Глава 15

«А впрочем, пейте!»

Вот так, единым махом, его назвали пьяницей и обвинили в мужской несостоятельности. Его личная змейка кайори продолжала ядовито жалить. И ведь сам ее выбрал. Где глаза, спрашивается, были?! Видел юность, неопытность, считал, что без труда добьется покорности. А в итоге у нее что ни слово – то удар по самолюбию.

Взгляд Максимилиана упал на бокал, к которому он так и не притронулся. В сердцах запустил его в дверь.

Наладил отношения с женой, называется.

Слова Анники о том, что она уже может носить его дитя, задели что-то в душе. Раньше ребенок был эфемерным понятием, но тут совершенно неожиданно стал обретать реальность. Слова этой колючки заставили посмотреть на нее по-другому. А фамильное кольцо на женской руке помогло до конца осознать, что вот с этой девочкой у него будут дети, ей рожать наследников аррхов Коурстена. И если она еще не понесла – с ней продолжать работать над этим.

Потому следовало тактично ей объяснить, что первый раз неприятен для любой девушки. Все же, как бы ни угрожал ей, не насиловать же, в самом деле. Надеялся разумными доводами напомнить о долге каждой супруги.

Напомнил на свою голову. В результате молодая жена заявила, что он был не на высоте, и усомнилась в его мужских способностях. Бред какой-то! Девчонка его поучает!

– Нет, уж дорогая, – сообщил Максимилиан закрытой двери, – от меня не убежишь. Придется ответить за свои слова.

Он открыл портал и переместился, ориентируясь на фамильное кольцо. Анника еще не знала, что парные кольца связаны и муж способен найти ее в любой точке королевства, а не то что собственного дома. Не спрячется.

Беглянка налетела на него, врезавшись в грудь. Едва успел подхватить, чтобы не сбила с ног, и насладиться круглыми испуганными глазами, как тут же почти оглох от пронзительного визга. Казалось, содрогнулись стены дома, а не только его барабанные перепонки.

Анника извернулась, отталкивая, но он прижал ее к себе и закрыл рот рукой. Нужно было полог ставить! В ладонь впились зубами, кажется, прокусив до крови.

– Ох! – в шоке застыл спешащий по коридору Робин. – К в‐в-ам гости.

– Что случилось? – По лестнице взбежал Дениэль и тоже потрясенно застыл.

Максимилиан почувствовал себя преступником, пойманным с жертвой. И чего они на него так смотрят? Это его жена! Он отпустил вырывающуюся Аннику, которая тут же отпрыгнула на несколько шагов.

– Сегодня бал во дворце! Вы хотите, чтобы я появилась на нем с синяками?! Или опять целителя вызовете? – яростно выпалила жена.

Захотелось закрыть глаза и побиться головой о стену. Лучший друг со старым слугой, знавшим его с детства, смотрели так, будто у него выросли рога.

– Целитель требуется пока только мне. – Максимилиан стряхнул с руки капли крови и достал платок.

– Скажите еще, что кровью истекаете, – буркнула супруга и скрылась за дверями своих покоев, громко хлопнув дверью. И чего сразу туда не переместился? Не пришлось бы собирать свидетелей нелепой сцены.

– Все в порядке, – сообщил он невольным зрителям. – Робин, уберите осколки в кабинете.

Слуга поспешил исчезнуть, а вот Дениэль остался стоять, и выражение лица друга было нехорошим.

– Вы только второй день женаты, и ты уже вызывал ей целителя?!

Еще только второй день, а такое чувство, что второй год идет!

– Не лезь в наши отношения. Все не так, как кажется. Ее вообще следовало бы выпороть за то, как она себя ведет.

– Ты ее бьешь?!!

– Дениэль, не начинай! Я ее пальцем не… – Максимилиан хотел сказать «не тронул», но память услужливо воскресила отпечатки синяков вокруг тонких женских запястий. И Ферон ее все же лечил. – Я ее не бил.

