огромное количество людей воспримет это как личную несостоятельность. Подумайте об этом. Ваше удобство, конечно, вещь важная. Я бы даже сказал очень. Но попробуйте взвесить эти две вещи на одних весах. Спокойствие в доме и удобство одного человека. Вы же не ропщете, когда вам приходится сидеть на нудных благотворительных мероприятиях. Вы понимаете, что это ваш долг. И так же с охраной. Оставаться живой и здоровой – это ваш долг.

– Вас ко мне специально подослали? – Голос княжны звенел от напряжения.

– Да бог с вами, ваше высочество. – Белый пожал плечами. – Вы вроде взрослая девушка, а ведете себя словно подросток. Я, конечно, понимаю, что отсутствие нормального окружения и среды не могло не повлиять на ваш характер. Но я отчего-то полагал вас более рассудительной.

– А как правильно? – прошептала девушка.

– Да все просто. Если вам смешно – смейтесь. Если грустно – печальтесь. Но не забивайте свою голову глупостями вроде того, что, как и кто о вас подумает. Конечно, соблюдать правила поведения – это важно, но не быть чересчур мнительной важнее. Иначе вы рискуете утонуть в собственных комплексах. И еще одно правило. – Белый вздохнул. – Живешь сам, дай жить другим. Вы никогда не интересовались, что случилось с той бригадой, что охраняла вас в день, когда мы познакомились? Я просто уверен, что ребята, пусть и трижды виноватые, не заслужили увольнения со службы только потому, что кому-то захотелось погулять. А ведь они учились, получали профессию… и что? Сторожить до конца дней сарай? Эти люди, если понадобится, закроют вас своим телом. Это работа такая. Телохранитель. Он хранит вас и не думает о себе. А у него, кстати, и жена, и дети… Жизнь охраняемого – это продукт совместной работы. И того, кого охраняют, и тех, кто охраняет.

– А какая у тебя работа?

– Мы снова на «ты»? – Белый мягко улыбнулся. – Моя работа – застрелить мерзавца, как только он возьмет в руки оружие, чтобы причинить вред моей стране. А иногда даже чуть раньше. – Он мягко взял ее за руку. – Пойдем. Нам нужно срочно выпить на брудершафт. А то мы скоро запутаемся в этих «ты» и «вы».

Столик с легким вином обнаружился рядом, на поляне, где небольшой оркестрик играл нечто латиноамериканское. Ребята и девчонки лихо отплясывали на траве, не жалея ног. Алексей налил из оплетенной тростником бутыли рубиново-алое вино в два стаканчика.

– Ну, за что пьем?

– За солдат! – Девушка подняла стакан и лихо в три глотка осушила его.

– За прекрасных женщин! – Белый сделал вид, что пьет, и, спрятав стаканчик в ладони, быстро поставил его на стол.

– А целоваться? – Екатерина, не замечая маневров Белого, стояла, глядя с таким вызовом, что Алексею ничего не оставалось сделать, как снять ногу с тормоза.

Тонкий запах трав, которыми пахли волосы Катерины, запах ее шелковой кожи и нежные губы с привкусом виноградной лозы… Все смешалось в один упоительный коктейль и замерло… Алексей даже перестал дышать от нахлынувшего ощущения счастья и покоя… Оторвал их друг от друга громкий хохот и крики «браво».

Катя с сияющим лицом обернулась и, увидев такие же радостные лица, счастливо рассмеялась и, неожиданно для Алексея, потащила его прямо в центр импровизированной танцевальной площадки и, не дожидаясь его реакции, закружилась в ритме самбы. Природное чувство ритма, усиленное многократно занятиями боевыми искусствами, плюс хорошая память на движение и общая развитость тела послужили причиной того, что уже через несколько секунд Алексей влился в ритм, и пусть и не с профессиональным блеском, но все же вполне достойно смог ответить на вызов.

Глядя на летящую в танце Катерину, Белый скосил глаз, заметив движение за ее спиной. Шестеро здоровущих парней с натугой внесли на поляну огромный, высотой под два метра торт и с трудом взгромоздили его на подставку которая сразу просела под грузом, погрузившись в дерн.

Не замечая, как его улыбка превращается в замерзшую маску, Алексей вдавил кнопку переговорника.

