И никакой реакции.
Ни радости, ни облегчения — ничего!
Мне даже стало немного обидно.
Я тут, понимаешь, психую, страдаю, слова подбираю, а Витторну словно все равно.
— Ты что, не слышал? Ты оказался прав! Я не Агнелика.
— А кто?
«Ну вот. Хоть какая-то реакция».
— Да никто, собственно.
Я равнодушно пожала плечами, присаживаясь на ближайший стул и боком поворачиваясь к мужчинe. Странное опустошение и апатия навалились, подавив все чувства разом.
— Просто девушка, которая оказалась не в то время не в том месте.
«С длинным языком и больной фантазией», — закончила я мысленно.
— Как тебя зовут?
— Агния. Агния Скворцова.
— Аг-ни-я, — медленно произнес мужчина. — Надо же. Ваши имена почти одинаковые
— Мы и внешне схожи, — добавила я. — Не совсем, конечно, но есть общие черты.
Витторн подошел ближе, присаживаясь на соседний стул.
— Как ты здесь оказалась? — мягко спросил он.
— Поверь, против собственного желания. В моем родном мире нет магии и волшебства. И когда в какой-то забегаловке одна чокнутая фея предложила загадать желание, я и подумать не могла, что оно сбудется, — пожаловалась ему.
— А кто такая фея?
— Вредное существо с крылышками, — фыркнула я, коротко обрисовав виновницу моих бед.
И пусть крыльев на самом деле не было, но характеристика получилась верная.
— С крылышками? Как птица или дракон?
— Как человек. Не обращай внимания, это нервы. Оказалось, что это совсем не фея, а ведьма. И желания она исполняет через одно место.
— Какое место? — снова не понял мужчина.
А я в ответ расхохоталась. Уж слишком комичным было его лицо.
— Не обращай внимания, — снова повторила я. — Это сленг.
Объяснение вышло так себе и запутало фокра еще больше.
Витторн выразительно на меня взглянул, приподняв бровь.
— Словечки из моего мира, — быстро добавила в ответ на его немой вопрос. — Сложно избавиться. Это вроде вредной привычки.
— Понятно.
— В общем, я загадала собаку, а меня вместо этого посадили в тело полуживой эгоистичной стервы, которая только и делала, что портила всем жизнь.
— А при чем здесь собака?
— Это отличный вопрос, — нервно рассмеялась я, поправляя волосы.
«Сказать — не сказать ему о матримониальных планах феи? Вдруг он решит, что я за ним охочусь?»
— Так уж вышло, что я еще и любви попросила, — смущенно продолжила я, все больше теряясь от его потемневшего взгляда. — Настоящей.
— Кхм, — пробормотал он, еще пристальнее всматриваясь в мое лицо.
И стало еще более неловко.
— Не смотри на меня так! — вспыхнула в ответ. — Я думала, это шутка! Не надо мне никакой любви! Хватит!
— Почему?
— Неважно. Ты же хотел узнать о том, как я заняла тело княжны, а не о том, как разочаровалась в мужчинах.
Сказала и мысленно выругалась:
«Вот кто меня за язык тянул?!»
Витторн пододвинулся ближе.
— А почему ты разочаровалась в мужчинах? — быстро спросил он.
— Не скажу.
— Тебя кто-то обидел?
— Я не буду это обсуждать, — уперлась я.
— Значит, обидел, — игнорируя мое нежелание, произнес фокр. — И сильно, если ты разочаровалась в любви.
— Ты слово «нет» понимаешь?
— Тебе все еще больно? — вместо этого спросил Витторн.
— А я что, на допросе? — съязвила в ответ, чувствуя, как внутри горят обида и злость.
Вроде все давно прошло, а след остался.
— Нет. Но мне интересно, почему ты не отвечаешь на вопросы.
— Потому что они совершенно не относятся к делу.
— Ошибаешься. К делу относится все, что касается тебя.
