Перетащив вещи к месту ночного лагеря за границей «черного пятна» и оставив Валона одного на хозяйстве, мы вернулись к машине. Вновь периодически моросил мелкий дождь, и лежать на мокрой земле совсем не хотелось. А тут самый настоящий комфорт от родной цивилизации – разложи сиденья и занимайся всяким непотребством. Марина в этот раз превзошла сама себя. Долгое время держала полный контроль, позволяя мне целенаправленно заниматься развитием своей сети жизненной силы, выдавая и забирая энергию небольшими порциями, чтобы не возникало переполнения и разрывов потоков. Мне же гораздо дольше пришлось ловить нужное для работы состояние. Вначале получалось совсем плохо, сказывалось отсутствие привычной магической силы и зрения, но стоило сосредоточиться исключительно на внутренних потоках в своем теле, как все наладилось. Здесь нам практически ничто не мешало, а потому процесс взаимного совершенствования пошел значительно быстрее. Мне удалось вырастить столь необходимые управляющие нити к набухшим узлам в конечностях и расширить практически все основные каналы. Ведьма же, похоже, в своем внутреннем энергетическом устройстве уже подошла к некоторому пределу, когда количественные приращения уже далеко не сразу влияют на качество. То есть, по моим наблюдениям, ничего принципиального она в себе не изменила, хотя отметил некоторое ускорение движения жизненной силы в каналах ее тела. В результате опять чуть не остался без «сладкого». Почувствовав некоторую свободу, девушка разрешила себе расслабиться с соответствующим результатом. Часть сладострастной волны от нее докатилась и до меня, хотя в этот раз она оказалась не такой яркой и сильной, как в первый. Получив свое, довольная Марина отправилась готовить еду, оставив мне возможность придумать, как вытащить машину сначала из «черного пятна», а затем и из болот.
Надо отдать должное бывшему хозяину «тойоты». В багажнике нашелся набор инструментов чуть ли не на все случаи автомобильной жизни. Даже весьма приличный сварочный аппарат там был. Про мощнейший явно самодельный инвертор с двенадцати на двести двадцать вольт можно и не упоминать – тут и так все ясно. Видимо, этот человек занимался оказанием профессиональной помощи другим водителям, застрявшим в лесах или на дальней трассе. Судя по весьма дорогому радиосканеру от фирмы Icom, спрятанному подальше вниз, и многодиапазонному трансиверу от того же производителя, свои дела он вел вдали от крупных городов, только там такое оборудование имеет смысл ставить: в городах сотового телефона более чем достаточно. Но имелся один не совсем приятный для меня момент – весь сложный инструмент оказался исключительно с электрическим приводом. К примеру, механическая профессиональная пила с электромотором, наличия которой можно ожидать от автомобилиста, часто ездящего по лесам, с большим трудом. Вот на дачном участке, если нет проблем с электричеством, – другое дело. Очень удобно. Легкая, не воняет выхлопом, залил в нее масло для смазки цепи – и все дела, да и тянет куда лучше бензинового агрегата. То-то я думал, зачем вместо штатного небольшого генератора под капот влепили что-то монструозное: машина большая, свободного места хватило. Интересный подход к делу. Поковырявшись с проводами сигнализации и замком зажигания, кое-как разблокировал его, благо имелся некоторый опыт взлома, с сожалением обнаружив, что аккумулятор машины разряжен. Причина такого неприятного дела тоже быстро нашлась. В момент переноса двигатель явно заглох, а фары оставались включенными на дальний свет. Хозяин же, явно попавший сюда вместе со своим железным конем, долгое время пребывал в отключке, а когда очнулся – было уже поздно, аккумулятор полностью разрядился, даже реле не щелкают. Значит, про запуск двигателя можно и не мечтать. Это вам не «жигуль», с толкача или «кривым стартером» его не заведешь, тут нужно обязательно от чего-либо «прикурить». А где взять доступное электричество посреди леса и болот? Так в амулетах алхимиков же. Тамошний накопитель на порядок мощнее автомобильного аккумулятора, если не на два порядка, при своих весьма скромных размерах. Только он напряжение около сотни вольт в максимальном режиме выдает, но его можно отрегулировать в сторону уменьшения. Однако с амулетами пока облом: в «черном пятне» они не работают. Но и это можно исправить, уже есть соответствующий опыт. Только в конце работы я закономерно превращусь в выжатый лимон, и потребуется приличное время на восстановление. Это же «пятно» заметно крупней по размеру того, с которым прежде умудрился успешно разобраться, раза этак в два с половиной, а потому сил уйдет много. Даже не знаю, смогу ли с ним вообще справиться: первый раз сумел победить «черное пятно» буквально на самых последних каплях резерва. И еще одного дня, дабы потратить его на разбирательство со всем здешним барахлом, у нас нет, нужно сперва сделать дело, ради которого мы и отправились в путь. Но если попробовать не тупо давить грубой силой снаружи, а разобраться, за счет чего «пятно» долго сохраняет свою целостность, оставаясь кровоточащей раной на теле этого мира, то можно попытаться как-то сэкономить свои силы, достигая того же результата другим способом. Да, магия тут не действует, однако жизненная сила почему-то никуда не исчезает и работает даже немного лучше, чем за границей горелой земли. Хватит рассуждать, пора и делом заняться.
