— Ты всё еще не отказалась от мысли избавиться от него? — поинтересовался Лютик следующим утром.
Фамильяр сидел на стуле и пристально наблюдал за тем, как я носилась по кухне от одной полки к другой, подходила к столу и отходила, резала, мешала и снова зачем-то подходила к полкам.
Замесить тесто, приготовить начинку, не передержать крем, найти коробочку со сладкими украшениями. Доделать пять видов зелий и ничего не перепутать.
Прошлая ночь была… сложной. Сны яркими, многогранными и весьма пикантными. А еще такими подробными, словно это был не сон, а самое настоящее пособие к камасутре с полным погружением в обстановку.
Проснулась я на рассвете, сжимая руки в кулаки и едва дыша. Всё тело покрылось потом, белье промокло насквозь, а внизу живота словно узел из каленого железа скрутили.
С трудом встав с кровати, я, цепляясь за предметы и стеночки, едва не всхлипывая от ощущений, которые из наслаждения переросли в настоящие мучения, отправилась в ванную, где минут десять сидела под прохладными каплями воды.
Само собой, настроение это не прибавило.
— Нет, — отрезала я, стряхнув со лба непокорную рыжую прядь, которая выбилась из пучка, и вновь включила миксер.
Кот шикнул на машину и прошелся по столешнице, пытаясь сунуть нос в каждую колбочку, баночку и мисочку.
— Ну-ка, брысь! — перекрикивая шум работающей техники, заявила я. — А если шерсть попадет?
— За кого ты меня принимаешь?!
— За кота.
Я выключила миксер и потянулась за сахаром.
— Это дискриминация по видовому признаку!
— Телефон службы защиты фамильяров тебе известен, — отмеряя нужное количество в миску, отозвалась я.
— Думаешь, не позвоню?
— Я тебе не помешаю. Звони.
Играть в игры у меня не было никакого настроения.
— И позвоню.
— Нэнси привет передавай. Как всегда.
— Сговорились!
— Угу.
Так, надо снова взбить и достать муки. Много муки. И где мои натуральные красители?
— Вот возьму и уйду от тебя!
— К ужину только вернись.
— Не вернусь!
— Искать не стану!
Заняться мне нечем, как бросаться на поиски обиженного фамильяра. Который все равно никуда не денется. Потому что привязан ко мне магически, но нервы может потрепать знатно. А они и так расшатаны, особенно после снов с сексуальным инквизитором в главной роли.
— Жестока-а-а-ая.
— Ага.
— Бессердечна-а-а-ая.
— Согласна, — отозвалась я, беря колбочку с прозрачным зельем и поднося её на свет, пытаясь понять уровень замутнения.
— Я к Эртану уйду.
Подействовало.
Я оторвалась от приготовления и пристально взглянула на кота. Надеюсь, он понимает, что несет и кого вспоминает.
— Зачем?
— За справедливостью.
— Ну конечно, у кого еще её искать, как не у инквизитора. Вещи собрать? Плед, подстилку, любимую игрушечную мышку? Ту самую, у которой сломался завод, но ты не даёшь мне её выкинуть.
— Ты меня не любишь!
Ну вот, опять началось.
— С чего такие выводы? — отставляя в сторону заготовки, терпеливо поинтересовалась я.
— Да ты посмотри на себя, — фыркнул кот. — Просто помешалась на этом инквизиторе.
— Я не помешалась.
— Еще как помешалась. Не думала о том, что стоит выбросить его из головы и прекратить эти игры?
— Сдаться?
— Вайолет, я тебя не узнаю! Ты ведь отлично понимаешь, что не сможешь своими кексами выгнать его из города. У Эртана есть цель, и он не уедет, пока её не добьется.
Да, я понимала и даже примерно представляла, какая именно цель у него была. Туманно и в общих чертах, но кое о чём могла догадаться, особенно после вчерашнего разговора.
— Прикажешь паковать вещи и идти сразу к нему? — раздражённо спросила я, снова убирая прядь за ушко.
— Предлагаю остановиться и оценить обстановку.
— А что её оценивать? Ты, конечно, прав, но и сидеть сложа руки я не собираюсь.
— Поэтому решила извести половину ингредиентов на дурацкие кексы с сюрпризами? Тебе не кажется, что ты хватаешься за соломинку?
Не очень приятное чувство, когда тебя отчитывают. Еще хуже, когда это делает твой собственный кот.
