Глава 22
Новая клиентка
В столовую Этьен все же добрался, пусть и не быстро. Но я дождалась их. Явился он с испариной на лбу, трясущимися руками, на подгибающихся ногах, но таки облаченный в красный хитон. Отель учел его пожелания. Частично. Никакой золотой вышивки и драгоценных камней не было.
Зато был жутко довольный, хотя и слабый, мужчина, которому разрешили вставать с кровати. Думаю, в
С этого утра наш пациент начал вставать и передвигаться все активнее. Сначала с нашей помощью, потом самостоятельно, но с тростью и по стеночке. А еще я с ним занималась йогой. Мы попросили у отеля второй коврик. И я по чуть-чуть помогала Этьену восстановить тело. Йогой это я, конечно, погорячилась назвать. Неумелые, неуклюжие попытки принять несложные асаны. Тело мужчину не слушалось, он был ослаблен, с трудом двигался, и мышцы потеряли эластичность за столетия в хрустальном состоянии.
Но Рауль старался. Сжав зубы, с испариной, то бледный до синевы, то наоборот покрасневший от натуги, но он делал все, что я рекомендовала. Нагрузку я давала с учетом его состояния и нулевых способностей. Но даже так ему было тяжело.
И в такие моменты неугомонный дух перемен переставал вести себя как клоун. Собирался, слушал внимательно, четко следовал моим указаниям. И тем, которые я давала во время растяжки. И тогда, когда выполнял специальную лечебную гимнастику. Но там уже тренировал его Ориэль. Я, кстати, к ним присоединялась. Мне тоже не хватало активности.
Но во все остальное время блондинчик веселился сам и веселил нас. Он шутил, балагурил, без устали отвешивал мне комплименты, называя то птичкой, то рыбкой, то солнышком. Перебрал, по-моему, все возможные эпитеты.
Я посмеивалась, шутила в ответ, но всерьез Этьена не воспринимала. Это совершенно невозможно.
Отель учел мою просьбу, и мы выбрались на волю. Снова морской берег, сосны, песчаный пляж, соленое чистое море, умеренный климат. Приятное место, курортное. Почти неделя так и прошла.
Этьен все так же щеголял в набедренных повязках на занятиях и в хитонах разных цветов в остальное время. А еще он пересмотрел огромное количество фильмов с моего ноутбука. Частенько и мы к нему присоединялись, устраивая коллективные сеансы кинопросмотра.
Эфир пока молчал, никуда меня не тянуло.
— Солнышко мое ясноглазое! — с улыбочкой ловеласа начал ко мне подкатывать неугомонный тип.
— Да? — не повелась я на игривые интонации
— Почему же ты, рыбонька моя, не воспринимаешь меня всерьез?
— Потому что ты, кальмарчик не мой, совершенно несерьезное существо, — в тон ему отозвалась я.
Он хохотнул и продолжил заигрывать, как и обычно всю последнюю неделю. Рук он сильно не распускал, что ему в плюс, но кем только не величал.
— Ну отчего же кальмарчик?
— А такой же... светленький. А отчего рыбонька?
— А потому что глазастенькая и зубастенькая.
— Феликс, тебе не кажется, что мы попали в морское царство? — сверкая улыбкой, воскликнул Ориэль.
Мы все сидели в гостиной. Только закончили смотреть веселый музыкальный фильм и думали, чем заняться дальше. То ли пойти погулять, то еще что-нибудь посмотреть.
Этьен улыбнулся цейлину, перебрался по дивану поближе и завладел моей ладонью.
— И все-таки, Агатушка, свет души моей, отчего же ты меня не воспринимаешь всерьез?
— Тебя или твои... гм... поползновения? — фыркнула я, но руку отнимать не стала.
Феликс и Ориэль о чем-то пошушукались, кивнули нам и ушли. Наверное, все же решили прогуляться. Жара спала, сейчас на улице хорошо.
Этьен дождался, пока они выйдут, и снова повернулся ко мне.
— И все же? — настойчиво продолжил он. — Ты ведь меня знаешь. Эфир все тебе выболтал, у меня нет от тебя секретов и тайн. Это, откровенно говоря, пугает. Еще никто и никогда не знал обо мне всего. Даже родители. Но для тебя... Так почему же ты не воспринимаешь меня всерьез?