— Но не мой бывший! — вскрикнула я.
Витторн вдруг замолчал, откидываясь на спинку стула. И от его взгляда мне вдруг стало еще тревожнее.
— Ты его любишь?
Хорошо, что я сидела, иначе точно свалилась бы.
— Нет! Когда-то любила… или думала, что любила. Он меня предал. — Hемного подумав, добавила, поняв, что больше нет смысла скрывать правду: — Я застала его в постели с лучшей подругой. Доволен?
— Нет, — ответил мужчина. — Вы с ним были… близки?
— Это уже слишком, — вспыхнула я. — Свою личную жизнь я с тобой обсуждать не буду! Это неприлично.
— Значит, были, — сделал правильный вывод мужчина.
— А если и так? Будешь читать нотации? Проводить беседу о половом воспитании и целомудрии?
С каждым словом я распалялась все больше. Словно это Витторн был виноват в моих ошибках.
Конечно, это не так. Но его взгляд ранил так же сильно, как и предательство Kоли и Лены.
— Не стоит ставить на себе крест из-за одного неудачника, — произнес фокр.
— Спасибо за совет, — съязвила в ответ.
— Так что насчет твоей феи с крылышками и загаданными желаниями?
Я не сразу ответила, переводя дух и радуясь, что неприятная тема осталась позади.
Но впереди была еще одна. Не менее сложная.
— Она их объединила. Собаку и любовь. И в общем… так получилось… — с каждым произнесенным словом голос становился все тише, — я ни при чем… сама в шоке… честно…
— Агния, хватит мямлить. Говори уже, — с улыбкой перебил меня Витторн. — Обещаю, что пугаться не стану.
«Xa! Посмотрим!»
— Фея с чего-то решила, что мы с тобой идеальная пара, — выпалила я на одном дыхании.
Он пугаться не стал, даже не сильно удивился.
— Это она тебе сказала? — только и спросил фокр, слегка склонив голову набок.
— Намекнула. Об остальном я сама догадалась. Так уж вышло, что ты единственный оборот в академии! Тут кто угодно догадался бы.
— Логично, — кивнул Витторн. — И что нам теперь делать?
Я насторожилась:
— В каком смысле?
— Раз мы с тобой, по мнению феи, идеальная пара, то…
Он красноречиво замолчал.
— Ничего! — поспешно выкрикнула я. — Мало ли что она там решила. Я сама по себе. И вообще, можешь не беспокоиться, я уже решила эту проблему.
— Какую проблему?
— Про нас с тобой. Любовь отменяется! — c преувеличенным энтузиазмом воскликнула я. — Можешь не волноваться.
Взволнованным Витторн не выглядел. По его лицу я вообще мало что могла прочитать. Но как-то почувствовала, что радости от моего заявления он не испытал.
— И что это значит? — неожиданно сухо спросил мужчина.
— Фея решила дать мне второй шанс для возвращения домой.
— Неужели?
Тон остыл еще на пару градусов.
— Да.
— И что для этого надо сделать?
— А вот этого я тебе не скажу, — быстро произнесла я.
— Почему?
— Потому что узнает только тот, кто поможет мне вернуться домой.
— А я, значит, на эту роль не подхожу? — спросил он.
— Нет, — твердо ответила я.
— Почему?
«Вот же пристал! Почему, отчего? Все ему надо знать!»
— Потому.
— Исчерпывающий ответ, — неожиданно съязвил Витторн. — Мой тебе совет: будь осторожна. Эpхаза никогда и ничего не делает просто так.
— Кто? Какая Хаза? — опешила я, не сразу поняв, о чем он говорит.
— Эрхаза. Это она перенесла тебя сюда. Её шуточки.
— Ничего себе шуточки, это обман и насилие над личностью! Подожди! — возмутилась я и вдруг замерла, осознав смысл его слов. — Ты её знаешь?
— Встречались как-то, — усмехнулся Витторн. — По работе.
