Из коек мы с Льеном выползли уже после выхода судна из прыжка. Всё — таки нагрузки вчера оказались для нас великоваты. Восстановление сил заняло времени больше обычного. Хорошо, что дракоша в этот раз не стала работать будильником. Похоже, ученики испытывали те же симптомы, поскольку в ресторане мы появились одновременно.
Так как теперь общение с земляками у Льена не вызывало никаких отрицательных эмоций, совместно заняли более просторную нишу в ресторане и приступили к трапезе. Это делалось для того, чтобы отпали лишние вопросы от возможных соседей по поводу гор поглощаемой нами пищи. Хотя в зале и находилось посетителей гораздо меньше обычного, давать лишние поводы для обсуждения не хотелось. Как ни странно, но тренировки разума требуют никак не меньшую энергетическую подпитку, что тренировки тела, а возмещение расходов проще всего компенсируется обильной пищей.
Похоже, многие путешественники уже отправились в экскурсии по злачным местам космического развлекательного центра, поэтому народ и отсутствовал в зале ресторана.
— Викара просила сегодня держаться вместе. Наставники с утра куда — то умчались, — после завершения плотного завтрака, похожего на обильный обед, обратилась ко мне Лаура.
— Мы не возражаем, — переглянувшись со мной, ответил Льен.
Особо скрывать нам теперь было нечего. Даже если и покажем что — то необычное в своих действиях, ученики из — за клятвы об этом никому не расскажут. К тому же совместное времяпрепровождения с земляками Льена нашей странной семье выгодно. Раньше они в лучшем случае относились к роду Рииск с настороженностью, теперь же превращались в союзников. Представляю, как будут ломать головы противники рода, когда обнаружат отвергнутую ранее и обиженную Лауру в обществе Льена, да ещё и в сопровождении его жены.
Корабль пристыковался напрямую к станции, поэтому её посещение сложности не составляло. Путешественники могли в любое время сходить с корабля. Чтобы не выделяться из толпы земляков Льена, я использовала свой обычный наряд наёмника, поскольку остальные щеголяли в комбинезонах военного покроя. Сегодня захотелось просто развлечься.
Похоже, наши сопровождающие часто посещали такие заведения. Первым делом Лаура потянула всех на концерт живой музыкальные группы. Как правило, такие выступления музыкантов вживую происходили в огромных залах на планетах, где можно собрать большой доход. В данном случае станция предназначалась именно для развлечений, и люди её посещали не бедные. Как доложила девушка, музыканты с удовольствием работали в таких местах. Да и сами не прочь были просадить в здешних заведениях немаленькие деньги.
За пару часов прослушивания я ничего особо выдающегося в концерте не обнаружила, так себе, средненькая группа. Разве что звуковой ряд подобран качественно.
Меня больше заинтересовал исполнительский конкурс в конце выступления, проводимый владельцами зала. Каждый желающий мог загрузить в специальный информационный банк памяти свою музыкальную композицию, которая будет проигрываться в сети. Произведение, набравшее максимальное количество положительных отзывов, получит вознаграждение от владельца станции.
Аватар хранил в памяти песни моей группы. Так что десяток из них я забросила в эту базу. Несмотря на непонятный язык, выглядеть они будут гораздо лучше того, что я услышала на концерте.
Следующим пунктом экскурсии стал игровой зал, похожий на заведение моего хорошего знакомого в родном мире. Но этот содержал гораздо больше игровых автоматов для различных целей. Особо оборудование меня тоже не впечатлило, всего лишь разнообразные игры и симуляторы, но на более высоком уровне и с применением виртуальных технологий.
К сожалению, взломать и получить выигрыш невозможно. Все данные хранились в отдельном искине. В помещении присутствовали только исполнительные механизмы и устройства. Меня не привлекал результат, когда нужно затратить кучу времени, чтобы получить небольшой приз. Особого смысла пребывания здесь я не видела, поэтому заведение мы покинули достаточно быстро.
Следующей точкой маршрута стал ежедневный турнир. Вот он — то заинтересовал меня гораздо больше. Игровая стратегия походила на ту, в которой я участвовала против наёмника на станции контрабандистов. Различие было лишь в том, что контролировал её отдельный искин, и одновременно могли принимать участие любое количество посетителей, желающих завоевать приз. Чем больше людей играло, тем значительнее получалось вознаграждение. Первичный взнос составлял немаленькую сумму. Не каждый решался поставить на свой интеллект триста тысяч. Насколько я поняла, цена плавала в зависимости от количества желающих. В данном случае уже подано больше шестисот заявок, и главный приз имел внушительный размер в три миллиона. Грех было не пополнить семейный бюджет. Такие деньги на дороге не валяются и за них стоило побороться, тем более времени это займёт всего лишь три часа. Даже гениальный игрок не сможет противостоять моему аватару вместе с интуицией мага.