– Но услуги целителя ей понадобились.

– Давай выйдем на воздух, – предложил Дарстен, открывая портал.

Свежий ветерок в парке, разбитом вокруг дома, остудил эмоции. Геометрически четкие линии дорожек, ровные подстриженные кусты радовали глаз и позволяли и в мыслях навести порядок.

– С ней что-то не так, – сказал он вслух то, что интуитивно чувствовал.

– Это с тобой что-то не так, – возразил Берийский. – Она еще совсем девочка, аристократка, а ты ведешь себя с ней как…

– Девочки не ведут себя так! Я встречался с ней раньше, и это был совсем другой человек. Юная, испуганная, шипела как котенок, а теперь это хищница, за несколько месяцев отрастившая себе клыки и когти. Та девушка была понятна, а с этой невозможно сладить!

– И ты ее ломаешь грубой силой. Я знаю, что ты не хотел жениться, но ее в чем вина? Она такая же заложница обстоятельств, как и ты. Так нельзя!

– Нельзя вести себя так, как она! Объявила мне войну и ведет ее, не зная пощады.

– Действительно, с чего бы это? Тебе любой мужчина скажет, что не самый умный поступок сталкивать любовницу и жену.

– Можно подумать, я вчера приглашал Каролину.

– Ты ее не первый день знаешь и должен был понимать, что она придет. Анника вчера держалась достойно. Или ты хотел, чтобы она молча сносила все нападки твоей пассии?

– Вот именно! Каролину поставила на место восемнадцатилетняя девчонка. Тебе не кажется это странным?

– Мне кажется странным, что ты сам не осадил тирру Весса. Она пришла показать свое превосходство перед твоей женой и неожиданно нарвалась на отпор. Между прочим, слова твоей жены уже цитируют, а дамы с утра штурмуют портних. Никому не хочется появляться на балу в наряде, похожем на «Последний шанс».

– Не напоминай! – Максимилиан поморщился, как от зубной боли. Мало того, что выдержал истерику любовницы по поводу того, что супруга оказалась уж никак не тихой мышкой, так Каролина еще и после этой их стычки прибежала к нему в кабинет. Он почувствовал нарушение защитного контура охранки, но не пришел к ней, считая, что сама нарвалась.

– А насчет странностей – не забывай, что она потеряла память из-за падения с лестницы. Можно лишь восхититься силой ее духа и характером.

– Мне эта потеря кажется странной. Посети ее родных, узнай подробнее об этом.

– О нет! Я тебе здесь не помощник и к ним не сунусь. Нужно было пригласить ее родных на прием, и узнал бы сам из первых рук. В обществе уже шепчутся, почему их не было и правдивы ли слова Анники о том, что у отца слабое здоровье или здесь в другом дело.

Да, с этим Дарстен погорячился, но не хотел видеть никого из ее родных, подсунувших ему такой подарочек.

– Хорошо. Тогда помоги мне в другом деле.

– Каком?

– Приударь за моей женой.

– Ты в своем уме?! – шокированно воскликнул Дениэль. – Знаешь, тебе самому целитель необходим. То ты просишь держаться от нее подальше, чтобы не напоминать лишний раз о том, что именно я заменял тебя в храме, и не порождать этим лишние сплетни, а то теперь я должен за ней ухаживать!

– Послушай, ей уже с утра букеты доставляют от поклонников. Я хочу знать, насколько далеко она готова зайти, чтобы мне досадить. Ты видел, как она себя с Эдвардом вела?

– Нет, но я понял, что там больше их дар перекликался. Явление довольно редкое. Что ты хочешь от необученной девочки, она не подготовлена и не умеет с этим справляться.

– Но он-то подготовлен! А она согласна была за ним следом идти, еще огрызаясь на мои замечания.

Ну, с этим Дениэль бы поспорил. Анника догадалась, что с ней что-то не так, и была совсем не довольна своей реакцией на короля.

– Чего ты от меня хочешь?

