Глава 22

У меня было всего несколько секунд, чтобы обдумать свои дальнейшие действия и принять решение, как поступить.

Первый, самый желанный вариант — послать объявившихся родственников как можно дальше и прорываться к выходу. Тут на каждом этаже по десятку инквизиторов, а в соседнем здании так вообще не одна сотня. Кто-нибудь да придёт на помощь женщине. Я ведь дама в беде, а уж потом ведьма.

В своих силах особо не сомневалась, подготовилась я знатно, артефактов и накопителей должно было хватить на прорыв. Сестры я не боялась, она и так была на пределе. Чуть надавить, ударить побольнее — и всё, Роуз сорвётся. А при нашей работе самое последнее — это терять равновесие и здравый смысл.

А вот Стоун внушал опасения. Как-никак инквизитор с большим опытом и практикой в поимке и обезвреживании ведьм. Так что шанс на удачу был пятьдесят на пятьдесят.

Но не только это сейчас меня останавливало. Эртан. Я не знала, где он и что с ним. А также меня беспокоила мысль о том, что будет, если я сейчас вырвусь и уложу этих двоих. Не сделаю ли ему только хуже?

Вдруг у них тут договоренность и контрольные звонки каждые полчаса. Не ответят — и всё прахом.

Поэтому я переключилась на второй вариант развития событий. Буду изображать из себя послушную ведьмочку: опустим глазки и делаем то, что скажут. Но бдительность не теряем и ждём удачного момента.

Радовало то, что браслеты и артефакты у меня не отняли. Забыли? О нет, Стоун такое точно не забудет, скорее это выглядело как жест доброй воли.

Мол, смотри, Вайолет, какой я хороший и весь положительный. Я доверяю тебе.

Ну да, как же. Ведьме нельзя доверять. Особенно если ты её шантажируешь.

Надев тёплую куртку и шапку, я обмотала шею толстым шарфом и первой вышла из квартиры. А там нас уже ждали два здоровенных амбала в инквизиторских костюмах. Это хорошо, что я прорываться не стала, эти двое в мою схему не вписывались.

Ладно, буду импровизировать на ходу.

Внизу стоял здоровенный тонированный джип, куда меня и усадили на заднее сиденье. Один из охранников с одной стороны, Стоун с другой. Роуз села впереди, нервно теребя пуговицу тонкого пальто.

Дорогу я запомнила. Её от меня не скрывали, поэтому я решила пользоваться моментом. Надежды вырваться я не оставляла.

Честно говоря, я не помнила, где именно Дебору задержали, даже примерный район не знала. Мне это казалось несущественным и не достойным внимания.

Через полчаса мы въехали в историческую часть города, что располагалась в самом сердце столицы. Старые двухэтажные домики из красного кирпича с красивыми фасадами и узкими окнами, высокие ступеньки с узорчатыми металлическими перилами и уютные небольшие балкончики. А вдоль мощенных серой плиткой тротуаров — раскидистые деревья, с которых уже опала листва.

Здесь было тихо и уютно, где-то громко лаяла собака, слышался смех детей. И это несмотря на то, что оживленная трёхполосная магистраль была совсем недалеко.

Машина остановилась у одного такого непримечательного домика, который ничем не отличался от остальных. Никаких отблесков силы, предчувствий и прочего. Просто красивый, старинный дом. Красная дверь, приоткрытое окно на втором этаже.

— Выходи, — велел Стоун, заметив, как я замешкалась.

Я молча подчинилась, коснувшись браслетов на запястье. Но и они молчали.

Поднявшись по ступенькам, открыла дверь, первой входя внутрь и осматриваясь, пока была возможность. Голые, окрашенные в светло-песочные тона стены, проёмы-арки, коричневые двери с массивными узорчатыми ручками, лепнина и барельефы на стенах и высоком потолке, на полу настоящий паркет. И совершенно никакой мебели, вот совсем. Пустынно и тихо так, что эхо наших шагов гулко отражалось от стен.

Но при всём при этом дом не выглядел заброшенным. Пыль нигде не оседала, не клубилась некрасивыми лохмотьями, и дышать было легко и свежо.

— Шагай, — неожиданно резко велела Роуз и даже подтолкнула меня в спину.

Я с трудом сдержалась, чтобы не ответить ей тем же. Небольшой разряд привёл бы её в чувство, и больше руки сестра не посмела бы распускать.

— А ты скажи, куда идти, а потом уже командуй, — едко отозвалась я, снимая шапку и приглаживая непокорные волосы, которые упали на лицо.