Я криво усмехнулась в ответ:
— Но на ярмарку я всё равно пойду и буду участвовать. Хоть развлекусь немного. По заказам пока тишина. Новых нет, старые еще готовятся. Надо же мне хоть как-то расслабиться и отвлечься.
Лютик прошелся по столу, перечисляя:
— Капелька фортуны, немного обаяния, крошки успеха. Праздник обещает быть весёлым.
— Уж я об этом позабочусь.
Следующие несколько дней я усиленно готовила и готовилась к ярмарке. Если честно, то по окончании первых суток я уже проклинала всё на свете, в том числе и собственную логику, благодаря изощренности которой я оказалась втянута в этот кошмар. Но отступать было не в моих правилах. Как и делать всё тяп-ляп. О нет, ругаясь и рыча, я с упорством барана делала всё возможное, чтобы конечный результат был как можно ближе к идеальному.
Это оказалось крайне хлопотное и энергозатратное дело — противостоять королеве ярмарок Сьюзан Лаутфилд. Об этом мне не преминул сообщить только ленивый.
Хорошо хоть, выходила я в эти дни из дома редко и почти ни с кем не встречалась, если не считать курьеров, которые привозили мне продукты из магазина. Была еще пара соседок, которые подкарауливали меня у калитки и что есть мочи кричали, предрекая мне поражение. Но чем чаще я слышала это, тем сильнее загорался азарт в крови. Теперь я была просто обязана выиграть первое место. Из принципа.
Но неприятности поджидали меня на каждом шагу. Мало того, что заказы то и дело путали и курьеры привозили не то, что нужно, забывая порой элементарные вещи, так еще и баннеры, и украшения оказались для меня недоступны.
Для победы мало было вкусной выпечки и лавки, полученной от мэрии. Нужна была реклама. А с этим были большие проблемы.
— Все отказались, — бросая телефонную трубку на стол, произнесла я и откинула голову назад, изучая потолок.
Терпение было на исходе. Сейчас я как никогда была близка к тому, чтобы взорваться и совершить какую-нибудь глупость.
— Совсем все? — уточнил Лютик.
— Все, кто есть в городе. — Я кивнула на газету, которая была уже вся перечёркнута красным фломастером. — Стоит им только услышать моё имя, как у них тут же заканчиваются места, появляется много работы и отключается мозг.
— Это война.
— Война, — согласилась я и тяжело вздохнула.
А ведь только всё начало налаживаться, ко мне стали привыкать. И вот на тебе. Появился Эртан, и всё стало в несколько раз хуже. Может, действительно собраться и уехать? Вот где гарантия, что инквизитор не последует следом?
— Проклянём их по-тихому?
— На всех зелий не хватит и сил, — отправив в рот горсть арахиса, ответила я. — Да и зачем мне это?
— Но баннер тебе нужен.
— Нужен, но здесь мне его не сделают.
— Заказать в столице?
— Не вариант, — покачала головой я, задумчиво барабаня ноготками по столешнице. — Но вариант интересный.
— И что это значит?
— Что надо искать помощи не в столице, а поближе, — хитро улыбнулась я и снова потянулась к телефону.
Пара минут поиска номера нужного телефона, и вот я уже разговаривала с одним из своих мужчин.
— Привет, Дерек. Это Вайолет Дин. Помнишь, ты говорил, что если надо, то ты всегда окажешь мне посильную помощь. Мне очень надо, Дерек… Мне нужен рекламный баннер для ярмарки. Да, знаю, это не твой профиль, но у нас в городе помочь мне отказываются, а у тебя я еще не успела наследить. Скинуть информацию на электронку? Сейчас сделаю. Ты меня очень выручишь, дорогой.
Я с победной улыбкой отключила вызов и взглянула на кота.
— Вопрос с баннером практически решен.
Лютик был настроен менее оптимистично.
— А он успеет?
— Привезет к открытию.
На утро ярмарки я проснулась в пять часов. Проклятье, мне пришлось ставить сразу три будильника с интервалом в две минуты. Я отлично знала, что первые два точно просплю, и очень рассчитывала именно на третий. Так оно и вышло.
Вот как? Как можно вставать в такую рань, при этом выглядеть и чувствовать себя королевой?
— Выключи свои пищалки! — проорал Люцифер.
— Отстань, — простонала я, пряча голову под подушку.
