Дай палец – руку по локоть откусит. Данное утверждение лучше всего характеризовало аррха Коурстена. Стоило ненадолго проявить слабость, как он меня всю облапал, прикрываясь тем, что носит на руках. Глеб за всю нашу совместную жизнь столько на руках не носил, как Дарстен за один только день. Можно подумать, я без него и шага ступить не смогла бы!
Я ненадолго забылась, наслаждаясь такими простыми радостями, как солнце, море, красивая природа вокруг, неспешная верховая прогулка. Да и заботливое отношение супруга все же было приятно, хоть и вызывало удивление. Может, это следствие чувства вины, но я устала разбираться в мотивах его поступков и просто не думала о причинах.
Во время верховой прогулки мне пришло в голову, что пока я слаба после пережитого, может, связь души и тела ослабла? Не является ли это лучшим временем для переноса? Мне нужен Дениэль, но он и близко ко мне теперь не подойдет после случившегося. Поэтому и обратилась к Дарстену с просьбой о встрече с некромантом.
Муж оказался в своем репертуаре и тут же начал торговаться, выдвигая свои условия. Называть его Максимилианом и на «ты»? Да без проблем! Но стало неприятно оттого, что он пользуется малейшей возможностью меня прогнуть. Если это сделка, тем лучше, мне не сложно выполнить его условие. Больше удивило, когда он снял свое требование.
Мы вернулись домой порталом. Удивительная способность! Даже не верится, что и во мне такой дар есть. Это же такая свобода! Вот бы на Земле так: завтракать в Париже, обедать в Греции, ужинать в Италии. И никаких виз и денег за авиабилеты.
Я сразу отправилась к себе переодеваться. Плескание в море и прогулка на лошади моему платью на пользу не пошли. Только успела сменить наряд и привести себя в порядок, как лакей сообщил, что лорд Берийский ждет меня внизу. Надо же, Дарстен не стал затягивать с исполнением моей просьбы.
Выпила отвар целителя, протянутый Иридой, и отправилась вниз. Супруг тоже успел переодеться и сейчас общался с некромантом. При моем появлении на лестнице они замолчали. Дарстен вообще переместился, оказавшись рядом, и предложил свой локоть, чтобы спуститься. Если учесть, что он просто мог переместить нас вниз, это было показательным жестом, демонстрирующим, что мы пара и вместе.
– Добрый день. Рад, что вам лучше, – поприветствовал меня Дениэль с непроницаемым лицом. – Максимилиан сказал, что вы хотели меня видеть.
– Да, – подтвердила я, отпуская Дарстена. – Мы можем поговорить в саду? Вы не против?
Я посмотрела на супруга, давая понять, что его присутствие не требуется. Происходящее ему не нравилось, но он нас отпустил.
– Не переутомляйся только, – напутствовал он.
Мы вышли на улицу. Разговаривать с некромантом в доме я не решилась, боясь, что нас подслушают.
– О чем вы хотели поговорить? – не выдержал Дениэль, когда мы в молчании углубились в парк.
Я остановилась и развернулась к нему. Глядя прямо в глаза, произнесла:
– Я хочу потребовать с вас долг жизни.
Не ожидал. Лицо заледенело, и спросил отрывисто:
– Чего вы хотите?
– Для начала клятвы, что все сказанное сейчас останется между нами.
– Клянусь.
Решиться на разговор было в разы легче, чем начать его. Я нервничала, и клятва Берийского, данная так легко, не успокаивала.
– Один раз вы уже предали мое доверие. Если это повторится, клянусь, я найду способ отомстить. Но с другой стороны, вы сделали все, чтобы Дарстен не разочаровался в своей проверке, и его удовлетворило увиденное. Не знаю, сделали вы это из-за хорошего отношения к другу или симпатии ко мне, но вынуждена довериться вам. В любом случае то, о чем я вас попрошу, в интересах лорда Дарстена.
