На этот раз меня будила лишь одна служанка. Сначала постучалась и вошла, потом с моего позволения раздернула шторы и скромно сообщила, что супруг ждет меня к завтраку. Соблаговолю ли я подняться? Вставать не хотелось, но мысль о том, что этот тип решит, что морально меня сломил и я его теперь боюсь, заставила пошевелиться.
Умывание холодной водой помогло окончательно проснуться. Когда вернулась, разорванная сорочка уже исчезла с пола, постель была заправлена, а на ней лежало желтое в цветочек платье. Ага, то самое, с длинными рукавами.
Усмехнувшись, не стала спорить и надела его. Буду сегодня солнечной, нести свет в массы и просвещать, что не стоит со мной использовать тактику запугивания. Нет, ну правда, чем он хотел меня напугать? Что имеет право рвать одежду? Да пожалуйста! На его деньги куплено. Что имеет право смотреть на меня голую? Так муж как-никак. Что изнасилует при желании? Можно подумать, он в брачную ночь был нежен и ласков.
И вообще, если хочет здоровое потомство, то не стоит заставлять меня нервничать. Это плохо способствует зачатию и сказывается на беременности, на развитии плода. А вот насчет нервов отца нигде ничего не сказано. Разве что пьянство влияет, как на потенцию и скорость головастиков, так и на здоровье малыша.
А желтый цвет платья мне шел. Даже настроение поднялось, и я была на удивление покладистая. Позволила служанке волосы мне уложить и заколоть купленными гребнями. Бросив на себя взгляд в зеркало, осталась довольна внешним видом и вышла в гостиную.
На консоли у стены лежали на серебряном подносе приглашения. Я перебрала их, увидела знакомое имя леди Розенбах. Та приглашала меня посетить завтра их благотворительное общество. Остальных я не помнила, но меня приглашали на чай, звали почтить своим присутствием музыкальный вечер, посетить выставку художника. Неплохо. И это с утра! То ли еще будет. Приятно, что моего внимания стали искать.
А еще доставили два букета цветов. Даже мысли не возникло, что от мужа, и я оказалась права. Первый букет был от того седовласого джентльмена, при котором мы спорили о платьях. Он выражал мне свое почтение. А второй – от аррха Ирнеса, этот выражал мне свое восхищение. Видимо Шуильская не приласкала, раз он с утра обо мне вспомнил.
Я уже хотела выйти, когда случайно заметила, что шкатулка на столе немного сдвинута, стоит не так, как я вчера ее поставила.
– Соберите всех девушек, кто прислуживает мне, – приказала горничной.
– Но вас ждет господин, – заикнулась та.
– Значит, поспешите выполнить мое распоряжение, чтобы не заставлять его ждать еще дольше, – парировала я. Сделав книксен, девица исчезла из комнаты.
– Вызывали? – в комнату вошла та служанка, что делала мне массаж. – Извините, не думала, что сегодня понадоблюсь. Помогала с уборкой…
– Покажите руки, – попросила ее. Та без задней мысли протянула мне ладони. Коротко подстриженные ногти, чистая гладкая кожа. – Переверните.
– Извините, я вас поцарапала вчера? Обычно я слежу за этим…
Внешняя и внутренняя стороны ладоней были чистые, без следа краски.
– Все хорошо, можете быть свободны и возвращаться к своим делам, – кивнула я.
– А массаж?
– Вечером.
Немного удивленная служанка ушла, столкнувшись на пороге с еще двумя девушками.
– Покажите руки, – попросила я.
Одна сразу протянула ладони, а вторая нервно комкала передник, но под моим взглядом нехотя тоже показала мне руки, демонстрируя синие пятна на кончиках пальцев. Это она мне вчера платья подавала, а сегодня не показалась на глаза, оставила мне наряд и ушла.
– Зачем вы открывали шкатулку?
– Простите. Я случайно, – не стала отпираться она.
– Вы уволены.
– Простите, я больше так не буду! – Из глаз горничной брызнули слезы.
– Мне не нужны в доме служанки, не выполняющие моих приказов. Я вас предупреждала.
Дверь открылась снова – вошли банщица и та горничная, что укладывала мне сегодня волосы.
– Покажите руки, – сказала я.
У банщицы оказались красные пальцы и слабые следы краски на них. Наверное, пыталась оттереть, но полностью не удалось. У второй девушки руки были чисты.
