Уже после ухода гостей, улыбаясь, заглянул в комнату Льен.
— Не хотел тебе мешать, — кивнул он в сторону открытого окна, откуда ещё доносился шум отлетающей машины.
— Странный тип, — задумчиво пробормотала я, мелкими глотками допивая шитианское вино из бокала. — С одной стороны, никакой вражды к нам я у него не обнаружила, а с другой— относится он к роду не очень хорошо.
— Бойня среди аристократов во время попытки переворота была ещё та, — скривился парень, занимая место рядом. — Лишь предательство некоторых бывших соратников не дало вернуть нашему роду имперский трон. Никто не хочет повторения резни.
— По — моему, сегодняшние приверженцы главы государства слегка охамели. Не стоит так нагло врываться в чужой дом и требовать встречи с хозяином, — с жалостью к себе я отодвинула пустой бокал подальше. Вино было хорошее, чувствовался приятный привкус лечебных трав, но много пить его не следовало.
— Мы не обостряли отношения по этому поводу, вот они и привыкли, — наклонив голову, Льен посмотрел на меня. — А ты новенькая, и законы изучила хорошо. Мне гость мог припомнить старые обиды, а тебе это не грозило. Поэтому я и не вмешивался. Не хочу новой свары. Собственно из — за этого дядя здесь не живёт. Оппозиция императора в лице старых родов всё больше набирает силу. Наша семья и так потеряла слишком многое, выступая им знаменем. В конце концов, они же нас и предали. Не все, конечно.
— Не поняла, — удивлённо уставилась я на мужа. — Судя по данным инфосети, у вас процветающая империя. Почему же так недовольна оппозиция?
— Аристократия вращается в своём кругу, — скривился Льен. — Можешь посмотреть статистику по псионам. Большинство членов старых родов покидает систему и занимает влиятельные места в чужих государствах. Ставленники новых родов слишком слабо одарены силой и за пределами страны почти не востребованы. Вот тебе и причина конфликта. Банальная зависть. Но чем больше идёт придирок к старичкам, тем больше их уезжает за границу, и тем слабее становится империя.
— Хм, а почему нельзя привлечь новую кровь со стороны, раз со своими не договорятся? — удивилась я.
— Кто позарится на хилого псиона, пусть даже он из имперской семьи? — ухмыльнулся Льен. — Только ещё более слабые. А кому они здесь нужны? Своих хватает.
— И что, император не может договориться с подданными? — снова не поняла я.
— Он пытается, — махнул рукой Льен. — Но сама подумай, если придут более сильные, куда деваться слабым? Никто не хочет отдавать власть. Этот наместник один из самых сильных в имперской семье. Поэтому его и поставили надзирать за материнской планетой, но приказы отдают советники. Пока народ внизу не замечает ухудшения положения государства, но скоро это проявится. Соседи развиваются, а мы топчемся на месте. Поэтому псионы и утекают из системы.
— Интересно! — задумчиво потёрла я щёку. — Зачем тогда к вам зачастили зетанцы, если всё так плохо?
— С этими типами всё сложно, — проворчал Льен. — Никто не знает, почему они поступают так или иначе. Но обычно их пророки не ошибаются, хотя носа с планеты не показывают.
(Шоана: — Ещё одно подтверждение того, что на Зете мощное магическое поле или источники.
Синта: — Думаешь, вне поля наступает быстрая стихийная инициация?
Шоана: — Пока есть только подозрение, но интуиция говорит, что оно верное. Предполагаю, не зря оказалась молодёжь с Зеты на круизном лайнере. Прорицатели знали о нападении. В стрессовом состоянии в раннем возрасте одарённого возможна частичная инициация. Ещё слабый и пластичный силовой кокон псиона как бы трескается, но не до конца, и в последующем может не разрушаться, а лишь приоткрываться, что предотвращает стихийные процессы в ауре.
Синта: — Даже маги — пророки не могут контролировать все ветви вероятностей. Псионы на это точно неспособны.
Шоана: — Для руководства государства небольшие потери, в случае реализации неосновной линии вполне допустимы. Зато результаты остальных удачных операций, дадут нужный эффект. У псионов Зеты нет другого выхода. Вспомни сама, сколько времени прошло до того момента, как маги научились справляться со стихийной инициацией.
Синта: — Непонятно! Есть псионы, с их защитой от прямого воздействия заклинаний, так куда же девались сами маги?
Шоана: — К сожалению, нет данных о магах в доступной истории цивилизации.)