– У вас же хорошие отношения. Прощупай, насколько строго ее воспитывали и как далеко она может зайти. Я тебе доверяю.

– Это низко.

– Да брось! – скривил губы Максимилиан. – Я не хочу, чтобы моя жена из-за нашего недопонимания упала как перезрелый фрукт в руки какого-то сластолюбца или недозрелого щенка, поющего ей сладкие речи. А потом начнут полоскать мое имя из-за ее неосторожного поведения. Отвлеки ее внимание на себя и проверь.

– Сразу говорю – мне это не нравится.

– Я могу доверять только тебе.

– Хорошо, – нехотя кивнул Дениэль. – Только ты не дави на нее хотя бы. Я не хочу, чтобы в моем обществе она от отчаяния искала утешение.

– Не делай из меня чудовище!

– Знаешь, я на это соглашаюсь лишь затем, чтобы присмотреть за ней! И мне совсем не нравится, как ты себя с ней ведешь. Она милая, доброжелательная девушка, и я ума не приложу, как можно было умудриться так испортить с ней отношения. Потому что Анника, с которой я познакомился на свадьбе, сильно отличается от той, какой я увидел ее сейчас.

Слова неприятно кольнули, но Максимилиан с безразличным видом бросил:

– Да? И что же изменилось?

– Та девушка полностью принимала свое положение и была готова к диалогу. Сейчас же она тебя боится, оскорблена и вынуждена защищаться.

Дарстену было неприятно признавать правоту друга. В брачную ночь Анника действительно пыталась договориться. Но не сейчас.

От необходимости отвечать Максимилиана избавил спешащий к нему лакей.

– Написано – доставить срочно.

Взяв с подноса письмо, Дарстен узнал почерк Каролины.

Ты обещал, что между нами ничего не изменится. Докажи, что твое сердце до сих пор принадлежит мне! Будь моим спутником сегодня на балу. Не вынуждай искать замену.

– Она сошла с ума!

– Дай догадаюсь: некая дама спрашивает, сопроводишь ли ты ее во дворец? – иронично спросил Дениэль.

Максимилиан бросил на него предупреждающий взгляд. Мало ему проблем с женой, так еще и любовница в своих требованиях переходит грани разумного. Как она себе это представляет?

– Можем приехать вчетвером, – предложил Дениэль.

– Чтобы одна демонстрировала свою любовь, а вторая обливала презрением? Я думаю, если они окажутся в одной карете, мы даже до дворца не доберемся.

– Если что, ставлю на Аннику, – хохотнул приятель, игнорируя злой взгляд. – А вообще, умаслить одновременно двух разгневанных фурий затруднительно. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

– Какой выбор? Он здесь очевиден! – огрызнулся Дарстен, который удачно вспомнил про одну подвеску с бриллиантом в форме сердца. Придется раскошелиться и прислать Каро с запиской, что его сердце с ней.

На самом деле претензии любовницы стали вызывать раздражение. Каролина как будто специально задалась целью усложнить ему жизнь. По-хорошему следовало ее сегодня навестить и по возможности успокоить, но очень уж не хотелось. Хватило выяснений отношений с женой, и терпеть истерики еще и любовницы не было никакого желания.

Не зря он тянул с женитьбой. Жизнь женатого человека полна проблем и ограничений.

Выпроводив Дениэля, который не преминул еще раз проехаться насчет его личной жизни, аррх Коурстена поднялся к себе и переоделся для поездки в город. Перед этим предпринял еще одну попытку поговорить с Анникой, но в комнате ее не застал, а слуги сообщили, что она уехала в город.

Известие неприятно царапнуло. Могла бы и ему сообщить о своем отъезде. И куда конкретно она поехала? Зачем? Ведь можно же было отправиться в город вдвоем, съездить в парк на прогулку и нормально поговорить…

На мгновение Максимилиан задумался над тем, чтобы открыть портал к жене, но отказался от этой идеи. Если она едет, он переместится в ближайшую точку к кольцу и не факт, что в экипаж. Не бежать же за ним. К тому же в городе опасно перемещаться, не заметишь, как собьют или наедут. Поэтому он велел запрягать карету и отправился к ювелиру.

