Толпа инквизиторов, вой сирен, крики, шум, слёзы, смуглая ведьма со множеством косичек на тёмных волосах, которая осторожно села рядом с нами, коснувшись Люцифера.
— Всё хорошо, живой, — ободрительно кивнула она, встречаясь со мной взглядом. — Но лучше отправить в столицу, там больше средств, чтобы вылечить его и восстановить. Восстановление, кстати, займет много времени. Но ваша связь осталась, так что справимся.
Я кивнула, чувствуя, как от облегчения всё внутри вновь начинает дрожать.
— Хорошо, я согласна. Только, — беспомощно огляделась, ничего не видя перед собой — одно большое расплывчатое пятно, — и не очень уверенно добавила: — Мне надо собраться.
И надо ли? Подумаешь, какие-то вещи, одежда, бумаги, когда сейчас на кону жизнь моего фамильяра.
— Ты можешь приехать позже, — вмешался Рой, поднимаясь с колен. — Его сейчас всё равно экстренно переправят вертолетом. Мы подъедем позже.
— Я его не оставлю, — отрезала я.
— Ваше присутствие сейчас не обязательно, — кивнула ведьма. — Связь осталась.
— Но я буду, — упрямо возразила ей, тоже вставая.
— Ваше право.
Люцифера осторожно понесли, а я следом.
— Ви.
Эртан попытался схватить меня за руку, удержать, но я лишь покачала головой.
— Не сейчас.
В данный момент я была не в том состоянии, чтобы нормально с ним разговаривать, слушать что-то и понимать. В пылу бессильного гнева могла и высказать чего лишнего, припомнить кучу грешков.
Ведь все неприятности начались после его появления. Тоже мне инквизитор, великий и ужасный, если у него под носом творится такое. А я тоже молодец, слюни распустила, вздыхала и ахала. Сколько раз жизнь учила: никогда не надейся на мужчин, делай всё сама и отвечай за себя тоже сама. Расслабилась, а ответил Люцифер.
Жаль, времени нет, а то бы я ему это всё в лицо высказала. Ему и Стоуну, что держался вдалеке, о чём-то разговаривая с Артуром, который тоже прибыл. Что ж, сбылась твоя мечта, Кинсли, я отправляюсь в столицу.
Следующие два часа пролетели довольно быстро. Нас на машине доставили к вертолётной площадке, где мы сменили транспорт на воздушный и отправились в столицу.
Час полета, и вот она, родная, сто лет бы её не видела.
Приземлившись на крыше высотного здания, мы поспешили внутрь, вошли в огромный монохромный лифт и спустились на двадцатый этаж, где нас уже ждали.
— Оставайтесь здесь, — велел строго вышедший нам навстречу инквизитор в белом халате и с седыми волосами.
— Но, — попыталась возразить я, наблюдая, как двери из мутного стекла и пластика закрываются за ведьмой и Люцифером.
— Вы останетесь здесь и подождёте. Там вы будете только мешать, — заявил тот и ушел, оставив меня одну.
Возражать смысла не было. На негнущихся ногах подошла к ближайшему диванчику и села, откидывая голову назад.
Но долго побыть мне в одиночестве не удалось.
— Руку давай, — резко произнесла неизвестно откуда взявшаяся незнакомая молодая ведьма.
Выглядела она весьма колоритно. В коротком белом халате со значком инквизиции на груди и в чёрных колготках в сеточку. При этом у неё были короткие тёмные волосы, выбритые у виска с одной стороны, а мочка уха проколота в семи местах. Пирсинг в виде серебряного колечка украшал и левую ноздрю. Глаза подведены черным, отчего колючий взгляд фиалковых глаз казался особо острым. На тонких губах фиолетовая помада. В довершение всего она еще жевала жвачку и выдула пузырь, который, достигнув внушительного размера, хлопнул с противным щелчком.
Вот именно так и должна выглядеть ведьма. Жутко, непонятно и даже немного страшно. А ведь симпатичная девушка, молодая совсем, и зачем только так себя разукрасила.
— Чего? — переспросила я, выпрямляясь.
В руках девицы был металлический поднос с какими-то штуками.
— Руку давай, — закатив глаза, повторила она.
— С чего вдруг?
— Слушай, меня тоже не прикалывает стоять тут, — возмущенно фыркнула незнакомка. — Сказали помочь, я пришла. Так что хорош выпендриваться и давай свою руку, порез обработать надо.
