Только настоящая ведьма может привести себя в порядок за сорок минут, превратившись из измученной дамы с осунувшимся лицом и кругами под глазами в ослепительную леди. Мелочиться сегодня я не стала, чего скрываться и притворяться. О нет, я собиралась сыграть по-крупному.
Волосы с помощью магии чуть накрутила, но не сильно, чтобы не превратиться в сумасшедшего барашка, попавшего под разряд электричества. Благородные локоны, упругие и красивые, которые мягко покачивались в такт каждому движению. Акцент на глаза, с помощью теней и черного карандаша. На губы — привычная алая помада с легким блеском, который не пестрил, а, наоборот, приковывал внимание.
Изюминкой стало платье. Оно давно лежало в шкафу и всё ждало своего часа, и наконец он пришел.
Тонкий переливающийся шелк насыщенного изумрудного цвета. Такой тонкий, что белье под него не предусматривалось. Совсем. Даже самые лёгкие стринги некрасивыми полосками смотрелись бы на безупречной гладкой поверхности, поэтому отказалась и от них. Тонкие лямки, откровенный вырез спереди, более глубокий сзади, открывающий спину до самой талии. Длинное платье обтягивало тело, как перчатка, до самых бёдер, а там чуть расширялось, падая мягкими складками на пол. Завершающим штрихом стал боковой разрез, в котором мелькала стройная ножка в прозрачном чулке, с изумрудными туфельками в тон платью.
Духи собственного изготовления капнула за ушком и на запястья. Легкий ненавязчивый аромат, который точно останется в памяти. Защитные кольца на пальцы, пара серебряных браслетов со специальными письменами, собственноручно выбитыми магией, новый амулет на шею. Кроваво-алый камень чуть пульсировал в такт биенью моего сердца. Выглядело это красиво и интересно.
Еще раз осмотрев себя в зеркало со всех сторон, глянула на часы. Пора выходить.
— Я готова, — громко сообщила я, выходя в гостиную.
Рой стоял ко мне спиной. Но стоило заговорить, как он быстро обернулся и застыл. Ну что ж, желаемого эффекта я добилась.
Красивый темноволосый мужчина в темном. Черный смокинг, черные туфли, начищенные до блеска, черный галстук. Белым пятном выделялась лишь рубашка. И ярко сверкал зажим для галстука, украшенный изумрудами. Я оценила эту крохотную деталь.
И пока я разглядывала его, Эртан пристально смотрел на меня. И молчал.
— Нравится? — спросила я и медленно крутанулась, позволяя рассмотреть меня во всех деталях.
Подол платья чуть поднялся и тут же опал, лаская кожу. А я чувствовала себя обнаженной под этим оценивающим взглядом. Будто не было этой ткани, а просто я. Голая, в чулках, туфлях и с камнем на шее.
Тишина.
Я прямо встретила его взгляд, мгновенно утонув в их синеве настоящего мужского желания, голодного и обжигающего. Конечно, это льстило. Я хотела, чтобы он впал в ступор, желала этого. Маленькая изощренная месть обиженной женщины.
«Смотри, какая я. Наблюдай, как меня будут хотеть другие. Помни, что ты потерял».
Я больше не тешила себя напрасными иллюзиями насчет наших отношений. Их и раньше не было. Тогда я еще надеялась, что нравлюсь ему сама по себе. Но сейчас это просто бизнес, просто работа и долг.
Эртану понадобилась еще пара минут, чтобы прийти в себя.
— Ведьма, — хрипло произнёс мужчина, сделав шаг вперёд.
Я продолжила стоять, ожидая, что же такое он будет сейчас делать. Не потащит же в кровать, в конце концов. Во-первых, кто б ему еще это позволил. А во-вторых, нас ждут его родители.
А инквизитор между тем взял меня за руку и чуть наклонился, поднося к губам, не сводя при этом с меня жаркого, пронизывающего взгляда.
— Хорошо, что ты это осознаешь, — отозвалась я.
Руку я поцеловать позволила, но на этом всё. Поэтому, улыбнувшись, попыталась выдернуть.
Не дал, чуть сильнее сжав запястье и опустив взгляд, принялся медленно изучать мои кольца и браслеты. Именно письмена на последних его заинтересовали.