Ну и заладил. Что это он сегодня так прицепился?
— Ты прав, я знаю о тебе все. Я не хотела этого, не стремилась узнать, но... так получилось. — Я решила сегодня не отшучиваться, как в прошлые дни, а объяснить. — Сначала эфир подкидывал мне истории твоих похождений и любовных историй. Я почти всех твоих временных подружек видела. Потом, когда мы переносили твою душу из волка в это тело, — легонько ткнула его пальцем в грудь, — через меня пронеслись вся твоя суть, сущность, все, из чего ты состоишь. Душа вместе с ее богатым жизненным и любовным опытом. Опять же, я этого не хотела, но оно само.
— И? — Перехватив мой палец свободной рукой, мужчина его поцеловал.
— И все! — хмыкнула я. — Этьен, ну сам подумай. Как я могу воспринимать твои ухаживания как нечто серьезное? Бесконечные вереницы случайных подружек еще могли питать иллюзии на твой счет. Все же древние времена, другая ментальность, иначе воспитанные девушки. Но я-то? Я отчетливо знаю, что ты... Ну, ты просто вот такой. Меня это не расстраивает и не задевает. Такова твоя натура, я принимаю тебя таким, какой ты есть. И меня это вполне устраивает.
— Устраивает — что?
— То, что ты несерьезный, ветреный, непостоянный, легкомысленный. Что с тобой не нужно напрягаться и... пытаться казаться лучше, чем я есть на самом деле. Я не строю на тебя никаких долгоиграющих планов, и это прекрасно.
— Прекрасно, говоришь? — пробормотал он. — Но почему?
— Потому что, если вдруг ты забыл, я работаю в месте, которое либо болтается в нигде, либо прыгает между мирами. Потому что я не могу и не планирую заводить серьезные отношения и влюбляться.
— Это принимаю. Но насчет меня... Ты не думаешь, что я мог измениться?
— Нет, не думаю, — с улыбкой покачала я головой. — Ты — дух перемен. Ты не можешь быть постоянным. Это противоречит твоей сути и натуре.
— Но зато я могу иметь некую постоянную. Константу.
Я пожала плечами. Не совсем понимала, чего он пытается добиться этим разговором. Мы помолчали. Этьен поглаживал мою ладонь, смотрел на диванные подушки, о чем-то размышляя. А я вообще ни о чем не думала. Я отдыхала.
— Пойдем гулять? — внезапно предложил он, перестав хмуриться, и улыбнулся.
— Только если в отеле останется кто-то из ребят. Все одновременно мы уйти не можем.
Ориэль нашелся на крыльце с книгой сказок, которую ему подарил муж Леслии. Феликс улетел.
Гулять мы могли только по пляжу, так как обуви у моего спутника все еще не имелось. С одеждой как-то проще оказалось: тряпки намотал, наготу скрыл — и порядок. А вот туфли или сапоги сам не стачаешь, лапти не сплетешь. Теоретически можно было попытаться соорудить что-то типа сандалий, но мы не стали. Этьен бродил по отелю босиком без проблем. Снаружи выбирал песок, чтобы не поранить ноги о сосновые иголки, щедро покрывающие землю.
— И все же мне обидно, недоверчивая ты моя, — заявил дух перемен, когда мы под ручку побрели вдаль от отеля вдоль кромки моря.
Я тоже разулась и несла шлепанцы в одной руке. Другая лежала на локте моего кавалера.
— Что именно тебе обидно?
— Что ты мне не веришь.
— Отчего же? Верю, что ты меня не обманешь. Просто не успеешь, — со смешком добавила я, но тут же исправилась, заметив, как ему стало неприятно: — Прости. Тебе нет нужды меня обманывать, я знаю.
Он остановился и развернул меня к себе лицом.
— Мне нечего тебе предложить.
— Я знаю.
Этьен намного выше, и мне приходилось сильно закидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Ты поэтому отталкиваешь меня?
— Я не отталкиваю тебя, — покачала я головой и вздохнула.
До чего же глупый мужик. И не скажешь, что бабник невозможный. Я уже устала ждать, когда он наконец меня поцелует по-нормальному и всерьез. Не так, как в первую пару дней, когда это была игра и якобы моя оплата его хорошего поведения.