– Шер-Хан.

– Слушаю, тебя, Маугли.

– Тут торт принесли.

Шер-Хан помолчал, переваривая информацию.

– Что не так?

– Он очень тяжелый. И несут его шесть парней с комплекцией пехотинцев-штурмовиков, и им совсем не сладко. Ты когда-нибудь видел официантов с фигурами борцов-тяжеловесов?

– Я дал команду на эвакуацию принцессы. Мои люди в движении, но им нужно секунд тридцать.

– Понял. – Белый сделал шаг, останавливая девушку. – Катя, тебе нужно уходить.

К удивлению Белого, не было ни вопросов, ни истерики. Только глухая тоска. Охрана княжны сработала как часы. Ее выдернули из толпы и обманчиво-неторопливо увели по дорожке.

– Я найду тебя! – крикнула Катя, а Белый лишь коротко кивнул в ответ и отвернулся.

– Люди! Сейчас в зале будет петь Завойский! – громко крикнул он, и вся толпа с визгом и хохотом сорвалась в сторону входа, чтобы не пропустить выступление знаменитого певца. Убежали даже музыканты, побросав инструменты. Конечно, ребята обидятся на такую нелепую шутку, но это сейчас было неважно. Важно то, что лжеофицианты остались почти в одиночестве.

– Капитан Белый, лейб-гвардия, – громко произнес он. – Не возражаете, я проверю тортик? А то что-то у меня сомнения появи…

Словно в замедленной съемке, один из парней начал в падении вытаскивать короткоствольный автомат. Остальные двигались намного медленнее, но, судя по характеру мгновенной реакции на опасность, под пиджаками у них были тоже не игрушки. Тяжелый «Рокот» дернулся шесть раз, отправляя в полет шесть пуль, и несостоявшиеся террористы замерли на траве, словно изломанные манекены.

Белый обернулся на шорох и жестом остановил подбегавших к нему людей.

– Сапер есть?

– Я сапер. – Пожилой мужчина в светлом костюме сделал шаг вперед.

– Сапер ко мне, остальные назад.

– Да что тут… – попытался возмутиться один из охранников.

– Тихо! – Белый погрозил стволом. – Блокировку радиосигнала включили?

Мужчина, назвавшийся сапером, кивнул.

– Сразу же, как получили сигнал «Заря».

– Ну что? Давай разбираться? – Алексей кивнул на торт.

– Знаешь, капитан. – Мужчина деловито скользил по громаде торта взглядом. – Шел бы ты к остальным. Я тут без тебя разберусь.

– Эта зараза килограммов пятьсот весит. – Белый скинул китель на траву. – Ну может, чуть меньше. Ворочать ты ее тоже будешь в одиночку? Давай смотри, что можно сделать, а я пока этих, – он кивнул головой на трупы, – обыщу.

– Не возись, – посоветовал мужчина, аккуратно снимая слой крема. – Сева, – проговорил он в пустоту. – Кинь веревку. Будешь дохляков вытаскивать. – Стоявший поодаль ассистент сапера кивнул и сразу же стал разматывать тонкую веревку с прикрепленным к ней захватом.

Затащив трупы за границу оцепления, безопасники сразу же принялись деловито потрошить их и снимать идентификационные данные. Глядя на эту осмысленную суету и на то, как появляются вокруг них с сапером щиты-взрывоотбойники, Белый чувствовал свою некоторую бесполезность, но бросить человека одного наедине с бомбой он не мог. Тем более что саперу и впрямь могла понадобиться его помощь.

Он обернулся как раз в тот момент, когда мужчина добрался до первой линии зарядов.

– Значит, так, – произнес тот, деловито слизывая с пальцев крем. – Я пока буду копать глубже, а ты пройди по кругу этого уровня и выдерни детонаторы. Да аккуратнее там. А то так взлетим, птицы позавидуют.

В результате Белый, как ни старался, но все же перемазался с головы до ног.

– Ну вот и все. – Сапер присел на траву и, отбросив в сторону какой-то электронный блок с торчащим пучком проводов, прищурившись, посмотрел на вечереющее небо. – Райские врата отменяются. Ты как? – Он с неожиданной теплотой посмотрел на Алексея.

– Да вроде нормально. Перемазался вот только.