Обшаривая своим щупом, сотканным из жизненной силы, пространство вокруг круглого пятака земли, закинутой сюда из нашего мира вместе со стоящей на нем машиной, в какой-то момент зацепился им за что-то невидимое. Попытался отдернуть щуп – ничего не вышло, он буквально приклеился к тому месту. Потянул еще сильнее – опять безрезультатно. Хорошо, попробуем отойти дальше, связь должна порваться сама, когда я выйду за пределы своих возможностей по выпусканию энергетических потоков из тела. «Угу, разбежался». Стоило отдалиться от места контакта на десять метров, как из меня стала резко вытекать жизненная сила, еле успел сделать шаг обратно и частично втянуть ее в себя, пока она не рассеялась безвозвратно, иначе мог вообще быстро умереть. «Вот это попал…» – залезла в голову паническая мысль. Помощи можно не ждать: вряд ли Марина сможет тут помочь, опыта у нее маловато, разве что на крайний случай, если сам не справлюсь. Про Валона тоже можно не вспоминать – как маг он слишком слаб, у него своя специализация, которая тут совсем не поможет. Остается попытаться выбраться из этого капкана самостоятельно. Подошел вплотную к месту «приклейки» и вновь попытался потянуть на себя, вкладывая в это действие все свои возможности, которые только смог поднять. Точка, к которой приклеился мой щуп, немного приподнялась над поверхностью земли, а затем опять притянулась к ней обратно, сводя на нет все мои прежние усилия. Однако в момент ее отрыва удалось ощутить идущие от нее две натянутые линии какой-то силы. Видеть их я не мог, так как магический взор не работал, линии просто ощущались по своему натяжению и шли в две стороны от точки контакта к другим сторонам круга в центре «черного пятна». Где-то там имелись две другие точки, подобные той, к которой я так неосмотрительно прилип. Вновь приподняв приковавшую меня цепь и натянув удерживающие ее на месте линии непонятной силы, пустил вдоль них два других щупа из своих ног, пока те тоже где-то не прилипли. Теперь можно тянуть сразу за три конца. И получается это немного легче, привязь как бы слегка поддается, только чувствуются еще две крепко натянувшиеся линии. Прикинув, куда они идут и где втыкаются в землю, поразился форме образовавшейся фигуры. Самая обычная пятиконечная звезда – или, если сказать другими словами, пентаграмма, четко вписанная в круг перенесенной из нашего мира земли. А поймали меня в плен вершины лучей этой звезды. К ним как-то прилипла моя жизненная сила и теперь больше не могла от них оторваться. Выпускаю последние две линии теперь уже из рук и крепко залипаю на все пять вершин. Тяну на себя, и… звезда легко отрывается от земли и начинает резко уменьшаться в размерах, втягиваясь в мое тело вместе с линиями жизненной силы.
Я далеко не сразу понял, куда подевалось «черное пятно». Еще мгновение назад оно окружало меня со всех сторон, а теперь вокруг струилась доступная разуму мага сила. И только в самом центре моего солнечного сплетения сжался небольшой комок размером с лесной орех, плотно опутанный снаружи жизненной силой, в котором четко ощущалась пятиконечная звезда. «Черное пятно» невероятным образом полностью переселилось ко мне внутрь, сильно сжавшись в размере. Не зная, как на это дальше реагировать, тяжело выдохнул и уселся прямо на землю, где стоял, – требовалось немедленно привести нервы в хоть какой-то порядок.