— Порядочным котам спать мешаешь.
— Что-то я не видела здесь порядочных котов.
С трудом сев, я потёрла глаза, больше всего на свете мечтая вернуться под тёплое одеялко и проспать до обеда. Но не сегодня. Сегодня предстоял тяжелый бой, из которого я просто обязана выйти победителем.
Для начала надо было принять душ и привести себя в порядок. Масочку на лицо для снятия отёков, кремы от синяков и так далее. И еще кофе, литра полтора. Говорят, он хорошо помогает проснуться.
Мне хватило двух глотков на пустой желудок, чтобы понять, кофе — это не моё. Проснуться не проснулась, но вдобавок к усталости еще и затошнило.
М-да, день начался не очень удачно.
Еще минут пятнадцать ушло на погрузку кексов и пирожных, которые я уложила в объемные корзины, накрыв специальным магическим куполом, помогающим выпечке остаться свежей и вкусной.
— Ты со мной? — забирая последнюю корзинку, спросила я у кота, который всё-таки соизволил спуститься вниз и тут же забраться на диванчик, сворачиваясь пушистым комочком.
— Неа.
— Уверен?
— Оказаться в толпе ненавидящих людей или провести день одному в тишине, тепле и покое. Как думаешь, что я выберу?
— Тебе надо больше двигаться, Люцифер. Смотри, как располнел.
— Я не толстый, а пушистый! — возмутился фамильяр, привставая.
— Как скажешь, дорогой!
Несмотря на раннее утро, машин на парковке было много, как и людей. Мой приезд не остался незамеченным. Поставив автомобиль на свободное место, я вышла наружу, поправляя шарф на шее. Утро выдалось промозглым и прохладным. К обеду обещало распогодиться и потеплеть, но пока было не очень уютно, еще и сумрачно. Хорошо хоть, прожекторы ярко освещали большую площадь и подъезды к ней.
Я кожей чувствовала косые взгляды и слышала обрывки фраз, но не реагировала. Достав документы, внимательно в них вгляделась. Так, номер моей лавки тридцать шесть. И она, судя по всему, находится метрах в двухстах от парковки. И как, спрашивается, мне дотащить всё туда? Это сколько ходок надо сделать одной? Можно, кончено, попробовать левитацию, но на неё уйдут все силы, а они мне еще могли понадобиться.
Нужна помощь.
Так, господа, кто хочет помочь красивой молодой ведьме, попавшей в беду?
Желающих не наблюдалось. Все старательно отводили взгляды и обходили меня стороной. Почти все.
Вон того парнишку я знала. Тот самый кудрявый продавец из супермаркета. Он же мне и чернослив помогал найти. Жаль, сейчас он без бейджика, а я опять забыла его имя. Ладно, будем импровизировать.
— Привет! — радостно крикнула я, глядя на него и размахивая рукой.
— Я? — переспросил он, осматриваясь по сторонам.
— Ну конечно, ты. Можно тебя на секундочку? — обворожительно улыбнулась я и еще и пальчиком его поманила.
Всегда срабатывало. Вот и паренёк пошел навстречу, сокращая между нами расстояние.
Откуда-то из-за угла выскочила мадам Коллинз.
— Фил, дорогой, ты мне нужен! — визгливо прокричала она.
Такс, значит, Фил. Отлично. Вот только я его первая нашла и своего не упущу.
— Фил занят! — отрезала я, делая два шага вперёд и хватая парнишку за рукав куртки. — Вам придется немного подождать, миссис Коллинз.
— Но…
— Всего доброго!
И потащила парня к своей машине, пока его еще кто не перехватил.
— Фил, ты мой рыцарь.
— Я?!
— Ну конечно, ты. Уже в который раз ты появляешься на моём пути, когда я попадаю в беду и нуждаюсь в помощи. Это судьба, тебе не кажется?
— Ну я… это… ну… наверное, — замямлил тот, покрываясь красными пятнами.
— Вот и сейчас само проведение привело тебя ко мне. Помоги, пожалуйста, разгрузить машину. Я сама всё это не дотащу. А ты такой сильный, смелый, настоящий мужчина.
— Конечно, мисс Дин. Я с радостью.
— Спасибо, я знала, что ты настоящий герой, — стряхивая невидимую пылинку с его плеча, произнесла я, кокетливо стрельнув глазками.
Тот покраснел еще больше.