— Ашарийские символы? — спросил он удивленно, изучая надписи.
— Вполне законные.
Мужчина чуть прищурился.
— Почему ты во всем ищешь какой-то подвох и агрессию?
— Что поделаешь, ты инквизитор, я ведьма.
— Но это не значит, что каждые мои слова стоит воспринимать в штыки.
— А ты веди себя не как злобный диктатор и хоть иногда обсуждай со мной свои планы, а не тупо ставь перед фактом, — ответила я, вырвав руку.
Браслеты мягко звякнули и затихли.
Эртан сжал зубы, и я отчетливо увидела, как заиграли желваки на скулах. Злится. И пусть. Я тоже от счастья не прыгаю от его поступков. Хотел, чтобы я вступила в игру, — отлично, только вот изображать послушную куклу не позволю. Слишком много власти этот инквизитор на себя взял. Пора было это изменить.
— Я лишь хотел сказать, что ашарийские символы давно не используют. Мёртвый язык, — медленно произнёс Эртан. — Древние знания.
— Что не делает его менее сильным. В наше время принято считать, что это старье, которое ни на что не годно, но это не так. Надо лишь немного постараться — и можно применить всё по-новому. Надеяться только на силу слова и зелий глупо.
— Ты сама составляла надписи?
Я повела плечами, нехотя признаваясь:
— Конечно, сама. В открытом доступе лишь слабые цепочки, от которых действительно мало толку. Да и информации на самом деле мало. Ашарийская магия исчезла вслед за когда-то великой империей.
— Но ты как-то выучила язык? — продолжал допытываться Эртан.
Вот пристал-то.
— Не совсем. Язык древний, мёртвый, им почти не пользуются. Но у нас в пансионате работала нирийка. Старая ведьма, вредная и упёртая, еще запрещенными смесями увлекалась. Она меня и научила.
Рой кивнул, задумчиво меня изучая.
— Ну да, современная Нирия находится на бывшей территории Ашарии. И тебя она, значит, научила?
— Мне это показалось интересным. Она многого сама не знала, но научила азам, рассказала о значении половины символов. Их оказалось достаточно для создания собственных защитных цепочек.
— И ты их использовала, когда ставила защиту дома. Так вот что это была за штука, которая всё никак не давалась нашим.
— Радуйся, что, когда тебя прокляли, я их не активировала. Цепь хоть и мощная, но сложная и энергии требует много. Я активирую её только в редких случаях. А почему ты интересуешься?
— А ты не думала, почему она учила именно тебя?
— Ты опять отвечаешь вопросом на вопрос?
— Ответь, пожалуйста.
Я задумалась. Учила и учила. Ведьма была страшной, темнокожей, с покрасневшими, воспалёнными глазами, почти беззубой и требовательной. От неё все время пахло травами и смесями, да так сильно, что через час уже начинала болеть голова. Но она знала столько историй и сказок, умела так рассказывать, что я всё равно к ней бегала и слушала, а еще запоминала. Древние символы, которые мало кто понимал, — это казалось таким притягательным и загадочным.
— Нет, никогда не думала.
— Защита хранилища построена на ашарийских письменах, Вайолет, — огорошил меня Эртан новой информацией. — И значит, учили тебя им не просто так. Дебора готовила тебя для этого.
— Ты имеешь в виду, что это и есть тот самый ключ? Моё знание ашарийских символов? Но я не всё знаю.
— Этого может быть достаточно. Завтра же мы отправимся в хранилище, — обрадовал меня Рой, и глаза загорелись энтузиазмом. — А сейчас нас ждут мои родители. Ты готова?
— Вполне.
Огромный лимузин черного цвета с затонированными стёклами ждал нас на подземной стоянке. Магией и силой от него фонило так, что я споткнулась на ровном месте, зашаталась на высоких каблуках и едва не упала.
— Осторожнее, — шепнул Эртан, вовремя подхватив меня под локоток и не давая позорно свалиться. — Упадешь.
— Всё нормально, — отозвалась я, не сводя взгляда со сверкающей чёрной машины.
Идти ближе и тем более садиться внутрь очень сильно не хотелось. Так сильно, что ноги будто к полу приросли.
