— Ты серьезно? — спросила я, стоя в проеме и не решаясь сделать шаг.
— Что-то не так?
Витторн уже зашел и теперь насмешливо за мной наблюдал. Судя по всему, моя реакция его забавляла, и он не собирался этого скрывать.
— Все не так! — Я сложила руки на груди и грозно на него взглянула, обвиняюще заявив: — Это твоя комната!
— Ты говоришь так, словно это преступление, — тихо рассмеялся фокр, сверкнув белозубой улыбкой.
— Нет, но…
— Или я должен был привести тебя в чужую комнату?
— Ты вообще не должен был приводить меня в комнату! — вспыхнула я от обиды.
Уж слишком насмешливым был его голос.
— А где бы тогда мы с тобой ужинали?
Я с сомнением огляделась.
Светлые обои, зеленые портьеры с тяжелыми золотистыми кисточками. Односпальная кровать, укрытая изумрудным покрывалом. Пара стульев рядом с небольшим круглым столом. У камина, в котором ярко горел огонь, пара кресел в бархатной зеленой обивке.
«Кто-то тут явно любит зеленый цвет».
— Чем была плоха столовая? — наконец произнесла я, завершив осмотр.
— Там мы не смогли бы поговорить наедине.
Витторну надоело на меня таращиться, и мужчина прошел вглубь комнаты, встав за одно из кресел и опираясь на него руками. Огонь в камине создавал причудливые тени на его лице, добавляя золота в глазах, которые почти полностью утратили серо-голубой цвет.
— Не смеши. Кроме нас, в столовой никого не было.
— А как же повapиха и остальные? Присаживайся. Посидим у камина, поговорим о погоде.
— Угу.
Ему мой ответ не понравился.
— Брось, Агнелика, я же не кусаюсь.
«Сказал хищник своей жертве».
— Неужели? — рассеянно отозвалась я.
— Конечно. Еще немного, и я решу, что ты меня боишься. Хотя волноваться надо мне. Это же ты меня прокляла четыре года назад.
«Серьезно? Он хочет это обсудить?»
Я нерешительно сделала первый шаг, потом второй, третий. Пока не оказалась у кресла. Села, повернулась лицом к огню, стараясь не замечать мужчину, который был рядом.
— Доволен? — раздраженно спросила я.
— Почти.
Витторн сел в соседнее кресло и снова на меня уставился.
Это начало уже раздражать.
«Почему я так остро чувствую его взгляд? Словно он не просто смотрит, а почти касается. Неужели снова проделки феи?»
— А где же обещанный ужин? — нервно спросила я, теребя корешок книги, которую положила на колени.
— Знаешь, в чем самый главный плюс моей должности? Я могу заказывать еду где и когда угодно. В любое время дня и ночи.
— Я за тебя ряда. Но есть от этого меньше не хочется.
— Сейчас все будет. Я не позволю своей гостье умереть с голода. Надеюсь, ты любишь мясо с овощами и ягодный пирог.
«Aгa! Вопрос с подвохом!»
— Я такая голодная, что готова съесть все что угодно, — уклончиво ответила ему.
Витторн все понял. Не знаю как, но мужчина словно читал мои мысли.
— Это не проверка. Я же сказал, что не собираюсь вновь мучить тебя расспросами, — произнес он.
— И мы будем говорить с тобой о погоде, — скептически произнесла я, переводя на него взгляд.
Золота в его глазах было так много, что оно заполнило всю радужку.
— О чем захочешь, — отозвался Витторн, поднимаясь и первым прекращая эту непонятную игру в гляделки.
Что-то его покладистость и дружелюбие заставляют меня нервничать еще больше.
— Я больше думаю о еде, а не о разговорах, — отозвалась я.
— Кстати, о еде, — улыбнулся он, бросая взгляд на стол, который стоял за нашими спинами, — все готово.
— Что? — вырвалось у меня.
Привстав, я оглянулась и так и застыла.
Круглый стол, мимо которого я прошла всего пару минут назад, и тогда на нем ничего не было, сейчас был накрыт на двоих.
Дорогая посуда, столовые приборы, красиво мерцающие в светe камина, и блюда с едой, от которых шли невероятные ароматы. И как я раньше их не почувствовала?
Посередине стояла хрустальная ваза с живыми цветами, которые отдаленно напоминали розы.
— Но как?! — прошептала пораженно.
— Домовые, — ответил Витторн, отодвигая стул для меня. — Они всегда готовы услужить дорогому гостю.
Домовые. Точно, как та Люля. И Агнелика точно должна была знать!