Победитель определялся в результате трёх этапов всеобщей схватки. В последний момент я успела подать заявку. Спутники остались свидетелями. Участники снимали личные компы, а организатор выдавал специальные контролеры, связанные с искином. Находиться разрешалось в любом месте зала. Игрокам запрещалось лишь покидать его. Воспользоваться подсказками со стороны просто нереально из — за отсутствия личного компа. Большое количество участников позволяло создавать коалиции и союзы, но с ограничением по числу сторонников. К тому же не запрещалось засылать в чужие группы своих разведчиков и диверсантов. Фактически вся игра— это большое военный симулятор.
Переживали за меня лишь ученики. Льен только посмеивался. Он — то знал о моих преимуществах. Первый этап я закончила на шестом месте. Это было необходимо, чтобы познакомиться с противниками. Во второй части игры дошла уже до четвёртого, но те, кто занял высокие места в предыдущей схватке, не вошли даже в сотню. Не только я, но и другие игроки поспособствовали такому положению, а против меня у соперников так действовать не получилось. В финале я оказалась первой. Диверсанты и предатели в рядах моей коалиции поставляли неприятелю отличную дезинформацию. Выявить их с помощью интуиции труда не составляло. В то же время датчики использования псионских возможностей, обнаруженные дракошей внутри выданного игрового коммуникатора, на меня никак не реагировали, поскольку мощной полевой оболочкой я не обладаю. По сумме набранных баллов победа оказалась за мной.
Под всеобщие ахи и вздохи организаторы вручили мне карточку на предъявителя с суммой выигрыша. Никто не предполагал, что под эмблемой грозного дракона скрывалась девушка. Пришлось быстренько сваливать из зала, поскольку желающих познакомиться нашлось предостаточно и половина из них относилась к когорте сетевых журналистов, падких на сенсации. Такого ажиотажа я не ожидала.
Поскольку сбежать от особо настырных оказалось не так просто, мы сразу спрятались в другом игровом зале. Входной билет стоил всего лишь десять тысяч, и это был обычный командный виртуальный симулятор стрелялки. Вот здесь всё и зависли на несколько часов, пока желающие со мной познакомиться не потеряли интерес и не разбежались по другим заведениям. Когда дракоша доложила, что один из входов в зал остался без наблюдения самых настойчивых журналюг, мы быстренько заведение покинули. За это время группой удалось без потерь добраться до шестого игрового уровня из десяти. По крайней мере, каждый из нас вернул заплаченные за вход деньги, да ещё и призовых набрал раза в три больше.
Ночевать вернулись на корабль. Проникнуть на элитную палубу, желающим со мной встретиться, будет не так просто, а богатеньких путешественников моя победа в игре вряд ли сильно заинтересует.
На следующий день по моей просьбе спутники вырядились в гражданские одежды. Льену я сама подобрала подходящий костюмчик из магазина круизного лайнера. Он выглядел в тон с моим шитианским нарядом. В этот раз наша группа посещала торговые центры станции. Здесь имелись товары на любой вкус, даже самый привередливый. К тому же на сетевых виртуальных прилавках они выглядели гораздо хуже, чем в реальности. Некоторые безделушки, демонстрирующиеся на манекенах в натуре, стоили как звёздная яхта.
К удивлению спутников, драгоценности меня совершенно не заинтересовали. Согласна. Многие камушки смотрятся красиво, но пользы от них никакой. Ничего подобного янтарю, как накопителю магии, мне на глаза не попалось.
Лаура кое — что себе прикупила на аукционе распродажи со скидками. Причём взяла сразу небольшую партию одинаковых колечек.
— Подруги обзавидуются, — довольно пробормотала она, перечисляя со счёта половину премии, полученной за пленных пиратов.
Насколько меня проинформировала дракоша, покопавшись в инфосети, натуральные светящиеся кристаллы были редкостью.
— Зачем тебе сразу три десятка? — с недоумением поинтересовалась я у девушки.
— Эх, ничего ты не понимаешь в политике, — с превосходством сообщила мне собеседница. — Вакадемии желающие заиметь такое чудо будут ко мне в очередь выстраиваться.
(Шоана: — Хм, хозяйка, а у нас что, таких проблем не возникнет?
Синта: — Придумаем что — нибудь.
Шоана: — Советую взять подходящие кристаллы россыпью. Оригинальные оправы мы и сами из чего угодно сделаем. Зарядим штуковину заклинанием и получится отличный амулет, а то и артефакт. Хотя накопителя магической энергии там не будет, но само заклинание может подпитываться от преобразователя эмоций.
Синта: — Наверное, ты права. Для подарков нужным людям такие изделия пригодятся.)
