Следующие три дня я провела под домашним арестом. Конечно, Кинсли уверял меня, что на самом деле никакого ареста нет, а это всего лишь вынужденные меры предосторожности, которые направлены на избежание несчастных случаев и прочих неприятностей, которые могут возникнуть после моего появления на улицах городка.
— Ты издеваешься? — фыркнула я.
Вечером памятного дня мы удобно расположились у меня в гостиной. Артур привычно сидел у камина в любимом кресле. Мне удалось умаслить инквизитора свежими плюшками и ароматным чаем, который он с удовольствием пил, опустошая уже вторую кружку.
Я же сидела на диванчике, закинув ноги на низкий столик, и пила кофе. Да, да, к вечеру жажда попробовать этот напиток только увеличилась, и я решила не отказывать себе в этой маленькой слабости. Добавила капельку сливок, ложку сахара и теперь пила маленькими глоточками.
— Ну Артур, серьёзно? Ты думаешь, что после всего этого я кинусь мстить этим… соседям? За то, что они нажаловались на меня и вызвали инквизицию? Поверь мне, сейчас я больше всего хочу тишины и покоя, — продолжила я. — И проклинать точно никого не стану. Во-первых, это незаконно. А во-вторых, руки марать не хочется.
— Кто говорит, что я беспокоюсь о людях, — оскалился в ответ Кинсли. — В данной ситуации меня больше волнует твоё состояние и будущее.
Я аж кофе поперхнулась. Это хорошо, глоточек был маленький, поэтому обошлось без последствий.
— Чего?
«Дожили, — презрительно подытожил кот, который привычно забрался на верхнюю ступеньку лестницы и оттуда наблюдал за нами. — Теперь ведьме приходится спасаться от вредных людишек. Тебе самой-то не позорно?»
«Цыц!»
— А чего им на меня охотиться? — спросила нервно. — Эртан же жив и здоров. Никакого убийства и покушения не было.
— Ты с ним спишь? — напрямую спросил Артур, отставив пустую чашку в сторону.
— А вот это, дорогой, я с тобой обсуждать точно не стану, — ответила я, широко улыбнувшись. — Моя личная жизнь — это моя личная жизнь. И она никого не касается.
Даже её полное отсутствие.
— Вот и Эртан сказал то же самое, когда его спросили.
А вот это уже интересно.
— Что еще он рассказал? — лениво поинтересовалась у Кинсли.
Делать еще один глоток я не решилась, вдруг опять подавлюсь.
— Кроме того, что ты спасла его от смертельного проклятья высшего уровня? — съязвил инквизитор. — Ничего.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Думаю, что с такими талантами и способностями тебе цены бы не было в столице, а ты тут прозябаешь.
«Наконец-то, здравая мысль. А я тебе говорил!» — тут же вмешался Люцифер.
— Опять пытаешься выпроводить меня из города? — усмехнулась я, проигнорировав выпад фамильяра.
— Тебе же там будет намного лучше.
— Мне и так неплохо. По крайней мере, было до недавнего момента, — фыркнула в ответ. — Но попытка засчитана. Так что мне теперь делать? Сидеть в четырёх стенах и бояться?
— Бояться не стоит.
— Но выходить ты мне не советуешь? — продолжала допытываться я.
— Городок у нас небольшой, все друг друга знают, и новости переносятся с невероятной скоростью. Причем информация не всегда достоверна и в конечном итоге довольно далека от реальной.
Угу, в этом я не сомневалась. В конечном итоге окажется, что я околдовала инквизитора, приковала наручниками к кровати, надела ошейник на шею и БДСМила всю ночь напролёт, орудуя плёткой и распевая похабные песни.
— И в данном случае всё трактуется не в мою пользу.
— Точно. Так что дай скандалу стихнуть. Три-пять дней. Лучше бы неделю.
— И что? Ты думаешь, за неделю народ забудет явление голого инквизитора на пороге дома ведьмы? — скептически спросила у него.
— Не забудет, но стихнет. Заказы у тебя и так курьер забирает, продукты тоже можешь заказать. Вайолет, будь умной девочкой и не лезь на рожон.
— Я постараюсь, — пробурчала в ответ. — Но ничего не обещаю.
Меня хватило на три дня, и всё. Больше не продержалась.
И то в конце этого самого третьего дня Люцифер, которому покидать дом не запрещалось, так устал от моего рычания и плохого настроения, что буквально стал считать часы до освобождения.
Ну я и вышла.