— Ладно, оставим зетанцев в покое. Не мешают и хорошо! Надо готовиться к приезду других гостей. Отдавай приказ смотрительнице, чтобы набирала штат слуг, — вздохнув, проворчала я.
— Да к нам уже сто лет никто в гости не ходит, — покачал головой Льен.
— Это пока меня не было, — ухмыльнулась я. — Сам подумай! Что будет, если вскоре разойдутся сведения, что какая — то девчонка выставила из дома наместника.
— Намекаешь на Арту? — вопросительно приподнял бровь Льен. — Есть у неё такой грешок. Любит поболтать с подругами и преподнести во всех цветах подвиги хозяев замка.
— Не только. К телохранителям гостя тоже возникнут вопросы у начальства, — отозвалась я. Интуиция подтверждала, что многие захотят посмотреть на девушку, способную приструнить самого наместника. Эта выходка мне ещё аукнется.
— Хм, руководи тут сама, — ехидно фыркнул Льен. — Не дело мужу заниматься домашними заботами.
— Мужу… не дело? — прищурила я глаза.
(Синта: — Ага, бунт значит!
Льен: — Ха — ха, муж всегда прав.
Синта: — Это ты шитианкам скажи.
Льен: — Но ты же — не они.
Синта: — Я— хуже! Нет, я — лучше.
Льен: — Ха, ты уж определись: лучше или хуже.
Синта: — Не имеет значения. Сейчас покажу, кто в доме хозяин.)
Льен ожидал нападения, так что мы впервые в полную силу схлестнулись с ним в нормальном пространстве. Что сказать: слабоват парень и скорости не хватает. Хотя я и пользовалась только псионскими техниками, Льен от моих ударов летал по комнате, как птица, едва успевая гасить инерцию, цепляясь жгутами силы за стены. По помещению то и дело проносились многочисленные вихри воздуха и искры разрядов от нашей схватки.
— Сдаюсь, — прохрипел он, в очередной раз сползая со стены.
— То — то же, — буркнула я, поворачиваясь к двери, где с открытым ртом застыла Арта. — Муж соизволил передать управление замком в мои руки, — сообщила я смотрительнице. — А сам отбывает бездельничать в неизвестном направлении.
— В известном, — проворчал Льен, поднимаясь на ноги и потирая спину. Последний раз он хорошо впечатался в стену. — Надо подать официальное прошение для поступления в академию. Кстати, это придётся и за тебя делать.
— Иди уж, тренироваться надо больше, — демонстративно стряхнула собранную со стен пыль с одежды мужа, заодно применив бытовое заклинание.
— Вот и поуправляй таким сокровищем, — ехидно улыбнулся Льен смотрительнице, кивнув в мою сторону.
— Догоню, будешь и коридор своей тушкой чистить, — проворчала я в спину гордо удаляющегося мужа.
— Ты что — то странное видела? — повернулась я к застывшей столбиком женщине.
Смотрительница некоторое время молчала, но, набравшись смелости, произнесла — Вы с Льеном управляли сразу десятком различных по наполненности энергией силовых жгутов, если не больше. А только что вообще сделали что — то непонятное, окутав мужа сиянием.
— Хм, значит, ты их видела, — сделала я вывод и сразу поинтересовалась: — Когда это у тебя получилось в первый раз?
(Шоана: — Частичная инициация мага. Видно, источник сказывается.
Синта: — Скорее всего, случилась критическая ситуация в детстве, вот и открылись кое — какие возможности, например, магическое зрение.
Шоана: — Предлагаю довести работу до конца. Помощники тебе здесь точно пригодятся. Когда ещё подруг выпустят из закрытой системы?)
— Ничего не понимаю! — озадаченно покрутила головой Арта. — Вы странно на меня влияете, да и, судя по всему, не только на меня. Вон, даже всегда упорный Льен с вами спорить не стал.
— Ведьма — это не только ругательство, но и определённые возможности, — пожала я плечами. — Думаю, видеть плети псионов ты стала в детстве. Что произошло?
Арта размышляла дольше, но раз уж начала, решила продолжить — Случайно, в восемь лет поскользнулась и чуть не сорвалась со стены замка. Меня спас господин Борин, дядя Льена.
— Тогда — то ты в него и влюбилась, — задумчиво кивнула я.
— Откуда … вы … — придушенно протянула Арта, глядя на меня широко открытыми глазами.
— Что сын и дочь его дети? — доброжелательно смотрела я на потрясённую собеседницу. — А — а — а, не обращай внимания. Последствия необычного воспитания. Кстати, если старший родственник Льена на тебе официально женится, плюнув в рожу всем местным блюстителям глупого предрассудка, я буду только рада. Будет меньше желающих вовлечь остатки семьи в очередную авантюру с престолом государства. Оно вам надо?