Когда ко мне прибежали мои спутники, я все еще пребывал в блаженном состоянии с совершенно дурацкой улыбкой на лице. Сказывался эмоциональный откат и полное непонимание того, что дальше делать с новым неожиданным вкраплением в моем организме.
– А куда подевалось «это»?.. – Валон развел руками, показывая на обгорелое пространство, где совсем недавно отказывали магические силы. – «Пятна» же вечные… если один раз оно где-то проявилось – это навсегда.
Марина же явно ничего не понимала в исключительности происшедшего события, для нее оно оказалось из разряда самых обыкновенных чудес, которыми по горлышко набит этот мир, и совсем не понимала того, о чем тараторил молодой парень. А потому просто переняла его беспокойство на эмоциональном уровне, решив разузнать все подробности от меня, раз прибежала вместе с ним.
– Кончилось «это»! – кивнул я парню, как-то поборов свою внутреннюю панику, продолжая глупо улыбаться. – Съел я его в одиночку и с другими даже не подумал поделиться, – погладил себя по животу как раз напротив того места, где теперь размещалось небольшое инородное вкрапление.
Самое забавное, никаких особенно неприятных чувств оно не доставляло, лишь некоторый страх неизвестности по его поводу. Только вот жгуты жизненной силы так и оставались крепко приклеенными к лучам сильно уменьшившейся звезды. Чтобы вновь получить возможность оперирования ими вне своего тела, придется как-то оторвать их от нее, однако мысль как-то попытаться это сделать вызывала у меня сильное беспокойство. И говорить об этом с Валоном явно не стоит – он все равно ничего не видит, – разве что посоветоваться с Ведьмой, она гораздо лучше меня способна оперировать своей жизненной силой, хотя знает о ней примерно столько же, сколько и я, если не меньше. И все же, возможно, что-то подскажет.
Кое-как успокоив переволновавшегося мага, отправил его обратно в лагерь и кратко пересказал Марине свою версию происшедших событий. Потом пришлось выдавать и всю имеющуюся у меня информацию о «черных пятнах», так как девушкой завладело сильное любопытство, особенно когда узнала, что эти «пятна» – периодически действующий проход из нашего мира в этот. Жалко, только односторонний проход, исключительно оттуда сюда, отчего она немного расстроилась. Тоже по потерянному дому, наверное, скучает. Да, здесь интересно, сплошные приключения, опасности и неожиданные находки, но все равно хочется иметь открытую дверку, ведущую к своему родному миру. Эх, есть лишь хлипкая надежда, что когда-либо в будущем я смогу решить и этот вопрос. Ведь даже Великий Алхимик с ним не справился. Остается лишь подарить эту надежду девушке, дабы не очень переживала. Однако помочь мне справиться со своим новым приобретением ей сейчас нечем – лишь предложить свою помощь в очередном совместном сексуально-энергетическом упражнении. Только я пока совершенно не готов к таким «подвигам», а потому сеанс отложили до наступления ночи.
Перекусив в лагере свежеприготовленной едой, отправился приводить транспортное средство в рабочее состояние. Уж больно алчные взгляды бросала на машину Марина. Здесь так мало вещей, напоминающих нам об утраченном мире, а забравшись внутрь «гроба на колесах» и закрыв двери, можно ненадолго почувствовать себя дома.