Интересно, а Рой здесь? Или они держат его в другом месте? Попыталась прислушаться, но инстинкты молчали.

— Нам сюда, — указал один из охранников, повернув направо, где в конце небольшого коридорчика была неприметная дверь, ведущая в подвал. — За мной.

Он начал спускаться первым, я за ним. На стенах висели небольшие светильники, тускло освещающие деревянную лестницу, что скрипела от каждого нашего шага. Я медленно шла, цепляясь за шаткие перила и видя перед собой лишь широкую спину охранника.

Влажно и небольшой запах затхлости, но к нему быстро привыкаешь.

А ведь Рой говорил, что это место тщательно охранялось. Интересно, кем, если мы беспрепятственно вошли внутрь и почти добрались до хранилища. Я понимала, что Стоун подготовился. Интересно, бывшие охранники убиты или они сами перешли на сторону дорогого папочки? В любом случае я это скоро узнаю.

Пара минут, и мы закончили наш спуск. Охранник отошёл в сторону, давая мне возможность оглядеться. Здесь воздуха было побольше. Сам подвал площадью около тридцати — сорока квадратных метров. Высокие каменные своды, лохмотья паутины у самого потолка, притоптанная земля под ногами и огромная металлическая дверь впереди, занимающая почти всю стену и сплошь покрытая какими-то рисунками, знаками и надписями, со своего места не разглядеть. Сзади под лестницей лежали четыре инквизитора, оглушенные и связанные магической верёвкой, что блокировала силы, над ними возвышались еще четверо. Значит, пятьдесят на пятьдесят. Половина была за, другая против. Наши проиграли. По крайней мере, пока.

Почему Стоун так рискует? Почему именно сейчас и такими топорными методами? Ведь теперь назад дороги уже не будет и выкрутиться не получится. Неужели то, что хранится за этой дверью, настолько важно? Взять бы и уничтожить всё это, сломать замок и взорвать. Только не уверена, что мне позволят это сделать.

— Приступай, — велел Стоун. — И без глупостей, Вайолет.

— Поняла уже, — отозвалась я, направляясь сразу к двери, на ходу стаскивая куртку и шарф, которые вместе с шапкой не глядя бросила на землю.

Остановилась в шаге от неё, протягивая руку и осторожно коснувшись изображения солнца с прямыми лучами.

— Это смешанная письменность, — произнесла я. — Вот это привычные ашарийские символы, очень старые. Они считаются классическими. А вот это более ранний вариант, который использовался на задворках империи. Его считают упрощенным и примитивным. Он ведь кажется таким легким и простым: солнце, вода, птица, — перечисляла я, поочередно касаясь каждого рисунка, проводя пальцами по шершавой поверхности. — Но это не совсем так. Многие понятия имеют совершенно иной смысл. Солнце — это смерть, несчастья, вода — это жизнь, а птица…

Я запнулась, касаясь изувеченного выбитого символа.

— Какое кощунство.

— Попытка открыть замок, — отозвался Стоун. — Виновный понёс наказание.

Я снова прошлась вдоль двери, пристально изучая рисунки. Что-то здесь было неправильным, выбивалось из картинки.

— Вы решили, что смогли открыть первую ступень, но это не так. Она просто поменяла значения, перещелкнулась, изменив порядок. И это нехорошо.

— Почему?

— Потому что подсказка шкатулки больше не работает, — поворачиваясь к нему, ответила я. — Здесь всё перемешалось и последовательность стала совсем другой.

— И что теперь делать? — взвизгнула Роуз. — Ты же сказал, что она справится!

— Тихо! — прикрикнул на неё мужчина. — Ты должна открыть дверь. Сейчас. Другого выхода нет.

— Это я уже поняла, — ответила ему и снова повернулась к двери. Секундное размышление, и я принялась быстро закатывать рукава водолазки. — Мне нужна абсолютная тишина. Даже дышать старайтесь через раз. И еще: что бы ни случилось, меня трогать нельзя. Совсем. Даже если я начну истекать кровью и биться в судорогах.

Очень надеялась, что до этого не дойдет, но на всякий случай предупредила.

— Хор…

— Тс-с-с, — перебила я, вставая на колени.

Провела ладонью по прохладной земле, чувствуя, как мелкие вкрапления чуть царапали кожу. Взяв горсть в руки, я пропустила её между пальцев и замурлыкала незатейливую мелодию.

Старая ашарийка называла это песнопение ману.

— Здесь, — она болезненно стукнула меня по голове костяшками пальцев, — выкинь всё, очисть разум. Здесь, — указательный палец ткнулся в грудь, — открой. Ману — это песнь жизни, её надо петь не голосом, а душой.