– Это ничего. – Сапер кивнул. – Водичкой обольешься и будешь как из магазина. – Он помолчал. – Тебя звать-то как?

– Алексей. – Он присел рядом.

– А меня Серега. – Он протянул ладонь, которую Белый с удовольствием пожал. – А ты молодец, Алеша. Вижу, что ордена не в штабе получал. – Он с натугой поднялся. – Пойдем, что ли, отмоемся? А то меня в таком виде домой, пожалуй, не пустят.

* * *

В цокольном этаже дворца, куда их проводили, обнаружилась почти полноформатная прачечная, где их довольно быстро привели в порядок, и уже через десять минут Алексей, сверкая золотом шитья, словно медный пятак, поднялся в зал, где государь произносил речь. Княжна Екатерина стояла рядом, покусывая губы и отрывая клочки от кружевного платка, напряженно смотрела куда-то в пустоту.

– …И наконец, хочу пожелать всем присутствующим, всем тем, кто считает себя мастером, и тем, кто только ступил на путь самосовершенствования, не останавливаться на достигнутом, а настойчиво повышать свой профессиональный уровень. Мастера любой профессии – основа нашего общества и залог процветания империи.

Зал загрохотал аплодисментами, и император спустился в зал.

Тут же к нему потянулись руки с планшетами, на которых государь оставлял свою размашистую роспись. Двигаясь постепенно в облаке из окружавших его людей, государь с великой княжной дошел до большого стола, где уже суетились официанты.

Постепенно толпа схлынула, занявшись другими развлечениями, а император что-то сказал своему начальнику охраны и не торопясь покинул дворец.

Остаток вечера прошел относительно спокойно, если не считать повторявшиеся снова и снова попытки девушек познакомиться поближе. В итоге скоординированными на каком-то подкорковом уровне действиями девушки зажали его в одном из холлов и, имитируя светскую беседу, устроили Белому настоящий допрос с пристрастием. Алексей уже готовился пойти на прорыв, когда, легко раздвинув девушек в стороны, в сиянии бриллиантов и ореоле умопомрачительного аромата грациозно, словно настоящая повелительница джунглей, появилась Багира.

– Господин гвардии капитан. – Она чуть заметно качнула головой. – Ваша машина ждет.

– Прошу простить, дела. – Белый проскочил в образовавшуюся брешь и под хихиканье Елены позорно сбежал, оставив поле боя за противником.

– Уф-ф. – Он вытер вспотевший под беретом лоб. – Спасибо, Лена. Если бы не ты, меня бы, наверное, порвали в клочья.

– Ну не все так плохо. – Багира с улыбкой пожала плечами. – Зато имел шанс наблюдать замечательное шоу под названием «схватка доминирующих самок за самца».

– Ну уж нет. На хрен. – Алексей поежился. – Я лучше пешком постою. Как с тортиком? Разобрались?

– В процессе. – Багира нахмурилась. – Нашли того, кто испортил детекторы и перепрограммировал поисковую сеть. Допросы пока идут, но результаты обещали сообщать по мере поступления.

– А ты чего примчалась? – Алексей глянул на девушку. – Только не говори, что меня спасать.

– Больно надо. – Она фыркнула. – Я бы этим девчонкам и помогла, если что. – Она хитро улыбнулась. – Государь тебя потребовал срочно. Что-то там ему не терпится тебе сказать. Кстати, тебе от всей нашей команды спасибо. Благодаря тебе у нас не фитиль с гранатой в известном месте, а благодарность и премия.

– Только не забудьте этого сапера. Сергеем зовут. Мировой мужик и специалист, по-моему, от бога.

– Сережку-то? – Багира рассмеялась. – Имей в виду, мужика этого в миру зовут полковник Поплавский. Старый друг Шер-Хана. Он заведующий кафедрой в Академии Инженерных войск. Пригласили как раз на такой случай. А насчет «не забыть», там уже орденов столько, что впору на спину вешать.

Тот же «Кондор», который их привез к дворцу днем ранее, с едва слышным пением маневровых роторов взмыл в ночное небо. Багира сразу же вывела машину в скоростной коридор, и дорогу до летней резиденции императора преодолели за пять минут.