— В чём дело? Волнуешься?
Я неопределённо повела плечами и нахмурилась.
— Не бойся, я буду рядом. Ну не съедят же они тебя, — усмехнулся Эртан, чуть подталкивая меня вперёд.
Пришлось идти. Я сильнее укуталась в белое манто, которое привезла из дома, и продолжила свой путь к машине. И чем дальше, тем сложнее.
Мужчина открыл передо мной дверь, пропуская вперёд, я протиснулась внутрь, сев на ближайшее место, и осмотрелась, из последних сил стараясь не вцепиться в кулон и не сделать какую-нибудь глупость.
Рой вошел следом и приземлился рядом, заставив чуть подвинуться, давая больше места. Его родители сидели напротив.
Примерно так я себе их и представляла. Красивые, холёные аристократы. Высшая инквизиторская семья с такой древней историей, что края не видно. Оба высокие, подтянутые, худощавые и сильные.
Машина медленно тронулась с места и выехала из парковки. А обстановка становилась всё тягостнее.
— Прошу знакомиться, — произнёс Рой, игнорируя то напряжение, которое витало в тесном лимузине. — Вайолет Дин. Мои родители — София и Терес Эртан.
А глаза у него от матери. Тот же насыщенный ярко-синий оттенок, правда, выражение не такое доброжелательное. И, естественно, моя персона ей не нравилась. И леди Эртан не собиралась этого скрывать.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла я.
Про приятности и прочие сопутствующие фразы решила не говорить. Всем и так понятно, что радости тут никто не испытывает от этой встречи. Разве что Рой, но он вообще мужчина с причудами.
— Вы очень похожи на мать, Вайолет, — произнесла женщина.
Симпатичная блондинка с короткими светлыми волосами и длинной рваной челкой, падающей на глаза.
— Только внешне, — поправила её я.
— Ну это нам решать, — сухо вставил отец Роя.
Темноволосый мужчина. Глаза у него были серо-голубые. Но внешне это была более зрелая копия моего инквизитора.
— Отец, — предупреждающе произнёс молодой мужчина и попытался обнять меня за талию.
Не позволила. Обстановка и так не из приятных, а он решил еще родителей позлить. Отсела чуть дальше, закинув ногу на ногу. Изумрудный шелк скользнул по лодыжке, обнажая кожу.
— Вы совершенно правы. Я ведьма. И дочь Деборы. А еще я та, которая должна помочь открыть хранилище. И вы здесь как раз поэтому.
— Мы здесь, потому что нас об этом попросил Рой, — отрезала женщина, чуть скривив губы.
— Ма-а-а-ам.
— И я благодарна вам за это, — улыбнулась я, перебирая мех на манто. — Со своей стороны постараюсь быть хорошей девочкой и не проклинать никого. По крайней мере сегодня.
Рой мой юмор не оценил.
— Ви!
— Я понимаю, что вам весело, девушка, — сдержанно произнёс старший Эртан. — Но вы даже не представляете, чем ваш выход может обернуться.
— Представляю. Еще одним покушением на мою жизнь. И, возможно, последним. Но вас же не это волнует, господин Эртан. А то, как моё появление скажется на вашем будущем и карьере Роя.
— Вайолет, — снова попытался успокоить нас молодой мужчина. — Ма, отец, я же просил.
— А ты рассказал своей протеже, что мы были одними из тех, кто арестовывал её мать двадцать лет назад? — поинтересовался старший Эртан, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Поздравляю, — равнодушно отозвалась я. — Наверное, орден получили и грамоту.
— И вас это совершенно не волнует?
— Нет. Я почти не знала Дебору и как мать почти не воспринимаю. И уж точно я не одобряю её поступки и не стремлюсь походить на неё. Вы сделали то, что она заслужила.
— Вайолет, ты не обязана оправдываться, — произнёс тихо Рой, потянулся и ободряюще сжал мою руку, что лежала на коленях.
Женщина внимательно нас осмотрела и явно успела сделать какие-то выводы.
— Ты спал с ней!
Не вопрос, а самое настоящее утверждение.
Я с интересом взглянула на молодого мужчину, ожидая реакции и ответа. Глазастая у него мать, сразу обо всём догадалась.