Чтобы совсем уж не выделяться, попросила Льена купить мне симпатичный браслетик — змейку с зелёным камешком. Он один приглянулся из огромного количества выставленных образцов, хотя и стоил весьма приличных денег. Не каждый согласится отдать за безделушку полмиллиона. Но во — первых, он был единственный на распродаже, а во — вторых, в описании указывалось, что это один из атрибутов шитианской одежды. Это дополнит мою внешнюю маскировку. К тому же стоило натолкнуть спутников на мысль, что деньгами в семье муж распоряжается. Сама в это время через дракошу спустила пару миллионов на подходящие камушки, заказав доставку на корабль.
Под восхищённым взглядом Лауры демонстративно нацепив подарок мужа, я продолжила изучение рынка драгоценностей, но больше ничего интересного не нашла.
Ещё несколько часов мы бродили по залам с выставочной одеждой. Как и во всех человеческих мирах престижные наряды всегда показывали статус собеседника. Так что я не возражала, когда Льен тратил деньги на что — то подобное. Мне больше понравились вручную расшитые одежды шитов. После незначительной модификации они подойдут для моих целей лучше всего. Это не облегающий комбинезон, у которого всё на виду. Свободные наряды позволяют приготовить для противника сюрпризы.
Обедать решили на станции, а потом посетить магазины с электроникой. Слабенький хакерский комп меня уже не устраивал. Следовало заменить его чем — то более мощным, поскольку пока не хватало знаний, чтобы усовершенствовать аватара. Льен посоветовал посетить ресторан с экзотической кухней. Он с дядей как — то заглядывали в подобное заведение. Цены там кусались, но пища была по — настоящему натуральной и даже готовилась поварами, а не на синтезаторе.
Не отступая от выбранной легенды, я заказала шитианские блюда. Повар меня не поразил. Мясо выглядело слегка недожаренным, а салат точно побывал в заморозке. Порадовало лишь лёгкое вино с явным цветочным ароматом. Это вам не химический тоник, а чистый натуральный продукт. Хотя стоимость бутылки зашкаливала, но ящик напитка я с Льена вытребовала. Лечебные заклинания на такую основу лягут идеально.
Парень, даже не поморщившись, облегчил семейный кошелёк на триста тысяч. Когда подкрепившись мы покинули ресторан и углубились в залы с выставленной напоказ электроникой, подала сигнал дракоша.
(Шоана: — Могу обрадовать, за нами слежка. Обнаружено три наблюдателя.
Синта: — Не тяни дракона за хвост. Давай анализ.
Шоана: — Тогда по порядку. Все «шпиёны» мужчины. Двое уже попадались вчера на глаза. Третий — новенький. Итак, первый. Судя по информации из сети, сотрудник здешней службы безопасности. Других данных без взлома получить не удалось. По твоим ощущениям — слабенький псион. Непрерывно канал с начальством не держит. Работает на кого — то не связанного с местным верхом. Большая вероятность, что это зетанцы. Они предпочитают использовать псионов. Засветился вчера после нашей победы в игре. Прицепился к нам ещё утром при выходе из шлюза. Второй — типичный журналюга. На его счету много сообщений в здешней инфосети. Подозреваю, что работает на владельцев станции. Выловил нас в салоне одежды и потом не отставал. Видела бы ты его рожу, когда он за простенький натуральный чай выкладывал в ресторане кругленькую сумму. Судя по всему, гонорарами его здесь не балуют. Третий прицепился уже после выхода из ресторана. Из всех держится наиболее профессионально. Больше похож на богатого путешественника, чем на наблюдателя. Потерять в толпе не боится, словно ведёт нас по маяку. Принадлежность определить затрудняюсь. Вариантов слишком много.
Синта: — Надеюсь, это не наёмные убийцы?
Шоана: — Разорваться я не могу, поэтому контролирую каналы связи поочерёдно. Постоянно начальству докладывает только журналист. Остальные молчат. Не похоже это на подготовку покушения. Да и оружия у наблюдателей нет.)
Для проверки некоторых предположений дракоши мы временно разделись с группой Лауры. Они нырнули в один магазин, мы вошли в другой. Шпионы последовали за мною с Льеном. Так что это сеть по наши души. Отрываться от преследования мы не стали. Опять объединившись с молодёжью, продолжили экскурсию по выставкам электроники.
Приобретать навороченный личный комп я не стала. Дракоша, покопавшись во внутренностях, вычислила подходящую под наши запросы модель. Заказать её теперь можно и по сети, не привлекая лишнего внимания.
Дневная экскурсия для меня была весьма познавательной. Оказалось, что проще всего в инфосети найти и купить самые распространённые и дешёвые изделия, чем и пользовалось большинство населения. Более качественные и дорогие вещи выставлялись в защищённых каталогах, к которым доступ ограничивался продавцами по тем или иным критериям. Кое — что попадало в свободный оборот именно в таких местах, как развлекательная станция. Сильно проигравшиеся посетители продавали принадлежащие им вещи, иногда почти за бесценок, чем и пользовались владельцы объекта, перепродавая всё за гораздо большие деньги.