Немногословная и вежливая охрана провела его по коридорам резиденции до кабинета и, оставив у дверей, испарилась. Стоявшие у входа гвардейцы распахнули створки дверей, и с некоторым трепетом Алексей перешагнул порог кабинета императора. По легкому беспорядку было понятно, что кабинет именно рабочий, а не приемный.

Александр IV, стоявший боком к Алексею, просматривал какие-то документы на поверхности стола-экрана, кивнул на одно из кресел и присел напротив.

– Как праздник? – Несмотря на серьезность тона, где-то в глубине серо-стальных глаз государя угадывались крошечные смешинки.

– Превосходно, государь. – Белый чуть улыбнулся. – Особенно понравился торт и обслуживание.

– Да, торт был замечательный, – хохотнул Александр. – Охрана чуть не поседела, узнав, что я не собираюсь покидать здание. – И отвечая на не высказанный вопрос, произнес: – Я не управляющий корпорации под названием «Российская Империя». Я отвечаю за каждого своего подданного. И если бы я покинул здание, а бомба все-таки взорвалась, мне не оставалось бы иного, как сложить с себя корону. Потому как не уберег. А вот ваши действия я оцениваю как безрассудные. Вам следовало тут же покинуть опасную территорию.

– Но, государь. – Белый твердо взглянул в лицо императора. – Я тоже не менеджер среднего звена в корпорации «Российская армия».

– Ладно. – Император примирительно поднял руки. – Это просто стариковское брюзжание. Я прекрасно понимаю ваши мотивы. – Он помолчал. – Кстати, полковник Поплавский в своем рапорте блестяще вас характеризует… В общем, я рад, что в вас не ошибся. – Он поднялся с кресла, сделав жест Белому, чтобы тот не вставал. – Люблю ходить во время разговора. Вы, надеюсь, не против? Ну и славно. – Император несколько раз прошелся от стены до окна и обратно. – Но в связи со всем происшедшим у меня возникает одна нешуточная проблема. За спасение императорской особы вам полагается как минимум Владимир второй степени. Но количество выданных вам в последнее время наград превышает всякие пределы. И не то чтобы меня это смущало, но подумалось мне, что, может, вы что-то хотите, иное, чем знаки отличия? Я знаю, что человек вы не бедный и при этом довольно аскетичный в быту. Так что деньги вам предлагать не буду. Но, может, что-то другое?

Алексей задумался на мгновение.

– Если будет на то ваша государева воля, я бы хотел получить доступ к материалам, касающимся моей семьи, и некоторым архивам Имперской Службы безопасности.

– Документы по вашей семье уже собраны и лежат вот в этой папке. – Александр подал Белому бумажную папку, завязанную тряпичными тесемками. – Тут все, что смогли найти мои специалисты. А что касается архивов… – Александр кивнул. – Пусть будет по-вашему. – Он повернулся в сторону еще одной двери кабинета: – Пал Андреич!

– Все готово, государь. – Адъютант вынес небольшой конверт и подал его императору.

– Ага. – Александр вынул из конверта белый, словно лист бумаги, чип-кард. – Ну вот, держите и не теряйте. Такого мандата нет даже у меня.

Подполковник Исаковский сдержанно улыбнулся.

Белый встал, взял карточку в руки и чуть сжал уголок, чтобы активировать идентификатор.

«Всем военным, гражданским чинам и гражданам империи. Предъявитель сего документа, капитан лейб-гвардии Белый, как обладатель статуса ААА, имеет право допуска к любым документам, объектам и ресурсам военных, гражданских и специализированных ведомств. Допуск без ограничения по отраслевому и уровневому признаку. Приказ № 209 ДЛ, ЕИВ канцелярии императора Российской Империи Александра IV. Подписано лично ЕИВ Александром IV. По всем вопросам обращаться по номеру 205. Контактное лицо – подполковник лейб-гвардии Исаковский».

– Надеюсь, этого будет достаточно. – Император бросил пустой конверт на стол. – Если куда-то не пустят, звоните прямо Пал Андреичу, он все устроит. Кстати, документ, что дал вам генерал Алиев, можете тоже оставить себе. Звание капитана лейб-гвардии предполагает и не такие полномочия. Кроме того… – Александр помолчал. – У нас есть веские основания полагать, что упомянутый в документах объект «Вьюга» очень важен и ценен. Почти наверняка вам попытаются помешать. Я рекомендовал бы вам воспользоваться помощью, которую я могу предоставить.

