«Грозный» подошёл совсем близко, и Лобанов наконец смог установить с ним связь. Новость, переданная ему старпомом подлодки, ошеломила. Максим не сразу понял, о ком идёт речь.
– Полковник… Вершинина?!
– Да, капитан, полковник Вершинина завербована спецслужбами США, надо немедленно предупредить полковника Вербова!
Лобанов сглотнул застрявший в горле ком.
– Он уже… не на борту… группа преследует американских водолазов. Они только что вошли в пирамиду… связи с ними нет.
– Кто в группе?
– Вербов, Кавалёв и… Вершинина.
– Ждите! – голос Колодяжного пропал.
– Не может быть! – покачал головой ошалевший Пинчук.
Титов, замерший посреди кабины, молча повернулся и ушёл в кормовой отсек.
– Гадство! – сказал Лобанов. – В голове не укладывается!
– Надо идти к ним, предупредить, – несмело сказал Ваня Комов.
– Я пойду! – привстал Пинчук.
Лобанов покачал головой, силясь найти правильное решение. Но в голову ничего дельного не приходило, кроме как броситься догонять группу самому.
– Вот что, парни…
Из кормового отсека донёсся стук и свист выпускаемого клапанами воздуха.
Лобанов замер, прислушиваясь, выпрыгнул из кресла и метнулся в хвост аппарата.
Титова в отсеке не было. Отсутствовал и последний – четвёртый скафандр.
Дверь шлюзовой камеры была закрыта, в иллюминатор был виден белый блик.
– Что он делает?! – раздался за спиной капитана изумлённый голос Пинчука.
Лобанов подбежал к шлюзу, вгляделся в иллюминатор.
– Роберт Романович?! Что вы задумали?!
Ответом была тишина. Титов его не слышал либо вообще отключил рацию.
Забурлило! Шлюзовая камера начала заполняться водой.
– Отключи насосы! – крикнул Лобанов.
Бортинженер метнулся назад, но было уже поздно. Над люком в камеру зажёгся красный транспарант: «Внимание! Выход!» Раздалось клацанье, рявкнула сигнальная сирена, и шлюз опустел. Титов выплыл из аппарата в воду.
Лобанов скрипнул зубами, вернулся на место, включил переговорное устройство.
– Роберт Романович, ответьте! Что вы делаете?! Вернитесь!
– Он и АДС взял, – выдохнул Пинчук.
– Роберт Романович! Немедленно вернитесь!
– Не могу, – с хрипом проснулся динамик связи, – я должен помочь нашим парням, пока они не совершили большую ошибку.
– Что вы имеете в виду?!
– Буфер нельзя ни уничтожать, ни запускать. Он может нам понадобиться.
– Кому – нам?!
– Не всё ли равно, капитан? – Титов издал сиплый смешок. – Вы не поверите и не поймёте.
– Значит, вы… тоже работаете на американцев?!
– Плоско мыслите, Максим Ильич. – На экране носового гидролокатора прорисовалась светящаяся козявка, уплывающая в тень пирамиды. – Я не работаю на американцев.
– Вы атлант? То есть потомок атлантов?
– Не имею отношения ни к атлантам, ни к антарктам, ни к гиперборейцам. Но моей Семье тоже нужен Буфер, хотя и не в этом времени.
– Вашей семье?!
– Каждый из нас принадлежит к какой-нибудь Семье, и вы, и полковник Вербов, и Инга Вершинина, и Макауэлл и иже с ним.
– Кто это?
– Капитан «Мистика».
– Вы знаете капитана «Мистика»?!
– В принципе, я знаю всех заинтересованных лиц.
– Что значит – вам нужен Буфер, но не в этом времени?
– Это значит, что моя Семья обитает в иных временах, а Буфер может менять пласты времён и перемещать во времени целые реальности. В том числе – этносы. Нам не нравится идея американцев включить Буфер и выбросить Россию в хронопараллель. Но и идея Юрия Илларионовича – запустить Буфер в прошлое, чтобы им могли воспользоваться его предки-гиперборейцы, нам тоже не подходит.