— Порез? — переспросила я, осматривая собственные грязные от крови и копоти руки.
А ведь действительно порез. Совсем про него забыла.
— Держи, — отозвалась я, протягивая ей ладонь.
— Так бы сразу, — хлопнув еще один пузырь, отозвалась девица, присаживаясь рядом. — Тут недалеко есть душевая, там комплект сменной одежды. Ничего особенного, больничный костюм, но всё лучше того, что на тебе надето.
— Спасибо, я пока тут посижу, — ответила я, наблюдая, как она ловко промывает рану и достаёт пузырёк с живительной мазью. — Ты здесь работаешь?
— А что, не видно? — грубовато отозвалась она и дунула на мою руку.
Чёрный дымок коснулся кожи, которая тут же начала пощипывать.
Если честно, то я ожидала большего. Ведьмы плохо контактируют с чужой магией, поэтому мы предпочитаем лечить и обслуживать себя сами. Но здесь всё обошлось достаточно мирно.
— Ты мару, — проявила я чудеса догадливости.
Не просто ведьма. Все мы умеем лечить, но лишь у мару этот дар в крови. Они могут одним дыханием исцелять. Правда, убивать тоже могут. Потому что там, где ходит жизнь, так же близко ходит и смерть. Мару считались одними из самых опасных ведьм. Опасных и редких.
— Угу, — вставая, отозвалась она. — Рану залечила. Тебе повезло, мало кто может выжить после кровного проклятья.
Знает, значит.
— Повезло, но только мне. Моего фамильяра сильно задело.
— Но он жив, — резонно возразила она и снова надула пузырь жвачки.
Интересная и весьма колоритная особа. Отвыкла я в своей глуши от таких экземпляров.
— Я Вайолет, — потирая зажившую ладонь, отозвалась я.
Та смерила меня задумчивым взглядом.
— Я знаю, кто ты. Дочь Деборы.
Кажется, тут о нашем родстве знает весь персонал.
— Эва, — представилась она. — Но насчет душа ты подумай.
— Может, позже.
— Как хочешь. Если что, я в соседнем кабинете, — отозвалась она, уходя. — Кричи. Только громче. У меня музыка орёт.
Эва ушла, а я осталась один на один со своими мыслями. Снова откинулась на спинку дивана, смотря на дверь. Когда же они закончат? И как Люцифер всё воспримет? Я уже не представляла свою жизнь без этого наглого, вредного, но такого родного существа.
До этого дня я даже не думала соглашаться на предложение Эртана. Да и сейчас не особо горела желанием. Не доверяла я ему и явившемуся отцу. Слишком быстро активировались они.
И дело было совсем не в наследстве матери и куче земных благ. На приказ короля мне тоже было глубоко всё равно. О нет, Роуз сильно ошиблась, когда тронула меня лично. Меня и моего фамильяра. И я не успокоюсь, пока не найду её… или не её.
С чего я вообще взяла, что именно сестра стоит за всем этим?
От неожиданности я застыла и задумчиво прикусила губу, пытаясь ухватиться за мысль, которая промелькнула в голове.
Так, надо разобраться. Почему именно Роуз обвиняют? Она единственная выжила, две другие сестры погибли в разное время, пытаясь овладеть искусством запрещенных проклятий, и не смогли. Считается, что у Роуз получилось и она скрылась. А если всё не так? А если она просто сбежала, чтобы не повторить участь Каролины и Маргарет? Ведь совсем не обязательно, чтобы она стояла за проклятьем Эртана.
Пункт второй: женщина в маске. Та самая, которая приходила ко мне и использовала беднягу Фила. Нет ведь ни одного доказательства, что это именно Роуз. По крайней мере, мне их не предоставили.
В-третьих, несовершенство направленного на меня проклятья было обусловлено кровью. Не моей, но очень близкой. И я решила, что это Роуз, так как она оставалась единственным моим родственником. А вот о папочке как-то забыла. Он же тоже мой родственник, и вот его кровь как раз и хранилась в инквизиции. Её могли выкрасть и направить против меня.
Тогда куда я направила свою ответку? Не кому-то безликому, а очень даже конкретной ведьме, которая и создала проклятье. Хоть тут не оплошала. И получит по заслугам не сестрица, а конкретный виновник покушения.
— Как же всё сложно, — пробормотала я, закидывая голову и рассматривая белый потолок.
— Разговариваешь сама с собой, — заметил неизвестно откуда взявшийся Эртан.