Два часа активных ковыряний с проводами и магией принесли некоторые положительные плоды. Мне все же удалось подключить свою амулетную конструкцию к автомобильной электросети и запустить мотор. Бак полон на две трети, в багажнике нашлась запасная канистра на двадцать литров. Короче, топливо пока есть. Осталось придумать, как перетащить машину на твердую дорогу, ибо вокруг стоит лес, а за ним со всех сторон болото. Но и мы не совсем лыком шиты. Разобрав амулетную конструкцию на составные части, приделал пару сборок из теплового эффектора от ловушки алхимиков и амулета щита силы к днищу автомобиля. Амулеты требовали специального управления для формирования формы щита, по умолчанию создавая две полусферы, замкнутые друг на друга. Изменить это оказалось самой сложной для меня задачей, ибо прежде ни с чем подобным не встречался. Однако с четвертой попытки более-менее приемлемый результат кое-как получился. При подаче на эффекторы электрического тока достаточной мощности снизу машины формировался единственный полукруглый щит-тарелка. При тестовом включении такого щита машина едва не завалилась набок, пришлось все переделывать. Поковырявшись с управлением еще немного, добился от этого щита формы, напоминающей лодку-катамаран с двумя разнесенными в стороны корпусами. Если щит включен, машина сможет плыть по воде или скользить по поверхности болотной грязи. Даже над ровной землей можно скользить, отрываясь от нее на целый сантиметр. Осталось решить вопрос с тем, как толкать полученную конструкцию вперед. Еще четыре эффектора и амулета древних в этом должны серьезно помочь. Если амулетная конструкция позволяет одному человеку взлетать на пару сотен метров и спокойно там висеть, пока хватает заряда в накопителях, отталкиваясь телекинезом от земли, то сдвинуть машину с места всяко обязаны. Вновь слесарные и электрические работы. Даже пришлось задействовать имеющийся в хозяйстве сварочный аппарат. Хорошо хоть у бывшего хозяина «тойоты» нашелся запас толстых проводов для подключения сети одного автомобиля к другому, иначе даже не знаю, как стал бы выкручиваться.
Практические испытания модернизированного транспортного средства пришлось проводить уже в сумерках. Мотор работал исключительно на генератор, тот подключался к надетой на меня амулетной конструкции, длинные провода от которой шли на внешние разнесенные эффекторы. Генератор тоже подвергся модернизации – потребовалось временно удалить штатный регулятор выходного напряжения и поднять его до жизненно необходимого уровня в восемьдесят пять вольт. Мне бы выжать из него всю сотню, но увы, больше никак, даже если загнать обороты движка на максимум. Хорошо бы обмотка генератора выдержала, когда ее хорошенько нагружу. Бортовая сеть машины запитывалась тоже от управляющего амулета, иначе от слишком высокого напряжения генератора все электрическое оборудование машины легко погорит. Управлять всеми задействованными амулетами приходилось исключительно своими мозгами – какую-либо автоматизацию делать долго и сложно. Тут и на щиты нужно мощность подавать, и на толкатели, постоянно следить за оборотами двигателя, чтобы на все хватало тока, иначе заряженных резервных накопителей надолго не хватит. Короче, та еще получается морока сидеть на водительском месте, будучи опутанным толстыми проводами, и ловить тонкие моменты управления. Одна ошибка – и все может навернуться буквально в один момент, а если это случайно произойдет над топким глубоким местом… дальше можно не продолжать, результат понятен.
Итак, еще раз проверяю передачу, стоящую в нейтральном положении, отпускаю ручной тормоз, направляя всю мощность генератора исключительно на толкатели. Жму сильнее газ, постепенно разгоняя двигатель, машина неохотно трогается с места, медленно набирая скорость по оплавленному песку. Поворот руля, скорость падает и вновь медленно растет. Разгоняю машину еще сильнее, проезжая по широкой дуге вдоль кромки леса, делая два полных круга, прежде чем остановиться точно напротив нашего лагеря. Марина и Валон вышли из леса посмотреть на мои действия. Заглушив двигатель, открываю капот и выбираюсь наружу. Горелой изоляцией от генератора вроде как не тянет, но он уже весьма горяч. Требуется как-то решать вопрос охлаждения, иначе надолго его не хватит, а я ведь еще щиты силы даже не включал. Есть у меня один дюже охочий до внешнего тепла амулет, используемый ныне как автоматный глушитель. Еще одна небольшая доработка и повторение эксперимента… Четыре полных круга для проверки. Что ж, теперь генератор едва теплый, а двигателя не слышно совсем, амулет заглушил пространство под капотом и даже выхлопной коллектор сзади. Пригласив Марину в кабину, дабы оценила мою работу и добавила веса для более равномерной загрузки, приступаю к последней проверке. Теперь сначала подаю всю мощность исключительно на щиты до тех пор, пока машина чуть не приподнимается над ровной землей, после чего подаю ток на толкатели. Резкое ускорение вжимает в сиденье, и, проскочив бывшее «черное пятно» насквозь, мы едва не заканчиваем наш недолгий путь у толстого дерева. Я не смог выдержать плавного увеличения мощности на толкателях, подав сразу максимум. Хорошо хоть вовремя успел сообразить и вырубить щиты вместе с толкателями, вывернув руль в самый последний момент, разворачивая автомобиль в сторону от опасного препятствия. Только кусты примяли, практически без последствий для транспортного средства. С включенными щитами машина оказалась совершенно неуправляема, так как свободно скользит над поверхностью земли, не цепляясь колесами за нее. Опять я серьезно недодумал.