– Благодарю, государь. – Алексей поклонился. – Но я все же попробую в одиночку. Если же есть опасения, что кто-то может мне помешать, то целесообразнее попытаться половить рыбку чуть со стороны.

Александр на мгновение задумался.

– Хорошо. – Он протянул руку. – Пусть так и будет. Желаю вам прояснить все темные моменты истории вашей семьи, товарищ капитан.

Обратно Белый добирался на дежурном лимузине охраны. Поднявшись к себе в номер, он первым делом перебрал и почистил «Рокот», потом доснарядил обойму и, вернув оружие в кобуру, открыл тощую папку.

* * *

Парис – Одиссею

Напоминаем вам о необходимости получения максимально подробной информации об объекте «Вьюга». В настоящее время главный фигурант находится в охотничьем домике, по координатам… Необходимо обеспечить доступ к генералу Дьяконову наших специалистов по получению информации. Для этого предлагаю вам осуществить собственными средствами силовой захват и доставку генерала в точку с координатами … где группу захвата будут ждать. Вся группа и обнаруженные, кроме генерала, лица (предположительно это подполковник Дьяконов – сын генерала, капитан Вера Дьяконова, жена подполковника Дьяконова, и их годовалый сын) подлежат ликвидации, а сам дом – полной зачистке. Родственников генерала должны ликвидировать специалисты группы захвата, а саму группу ликвидируют по прибытии в пункт эвакуации.

Одиссей – Парису

Сообщаю вам, что в ходе проведения операции по захвату генерала Дьяконова возникли непредвиденные затруднения. В доме находились только генерал с сыном. Вера Дьяконова, получив сообщение от ведущего бой генерала, смогла оторваться от наружки и исчезла.

Сам генерал с сыном подорвали себя в доме фузионным зарядом большой мощности, полностью уничтожив при этом всю атакующую группу.

В настоящий момент все доступные силы брошены на розыск Веры Дьяконовой. Предполагаю, что она с помощью знакомых и друзей семьи эвакуировалась незарегистрированным бортом в отдаленные провинции империи.

Заведенное по результатам происшествия уголовное дело распоряжением моего человека прекращено.

Парис – Одиссею

Розыск не прекращать до обнаружения. По возможности, взять Дьяконову с сыном живыми. Человека, прекратившего расследование, ликвидировать.

Материалы служебного расследования по факту гибели генерала Дьяконова, подполковника Дьяконова и исчезновению капитана Дьяконовой с сыном Алексеем…

Алексей пролистнул несколько страниц, явно не несущих полезной информации. Привлек его внимание лишь последний документ, помеченный текущим годом.

Аналитическая служба третьего управления ГРУ МО РИ

Анализ расшифрованных данных дает возможность утверждать, что псевдоним Одиссей принадлежит в. кн. Михаилу, а Парис – сотруднику ЦРС Демсоюза генералу Ханту.

– Что ж за «Вьюга» такая. – Алексей закрыл папку и прошелся по номеру. – Столько крови… Ради чего? Одна надежда, что записочка от прапрапрадедушки как-то поможет пролить свет на эту историю.

От мыслей отвлекла мелодичная трель, повисшая в воздухе. С чего-то вдруг оживился гостиничный коммуникатор.

– Слушаю.

– Э… господин капитан… – Повисшее в воздухе лицо портье было полно смущения, словно он вошел в женское отделение бани. – К вам тут посетители…

– Кто там еще? – удивился Белый и глянул на таймер. В десять часов вечера? Можно сказать, на ночь глядя?

– Э… Тут две девушки, утверждают, что вы их пригласили.

«Так. – Белый на секунду задумался. – Его адрес знают только в службе охраны и парочка старых друзей. Багира? Не похоже. Да и замужем вроде, и связалась бы…»

– Проводите их…

– Да, господин капитан. – Портье поклонился и растворился в воздухе.

– Оч-чень любопытно. – Белый развернул зеркало так, чтобы просматривать вход, и отошел в сторону. Через минуту в дверь осторожно постучали.