Мужчина присел рядом и протянул стаканчик с чем-то горячим. Один оставил у себя.
— Это что?
— Чай. Прости, твоего здесь не было, но вроде ничего.
— А у тебя что? — принюхиваясь, спросила я.
— Кофе — черный, без сахара. Будешь?
— Нет, спасибо, — покачала головой я, открыла крышку и сделала осторожный глоток. Горячо. — Ты быстро.
— Прилетел на следующем вертолете. Ты как?
— Нормально. Эва залечила раны, — смотря перед собой, отозвалась я. — Где вы отхватили мару?
— Она сама к нам пришла. Надоело, что ковены грызутся и пытаются перетянуть её каждый в свою сторону. Не одна ты любишь одиночество, — отозвался Рой и осторожно поинтересовался: — Как Люцифер?
— Не знаю.
Я сделала еще глоток. Противный чай, вкус как у соломы. Но хоть согревает, а то внутри у меня словно лёд застыл.
— Мне жаль, что так получилось.
— Угу.
Что мне от его извинений? Они не могут повернуть время вспять.
— Не понимаю, как упустил. Ведь только перед приездом Стоуна всё проверял и защиту обновлял.
— Значит, кто-то оказался хитрее. Ты можешь сделать запрос в инквизицию?
— Могу. Какой? — с готовностью согласился тот.
— Проверить наличие крови Стоуна.
— Зачем тебе это?
Скрывать правду не имело смысла.
— Кровное проклятье, которое мне оставили, было кривым и неточным. Мою кровь достать не могли, значит, использовали похожую. А у меня осталось в живых не так много кровных родственников.
— Я проверю.
— Угу.
Именно в этот момент дверь открылась и в коридор вышел уже знакомый мне сердитый мужчина.
Я рывком вскочила с места, отчего чай выплеснулся из стаканчика прямо на пол, каким-то чудом не обдав меня и находящихся рядом мужчин кипятком.
— Осторожнее, — сурово произнёс седовласый.
— Простите. Как мой фамильяр?
— Всё хорошо, состояние стабилизировалось, энергетические каналы восстановлены. Сейчас мы поместили его в лечебный сон, в котором он пробудет до следующего утра.
— Почти сутки, — ахнула я.
А Рой от греха подальше забрал у меня стакан, пока я не ошпарила кого-нибудь, и выкинул в ближайшую урну. Следом полетел и его.
— Совершенно верно.
— Мне можно к нему?
— Нет.
Да он издевается.
— Почему? — собирая остатки терпения, тихо и вежливо поинтересовалась у него.
А когда ведьма говорит таким тоном, то стоит насторожиться. Но этот инквизитор явно был не из пугливых, потому что даже глазом не моргнул, смерив меня равнодушным взглядом.
— Это плохо скажется на самочувствии вашего фамильяра.
— Но мы с ним связаны! — возмутилась я.
И, насколько я помнила из уроков фамильяроведения, эта близость всегда была целебной для ведьмы и её помощника. А он мне тут обратное доказывает.
— Вот это как раз сейчас ему и не нужно. Ваша связь может вызвать ненужную реакцию. Его энергетические каналы пока нестабильны, и своим появлением вы только ему навредите.
— И сколько это будет продолжаться?
— Завтра утром вы сможете навестить фамильяра. А сейчас вам лучше отдохнуть, переодеться и хорошенько выспаться, — заявил он, кивнул Эртану за мой спиной и вернулся назад, прикрыв за собой дверь.
— А ему точно можно доверять? — спросила я, пытаясь сдержаться, чтобы не попинать эту самую дверь.
— Абсолютно. Рихтер — один из лучших целителей столицы.
— Угу.
— Пойдем, я провожу тебя.
— Куда?
— Центр инквизиции состоит из десятка зданий, связанных специальными тоннелями между этажами. Рихтер верно сказал: тебе нужно отдохнуть, принять душ, переодеться, поесть.
— У меня нет одежды.
— Ты не первая и не последняя, кто попадает сюда налегке. Здесь есть одежда на первое время, средства личной гигиены. Все, что тебе может понадобиться.
— Хорошо, — кивнула я. — Веди.
Помыться мне точно не помешает. Было достаточно одного взгляда вниз на грязную одежду, чтобы понять, что спорить с этим точно не надо и лучше послушаться.