Когда мы уже направились в сторону корабельного причала, дракоша забеспокоилась.
(Шоана: — Третий наблюдатель ускорился и догоняет нас. До этого он с кем — то связывался. К сожалению, не получилось быстро взломать шифр в памяти его компа, да и сообщение он уничтожил после прочтения. В момент передачи я следила за ближними шпионами, как более опасными объектами.
Синта: — Будь наготове. Посмотрим, что ему от нас нужно.
Шоана: — Интуиция молчит. Значит, ничего опасного не предвидится.)
На самом деле почти ничего не случилось. Озабоченный чем — то путешественник обогнал нашу группу и исчез в боковом коридоре. В моём личном компе обнаружилось чужое послание. Пришло оно не по общей сети, а по остронаправленному лучу связи.
«Младшая сестра просит помощи. Нужна встреча через полчаса. Переговорный сектор. Комната 217. Код доступа для двух человек прилагается. Принять меры для маскировки».
Я мысленно передала информацию о странном шпионе мужу.
(Синта: — Льен, ты что — нибудь понимаешь? Нет у меня никакой сестры.
Льен: — На засаду непохоже. Об убийствах в специально защищённых переговорных секторах на станциях я что — то не слышал.
Синта: — А что это за сектор? Не хочу лезть в сеть по этому вопросу. Слишком уж шифровался человек за нами следивший.
Льен: — Специальная зона, где запрещено вообще любое оружие. Автоматическая система контроля не пропустит вооружённого человека внутрь. Используется для переговоров даже смертельных врагов. Внешнего наблюдения там нет. Если известен код, просто заходишь в нужную комнату и разговариваешь с собеседником. Можно через защитный экран, а можно и напрямую. Инфосети там нет. Если нужна анонимность, личные компы отключаются, поэтому даже владельцам станции нельзя проследить, была ли встреча и переговоры или нет.
Синта: — Интересно, кому это понадобилось со мной встретиться? Опять что — то несостоявшиеся родственники мутят?
Льен: — Это ты на Зету намекаешь? Нет. Непохоже. Я слышал, что женщины на Шите называют друг друга сёстрами.
Синта: — Ты считаешь, что я похожа на старшую сестру?
Льен: — Ха — ха, на «старшую» вряд ли, а вот твоё одеяние на шитское точно похоже.
Синта: — Про «маленькую» я тебе на тренировке в замке напомню.
Льен: — Хм, а не скрытая ли ты шитианка. Говорят, что именно так они мужьями вертят. И, кстати, кто сказал «маленькая»?
Синта: — Ну… э-э… всё равно «шитианку» припомню.
Льен: — Жду не дождусь! Я так понимаю, на встречу мы идём?
Синта: — Не пойдём — умру от любопытства.)
У шлюза мы со спутниками разделились. Льен сказал, что хочет ещё погулять с женой. Под завистливые взгляды молодёжи мы вернулись на станцию. В одном из переходов между этажами, где не было людей и камер видеонаблюдения, наш облик изменился. Простенькое заклинание иллюзии укрыло тела. Из дверей, в толпу спешащих по коридору людей, навстречу шпионам вышли два высоких мужчины в пилотских комбинезонах. Преследователи проскочили мимо нас друг за другом.
Личные компы мы отключили, так что даже отследить наше перемещение по их сигналам будет невозможно. Связник точно просчитал время. Через полчаса мы входили в переговорную комнату. Дракоша уже обследовала окрестности и доложила, кто сидел в помещении.
По расширившимся от удивления глазам шитианки, находящейся со своим спутником по ту сторону экрана, двух внушительных жлобов она здесь увидеть не ожидала.
Мы молча убрали заклинания и уселись в кресла.
— Фух, — выдохнула девушка лет двадцати, нажимая кнопку снятия защитного экрана. — Никогда не думала, что существует настолько качественная динамическая маскировка. Её молодой напарник лишь кивнул, подтверждая слова спутницы.
Моё предположение, что на Шите затаились ведьмы, подтвердилось. Несмотря на плотный полевой кокон, из ауры девушки пробивались характерные, постоянно блуждающие энергетические каналы магических стихий.
(Шоана: — Не знаю, чей результат работы, интуиции или науки, но ауры этой парочки совместимы.)
Я перевела взгляд на парня. Лет на пять старше спутницы. Энергополе типичное для подготовленного псиона, но сдаётся мне, в роду и у него ведьмы присутствовали. Кокон не совершенно гладкий, а имеет выступы в местах наиболее развитых каналов стихий.
— Цель встречи? — сразу задала я интересующий меня вопрос.
— Я Ракса — воспитанница главной цитадели Шиты, — представилась девушка. Кивнув на спутника, она добавила — Это Маркис Корис мой выбранный жених. У меня появилось предчувствие, что его дядя хочет помешать нашему союзу. Из — за того, что он может что — нибудь подстроить, я провалю испытание.