Довезя немного испуганную девушку до лагеря, врубив штатный привод колес, чтобы самому немного успокоиться, не отрываясь на сложное управление, занялся срочным решением возникшей проблемы. По уму требовалось как-либо управлять вектором приложения силы задних толкателей. Простая идея сделать механическую конструкцию с приводом управляющих тяг, ведущих к подвижным кронштейнам от руля, сейчас не пройдет: нет ни материалов, ни времени на качественную реализацию. Там работы на целый день да в хорошей мастерской. Можно сейчас и вовсе ничего не делать, ибо амулеты-толкатели могут сами управлять вектором своей тяги, если им явно указать нужное направление, только мне опять придется дистанционно воздействовать на них своей магией. При одном амулете – никаких проблем, а их там четыре. Убрать три и оставить только один, нагрузив его до предела возможностей, – совсем не выход, его тяги никак не хватит, чтобы сдвинуть тяжелую машину с места. Потому придется управлять синхронно сразу четырьмя. Справлюсь или нет – тут нужно пробовать, чувствую, опять на мои мозги предельная нагрузка получается. Практическая проверка вполне обнадежила. Если сильно не разгоняться и резко не поворачивать, то мне удается кое-как направлять скользящую над землей машину в желательную сторону. Разве что с торможением есть некоторые сложности. Впрочем, при движении по болоту проблем с торможением, скорее всего, не возникнет, а когда выберемся на твердую почву, встанем на колеса.
Решив закончить на сегодня возню, проехался к центру бывшего «пятна» и посадил там второй желудь дерева-стража из трех им подаренных мне, полив его водой из своей фляжки. Интересно, завтра росток уже проклюнется, как произошло первый раз в другом месте?
Несмотря на активные домогательства Марины, я чуть ли не мгновенно уснул, едва оказавшись в горизонтальном положении. Опять хорошенько вымотался за прошедший день. Девушка явно обиделась на такое поведение и приготовила страшную месть, успешно реализовав ее посреди ночи, когда сумела меня растолкать. Но тут нас ждал очередной очень интересный облом. Энергетического контакта друг с другом установить не удалось. Мои внешние каналы жизненной силы оставались накрепко привязанными к звезде, и все попытки Ведьмы присоединиться к ним со своей стороны благополучно провалились. Осмотрев себя изнутри, отметил изменение «цвета» моих внутренних каналов: он стал еще более светлым, ярко-золотистым, потеряв практически всю свою зелень, а скорость движения силы в них существенно возросла. Вокруг инородного образования за ночь сформировались сразу несколько внешних оболочек из невероятно быстро движущейся жизненной силы, полностью потерявшей свой цвет и ставшей там снежно-белой, надежно изолировав образование от внешнего мира и не допуская его влияния на мой организм. Потому впервые в этом мире нам удалось заняться самым обыкновенным сексом, прямо как между самым обычным мужчиной и такой же обыкновенной женщиной, без какой-либо извращенной магии, постоянного сознательного контроля и страха сорваться. И совершенно незаметно наступившее для нас светлое утро оказалось по-настоящему добрым.
Сходил проверить росток дерева-стража. Скорость его роста потрясает: за несколько ночных часов маленький дуб вымахал на целый метр, раскрыв утреннему солнцу свои небольшие листья. Рядом с ним уже ощущались изменения фона силы, действующие на меня весьма позитивно. При взгляде на росток все негативные мысли куда-то исчезали, становилось легко и радостно. Что-либо говорить своим спутникам о том ростке я не стал, задумав провести очередной эксперимент.