Мы спустились на лифте на второй этаж, где народу явно было побольше. Всюду сновали инквизиторы, обычные люди и ведьмы. Я даже слегка поёжилась, слишком много их тут всех собралось, и сила так и бурлила вокруг. Я уже отвыкла от таких скачков и резонансов у себя в глуши и даже не сразу закрылась.
На меня старались не обращать внимания. Короткий любопытный взгляд, и про меня забывали. Зато вот сопровождающий инквизитор вызывал гораздо больше любопытства. Видно, что Эртана тут знали, уважали, даже боялись.
Проходя мимо, все без исключения почтительно здоровались, а тот лишь кивал в ответ, пробивая дорогу дальше, пока мы не подошли к стеклянному коридору, который соединял два здания.
— Нам в третье, — пояснил он, беря меня за руку. — Так удобнее.
И правда удобнее. А то толпа такая, если зазеваешься, то и потеряться можно.
Весь поход занял у нас около десяти минут.
Уже в третьем здании, которое было отведено под квартиры работников и состояло из пяти подъездов, мы снова вошли в лифт, поднимаясь на последний этаж.
— Заходи, — пропуская меня вперёд, произнёс Рой и вручил ключ-карту. — Твоя квартира сто тринадцатая.
Какая говорящая цифра.
— Хорошо.
Я подошла к двери с нужным номером и приложила карту к специальному квадратику. Небольшой сигнал, и дверь щелкнула.
— Заходи.
Мы оказались в просторной уютной гостиной в серо-зелёных оттенках, которая плавно переходила в кухню-столовую. Рой не дал мне толком осмотреться, сразу потащив в левую часть квартиры.
— Вот комната, здесь небольшой кабинет, это ванная и туалет.
В ванной комнате в специальном пакете с вешалкой уже висели вещи и на раковине стояла пластиковая коробочка с мыльными принадлежностями.
— Осваивайся, я пойду, — заявил он. — Дверь закрывается автоматически.
— Ага, — немного ошарашенно произнесла я, всё еще не веря, что Эртан возьмет просто так и уйдет.
— Скоро увидимся, — улыбнулся он и действительно ушел.
Я отчетливо слышала, как сработал замок на двери, который прозвучал очень громко в тишине.
Странно даже как-то.
Пожав плечами, решила подробную экскурсию провести после душа, ведь правую сторону квартиры я еще не видела. Но сначала надо было привести себя в порядок.
И только тогда я в первый раз взглянула на себя в зеркало.
Мама дорогая! Это я таким чудищем ходила по святая святых инквизиции?
Волосы взлохмачены и спутаны с какими-то паклями у лица, которое было в странных потёках и разводах сомнительного серого цвета с дорожками от слёз. Вещи и пальто безнадежно испорчены. Их даже химчистка не спасёт.
Нет, надо срочно исправляться.
Сняв одежду, я бросила её на пол, а белье повесила на один из крючочков. Схватив коробочку, забралась в ванную, поставив средства на свободное место, и включила душ.
С каким наслаждением я купалась, словами не передать. Использовала весь небольшой тюбик с шампунем, но вымыла волосы, несколько раз мылила губку, стирая грязь и копоть. Я хотела как можно скорее смыть с себя память о произошедшем, не говоря уже о запахе.
Всё-таки это приятно — быть чистой.
Сушка волос с помощью магии заняла еще пару минут. Теперь пришла пора посмотреть, что же за вещи мне предоставила инквизиция.
Расстегнув молнию, я первым делом наделала халатик и взглянула на себя в зеркало. В таком виде мне только в фильмах для взрослых сниматься в роли игривой медсестры. Халатик серебристого цвета с зеленой окантовкой подчеркивал все округлости моего тела, делая талию еще уже, а грудь больше. Она так сильно натянула ткань, что замочек молнии то и дело сползал вниз. А еще он был страшно коротким.
Нет, в таком я не рискну выйти.
Быстро сняла халат и вернула его на место.
Оставался еще костюм, состоящий из топа и свободных брюк того же металлического оттенка. Его я мерить не стала, решив ограничиться полотенцем, которое обернула вокруг тела, и в таком виде вышла из ванной.
Сначала мой путь лежал на кухню. После стресса мне надо было что-то поесть.
Открыв холодильник, я схватила яблоко и принялась осматривать полки. Так-с, понятно, куча заморозки. Надо будет искать продуктовый магазин. Но для начала стоит понять, чем расплачиваться. Карты, кредитки остались дома, да и телефон тоже. М-да, бедственное положение. Ладно, выкручусь.