Эти пару дней были такими тяжелыми для моих нервных клеток, словами не передать. Если в первый день я еще могла себя чем-то занять — готовила заказы, создавала основы для будущих зелий, наводила порядок в доме, даже стирку включила, — то потом откровенно заскучала.
Отсутствие какой-либо информации бесило больше всего. Даже Эртан не появлялся. А ведь я думала, что он непременно заявится в гости, хотя бы для того, чтобы поиздеваться. Но нет, не приходил.
Была слабая надежда, что инквизитор всё-таки съехал, но в такие чудеса я давно не верила. Значит, затаился и стоит готовиться к новому раунду.
Вчера вечером, забравшись в кровать, я достала планшет и долго смотрела на строчку поисковика, не решаясь набрать слова.
— И чего ждешь? — спросил Лютик, запрыгивая ко мне и подбираясь ближе.
— Скажи, когда моя жизнь из скучной и обычной превратилась в этот балаган?
— Еще не превратилась. Начальная стадия.
— Утешил, ничего не скажешь, — фыркнула я и, вздохнув, вбила слова и нажала кнопку «поиск».
Дебора и три её дочери. Все четыре ярко-рыжие, зеленоглазые, но на этом сходство заканчивалось. Маргарет тогда было пятнадцать. Высокая, тощая, с длинным тонким носом и чуть выступающими зубами. Каролине двенадцать, круглое личико, усыпанное веснушками, и ямочки на щеках. Она тоже была высокой, но стройной. Роуз восемь. Между нами был всего год разницы. И на мать она была похожа больше остальных. Тот же надменный взгляд, та же линия губ и подбородок. Но на этом всё.
— Похожа, — констатировал Лютик.
Это и было самым смешным. Я, нелюбимая и ненужная дочь, была точной копией Деборы. Надо же, как жизнь поиздевалась.
— Бежать отсюда надо, бежать.
— Куда?
— Есть много других хороших мест.
— И что? Всю жизнь прятаться и бояться? Мы же не сделали ничего. Совсем. И теперь я должна сбегать, потому что двое из четырёх мертвы, одна пропала, а у меня под боком поселился инквизитор, которого едва не убило проклятьем кобры, — отрезала я, отбросив в сторону планшет.
— А что, этого мало?
Я пожала плечами.
— Знаешь, что не даёт мне покоя? Почему сейчас? Двадцать лет прошло с тех пор. Наследство искали, но такого ажиотажа не было. И при чем тут мы?
— Кровная магия? — предположил фамильяр, и я тяжело вздохнула:
— Тогда сбегай — не сбегай, нас всё равно найдут. От этой заразы не спрятаться, не скрыться.
Конечно, такие мысли оптимизма не добавляли. Именно поэтому сегодня, на четвёртое утро моего домашнего ареста, наплевав на предупреждения, я вышла на улицу.
К выходу на свободу я готовилась тщательно. Уверена, там, за порогом дома, все страшно по мне соскучились, и очень не хотелось их разочаровывать.
Платье-футляр тёмно-зеленого цвета, тонкие чёрные чулки с провокационным швом сзади. Сверху ржаво-коричневое пальто из тонкого кашемира, которое я подпоясала ремнем, на шею молочного цвета платок. На ноги короткие чёрные сапожки на острой шпильке. Волосы распустила и чуть взбила, чтобы они красивыми локонами упали на плечи. Подкрасила глаза чёрным карандашом, добавила чуть-чуть серых теней на веки, на губы привычная алая помада. Завершали образ духи собственного производства, которые я нанесла на запястья и за ушком.
— Вот нарядилась-то, — ворчал Лютик, подозрительно наблюдая за мной.
— Я в центр.
— И что ты там забыла?
— Ничего. Просто прогуляюсь.
— Если показываться, то красиво и максимальному количеству людей? — догадался фамильяр.
— Какой ты у меня умница, — отозвалась я, подмигнув.
— Мне с тобой поехать? — вставая и разминая лапки, спросил Лютик.
Ну прям тигр, настоящий хищник, готовый прийти на помощь своей ведьме. Я даже умилилась.
— Не стоит.
— Может, всё-таки надо?
— Охраняй лучше дом.
— Я тебе что, кобель какой? — обиделся Люцифер.
— Страшнее. Ты мой фамильяр, — рассмеялась я, повесила сумочку на плечо и, находя в отражении зеркала взглядом кота, подмигнула ему. — Не переживай, всё будет хорошо.
— Позвонила бы ты Кинсли. На всякий случай.