— Хм, интересно, как вы вообще умудрились встретиться? — озадаченно посмотрела я на взволнованную парочку, после того как назвала наши имена. Трудно что — то говорить, когда до конца не понимаешь обстановки. Что за главная цитадель? Насколько мне было известно из инфосети, система Шиты достаточно закрытая колония, а тут жених, да ещё не земляк девушки. Раз они присутствуют в весьма дорогом развлекательном комплексе, то относятся к богатым семьям.
— Всё как обычно, старшая сестра? — вздохнула собеседница, переглянувшись с парнем, она пояснила — Дед Маркиса был женат на нашей сестре. У него есть доступ к пси — картам воспитанниц. Так получилось, что моя подошла для внука. Я утвердилась в этом, когда меня отправили сюда на испытание и мы встретились с Маркисом.
(Шоана: — Ещё бы ей не утвердиться! Да подготовленная ведьма сразу увидит свою половину, а судя по развитым каналам силы, девушку хорошо готовили. Насчёт магии не скажу, а вот то, что она эмоциональный телепат — это факт.)
— Что за испытание? — поинтересовалась я.
— Победить в двух играх дядю Маркиса.
— При чём здесь я? — продолжала допытываться я.
— Ну как причём? — удивлённо вскинула брови девушка. — Ты же вчера взяла главный приз. По сумме баллов я всё же опередила дядюшку. Значит, один раз выиграла. Завтра предстоит вторая схватка. Сначала я не поняла, что ты шитианка. Слишком молода, да и одета была как наёмница. Просто веяло от тебя чем — то родным. Сегодня слуга следил за дядей Маркиса и случайно обнаружил вблизи маяк старшей сестры. Доложил мне. Я послала другого слугу за тобой. Ты так морщилась, глотая здешнюю еду в ресторане, неправильно приготовленную, хотя и по нашим рецептам, что сомнений не осталось.
(Шоана: — В следующий раз не будешь цеплять на себя, что попало.)
Я бросила быстрый взгляд на руку, где красовался браслет со змейкой. В зелёном камне ярко светились пять маленьких звёздочек. Никакой магии в нём не чувствовалось. Так природный камень реагировал на присутствие ведьминских способностей.
— Твой слуга ошибся, — улыбнулась я, поднимая руку с браслетом и собираясь объяснить ситуацию.
— Извините, мать — настоятельница, — побледнела от волнения собеседница, с недоумением уставившись на меня. Похоже, встречаться с иерархом в настолько молодом теле ей не приходилось.
(Синта: — Час от часу не легче. Судя по всему, количество звёздочек что — то значит.
Шоана: — А что ты хотела? Если это опознавательный знак, то и работать он должен соответственно.
Синта: — Что делать? Врать девушке не хочется.
Шоана: — А почему врать? У тебя уровень силы наверняка соответствует требуемому. В данном случае не имеет значения, что к колонии Шиты ты отношения не имеешь. Ведьмы в твоём мире вряд ли слабее. Стоит помочь сестре. Шитианки станут хорошим подспорьем при вступлении нашей системы в Союз Миров, а этот момент не за горами.
Синта: — И ты по — прежнему будешь утверждать, что это происшествие — случайность.
Шоана: — А что ещё? Чистая случайность. Чем больше у тебя сил, тем сильнее влияние богини судьбы вокруг тебя. Ты плетёшь нити вероятностей вместо неё.
Синта: — Б — р — р… предпочитаю думать, что действую самостоятельно.)
— Клан Корис — это те, что владеют межзвёздной корпорацией по производству электроники? — раздался задумчивый голос со стороны Льена. — А я?то думаю, почему они так лихо давят конкурентов! Оказывается, женятся на шитианках.
— Да, господин, — быстро пришла в себя собеседница. — Вы, наверное, почувствовали, что значит быть мужем матери — настоятельницы.
— Ещё как, — открыто ухмыльнулся Льен, искоса поглядывая на меня. — Ручки у неё маленькие, но бьют крепко.
(Синта: — Ох, ты у меня довыступаешься!
Льен: — Всегда готов! Но хорошее знакомство с наследниками могущественного клана нам ой как пригодится. В нашем галактическом секторе они производят самые качественные искины.)
— Что, уже дошло дело до драки? — вступил в разговор Маркис, озадаченно переводя взгляд то на меня, то на Льена.
— Да каждый день гоняет меня по всем углам, — с довольной усмешкой, не соответствующей словам, кивнул Льен.
И ведь не соврал, паршивец. На тренировках в замке Мега он мне пока не соперник. А помогать этой парочке действительно придётся. Богиня меня ведёт или не богиня, в данном случае нет разницы. От таких союзников глупо отмахиваться.
— Играть я больше не собираюсь, — сказала я и остановила жестом готовое вырваться восклицание собеседницы, — но с проблемой помогу. Что может противопоставить твоей интуиции дядюшка Маркиса?