Продолжая грызть яблоко, я пошла на правую сторону своей квартиры, которая зеркально повторяла левую. Мне бы заподозрить подвох, но нет же, я попёрлась разведывать.
Открыв дверь еще одной спальни, я едва не подавилась, увидев полуголого мужчину, который в одном полотенчике на узких бёдрах стоял спиной ко мне.
Ну просто собрание обнаженных людей.
— Ты что здесь делаешь? — с трудом проглотив яблоко, спросила я.
— Живу, — отозвался Рой, медленно поворачиваясь.
Голый, полотенечко не в счёт, с капельками воды на мощной груди и взъерошенными волосами.
— У меня в квартире?!
Как-то за пару минут эта квартира стала моей, ну да ладно, не об этом.
— В общем-то, это моя квартира, — огорошил мужчина меня следующим заявлением.
— Твоя? — переспросила я, пока мозг лихорадочно обдумывал ситуацию и искал пути решения.
Ничего лучше того, чтобы швырнуть в него яблоком и уйти, хлопнув дверью, в голову не приходило. Но это было так по-детски, что я сразу отвергла такой вариант. Мы же взрослые люди — значит, должны уметь договариваться. Просто обязаны, потому что здесь я точно не останусь.
— Моя, — Эртан улыбнулся. — Мы теперь снова соседи, Вайолет. Ты с одной стороны, я с другой.
Он еще издевается! Соседи! Опять соседи! Мало того, что дома доставал меня, так приехали в столицу и опять началось!
Я откусила еще кусок яблока и принялась его медленно жевать, продолжая разглядывать мужчину. Надо же было как-то потянуть время.
— У тебя в столице нет собственной недвижимости, раз ты поселился под крылышком инквизиции? — ехидно поинтересовалась у него, поправляя полотенце, которое решило соскользнуть с груди.
— Есть. Собственная квартира. Также я всегда желанный гость в доме своих родителей и в резиденции короля, где мне выделены собственные покои.
— Просто завидный жених, — не удержалась я от едкого замечания.
— Еще и с перспективой карьерного роста.
— Что ж тогда от тебя жена сбежала? — поддела его и снова откусила яблоко.
Так скоро уже и кусать будет нечего. Но надо было мне на что-то отвлечься. И еще я отлично знала, как бесит это показательное равнодушие других.
— Хочешь обсудить мою личную жизнь? — приподняв одну бровь, спросил Эртан.
— Хочу, чтобы мне выделили другую жилплощадь.
— А чем эта не устраивает?
— Соседями.
— К сожалению, придется потерпеть. В инквизиции принято решение предоставить тебе лучшую охрану.
— Это тебя, что ли?
— Не нравлюсь? — спросил тот, скрещивая руки на груди и вновь привлекая внимание к своему обнаженному телу, на котором капельки влаги еще не все высохли и так красиво блестели на свету.
Сейчас главное, чтобы полотенце не соскользнуло вниз. А то как-то неловко получится.
— Без обид, Эртан, но ты как охранник… не очень.
— Правда?
И лицо такое заинтересованное сделал.
— Да, — прискорбно продолжила я. — Две попытки покушения, каждую из которых ты недосмотрел. В первый раз там, на ярмарке, конечно, повезло и тебе удалось удержать меня от взрыва, затащив в свою постель, но вот второй случай — это явно провал. Так, глядишь, после третьего я и не выживу.
А Рой кивал и слушал так внимательно, что я заподозрила подвох: слишком спокойным мужчина был. Я его тут в некомпетентности обвиняю, а он соглашается. Интуиция прям кричала, что какая-то часть информации была от меня скрыта. Но сейчас ей со мной обязательно поделятся.
— Ты закончила?
— Тебе есть что возразить?
— Для начала хочу сказать, что ты права. Последнее покушение и ранение твоего фамильяра на моей совести.
— Хорошо, что ты это признаешь, — переступив с ноги на ногу, отозвалась я.
Всё-таки нам бы стоило сменить место дислокации и переодеться. А то взгляд то и дело скользил по телу мужчины, воскрешая те воспоминания, которые предпочла бы сейчас не активировать. Да и стоять в одном полотенце перед инквизитором тоже было не очень приятно. Он, в отличие от меня, своих эмоций и желаний не скрывал. И взгляд синих глаз явно намекал на продолжение вчерашнего марафона.