— Не смешно, Лютик. Охрана мне точно не нужна. Мы же с тобой это обсуждали.
Подойдя к двери, я послала котику воздушный поцелуй и вышла на улицу.
Свобода! Уи-и-и-и!
Нельзя запирать ведьму в четырёх стенах! Нельзя и всё тут!
А погода как по заказу — солнечная, безветренная. Лёгкая прохлада, ясное небо над головой без единого облачка. Листва на деревьях уже начала менять цвет от зелёного к золотистому. Осень неотвратимо вступала в свои права.
Сев в машину, я задумалась. Куда бы податься?
Погулять по парку, поедая мороженое? Или посидеть на летней веранде кафе, закинув ногу на ногу, и попить чай? Так, чтобы видели все! Или выйти на самый оживлённый перекрёсток, в самую середину, поднять руки вверх и заорать: "Я вернулась!"?
Оригинально, конечно, но мне не хотелось портить этот замечательный осенний день людской ненавистью.
Машина, повинуясь моим движениям, выехала из гаража на дорогу. Переключив скорости, я включила музыку и нажала педаль газа. По радио крутили какую-то песенку с незамысловатым мотивом и текстом. Сама не заметила, как начала подпевать, постукивая пальцами по рулю в такт музыке.
— Ска-а-а-а-ажи, что любишь меня-а-а-а-а-а! Ска-а-а-а-ажи!
Со стороны это, наверное, смотрелось очень весело. Но мне было всё равно.
Дорога до центра заняла минут десять. Оставив машину на парковке, я решила просто пройтись. Поправив шарфик, засунула руки в карманы пальто и пошла, назло всему миру даря улыбку прохожим.
Так пройтись я смогла метров двести. Не больше.
— Дин!
Видимо, удача отвернулась от меня в этот момент. Или лимит счастья исчерпался так быстро.
— Привет, Лаутфилд, — широко улыбнулась я, тормозя и оборачиваясь.
Вообще, я пришла к выводу, что людей больше всего бесит не ответная реакция, а широкая улыбка и полный пофигизм.
— Как ты посмела появиться здесь?! — рявкнула соседка, приближаясь ко мне с перекошенным от гнева лицом.
Этакое розово-ванильное облачко с идеальной прической и прозрачным блеском на губах.
— Здесь? — Я показательно осмотрелась. — А что, этот город теперь принадлежит тебе? Я нигде не видела объявления.
— Как тебя вообще земля носит?
Я демонстративно потопала каблучком по тротуару и поиграла бровями.
— А чем я хуже тебя? — спросила у неё.
Та даже задохнулась от возмущения.
— Убирайся из нашего города, Дин. Тебе здесь не место! Когда ты это, наконец, поймешь?
— А ты меня выгони, — посоветовала ей. — Вдруг получится.
— Ты его недостойна! — кинула Сью мне в лицо еще один довод о моей несостоятельности.
— А с этим я даже спорить не стану.
Хотя я бы кое-что поменяла в этой фразе. Это он меня не достоин.
— И твоя магия не поможет!
Это даже начало немного раздражать.
Как будто без любовной магии я не могла заинтересовать мужчину. Еще как могла.
— Скажи, ты действительно такая дура или притворяешься? — спросила я тихо, делая два шага к ней.
От неожиданности молодая женщина попятилась, затравленно смотря на меня. Ротик приоткрылся, словно она хотела крикнуть и позвать на помощь.
— Ладно я — ведьма, но ты-то на что рассчитываешь? Думаешь, сможешь стать миссис Эртан? Серьёзно? — я расхохоталась. — Что в тебе такого необычного, что отличает от лощёных столичных штучек, которые всегда вертелись вокруг него? Бусики из искусственного жемчуга? — Я протянула руку, схватив её за ожерелье, которое торчало из-под куртки, и почти сразу отпустила. — Или обилие розового цвета? Щенячий взгляд и поклонение? В тебе нет ничего, пустышка, которая водрузила себе на голову корону местного масштаба!
— Ты… ты!
Лицо Лаутфилд от волнения и гнева покрылось красными пятнами.
— Знаешь, в чем между нами разница? Я знаю своё место и не пытаюсь казаться лучше, чем есть. А вот у тебя с этим проблемы. Но дам тебе совет: не трогай меня. Я терпела ваши выходки, даже считала их забавными, но всему есть предел.
— Ты мне угрожаешь?
— Разве? — я улыбнулась, удивленно приподняв брови. — А за лжесвидетельство тоже наказывают. Пока, Сьюзан, надеюсь, мы друг друга поняли.