— В том — то и дело, что понять этого не могу, — обрадовалась Ракса.
— Мы даже не знаем, почему он выступал категорически против невесты с Шиты, — с грустной усмешкой на лице добавил парень. — Дед в случае своей смерти всё равно завещал семейное дело мне. Гартису никогда не нравилось работать. Он предпочитал праздный образ жизни.
— Хм, Гартис, я так понимаю, и есть дядя, — уточнила я.
— Сводный брат моего отца, — кивнул парень. — После трагической смерти жены— моей бабки, дед женился второй раз на псионке — аристократке с системы Крил. Подходящей претендентки с совместимой пси — картой на Шите не оказалось.
— Хм, Льен, а не твои ли родственники здесь замешаны? — вопросительно посмотрела я на мужа.
— Э — э — э… нет, — задумчиво покачал головой тот, — это кто — то из новой династии.
— Значит, особых причин вмешиваться в твою судьбу у дяди нет? — перевела я взгляд на Маркиса.
— Он говорит, что не хочет иметь глупую родственницу, которая будет давать плохие советы будущему главе корпорации. Из — за этого у него могут упасть доходы с процента акций компании. Поэтому и затеял соревнование, — криво усмехнулся парень.
— Хм, действительно, странно, — по привычке я опять потёрла щёку. — Ведь наверняка ваш род не зря берёт невест с Шиты. Вы знаете об их способностях, больше других.
— Дед возражать против проверки не стал, — взял за руку взволнованную невесту Маркис, — но намекнул мне, что игра может быть грязной. Первый раз Ракса была уверена, что если и не победит, то опередит дядю по очкам. Так и вышло. А вот потом забеспокоилась, ожидая подвоха, хотя даже я, как неплохой инженер по электронике, не знаю, как можно обмануть игрового искина. Уверен, по — честному против Раксы у дяди нет шансов.
— Грязная игра? — задумалась я. Вариантов действий у соперников девушки имелось множество.
(Шоана: — Играть вместо, у тебя не получится. Подменить ДНК-код на коммуникаторе я не смогу.
Синта: — И не надо. В крайнем случае управлять устройствами будем удалённо. Думаю, на два коммуникатора у нас сил хватит. Это не личные компы с нормальными мозгами. Пусть девушка и не выиграет главный приз, но противника точно разгромит.)
Я остановила блуждающий взгляд на ожидавшей ответа девушке.
— Завтра случайно встретимся перед игрой. Например, в ресторане с натуральными продуктами, за завтраком. Мы с Льеном включим идентификаторы на компах. Ты представишь меня как дальнюю родственницу. Я буду сопровождать тебя в игровой зал. Ни о чём не беспокойся. Дядю мы уделаем, как бы он ни старался.
— Он наверняка удивится, — с сомнением покачала головой Ракса, — про шитианок он много знает. О матери — настоятельнице в твоём возрасте давно никто не слышал. Даже я здорово озадачена знаку на браслете. Ты ведь младше меня по возрасту.
— Хм, а кто сказал, что я коренная шитианка? — загадочно ухмыльнулась я.
— Но-о… камень — индикатор не может ошибаться, — неуверенно протянула девушка.
— А так, — снисходительно поглядывая на собеседницу, поинтересовалась я. Браслет на руке затянула защитная магическая вуаль, отсекая от ауры. В камне поблескивала всего лишь одна звёздочка.
— Но… это же… невозможно, — широко раскрыла глаза Ракса. — Маяк — индикатор нельзя обмануть.
— Обмануть, может, и нельзя, а вот экранировать нетрудно, — снисходительно пояснила я.
— А действительный уровень можно увидеть? — глаза собеседницы прямо засветились интересом.
— Хм, а какой у меня настоящий уровень? Интересно! — сама себе задала я вопрос.
(Шоана: — А давай, поэкспериментируем. Убери защиту и воткни аурный щуп псиона прямо в камень.)
Совет дракоши мне пришёлся по душе. Самой стало интересно. После указанных операций в центре звёздного пятиугольника зажёгся ещё один огонёк.
— Мать — правительница… — зачарованно глядя на браслет, прошептала Ракса.
(Шоана: — Ну у них и иерархия! Одни сёстры и матери. Одним словом — матриархат.
Синта: — Видно, как и у меня на планете, ведьмам жилось несладко. Вот они и спрятались в собственный кокон.
Шоана: — Давай уж до конца опыт доведём. Ну — ка, представь богиню!
Синта: — Да Мег её только в собственном сознании и видел!
Шоана: — Этого достаточно. Связь всё равно должна появиться.)
Я прикрыла глаза и попыталась вспомнить неземное существо. Как ни странно, это легко получилось. Даже почувствовала, как образ в сознании улыбнулся, окатив меня волной теплоты. Стало так хорошо и спокойно на душе, что даже глаза открывать не хотелось.