Ничто так не улучшает настроения, как хорошая сумма на счету или пачка денег в руках. Я стала обладательницей сначала первого, а потом второго. Муженек расщедрился и выделил приличную сумму, которую я благополучно обналичила. Всю! Мало ли, когда его перемкнет, и он решит урезать мой бюджет. Большую часть я положила в сберегательную ячейку, а остальное взяла с собой.

После этого день засиял яркими красками, и я позволила себе прогуляться немного по магазинам. Меня окликнула леди Амелия, которая вчера была у нас на приеме. Оказывается, это она прислала мне приглашение на музыкальный вечер. Хорошо, что я имя на карточке вспомнила и не случилось конфуза, она-то мое знала.

Леди Амелия оказалась довольно приятной женщиной. Мы даже вместе попили чай с пирожными в кондитерской. Она не донимала меня вопросами о муже, больше рассказывая о музыканте, нынешнем открытии сезона. Молодой талантливый скрипач, сам пишущий музыку. Она его протежировала, и я обещала подумать о том, чтобы устроить и у нас дома музыкальный вечер со звездой. Если мне понравится, конечно.

Не знаю, правда, как к этому отнесется мой муженек. А то придушит по тихой грусти за самоуправство. Зато помирать буду под музыку. Впрочем, я ничего конкретного леди Амелии не обещала, лишь посетить ее и послушать музыканта.

Расстались мы довольные друг другом. Осадок после стычки с Дарстеном прошел, но домой ехать не хотелось. Я еще покаталась по городу, хотела заглянуть в модный салон, но побоялась снова встретить знакомых со вчерашнего приема. Сомневалась, что все они такие же приятные, как леди Амелия, поэтому все же приказала возвращаться.

К счастью, супруга дома не было. Проштрафившихся служанок уже рассчитали, я специально у дворецкого уточнила. Оставалось дождаться Ириду с вещами. Что-то долго они едут.

К подготовке к балу я решила подойти обстоятельно. Сделала набег на библиотеку супруга. Книг оказалось в десятки раз больше, чем у родителей Анники, но здесь мне повезло, и я нашла несколько фолиантов насчет магии разума. Уселась в кресло, поджав ноги, и приступила к изучению.

Сам по себе дар оказался довольно редкий, как и открывание пути, с которым он граничит. Ну, у нас тоже реально ясновидящих немного, больше шарлатанов развелось. Куда ни плюнь, то потомственный маг, то ведьма, знающие твое прошлое и будущее.

В книге речь шла о провидцах, получающих информацию из видений, снов или прикосновений. Если с первыми более-менее понятно, то третьи считывали информацию с человека и на основании ее делали прогнозы о его будущем.

Я призадумалась. Вряд ли мой дар относится к этому типу. Будь у меня хоть какие-то способности, давно бы вывела на чистую воду Глеба и не мучилась подозрениями. Не поймай я его на вранье, так бы и жила еще долгое время в счастливом неведении, веря, что я единственная и любимая.

Дальше речь шла о телепатах, читающих чужие мысли. Таких было еще меньше, чем ясновидцев, и их обязывали носить сдерживающие дар артефакты. Все телепаты находились на государственной службе и дар применяли лишь по приказу.

Дар телекинеза я пропустила – точно не про меня. Мельком упоминались интуиты, как не развитые провидцы, и те, кто обладает даром влияния. О последних вообще было сказано мало, но именно они заставили меня задуматься.

Мне везло на переговорах, по большому счету я всегда могла найти подход к людям. Да и интуиция у меня развита. Часто, когда чувствовала, что не надо соглашаться на что-либо, в итоге оказывалась права.

«Что же мой дар на Глеба не сработал?» – спросила у самой себя.