Я развернулась и поспешила вперёд, протиснувшись сквозь небольшую толпу, которая застыла в сторонке, наблюдая за нашей небольшой перебранкой. Остановить меня никто не посмел.
Гулять расхотелось, но я шла вперёд на чистом упрямстве. Вперёд и вперёд, пока не зацепилась взглядом за большой яркий баннер на стенде.
— Ежегодная осенняя ярмарка! — прочитала я и опустила взгляд на изображение чёрной фигуры, которую украшал огромный вопросительный знак желтого цвета, рядом с ним была надпись: — Новый звездный приглашенный член жюри.
Кхм, я знаю, кто эта новая звезда нашего городка. Странно, почему меня не пригласили? Каждый год мэрия присылала мне листовку с информацией и предложением занять шатер провидицы. Оригиналы, проклятые. А в этом году тишина.
Интересно.
Я круто развернулась и поспешила назад к машине.
В голове уже зрел план, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Кажется, я нашла еще один способ сделать жизнь Эртана невыносимой. Но для начала надо было наведаться в мэрию.
Там меня, конечно же, не ждали. Меня в принципе нигде не ждали, но тут особенно. Разве что только в том случае, если бы я пришла с новостями о переезде и принесла документы о продаже домика. Тогда бы да, встречали с плакатами, фанфарами и даже устроили небольшой фейерверк по случаю избавления любимого городка от вредной ведьмы.
— Привет, миссис Декстор, — громко поздоровалась я с секретаршей мэра — худощавой пожилой женщиной с короткими седыми волосами, которые она спалила химией, из-за чего сейчас больше походила на овечку.
Дама, несмотря на свой почтительный возраст, довольно шустро выскочила из-за стола, пересекла холл и попыталась меня остановить.
— Вам сюда нельзя!
— Я к мэру.
— Он занят!
Но я оказалась проворнее и успела схватиться за ручку двери, прежде чем кудрявый ураган налетел на меня и попытался оттеснить к выходу.
— У меня важное дело.
— Запишитесь на приём, мисс Дин. У нас как раз свободна последняя среда в следующем месяце.
А что не под Рождество? Там же времени совсем чуть-чуть осталось.
— Мне надо сейчас.
— Всем надо, — поправив очки на носу, отозвалась женщина. — Но наш мэр страшно занятой человек.
— Миссис Декстор, мы с вами взрослые люди и давно друг друга знаем, зачем нам эти церемонии?
— Вот именно. Мы знаем, кто вы! — чопорно заявила дама.
— Вы не поверите, — радостно произнесла в ответ. — Я тоже знаю, кто я! Правда чудесно?
— Мисс Дин!
Сейчас обязательно случилось бы что-нибудь нехорошее. Вот честно. Я ведь уже начала терять терпение от этой дамы и готова была немножко отодвинуть её в сторону. Может, даже и не немножко и не отодвинуть. Но тут ручка под моей рукой крутанулась и дверь открылась, отчего я едва не упала.
— А что здесь происходит? — придерживая одной рукой папки у груди, удивленно переспросила Тесс Альгот, переводя взгляд с меня на миссис Декстор.
Ура! Ну хоть кто-то здравомыслящий. Наверное, надо было сначала позвонить Тесс и разведать обстановку, но я не знала, будет ли она сегодня в мэрии, да и лишний раз общение не хотела светить.
— Я к мэру, — сообщила ей, старательно улыбаясь. Как всем.
С Тесс у нас были довольно хорошие отношения, но подставлять её я не собиралась. Мы познакомились в первый месяц моего приезда в городок. Совершенно случайно столкнулись на дороге. У неё сломалась машина поздно вечером, а я просто ехала мимо. Надо сказать, Тесс одна из немногих, кого моя сущность не пугает, не тревожит и не бесит.
Мне кажется, что ей это даже нравится.
— Ты как глоток чистого воздуха, Ви, — говорила девушка. — В нашей серой жизни, где никогда ничего не происходит.
Надо сказать, нашими отношениями она не пользовалась, всегда вела себя ровно, спокойно и даже не боялась признать, что мы вроде как дружим. Я не хотела афишировать. Мне-то всё равно, а соседи могли сломать ей жизнь. Мне этого не хотелось.
— Нельзя! — попыталась возразить миссис Декстор, но я уже успела войти внутрь, чуть оттеснив Тесс, и закрыть за нами дверь, ловко защёлкнув замок.
— Я уже вошла!
— Ты что здесь делаешь? — пододвинувшись ко мне, шёпотом спросила девушка.