Своими словами мне удалось пробить невозмутимость Дениэля. Но у меня было время подумать о случившемся и взглянуть на все под другим углом. Мужчина, знающий, что все это проверка, не будет грубо домогаться, пугая. Ограничился бы одними поцелуями, когда таяла в его руках, и показал бы Дарстену, какая я легкодоступная.
– Чего вы хотите? – повторил он свой вопрос. Мне удалось полностью завладеть его вниманием.
– Из-за всех этих проверок я лишилась ребенка. Не в ваших силах его вернуть, но вы можете вернуть меня к другому ребенку.
– Не понимаю…
Я выдохнула, как перед прыжком в воду, и призналась:
– Я не Анника Розердоф, и я не теряла память. – Глядя в округлившиеся глаза Берийского, быстро заговорила: – Анника настолько не хотела замуж, что провела ритуал переноса, чтобы сбежать из дома родителей. Но что-то не так сделала, и меня перенесло в ее тело из моего мира. Надеюсь, она в моем, и я очень хочу домой. У меня там дочь.
– Какой ритуал?! Как бы она смогла? – ошарашенно произнес некромант.
– Ритуал я нашла, он рассчитан на перенос в заданном направлении, насколько хватит сил. А вот как… Не знаю. Есть подозрение, что Анника развивала свои способности, пока была в пансионе. Мой мир вообще не магический. Наверное, поэтому она не смогла вернуться обратно. Вы должны поменять наши души обратно.
– Но как?! Все, что вы говорите… Это невозможно!
– Значит, найдите способ сделать возможным, – жестко ответила я. – Я разговаривала с ректором Фироклом о переносе душ. Он тоже считает это невозможным, говорил о тонких материях. Но они у нас с Анникой, получается, одинаковые, хотя биологический возраст разный. В моем мире мне уже тридцать четыре. Мы с ней похожи. В ее годы я выглядела так же.
– Хорошо, если все так, почему вы сразу не сказали о том, что не Анника, когда очнулись здесь?
– Кому? Ее отцу? Настаивай я на этом и откажись выходить замуж, он бы меня быстро объявил умалишенной и недееспособной и где-нибудь бы запер. И как бы я тогда вернулась домой? Мне показалось разумным выйти замуж и, уже обретя независимость от отца, искать путь обратно.
– А мнение мужа на этот счет вас не интересует? Почему вы Максимилиану ничего не рассказали, не попросили помощи?
– У него? Ему от меня нужен лишь ребенок, и ему все равно – Анника его жена или Аня. Наоборот, после рождения ребенка прекрасный способ избавиться от неугодной жены, потребовав развод. Ведь я, получается, выходила замуж от имени Анники, как и вы от лорда Дарстена. Если узнает, он вцепится в этот факт, и ему нет резона мне помогать.
Некромант провел рукой по волосом, находясь в шоке от всего услышанного.
– Дениэль, вы мне верите?
– Как ни странно, да. Когда я держал вашу душу, она рвалась уйти. И это не смерть, ее тянуло куда-то.
Услышанное окрылило и подарило надежду.
– А если мне умереть, я вернусь домой?
– Умрет Анника. Обмен не состоится. И вы готовы ее убить? – Он бросил на меня острый взгляд.
– Нет, но я должна найти выход. Для этого вы мне и нужны. И не я все это начала! Но готова на многое, чтобы вернуться к своему ребенку. До этого думала, что у меня только один выход – овладевать магией, раз Анника ею владела, и пытаться повторить ее ритуал, а там уж куда занесет.
– У вас ребенок… Вы замужем?
– Да.
– Вы понимаете, что у настоящей Анники могут быть интимные отношения с вашим мужем?
– Не могут, – мрачно произнесла я. У меня их с Глебом уже год как не было. – Мы давно охладели друг к другу. Подмену он точно обнаружит. У нас развиты технологии, и Аннике придется очень сложно. Я надеюсь, что ей хватит ума разыграть потерю памяти. Не хочется очнуться в сумасшедшем доме.