Быстро собрав лагерь после обильного завтрака и загрузившись в машину, мы двинулись в дорогу. Добраться до края острова с нужной нам стороны не удалось: стена леса не позволяла проехать, требовалось продираться через густой кустарник в другую сторону – там до края болота около полусотни метров подтопленного грунта, а потому большие деревья не росли. Прокатившись пару кружков около самого центра бывшего «черного пятна» и почувствовав влияние ростка дерева-стража, направил машину в сторону кустов, быстро разгоняя ее.
– У меня появились странные приятные чувства, – все же заметила Марина некоторые изменения в окружающем пространстве. – Опять какая-то твоя работа? – спросила она меня.
– Да, – ответил ей, – дубовый желудь в центре посадил, вот он и пророс за ночь.
– И это так сильно влияет? – удивилась девушка.
– Угу, – кивнул я, сосредотачиваясь на управлении автомобилем, так как он уже вполне благополучно давил низкорослую флору.
Разговаривать на эту же тему с молодым магом и вовсе не потребовалось – его внешний вид говорил сам за себя: парень блаженно прикрыл глаза, выражая всем своим видом истинное довольство. Вот и верь теперь в местные страшные сказки. Возможно, взрослое дерево-страж сильно отличается по своему влиянию от молодого растения, а потому нынешний опыт нельзя признать полностью удовлетворительным. Скорый поход за корнями жизнянки должен окончательно расставить все сомнения по своим местам.
Два десятка километров по топким болотам, а потом еще столько же по заболоченному ручью сильно вымотали мои силы и на три четверти опустошили накопители амулетной конструкции. Управляться со всеми амулетами и при этом отслеживать происходящее снаружи машины оказалось очень сложно. Генератор автомобиля не всегда мог обеспечить достаточно мощности, чтобы держать щит и обеспечивать движение, особенно на низкой скорости. Машина не скользила над поверхностью болота, как над твердой землей, она просела в жижу, как перегруженная лодка. Сдвинуть ее с одного места с помощью телекинетических толкателей оказалось совершенно нетривиальной задачей. И только набрав скорость не менее тридцати километров в час и выйдя при этом на глиссирование, автомобиль смог тянуть себя вперед исключительно за счет вырабатываемого генератором тока. К этому моменту накопители опустели уже наполовину, и я стал серьезно опасаться, что мы обязательно застрянем посреди болота, однако обошлось. Следующая трудность в виде густого леса возникла впереди, когда нам удалось благополучно форсировать болото на хорошей скорости. О проезде через него можно сразу не думать, и найденный ручей, текущий примерно из нужного нам направления, оказался как нельзя кстати. Мы заметно углубились в сторону Смертных Земель, когда наконец выбрались на твердую дорогу весьма далеко от «мертвых оврагов», заполненных тяжелым ядовитым газом. Дальше почти до самого Искательского Поселка можно проехать на колесах и без всякой магии, но прежде требовалось сделать большой привал, привести в порядок нервную систему и заодно вернуть автомобилю и амулетной конструкции первоначальный вид. При скорой разведке Поселка на нее имелись некоторые виды, благо с управлением уже более-менее освоился, даже смогу направлять вектор полета с одновременным удержанием щита, если возникнет совершенно нештатная ситуация и придется быстро драпать по воздуху. Только почти пустые накопители требуется срочно зарядить.