— Есть только одно маленькое но, — продолжил мужчина.
— И какое же?
— Покушений за это время было пять.
— Что значит пять? — переспросила я.
Мне же это послышалось? Ну конечно, послышалось, потому что правдой быть никак не могло. Как пять? Почему пять? И где я проморгала три несостоявшихся? Почему не почувствовала неприятности и не среагировала?
— Это долгий разговор. Мне очень нравится твой внешний вид, но он настраивает на мысли совсем не рабочего характера. Так что давай ты сейчас вернёшься в свою комнату, оденешься, я тоже, и встретимся на нейтральной территории — в гостиной?
Но меня выставить было не так просто. Особенно сейчас.
— Ты издеваешься? — вспыхнула я. — Раз начал, то рассказывай уже. Я обязана знать всё!
— И узнаешь — через пять минут в гостиной. Или ты предпочитаешь поговорить через час в моей постели? — невинно переспросил он, дополняя вопрос красноречивым взглядом.
— Не льсти себе, Эртан, спать с тобой я больше не стану. Но от разговора тебе сбежать не удастся. Это я тебе обещаю.
Вернувшись к себе в комнату, я стащила полотенце, бросив его на кровать, и начала одеваться. Сначала белье, потом майку и топ. Халат убрала от греха подальше. Теперь понятно, чьи сексуальные фантазии он олицетворял.
Меньше чем через четыре минуты я уже сидела в гостиной и нетерпеливо постукивала ноготками по подлокотнику. Эртан торопиться явно не собирался. А моё нетерпение и любопытство бурлило в крови, мешая сосредоточиться и успокоиться. Так хотелось вскочить и поторопить его.
Мужчина пришел где-то через минуту и направился прямиком на кухню, заглядывая в холодильник.
— Пока негусто, — сообщил он. — Но я уже заказал доставку, скоро привезут продукты. И еще обед из ресторана. Ты же хочешь есть?
— Три короны? — насмешливо поинтересовалась я, вспомнив название самого дорогого ресторана столицы.
— Нет. Но туда мы обязательно сходим, — возвращаясь в гостиную зону, ответил Рой, присаживаясь напротив.
— Мечтать не вредно.
— Отлично выглядишь, — заметил инквизитор, осмотрев меня с головы до босых ступней.
— Мне нужна нормальная одежда, а не этот костюм медсестры.
— После обеда сходим по магазинам.
— У меня нет с собой бумажника, — напомнила ему.
Надо же прояснить ситуацию. А то вдруг он решил, что кредитку я в бюстгальтере ношу.
— Он и не нужен.
Мне вот интересно, этот инквизитор серьёзно считает, что я позволю сделать из себя куклу, которой можно легко распоряжаться, командовать, кормить и одевать? А она будет только ресницами хлопать и со всем соглашаться? Я уже однажды сбежала от такого диктатора, и ничего не мешает мне сделать это еще раз.
— Я предпочитаю не брать в долг. И деньги у меня есть.
Как и вещи. Только всё осталось дома.
— Всё оплачивает инквизиция.
— Какая щедрость, — оскалилась я. — На какие только жертвы не пойдёшь, чтобы открыть хранилище Деборы и завладеть там всем добром, которое она накопила.
А этот гад даже отрицать не стал.
— Её наследство весьма обширное, и никто точно не знает его размеры. Не забывай, что твоя мать происходила из древней и уважаемой семьи Мейсон. Твои предки много веков занимали руководящие посты в ковенах столицы и смогли многое собрать и скрыть от инквизиции.
— Понятия не имею, о чем ты. Формально и номинально я к Мейсонам не имею никакого отношения. Я Дин. Родилась и умру ей. Правда, хотелось бы лет через пятьдесят-шестьдесят, а не в ближайшее время. Знаешь, я оценила твою щедрость, и инквизиции тоже, но давай сразу приступим к делу. О каких пяти покушениях ты говорил?
— За последний месяц их было именно пять.
— Месяц? Но ты переехал меньше недели назад, — нахмурилась я, мысленно занявшись подсчетами. — Месяц… Каролина погибла пять недель назад, Маргарет около двух недель. Это что получается?
— Попытки тебя достать начались еще до смерти сестёр, — подсказал Рой.
— И ты всё это знал? — обвиняюще спросила я.
— И не только я. За вами наблюдали. За всеми четырьмя. Скрытно, разумеется.
