– Может, стоит позвать шамана, – предложила Слирит. – Вдруг он знает.
– Зови, – пожал я плечами в ответ.
Она отправилась и вскоре вернулась с шаманом. Мне показалось, что он был не очень доволен. И вовсе не из-за вампирши. Прежде всего, потому что, как только мы остановились, он тоже перестал бежать. Упал, где был, и просто лежал, отдыхал. А тут вдруг опять вставай и куда-то иди. У сильных магов и шаманов, оказывается, с физподготовкой не очень, в том смысле, что очень плохо.
Ага, как будто у меня в своё время было намного лучше. Хуже – это да. Когда ещё жил на Земле, почти час без остановки точно не смог бы пробежать даже на меньшей скорости. А сейчас проделали марш-бросок вовсе не трусцой и ничего. Ну ладно, почти ничего.
– Великий шаман всех орочьих степей Шауд Дид Дид, – представился нам чернокожий.
На великого он сейчас был похож меньше всего. Просто очень уставший пожилой негр откуда-то сильно из глубин Африки. Куда даже ни старые покрышки, ни гуманитарка в виде ношеного тряпья не добираются. Поэтому без резиновых шлёпанцев и из одежды лишь в набедренной повязке из шкуры кого-то кошачьего и пятнистого. Однако высказывать эти свои мысли я не стал. Способный на равных драться с архимагом имеет полное право одеваться, как ему вздумается, и при этом называться великим шаманом.
– Князь проклятых земель Северного континента Ва’Дим, – представился я в ответ.
Затем перечислил своих спутников, заодно сам всех пересчитав:
– Это Лювриира-ра, бывшая жрица Любвиты. Сама называет себя ведьмой, но ей никто не верит.
Жрица слегка поморщилась от такого представления, но ничего не сказала.
– Эти три красавицы: Слирит, Кали, Брина. Они как бы немного вампирши. Это Мирил, королева вампиров, но не их. Этого тёмного эльфа зовут Сивирил, он из рощи на юге проклятых земель.
Ушастый на шамана смотрел весьма недобро, и тут было что-то большее нежели простая нелюбовь к чёрным оркам и любым их полукровкам.
– Это…
Собирался добавить, что с нами была ещё одна королева вампиров, которая на самом деле того архимага и прикончила, но не успел. Сначала предупреждающе гавкнул Дрейк, вроде как бы чужой рядом, а вроде бы нет, кое-кого у нас он недолюбливал и реагировал именно так. Потом появилась и сама виновница с возгласом:
– А как же я?!
– Это Анжа, королева вампиров, а это Шауд Дид Дид, великий шаман орочьих степей, – представил их друг другу.
– Мы уже знакомы, – как-то не очень радостно ответил орк.
– Я не помню, – пожала плечами хвостатая.
– Встречались на поле боя, – пояснил он.
После чего сделал паузу и добавил:
– По разные стороны.
– Да? Неужели?
– Да.
– Значит, это было давно и неправда, – легкомысленно отмахнулась Анжа.
– Давно, – признал шаман.
– Ну раз мы все познакомились, то неплохо бы поделиться соображениями, как мы тут оказались, – сменил я тему на более актуальную.
– Самопроизвольное срабатывание портала, – ответил Шауд Дид Дид.
– Но во дворце не было порталов, – возмутилась Лювриира-ра. – Я сама проверяла.
– Это необязательно должно быть большое каменное кольцо с древними письменами, – пояснил шаман. – Может выглядеть как простейший амулет или вообще безобидное украшение. А ещё бывают варианты, вмурованные в пол и стены сразу при строительстве.
– Знаю! – возмущённо воскликнула жрица. – Не надо мне лекции для первокурсников читать. Таких порталов во дворце тоже не было.
– Но почему он вдруг сработал именно сегодня? – задал я более актуальный вопрос.
Шаман рассказал и о заблокированных порталах, и о том, почему исчезла связь, и о планах архимага Клирия Лив Ория, и много ещё о чём. А также о своей роли во всём этом.
– Значит, это ты во всём виноват, – сделала неожиданный вывод Анжа.
– Не понял… – удивился Шауд Дид Дид.
– Ты разрушил древний артефакт, в результате чего пошли самопроизвольные и непредсказуемые срабатывания порталов, – охотно пояснила хвостатая. – И вот мы тут.
– Не сделай я этого, порталы не были бы доступны ещё неопределённо долгое время. А так рано или поздно всё придёт в норму, вне зависимости от желаний одного мёртвого архимага, который сам не понял, что за артефакт попал к нему в руки.
– Варварский способ, – прокомментировала хвостатая.
– Твоё величество знает другой?
Зря он это сказал. Вернее, зря использовал такую интонацию.
– Я нет, – ответила Анжа, как бы не замечая иронии. – Но у меня есть подруга Ли, которая точно знает. И если бы кое-кто, с пустой, словно его бубен, головой, не спешил, она бы всё исправила.
Лично я не был столь уверен насчёт рыжей эльфийки. Та постоянно только обещает, но до сих пор ни одного звездолёта не построила. Так и с порталами может застрять на неизвестный срок. Придётся опять своим ходом добираться. И вообще на кадета-капитана лучше лишний раз не рассчитывать. Возможно, когда несла ответственность за экипаж, вела себя как положено настоящему капитану, но сейчас это скорее недоучившаяся девчонка-кадет.
Шауд Дид Дид посмотрел на хвостатую, видимо, решая, как реагировать на оскорбительное сравнение его головы с его же бубном? Вдруг это такой комплимент? По всей видимости, именно на этой версии и решил остановиться. Потом шаман всё-таки рассказал подробнее о том, что тут произошло. Пока орда сражалась с разрозненными армиями нескольких королевств, он сам сначала отыскал, а потом подкрался к нужному архимагу и уничтожил древний артефакт.
– А не проще ли было сначала уничтожить мага и уже потом, когда никто не мешает, заняться артефактом? – спросила Анжа.
– Ты думаешь, я такой тупой, что сам этого не понимаю?
– А ты действительно хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос?
Шаман явно не хотел, но это его не спасло.
– Да, думаю, – кивнула королева вампиров. – Кровь чёрных орков явно даёт о себе знать.
Дид Дид посмотрел на неё, понял, что хвостатая его провоцирует, не стал продолжать перепалку, вместо этого закончил рассказ:
– Естественно, я в первую очередь ударил архимага, но ничего не вышло. Он успел поставить защиту, а я успел ударить ещё раз по артефакту. Дальше вы видели.
– И какие планы у тебя на ближайшее время? – спросил я.
– Добраться до своей долины и отдохнуть там годиков этак сто, пока силы не восстановлю.
– Хорошая идея, – согласился я. – Не знаю, где находится твоя долина, но, скорее всего, нам не по пути.
Однако шаман думал иначе. Признался, что вход в его долину ведёт через портал, и пока те не перестанут шалить, всё равно попасть домой не сможет. Поэтому совсем не против для начала пойти с нами, вне зависимости от направления. После дополнительных расспросов неохотно признался, что в результате магического поединка потратил большую часть силы, которая восстановится ещё не скоро. Возможность призывать духов тоже находилась не в идеальном состоянии. По проклятым землям путешествовать нежелательно. Другой вопрос, нужен ли нам самим такой спутник? Если мыслить чисто логически, то в походе, в который мы угодили совершенно неожиданно и без всякой подготовки, любой, даже самый слабый маг не будет лишним. С другой стороны…
Додумать я не успел, Дрейк опять предупреждающе гавкнул. На этот раз совсем не так, как почувствовал приближение Анжи. Опасность была настоящей.