Арта приходила в себя ещё дольше. Наконец, женщина справилась с захлестнувшими её эмоциями: — Всё равно нам здесь спокойно жить не дадут, а надолго покидать это место мы почему — то не можем. Начинаем болеть.
— Это задача решаемая, — отмахнулась я. — Но местечко тут действительно шикарное. Бросать не стоит. Советую поговорить с Борином. Он точно скоро здесь появится, возможно, вместе с моим отцом. Пошаманю слегка над вами и будет вам счастье. Другие пусть думают что хотят. Вам давно пора прислушаться к интуиции, а не к сплетням соседей. Насколько мне известно, вы и так живёте обособленно, так что намного меньше гостей не станет. Возможно, получится научить дядю Льена зарабатывать деньги не только опасным военным делом, но и чем — нибудь более интересным. К тебе и детям это тоже относится.
— Госпожа, вы рассуждаете и действуете не как молоденькая девушка, — задумчиво уставилась на меня застывшая столбом собеседница.
— Моё детство закончилось ещё раньше, чем ваше, — скривилась я. Вспоминать похищение не хотелось, но чтобы разговорить смотрительницу, пришлось. Доверие вызывает ответное доверие.
Рассказывали мы друг другу свои истории довольно долго. Пару раз в комнату заглядывала дочь Арты, но та лишь махала рукой, чтобы не мешали.
Наши посиделки прервал Льен, вернувшийся из поездки в старую столицу. Заявление на поступление в имперскую академию у него приняли в резиденции наместника. Ответ после рассмотрения должен прийти не раньше чем через неделю.
Делать особо было нечего, путаться под ногами у Арты по приведению замка в жилое состояние, я не собиралась, поэтому после еды мы с мужем уединились в нашей комнате. Требовалось срочно поработать с ним в виртуальном замке Мега. Недавняя схватка между нами показала его слабость в бое с равным противником без применения магии.
Резиденция наместника императора.
Харис Дроникс раздражённо посматривал на выстроившихся перед ним троих заместителей. Люди ёжились под тяжёлым взглядом начальства. Воздух слегка потрескивал от статического электричества. Наместник редко находился в таком состоянии.
— Почему с утра не доложили об изменениях в семье Рииск? Почему я, как дурак, должен выслушивать нотации от сопливой девчонки? Уверен, слухи об этом недоразумении уже побежали по городу. Отвечать!
— Сведения из метрополии поступили лишь после нашего запроса, — наконец осмелился подать голос первый заместитель.
— Вы вечером знали о намеченном визите. Разленились! Вопросы нужно было задавать до этого, а не после, — продолжал бушевать Харис. — Что вообще творится с нашей безопасностью? Чужачка без усилий пришпиливает к стене и меня, и телохранителей.
— О жене молодого наследника рода сведения противоречивы, — втянув голову в плечи, доложил первый заместитель. Остальные прятали глаза, поскольку вообще не владели информацией. — Это зетанцы опять мутят воду. Они приняли в правящую семью шитианку, а потом неожиданно выдали её за Льена Рииск с помощью брака по расчёту.
— Вы понимаете, что вообще происходит? — окончательно взорвался наместник. — Я видел на руке девушки браслет с индикацией матери — правительницы. Прямой потомок старого императора заключил союз с правящим родом Шиты под покровительством империи Зеты. Зетанские псионы хорошо натаскали девчонку. Сомневаюсь, что у ней боевой уровень меньше «мрака». Я даже вздохнуть не мог под её силовым прессом. Этим же объясняется её рейтинг наёмницы. Учитывая молодой возраст, вскоре это будет невероятно сильная фигура на политическом поле нашего государства.
— Зетанцы прислали очередного посланника, — робко напомнил второй заместитель. — Может, они хотят устроить переворот.
— Нет, — резко успокаиваясь, покачал головой наместник. — Так открыто и вызывающе смену правителя не готовят. Интуиция после разговора с девушкой подсказывает, что на трон она не метит. Тогда что задумала Зета? У них слишком натянутые отношения с нашим императором. Некоторое время парочка будет жить в замке. Зашлите подготовленных людей в прислугу. Глаз с них не спускать. О любых событиях и происшествиях, днём и ночью, немедленно сообщать мне. А теперь идите, работайте. Мне надо переговорить с императором.