Инквизитор застыл на мгновение и нахмурился.
— Мам, я не буду это с тобой обсуждать. Тем более здесь и сейчас.
— Рой, о чём ты думал? — вскричал его отец.
Ну хорошо хоть меня в совращении не обвиняют. Можно посидеть, понаблюдать.
— Не здесь и не сейчас! — отрезал тот, и синие глаза полыхнули силой.
А то её мало было здесь. Я едва не задохнулась. Прижала руку к губам, пытаясь отдышаться.
— Ви? — тут же встревожился Рой, обратив внимание на моё состояние.
— Слушайте, а давайте правда вы всё это выясните позже. Вы так полыхаете друг на друга светом, что совсем забыли, что тут сидит ведьма, — откашлявшись, сдавленно произнесла я, расстёгивая пуговичку манто, пытаясь снять давление на горло. — Если вы хотите, чтобы меня не стошнило в конце пути, советую попридержать свои силы и эмоции до следующего раза.
— Наш разговор не закончен, сын, — прошипела леди Эртан, отворачиваясь к окну.
Причем тон был такой, что мне даже на мгновение стало жаль мужчину.
— Не сомневаюсь, мама, — холодно ответил ей сын.
Что-то не получилось из нас большой и дружественной семьи. И как эти двое будут показывать всему свету своё благословение, если с трудом меня терпят?
Кажется, у нас проблемы. И большие.
Я поправила браслеты на запястье, и они тихо звякнули в тишине, привлекая к себе внимание.
— Ашарийские символы? — удивленно спросил старший Эртан, подаваясь вперёд и с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить меня за руку. — Так ты сказал правду?
— Вайолет и есть ключ к хранилищу, — отозвался Рой.
Его родители ничего не сказали, лишь переглянулись.
Молчание длилось от силы пару минут.
— Ты всё помнишь? — спросил молодой инквизитор, повернувшись ко мне.
— Да, мы же в вертолёте всё не раз обсудили.
— Мы всегда будем рядом. Стоун тоже на вечере. Всё будет хорошо.
Я бросила взгляд на чету Эртанов. Интересно, а они знают о нашем родстве с другом семьи? По их лицам понять что-то было сложно, но, скорее всего, да.
Через пять минут лимузин плавно остановился у здания ресторана.
Никакой очереди, так что, скорее всего, мы прибыли одними из последних.
Длинная ковровая дорожка бордового цвета с золотыми вензелями по краю, огромные охранники в черных костюмах со значками инквизиции на груди, с трудом удерживающие беснующуюся толпу, которая застыла на тротуаре перед входом в ресторан. А еще уйма журналистов, вспышки камер и очень много шума, криков, смеха и даже слёз.
Вечеринка по случаю благотворительного аукциона леди Габриэллы была в самом разгаре и явно пользовалась популярностью, освещаясь по всем возможным каналам. И сегодня мне предстояло перетянуть всё внимание на себя. Так что плюс один враг мне обеспечен. Такого ни одна женщина не простит, даже если ей чуть больше двадцати.
— Мы выходим первые и ждём вас внутри, — произнёс Эртан-старший, когда дверь машины открылась и в салон ворвался весь шум и гам, царящий на улице.
— Хорошо, — кивнул Рой.
Он вышел первым и подал руку жене, помогая ей выбраться.
— Веди себя прилично, Рой, — произнесла леди София, прежде чем покинуть лимузин.
У нас была от силы пара секунд, чтобы подготовиться к выходу.
— Готова?
— Всегда, — улыбнулась я.
— Помни, мы рядом, — заметил Эртан, прежде чем первым выбраться из машины.
Я лишь кивнула, сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и последней покинула машину.
Шум усилился в десятки раз. Вспышки фотоаппаратов на мгновение ослепили, и я сильнее вцепилась в руку Роя. Мужчину сразу узнали. Я слышала сквозь шум его имя, которое повторялось несколько раз.
Для них всех я была пока не интересна. Всего лишь очередная пассия советника короля по экстренным случаям и магическим происшествиям. Красивая, яркая — и только. Потом они, конечно, будут искать обо мне информацию и, несомненно, найдут, но сейчас можно было немного расслабиться.