— К мэру по важному делу, — так же тихо ответила я.
В коридоре мы были одни. Так что можно было даже немного поговорить.
Тесс неодобрительно покачала головой.
— Любишь же ты рисковать, Вайолет.
— Очень, — усмехнулась я.
— Город до сих пор гудит о твоей интрижке с инквизитором, — с намёком произнесла она.
Но от прямых вопросов отказалась, зная, что, когда нужно будет, я сама всё расскажу.
— Пусть гудят, — отмахнулась я и поспешила ко второй двери. — Попридержи миссис Декстор немного. Я буквально на пару минут.
— Как ты себе это представляешь? — сделала мне большие глаза Тесс.
— Весело, — усмехнулась в ответ, представив эту картину. — Это должно быть очень весело.
После чего открыла дверь и решительно вошла в кабинет мэра.
— Доброго дня, господин Антион, — радостно произнесла я.
Невысокий полный мужчина с двойным подбородком и лысиной, которую он отчаянно пытался спрятать прилизанными волосами, при моём появлении вздрогнул и побледнел, затем покраснел и снова побледнел.
— Мисс Дин, — проблеял несчастный и даже попытался улыбнуться. — Надо же, какой сюрприз.
— Простите за вторжение, — вежливо произнесла. Я вообще стараюсь со всеми держаться вежливо, особенно с представителями власти. — Но у меня к вам срочное и важное дело.
— Я вас слушаю.
Присесть он мне не предложил. Ладно, обойдусь и так.
— Я крайне удивлена тем обстоятельством, господин Антион, что совсем скоро в городе состоится ярмарка, на которую я так и не получила приглашение. Хотя обычно вы присылали его мне по почте четыре раза в год.
Крохотные глазки мужчины забегали, и он судорожно потянулся к галстуку, пытаясь ослабить узел.
— Вы же всегда отказывались, мисс Дин. Все эти годы.
— Отказывалась. Но тут решила поучаствовать и прошу выделить мне палатку.
— Вы хотели сказать шатер для предсказаний?
Ну уж нет, сидеть в пёстрой юбке с кушаком на голове и водить руками над хрустальным шаром я не собиралась. Будущее нельзя увидеть, совсем. И верить в это было просто глупо.
— Нет, палатку. А также прошу зарегистрировать в качестве конкурсанта.
— В качестве кого? — сглотнул мэр, недоверчиво взглянув на меня.
Я сама была немного в шоке, но план уже практически сформировался, и отступать не собиралась.
— Конкурсанта, — послушно заметила я. — Хочу продавать пирожные собственного приготовления.
— Ваши пирожные? — несчастным голосом переспросил мужчина.
— Да! — с энтузиазмом повторила ему и добавила немного зловеще: — Пирожные с сюрпризом. Много маленьких сюрпризиков.
Он побелел еще сильнее.
— Мисс Дин, вы же понимаете…
— Не стоит волноваться, — поспешно перебила его я. — Все законно и безвредно. Да и чего бояться, если инквизитор стоит на страже. Господин Эртан ведь и есть тот самый загадочный член жюри?
Мэр несколько минут просто сидел и молчал, жевал губы и неодобрительно на меня посматривал:
— Зачем вам это, мисс Дин?
— Хочу влиться в общество. Вы же сами этого хотели. Я готова. И вы как мэр нашего города просто обязаны поддержать меня и помочь. Так где я могу зарегистрироваться?
— У мисс Альгот, — нехотя отозвался мэр. — Она этим занимается.
— Отлично! Тогда не буду вас задерживать. Приятного дня!
Одна новость лучше другой, с Тесс я точно смогу договориться обо всём.
Из мэрии я вышла через час и, довольно мурлыкая утреннюю песенку себе под нос, поспешила к машине. В моей сумочке лежали документы, подтверждающие право на участие в предстоящей ярмарке. И теперь осталось лишь одно — заехать в магазин и купить все необходимое для выпечки.
Лютик меня убьёт. Наверное, это неправильно — бояться собственного фамильяра, но дело обстояло именно так. Хотя Люциферу я никогда об этом не скажу. Он и так высокомерный эгоист.
Домой я вернулась около трёх часов после полудня, поставила машину в гараж и уже собиралась достать продукты из багажника, как почувствовала спиной чей-то очень знакомый и пристальный взгляд.
Поворачивалась я медленно, очень медленно. Специально, чтобы растянуть время. И, встретившись глазами с насмешливым взглядом ярко-синих очей, вопросительно приподняла брови, ожидая пояснений.