— И ты можешь уговорить её вернуть меня домой? — с надеждой спросила у него.
— Сомневаюсь, что кто-то может уговорить Эрхазу сделать что-то против её воли. Она слишком сильна и могущественна.
— Вроде богини?
— Мы не верим в богов, Агния. Большинство не верит. Есть еще отсталые земли, но их в расчет брать не будем. Мы верим в силу и магию, которая открывается нам, помогая стать сильнее. Эpхаза была одной из первых магов нашего мира. И осталась одной из сильнейших.
— Ого! Это сколько же ей лет? — пробормотала я, не в силах осознать всю мощь и древность той, что предстала предо мной в образе феи.
— Много. Думаю, она и сама не помнит. Надо же… давно она не вмешивалась в чужие судьбы, — задумчиво произнес Витторн. — Я уж думал, совсем ушла от дел.
— И что мне теперь делать?
— Ничего. Выполнять условия соглашения. Но бдительность терять нельзя.
— Хорошо, — с тяжелым вздохом произнесла я.
— А теперь вернемся к проклятью. Как на нем оказался след Агнелики?
— Потому что оно принадлежало Агнеликe, — просто ответила я.
— А поподробнее?
Витторн положил ногу на ногу и выжидательно на меня уставился, всем своим видом показывая готовность слушать.
Вот только я не спешила рассказывать. И дело было совсем не в страхе за свою жизнь. Правда, которую сейчас ждал от меня фокр, могла негативно сказаться на будущем Кати. А я и так уже сильно ей навредила.
— Никаких подробностей, они не имеют отношения к делу, — решительно произнесла я, хлопнув ладонью по столу.
Звук неожиданно получился очень громкий и резкий, гулким эхом прокатившийся по пустой аудитории.
— Самое главное, что проклятие принадлежало когда-то Агнеликe.
— Интересно, — задумчиво произнес мужчина.
И все.
Сказал и замолчал, продолжая на меня смотреть. Но в этом молчании было что-то такое, отчего сложно было усидеть на месте и сосредоточиться.
Теперь я отлично понимала, что означает фраза «вертеться как уж на сковородке». Я ощущала себя этим самым ужом.
— Что интересно? — не выдержав, спросила у него, потирая большим пальцем правой руки левyю ладонь.
Удивительно, но это помогало успокоиться.
— Почему ты так упорно защищаешь алари Орэйо.
— А при чем тут она? — сухо спросила я, стараясь, чтобы мое лицо выглядело максимально равнодушным.
Видимо, не получилось или Витторн был таким мастером своего дела, что легко чуял ложь и притворство.
— Мне известно о махинациях Катриэль.
«Блин!»
— Каких махинациях?
Я решила не поддаваться на провокации. Вдруг он просто пытается поймать меня на понт, думая, что я сама все выдам?
— Алари Орэйо уже не раз ловили на незаконном создании и сбыте зелий.
— Чего же тогда не арестовали?
— Как будто это так просто, — хмыкнул Витторн. — Во-первых, это не просто какая-то штатная преподавательница по зельеваренью, а Алари Орэйо. Высшая эльва из весьма уважаемого и почтенного рода. Таких не арестовывают, а деликатно делают замечания.
— Совсем как у нас, — фыркнула я. — Все решают деньги.
Фраза была резкой и даже едкой, но мужчина не обиделся, вместо этого пояснив:
— He все и не всегда. И дело не только в деньгах и её семье, хотя за дипломатический скандал меня тоже по голове не погладят.
— А в чем тогда?
— Kак бы я ни относился к алapи, не могу не признать, что она гениальнa.
— Да?
Честно говоря, не ожидала услышать от него такое. Витторн словно восхищался Катриэль.
И это было немного неприятно.
— У неё настоящий дар к изготовлению зелий и отваров, созданию новых составов. Такой профессионал рождается не каждое столетие. И было бы глупо его упускать.