— А разве душа может петь? — хлопая ресничками, недоверчиво переспросила я.

На уроках магии нам рассказывали совсем другое.

— Поёт. Еще как поёт, — зажигая трубку, отозвалась та и рассмеялась, правда, смех почти сразу перешёл в удушливый кашель. — Надо учиться слушать и слышать.

— А как это сделать?

— Вы, люди запада, разучились слушать своё сердце. Эликсиры, зелья, заклинания. А раньше было пение. И знаки…. Знаки, которые могли менять мир.

— Научишь? — тут же попросила я, засверкав глазами.

Я бы всем тогда показала. Всем-всем! Отомстила за издевательства и насмешки.

— Научу. Если сама захочешь, — взглянув на меня сквозь дымку сизого вонючего дыма, ответила она.

Утробный звук рождался в горле и чуть вибрировал, становясь всё более громким и протяжным.

Давно я не использовала эту технику. Ну очень давно. Как изготовила последний браслет с письменами, так и забросила. Права была старая ашарийка: мы слишком полагались на материальные вещи, отказываясь признавать духовные. Реалисты внутри каждого из нас требовали пощупать, погладить и ощутить, чтобы увериться в способностях.

Я осторожно сняла браслеты, расстегнула кулон и положила рядом с собой. Сейчас они больше отвлекали, чем помогали. Магии двух противоположных учений сталкивались, мешая сосредоточиться.

Кулон я всё-таки положила не сразу, чиркнула по ладони острым краем, рассекая кожу. И капельки крови упали на землю, сразу же впитавшись.

У ашарийцев было своё представление о кровной магии, немного отличное от наших. Мы привыкли к разрушениям, усиливая свои заклинания и проклятья собственной плотью. А у ашарийцев кровь была шагом к познанию. Не уничтожение врага или собственное возвеличивание, а познание.

Дебора должна была это знать. Не зря она прислала мне старушку. Не зря обучала меня столько лет, старательно вбивая знания в голову. Здесь должна быть подсказка.

Если я и есть тот самый ключ, то кровь должна была помочь.

Я запела громче, закрывая глаза и раскачиваясь из стороны в сторону. Ритм тела, движения, стук сердца и голосовые вибрации стали одним целым, двигаясь в одном такте.

Туда-сюда. Всё быстрее и быстрее. Дыхание глубокое, частое. Быстрее и быстрее. Я больше не пела, полностью сосредоточившись на вдохах и выдохах. Резких и шумных.

Еще немного… еще…

Раз — и сознание ускользнуло, а тело налилось тяжестью, заваливаясь набок.

Глаза остались открыты. Но видела я сейчас перед собой не тёмный подвал, а яркий свет и женский силуэт.

Дебора. Солнечные зайчики играли в её волосах, когда женщина медленно приближалась ко мне. Взволнованная, встревоженная и с безумным блеском в глазах.

Не она сама. Послание, которое мать оставила для меня двадцать лет назад.

— Не знаю, для кого это сообщение. И нужно ли оно, — произнесла она, неловко улыбаясь. — Привычка, выработанная годами. Еще от бабки досталась. Ободрить, поучить, рассказать, посоветовать. Особенно когда есть риск не вернуться.

Дебора задрожала от собственных слов, внезапно утратив весь лоск, блеск и тщеславность. Такой я никогда её не видела. Просто красивая молодая женщина, удивительно беззащитная и хрупкая. Такая живая и настоящая.

— Это должна быть ты, Вайолет.

Теперь пришла моя очередь вздрагивать, услышав собственное имя. Пусть она уже давно была мертва, пусть это всего лишь сообщение, картинка прошлого, но Дебора сейчас выглядела такой живой и реальной. Казалось, что стоило вдохнуть поглубже, и можно было ощутить аромат её духов, сладких, с лёгкой горчинкой.

— Ты ненавидишь меня. Я знаю. Ненавидишь и презираешь. И вполне заслуженно. Я бросила тебя, оставила. Но это было единственной возможностью защитить тебя. Мне хочется верить, что эта запись не дойдет до тебя никогда. Задуманное получится, нам удастся уйти и зажить всем вместе. Как одна большая дружная семья. Ты же так мечтала об этом, я знаю. Только сначала мне надо кое-что сделать. Забрать одну вещь. Нашу вещь. Не украсть, а именно забрать. Это принадлежало нашей семье много лет, а потом артефакт забрали, — принялась оправдываться Дебора, путаясь в словах, запинаясь. — Но я… я обещала ему, понимаешь? Он злится, не доверяет. После того, что мы пережили, он всё еще мне не доверяет. Ты пока маленькая, не поймешь, но есть вещи, против которых не пойти, с которыми бесполезно бороться. А ведь я пыталась. И тебя прогнала, и сама уходила. Но его образ преследует меня днями и ночами. Говорят, что ведьмы не влюбляются. Это так. Но у всего бывают исключения. Если мы полюбим, то навсегда. Это как безумие, наркотик, сладкий яд, против него не выстоять и не сбежать.