– Зачем вы открывали шкатулку? – повторила я вопрос.
– Я не открывала! – ушла в отказ банщица.
– А пятна на ваших руках говорят об обратном. Вы уволены.
– Это ты виновата! – Она развернулась к своей товарке. – Давай посмотрим, давай посмотрим! Сама-то не трогала!
– Не понимаю, о чем ты. – Вторая горничная стояла как ни в чем не бывало, делая невинное лицо.
– В ваших услугах я тоже больше не нуждаюсь. Вы уволены.
– Но за что?! Я не трогала!
Хитрая тварь. И ведь она не хотела звать служанок, ссылаясь на ожидающего меня мужа. Думала время выиграть и свести следы с рук товарки.
– За подстрекательство уйдете без рекомендаций, – сообщила я и перевела взгляд на ту, чьи руки были чисты. Она смотрела на все происходящее круглыми глазами. – Как ваше имя?
– Н-нира, – дрогнул ее голос.
– Нира, вы остаетесь моей личной горничной. Подготовьте мне платье для поездки в город.
Сделав книксен, она скрылась за дверями спальни.
– А вы все можете собирать вещи, – сказала я оставшимся и пошла завтракать.
Круто день начался. Но лучше так, чем терпеть излишне любопытных слуг. Нет никакой гарантии, что кто-нибудь из них не доносит Шуильской. Если та не дура, то обязательно держит соглядатаев в доме любовника. Где гарантия, что завтра они яду не накапают в мой графин? Поэтому я распрямила плечи и пошла в столовую. С одной проблемой разобралась, пора браться за вторую.
Лакеи распахнули двери, невольно косясь на мои запястья, сегодня скрытые платьем. Интересно, а мой вчерашний визг много людей слышало?
Супруг восседал во главе стола и при моем появлении отложил газету.
– Ужасного вам дня! – пожелала ему.
Дарстен, уже встающий со стула меня поприветствовать, сел обратно и пронзил предупреждающим взглядом.
– Я надеялся, что вы меня вчера поняли.
– Лорд Дарстен, из-за вас меня уже вторую ночь мучают кошмары. Я всего лишь пожелала вам того же, – скромно ответила я, садясь на свое место.
– Жаль, что вы не вняли предупреждению. Отправляйтесь к себе и подумайте над своим поведением.
Ага, разбежалась! Я взяла тост и придвинула к себе масло.
– Лорд Дарстен, вам знакомо такое понятие, как логика? – поинтересовалась у него, намазывая хлеб. – Вы мне ясно дали понять, что вам от меня нужен лишь ребенок. И, как понимаю, время вас поджимает.
Над нами вспыхнул прозрачный купол, и он отослал движением руки служанку, идущую к столу.
– К чему вы ведете?
– Прошло еще мало времени, чтобы судить, но я могу быть уже беременна.
Боже упаси, конечно!
– В любом случае мне, как матери ваших детей, необходимо хорошо питаться, много гулять на свежем воздухе и поменьше нервничать. Поэтому свое поведение в первую очередь следует пересмотреть вам.
– Даже так? – с веселым изумлением переспросил лорд, откидываясь на спинку стула. Кажется, ему редко возражают, и он этот факт нашел забавным.
– Именно! Поэтому оставьте попытки морить меня голодом, это плохо сказывается на здоровье. И не советую испытывать на прочность мои нервы.
– Ваши нервы тоже имеют отношение к ребенку? – насмешливо спросил он. В ответ я посмотрела на него как на идиота.
– Самое прямое. Излишне нервное и напряженное состояние женщины не способствует зачатию, а в иных случаях способно спровоцировать потерю ребенка. Оно вам надо?
– Вы мне угрожаете? – тут же напрягся Дарстен.
– Я?! Угрожать – это ваши методы. Поговорите с целителем. Он подтвердит вам эти общеизвестные факты.
Посчитав разговор исчерпывающим, я уделила все свое внимание завтраку, выбрав себе творожную запеканку и яйцо.
– Какие у вас планы на сегодня?
– Мне прислали несколько приглашений, – отозвалась я. – Съезжу в город на прогулку.
– Если ваша беременность подтвердится, я отправлю вас в загородное имение, где много свежего воздуха и никто не будет портить вам нервы.
Да кто бы сомневался, что от меня тут же избавятся!