— Еще немного, и я решу, что она тебе нравится, — неловко пошутила я, не совладав с собственными эмоциями.
Витторн же странно улыбнулся и медленно, немного урчаще сказал:
— Еще немного, и я решу, что ты ревнуешь, Аг-ни-я.
Мое имя он произнес именно так, по слогам. И каждый звук болезненно прошелся по натянутым нервам.
— Глупости! — отозвалась я, отворачивается к двери. — Я просто сказала. И вообще, мы говорили о Катриэль.
— Помню.
Я хоть и не видела мужчину, но всем телом чувствовала взгляд, который вновь заставлял нервничать.
— У aлари Орэйо всегда был не очень хороший характер. Избалована, эгоистична, высокомерна.
— Ты прям Агнелику описываешь, — не удержавшись, заметила я, неловко проводя по волосам и убирая непослушные пряди за уши.
— Агнелике хватило ума скрывать ото всех свои истинные чувства и эмоции, играя роль милой и послушной девочки. Катриэль никогда не играла. Не видела в этом смысла. Элве всегда было плевать на чужое мнение, — сказал Витторн, а потом многозначительно добавил: — До недавнего времени.
Непростая фраза, смысл которой я сразу осознала.
Медленно повернувшись, встретилась взглядом с его глазами и сразу поняла: он знает.
Раньше догадывался, а теперь был на сто процентов уверен.
Но я всё-таки спросила:
— Почему?
— Потому что в теле алари Катриэль Орэйо находится другая девушка. И ты об этом знаешь. Более того, вы с ней даже были знакомы. Там, в своем мире.
— Ты выдашь её? — прохрипела я внезапно осипшим голосом.
— Зачем? За ней есть кому присматривать.
Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, кого именно фокр имел в виду.
— Эшфорт? — недоверчиво спросила у него. — Серьезно?
— А что именно тебя удивляет?
«И он еще спрашивает?»
— Они же ненавидят друг друга!
Ненависть — это мягко сказано. По воспоминаниям Агнелики, эти двое даже в одном помещении находиться не могли.
На Витторна мой крик не произвел никакого впечатления.
— Coвсем как мы, — отозвался мужчина. — Поразительное совпадение.
Я пропустила мимо ушей его намеки, решив сосредоточиться на главном.
— Эшфорт знает правду?
— О Катриэль? — уточнил Вотторн. — Да, она сама ему рассказала.
— О-о-о, — протянула я, не зная, как еще реагировать на такие новости. — А обо мне он тоже знает?
Взгляд мужчины приобрел какое-то странное и даже опасное выражение.
— О нет, — понизив голос, снова проурчал он. — Ты моя добыча.
Не знаю, чего фокр хотел добиться своим заявлением, но я лишь фыркнула, совершенно не испугалась и даже не удивилась.
— Ну, раз ты обо всем догадался, то я продолжу, — невозмутимо ответила ему, возвращаясь к деловому разговору. — Да, я действительно знала Катю… — я тут же исправилась, бросив него быстрый взгляд. — Катриэль раньше. Только совсем немного. Мы познакомились в кафе у той самой феи.
— Понятно. Этот вопрос решен, вернемся к проклятию. Откуда оно у Агнелики?
— От Катриэль. Как плата за услуги по предоставлению платежeспособных клиентов. У них был небольшой совместный бизнес.
— Под носом у ректора? Интересно, как им удалось его уговорить?
Я-то знала, как именно, но рассказывать не собиралась. Это не моя тайна, и не мне её открывать.
Хорошо, что Витторн не требовал от меня ответа.
— И кто же подложил его алари? — спросил он.
Я вновь отвела взгляд, упрямо глядя на дверь.
— Не могу сказать.
— Не можешь или не хочешь?
— Не могу.
Тяжелый вздох, скрип стула и звук шагов.
Витторн подошел ко мне, опускаясь на парту.
— Агни, я могу помочь.