Задумчиво проследив за удалившимися подчинёнными, Харис включил защищённую линию связи. Разговор с государем получился тяжёлым. Наместник не понимал, почему тот продолжает конфликтовать со старой знатью вместо того, чтобы использовать в своих целях сильных псионов. Харис постоянно контролировал ситуацию на старой планете и хорошо знал, что заговор здесь не планируется, хотя недовольство постепенно накапливается. Кое — кого из паркетных шаркунов имперского двора давно надо шугануть с насиженных мест. Из — за тлеющего внутреннего конфликта и постоянной напряжённости между старыми и новыми кланами экономика буксовала. Собственно, наместника и направили сюда подальше от двора, чтобы он постоянно не ругался с некоторыми представителями аристократии. Харису опять не удалось убедить императора пойти на уступки в делах со старыми родами. Предвидя новые сложности, псион грубо выругался, когда экран связи уже потух.
Из очередного отличного сна меня вытянула дракоша. Даже странно, что содержимое снов никак не удаётся вспомнить. Похоже, в моменты отдыха разумом без остатка правит подсознание.
(Шоана: — Хозяйка, я понимаю, что вы с Льеном вчера затянули тренировку далеко за полночь, но утро уже давно прошло. Вставай. У нас очередной гость.
Синта: — Что — то я разленилась! Спать хочется.
Шоана: — Ты не разленилась, а перенапряглась. Вот мозг и требует отдыха. Всё — таки ночью вы ухитрились ускорить виртуальное время в двадцать раз.
Синта: — То — то я чувствую себя как выжатый лимон.
Шоана: — Магию применять не советую. Это усталость сознания, а не тела. Приглашайте гостя на поздний завтрак. Судя по отношению к нему со стороны Арты — это хороший приятель Льена.)
Я оторвалась от тёплого бока мужа и потопала к шкафу. Раз приятель хороший, то заниматься маскарадом не хотелось. Надела удобную перешитую шитианскую одежду и лишь опять нацепила браслет. В отместку за вчерашние насмешки пустила в Льена искру. Выскочил из койки как ошпаренный.
— Ну и зачем? — недовольно потирая филейную часть, проворчал он.
— На тебя голого полюбоваться, — ехидно улыбнулась я. — К тому же подсознание у тебя работает ещё слабо. Интуиция должна была разбудить раньше моего нападения. Учти, буду дальше тренировать. Кстати, к нам гость пожаловал.
— Полюбовалась? — демонстративно крутанулся вокруг оси Льен.
— А ничего, так. Мышцы в нужных местах прибавились, — сделала вывод я.
— Нет, ну надо же было приобрести такое сокровище. Никакого уважения хозяину дома, — покачал головой Льен, одеваясь в стандартный костюм наёмника. Прочитав сообщение Арты на компе, он добавил — Это мой друг прибыл. Учителя нас в детстве вместе гоняли. Его родители тоже редко на планете появляются, а деду с внуком сидеть некогда. С собой постоянно таскать детей нельзя, да и где на других планетах найти хорошего учителя — псиона для индивидуального обучения. Не все получают личное приглашение на Зету, как ты.
— Никак не пойму твою философию, — задумчиво вздохнула я, рассматривая парня. — Нормальный мужчина давно бы возмутился моим нравоучениям.
— Ну упрёки и наскоки у тебя безобидные, к тому же все в тему, — открыто улыбнулся Льен. — Да и кто в здравом уме будет обижаться на такое гениальное сокровище. Пошли, гостя встречать.
(Синта: — Интересно, я действительно покраснела. Или мне кажется.
Шоана: — Мне бы тоже комплимент понравился.)
Уже в коридоре я изменила решение — Льен, встречай друга сам. Я не в состоянии. Не буду смущать гостя своим аппетитом. Похоже, вчера опять слегка перенапряглась. Хочу не есть, а жрать. Так что я на кухню и присоединюсь к вам позже.
— Я как бы тоже голоден, но в меня, конечно, столько не влезет, — соглашаясь, кивнул Льен. Друг детства действительно мог почувствовать себя при встрече скованно— третьим лишним на празднике живота. Наверняка он уже позавтракал у себя дома.
— Привет, Ларкис, — улыбнулся Льен, входя в приёмный зал. — Не возражаешь, если я немного подкреплюсь?
Следом за ним робот вкатил тележку с приличной кучей тарелок с пищей, которые прислала из кухни Арта. Набранные через бюро слуги ещё не успели прибыть на место новой работы.
— Это ты называешь немного? — с иронией кивнул на еду гость.