Мать снова замерла, глядя на меня большими несчастными глазами.

— Он не может ждать. Я заморозила процесс, и пути назад нет. Либо сейчас, либо никогда. Мне нужен этот артефакт. Сегодня ночью всё решится. Раз и навсегда. Я заберу артефакт и вернусь сюда. Кайл приведет вас, тебя и сестёр. Он обещал. Вы будете ждать меня здесь, у хранилища, и мы уйдем вместе.

Дебора тяжело вздохнула, кутаясь в невесомой шали.

— Если нет… я буду драться до конца. За тебя и сестёр, до последней капли крови. Не остановлюсь ни перед чем… — запнулась, тяжело задышала и замотала головой, невнятно забормотав: — Нет-нет, всё будет хорошо. Он не предаст и не обманет. Мы справимся. Всё будет хорошо.

Изображение мигнуло и погасло. А ко мне начала возвращаться чувствительность и ощущение собственного тела. Я всё еще лежала на боку, чувствуя, как щиплет порез на руке. Они меня не трогали, давая возможность самостоятельно прийти в себя.

Осторожно сев, я начала медленно и методично надевать браслеты на руку, повесила кулон на шею (это всё мне еще пригодится) и только потом обернулась.

— Ну, что ты увидела? Знаешь, как открыть эту проклятую дверь? — быстро спросила Роуз, первой не выдержав.

Но я на неё даже не взглянула, полностью сосредоточившись на человеке, бывшем моим отцом.

— Это всё ты, да? Ради тебя она пошла на это, рискнула всем?

— Не понимаю, о чем ты, — отозвался Стоун, но я по глазам видела, что врёт.

— Ты предал её. Обманул, — сжимая кулаки, процедила я, и сила, повинуясь моей воле, начала активироваться, окутывая своим коконом.

И не только это я чувствовала, словно сам дом делился в этот момент со мной энергией и силой. Именно сейчас и только сейчас я вдруг почувствовала себя настоящей наследницей.

— О чём она? — нервно спросила Роуз и повысила голос до крика. — Что она такое говорит?

— Успокойся, — прикрикнул на неё Стоун, не сводя с меня холодного взгляда. — Вайолет просто что-то не так поняла. Или головой ударилась. А может, просто хитрит, пытаясь рассорить нас.

Но меня сбить было не так просто.

— Вы договорились встретиться с ней здесь, у хранилища. Ты должен был привезти сюда нас. Всех её дочерей. А она добыла бы нужный тебе артефакт.

— Это правда? — прошептала Роуз и попятилась, прижимая руку ко рту.

— Но этого не произошло. Ты испугался, да? Когда её поймали и объявили в розыск, ты струсил и бросил её. Одну.

— Открывай дверь, Вайолет, — зловеще произнёс Стоун. — Ты же знаешь, как это сделать.

Да, знала. Теперь точно знала.

— Мама верила тебе, — произнесла я, наверное впервые так назвав её. — А ты её предал. И молчала она тоже из-за тебя. Не смогла выдать человека, которого любила. Несмотря на предательство, она до последнего защищала тебя!

— Ведьмы не умеют любить.

Вот в чём самая главная проблема любви. Она не всегда бывает взаимна.

— Но если любят, то так, что готовы умереть за другого. Что и случилось.

— Я не мог ничего сделать. План сорвался. Она попалась, а меня как начальника охраны срочно вызвали. Я не мог не пойти!

— Всего лишь отговорки.

— Открой эту дверь!

— Иначе что? — спросила у него насмешливо, и крохотные песчинки вокруг меня задрожали и стали медленно подниматься, образуя лёгкий вихрь. — Убьешь меня так же, как отправил в могилу Маргарет и Дейзи? Или сведешь с ума, как Роуз? Великий инквизитор, начальник охраны короля, тебя никто не подозревал. Может, это ты подкинул Его Величеству мысль о покушении на него?

И тут ожила забытая нами Роуз.

Дико, страшно закричала и бросилась на Стоуна.

— Ты! Ты! Это всё ты!