«Ну вот зачем он так? Лучше бы накричал, угрожать начал, а он… чертов психолог и манипулятор!»
— Не можешь.
— Вот как раз я и могу, — спокойно отозвался мужчина.
Удивительная у фокра выдержка. Я грублю, а он все равно пытается помочь.
— У меня нет доказательств.
— Найдем.
— Зато есть доказательства против меня.
— След на проклятии еще не доказательство.
Я снова вздохнула.
— Я не про проклятие… Агнелика еще кое-что сделала… Плохое. И против нее есть доказательства.
Теперь пришла очередь Витторна вздыхать.
— Рассказывай.
И теплая ладонь опустилась мне на плечо, подбадривая.
Я замерла, ожидая искр, вспышек или еще чего-нибудь, но ничего этого не было. Лишь обволакивающее тепло и ощущение поддержки, которых мне так не хватало.
Но начать все равно было трудно.
Ведь не я натворила все это, не мой грех, а признаваться тяжело.
— Не было никакого отравителя, — тихо произнесла я.
Тишина.
Лишь рука на плече чуть потяжелела.
— Это она сама… Агнелика… сама яд приняла, — слегка запинаясь, продолжила я.
— Зачем? — пробормотал он.
И в голосе столько удивления и сомнения.
«Вот и смогла ты удивить его, княжна, — пронеслась в голове горькая мысль. — Он-то думал, что в силах понять и разгадать».
Усидеть на месте больше не получалось.
Встала, стряхивая руку с плеча и стремительно бросаясь к двери, словно хотела сбежать. Вот только разве от себя убежишь?
Не доходя до двери пару метров, я остановилась и глухо произнесла, так и не повернувшись:
— Она тебя любила. Любила и ненавидела.
— Зачем ты… — начал Витторн, но я его тут же перебила:
— Из-за тебя все это было. Не смогла Агнелика смириться с тем, что ты где-то живешь, что счастлив без неё.
— Хорошо счастье с проклятием на сердце, — пробормотал мужчина, не делая попыток подойти ближе.
— Проклятие не было завершено.
Я подошла к двери, касаясь ручки, но не делая попытки её открыть. Гладкий металл приятно холодил руку.
— Все это было из-за тебя, — вновь повторила я. — Агнелика знала, что лишь что-то неординарное заставит тебя приехать в академию. Например, покушение.
— Хм.
— Умирать княжна не собиралась. Уж поверь мне. Хотела лишь создать видимость. Не знаю, как так произошло, но она ошиблась в расчетах и умерла.
— Ошиблась ли? Или, может, ей кто помог?
В отличие от меня, фокр не верил в совпадения.
— Не знаю, — снова повторила я.
— Попытка суицида не карается законом, — заметил Витторн.
— А попытка убийства? — поинтересовалась у него, поворачиваясь.
Больше прятаться было нельзя.
Мужчина продолжал сидеть на краю парты и смотреть на меня.
И в глубине глаз терпеливое ожидание.
«Интересно, как долго это продлится? И сможет ли он смотреть на меня так же, без ненависти?»
— Агнелика подсыпала яд и Катриэль. Решила немного отбить память элве, чтобы та случайно её не сдала. И убила… точнее, почти убила. Ведь тело алари заняла Катя.
— Ничего себе комбинация, — пробормотал мужчина, рассеянно почесав затылок. — И все это лишь для того, чтобы я приехал в академию?
— Да.
— Но зачем?
— Хотела запудрить мозги, втереться в доверие…
— Сомневаюсь, что у нее получилось бы. Я не настолько беспечен, — заметил Витторн.
— Она и это предусмотрела, — блекло улыбнулась я. — Всего пара капель одного очень редкого и не изученного зелья — и ты поверил бы, а дальше…
— Что дальше? — спросил он, когда молчание затянулось.
— А дальше вы вернулись бы в княжество, где Агнелика завершила бы старое проклятие.