– У вас есть разводы?
– Есть. Но нас связывает ребенок и общие интересы. Домогаться Глеб ее не будет, но адаптироваться поможет. Дениэль, – решила я сменить тему, – для переноса связь души и тела должна быть ослаблена?
– Мне нужно подумать… Чтобы вернуть настоящую Аннику, вам лучше восстановиться. Тело должно иметь сильную энергетику для установления крепкой связи с душой при обмене. Чем вы были заняты, когда вас перенесло?
– Ничем. Спать легла. Проснулась уже в этом мире.
Дениэль кивнул, как будто это отвечало его мыслям.
– Нужно еще понять, как найти ваш мир. Открытие таких порталов запрещено.
– А если мне попробовать повторить ритуал, проведенный Анникой?
– Где гарантия, что вас не забросит в другой мир с таким же телом, раз похожее есть в одном? – парировал он. – Нет, здесь нужно действовать по-другому – идти по следу души. Нужен Максимилиан, чтобы открыть портал. Он один из немногих, чьих сил на это хватит и кто сможет действовать в связке. Но согласится ли он?
– На нем долг жизни, но и без того он мне сильно задолжал.
Ага, одна брачная ночь чего стоит!
– Пусть получает настоящую Аннику и договаривается с ней об условиях совместного проживания.
– Обсудим позже, – напряженным тоном произнес Берийский, глядя куда-то поверх моей головы.
– О нет! – выдохнула я, оглянувшись. Захотелось спрятаться за спину Дениэля.
Но пришлось натягивать на лицо вежливую улыбку и поворачиваться лицом к королю, шагающему к нам вместе с Дарстеном. Небольшая свита из пяти человек держалась позади.
Как же меня это бесит!
Ой, судя по тому, как дернулся Дениэль, я пробормотала это вслух. Но мне до скрежета в зубах не хотелось опять превращаться в не управляющего своими гормонами подростка. Беспомощность перед королем и его обаянием безумно злила. И принесло же его именно сейчас! Мы еще с Берийским до конца не договорили, а с визитом короля уже и вряд ли договорим. Как же все это не вовремя…
– Ваше величество, – присела я в реверансе. И с ужасом поняла, что равновесие дало сбой, а ноги не выдерживают такой нагрузки. Меня повело в сторону, и я бы упала, если бы не заваливалась на Берийского. Тот быстро среагировал и подхватил меня за талию, помогая подняться.
– Простите, я переоценила свои силы, – с извиняющей улыбкой сказала королю и тут же пошутила: – Но вам не привыкать к виду женщин, падающих к вашим ногам.
– Я предпочитаю, чтобы это было в переносном, а не прямом смысле, – отозвался самый красивый мужчина, которого я видела в жизни, и протянул мне руку.
Чего он хочет? Чтобы я ее поцеловала?! Но вроде ладонью вверх… И я неуверенно вложила в нее свои пальчики. Король Эдвард добился того, что я шагнула к нему, покидая надежные объятия лорда Берийского. А потом положил мою руку на сгиб своего локтя:
– Обопритесь. Как ваше здоровье? Мне только недавно сообщили о случившемся.
Здоровье? До его появления было намного лучше. И в жар не бросало. Король решил продолжить прогулку, заставляя идти за ним. А это нормально, что Берийского он проигнорировал? И мы идем впереди вдвоем, а Дарстен с некромантом пристроились сзади. Я понимаю, что дорожки не рассчитаны на четверых, но все равно некомфортно от этого факта. И в то же время от близости короля трясутся поджилки.
– Все хорошо. Осталась легкая слабость.
А с вами она лишь усиливается! Но этого благоразумно не озвучила. Вот как так можно? Я таяла от его близости и в то же время бесилась от реакции своего организма.
– Вам стоит больше заботиться о здоровье и еще рано уделять внимание гостям, – укорили меня.
– Слушаюсь, ваше величество. Вы позволите мне вернуться в дом?