Сестра сумела даже запустить пару небольших энергетических шариков и одно крохотное проклятье, которые легко отразили его подчинённые, когда удар молнии, выпущенной Стоуном, попал ей прямо в грудь.

— Нет! — вскрикнула я, увидев, как молодую женщину отбросило назад, прямо в стену.

Глухой удар, и Роуз, обмякнув, сползла вниз, уже больше не двигаясь.

— Хочешь присоединиться к ней? Что ты можешь одна против нас?

Ну да. Их семеро, а я одна. Будет весело.

— Открывай хранилище, Вайолет, — рыкнул Стоун. — Я слишком долго к этому шел и слишком многим пожертвовал. И теперь мне терять нечего.

— Так заставь меня, — произнесла я, активируя все средства защиты.

Именно в этот момент на стенах начал появляться чёрный дым. Он медленно клубился и стекал на пол, соединяясь и образовывая такие небольшие чёрные тучки, которые ползли ко мне со всех сторон.

— Ты что делаешь? — рявкнул Стоун.

Сказать ему, что это не я? Или лучше промолчать?

А дыма было всё больше. Из черного он постепенно становился тёмно-фиолетовым с серыми бликами. Кажется, я что-то читала подобное.

Подняв голову вверх, жутко ухмыльнулась.

Мара. Здесь была мара, а значит, и Рой тоже.

— Они пробивают защиту! Блокируйте! Блокируйте! Их надо задержать! — скомандовал Стоун двум своим подчинённым, тем самым громилам, что приехали с нами.

А сам мужчина с четырьмя другими инквизиторами двинулся на меня.

Времени подготовиться почти не было. Удары последовали один за другим.

Били больно, прицельно, стараясь дотянуться до самых слабых и менее защищенных мест и пробить защиту.

Браслеты на руках горели огнём, оставляя ожоги на коже, но держались. А ашарийские знаки на них зловеще пылали красным.

Я защищалась как могла, решив пока уйти в оборону и не атаковать. Так можно открыться, и кто-нибудь из этой пятёрки обязательно дотянется и ударит. Слишком много их было, и слишком сильной была атака. Но и сдаваться я не собиралась, хотя и отступала под градом ударов.

Это всё напомнило стычки в школе, когда, собравшись толпой, сокурсницы пытались устроить мне тёмную. Били все вместе. Больно, прицельно и совсем не по правилам. Что ж, спасибо им за эту науку, теперь мне было легче отбиваться.

Еще шаг, и я едва не упала, споткнувшись о куртку, что сама же бросила на землю. Удержалась, но один из ударов пропустила. Зазвенела защита, и фантомная боль пронеслась по телу, огнём загоревшись в левом боку.

Проклятье! Как же больно!

Заскрипев зубами, я снова отступила и пропустила еще один удар, на этот раз по ноге. Коленка подогнулась, и я всё-таки упала. И тут же перекатилась в сторону, уклоняясь от следующих ударов.

— Загоняй её! — скомандовал Стоун, создавая в руках мощный сверкающий шар.

Они у него были больше и мощнее, чем у его приспешников. И защиту истончали страшно. Я даже боялась думать, насколько её и меня хватит.

Кажется, пора менять тактику. Еще один скачок в сторону, и я едва не влетела в чёрный дым, который тут же расступился передо мной, пропуская и не трогая, громилам же не повезло.

Тут же приподнялась, вставая на здоровое колено, и, открываясь на мгновение, запустила сразу с двух рук огненные шары. И не абы какие, а самонаводящиеся. Сил они, конечно, сожрали много. Три пустых артефакта накопителя можно было выбросить за ненадобностью. Но зато результат не заставил себя ждать: два инквизитора по бокам упали как подкошенные на землю и сотрясались в лёгких конвульсиях, не в силах выпутаться из огненных силков, связавших их сверкающей сеткой.

Осталось трое против одного. Раны болели, часть накопителей кончилась, защита истончалась, а конца и края не видно. М-да, незавидное положение.

Сам дом тем временем сотрясался от серии мощных ударов. Земля у нас под ногами гудела и стонала. Кажется, кто-то усиленно пытался прорваться через дверь, которая жалобно трещала и скрипела.

А вот и расплата за невнимательность. Удар Стоуна я всё-таки пропустила. Он попал точно в грудь, рядом с сердцем. Защита сработала, но слабо. Без сознания я не рухнула, но от боли ахнула, на мгновение ослепнув и едва не упав. Как итог — боль в груди и онемевшие пальцы на левой руке.

Значит, придётся поскакать по подвалу, пока чувствительность не восстановится.