Я смотрела ему в глаза, поэтому весь спектр эмоций и чувств смогла увидеть и пропустить через себя.
Недоверие, сомнения, шок и осознание, а следом гнев и ненависть. Такая яркая и чистая, что я вздрогнула, полностью её ощутив.
Витторн медленно поднялся, сжимая кулаки так, что затрещали кости.
— Любовь, говоришь? — прорычал он, с трудом сдерживая оборот.
Но глаза уже горели золотом, а клыки белели сквозь зубы.
— Что ж это за любовь такая?
— Больная, — тихо ответила я и прошептала: — Прости.
Снова затрещали кости. Мужчина дернул головой, пытаясь прийти в себя, а потом глухо ответил:
— Это не ты… а она. Иногда жалею, что не придушил её тогда… четыре года назад…
— Потому что ты другой. Не такой, как она.
— И тогда мы с тобой не встретились бы, — продолжил мужчина.
— Не скажу, что это плюс, — произнесла я, несмело улыбнувшись.
«Неужели гроза миновала?»
Но я видела, как ему тяжело и больно. Kаких невероятных сил и трудов ему стоило держать себя в руках.
— И у кого-то есть доказательства деяний Агнелики? — спросил Витторн.
— Да. Кроме того, это лицо обещало выставить тебя в неприглядном свете, как околдованного и одурманенного. Сам же сказал, что сюда должны приехать следователи. Тебя снимут с дела и не позволят мне помочь.
— Хорошо же она подготовилась, — заметил фокр, потирая подбородок.
— Кто? — не поняла я.
— Кэррoу, — отозвался он. — Твоя соседка по комнате.
Я дернулась, как от удара.
— Как?..
— Это было легко. Не переживай, ты старалась как могла. Hо в академии не так много лиц, которые были близки с Агнeликой, имели доступ к её сокровищам и безумно ненавидят Катриэль, — пояснил Витторн.
— Пожалуйста! — взмолилась я, бросаясь к нему и хватаясь за руки, как за спасательный круг. — Не арестовывай её пока, дай мне уехать!
— И куда же ты собралась? — тут же спросил он, сжимая в ответ мои руки.
— Назад в княжество, под защиту отца. Там Врида меня не достанет.
Витторн усадил меня на стул и встал рядом.
— Значит, так. Наш план действий. Для начала ты собираешь необходимые вещи и уходишь из комнаты. Вам не стоит ночевать вместе. Неизвестно, что еще Кэрроу может придумать.
— Уже. Меня Брианна у себя приютила.
— Какая Брианна? — замер он.
— Из лазарета. Такая темненькая, — не очень понятно объяснила я.
— Хорошо. Пусть будет Брианна, — согласился Витторн. — Мои домовые за тобой присмотрят.
— А ты?..
— Решу вопрос со следователями и сразу назад. Без меня академию не покидать! Поняла меня?
— Да, но…
— Это важно.
— Никто не должен знать, что ты мне помогаешь. Никто! — быстро произнесла я, вскакивая, и тут же опустилась обратно.
— Не переживай, — усмехнулся он, — устрою тебе побег, а потом отважно брошусь на поиски.
— А Врида?
— Думаю, с ней и без нас отлично справятся Эшфорт и Катриэль. Подруге можешь сама все рассказать. Только будь осторожна. Тебя никто не должен видеть. Если Врида все это устроила, то она должна следить за вами.
— Думаю, Бри поможет. Кроме того, у меня остался браслет Дейры.
Я показала ему запястье, демонстрируя браслет, который позволял войти в лазарет.
— Хорошо.
— И еще…
Я замялась.
— Что? — тут же спросил Витторн.
Судя по голосу, он уже не знал, чего еще от меня ждать, и готовился ко всему.
— Кажется, дар возвращается.
— Как это случилось? — деловито уточнил мужчина.
— Мы с Вридой немного поспорили, и я её слегка подпалила, — уклончиво ответила я, поднимаясь.