— Я помогу! — с энтузиазмом закивал он, помогая мне открыть багажник. — А какой у вас номер лавки?
— Тридцать шестой.
— О, — с сожалением вздохнул Фил. — Не повезло вам, мисс Дин.
Так и знала, что они мне какую-нибудь гадость подсунули. Ладно, и с этим справлюсь. Правда, я не думала, что всё будет настолько сложно.
Крайний ряд, последнее место у туалета! Всё как по заказу — худшее торговое место в мире, и оно было моим. И ларёк выглядел совсем плохо и непрезентабельно. Покосившаяся крыша, прогнившие стойки, грязная, в жутких пятнах столешница, дырявые стенки, через которые залетал ветер, и было совсем не жарко.
— М-да, — прокомментировала я, застыв перед местом своего феерического падения.
Задача выиграть и стать лучшей становилась всё более невыполнимой. И почему это, интересно, Тесс мне ничего не сказала? Я порылась в памяти, пытаясь воскресить наш с ней разговор. Кажется, она меня переубеждала, говорила, что лавка последняя и совсем не стоит её брать. Но я же самая умная, упёртая и самоуверенная и даже слушать девушку не стала. И вот получила то, что заслужила! В следующий раз надо узнавать подробности, а не прыгать от счастья.
Не зря я магию берегла и накопителей захватила. Придётся очень постараться, чтобы сделать из этого ларька конфетку и самое посещаемое место на ярмарке. Может, нахождение рядом с туалетами не так плохо? Туда ходят часто и много, а тут я с уникальным предложением.
Убеждать себя выходило всё сложнее.
Может, стоит развернуться, сесть в машину и уехать? Подумаешь, сбежала. Может… может, у меня там кот один дома остался, страдает без меня.
Но сзади пыхтел Фил, который уже тащил часть корзинок.
— Мисс Дин? — неуверенно промямлил он, поставив всё на столешницу, которая заскрипела, но удержалась.
М-да, видимо, дерево совсем прогнило.
— Фил, держи ключи от багажника и неси остальное. А я здесь… буду осваиваться.
Все остальные лавки, вокруг которых уже кружили другие участницы ярмарки, бросая на меня злорадные взгляды, выглядели намного красивее. Да еще и украшены были по-богатому. Пока шла, я успела увидеть место Лаутфилд. Нечто розовое, сверкающее и переливающееся.
— Еще не рассвело, а Вайолет Дин уже успела разбить кому-то сердце? — раздался совсем рядом хриплый мужской голос, от которого внутри всё задрожало.
Вот же гад, опять подкрался, и я не почувствовала.
— И чьё же сердце я успела разбить? — поворачиваясь, спросила у мужчины. — Доброго утра, господин Эртан.
— Привет.
Белозубая улыбка, взъерошенные тёмные волосы, кожаная куртка нараспашку и запах мужчины вперемешку с осенней листвой и кофе. Только на этот раз никакой тошноты, наоборот.
— Мне уже пожаловались, что ты эксплуатируешь Фила Инти.
— Миссис Коллинз? Она донесла? — скрестив руки на груди, понимающе хмыкнула я. — Оперативно. Я даже до лавки дойти не успела, как она тебя нашла, растрепала и заставила прийти сюда.
— Я был недалеко, — отозвался инквизитор и бросил взгляд мне за спину. — Это что?
Тёмные брови удивленно поползли вверх.
— Это? Моя лавка для продаж.
— Вот это?
— Что поделаешь. Именно она.
Рой нахмурился и перевёл взгляд на меня.
— Стой здесь.
— Чего это вдруг ты распоряжаешься? — возмутилась я.
— Не вздумай туда заходить, Вайолет.
И голос такой, что я прикусила язык и заставила себя подчиниться. Настоящий мужчина, грозный, страшный и такой сексуальный. Так бы и съела. Или понадкусывала немного.
— Это может быть опасно для жизни!
Я тоже взглянула на крышу лавки. Ну да, накренилась немного и шатается от слишком резкого порыва ветра. Но я бы могла её укрепить. Наверное.
— Ты преувеличиваешь, — не очень уверенно произнесла я. — Ох!
Рой схватил меня за локоть и рывком притянул к себе, прошипев едва слышно:
— Ослушаешься — привяжу к кровати и…
— И? — сглотнув, спросила я, утонув в синеве его глаз.