(Шоана: — Э — э — э, хозяйка, мы, кажется, перестарались.)
Я открыла глаза и застала впечатляющую картину оцепеневших псионов. Даже не предполагала, что глаза у людей могут быть настолько большими. Переведя взгляд на то место, куда они смотрели, с удивлением обнаружила пожар на своём запястье. Камень сиял как мощный фонарь. Центральная звезда заполнила всё его пространство и пульсировала в такт с моим сердцем.
— Хм, точно перестарались, — недовольно проворчала я, убирая богиню из сознания и укрывая браслет защитным пологом. Посмотрев на собеседников, добавила — Придётся взять с вас клятву, чтобы не наговорили кому лишнего.
— Со-о… всех… — неуверенно протянула Ракса.
— Нет, только с вас, — усмехнулась я, бросив взгляд на Льена. — Муж и так ничего никому не расскажет.
(Льен: — Да не поверит никто! Что за девушка была в твоём сознании?
Синта: — О… и ты видел? Что, понравилась?
Льен: — Красивая… но опасная, как … Нет. Даже сравнить не с кем. Она мне пальчиком погрозила. К чему бы это?
Синта: — Хм, даже так! Вот же … Будешь меня обижать, придёт и отшлёпает.
Льен: — Так всё же, кто это? Судя по всему, с ней ты встречалась.
Синта: — Ане бери в голову. Богиня знакомая. Живёт слишком далеко отсюда. Потом расскажу.
Льен: — Ха — ха, я твои обещания скоро в отдельную папочку складывать буду. У тебя даже богини знакомые есть. Ин — тер — р-ресно!)
Нет, ну что меня толкнуло на проверку? Эх, любопытство меня погубит! Пришлось быстренько проводить ритуал клятвы секрета. С одной стороны, собеседники уходили из переговорной комнаты окрылённые обещанной помощью, а с другой— озадаченные связанной со мной тайной. Вряд ли даже в исторических хрониках ведьм их камни — индикаторы выступали в роли прожекторов. Сомневаюсь, что боги так уж часто заглядывали в область хаоса. Не любят они чувствовать себя бессильными. Вон, даже Мег выпавший из — под влияния, здорово их огорчил.
— Что думаешь о ситуации вокруг шитианки? — спросила я у Льена перед сном. Этой ночью решили не тренироваться, а отдыхать и накапливать силы.
— Трудно сказать, — задумался он, остановившись перед дверью в свою спальню. — Если порядок наследования семейными активами определён дедом заранее, то этому Гартису нет смысла вмешиваться в выбор невесты для родственника.
— Зачем тогда ему ослаблять руководство корпорацией, ведь силу ведьм он наверняка знает? Он же потеряет доход с принадлежащих ему акций, — задумчиво потёрла я щёку.
— А может, дед сам попросил сына проверить претендентку? — покачал головой Льен, предложив один из вариантов ответа, тоже вертевшийся у меня в голове.
— Не — е — ет, — неуверенно протянула я. Интуиция противилась такому предположению. — Он имел возможность испытать способности девушки гораздо проще. Зачем отправлять молодых для проверки на какую — то игровую станцию, да ещё в сопровождении вероятного противника?
— Мы можем гадать сколько угодно, — пожал плечами Льен. — Выкинь проблему из головы. Завтра всё прояснится.
Парень прикрыл за собой дверь.
Совет мне понравился. Всё равно данных для анализа было недостаточно, а интуиция уже дремала, где — то в уголке сознания, не обещая серьёзных потрясений в ближайшем будущем.
Утром я специально надела оригинальный костюмчик шитианки, приобретённый вчера и не подвергшийся изменению. В условленное время мы с Льеном вошли в ресторан натуральной пищи. Когда проходили мимо столика знакомых, Ракса окликнула меня.
— Совсем зазналась и перестала замечать родственников, младшая сестра?
Изобразив на лице удивление, я повернулась на голос. Сейчас у меня на браслете горела лишь одна звёздочка. У шитианки их было две.
— Не ожидала здесь встретить кого — то из наших, сестра.
За столом сидели четыре человека. Двоих мы видели вчера в переговорной. Взрослый мужчина, сидевший напротив, имел плотный полевой кокон сильного псиона. Расположившаяся рядом женщина была слабее. Судя по волне удивления, пробежавшей по ауре, наша встреча их удивила, но по — разному. Поскольку спутница во все глаза смотрела на Льена, то её удивление вызвал именно он. В то время как дядюшка пялился на меня. Ещё одну шитианку в этом логове разврата он никак не ожидал обнаружить.
(Синта: — Женщина тебя узнала.
Льен: — Никогда с ней не встречался, но судя по ощущению поля, она с Крила.
Синта: — Забавный оборот. Вторая жена деда Маркиса была именно оттуда.
Льен: — Похоже, мои земляки заинтересованы в корпорации и хотят увеличить своё влияние на неё.