— Скучала по мне? — улыбнулся Эртан, опираясь руками о калитку, но не делая попыток войти.
В этой ситуации было как минимум три вещи, которые меня страшно раздражали.
Во-первых, мужчина выглядел до одури прекрасно. Гладко выбритое волевое лицо, тёмная прядка, падающая на лоб, дерзкая улыбка на губах — всё это придавало ему какой-то провокационный и безбашенный вид. И он становился еще более ярким за счет одежды: белой футболки, что отлично оттеняла смуглость кожи, и знакомой кожаной куртки. Я привыкла к тому, что инквизиторы ходят либо в форме, либо в скучном костюме, а тут такой контраст.
Пункт второй. Сердце при только одном взгляде на него забилось быстрее, и я вспомнила тот наш безумный поцелуй, который всё это время отчаянно приписывала лишь действию зелья.
И, в-третьих, самое поганое было в том, что я действительно соскучилась. Один раз взглянула и поняла, как же сильно его не хватало эти дни. И пусть я старательно делала вид, что рада его исчезновению, но одна только мысль о том, что мы больше не встретимся, вызывала тоску.
— Правду сказать или сам догадаешься? — поинтересовалась у него.
Обаятельная улыбка стала еще шире.
— Вредина.
Я в ответ скрестила руки на груди и выразительно приподняла бровь.
— Чего надо, господин инквизитор?
— Чего так официально?
— А как еще ведьме обращаться к представителю власти? — в свою очередь спросила у него и застыла в ожидании ответа.
— Мне казалось, что мы давно перешли эту грань наших отношений.
«Спокойствие, Вайолет, только спокойствие».
— У нас с тобой нет отношений, — возразила я.
— Только игра, — понимающе кивнул Эртан, а сам глазами сверкает. Да так, что того и гляди воздух вокруг нас засияет от разрядов.
— Чем обязана? — несколько раздраженно снова поинтересовалась у него.
— Ты отлично выглядишь. И я не боюсь признать, что скучал по тебе эти дни.
Это на что он намекает? То, что он скучает, я проглотила, подумаю об этом позже, а вот на намёк среагировала.
— Я не боюсь, — процедила сквозь зубы.
— И скучала? Ну же, Ви, это же не стыдно — признаться в очевидном.
Ну вот как так? Всего пару минут общаемся, а я разрываюсь от двух противоречивых желаний: то ли проклясть его по-тихому, то ли поцеловать.
— Я не скучала, а очень надеялась, что ты навсегда отчалил из нашего городка, вернувшись в столицу.
— Ты думала, что я так легко откажусь от нашего спора?
— Слушай, если тебе нечего мне сказать, то я пойду. Дел много, — произнесла я и повернулась к машине, снова открывая багажник.
Защиты не было, но я всё равно ощутила, как мужчина быстро перелез через калитку и подскочил ко мне. Не коснулся, но застыл прямо за спиной, и кожа мгновенно покрылась мурашками, которые болезненной иголкой прошлись по всему телу.
— Это нарушение частных границ, господин Эртан, — произнесла тихо, не делая попытки повернуться или отшатнуться.
Так и стояла, пытаясь разглядеть в затемнённом стекле машины его отражение.
— Можешь написать на меня жалобу, — с хриплым смешком отозвался Рой.
— Непременно, — пообещала я, хотя мы оба знали, что этого не будет.
Стоит за спиной, руками не трогает, лишь дыхание тревожит волосы на затылке, а ощущения такие, что рычать хочется. Всё тело застыло в тревожном ожидании чего-то невероятного, необычного. И это тоже, кстати, злило. Ведь обещала себе не реагировать на мужчину, а не выходило.
— А ведь я так и не поблагодарил тебя за спасение, — произнёс Рой.
— Не ври. Уведомление о пополнении счета пришло еще вчера. Там больше того, что я тебе выставляла.
Раза в три. Но кто считал? Разве что Лютик, но ему хватило ума держать свои мысли при себе.
— Что поделаешь, я высоко оцениваю свою жизнь и здоровье. А ты заслужила, чтобы твою работу высоко ценили. Но я ведь не об этом.
— Спасибо ты мне тоже говорил, — оборвала я. — Так что этого достаточно.
— А как же другие виды благодарности, более личные?