Но ведь любили друг друга безумно. И пожениться он мне сам предложил, неожиданно, насильно я его не тащила. Конечно, как и любая девушка, хотела предложения руки и сердца, но для меня это не было самоцелью. Мы стали жить вместе. Забавно, предложение я получила тогда, когда в душе махнула рукой на официальный штамп в паспорте.

Я отложила книгу, вспоминая прошлое. У нас было много хороших моментов. Бывали и бурные ссоры со страстными примирениями. Главное, я чувствовала, что любима и дорога ему. Жаль, все это стало сходить на нет в браке. Просто не заметила, когда мои чувства и заботу стали воспринимать как должное.

Зато у нас прекрасная дочь. Я забываю все обиды на Глеба, стоит только подумать о ней. Мое солнце, моя радость… Что бы ни было, я никогда не буду считать свой брак неудачным – уже потому, что у нас появилась она. Как там моя девочка теперь…

Сама не заметила, как умудрилась заснуть. Проснулась резко, рывком, от ощущения чужого взгляда. Я вздрогнула, и книга соскользнула с колен на пол. Дарстен наклонился поднять ее и посмотрел на обложку.

– Магия разума? – Он бросил на меня острый взгляд.

– Хотела хоть что-то узнать об этом. Перед балом, – уточнила я с намеком и добавила, чтобы не осталось сомнений: – Правда, не нашла упоминаний насчет взаимодействия магии.

Я опустила ноги на пол, принимая более приличную позу. Супруг выглядел спокойным, но кто этого психа знает. Лучше раньше времени не расслабляться.

– Здесь нет такой информации.

– Да? А где есть? – оживилась я.

– Без подготовки вы в этом мало что поймете, – ответил он, унося книгу на место.

«Конечно, куда мне да с куриными мозгами в науку. Романчики, девочка, читай», – огрызнулась про себя, втискивая ноги в домашние туфли, пока он отвернулся. Нет – так нет. Сама позже поищу.

Я встала с кресла, разглаживая примявшееся платье, и покрутила шеей, которая немного затекла от неудобного положения.

– Могу дать совет, как противостоять влиянию, – произнес Дарстен, возвращаясь. – Тебя же это интересует?

Переход на «ты» меня насторожил. Библиотека, мы одни…

– Давайте ваш совет, – щедро разрешила я, незаметно прикидывая расстояние до двери. Знал бы он, что меня на самом деле интересует, прибил бы. Но сложно кого-то соблазнять, когда у самой мозги плавятся. Поэтому послушаем, что скажет.

– Помогает концентрация на посторонних мыслях. Думай о чем-то скучном или неприятном.

О нем, что ли? Или о брачной ночи вспоминать? Так меня же кривить начнет. Представляю выражение лица короля, если меня перекосит от отвращения во время разговора с ним. Кстати, а почему я так уверена, что он уделит мне внимание?

– Составишь мне компанию за столом?

– Что? – Я настолько задумалась, что пропустила вопрос. Он повторил. – Нет, воздержусь от еды. Мне сегодня корсет надевать.

– А вчера почему проигнорировала эту деталь туалета?

– В нем неудобно, и он мне ни к чему. Я пойду? – поспешила закончить этот немного странный разговор. Лорд хоть и пытался вести себя так, будто и не было ссоры с утра, но я ему не верила. – Собираться, наверное, уже пора.

– Задержись. У меня для тебя кое-что есть.

Он достал бархатный мешочек, дернул за шнурок и извлек жемчужные бусы. О нет, между ними переливался крупный бриллиант в форме сердца. Правда, что-то очень крупный для бриллианта. Но вряд ли бы муж преподнес обычное стекло.

– Это мне? – спросила с сомнением, но приняла. Бриллиант лег в ладонь, а крупные, идеально ровные жемчужины заскользили между пальцами.

Я с недоумением посмотрела на подарок, а потом на лорда.

– Это намек на то, что раз ваше сердце мне не принадлежит, вы дарите взамен бриллиантовое?