Вжимая голову в плечи и петляя как заяц, я бросилась к лестнице, как раз туда, где лежали связанные инквизиторы. Развязать их, что ли? Нет, не успею, а время и силы потрачу. Еще и в чувство их приводить придётся, а мне даже лишний раз вздохнуть некогда. Того и гляди отхвачу еще один энергетический шар.

Запустив ещё два шарика, которые просвистели мимо нападающих, никого не задев, я уже было собралась снова броситься в бега, как внезапно подвальное помещение сотрясли жуткие вопли. И это привлекло не только моё внимание.

— Что за?.. — рявкнул Стоун, поднимая голову вверх.

Занятые друг другом, мы как-то забыли про чёрный дым и двух громил, что должны были его остановить и не дать Рою прорваться к нам.

И, судя по всему, они свои силы немного не рассчитали.

— О боже, — прошептала я, не выдержав.

Чёрный туман подбросил их под самый потолок и медленно пожирал, оставляя на теле жуткие кровоточащие раны. Те отбивались, барахтались и орали, не в силах выбраться.

Выглядело это жутко.

Я сглотнула горькую слюну, подкатившую к горлу, и отступила к стене. Надо же, какое счастье, что эта штука была на моей стороне.

— Блокируйте! Блокируйте! — орал Стоун.

Два его приспешника бросились на помощь своим коллегам, отстреливая тьму ярко-желтыми вспышками — молниями. Она клубилась и темнела, сверкая разрядами, но медленно отступала, своих жертв не выпуская из лап.

А старший инквизитор решил добить меня, вложив остатки сил и средств в свой последний рывок. А сил у него было много, в отличие от меня.

Ну хотя бы чувствительность вернулась. Прижимая руку к ноющему боку, я отступала к двери, едва успевая отбиваться и подставлять браслеты. Как же жарко. Пот градом стекал по лицу, щипал на коже. Боль на запястьях становилась всё сильнее, и любое движение отзывалось огнём на обожженной коже. Я буквально чувствовала, как на ней образовывались огромные волдыри.

— Сдавайся, — процедил Стоун, подходя всё ближе и ближе.

— Никогда.

— Ты всё равно не сможешь победить. Открой хранилище!

— Ты не получишь его! — крикнула я и, вскрикнув от очередного удара, упала на колени.

Браслеты последний раз вспыхнули красным и погасли, став обычными золотыми безделушками.

Защита кончилась.

— Я же сказал, что это бесполезно, — самодовольно улыбнулся мужчина, медленно приближаясь ко мне.

А в его руке запылал еще один энергетический шар, отбить который я уже не смогу.

В этот момент со страшным грохотом дверь, ведущая в подвал, упала с петель и полетела вниз, только чудом не задев двух инквизиторов, которые продолжали бороться с тьмой. А черная туча как по волшебству стала отступать, бросив изуродованных громил на холодную землю.

— Рой, — выдохнула я, увидев синеглазого инквизитора.

Всего один короткий взгляд в мою сторону. Всего один, чтобы убедиться, что я жива.

«Прости», — беззвучно прошептал он и полностью сосредоточился на Стоуне.

Из-за его спины, верхом на огромном чёрном фамильяре, который уже мало напоминал хорошенькую Изумруд, выскочила Эва.

— Эти двое мои! — кровожадно улыбнулась молоденькая ведьма, бросаясь на двух инквизиторов.

Я с трудом смогла отползти в сторону, прислонившись спиной к двери, ведущей в хранилище, не отрывая взгляда от двух инквизиторов, что сошлись в смертельном бое.

Это было красиво и жутко одновременно. Сияли молнии, летали заклинания и сверкали вспышки разрядов. А я без защиты. Так, глядишь, заденут в порыве и не заметят.

Дрожащей рукой я сорвала с шеи последний артефакт и разбила о стену. Красная жидкость брызнула в разные стороны, и облачко пара медленно окружило меня, помогая продержаться.

Если бы это было возможно, то я влюбилась бы в Роя прямо сейчас. Вот честно. Женщин всегда привлекали сильные мужчины. Это же так сексуально, когда за тебя сражаются. Да еще как. Я теперь понимала, что свою должность Эртан получил не за красивые глазки и дружбу с племянницей короля. Он действительно один из сильнейших инквизиторов своего времени.

Сильный, ловкий, эффектный, бесстрашный и хладнокровный.

Теперь оставалось понять, что окажется сильнее: сила и молодость или опыт и знания.

— Выбрался, — процедил Стоун, отбивая выпад Роя огромным полупрозрачным щитом, который создал буквально из воздуха.

— Тебе стоило меня убить.