— Вот и отлично. Защита тебе не помешает. Но самое главное другое. Обещай, что дождешься меня, Агния!
Витторн бережно взял меня за плечи, заглядывая в глаза.
— Обещаю, — пробормотала я, теряясь от собственного отражения в серо-голубой дымке его зрачка.
— Вот и умница, — произнес мужчина.
И улыбка вдруг начала медленно таять, усиливая и без того острое напряжение между нами.
— Мне надо возвращаться, — отступая в сторону, произнесла я.
— Конечно. Домовые будут наблюдать за тобой. Но если что-то срочно понадобится, зови меня.
— И ты услышишь? — с сомнением спросила у него.
— Обязательно.
Наскоро попрощавшись, я вышла в коридор и быстро направилась в сторону башни для служащих.
Какую ошибку совершила, поняла, только когда уперлась носом в закрытую дверь комнаты.
Бри так спешила, что не активировала на меня замок, и теперь я не могла попасть внутрь.
Значит, остается только ждать.
Хорошо, что хоть есть где.
Я удобно расположилась в мягком кресле напротив камина, в котором ярко горело пламя, и закрыла глаза.
Уютно здесь и тепло. За окном настоящая метель, я слышала, как снег бил по стеклам, а здесь красота. Словно я очутилась в новогодней сказке.
«Главное, чтобы сказка не превратилась в фильм ужасов».
Мысли текли вяло, впервые за долгое время я позволила себе немного расслабиться и не переживать о том, что будет дальше.
«Хорошо, что я все рассказала Витторну. Давно надо было довериться, а я боялась. Выходит, зря. И с Вридой он обещал помочь».
По сердцу разливалось приятное тепло.
«Даже не думала, что это так приятно — знать, что о тебе заботятся и искренне переживают, что кому-то нужен».
Внезапно мой покой был нарушен.
— Агнелика? Ты же Агнелика? — раздался рядом чей-то шепот.
Открыв глаза, я увидела рядом Кэррис. Та самая девушка, которой я подарила рисунок.
Он как раз лежал в её руке. Немного мятый, с изогнутыми краями.
— Да.
«Может, стоит забрать у неё рисунок? Зря ведь отдала. А сейчас такой шанс. Надо лишь вернуться, выхватить лист из рук, скомкать и бросить в огонь. Пламя уничтожит все доказательства».
Шанс был, а воспользоваться не могла.
Слишком жалко было. Столько ведь труда вложено в этот рисунок.
— Я хочу сказать, что… — Девушка набрала в грудь воздуха и выпалилa: — Зря ты это все затеяла. И ничего у тебя не выйдет.
Нет, я не ждала слов благодарности и слез умиления. Но откуда такая непонятная агрессия?
— Чего?
— Шантажировать меня у тебя не получится. Во-первых, этот рисунок ничего не значит. Во-вторых, у меня ничего нет. Я просто лаборантка. Так что выбирай жертву среди других, более обеспеченных. И тут на рисунке вообще не разглядеть его лица…
— Профессор Куинс, — на автомате произнесла я, а сама пыталась разобраться в сказанном.
«Эта девица решила, что я собираюсь её шантажировать? Серьезно? Вот и делай после этого людям добро!»
— Профессор! Ха! — фальшиво и немного нервно рассмеялась девушка. — Совсем не похож. Вот абсолютно. И что за глупость тебе пришла в голову? Я и профессор Куинс! — Кэррис снова громко рассмеялась. — Кому-то пора перестать читать любовные романы. Я всего лишь его лаборантка…
— Слушай! — перебила её, не выдержав всей этой болтовни. — Не собираюсь я тебя шантажировать. И деньги твои мне не нужны!
— Но… — попыталась влезть она, но я не позволила.
«Хватит! Теперь моя очередь говорить, а ее слушать!»