Чего-то подобного я ожидала. Наследство мамочки даже через двадцать лет давало о себе знать. Просто не думала, что всё настолько глобально. Вот тебе и серая незаметная жизнь. А ведь я действительно верила, что про меня все забыли.
— Именно после второго покушения и было принято решение отправить меня к тебе поближе.
— И что это были за покушения? — хрипло спросила я, пытаясь вспомнить свою жизнь за последний месяц.
Ведь ничего страшного и опасного не было. Обычная жизнь, обычные проблемы и заказы. Неужели я так расслабилась, что пропустила всё? И какая я после этого великая ведьма, если не смогла распознать попытку убить себя? Целых три раза? Кажется, сейчас по моей самооценке и гордости проехались катком.
— Не надо корить себя, Вайолет, — заметил Рой, поняв, какие мысли сейчас крутились у меня в голове. — Ты не должна была ничего почувствовать и определить. Это была наша самая главная задача.
— Ты издеваешься? Я проморгала три попытки моего уничтожения! Я до сих пор не могу понять, когда они были совершены.
Мне хотелось рвать и метать, а еще прибить себя. Это какой же дурой надо быть, чтобы жить в неведении столько времени.
— Их пресекали на корню. Посылка, которую ты так и не получила.
Я задумалась. Ведь была такая. Потерялась на почте, как мне сказали. Крупный заказ с ингредиентами. Мне, правда, потом прислали другую.
— Получив её, ты, скорее всего, почувствовала бы подвох и смогла бы активировать. Но мы не дали тебе шанса это сделать.
Посылки и корреспонденцию я проверяла. Всегда, так что тут да, заметила бы. Вроде полегчало, но всё равно осадочек остался.
— Дальше?
— Вторая попытка была предпринята незадолго до гибели Маргарет, — продолжил Рой. — Примерно такая же ловушка, как та, что подбросили сегодня. Нам удалось её обезвредить до твоего приезда.
— Приезда?
— Да, ты как раз уезжала за покупками.
И где, спрашивается, Люцифер был всё это время? Хотя чего я спрашиваю, колбасу тырил. Тоже мне фамильяр. Мы так привыкли чувствовать чужое внимание, что не придали значения, когда оно увеличилось и стало более пристальным.
— Но если вы находили проклятья, то должны были отследить и того, кто их ставил, — заметила я.
Мужчина согласно кивнул.
— Мелкие ведьмы, которые не могли вывести на заказчика. Инструкции они получали через сеть, деньги на счет в банке, через десяток других счетов, след которого терялся далеко за пределами королевства.
— Надо же, какая я… популярная. А третий случай?
— В день нашего знакомства. Я лично обезвредил проклятье, но меня засекли твои соседи, и, чтобы не выдавать себя, пришлось импровизировать и идти к тебе знакомиться.
— И я всё дружно прозевала, — с досадой произнесла я, вспоминая, как крутилась на кухне, готовя сложное зелье.
— На это и был расчет. Ловушки были небольшими, тайными и неактивными, настроенными лично на тебя. Ви, моя работа состояла в том, чтобы ты ни о чем не подозревала.
— А та женщина в маске? — подаваясь вперёд, быстро спросила у него. — Она же приходила ко мне лично. Я же провожала её, а потом столкнулась с тобой. Ты же должен был её заметить.
— Заметил, — кивнул тот. — Надо было схватить её еще у тебя дома. Но приказ был наблюдать. Мы позволили ей отъехать. А когда настигли и попытались схватить, она исчезла.
— Что значит исчезла? Люди просто так не исчезают.
— Не просто так. А с помощью одного очень интересного зелья.
— Телепортации. Сильна, — уважительно протянула я. — А маска скрыла все следы, не оставив даже намёка на личность. Я ведь даже не заподозрила в ней ведьму. Столько усилий, столько стараний — и всё из-за ключа, о нахождении которого я не имею ни малейшего представления.
— Я же сказал тебе, что наследство Деборы огромно. И можно многое отдать, чтобы завладеть им.
— Даже жизнь, — тихо пробормотала я.
— И жизнь тоже, — согласился со мной Рой.
В этот момент прозвенел звонок в дверь, заставивший меня вскочить и потянуться к шее, пытаясь нащупать несуществующий кулон. Нет, так не пойдет, надо сделать еще один, а лучше два или три разных. Без защиты мне даже в туалет ходить опасно.
— А вот и наш обед, — вставая, произнёс мужчина. — Я сам открою.