Эртан обнял меня за талию, прижимая к себе, и вспышки стали еще чаще.
Неприятно. Но я продолжала улыбаться, чуть задрав подбородок.
— Посмотрите сюда!
— Повернитесь к нам!
— Мы здесь, Рой!
— Рой, а как же леди Габриэлла?
Этот вопрос возник ниоткуда и заставил меня дёрнуть головой и очнуться. Глаза скользнули по толпе, пытаясь найти говорящего, но ничего не вышло. Свет бил прямо в глаза, и разглядеть что-либо было сложно.
Вроде ничего особенного. А стало тревожно.
Рой проигнорировал вопрос и наклонился ко мне, шепнув:
— Пошли.
Нам приглашение не требовалось, и двери ресторана открылись навстречу.
— Приятного вечера, господин Эртан, — пожелал пожилой швейцар.
Внутри тепло, светло и, самое главное, тихо. Никогда не думала, что буду так радоваться тишине. Мы только начали, а нервы и так напряжены до предела.
— Ты в порядке?
Рой отвёл меня в сторону и загородил широкими плечами от всех.
— Нормально.
Мне хватило сил улыбнуться и поднять на него взгляд. В его синих глазах было самое настоящее сожаление. Наверное, впервые за все время мужчина жалел о том, что притащил меня сюда. И следующие его слова подтверждали это.
— Если хочешь, мы можем уехать.
Даже страшно представить, каких сил мужчине стоило произнести это и поставить всё на карту. Но я была уверенна, что ответь ему, что хочу уйти, как Эртан без лишних вопросов увезёт меня отсюда.
Это было приятно.
— И всё пропустить? — усмехнулась я и похлопала по плечу. — Не переживай, я большая девочка и со всем справлюсь. Это всего лишь люди.
— Уверена?
— Да.
Сняв манто и вручив его мужчине, я подошла к большому зеркалу, которое висело на стене, и осмотрела себя с ног до головы, наводя последние штрихи. Платье не измялось, прическа не растрепалась. Глаза горят, улыбка сияет, щеки с румянцем. Красота.
В какой-то момент я поймала в отражении взгляд Эртана и замерла. Он даже не думал скрывать своего желания и восхищения, словно видел впервые. И тело тут же откликнулось на этот молчаливый призыв. Заныла грудь, внутренности в животе скрутило спазмом, и мелкая дрожь прошлась по телу.
Затаив дыхание, я наблюдала в зеркале, как Рой медленно подошёл ближе и коснулся обжигающе горечей ладонью бедра, провёл по мягкой ткани, поднимаясь к талии.
— Знаешь, а я ведь забыл тебя спросить кое о чем очень важном, — прошептал он, согревая дыханием висок.
— О чем же? — спросила я, наблюдая, как его губы мягко обхватили мочку уха и тут же отпустили.
Одно дело — ощущать, но совсем другое — видеть. Это возбуждало еще больше.
— Под этим платьем что-нибудь есть?
— Есть, — усмехнулась я, обнажив зубы в улыбке, и хлопнула его по руке, которая вновь продолжила путь по моему телу и легла на ягодицу, чуть сжимая. — Я.
— Ви-и-и, — едва слышно простонал он, кусая за ушко и посылая по телу новые разряды возбуждения.
Ох, как же мне хотелось похулиганить. Потереться бёдрами о его бёдра, чувствуя всю силу желания. Или повернуться, закидывая руки ему на шею, и коснуться губами его губ в легком дразнящем поцелуе, наблюдая, как чернеют от страсти синие глаза. Но нет, нельзя, на нас и так начали обращать внимание.
— Работа, господин инквизитор, — усмехнулась я, отступая. — Пора. Не стоит нервировать твоих родителей. Мы и так задержались.
Наше долгое отсутствие не осталось незамеченным, но вслух чета Эртан ничего не сказала, лишь глянула недобро.
— В ваших же интересах оставаться рядом, госпожа Дин, — заявил отец Роя.
— В ваших же интересах, — насмешливо отозвалась я, — сохранить мне жизнь.
— Соберитесь, — велела леди Эртан.
Она выглядела восхитительно в длинном платье из светло-голубого переливающего атласа, украшенного на груди тончайшим кружевом.