— О-о, это ты не видел, сколько трескает жена, после того как погоняет меня на тренировке, — ухмыльнулся Льен, сгружая тарелки на стол. — Кстати, попробуй шитианское вино из её запасов, не хуже, чем у твоей бабки.
— Мне сказали, что она у тебя совсем миниатюрная, — озадаченно покачал головой Ларкис.
Посуда на столе занимала гораздо больше места, чем на тележке. Парень даже не понимал, как это всё поместится в животе друга.
— Кто сказал? — скосил взгляд на собеседника Льен, начав усиленно орудовать ложкой.
— А то ты не знаешь? — улыбнулся гость.
— Служба безопасности бдит, — кивнул Льен, продолжая очищать тарелку. — Наверное, телохранители Хариса отчитались. Не ошибусь, если скажу, что тебя дед срочно откуда — то вытащил и послал на разведку.
— Хм, такой же въедливый, как и был, — хмыкнул Ларкис, принюхиваясь к бокалу с вином. — А говорили, что ты того… погиб в бою с пиратами.
— У твоего деда в службе устаревшие данные? Не верю! — переключившись на следующую порцию еды, пробурчал Льен.
— Да свежие у него данные, — отмахнулся Ларикс, пригубив вино. — Он просто не понимает, как на тебе сошлись колония Шиты и империя Зеты. А если не разобрался он, то голова болит у всех его подчинённых, в том числе и родственников. Я, конечно, попрактиковался под его руководством в системе на ловле мелкой контрабанды, даже в двух космических погонях участвовал, но до такого послужного списка, как ты заимел на границе, мне как до звезды. С таким рейтингом наёмника в академию должны принимать без экзаменов.
— Ой, не наступай на больной мозоль, — махнул вилкой Льен. — Моих родственников не очень хотят видеть в её стенах, а попасть в аналогичное заведение других стран не так просто.
— Если не возьмут здесь, у тебя теперь есть возможность учиться на Зете. Жена— привилегированная гражданка— это дорогого стоит, — с завистью покачал головой Ларикс. — Кстати, как ты уговорил девушку на семью, хоть и на брак по расчёту?
— Не поверишь, — смутился Льен. — Она приказала, а я согласился и не жалею.
— Пожалеешь тут, — ехидно ухмыльнулся собеседник. — Да будь у меня жена, способная развесить на стене наместника императора вместе с телохранителями, я бы тоже прыгал от счастья. А ведь Хариса Дроникса сопровождали совсем не слабаки.
— Это не всё. Не падай со стула, — улыбнулся Льен, уже не так быстро орудуя столовыми предметами. — Она помирила меня с семьёй Рок. Лаура Рок и двоюродные братья Сэмп и Гар — наши друзья.
— Хорошо, что ты предупредил, — чуть не поперхнулся вином гость. — Та самая Лаура из рода предателей, которой ты отказал?
— Знаешь, Синта убедила меня, что не стоит винить потомков в поступках предков, — задумчиво ответил Льен, отодвигая очередную тарелку. — Фух, кажется, перекусил.
— Это что нужно было сделать, чтобы поменять твою упрямую точку зрения? — удивлённо приподнял бровь Ларикс.
— Всего лишь удивить, утыкать иголками, отлупить и ещё сто раз повторить ритуал, — краем губ загадочно улыбнулся Льен. — Сразу можешь передать деду, что на трон восходить я не собираюсь. У жены против таких мест предубеждение. Не любит она эти жёсткие сидения. Давай коротко поведаю о своих приключениях.
— Ничего себе у тебя жизнь пошла, — через полчаса рассказа завистливо вздохнул Ларикс.
Как раз в это время я пожаловала в помещение. Обильная пища, любезно подсунутая Артой, привела меня в добродушное настроение. Дракоша исправно транслировала беседу в приёмной. Льен тут же представил меня окаменевшему другу.
(Шоана: — Похоже, парень что — то почувствовал.
Синта: — Ещё бы ему не чувствовать. Судя по ауре, типичный эмпат. Где — то в недалёких предках явно затесалась ведьма.
Шоана: — Поэтому представители его рода и работают в рядах службы безопасности.)
— Теперь мне понятно, почему у Льена не было шансов, противостоять вашему… обаянию, — запнувшись, пробормотал гость, мельком взглянув на мой светящийся браслет.
Парень точно имел представление о значении горящих звёзд в кристалле.
— Думаю, разведка прошла успешно? — снисходительно посмотрела я в глаза Лариксу.
— О-о, более чем. Бабушка будет весьма довольна встрече с землячкой, — открыто улыбнулся гость. — Не так много представительниц колонии устраиваются в браках с жителями других миров. Надеюсь, вы разрешите ей в скором времени посетить замок.