Ой! Судя по всему, под гостями король имел в виду Берийского, а не себя. Но после таких слов он уже не мог продолжать прогулку.
– Я провожу вас.
– Вы очень добры.
Мы развернулись, и взгляд короля остановился на некроманте.
– Лорд Берийский, помнится, вы просили разрешения отпустить вас провести исследования в Шириянских болотах.
– Это было два года назад, – тактично заметил Дениэль.
– Вы можете сейчас осуществить ваше желание, – не пожелал услышать намек монарх.
– Благодарю. Надеюсь, мне будет позволено завершить дела и отдать распоряжения на время моего отсутствия? – с улыбкой спросил некромант, натянув на лицо беспечную маску. А вот мое сердце ухнуло вниз.
– Конечно, – сдержанно ответил король и пошел дальше. Я только и успела бросить полуобморочный взгляд на Дениэля, но тот неожиданно мне подмигнул. Немного отпустило, но я находилась в полном смятении. Куда его отправляют?! Это надолго? А как же я?
– Вы чем-то расстроены? – заметил мое состояние король.
– Скорее, я в смятении. Лорд Берийский боролся за мою жизнь, а вы отправляете его на болота. Это так похоже на ссылку, – совершенно искренне ответила я, проклиная про себя давление короля, заставляющее отвечать правдиво.
– Он сам хотел туда поехать, но мы нуждались в его талантах и не могли отпустить. Это награда.
– Вы очень добры, – кротко ответила я, повторяясь, но король уловил иронию.
– Леди Анника, я чувствую, что вы недовольны моим решением. Куда же мне его отправить?
«А его обязательно надо куда-то отправлять?» – едва не слетело с языка, но я вовремя успела его прикусить. Судя по всему, от Берийского решили избавиться под благовидным предлогом, и не так важно, куда его сослать.
– Ну, раз он сам туда хотел… – пролепетала я в полной растерянности. Злило, что с ним я превращаюсь в какую-то дурочку, неспособную связно мыслить. Я не знала, просить за Дениэля или этим лишь усугублю ситуацию. Он мне подмигнул, значит, все в порядке?
– Вы бледны. Мне кажется, вам лучше покинуть на некоторое время столицу.
– Меня тоже на болота? – мрачно спросила я.
Король искренне рассмеялся.
– Что вы, леди Анника, я всего лишь имел в виду, что загородный воздух пойдет вам на пользу.
Понятно, меня отсылают, чтобы до отъезда Берийского исключить наши встречи. Но почему? Он что-то слышал из нашего разговора? Но разве не в его интересах вернуть настоящую Аннику, свою подданную? Нет, бред! Узнай он о подмене, и со мной был бы уже совсем другой разговор. Тогда почему?!
– У вас же медовый месяц. Обычно это время молодожены предпочитают проводить наедине, без лишнего внимания гостей.
Я не поняла, он меня к мужу подталкивает или хочет оградить от внимания?!
– Почему вы молчите? Что-то не так?
– Не понимаю… Спасибо, что заботитесь о моем здоровье и личной жизни, – спохватилась и исправилась я, но благодарность даже для моего слуха прозвучала фальшиво. – Ваша доброта не знает границ.
– Анника, я хочу оградить вас от опасности, пока не разобрались с покушением и не нашли виновных, – негромко произнес король, накрыв мои пальцы на своем локте ладонью и чуть сжав.
– Спасибо за заботу, – только и ответила я.
Меня сопроводили до лестницы и поцеловали руку, задержав ее чуть дольше необходимого. Глядя в лучистые глаза короля, я задавалась вопросом, что со мной не так? Он потрясающий, отнесся ко мне по-доброму, даже к книгам по магии допуск дал, меня к нему тянет с невообразимой силой, но все, чего хочется, – бежать от него как можно дальше. Даже когда я рядом с ним и притяжение между нами действует на полную.