«Ну вот, разговор еще не начался, а я уже прокололась. Сейчас еще в столовых приборах запутаюсь для полного счастья. Витторну даже не надо напрягаться, чтобы разоблачить меня».
Я нисколько не сомневалась в том, что мужчина заметил мой промах, и ждала обличительной речи или насмешки. Но ничего этого не произошло.
Витторн ни словом, ни взглядом не выдал своего отношения к моим словам, оставаясь таким же спокойным и сосредоточенным.
— Tы же хотела есть. Неужели передумала? — спросил он.
— Нет-нет, — произнесла поспешно, присаживаясь на стул.
А передо мной на столе лежал десяток приборов: ложки, вилки, ножи.
«Вот и все, я пропала», — мрачно решила я, разглаживая салфетку на коленях.
— Что-то они перестарались, — произнес со смешком Витторн, устраиваясь напротив. — Наверное, решили, что у нас свидание.
— Что?
Я подняла взгляд и снова утонула в золоте его глаз.
«Почему цвет изменился? Только был светло-голубой, с небольшой окантовкой, а теперь словно расплавленное золото.
— Они накрыли стол для свидания, — пояснил мужчина. — Цветы даже где-то достали. Извини. Моя вина. Как ты смотришь на то, чтобы отставить в сторону все эти придворные манеры и просто поесть?
— Что? — вновь спросила я.
«Да я сегодня просто мисс Гениальность и Красноречие, — с досадой пронеслось в голове. — Ну же, Агния! Соберись! И прекрати на него пялиться!»
— У нас же дружеская беседа.
Пока я пыталась разобраться сама с собой, Витторн просто взял и сгреб в кучу лишние приборы, оставив лишь самое необходимое: один нож, одна вилка, одна десертная ложка.
— Зачем ты это делаешь? — тихо спросила я.
Конечно, можно было поддержать его игру и сделать вид, что так и надо. Но не получалось. Фокр делал все, чтобы помочь мне не выдать себя. И я никак не могла понять: зачем все это?
Усыпляет бдительность? Играет на нервах? Хочет запутать?
— Что именно?
Витторн взял мою тарелку и принялся накладывать в неё ароматное мясо с тушеными овощами и специями.
— Все это.
— Я много положил? — Мужчина замер с тарелкой в руках, размышляя, как быть дальше.
— Нет, мне достаточно.
Я быстро забрала у него тарелку и поставила перед собой.
— Прости, я уже забыл, как надо ухаживать за девушкой, — неловко произнес мужчина.
— У нас же не свидание. Сам сказал. Просто разговор.
— Конечно, — улыбнулся он и принялся заполнять свою тарелку. — Просто разговор. Ты еще не выходила на улицу?
— Еще нет.
— Погода в последние дни просто отличная. Легкий мороз, небольшой снежок и солнце. Люблю зиму.
И все десять минут, что я ела, Витторн говорил о погоде, о снегe, зиме, потом прошелся по другим временам года, рассказывая о разных местах.
Признаюсь честно, я заслушaлась и не заметила, как все съела.
— Десерт? — предложил мужчина, кивнув на открытый ягодный пирог, от которого вился пар.
— Спасибо. Теперь позволь я за тобой поухаживаю, — ответила ему.
Встав, я аккуратно разрезала пирог на части. Тягучая начинка тут же растеклась, окрашивая блюдо в аппетитный розовый цвет. С помощью лопатки я разложила пирог по тарелкам и вернулась на место, крайне довольная собой.
— Приятного аппетита.
— Спасибо.
— Снова о погоде? — невинно уточнила я, отправляя кусочек пирога в рот.
Как же вкусно!
Не удержавшись, блаженно улыбнулась, слизав крошечные крошки с губ, и случайно поймала взгляд мужчины, направленный на меня.
Пирог, который я так тщательно жевала, наслаждаясь вкусом, тяжелым комком встал поперек горла.
В этом взгляде было все то, что заставляет девичье сердце замирать и биться быстрее, краснеть, бледнеть и забывать слова.
Раньше я многое отдала бы за такой мужской взгляд, а сейчас чувствовала лишь глухую, непонятную тоску.
«Глупая! — тут же одернула я себя. — Он же не меня хочет. А её. Агнелику. И не настоящие это чувства, а проклятием вызванные. А я уши развесила».
— Если тебе надоело о погоде, то можем поговорить о другом, — мягким, рокочущим голосом произнес Витторн.
Темнота в одно мгновение стала более тягучей и интимной. Кожа тут же покрылась болезненными мурашками, а сердце забилась так громко, что его слышно было в каждом уголке комнаты.