— Пора, — кивнул Рой, кладя мою руку себе на локоть.
Мы не спеша вошли в зал ресторана.
Ну что сказать… богато. Света много и блеска, белоснежные скатерти, дорогой хрусталь, сверкающий фарфор, мельхиоровые столовые приборы и негромкая живая музыка.
— Терес и София Эртан, советник короля Рой Эртан и Вайолет Мейсон, — представил нас старший инквизитор появившемуся на пути администратору.
И пусть я знала, что меня представят именно по фамилии Деборы, но всё равно невольно вздрогнула.
Мейсон… когда-то этот род был у всех на слуху. А сейчас этот молодой парень даже не понял, кто перед ним. Дебора и покушение на короля давно никого не волновали. Двадцать лет прошло с тех пор. Все стерлось и забылось.
Администратор сверился со списком и широко нам улыбнулся.
— Господин Стоун уже ждет вас. Наш официант проводит вас за столик.
— Благодарю, — кивнул Эртан-страший.
Наш столик находился практически у самой сцены. Аккуратный, круглый, накрытый на пять персон. И папочка действительно уже ждал нас. Стоило нам подойти, как Стоун тут же вскочил.
— Добрый вечер. София, ты, как всегда, великолепна, — улыбнулся он, целуя ручку матери Роя.
Женщина мягко улыбнулась в ответ, наверное, впервые за все время нашего короткого знакомства.
— Рада тебя видеть, Кайл.
А отец тем временем обратил внимание на меня:
— Здравствуй, Вайолет.
— Добрый вечер, — сухо отозвалась я, присаживаясь на стул, который Рой отодвинул для меня.
Что ж, теперь должно начаться самое интересное.
— А здесь мило, — произнесла я, осматриваясь.
Потолок, стены, соседние столики и небольшая сцена впереди, с трибуной и длинным столом, на котором лежала скатерть из красного бархата.
Моё замечание было проигнорировано, но замолкать я не собиралась.
— А кормить когда будут? — схватив канапе с оливкой и сыром из тарелки, что стояла в центре, поинтересовалась я и отправила в рот закуску, тщательно прожевав. — Вкусно, но мало.
Леди Эртан фыркнула и закатила глаза, окончательно поставив на мне крест. Мало того, что ведьма, так еще не культурная. А мне стало еще веселее.
— Основные блюда подадут сразу после аукциона, — терпеливо пояснил Рой, который сел как раз напротив меня, спиной к трибуне и лицом к остальным. Хорошее место для того, чтобы видеть всех.
— А аукцион будет проходить прям здесь? — продолжала играть в дурочку я, потянувшись к стеклянной бутылке, в которой, скорее всего, была вода.
— Я налью, — тут же произнёс Стоун, опередив меня.
— Ну конечно, здесь, — ледяным тоном ответила женщина. — Где же еще?
«Как можно такое не понять?» — читалось в её взгляде.
— Удобно, — кивнула я и ресничками захлопала. А они у меня длинные, красивые. — Я думала, будут стульчики, карточки с номерами.
Сказала и осмотрела стол: а карточки-то были. У всех, кроме меня.
— А мне? — подняв взгляд, обиженно спросила у Роя.
— Тебе зачем? — поинтересовался молодой инквизитор, а в глазах плясали уже знакомые мне искорки смеха.
Он отлично видел, что я играла, и ждал дальнейшего развития событий.
— Это же аукцион, а вдруг мне тоже захочется что-нибудь купить.
— Сомневаюсь, что у вас хватит денег, — пренебрежительно заявил его отец. — Так что не стоит унижаться и привлекать к себе ненужное внимание.
Ну вот, теперь я еще и нищенка, которую привели сюда из сострадания. И лишь для пользы дела. Такой большой инквизитор, а не знает, что обижать ведьму не рекомендуется. Мы не злопамятные. Просто злые и память хорошая. А такое я точно запомню.
— Я куплю тебе всё, что захочешь, — вставил Стоун, решивший поиграть в доброго папочку.