— Ну если без всяких церемоний и расшаркиваний, — задумчиво протянула я.
Разговор в моём присутствии продлился ещё полчаса. Ларикс рассказал много интересного и полезного о последних событиях в системе. Радовало то, что от друга он не скрывал информации, которую трудно найти в инфосети. В государстве опять назревал конфликт между старыми и новыми псионскими родами. Или мне так везёт, или я такая неудачливая, что попадаю в самые сложные ситуации.
— У вас праздники какие — нибудь есть? — задумчиво посмотрела я на Льена, когда гость покинул замок.
— Имеются, — удивился Льен, не понимая, куда я клоню.
— Когда ближайший? Не хочу встречать посетителей каждый день, — пояснила я.
— Тогда в любой день, — улыбнулся Льен. — Возвращение владельца замка домой, тебя устроит? Соседи и знакомые пришлют сообщение в случае желания пообщаться.
— Назначай сборище через неделю. К этому моменту нужно подготовиться, — решила я.
— А что готовиться? — не понял Льен. — Слуг Арта наберёт к завтрашнему дню.
Я задумчиво посмотрела на мужа. Ему точно следует знать о реальном состоянии рода: — Три дня будем заниматься со смотрительницей и её детьми. Сама Арта частично инициализированный слабый маг, её дети— возможные маги стихий. А теперь вылей себе в бокал остатки шитианского из бутылки и не прерывай.
Дальше я рассказала Льену об Арте и его дяде. Во время моего сообщения удивление волнами пробегало по ауре мужа.
Забрав у парня из руки так и не тронутый бокал с вином, я отхлебнула пару глотков.
— Хм, насколько я был слеп и глух. Да и сейчас не очень — то и прозрел, — задумчиво почесал затылок Льен. Приняв от меня обратно напиток, он осушил бокал.
— У тебя нет опыта анализа аур, поэтому ты не имел возможности обнаружить родства даже сейчас, — успокоила я его самобичевание. — В общем, я займусь женщинами, а на тебе будет Гройс. Чтобы не ленился, нагрузишься ещё и слугами. Нужные заклинания разума изучены, так что сложностей в обнаружении шпионов не вижу.
— Думаешь, кто — то зашлёт наблюдателей? — скептически отозвался Льен.
— Наместник точно озадачится этой проблемой, — кивнула я.
— Задача ясна, мой адмирал… адмиральша, — насмешливо отдал мне честь парень.
— Мало я тебя погоняла, — задумчиво потёрла я щёку.
— Только не здесь и не сейчас, — поднял руки муж.
(Синта: — Ну что с ним сделаешь?
Шоана: — Привыкай! Его юмор как минимум пять лет терпеть придётся.)
Как и предполагала, работа с семьёй смотрительницы заняла три дня. Ритуал над Гройсом проводил Льен, а вот обучать мужчину пришлось мне. До таких скоростей мышление мужа ещё не разгонялось. К тому же в отличие от меня ему удавалось поддерживать в сознании лишь маленькую личную виртуальную комнатку.
Из трёх десятков нанятых слуг двое оказались шпионами. Дракоша перехватила разговор одного из них с резиденцией наместника. Второй докладывал о происходящем в замке кому — то в городе. Нам эти наблюдатели никак не мешали. Поэтому оставили их в штате прислуги.
Ещё до праздника я озадачилась созданием нормальной одежды. Лучше всего чувствовала себя в наряде ведьмы из Западной империи моей планеты. Все мои костюмы так и остались в багаже на корабле Филуса. Из атрибутов шитианки оставила лишь браслет.
Разговор по линии космической связи.
— Арта, что случилось? Только добрался до терминала. Ты оставила странное сообщение, — с экрана на женщину смотрел взволнованный Борин Рииск.
— Ничего страшного, — радостно улыбнулась Арта, с любовью глядя на своего избранника. — Много чего случилось. У меня по тебе плохие предчувствия. Бросай всё. Срочно возвращайся.
— Хм, прошлый раз я тебя не послушал. Увёз парня на границу, и мы чуть не погибли, — с досадой протянул мужчина. — У нас намечается прибыльная операция. Придётся разорвать контракт. К сожалению, много денег не привезу.
— Тащи с собой и Тима Кроя— твоего спасителя. Его дочь уже хозяйничает в замке, — довольно продолжала улыбаться Арта. В этот раз Борин прислушался к её совету. — В деньгах мы не нуждаемся. Льен с женой привезли приличную сумму. Кстати, рейтинг наёмника у них уже больше твоего.