Не знаю, как я поднялась по лестнице на ватных ногах. Ничего не соображая, ввалилась в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся гостевой спальней. До своей комнаты сил дойти уже не было, так бы и сползла по стеночке в коридоре.
Прислонилась к двери, переводя дух. Я точно поседею во цвете лет с такими волнениями! Признание Дениэлю, явление короля, отсылка некроманта, на помощь которого я так надеялась… Одни потрясения на мои потрепанные нервы.
Заметив, что слуги открыли для проветривания балконную дверь, я вышла на кованый балкончик. По бокам от него по фасаду дома шли колонны, по которым вилась зелень. А в моих покоях такого не было. В целях безопасности, чтобы поклонники серенады не пели и в гости не шастали?
Эта сторона выходила на парковую зону, но там уже было пусто, лишь вдалеке возле куста роз возился садовник. Свиты короля тоже не видно. Интересно, он отбыл или остался на разговор с мужем?
Ответ на этот вопрос я получила неожиданным образом.
– Эдвард, какова причина столь пристального внимания к моей жене? – услышала я голос мужа. Судя по неофициальному обращению, они наедине. Осторожно выглянув, заметила этажом ниже распахнутые окна в гостиной и два силуэта у окна.
Отлично. Я прижалась к стене дома, спрятавшись за колонной, и навострила уши.
– Ты считаешь, что покушение – не веский повод? – ушел от ответа король. – Хочу еще раз спросить, ты уверен, что покушались на тебя?
– Абсолютно! Я налил себе и не успел выпить. Вышел из кабинета, а Анника из любопытства пригубила.
Так вот как он объяснил мое отравление! Конечно, признаваться в том, что довел жену и она полезла к его стратегическим запасам лечить нервы, не с руки.
– Хорошо. Дело под моим личным контролем.
– И все же я бы хотел получить ответ. Я вижу, что к ней особое отношение. Допуск в библиотеку, якобы случайная встреча с ректором. На предмет чего вы ее изучали?
– А разве мало причин? Зимой я не обратил на нее никакого внимания – пустышка, одна из многих, а уже летом от нашей совместимости магия сходит с ума. Ее дар раскрылся слишком рано, и сила такая, что даже Фирокл отказывается делать какие либо прогнозы. Считаешь, этот факт недостоин пристального изучения?
Дарстен молчал, а король продолжил уже более сдержанно:
– Лишь твое положение ограждает ее от более пристального внимания тех, кто сейчас занимается изучением причин раннего раскрытия дара. Нужно найти взаимосвязь. Надеюсь, ты осознаешь, насколько это важно?
Ответ супруга я не услышала, если он был. А вот следующие слова короля донеслись четко:
– На данный момент твоя жена – наиболее совместимая со мной одаренная женщина во всем королевстве.
– Не совсем понимаю. Она моя жена и на роль королевы уже не подходит.
– Ты хоть представляешь, какие дети у нас могли бы быть? Я не могу об этом не думать.
– И насколько сильно вы об этом думаете? – в голосе Дарстена явственно слышалось напряжение.
– Настолько, что если не будет каких-либо ощутимых результатов от исследований…
– Договаривайте.
– Ты и сам все понимаешь. Я устал ждать и надеяться… но я подожду, пока у тебя родится первенец.
Что?! От услышанного я едва не грохнулась в обморок. Он охренел? Вот так прямо заявляет, что сделает своей любовницей? Мое мнение или согласие, судя по всему, никого не интересует. А Дарстен, если и против, затягивать с ребенком не может, у него время поджимает. Два года на все про все.
– Не смотри на меня так, – сказал король. – Думаешь, я не знаю, что ты планировал с ней развестись? Если претит и не захочешь признавать ребенка – для всех отошлешь ее на это время в путешествие, а я поселю ее в уединенном месте, об этом никто не узнает. Воспитанием ребенка я займусь сам.
– Анника знает об этих планах? – прозвучал отрывистый вопрос.