— Не стоит, — оборвал его Рой, который откинулся на спинку стула и сел, закинув ногу на ногу. Взгляд синих глаз путешествовал по мне, задержавшись на долю секунды на губах, потом на глубоком декольте и камне, который аккуратно лежал в ложбинке меж грудей, и снова переместился на губы. — Своей даме я куплю сам. Всё, что захочешь, Ви.
— Ты так щедр, — усмехнулась я, делая крохотный глоток воды и отставляя стакан в сторону. — А это входит в графу расходы и будет потом оплачено инквизицией? Не хотелось бы, чтобы у тебя потом были проблемы с бухгалтерией.
Смешинки из глаз исчезли, уступив место решимости и, кажется, вине. В любом случае мужчина быстро взял себя в руки, и лицо вновь стало непроницаемым.
— Это подарок, Вайолет.
— Мы вроде обсуждали это с тобой, Эртан. Никаких подарков.
— Как скажешь, — кивнул он.
— Прекратите оба, — зашептала леди София. — На нас и так обращают внимание. Страшно представить, что начнётся, когда аукцион закончится.
Так вот чего все ждут и не подходят сейчас. А рассматривают. Я чувствовала их взгляды, любопытные, скользкие, липкие. Слухи о некой госпоже Мейсон уже стали расползаться по залу. Мне не надо было оборачиваться, чтобы почувствовать их. Кожа на плечах и затылке неприятно пощипывала, и страшно хотелось схватить кулон, чтобы почувствовать его силу и успокоиться.
— Мы справимся, дорогая, — поспешил успокоить супругу Эртан-старший.
— За нами инквизиция, — не очень удачно пошутила я, беря в руки стакан и вертя его в руке, любуясь, как играют яркие блики светильников в его гранях.
— Госпожа Дин, — процедила женщина, пытаясь достучаться до моей совести.
— Мейсон, — поправила её и вздрогнула от боли затылке.
Такой острой, что пальцы занемели и стакан едва не выскользнул из ослабевших рук. Каким-то чудом мне удалось его не уронить и медленно обернуться. Да, я знала, что не должна была этого делать, но удержаться не смогла.
Я нашла его сразу — за дальним столиком, в обществе хорошенькой блондинки.
Поймав мой взгляд, молодой мужчина криво усмехнулся, отсалютовал бокалом вина, который держал в руке, и сделал глоток.
«Ты никто без меня, Вайолет! Всего лишь одна из сотни других. И то, что я с тобой сплю, не делает тебя особенной. А не нравится — ты знаешь, где выход!»
— В чём дело? — тревожно спросил Рой, вырвав меня из болезненных воспоминаний.
Я повернулась, неловко проведя ладонью по ноющему затылку.
— Ничего.
— Ви.
— Всё нормально, — немного резко отозвалась я, поведя плечами и мысленно внося коррективы в защиту.
Бить он не станет, но напакостничать может. А мучиться от мигрени то еще удовольствие.
— Ты кого-то увидела, — подаваясь ближе, произнёс Рой. — И кого?
— Что, — поправила его. — Прошлое. К которому не хотела возвращаться.
Но заставили. Высоко поднялся, гад. Всё, как мечтал когда-то.
Сказала и застыла, увидев леди Габриэллу, которая вышла откуда-то сбоку, быстро оглядела зал и тут же направилась к нам. Хорошенькая. Платье из серебристых блесток красиво облегало тоненькую фигурку. Небольшая грудь, узкие бедра, осиная талия. Короткие светлые волосы-кудряшки обрамляли личико в форме сердечка с розовыми губками и голубыми глазами. Тоненькая ручка с аккуратным маникюром легла на плечо молодому мужчине, привлекая его внимание и заставляя повернуться.
— Рой, ну наконец-то, — проворковала девушка, сияя не меньше своих блесток.
А я… наверное, именно так и выглядит ревность. Острая, колючая и вредная. Я Сью так не воспринимала, как эту девчонку. И всё почему? Потому что видела, как идеально они друг другу подходят. Высокое положение, аристократические семьи. Да и внешне тоже они смотрелись очень гармонично. Он высокий, сильный, мощный, а она хрупкая, нежная и воздушная.
Такая милота, что зубы сводит.
— Леди Габриэлла, — вскакивая с места, улыбнулся Рой, ловя ладошку и поднося к губам.