В очередной раз ковыряясь в машине, одновременно я размышлял по поводу совершенно необходимого в здешних местах эффективного транспортного средства. На своих двоих многого не унесешь, да и далеко не уйдешь, максимальный дневной переход ограничен расстоянием в сорок – сорок пять километров. А расстояния до чего-либо, представляющего некоторую искательскую ценность, тут весьма приличны. Если рассматривать перспективный поход до столицы алхимиков – так это без малого пятьсот километров от ближайшего населенного пункта, если идти по прямой линии, проведенной от пункта «А» к пункту «Б». Только кто же по этой самой прямой сможет пройти? Дороги кривые, леса да болота вместе с зараженными радиацией землями, тут вам все прелести Смертных Земель в полном объеме. А потому расстояние потребуется как минимум удвоить, если не утроить. Главная же мысль была такова – никакой «подарок» из нашего мира здесь, увы, не подойдет, как бы хорош он ни казался на первый взгляд. Ладно бы если только по дорогам древних кататься, но если потребуется залезть в бурелом или болото – начинается сплошной экстрим с явным запахом настоящего мазохизма, как показала сегодняшняя относительно недолгая практика. Здешнее самодвижущееся транспортное средство должно оказаться гораздо легче по весу, чем земная машина, и иметь значительно больший коэффициент полезного действия по топливу. В качестве самого топлива лучше использовать обычную сырую нефть, с ней, по крайней мере, нет никаких проблем. Да, теоретически нефть тоже можно перегнать на соляр или бензин, но это лишние потери тепла, времени плюс серьезные ограничения по доступности в любом населенном месте. Зачем, спрашивается, нужен двигатель внутреннего сгорания – только крутить колеса? На кой ляд это надо, когда можно непосредственно толкать самоходную телегу специальными амулетами? Походная печь мягкого тепла, несколько тепловых труб от нее к толкательным амулетам и амулетам щита. Для удобства вождения этой самодвижущейся телеги создать один общий управляющий узел. По возвращении в город стоит озадачить великой конструкторской идеей местных мастеров, телеги же для лошади с пневматическими шинами там делают успешно. Раз так, то и безлошадный вариант может вполне получиться. Пусть покумекают на досуге – возможно, что-то дельное у них и выйдет. Если не получится – не беда, придется самому за дело браться, а в себя я пока еще верю. Одним словом, будет у нас собственный самоходный экипаж с тепломагическим приводом – дайте только время.
С зарядкой накопителей амулетной конструкции мне пришлось хорошо обломаться. Сил едва хватило, чтобы заполнить их до половины объема, дальше имелся существенный риск влететь в нервно-магическое истощение. Пробовал подзарядиться от генератора автомобиля, но и там меня не ждало ничего хорошего. Только если ждать, когда топливо в баке полностью выработается. Терять впустую еще один день категорически не хотелось, а потому решил идти с имеющимся запасом. На одну экстренную эвакуацию его должно хватить, но, к сожалению, теперь придется идти одному. Изначально имелись планы идти вместе с Ведьмой, оставив Валона охранять наше имущество. Теперь же в случае больших неприятностей мне удастся перекинуть по воздуху только одно тело – на большее заряда не хватит, да и самому лучше освободиться от лишнего веса ненужных вещей. Автомат и запас патронов к нему придется оставить Марине. Рассчитывать успешно отбиться от целой толпы бандитов, да еще с серьезной магической поддержкой, мог только полнейший идиот, даже при наличии пулемета, но бронежилет с пистолетом все равно возьму, не имея возможности полагаться только на одну магию.
– Я что-то плохое чувствую, – заявил мне молодой маг, когда я полностью собрался и решил выходить из нашего хорошо замаскированного во всех отношениях небольшого лагеря. – Не ходил бы ты сегодня один, лучше завтра вместе посмотрим, – добавил он после небольшой паузы, жалобно глядя в мою сторону, замечая изменения эмоций на моем лице.
– Ты можешь сказать что-то более конкретное? – спросил его с большим недовольством, ибо менять планы совершенно не хотелось.
– Нет, – покачал головой тот, заметно смутившись. – Есть только какое-то тягучее липкое предчувствие – не опасность, даже не пойму что.
– Ерунда! – отмахнулся я от его непонятных предупреждений. – Там ведь полно народу, настроенного ко мне крайне недружелюбно, так?
– Так, – кивнул парень.
– Ты говоришь, прямой опасности не чувствуешь – значит, просто враждебный фон того места на тебя как-то влияет… – продолжал я рассуждать вслух.
– Наверное… – опять неуверенно подтвердил Валон мои размышления.
В общем, в этот раз ему остановить своими сомнениями меня не удалось – я уж больно решительно настроился провести осмотр места именно сегодня, как будто меня что-то сильно тянуло к тому Поселку. Если же у Валона появится что-либо конкретное – пусть связывается со мной по радио. От нашего лагеря до Поселка по прямой линии здесь меньше трех километров, а потому даже портативная рация легко пробьет это расстояние, не говоря уже о мощном трансивере в автомобиле.