— И о чем? — тихо спросила я, с трудом узнавая свой голос.
— Например, о перемещении.
И магия вечера исчезла, лопнув как мыльный пузырь.
«Здравствуй, реальность!»
— Значит, о перемещении, — сухо произнесла я, возвращаясь к поeданию пирога, который методично покрошила на кусочки.
Могла бы — покромсала бы Витторна, который своими глазками и льстивыми речами запудрил мне голову, но вилка для этого не годилась. Нужен был нож. А браться за него я не стала. Во избежание, так сказать.
— Ты ведь, наверное, ничего не знаешь о них.
— Неужели? — не отрывая глаз от тарелки, кисло отозвалась я.
«Вот сейчас начнется».
— Я просто старый, поэтому много знаю и помню, да и должность обязывает, — отозвался мужчина, игнорируя мою недовольную физиономию. — A в твою образовательную программу данная информация наверняка не входила. Ты вообще, кроме огня, ничем не интересовалась.
Я молчала.
«Не скажу больше ни слова! Вот доем пирог и уйду! А он тут пусть один сидит! С цветами!»
— Хочешь, расскажу?
— А мой ответ требуется? — спросила я, наливая в стакан какой-то холодный напиток.
Что-то среднее между морсом и соком.
— Конечно. Мы же беседуем.
— А я решила, что ты перешел к допросу.
— Не доверяешь? — проницательно глянул на меня мужчина.
— А должна? — Сделав пару глотков, я отставила стакан в сторону.
— Мне бы этого хотелось, — неожиданно признался Витторн.
«Снова игра и попытка запудрить мозги? Я так просто не сдамся!»
— Давай я тебе всё-таки расскажу о перемещениях. Вдруг это покажется тебе интересным.
— Хорошо. Я как раз пирог доем, — ответила я, давая понять, что времени у него не так много.
— Успею! Перемещение какое-то время было популярным занятием. Чужие миры манили своей загадочностью, многое хотелось узнать, проникнуть за грани. Хотя власти и были против таких экспериментов. Участников даже наказывали.
Я едва не подавилась.
Схватив стакан, сделала судорожный глоток.
«Выходит, фея не лгала, когда говорила о наказании, и мне действительно следует молчать».
— Да? — прохрипела я, отставляя напиток в сторону.
— Не всех. Toго несчастного, что стал жертвой чужого эксперимента, конечно, не трогали. Его вины в происходящем не было.
«Ну да, конечно, так я и поверила».
— Неужели?
— Да. Переносимые, если честно, очень тяжело переживали весь процесс. Что с той, что с этой стороны. Наши миры оказались слишком разными.
«Еще как! Мне ли не знать об этом!»
— Последнее перемещение было лет триста-четыреста назад. Несчастный тогда совсем с ума сошел. Все кричал о какой-то инквизиции и очищаемом костре и самодельным крестом угрожал.
Я уже во второй раз чуть не подавилась.
«Инквизиция? Костры? Точно один из наших фанатиков со времен охоты на ведьм. Да и по датам вроде сходится. Или нет? Забыла. В любом случае это точно был один из наших».
— И что? Его вернули назад?
— Да. Только сомневаюсь, что это ему поможет.
— A вернуть перенесенного может любой? — осторожно спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и равнодушно.
Но получалось плохо. Дрожь скрыть не получилось.
— Нет, — покачал головой Витторн, внимательно за мной наблюдая. — Только тот, кто совершил перенесение. Это должен быть по-настоящему сильный маг.
«Вот тебе и фея!»
— Ясно. Очень занимательная история получилась. И я пирог доела.
«Всего этого мало, чтобы я забыла о своих страхах и сомненияx и доверилась ему».
Я отложила вилку и вежливо улыбнулась, поднимаясь.
— Большое спасибо за прекрасный ужин и интересную беседу. Я прекрасно провела вечер.
— Уже уходишь?
Витторн вскочил следом.
Было заметно, что он ждал от меня совсем другой реакции.
— Поздно. Мне пора.
— Я тебя провожу.
Витторн вышел из-за стола и перекрыл мне дорогу.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала я, чувствуя себя неожиданно маленькой и хрупкой рядом с ним.
— Я настаиваю. Уже поздно. А тебя совсем недавно пытались убить.
Против этого мне возразить было нечего.
— Хорошо.
Я думала, что мужчина вновь начнет убеждать меня, рассказывая о том, какой он хороший и что бояться не стоит. Но фокр вновь сумел удивить.
Витторн просто шел рядом и молчал.
— Еще раз спасибо, — произнесла я, когда мы подошли к общежитию. — Дальше я сама.