От его низкого голоса у меня внутри всё задрожало. Не знаю, каким образом я смогла найти силы и повернуться, спокойно встречая пылающий синий взгляд мужчины. И даже голос не сорвался, когда с кислой улыбочкой я ему ответила:
— Поцелуями не принимаю. Обналичить их нельзя, а ничего, кроме неприятностей, это мне не принесёт. Да и тебе тоже. Знаешь, я, кажется, поняла. После случившегося у тебя сложилось мнение, что я стану с тобой спать, но ты ошибаешься. Причина того поцелуя — зелье силы. Но оно давно выветрилось, так что ты опоздал. Дня на три.
Сказав это, я ткнула указательным пальчиком ему в грудь и чуть надавила, отстраняя от себя.
Отступил, но не далеко. А руку я убрала.
— Я ездил в столицу.
— Чемоданы отвозил? — с надеждой поинтересовалась у него, продолжая изучать ворот его футболки.
Выше поднять взгляд не решилась, хотя кожей чувствовала, как Рой меня изучает. Медленно, пристально, жадно.
Меня хотели многие мужчины. Ведьмы вообще пользуются спросом у лиц противоположного пола, хотя они отказываются в этом признаваться. Но ни один из этих кавалеров не вызывал во мне такие ответные чувства.
— Привозил, — оскалился тот. — Ты же была у меня дома, видела, как там скучно, серо и безлико. Решил обставить, украсить личными вещицами.
Вот это плохо. Он реально решил здесь обосноваться!
— Да и выяснить надо было кое-что, — продолжил Эртан.
— Выяснил? — скучающе уточнила у него.
— Почти. Злюка по тебе скучает.
Про растение я помнила и при случае хотела о нём расспросить, но вот сейчас рядом с мужчиной как-то забыла.
— И как он?
— Хорошо. Аллергия почти прошла. И путешествие ему понравилось.
— Ты возил его с собой?
Говорить на отвлечённые темы было безопасно. Еще бы и отошел чуть-чуть, а то от жара кожи и близости становится с каждой секундой всё труднее соображать.
— Не оставлю же я плотоядное растение одно на три дня.
— Похвально.
— Навестишь нас? Например, сегодня вечером. Я даже приготовлю для нас ужин.
— Ты умеешь готовить? — против воли вырвалось у меня.
Картинка обнаженного инквизитора, в одном фартуке колдующего — в переносном смысле — у плиты, вызвала ступор и надолго запечатлелась в сознании.
— Без особых изысков, но да, умею. Или ты думаешь, я тут на полуфабрикатах живу и фастфуде?
— Я вообще об этом не думала, — совершенно честно отозвалась я.
— Ну так что? Навестишь нас? Можешь даже чернослив приносить, Злюке он очень понравился.
— Спасибо за приглашение, но я не могу. Много дел.
— Заказов?
Мне послышалось или в этом слове был скрытый подтекст?
— И заказов тоже. Так что в другой раз.
Я снова повернулась к машине и, чуть отступив, открыла багажник, в котором лежали бумажные пакеты с продуктами.
Эртан присвистнул.
— Ничего себе сколько. Помочь?
— Не стоит. Я сама.
Взмах рукой, немного магии, и, повинуясь моей воле, пакеты медленно поднялись в воздух и вылетели из багажника, который я тут же закрыла.
— Всего доброго, господин инквизитор, — насмешливо произнесла я и направилась в сторону дома. — Думаю, выход вы найдёте сами.
Поднявшись по ступенькам, открыла дверь, пропуская пакеты вперёд себя и спиной чувствуя взгляд мужчины, который не спешил уходить. Так и не обернувшись, проскользнула внутрь, закрыла за собой дверь, к которой тут же прижалась спиной, и медленно сползла вниз, пока не села на пол, закрывая глаза.
Проклятье!
— Ну и как это понимать?
Моя совесть, здравый смысл и вообще мозг в целом в образе пушистого кота стояли рядом и весьма укоризненно разглядывали.
— Привет.
— Ты на часы смотрела?
— Да, мамочка, — фыркнула я над абсурдностью ситуации.
Наверное, именно так себя чувствует школьница, которая, забыв о времени, загуляла с подружками и пришла домой на пару часов позже озвученного.
— Где тебя носило всё это время? Я уже начал думать о самом страшном!
— Это о чём же? — продолжая сидеть на полу, спросила у него.
Стало вдруг интересно, что для моего кота самое страшное.
— Обо всём. Мало ли… вдруг тебя убийца нашел! Ты вообще знаешь, что котам волноваться нельзя?
— Это еще почему? — рассеянно уточнила у него.
— Я линять начну!
— Угу!