– Когда придет время, я найду аргументы, чтобы ее убедить. В любом случае она обязана подчиниться воле своего сюзерена.
– Как и я, насколько понимаю.
– Это крайний вариант. Но я хотел бы, чтобы ты был готов к такому развитию событий.
Звук открываемой двери заставил меня вздрогнуть и выйти из ступора. Я метнулась в комнату и закрыла за собой балконную дверь, привалившись к ней.
– Анника?! – удивленно произнес Берийский. – Все в порядке? На вас лица нет.
– Голова закружилась после подъема на лестнице, завернула воздухом подышать. А вы что здесь делаете?
– Это моя комната.
Эм-м… с каких пор у него здесь своя комната?
– Я останавливаюсь здесь, когда остаюсь ночевать. Зашел забрать кое-какие свои вещи.
Отлепившись от балконной двери, я шагнула к нему.
– Дениэль, вы мне поможете?
– Анника, ваше нахождение в моей спальне может бросить тень на вашу репутацию.
– Мое нахождение в чужом теле перевернуло всю мою жизнь. Думаешь, мне есть дело до ее репутации? Ты… мне… поможешь? – чеканя слова, произнесла я, наступая на него, и замерла напротив, впившись требовательным взглядом в лицо. Специально перешла на «ты», показывая, что мне плевать на весь их этикет. – Без уверток. Прямо и ясно. Ответь!
– Да.
Меня немного отпустило, иначе я готова была разъяренной тигрицей накинуться на него. После всего услышанного я была близка к истерике.
– Как, если тебя отсылают?
– Это не проблема со способностями Максимилиана. Он меня как перенесет, так и вернет, когда придет время. Вы сейчас и сами уедете в загородное поместье. Набирайтесь пока сил.
Его слова меня успокоили, и паника схлынула. Он прав, вначале нужно восстановить здоровье.
– Аня, вы можете показать мне ритуал, который провела Анника Розердоф?
– Да. – Мои губы дрогнули в улыбке. Стало невероятно приятно, что он назвал меня настоящим именем. Просто непередаваемое чувство! – Я могу нарисовать. Есть бумага?
Страницу с ритуалом я заставила себя выучить до последней закорючки, чтобы не зависеть от книги.
Дениэль прошел к секретеру из красного дерева на гнутых ножках и достал писчие принадлежности. Я последовала за ним и села, рисуя по памяти.
– Аня, а как ваше полное имя? – заглядывая через плечо, поинтересовался некромант.
– Давыдова Анна Владимировна. С Анникой у нас даже имена похожи. Но в моей стране давно уже титулов нет. Люди равны в своих правах и разделяются только по материальному достатку.
– А деньги у вас какие? Золото?
– Нет, деньги печатают на бумаге, рассчитываемся ими или специальными пластиковыми карточками, на которых отображается состояние нашего счета. Драгоценные металлы – золото, платина, серебро – ценятся, как и украшения из них. Ну и бриллианты, изумруды, сапфиры и прочие благородные камни тоже в цене.
Я усмехнулась, вспомнив известную фразу.
– Что? – заинтересовался Берийский.
– У нас еще шутят, что лучшие друзья женщин – это бриллианты.
– Это говорит о том, что не так уж наши миры и отличаются. Наши женщины тоже отдают предпочтение бриллиантам, – усмехнулся некромант.
Было безумно приятно хоть с кем-то поговорить о Земле. Я даже не представляла, насколько мне тяжело притворяться другим человеком, чтобы никто ничего не заподозрил. Мне еще очень повезло, что Анника все годы провела в пансионе и родные ее близко не знали. Все изменения в характере и поведении можно было списать на потерю памяти.
– Готово! – Я протянула листок с рисунком Дениэлю. Тот посерьезнел и внимательно стал изучать символы.
– Откуда это у нее?
– Не знаю. Нашла в вещах Анники, – не стала я выдавать мачеху.
– Кажется, я догадываюсь, что могло пойти не так, – через некоторое время произнес некромант.