От многообещающей улыбки у меня сердце со всего размаха ухнуло вниз. Вот что он со мной делает? Я должна быть грозной и страшной ведьмой, а внутри всё дрожит от запретного желания.
— И сделаю с тобой всё, что захочется.
— Кому захочется? — уточнила у него и облизала вмиг пересохшие губы.
— Нам! — рявкнул Эртан и отступил. — Жди меня здесь, Ви. Я быстро.
После чего убежал.
И что это было?
— Мисс Дин, — ко мне неуверенно подошел Фил, держа в руке еще четыре корзинки. — А что делать-то?
— Поставь пока на столик, — велела я. — И внутрь не заходи.
— Хорошо.
Паренёк сделал, как я сказала, и неуверенно застыл рядом.
— Там еще осталось. Нести?
— Да, — кивнула в ответ и даже изобразила подобие улыбки.
Но тот не спешил уходить.
— Я видел господина Эртана.
— Угу.
— Он был очень зол.
— Я тут не виновата.
Ну почти. Конечно, это связано со мной, но не я тому причина.
— Просто… я хотел… сказать, что если… я помогу.
Я перевела взгляд на мальчика, который еще сильнее покраснел.
— Спасибо, Фил. Ты и так очень сильно мне помогаешь.
— Я только рад.
— С меня кексы.
— Не стоит, — покачал головой Фил. — Я же не за кексы помогаю.
— Стоит. Тебе понравится.
Стоило Филу скрыться за поворотом, как оттуда выскочил Рой. Да не один, а с мэром, который с трудом поспевал за мужчиной, семеня короткими ножками.
— Вы только посмотрите на это! — рыкнул инквизитор, застывая рядом со мой.
Вокруг нас уже начала собираться толпа. Они не подходили ближе, но кучковались, жадно вслушиваясь в каждое слово. Ну еще бы, такой цирк не каждый день увидишь. Кажется, рекламная кампания в мою честь уже началась.
— Доброго утра, господин мэр, — вежливо поздоровалась я.
Тот стёр платочком пот со лба, недовольно зыркнув на меня.
Всё ясно, решил, что это я на него инквизитора натравила. Вот заняться мне больше нечем, как ходить и жаловаться.
— Доброго, мисс Дин.
И тон, дающий понять, что утро у него совсем не доброе, а сейчас так вообще ужасное.
— Господин мэр, разве все места продаж не должны пройти освидетельствование? Разве вы не проверяете их на безопасность? — пошел в наступление Рой.
— Угу.
— Эта лавка скоро рухнет.
— Вы преувеличиваете, — произнёс мэр, повторяя мои слова.
Я чуть не прыснула.
Становится всё интереснее и интереснее.
— Я преуменьшаю! Вы обязаны немедленно предоставить Вайолет Дин другое место для участия. То, которое будет отвечать требованиям безопасности!
— Но все места заняты! Я не могу…
— Вы меня не поняли, господин мэр, — зловеще произнёс Рой. — Это не просьба, а вполне чёткий приказ!
— Это вы не понимаете, господин Эртан. Мест нет. Все давно распределено. Я не могу…
— А вы постарайтесь!
Кажется, пришла пора вмешаться.
— Рой… кхм, господин Эртан, — поправилась я, но поздно, эту оговорку все, конечно же, заметили и снова зашептались. — Мест действительно нет.
И это отличный способ вернуться домой. Почти победительницей. Но точно не проигравшей. Денег и работы жалко, но ничего, переживу. И издевательства Лютика выдержу.
Инквизитор глянул на меня, кивнул сам себе и схватил мои корзинки. Сразу все!
— Ой, что ты делаешь?
— За мной, пошли!
— Куда? Зачем?
— Искать тебе другое место, — заявил мужчина и пошёл вперёд, а я за ним.
— Стой! Зачем всё это? Ну нет мест и нет! Чего ты так упёрся?
— Потому что всё должно быть честно. Неважно, ведьма ты или нет. За эти годы ты не сделала ничего плохого для этого города, — останавливаясь, произнёс мужчина и повысил голос, специально, чтобы все зрители услышали. — Наоборот, помогала.
Вот проклятье! Что он творит?
— Прекрати! — процедила я, внезапно поняв, что этот инквизитор решил сделать.
Но куда там. Он же решил напялить мне на голову нимб и прицепить белые крылья за спину.