— Зачем так официально, для тебя я всегда просто Габи.
«Молчи, Ви, молчи и улыбайся. И желательно без оскала. Не доставляй им удовольствия!»
— Сидите, сидите, — улыбнулась девица, взглянув на нас.
Оказывается, пока я сидела, мучаясь от ревности, остальные повскакивали со своих мест, приветствуя особу королевских кровей. Все, кроме меня. В данный момент меня и бульдозер с места бы не сдвинул.
Девушка с очаровательным румянцем на щеках и счастьем в глазах от улыбки Роя перевела взгляд на меня. И улыбка испарилась.
Зато моя расцвела. Я даже чуть отодвинулась, откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу — так, чтобы разрез открыл всю мою конечность до самого края чулка. Еще и грудь вперёд выставила.
— Приве-е-е-ет, — пропела я и даже ручкой слегка помахала.
— Добрый вечер, — промямлила Габриэлла, нахмурившись.
«Да, да, дорогая, ты все правильно поняла. Я ведьма и сижу сейчас рядом с Эртаном, приковывая взгляды своими прелестями, которые у тебя так и не выросли. Правда, подстава?»
— Рой, тебе не стоило брать работу с собой.
Вот козявка! Это она сейчас меня работой назвала?
— Леди Габриэлла, — начал Стоун, пытаясь разрядить обстановку.
— Рой никогда не смешивает работу и личную жизнь, — перебила я папочку. — Правда, милый?
Сидящая рядом женщина, прошептала что-то не очень приличное в мой адрес. Что именно, я не разобрала, но вот её каблук, впившийся в ногу, ощутила. Вот же… аристократка!
Девушка некоторое время переводила взгляд с меня на Роя и обратно, всё больше бледнея.
— Габи, — попытался объясниться молодой мужчина.
Вот гад! Габи?! Серьёзно?
— Я… мне надо… скоро аукцион… извините, — с дрожью в голосе прошептала племянница короля, вырывая руку из захвата инквизитора, и поспешила прочь.
— Ну и зачем ты это сделала? — поворачиваясь ко мне, спросил Рой.
— Она же ведьма, — прошипела его мать. — Ей в радость строить козни и портить всем жизнь.
— Тебе стоит догнать леди Габриэллу и объясниться, сын, — вставил Эртан-старший. — Пока не стало слишком поздно.
— Позже, — произнёс Стоун. — Аукцион начинается.
И действительно, свет в зале начал тускнеть. Не сильно, но стал угасать, а сцена, наоборот, залилась светом.
Ничего особенного не было. Сначала леди Габриэлла прочитала речь о том, как рада всех видеть, какие мы молодцы, что пришли, и что все средства уйдут на помощь нуждающимся. Такая проникновенная речь, что я даже поаплодировала в конце.
Затем молодой ведущий с молоточком встал у тумбы, и начали появляться один лот за другим. Каждый из которых описывали, рассказывая небольшую историю, и демонстрировали со всех сторон.
Всё шло довольно живенько. И за следующие двадцать минут было продано около десяти лотов. Я успела съесть еще две канапешки и старалась не зевать.
— Итак, — радостно провозгласил ведущий. — Наш следующий лот — древняя шкатулка, инкрустированная золотом и драгоценными камнями. Примерный возраст — около двух тысяч лет. Начальная стоимость — сто тысяч.
Дальше я не слушала, утратив всю сонливость и впившись немигающим взглядом в шкатулку. Плевать на её почтенный возраст, камни и золото. Меня волновало не это. Я знала эту вещицу! Будь всё проклято, я её видела раньше.
— Двести! — раздался голос сзади, заставивший всех потрясенно охнуть, а меня напрячься еще сильнее.
— Двести тысяч от господина Дилана Макса. Кто больше?
— Дай сюда карточку, — прошипела я, отнимая пластик у Роя. — Надеюсь, деньги у тебя водятся. — Крикнула: — Пятьсот.
Еще один вздох, пронёсшийся над залом.
— Что она делает? — потрясенно пробормотала леди София.
— Пятьсот от…? — поинтересовался ведущий.
— Вайолет Мейсон, — громко представилась я и добавила насмешливо: — Дочь Деборы Мейсон.
Ба-бах!