Моё безразличие начало его конкретно раздражать. Даже шерсть на загривке встала дыбом.
— Вайолет! Что у нас делал инквизитор? Он что, вернулся в город?
— Вернулся.
— И когда? О чём вы разговаривали? — забросал меня вопросами кот.
— Сейчас, наверное, — всё так же безучастно произнесла я, разглядывая пакеты, которые ровными рядами стояли у диванчика. — О многом. Он приглашал в гости. К себе. Говорит, что Злюка соскучился.
— Он тебе угрожал? — резко спросил кот.
— Злюка? — недоуменно переспросила я.
— Эртан!
— Ах, он… Нет, не угрожал.
— А почему у тебя вид такой, будто случилось нечто страшное? — не унимался Люцифер.
— Он выводит меня из равновесия, — нехотя призналась я.
Люцифер молчал секунд тридцать. А потом выдал:
— Может, переспишь с ним?
— Чего?!
Этого я от своего фамильяра точно не ожидала.
— Ты сдурел мне такое предлагать? — вскакивая, рявкнула я и поспешила на кухню. Пакеты так же резко взмыли в воздух и полетели за мной, громко и возмущенно шурша.
— Да прекрати ты орать, — засеменил кот следом. — Подумай лучше.
— О чём тут думать? Ты соображаешь, что предлагаешь? Он инквизитор, я ведьма! — рявкнула я, снимая пальто и бросая его на один из стульев.
После чего закатала рукава и начала разгружать ближайший пакет, складывая продукты на столешницу.
— И что? Ты женщина, он мужчина. Переспишь с ним, и всё.
— Что всё?
— Это как про плод.
— Какой плод? — совсем запуталась я, застывая с пакетиками натурального красителя в руке.
И мысли какие-то странные в голову пришли. Плод — это он сейчас про ребёнка, что ли? Да быть такого не может. Где я и где ребёнок? Да еще от инквизитора!
— Он сладок, только когда запретен, — глубокомысленно заявил кот, решив поиграть в философа. — Переспишь — и всё. Влечение пропадет, мозг прояснится. Кругом одни плюсы. И вообще, у тебя слишком долго не было мужчины. А это недопустимо для ведьмы, твоя энергия ищет выход, вот и цепляется за кого попало.
— А если наоборот? Если мне понравится?
В процентном соотношении это было примерно как 80/20 в пользу инквизитора. Один взгляд на него — и понятно, что такой мужчина делает всё на сто процентов. И неудовлетворённой женщину не оставит.
— Ну не настолько же он хорош.
Хорош, еще как хорош. Я выразительно глянула на кота и произнесла:
— У меня принципы.
Тот фыркнул и закатил глаза.
— Весьма глупые, кстати.
— И они не обсуждаются, — с нажимом заявила я и вновь принялась разгребать пакет, затем потянула к себе второй.
— Да как скажешь. Но ты подумай над моим предложением, — произнёс кот и впервые рассмотрел покупки. — А чего так много муки? Мы готовимся к осаде? — Пробежав по столешнице, он сунул нос в каждый пакет и еще более скуксился, выдав: — На пирожках и пирожных? А где мясо? Колбаска?
— За колбаской к Стюардам.
— Ну и гадкая же ты ведьма. И мелочная. Так и будешь всю жизнь мне один крохотный грешок вспоминать? — заныл он.
— Ты же мои не упускаешь. Без паники, мы просто принимаем участие в ежегодной осенней ярмарке, я зарегистрировалась в мэрии в качестве конкурсанта.
Фамильяр моего поступка не оценил.
— И на кой нам всё это?
— В этом году там новый член жюри.
— Эртан, что ли? — проявил чудеса логики кот.
— Угадал.
— И что? — вновь фыркнул фамильяр, тыкая лапкой в ближайший пакет. — Опять фокус с черносливом?
— За кого ты меня принимаешь? Нет, просто кексы и пирожные с сюрпризами.
— Решила травануть полгорода? Так это вряд ли получится. Кто будет покупать сладости у ведьмы? Твоя репутация далека от совершенства.
— Будут, — улыбнулась я. — Если в часть из этих кексиков положить немного удачи, везения, успехов, обаяния или очарования. Понимаешь, о чём я?
— Угу, — еще больше скис кот. — Опять добро переводишь на ерунду всякую.
— Не вредничай, денег, что перевёл нам Эртан, надолго хватит. А это поможет нам избавиться от инквизитора.
— Интересно, как?
— Скоро узнаешь, — загадочно сообщила я, продолжая разбирать продукты.