Подняв глаза, я увидела, что муж изучает мою реакцию. Если сошлют с глаз долой, это плохо, с одной стороны. Но кто знает, может, вдали от супруга я быстрее разберусь с книгой мачехи. Буду сама себе хозяйка, не надо ни перед кем отчитываться. Просто отлично, если бы не одно «но» – для этого нужно забеременеть, а беременность в мои планы не входит.
– Звучит интересно. – Я не стала перечить, но чисто из вредности добавила: – Только оно должно располагаться недалеко от города, чтобы я имела доступ к банку и магазинам, и там должен быть хороший целитель, к которому можно будет обратиться в случае проблем.
– Еще пожелания будут? – насмешливо поинтересовался лорд.
– Вам сейчас огласить весь список?
– Вам стоит о нем подумать, если вы уже беременны.
Гадство! Ему удалось испортить мне настроение и вывести из равновесия. Слова о беременности я использовала как повод его подколоть, а в итоге уели меня.
– О чем задумались, Анника? Расстроены, что ваша светская жизнь закончится, так и не начавшись?
– Думаю, что раз у меня в распоряжении, возможно, мало времени, буду наслаждаться ею сполна. И во всем можно найти плюсы.
– Да? И какие же?
– Буду избавлена от вашего внимания.
Ого! А его это задело.
– Я бы на такой плюс не надеялся. Как моя супруга, вы теперь всегда будете в зоне моего внимания. – Он поднялся из-за стола. – Заканчивайте завтрак, и жду вас у себя в кабинете.
Убрав ограждающий купол, лорд Дарстен покинул столовую.
У меня аппетит пропал напрочь, но я продолжила есть. Нужно было обдумать безрадостные перспективы. А все действительно паршиво. Или я беременею от этого гада и меня ссылают в провинцию, или он каждую ночь будет пыхтеть на мне, делая ребенка. А этот бесчувственный чурбан будет, ему наследник кровь из носу нужен, и плевать он хотел на мои чувства.
Допустим, сейчас я вряд ли залетела, но как только истечет отсрочка, рекомендованная целителем, мой супруг примется за дело со всем пылом.
А-а-а!!! Что же делать? Когда же Ирида с вещами приедет? Мне срочно нужно изучить книгу. Ведь если я здесь надолго, ситуация патовая. Ни спать с ним, ни рожать от него я не хочу. Ну почему все так сложилось?! Будь на его месте король или хотя бы Берийский, все было бы намного проще.
Король! Мысли вернулись к лучезарному Эдварду, от которого плавилось все внутри. Что-то на фоне супруга перспектива стать его фавориткой выглядела все привлекательнее. И кому мне верность хранить? Дарстену, который познакомил меня со своей любовницей в первый же день? Смешно. Мне бы еще доступ в королевскую библиотеку каким-нибудь образом получить, и будет совсем рай.
Так, похоже, нужно сегодня на балу не лужицей перед его величеством растекаться, а начать соблазнять. Попробовать хоть на поцелуй раскрутить, а там уже будет видно, захочется чего-то большего с ним или нет. Ведь внешне и Дарстен красивый мужчина, а в постели полный ноль. Пока я, правда, вообще не представляла, как и где смогу добиться от короля поцелуя, но одни мысли об этом будоражили.
– Чаю?
Вопрос служанки отвлек от неожиданно приятных мыслей о будущей неверности.
– Да, спасибо, – кивнула я.
– Десерт?
– А давайте, – улыбнулась я.
После принятого решения будущее уже не казалось таким мрачным. И кто сказал, что у меня только два выхода: рожать или не рожать? Если хорошо подумать, я еще несколько вариантов найду. Ограничения только в нашей голове, мы сами порой слепы и попросту не видим других решений.
Моральные терзания насчет задуманного я безжалостно отбросила. Какое мне дело, как потом настоящая Анника будет выбираться из ситуации и разбираться с супругом? Не я ее в это втянула, так что пусть извиняет. Моя задача – найти способ вернуться обратно, к дочери, и ради этого я пойду на все.
Закончив завтрак, не стала откладывать в долгий ящик разговор с супругом. Постучав, толкнула тяжелую дверь и вошла.
Лорд обнаружился у окна, стоящий вполоборота с бокалом в руках. Как раз хотел отпить, но мое появление прервало это увлекательное занятие. На мои поджатые губы и немного презрительный взгляд на бокал отреагировал тем, что отставил его на столик.