Синта: — Тогда она точно принадлежит у правящей семье. Эту старшую парочку любовь явно не связывает. Слишком велики различия в аурах. Здесь замешаны большие деньги.)
Ракса, сделав вид, что мы с ней знакомы, представила меня с мужем спутникам.
— Синта принадлежит семье, давно покинувшей Шиту, — пояснила девушка, — но связь с родственниками мы не теряем. Недавно она заключила брак по расчёту с родом Рииск из системы Крил.
По приглашению Раксы мы присели за их столик. Завязалась оживлённая беседа. По аруам старших постоянно пробегали волны недовольства, никак не отражающиеся на их лицах. Гартис не желал видеть вблизи ещё одну шитианку, даже если она никогда в той системе не жила. Его соседка кидала сердитые взгляды на Льена.
(Синта: — С чего дядя так взъелся на ведьм?
Шоана: — Да отказала ему какая — нибудь шитианка, вот он и бесится. И правильно сделала. Смотри, какая аура неуравновешенная. Прибить бы его сейчас, пока есть возможность, но нельзя. После игры у нас появился ещё один враг. Имей это в виду.
Синта: — Но друзей — то у нас больше добавится.)
— Нам пора на турнир, — категорично прервал разговор Гартис.
— Давно хотела на него посмотреть, — усмехнулась я, сделав вид, что не поняла намёка. Я не боялась, что меня могли узнать. В турнире я участвовала без личного компа, а по лицам идентифицировать людей не так просто. Многие делали пластическую операцию под своих кумиров. Потом всё равно дядюшка поймёт, что его обманули. На эту тему я не переживала. Раз он собирался применять неспортивные приёмы, то нельзя в этом отказать и его противнику в моём лице.
Ракса с радостью включила нашу парочку в свою свиту, вызвав очередное недовольство неприятельского клана. На входе в зал шитианка и дядя сняли свои личные компы и получили коммуникаторы участников соревнования. Сели мы рядышком за одним столом. Игроки следили за событиями через коммуникаторы, а остальные наблюдали происходящее на личных компах и огромном общем экране.
Уже в середине игры стала понятна процедура обмана искина. На самом деле его и не взламывали. У спутницы Гартиса, которую нам так и не представили, а лишь назвали личным секретарём, обнаружился специальный нейтрализатор канала связи контроллера. Устройства игроков не обладали мощными мозгами и были неспособны обнаружить подмену сигнала. Маленький электронный блок женщины с небольшой зоной захвата транслировал Раксе неправильные данные, которые должны были привести к ошибочным решениям.
Простота вражеского устройства, созданного так, чтобы его не обнаружили устроители турнира, сыграла с нашими противниками злую шутку. Дракоша заменила исходные адреса контроллеров, и землячка Льена с упоением мешала играть участнику за соседним столом.
Гартис бесился, постоянно бросая недовольные взгляды на спутницу, но ничего противопоставить Раксе так и не смог. Невероятная ведьминская интуиция работала лучше игровой логики. Если в начале турнира девушка осторожничала, то с середины равных противников ей нашлось немного. В результате шитианка заняла второе место, уступив лишь признанному специалисту, которого я выбила в предыдущей игре. Теперь он стремился взять реванш, и ему это удалось. Сказался огромный опыт прежних соревнований.
Дядюшка Маркиса с кислой фальшивой улыбкой на лице поздравил соперницу с выигрышем и быстро удалился, прихватив с собой растерянную и ничего не понимающую напарницу.
Надевая на руку личный комп, Ракса озадаченно посмотрела им вслед.
— Ничего не понимаю, — задумчиво пробормотала она, переводя взгляд на меня. — Играла, как обычно.
Я молча сбросила ей на комп записанные ходы и ту неверную информацию, что ей пыталась всунуть секретарь дяди.
— Спасибо! — кивнула девушка, через небольшое время, когда комп проанализировал игру. Аура шитианки выглядела гораздо красноречивее этого коротко слова. Девушка получила подходящего жениха и выполнила задание вышестоящего начальства. Поддержка колонии со стороны мощной корпорации дорогого стоила. — Чем я могу вас отблагодарить?
— Насколько я выяснила, Маркис прилетел сюда на собственном судне, — переглянувшись с мужем, сказала я. — Ваш маршрут проходит недалеко от системы Крил. Мы будем благодарны, если вы довезёте нас дотуда. Что — то мне надоели приключения на круизном лайнере.
— Ради невесты я вас могу отвести куда угодно, хоть на край света, — бросив быстрый взгляд на девушку, ответил Маркис.
— Нет, так далеко нам пока не надо, — усмехнулся Льен, — а вот спокойно добраться до дома, хотелось бы. Кое — кто, не будем показывать пальцем, постоянно влипает в истории.
— Кто бы выступал, — с сарказмом в голосе отозвалась я.