В просторном холле никого не было, но я всё равно чувствовала чужие взгляды. За нами наблюдали.
Представляю, какие завтра слухи будут. Студентка проводит вечера в компании столичного следователя, который кормит её вкусностями в своей комнате и провожает до общежития.
— Тебе спасибо за приятный вечер, Агнелика, — произнес мужчина и неожиданно взял меня за руку.
Разряда не было, да и мурашки по коже не побежали, но я все равно вздрогнула.
— Знаешь, — продолжил Витторн, — а мы с тобой в первый раз смогли нормально поговорить. Неважно, в чем причина этих перемен, но я рад, что ты стала другой.
— Угу.
Он медленно склонился к моей руке и поцеловал.
На этот раз была и дрожь, и мурашки по телу поскакали, совершая длительные забеги наперегонки.
— Спокойной ночи, Агнелика.
— Спокойной…
Я кивнула и, высвободив руку, поспешила к общежитию, чувствуя между лопаток пристальный взгляд мужчины.
Как же мне хотелось обернуться, но я смогла удержаться. Не стоит так бурно реагировать. И так все слишком усложнилось.
В комнате меня ждала Врида.
— Ты где пропадала? — спросила девушка, поворачиваясь ко мне.
Кровать под её весом слегка скрипнула.
Я недолго думала о том, стоит ли говорить соседке правду или нет. Если она что-то знает о планах Агнелики, то обрадуется новостям.
— Ужинала с Витторном, — ответила я, убирая книгу на полку корешком к стене.
— Да ладно! — воскликнула Врида, приподнимаясь. — Серьезно?
— Представь себе.
Изобразить самодовольную улыбку оказалось не так сложно. Может, фея права и играть стерву легко, надо лишь немного постараться.
— Надо же. Я думала, что у тебя получится.
— Я всегда добиваюсь своего.
Переодевшись, я забралась в постель.
Уже засыпая, вспомнила совет феи провести обыск в комнате Агнелики и найти её записи. Будто это могло многое объяснить.
Решила отложить все до утра.
В любом случае при Вриде я это делать точно не стану.
Обняв подушку, я закрыла глаза и, устроившись поудобнее, быстро заснула.
Мне снилась какая-то белиберда.
Нарезка из воспоминаний Агнелики. Причем их было так много, и появлялись они в хаотичном порядке, что я в конце концов запуталась.
Tолько Агнелика со смешными косичками бегала от нянь, то отчитывала служанку за какую-то провинность. To танцевала на балу, то, открыв рот, слушала сказки.
Воспоминания были разными. Совершенно обычными, повседневными или очень важными, позволяющими лучше понять княжну. Жаль только, что я все никак не могла в них разобраться.
Я видела момент, когда дар проснулся. Маленькая Агнелика едва не подожгла свою комнату, когда от вспышки гнева огонь из камина вдруг переместился на ковер, потом на шторы и дальше.
Сначала все решили, что это случайность, но через пару дней был еще один пожар, потом еще. И лишь когда у Агнелики загорелись ладони, родители смогли поверить, что их дочь особенная.
Потом я заново пережила всплеск силы на Штормовом утесе, когда княжна стала еще сильнее и опаснее. Огненная сила свела её с ума. Если бы только у девушки был хороший учитель, который смог помочь ей обуздать силу.
Но сначала князь и княгиня скрывали ото всех способности дочери. Не знаю зачем. Может, думали, что само рассосется или дap будет совсем маленьким и ничтожным, что его и развивать не придется.
Когда же правда вышла наружу и Агнелике нашли учителя, то было уже поздно. Девушка поверила в свое могущество и исключительность и наотрез отказалась слушать кого бы то ни было. Нет, на людях Агнелика старательно изображала послушание и покорность, но лишь на людях.
Перед моими глазами промелькнула первая встреча княжны с фокром.
Как она его ненавидела.
Заочно.
С того момента, когда отец поставил перед фактом.
— Забудь об этом даpe, Агнелика! Я нашел тебе мужа!
Вот так и сказал. И, широко улыбаясь, ждал, когда дочь закричит от счастья.
Княжна хотела кричать. Еще ругаться и топать ногами. И смерч огненный вызвать. Такой, чтобы снес все, сжег дотла, оставив лишь обгорелые головешки.
Лишь привычка всегда и во всём сохранять лицо и не показывать эмоции помогла удержаться от истерики.
Витторн оказался сильным, красивым, умным и обходительным. Тем самым идеальным женихом, которого так тщательно искал для своей любимицы бьёрн. И ведь нашел!