— Не понимаю, почему ты молчишь, Ви? Разве они не должны знать, что это ты анонимно перевела огромную сумму на строительство нового корпуса детской больницы?
Вот гад! И как узнал только?!
— Что в слове анонимно тебе не понятно?
— И именно с тобой, а не со столичной ведьмой у врачей договор на поставку лекарственных зелий, за которые ты берёшь мизерную плату.
К большому неудовольствию Люцифера.
— Это было всего пару раз, — отрезала я, давая понять, что этот разговор надо закончить.
А шепот становился всё громче.
— Двадцать пять за три года сотрудничества. Двадцать пять спасённых жизней.
— Не драматизируй!
Проклятье, я чувствовала себя как на сцене. Или в музее. Вот стою, а в меня указкой тыкают, выворачивая наружу тайны, которые я афишировать совсем не хотела. И так хотелось его придушить в этот момент или проклясть. И плевать на последствия.
— Так что место мы тебе найдем. Фил! — остановил он парнишку, который нёс следующую партию. — За мной!
И ведь нашел же.
Место было просто идеальным. Недалеко от входа, прямо в центре, да и сама лавка оказалась красивой, ухоженной и… занятой.
Взглянув на розово-сверкающее безобразие, я посмотрела на Эртана и тихонечко так спросила:
— Ты издеваешься?
Сьюзан, застывшая у своего прилавка и готовая грудью его защищать, наверняка думала так же. И вид у неё был такой, что мне даже стало её немного жалко. Губы дрожат, в глазах слёзы и тоска, того и гляди расплачется. Ну еще бы, герой её эротических фантазий явился в реальности, чтобы отнять часть имущества и передать ведьме. Тут кто угодно бы заплакал.
— Госпожа Лаутфилд как победительница прошлого года имеет право на две соседние лавки. Но она готова потесниться. Да, миссис Лаутфильд?
Соседка шмыгнула носом, вздохнула и кивнула с таким видом, словно я отбирала у неё почку.
— Конечно, господин Эртан, — пропищала молодая женщина, полностью сосредоточившись на Рое.
Бедняжка всё еще надеялась, что это шутка, небольшой розыгрыш. И сейчас я уйду, оставив её один на один с инквизитором. Я бы с радостью, но не могла, надо было остаться и досмотреть этот фарс, в который как-то незаметно превратилась моя игра под названием «Достать инквизитора». Если тут кого-то и доставали, то точно не его.
От всего произошедшего я чувствовала себя так, словно меня раздели догола и пустили по площади. Весьма неприятные ощущения.
— Фил, ставь сюда, — приказал Рой, прошмыгнув в правую часть большой лавки, посредине которой возвышалось трёхъярусное блюдо с кексами, посыпанными съедобным золотом и украшенными сахарными единорогами с радужной гривой и хвостом. Ведьма во мне взбунтовалась окончательно. Да я же помру рядом с этой няшностью. — Вайолет, располагайся. Сьюзан сейчас подвинется.
Точно прокляну! И буду делать это медленно и со вкусом.
Сьюзан, едва не плача, принялась перетаскивать свою красоту на другую сторону.
— Мисс Дин, вот ваши ключи от машины, — произнёс паренёк, возвращая их, прежде чем уйти.
— Спасибо. Жду тебя после открытия, — через силу улыбнулась я, игнорируя инквизитора, который явно желал получить от меня восторги и благодарности за оказанную помощь.
Я его отблагодарю! Так отблагодарю, что потом за километр будет меня обходить!
— Да, мисс Дин.
Я махнула рукой на прощание и вошла внутрь лавки, едва не свалив поднос с кексами, который соседка с каменным лицом переставляла в сторону. Игнорировать мужчину было сложно, так как Рой занимал много места и развернуться было негде.
— Ты злишься.
Надо же, какая проницательность. Но я не просто злилась, а кипела, как тот самый чайник. Еще немного, и пар из ушей пойдет.
— А ведь я помог тебе.
Так и дала бы подносом по самодовольной физиономии!
— Я не просила об этом, — процедила едва слышно, прижавшись к стеночке, когда Сью проскользнула мимо с новой партией товара.
М-да, весёлая у нас продажа получится. Ангелы и демоны.
— Ну конечно, не просила, — огрызнулся мужчина, которого моя холодность явно расстроила. — Инициатива была только моя. Не мог же я тебя оставить в том ужасе. Это опасно для жизни.