Настала очередь супруга нахмуриться. Наверное, не такой реакции ожидал. Но я и правда не знала, как реагировать. Форма сердца ведь такая говорящая. Был бы в виде капли, вопросов бы не было!

– Анника, это просто подарок! – немного раздраженно ответил Дарстен.

– Оно теперь принадлежит мне? – уточнила я. – В смысле не ваше сердце, а украшение.

– Да. Только не надо его продавать. Если тебе будут нужны деньги, обращайся ко мне.

Ого, он и иронизировать умеет!

– Хорошо. Я пойду?

– Иди, – прозвучало с рычащими нотками.

Поспешила убраться, проскользнув мимо него.

– Стой!

Я замерла, не поворачиваясь к нему лицом, но напряженная до предела.

– Тебе доставили ларец. Можешь положить украшения туда.

– Хорошо, – отозвалась я и поторопилась скрыться, пока меня опять не задержали.

«Ваша супруга особенная. Весьма неординарная личность. Такой женщиной нужно дорожить и осыпать ее драгоценностями», – припомнились одобрительные слова ювелира, упаковывающего подарок.

Именно они заставили Максимилиана изменить первоначальное решение и преподнести украшение жене. Почему он вообще должен что-то дарить Каро, которая мало того, что пришла на прием с молокососом, так еще и пыталась унизить его жену. Попытки любовницы осложнить ему жизнь и нелепые требования вызывали лишь раздражение.

Поэтому Шуильской отправились лишь холодные строки:

Если вы того желаете, я не вправе вам мешать искать нового покровителя.

Он знал, что слова о покровителе ее уязвят. А подписью напомнил, что женат и идти на поводу у ее капризов не собирается. В конце концов, ради наследника ему пришлось жениться, и осложнять отношения с женой из-за ревности любовницы Дарстен не собирался.

С Каролиной они были вместе давно. С такой эффектной женщиной лестно появиться в обществе, а их ночи были наполнены страстью. Приятная во всех отношениях, она его полностью устраивала. Не будь дело в даре, и женился бы на ней. Раньше. Открывающиеся неприглядные черты характера, капризные требования разочаровывали. Аррхиня Коурстена должна обладать большей выдержкой и хладнокровием.

Стоило признать, что именно у Анники этих качеств оказалось в избытке. Совсем юная, она не закатывала истерик и лучше владела собой, чем более опытная и искушенная женщина. Ювелир и не представлял, насколько его супруга неординарна на самом деле.

Да и сам Максимилиан впервые встречался с таким неприкрытым прагматизмом у женщины. Интересно, она в курсе, что в ответ на подарки стоит говорить как минимум спасибо? А Аннику интересует лишь, принадлежит ли ей теперь эта вещь. Ювелира точно хватил бы удар, принеси она и ее на продажу.

Странно все это. Разве жене не хватает денег? Может, отец настолько ограничивал в средствах, что теперь она испытывает потребность иметь свои? Но зачем? Разве мало Дарстен положил на ее счет? Беспокоило, что он совсем ничего о ней не знает, и интуиция подсказывала, что она еще не раз удивит. Новоприобретенная супруга оказалась шкатулкой с сюрпризами.

Поражала и самостоятельность Анники. Пошла в библиотеку и стала искать информацию о даре, судя по подборке книг на столике. Нет бы спросить напрямую о том, что непонятно. Разглядывая мирно дремлющую в кресле супругу, Максимилиан задавался вопросом, как эта девушка за два неполных дня умудрилась полностью перевернуть его спокойную жизнь? Загадка…

Еще одной загадкой было внутреннее убеждение, что он сделал правильный выбор. Из нее выйдет прекрасная аррхиня Коурстена. Умение подать себя, самообладание, характер. Осталось проверить моральные принципы.

Если не разочарует, нет никакого резона отсылать жену в провинцию. Анника права, они связаны теперь до самой смерти, и от них зависит, какой будет эта совместная жизнь.