— Стоило. Стар стал и сентиментален.

— Я такой ошибки не совершу, — отозвался Эртан, создавая сверкающие молнии и поочередно запуская их в противника.

Красивые получили. Золотисто-жёлтые, изогнутые и искрящие. Настоящая высшая магия инквизиторов. Такие не каждый умел делать.

Если бы я умела молиться, то непременно это сделала бы. А так могла лишь кусать губы и смотреть, не в силах помочь.

Дверь у меня за спиной внезапно завибрировала и нагрелась, привлекая к себе внимание. Я медленно обернулась, касаясь изображения цветка у самого основания.

Фиалка. Viola.

Моё имя и мой знак.

«Сердце рождается на рассвете».

Сердцем Деборы были мы. Её дети.

Я привстала, не сводя зачарованного взгляда с рисунков.

Маргарет, Дейзи, Роуз и Вайолет.

Я поочередно касалась каменных изображений, а они словно оживали у меня под руками и двигались к центру. Туда, где было изображено солнце. Жемчужина, маргаритка, роза и фиалка.

— Мама, — прошептала я, нажимая обеими руками на центральное изображение, и…

…провалилась в портал.

«О нет! Нет! Остановись! Назад! Верни!» — мысленно прокричала я, скорее от безысходности, чем от счастья.

Громко охнув, я упала прямо на белый мраморный пол, сильно ударившись коленями. Нецензурные слова удержать не удалось.

— Твою!.. — рявкнула я, перекатываясь на бок и обхватывая ноющую коленку.

Как же больно, аж звездочки из глаз!

Отдышавшись, я сморгнула подступившие слёзы и огляделась. Высокий потолок, белый пол, белые стены, резные колонны, множество шкафов, забитых книгами и какими-то фолиантами, небольшие диванчики с резными ножками, обитые тёмно-зелёным бархатом, несколько подушечек с кончиками-кисточками. А еще двери из светло-бежевого дерева с золочеными ручками. А впереди перила.

— Какого?.. — приподнимаясь, прошептала я и похромала к ним, всё еще отказываясь верить в то, что мне всё это не снится.

Может, я головой стукнулась и начался бред? Потому что вот это никак не могло скрываться за той металлической дверью в подвале старого дома исторического квартала столицы. Никак не могло. Если только дверь — это не обманка, а портал.

Надо же, я о них только читала. Говорят, это было еще одним изобретением ашарийцев, утраченным с годами. Оказывается, не везде.

Внизу было еще три таких этажа. Множество лестниц, застланных дорогими красными коврами, вазы с живыми цветами, барельефы, фрески и картины в золочёных тяжелых рамах. И снова шкафы, двери.

Это же самый настоящий дворец. И всё чисто, блестит и сверкает. Словно и не было этих двадцати лет забвения.

Теперь я хорошо понимала, почему Дебора так стремилась сюда, так спешила, пытаясь найти спасение. Укройся она здесь с нами, никакой король бы не смог найти её. Всего лишь надо было заблокировать портальный вход и жить в своё удовольствие, делай что хочешь на самом краю мира. Или где это место находится.

Проведя ладонью по гладкой поверхности перил, я медленно брела, рассматривая сокровищницу Мейсонов.

Да, за такое можно убить, умереть и предать.

— Добро пожаловать, — произнёс сзади меня мужской голос, и я едва не заорала.

Резко обернулась, пытаясь создать хоть одно проклятье или огненный шарик. Но это не понадобилось.

Передо мной завис призрак седовласого темнокожего мужчины в длинной белой сутане и с курчавыми волосами.

— Э-э-э, здрасте, — прокашлявшись, произнесла я, поняв, что угрозы от него ждать не стоит. — А вы, наверное, хранитель этого всего.

Тот кивнул, продолжая меня изучать.

— Меня зовут Вайолет Дин, я дочь Деборы Мейсон.

— Знаю.

Разговор не клеился.

— Она умерла.

Снова кивок и туманное:

— Знаю.

Интересно, другие слова он говорить умеет?

— Я ждал вас, — произнёс призрак. — Много лет.

— Так вышло, что раньше мне вырваться не удалось, — ответила я и добавила: — Мне надо вернуться назад. Сейчас. Мой друг сражается за меня и это место.

— Знаю. Дверь неоднократно пытались вскрыть. И сейчас пытаются. Но вы зря переживаете. Согласно вашему приказу, время за стенами замедлилось.

— Что? Какому приказу? Я ничего не приказывала.

— Приказывали. Мысленно.

Ах, а ведь точно. Было что-то, но я никак не думала, что всё воспримется как приказ.