– Вы хотели поговорить? – нейтральным тоном поинтересовалась я.
– Проходите, Анника. Садитесь.
– Я лучше постою.
Хватит, вчера уже перед ним насиделась. Как оказалось, в таком положении очень удобно одежду рвать. Что-то больше не хочется.
– Как вам будет угодно.
– Что вы хотели обсудить? – попыталась я выяснить цель приглашения.
Дарстен присел на край стола, скрестив руки на груди, и оглядел меня с ног до головы.
– Скажите, как вы представляете нашу дальнейшую жизнь? – огорошил меня вопросом.
– Нашу?! Никак, – честно ответила я. А вот по отдельности очень даже хорошо представляла. – Дама сердца у вас уже есть, и вмешиваться в эту сторону отношений я не собираюсь. Ваш интерес ко мне исчерпывается лишь ребенком, далее было бы неплохо как можно реже мозолить друг другу глаза.
– У вас странные представления о семейной жизни.
– Говорит мужчина, представивший жене любовницу в первый же день этой семейной жизни, – парировала я.
– Анника, я не собираюсь обсуждать с вами свою личную жизнь, – одернули меня.
– Понимаю. Мне с вами своей тоже не очень хотелось бы делиться.
– Хотите сказать, что она у вас есть? – усмехнулся лорд.
– Какие мои годы! – Я вернула ему усмешку, что очень не пришлось по душе благоверному.
– На что вы намекаете? Что не будете мне верны? – изменился в лице Дарстен.
Ага, я такая дурочка, что прямо сейчас тебе во всем призналась! Нет, ситуация становилась презабавной. Он мне в лицо любовницу тычет, но при этом полон праведного негодования при одной только мысли, что и у него рога вырасти могут.
– О какой неверности речь? – изогнула я бровь и напомнила: – Вы же сделали все, чтобы эта сторона жизни стала мне отвратительна.
Мои слова настроения ему не добавили и вызвали желание себя обелить.
– Первый опыт весьма болезненный для всех девушек. Кто-то находит со временем в этом удовольствие, а некоторые женщины от природы своей холодны.
Сказано это было так, чтобы до меня дошло: уж я-то как раз ко второй категории отношусь. Сволочь! Любая невинная девочка после таких слов тут же обросла бы кучей комплексов. Нет, каков! Это не я плохой любовник, это ты слишком холодна.
Лорд же продолжил меня просвещать:
– Долг жены – удовлетворять потребности супруга.
Ага, сейчас! Прямо бегу и спотыкаюсь.
– Лорд Дарстен, я не хотела за вас замуж, но выполнила долг дочери и подчинилась воле родителя. Не опозорила честь семьи, доказав в первую ночь, что была невинна. Вам я ничего не должна и никаких долгов на себя не принимаю, особенно если для меня они связаны с риском для жизни.
– Не преувеличивайте. Я вам уже говорил про болезненный первый опыт.
Да-да, как все легко списать на боль при потере невинности. Только я не собиралась давать ему эту лазейку.
– Вы спрашивали меня, говорили ли мне о том, что меня ждет в брачную ночь? Да. Только не мачеха, а подруга, которая недавно вышла замуж. Свой первый раз она охарактеризовала как соединение души и тела. Посоветовала доверять супругу и ничего не бояться. Я доверилась, не боялась, а в итоге едва не истекла кровью. Знаете, возникает мысль, что дело не во мне, а в вас. Это вы были не на высоте и не так хороши, как вам утверждают продажные женщины.
Получи, фашист, гранату! Лицо лорда после моих слов обрело непередаваемое выражение. Я попой почувствовала, что пора делать ноги, но меня понесло.
– И да, как для мужчины, желающего завести здоровых наследников, вы слишком часто прикладываетесь к крепким напиткам. Пьянство влияет на здоровье детей и на мужскую состоятельность. А впрочем, пейте!
Припечатав, ринулась к двери.
– А ну стой! – зарычали за спиной.
Да-да, так я и послушалась! Выскочила за дверь, подхватила юбки и опрометью бросилась бежать. В дверь кабинета что-то ударилось и разбилось. Похоже, злополучный бокал. Бегать за супругой лорд Дарстен посчитал ниже своего достоинства.