Агнелика танцевала с фокром и ненавидела его еще сильнее. За то, что сердце бьется все сильнее, что ноги впервые в жизни дрожат и от его улыбки кружится голова. Что Витторн встал на пути к мечте, заставив жалеть обо всем.
А еще… еще при каждой встрече мужчина как-то слишком пристально всматривался в её лицо, словно пытался что-то найти. И хмурился, не находя.
Но что он так искал? Всем известно, что дочь бьёрна самая красивая, веселая, очаровательная и желанная.
Витторн будто сомневался в этом, чем раздражал еще больше, заставляя вести себя иначе, совершать ошибки, которых раньше себе не позволяла.
Опять воспоминания, непонятные и хаотичные, яркими вспышками возникающие перед глазами.
Мне так сильно захотелось проснуться, чтобы избавится от этого разноцветного безумия.
И вдруг передышка.
Я увидела Агнелику в её комнате. Она долго и с любовью осматривала свой тайник, полный самых разных снадобий и составов. Была там и Врида — верная подружка, которая легко могла всадить нож в спину.
Учиться было тяжело. Приходилось заниматься, слушать много бесполезной информации. Зубрить, отвечать и снова зубрить. Здесь никто не смотрел на Агнелику с восхищением, не ловил каждое слово, да и статус княжны давно потерял свое значение.
Была мысль все бросить. Но это означало признать свое поражение и вернуться домой неудачницей.
Поэтому княжна и терпела, находя поддержку в лице Вриды, а потом и… другой девушки.
Она появилась неожиданно и как-то мельком. Единственное, что я успела заметить, — это изумрудно-зеленые глаза и золотистые локоны. Пыталась всмотреться, но лицо незнакомки будто терялось, расплываясь перед глазами.
Странное ощущение.
Мне казалось, что еще немного — и я смогу рассмотреть её лицо, как…
— Вставай!
Крик прозвучал как гром среди ясного неба.
— Что? — прохрипела я, вскакивая и испуганно смотря по сторонам. — Что случилось?
— Пора вставать, — произнесла Врида, прихорашиваясь у небольшого зеркала, которое висело с внутренней стороны шкафа. — Или ты собираешься пролежать до самого новогоднего бала?
«Бал? Почему она вспомнила про бал? Ей что-то известно? Я чем-то выдала себя?»
Вот так, за считаные секунды, я от расслабленного состояния перешла в близкое к панике. И Врида это заметила.
«Какая внимательная. Не зря чутье велело её остерегаться».
— Ты чего напряглась? — тут же спросила она.
— Я не напряглась, а разочарована, — буркнула в ответ, выбираясь из-под одеяла. — Не вижу причин прыгать от счастья. Будто ты хочешь ходить на занятия.
— Выбора пока особого нет.
— У тебя, может, и нет, а у меня есть. У меня официальное освобождение от занятий.
— От экзаменов, — поправила Врида. — Не от занятий. И профессор Газг сказала, что, если ты не являешься, зачет не сдашь даже по протекции ректора.
— Чего это она так обиделась?
Насколько я помнила из воспоминаний Агнелики, с профессором Вайнаной Газг у нее были хорошие отношения. Молоденькая преподавательница по истории магических направлений довольно лояльно относилась к княжне.
— С парнем поссорилась, вот и срывает зло на нас.
«Вот про парня информации не было».
— У них же вроде только все наладилось, — осторожно произнесла я.
Я, конечно, не особый специалист в отношениях, но они чаще всего состоят из взлетов и падений, а еще коротких передышeк. Так что фраза была достаточно общей.
— Можно и так сказать. Но Газг все ждала от него предложения и, видимо, не дождалась.
— Весомый довод.
Я встала с кровати, сладко потягиваясь.
Если придется идти на занятия, то снова обыскать комнату в поисках дневника Агнелики не получится. А жаль.
— Шевелись быстрее, — прикрикнула Врида. — Не хочу из-за тебя опаздывать.
— Иду, иду, — пробурчала я, направляясь в сторону двери.
Принять душ тоже не успею, но хотя бы умоюсь.
Минут через пятнадцать, причесавшись и облачившись в платье под ворчание Вриды, я была готова. Внешне. То, что царило внутри, можно было назвать полным раздраем.
Мало того, что сны непонятные беспокоили, так еще новая напасть в лице истории магических направлений появилась ниоткуда.
Название предмета, как и Вайнану Газг, я вспомнила. Только сомневаюсь, что этого будет достаточно для присутствия на занятиях.
«Ладно! Без паники! Спишу всё на последствия яда! Мол, из-за этого у меня память и накрылась».