— К нам дошли лишь известия о возвращении Льена с того света и его браке по расчёту, — кивнул собеседник. — Надеюсь, у них всё хорошо. Тим, конечно, все уши прожужжал про гениальность дочери, но хочется услышать подробности.
— Хм, это ты ещё всего остального не знаешь, — многозначительно посмотрела на собеседника женщина. — Синта догадалась сразу. И, знаешь, она на самом деле… невероятная. Могу лишь добавить, что наместник Харис был слегка помят и больше в замке не появляется. А ещё у нас намечается праздник приезда владельца. Можешь не верить, но уже сейчас больше двухсот заявок на посещение от всех старых родов. Ещё раз повторяю: «от всех».
— Ого, — удивился Борин. — А как же вражда с семьёй Рок?
— Лаура Рок — подруга Синты. Она с родственниками прибудет на праздник сразу после круиза, — ухмыльнулась Арта.
— Ты меня озадачила, — покачал головой Борин. — Я поспешу. На торжество мы не успеем. Отсюда до системы добираться не меньше семи прыжков. Пусть Льен побеспокоится о безопасности. Усиление нашего рода прихвостни имперского двора не пропустят.
— Мы знаем, — с усмешкой кивнула Арта. — И ещё… женщина подняла руку. На раскрытой ладони мирно светился шар огня.
— Это то, что я вижу? — быстро пришёл в себя после потрясения мужчина.
— Маленькая часть того, что дала мне Синта, — радостно кивнула Арта.
— Да кто она такая? — пробормотал Борин.
— Семья Корис пригласила её на свадьбу наследника корпорации, — добила мужа Арта.
— Это же имперский уровень. Я скоро буду, — озадаченно кивнул мужчина.
За пару дней до мероприятия появилось свободное время. На всякий случай следовало озадачиться подарками для гостей. Подходящие для этого кристаллы, приобретённые на игровой станции, у меня имелись, а вот красивой оправы не было. Можно что — то приобрести по инфосети, но изображения не передают полностью магических характеристик материала. Я заказала воздушное роботизированное такси и поехала смотреть изделия по ювелирным мастерским. Их список в сети нашёлся.
Дракоша предупредила, что шпионы сообщили своим кураторам о моём выезде. Интуиция особых проблем не обещала, поэтому я не стала избегать возможных наблюдателей. До города транспорт следовал в одиночестве, а среди уличного столпотворения машин в воздухе даже дракоша неспособна обнаружить преследование.
Подходящие заготовки ювелирных украшений нашлись только в третьей точке маршрута. Для наложения качественных заклинаний нужен как можно более чистый материал. В предыдущих мастерских использовались основы из смешанных металлов.
Удалось даже заказать партию цепочек, колечек и браслетов с нужной гравировкой. Качество изображений было ничуть не хуже, чем если бы я копировала картинки магическим способом. В орнаменте везде повторялось изображение дракоши, только кристаллы предполагалось вставлять либо в глаза, либо в пасть, в зависимости от размеров изделия.
Интуиция немного забеспокоилась, когда я покидала мастерскую. Плевать на такое предупреждение не следовало. Дракоша отправилась по округе на разведку.
(Шоана: — Обнаружена засада. Стрелок с дальнобойным игольником дежурит в машине на стоянке уровнем выше. За углом здания находится полицейская машина с двумя подозрительными личностями. Ожидают тебя, поскольку через миниатюрный воздушный дрон упорно наблюдают за выходом из мастерской.
Синта: — Интересно, кому понадобилось на меня покушаться.
Шоана: — Поправка! В игольнике парализующие заряды. Это — не покушение, а похищение. Внимательные полицейские подберут внезапно потерявшую сознание девушку.
Синта: — Хочется нанести визит заказчику.)
К сожалению, намеченный план выполнить не удалось. Едва я вышла из дверей, пространственное зрение обнаружило зомбиков, находившихся внутри полицейской машины, которая мгновенно вынырнула из — за угла. В очередной раз попадаться в руки республиканцев без местного прикрытия мне не захотелось. Скорее всего, и дальний стрелок был клоном. Так что пришлось активировать защитное заклинание щита и стрелять в ответ, на поражение. Мой игольник, спрятанный в одежде, имел разрывные заряды.
Против продолжавших выполнять приказ зомбиков, что находились в полицейском автомобиле применять оружие было бы неправильно. Меня могли обвинить в нападение на исполнителей закона. Я действовала на опережение по — другому. Заклинание из стихии смерти заставило осыпаться прахом тела в машине. Неуправляемый транспорт с грохотом врезался в стену на противоположной стороне улицы.