– Выбросить Россию… в хронопараллель… как это понимать?!
– Нет времени объяснять, капитан.
– Но что вы собираетесь делать?!
– Переселить сюда, на север России, мою Семью. Мы хорошо приспособлены жить в холодном климате.
– Переселить… вашу… на наш север?!
Титов издал ещё один свистящий смешок.
– Будем жить как люди, по-братски поделим территорию, тем более что она практически пустует. Скинем с лица Земли американцев, также претендующих на российские земли. Вы ведь тоже хотите от них избавиться?
– Мы хотим… жить мирно…
– Вот и заживём. – Голос Титова оборвался.
Светлячок его скафандра утонул в массивной громаде пирамиды.
Лобанов оглядел ошеломлённые лица моряков.
– Ёханый мамай! Ну, и что прикажете делать?!
– Надо идти туда… предупредить полковника, – сказал Пинчук.
– Голяком, без скафандра?
– У нас есть водолазные костюмы…
– На этой глубине они бесполезны.
– Тогда… не знаю…
– Может, поищем у американцев? – выдавил Ваня Комов.
– Что?
– Скафандры… «Мистик» торчит в иле… у них могут быть запасные костюмы…
– Даже если они и есть, как ты их достанешь из батиплава?
– Манипулятором…
– Молодец, отличная идея! Вот только невыполнимая. Чтобы залезть в кабину аппарата манипулятором, нужно его вскрыть.
Комов сконфузился.
– Извини, кэп, не подумал.
– А что, если… – начал Пинчук неуверенно.
– Не тяни кота за хвост!
– Что, если заткнуть дырку в пирамиде кормовым модулем?
– Зачем?
– Он же у нас может отделяться, так как по паспорту является спасательной капсулой.
– На одного человека, – скептически скривил губы моторист.
– А нам больше и не надо. Я залезу в него и всплыву.
– Куда?
– Там же какой-то коридор должен быть…
– Давление воды останется тем же – под восемьдесят атмосфер, – качнул головой Лобанов, уже в душе начиная соглашаться с предложением бортинженера, но продолжая искать доводы против.
– Надену водолазный костюм…
– Ещё неизвестно, влезет капсула в дырку или нет.
– Попробовать-то можно? Разреши, кэп?
Лобанов очнулся.
– Пойду я! Ваша задача – дождаться нашего возвращения.
– А если вы… того… – промямлил Комов.
– Мы вернёмся! Когда я уйду, сообщите Брайдеру, что происходит. Может, у них родится красивая идея, как нас вытащить из Буфера.
Облачение в новенький водолазный костюм «Амфора-М», позволяющий водолазу опускаться на глубину до трёхсот метров, потребовало времени. Только когда Лобанов отказался от бронежилета, – «Амфора» укомплектовывалась морским композитным бронежилетом «Болт», – он смог залезть в шлюзовую камеру, служившую также и спасательной капсулой, и отдать приказ Пинчуку «воткнуть ж…у батиплава в дыру пирамиды». Экипаж «Краба» при этом оставался без каких-либо шансов покинуть борт при крушении, но все понимали, что капитан рискует не меньше, и последствия данного мероприятия не обсуждали.
– Давай, Володя! – скомандовал Лобанов, чувствуя ледяной холодок страха в желудке. «Не встретился бы скат!» – мелькнула заполошная мысль.
Пинчук исчез, задраив за собой люк кормового отсека.
«Краб» развернулся к пирамиде кормой, начал медленно, как бы нехотя, приближаться к её основанию, целясь кормой в зияющую дыру, пробитую американцами, через которую вошли внутрь и российские водолазы.
«Только не промахнись!» – взмолился в душе Лобанов, невольно задерживая дыхание, словно перед прыжком в воду, хотя аппарат в данный момент и так находился в воде на глубине восьмисот метров…