— Значит, время там замедлилось? — Я обернулась, изучая стену с красивым рисунком, изображающим парк, дорожку и скамейки.

— Совершенно верно. Не остановилось. Я не умею останавливать, но замедлилось. Ваши раны требуют длительного лечения, — заметил призрак, изучая меня.

Я отмахнулась.

— Ничего. Потом, времени нет. Но помощь мне действительно нужна. Никто не должен проникнуть сюда.

— Прикажете перенести хранилище?

Я даже рот открыла от удивления. Такой вариант я даже не рассматривала. Думала сменить замки, поставить новые уровни защиты. Но перенести дверь…

— А это возможно? — осторожно поинтересовалась у него.

Вдруг мы сейчас друг друга не поняли и он имеет в виду нечто другое?

— Да. Но это займёт много времени, и нужно достаточно укрепленное здание с высоким уровнем защиты.

— У меня есть одно на примете, — кивнула я, задумчиво смотря вниз. — И еще мне нужно кое-что.

— Я вас слушаю.

— Скажи, а имя у тебя есть?

— Тобиас, наследница.

— Можно просто Вайолет или Ви. Так вот, Тобиас, мне нужно противоядие.

— От какого проклятья? — спокойно спросил тот.

Хороший вопрос, к которому я была немного не готова.

— Не знаю, — не очень уверенно произнесла я и начала перечислять известные мне факты. Их было не так много. — О нём мало кто знает. Оно медленно убивает проклятого, уничтожая сначала ауру, а потом организм. Его сложно диагностировать и почти невозможно определить.

Он слушал меня очень внимательно и кивал:

— Зондарэ. Ваша мать освоила его как раз перед гибелью.

— Противоядие есть? — тут же спросила у него.

— Прошу за мной.

Мы спустились на этаж ниже. Призраку, несомненно, было легче, он просто пролетел по воздуху, тогда как я была вынуждена осторожно, шипя от боли, спускаться по лестнице. Наверное, всё-таки стоило немного подлечиться, как призрак и предлагал, но я так боялась потерять время на это. А вдруг Рою сейчас очень нужна моя помощь? Ничего, потерплю.

Тобиас подвёл меня одному из стеллажей с буквой «П» и указал на третью полку.

— Вот этот фиолетовый пузырёк.

— Уверен? — беря нужный флакончик и сжимая его в руке, спросила у него.

— Да.

— Хорошо. Но это еще не всё…

Тобиас вернул меня в подвал через пару минут. Моего отсутствия никто не заметил. Скорее всего, здесь прошли считаные секунды. Рой и Стоун всё еще сражались. И я едва успела пригнуться, когда мимо меня пролетела шаровая молния.

Но и оставаться на месте не могла.

Не прошло и минуты, как раздался страшный скрежет, хлопок и большая тяжелая дверь просто взяла и завалилась назад, с громким грохотом падая на землю в соседнее помещение, которое было скрыто за ней, и поднимая облако пыли.

— Не-е-е-ет! — заорал Стоун, забыв о сражении, и бросился мимо меня к ней. — Нет! Нет! Не-е-е-ет!

— Круто, — довольно кивнула Эва, которая уже успела отключить двух инквизиторов и слезла с фамильяра.

Рой бросился следом и нанёс удар, от которого Стоун рухнул как подкошенный.

— Ты убил его? — ошарашенно спросила я, изучая обездвиженное тело отца.

— Оглушил, — ответил Рой, шагнув ко мне, чтобы тут же заключить в крепкие объятья, заставляя вскрикнуть от боли. — Прости, прости. Ты как?

— Нормально, а ты? — вымученно улыбнулась я, поднимая на него взгляд и изучая ссадину на скуле, кровоподтёк под глазом и взъерошенные волосы.

— Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо. Прости, что подверг тебя опасности, Ви. До самого последнего мгновения отказывался верить, что Стоун предатель, и чуть всё не погубил.

— Всё хорошо, — кивнула я и вложила флакончик с зельем ему в руку. — Это для леди Эртан.

Рой взглянул на пузырёк, потом на меня. Во взгляде было столько вопросов, но мужчина задал лишь один:

— А хранилище?

— Его здесь нет, — ответила я, надеясь, что он не станет спрашивать о большем.

— Эй, голубки! — крикнула Эва. — Потом договоритесь, времени навалом будет. Пора уходить отсюда и этих вытаскивать. Я здание долго удерживать не смогу. Оно вот-вот рухнет.

— Мы поговорим потом, — пообещал Рой, и я лишь кивнула, даже не подозревая, что это потом наступит нескоро.