С высотки напротив вниз стартанул ещё один летающий автомобиль, но промчавшись мимо горящей полицейской машины, он сразу скрылся за поворотом.
(Синта: — Дракоша, ты что — нибудь успела заметить? Моё пространственное зрение не дало чёткой картинки.
Шоана: — У тебя есть я! Даже кое — что с личных компов успела считать. Хорошо, что мы тебе отличный комп приобрели. Это сотрудники легального охранного агентства. У них задание: осуществлять наблюдение за тобой и охрану.
Синта: — Ничего не понимаю. Одни охотятся, другие оберегают. Кстати, не очень хорошо.
Шоана: — Ну их можно оправдать. Обнаружить спрятанного стрелка весьма затруднительно. А вот украсть тебя полицейским, они бы не дали.
Синта: — Даже не знаю, что делать. Наместнику пожаловаться, что ли.
Шоана: — Отличная мысль. Хотя ты и разворотила стрелку половину головы, считать информацию с контроллера оружия вполне достаточно для твоего оправдания. Перебросила тебе на комп идентификатор для приоритетной связи с наместником. Во время твоих забав я и в его компе полазила.)
Недолго думая, я вызвала Хариса Дроникса.
— Ну кому я так срочно по особому каналу понадобился? — с досадой ворчал мужчина, появляясь в экранных линзах.
— И вам не хворать, — вместо представления недовольно буркнула я. Пока мужчина ошарашенно рассматривал моё злое лицо, я продолжила — С каких пор на вверенной вам территории наёмники республиканцев отстреливают членов старых родов?
— Какие наёмники? Кого отстреливают? — не понял наместник.
— Передаю полную информацию, — продолжала бурчать я. — У вас полминуты на ответ, потом начну действовать я, и трупов в городе прибавится.
Надо признать, голова у Хариса работает нормально. Врать мне не было никакого резона, так что полученные данные наверняка правильные.
— Прошу ничего не предпринимать. Я сам разберусь, — угрюмо сообщил он.
— И с утечкой в своей конторе тоже разберитесь, — ехидно усмехнулась я. — Ваш шпион в замке сообщил о моей поездке в город, а вот куда ещё потом попали сведения, нужно посмотреть. На всякий случай предупреждаю, что попытки нападения на мою семью и род мужа буду пресекать жёстко.
Я отключилась.
Кабинет наместника, пять минут спустя.
Харис зло смотрел на срочно вызванного заместителя: — Яне буду спрашивать, откуда у ведьмы код доступа и шифр к моему личному каналу связи. Про клонов республиканцев вы мне тоже сейчас не ответите, но откуда она узнала о вашем информаторе в замке?
— Девушка могла просто предположить? — втянув голову в плечи, оправдывался заместитель. Второй раз за короткое время переживать бурю от обычно спокойного наместника было очень неприятно.
— Ха, и коды связи она из астрала вытащила, — с сарказмом возразил наместник. — Данные текут не только к чужим диверсантам, которых вы обязаны найти, но и ещё к кому — то, прикрывающему девушку.
— Зетанцы могли и из астрала вытащить, — тихо проворчал подчинённый. — Их представитель какой день здесь ошивается. К императору на аудиенцию он даже запрос не подавал. Его что — то интересует именно у нас на планете. Боюсь, он как — то связан с девушкой.
— То что связан, это любому идиоту понятно, — быстро успокоился Харис. С иронией глядя на подчинённого, он продолжил — Меня беспокоит паршивая служба нашей безопасности. Вы хотите, чтобы я отказался от имперской службы и обратился за помощью к старшим родам?
— Государь подумает, что вы переметнулись в чужую фракцию, — забеспокоился подчинённый.
— Вот я и не хочу, чтобы он так подумал, — назидательно поднял палец наместник. — Но больше всего я переживаю за то, что девушка начнёт разбираться со своими обидчиками самостоятельно. Запись разговора вы видели. Про трупы она упомянула вовсе не иносказательно. Представляете, что может натворить псион уровня «мрак», да ещё с помощью даже слабого пророка?
— Если в городе есть ещё республиканцы или их ячейки, начнётся форменная война, — снова втянул голову в плечи заместитель.
— Идите! Работайте! — вздохнул наместник. — Если мы не разберёмся здесь по — тихому, кто — то, не будем тыкать пальцем, сделает это за нас громко. Я вообще не понимаю, откуда клоны появились в городе. И зачем мне это всё свалилось на голову?