— А ты, как настоящий герой, решил спасти даму в беде? — едко прокомментировала в ответ, подняв двумя пальчиками кислотно-розового цвета серпантин.
От такого количества ванили меня скоро затошнит. Может, назад вернуться, в ту жалкую развалюху? Она больше соответствует моему настроению.
— Дама имеет что-то против?
— Да! Я не нуждаюсь в помощи и уж точно не просила… где ты вообще нарыл эту информацию?!
— Я инквизитор.
— Но это не дает тебе права лезть в мою жизнь! — рявкнула я, потеряв остатки терпения. — Тебе ничего не говорили о конфиденциальности?! Защите личных данных?
Не понравилось.
Эртан явно разозлился. Глаза вспыхнули чёрным.
— Почему ты с упорством барана хочешь казаться хуже, чем ты есть?! — проорал он в лицо.
Тоже мне, напугал.
— А почему ты с тем же упорством барана пытаешься сделать меня лучше?!
Мы застыли друг напротив друга. Покрасневшие, злые, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не раздалось деликатное покашливание.
Я недовольно глянула на помешавшего, и все гневные слова застряли в горле.
— Дерек!
Как же я была рада его видеть!
— Привет, рыжая! — широко расставив ноги и уперев руки в бока, поздоровался он. Коренастый молодой мужчина с озорным блеском в глазах медового цвета. Коричневая куртка с белым мехом нараспашку, и в прорези виднеется синяя клетчатая рубашка.
— От рыжего слышу! — хохотнула я, бросаясь к нему на шею и звонко чмокая в небритую щеку.
И вовсе не из-за вредности, а действительно была рада, что он приехал.
Ну ладно, еще и Эртана хотела позлить! Совсем немного! Но я имела на это право!
— Я не рыжий. А медный.
А на солнце всё-таки рыжий. Но ему страшно идёт. И светло-карие глаза словно светом горят, затягивая.
— Ты успел! — чуть отступая, произнесла я.
— Я же обещал. Правда, поискать тебя пришлось. Пришёл к той развалюхе, а мне сказали, что тебя перевели куда-то только что.
— Я, пожалуй, пойду, — раздался сзади холодный голос Эртана, который протиснулся между нами и подошел к надувшейся Сьюзан.
Дерек проводил его задумчивым взглядом и повернулся ко мне, осторожно поинтересовавшись:
— Инквизитор?
— Долго объяснять. Где мой баннер?
— Парни сейчас притащат и установят. С чего вдруг ты всё это затеяла? Ты — и ярмарка? — скептически переспросил Дерек и подмигнул.
— Так получилось. Ты останешься или сразу уедешь? — быстро перевела я разговор, всеми силами стараясь не оборачиваться.
Там сбоку о чем-то любезничали Сью и Рой. Мужчина её утешал, что-то шептал, а она хихикала. Так мило, что хотелось взять пирожное и размазать по её хорошенькому личику или разбить хрустального единорога об голову.
А Эртан тот еще гусь! Не успел с одной, переключился на другую!
— Еще не решил. Но пару волшебных кексов у тебя точно куплю. Ты сумела соблазнить меня своим слоганом. А всё остальное зависит от одной очаровательной ведьмочки.
Его прозрачный намёк не заметил бы только глухой. И в другой раз я, вполне вероятно, уцепилась бы за эту возможность провести замечательный вечер и страстную ночь с хорошим другом… Раньше, но не сейчас.
— Мне жаль, но у ведьмы другие планы — ответила я.
Мы взрослые люди и не обязаны что-то скрывать друг от друга и выкручиваться. Никаких обязательств, никаких обид. Идеальные отношения.
— Это из-за инквизитора? — сощурившись, спросил тот.
— С чего ты взял? — поправляя шарфик, ответила я, а сама всё прислушивалась к тому, о чем те двое разговаривали.
Слишком тихо! Не разобрать ни словечка. Но противный смех становился всё громче. Развеселил-таки соседку.
— Он готов убить меня взглядом.
Значит, тоже наблюдает. Это хорошо.
— Успокойся. Инквизиторы людей не трогают.
— Это утешает. Так что у тебя с ним?
— Ничего. И всё сложно.
— А когда у тебя было легче?
Я рассмеялась:
— Ты совершенно прав.
— А вот и парни, — произнёс Дерек, оборачиваясь. — Давай наводить красоту!