– Да-да, открыто! – крикнул Алексей, не сходя с места. Зеркало показало Багиру с незнакомой девушкой, осторожно проходящих в номер.

– Привет. – Белый шагнул вперед. – Что за…

Багира прижала палец к губам и достала из кармашка на поясе «Тишину».

– Теперь можно.

В это время другая девушка подцепила ногтями на шее край маски и медленно стянула ее с головы.

– Ваше высочество? – Белый опешил.

Он и не заметил, как исчезла, буквально испарилась Багира. Просто стоял, не в силах отвести взгляд от широко распахнутых глаз, затягивающих, словно водоворот.

– Опять сбежала от охраны? – шепнул Алексей, осторожно касаясь волос княжны.

Несмотря на всю двусмысленность ситуации, она хихикнула.

– Да сейчас, я думаю, охраны вокруг гостиницы не меньше, чем постояльцев в номерах.

– А зачем маска?

– Ну, – княжна томно поправила роскошную рыжую гриву, – зачем давать повод сплетникам?

– Я думаю, что количество сплетен никак не зависит от количества подаваемых поводов, – усмехнулся Алексей, любуясь девушкой. – Ты есть хочешь?

Катя кивнула.

– Так за весь день и не поела нормально.

Белый отвернулся в сторону двери.

– Багира?

Дверь осторожно приоткрылась, и на пороге появилась Елена.

– Мы можем поехать куда-нибудь в город?

– Ну в принципе да. Тут сейчас четыре бригады. Я думаю, мы справимся, – задумчиво произнесла Багира. – А куда собрались?

– Хочешь в «Демидовский»?

– Никогда не была. – Катя задумчиво подняла брови. – А что? Хорошее место?

– Да я, в общем, тоже не завсегдатай. Просто сегодня рекламу увидел…

– Поехали. – Она решительно тряхнула головой.

– А как же твоя маска? – Белый показал на смятый кусок биопластика, лежащий на полу.

– Обойдусь без нее. – Катерина гордо вскинула подбородок и шагнула к двери.

Сказать, что они произвели фурор, значит, не сказать ничего. Вид шести правительственных лимузинов, паркующихся перед входом, ввел в прострацию не только охрану ресторана, но и его персонал. К счастью, ненадолго. Им быстро организовали столик и с некоторой помпой проводили к нему через весь зал.

Постепенно молодые люди разговорились. Княжна рассказала о годах ученичества в Академии управления, довольно смешно пародируя некоторых преподавателей и своих однокурсников, а Алексей просто слушал звучание голоса и любовался скульптурной красотой ее лица. Потом он рассказал о своем детстве на Свалке, об учителях и о маме. О замечательных людях дяде Вите и учителе Хо и о различных забавных эпизодах своей жизни.

– А я тебя искала. – Катя задумчиво склонила голову.

– Ну, – вздохнул Алексей. – У меня такой необходимости не было. Ты ведь и так все время на виду. А вот фотографии твои постоянно попадались. – Он улыбнулся. – Знаешь, это было просто наваждение какое-то. Стоило мне в кои-то веки сесть смотреть тиви, как на экране возникала ты. Да еще и в окружении блестящих кавалеров.

– Да ну их. – Девушка сердито нахмурилась. – Ведут себя как… – Она замялась, видимо, подбирая слово поприличнее. – Продавцы. – А ты первое, что спросил, голодна ли я.

– Рефлекс главы стаи. – Белый чуть пожал плечами. – Сначала убедиться в безопасности, потом всех накормить и устроить, затем можно поесть и отдохнуть самому.

– Ты странный. – Княжна задумчиво отрывала от салфетки кусочки и скатывала их в шарики. – Кстати, я думала, ты мне ванну покажешь. – Катя хихикнула.

– Зачем? – Алексей улыбнулся. – Если захотим, все будет нашим. И ванна, и вообще весь этот мир. Только вот знаешь… – Он замолчал. – Хочется, чтобы все было по-правильному. Цветы, стихи… Сейчас как-то неправильно, по-моему. Два слова – и на матрас. Как стакан воды выпить…

Катерина звонко рассмеялась.

– Тогда ты просто обязан почитать мне стихи!

– Да я как-то со стихами не очень, – чуть смутился Алексей. – Но если настаиваешь…