— Я еще не закончила! Можешь думать все, что захочешь. Но вот это… — Я выдернула лист из её рук, подержала несколько секунд, словно взвешивая, а потом с сожалением выбросила в огонь. — Это была подсказка для тебя.
Не прошло и секунды, как пламя жадно поглотило листок, а вместе с ним и рисунок. Внутри меня словно все заледенело, и этот странный холод тихим звоном откликался на каждый вздох.
— Что?
— А то! За свою любовь надо бороться всеми силами.
— Какая любовь? О чем ты? — вновь наигранно рассмеялась Кэррис, не сводя с меня настороженного взгляда, в котором плескалась тоска. — Нет никакой любви.
— Нe надо мне ничего рассказывать и доказывать. Не мне это нужно, а тебе, — произнесла я, поднимаясь.
— Постой!
Девушка схватила меня за руку, не давая уйти.
«Как будто так меня можно было остановить».
Я мягко, но решительно высвободилась из её захвата.
— Нет. Я уже все тебе сказала.
Слава богу, в этот момент появилась покрасневшая и запыхавшаяся Брианна.
— Ты здесь! — радостно воскликнула она, подбегая ко мне. — Так и знала, что забыла активировать на тебе ключ.
— Ничего.
— Сейчас все сделаем! — Бри широко открыла дверь и только потом взглянула на заставшую рядом со мной девушку. — Кэрри? Что-то случилось?
— Нет, — растерянно пробормотала она.
А я тем временем быстро вошла в комнату.
«Все уже сказано. Остальное Кэррис должна решить сама».
Только дверь за нами закрылась, я тут же бросилась к Брианне.
— Рассказывай!
— Э-э-э, — опешив от неожиданности, произнесла она. — А что рассказывать-то?
— Как Эшфорт? И элва?
— Ничего. Все хорошо. Опасность жизни больше не угрожает. Ректор проспит до утра, а Катриэль сознание не теряла. Все так же команды раздает. Честно говоря…
Бри замешкалась.
— Что? — спросила я, с трудом сдерживая нетерпение.
— Она потребовала отвести её к Эшфорту.
— Зачем?
— Кажется, элва собирается всю ночь дежурить у его постели, — неуверенно произнесла она, словно сама не верила в то, что говорила.
«Дежурить у постели? Неужели и тут Витторн оказался прав?»
— Понятно.
— Я сегодня в ночь, так что ты располагайся на кровати, — произнесла девушка, быстро складывая мои подарки назад в мешок. — Чистое постельное белье я тебе сейчас дам.
Положив мешок на пол, она бросилась к шкафу, доставая стопку с бельем, которую положила на кровать.
— Не переживай, сюда никто чужой не зайдет. Я вернусь утром, принесу тебе завтрак. — Она растерянно замерла посреди комнаты, потирая затылок. — Я ничего не забыла?
— Вроде все.
— Ну тогда я побежала, пока мне от Дейры не влетело.
Она уже почти ушла, когда я неожиданно кое-что вспомнила.
— Подожди! А про Люлю что-нибудь известно? Это домовушка элвы.
Было странно, что она до сих пор нигде не объявилась и не рассказала о нашем разговоре.
Бри тяжело вздохнула, и ее плечи внезапно поникли.
— Что с ней? Жива? — тут же засыпала её вопросами.
— Она в лазарете под личным присмотром профессора Куинса. Говорят, она сама пыталась ликвидировать проклятие. И не смогла.
— И что теперь с ней будет? — пробормотала я, чувствуя, как совесть разрывает сердце на части.
«Это из-за меня… я ей сказала… и вот…»
— Пока никто ничего толком сказать не может. Но надеемся на лучшее.
— Я поняла.
— Вот, теперь точно убежала. Спокойной ночи, Агнелика.
— И тебе спокойной.
Послонявшись без дела около часа — даже рисовать не хотелось от волнения, — я перестелила постель и легла спать.
Завтра предстоял сложный день.
Но несомненный плюс все-таки был. Теперь Витторн на моей стороне.