Но не делать же мне это самой, в конце-то концов.
Ерунда какая-то. Тип, который всю свою жизнь не пропускал ни одной хорошенькой девицы, заводил новые романы чуть ли не через день, который флиртует как дышит... Уже неделю никак не может взять и поцеловать меня по-взрослому. Как мужчина, который рассчитывает на что-то большее, нежели веселые обмены комплиментами и смешками.
Что со мной не так?
Блондинчик свел брови, напряженно о чем-то размышляя, мотнул головой. Прикрыл на мгновение глаза, словно на что-то решаясь, а потом потянул меня к себе и тоже шагнул ближе.
Ой. Ну неужели?! Может, наконец-то решится? На поцелуй, который будет именно поцелуй, а не дурашливая плата за его хорошее поведение.
Когда он начал ко мне наклоняться, я аж не поверила. Свершилось!
И сама потянулась к нему.
В этот вечер мы много целовались. Ура!
В обнимку вернулись в отель, в обнимку ужинали, сидя на диване, а не в столовой. А потом пришел целитель и загнал своего пациента на лечебные процедуры.
— Ты моя константа, — шепнул мне на ушко Этьен, перед тем как отправиться в лазарет. — Моя постоянная. Ты держишь меня в реальном мире.
Я ему, конечно, не поверила. Но все равно было приятно.
— Этьен, Ориэль, собирайтесь! — дала я указание следующим утром. — Пора решать вопрос с одеждой. Перенесемся в цивилизованное крупное поселение. Поскольку своих денег у господина Дюфо пока нет, попросим отель его профинансировать. Возможно, он вычтет это из того, чем оплачено пребывание. Но это не ко мне. Ориэль, ты будешь сопровождать.
— Ненаглядная моя, что же это, ты даже не пойдешь со мной смотреть, как я переодеваюсь? — выразительно поиграл бровями дух перемен.
— Нет, — не отреагировала я на его утренние заигрывания. — Я на работе.
Ощущалось некое беспокойство. Меня пока еще не тянуло никуда, но чувствовалось, что скоро я где-то понадоблюсь.
— А разве я сейчас не твоя единственная работа? — попробовал снова пошутить мужчина.
— Ориэль, собирайся. Я на тебя рассчитываю, — встала я из-за стола. Традиционно все переговоры почему-то велись в столовой во время очередной трапезы. Да уж, мы любим поесть. — Этьен, составь сейчас быстро список самого необходимого, без чего никак не обойтись. Можешь записать и...
— Я и так скажу, — перестал он дурачиться, поняв, что я не настроена. — Нательное нижнее белье и желательно сменный комплект. Брюки, рубашка, куртка. Лучше тонкая кожаная, чтобы защищала от ветра и дождя при необходимости. Удобные мягкие сапоги. Плащ, головной убор. И мне понадобится оружие. Разумеется, простое. На артефакты или бесценные клинки я не претендую.
— Ориэль, под твою ответственность. И себе купи что-то, если требуется. Попроси свое жалование у отеля, он выдаст.
— Хорошо, Агата, — кивнул малыш цейлин. — Этьен, пойдем. Сейчас примешь утренние лекарства, и я немного поправлю твои магические и энергетические потоки.
Он направился из столовой, а Этьен немного задержался, глядя на меня:
— Агата, что-то не так? — спросил серьезно.
— Что? — прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, не сразу отозвалась я. — А. Нет, все в порядке. Это никак не связано с тобой. Я на работе, помнишь? Прости, мне пора.
Встав, я решительно направилась в коридор. Мы пришвартовались.
За окошком входной двери расстилался городишко, чем-то похожий на старинный европейский в наши дни. Когда вперемешку старинные каменные домики и новодел. Судя по всему, тут сейчас раннее утро, прохожих пока не наблюдалось.
А в небе парил дирижабль. Вот так вот. Классический такой дирижабль с картинки книги в стиле стимпанк.
Ну надо же! Какой приятный сюрприз после кучи средневековья и магии. Интересно, тут что? Просто техника, паровые двигатели, аэростаты или же с магической начинкой?
Я прислушалась к эфиру.
Ах, шарма́н! Техномагия! Пожалуй, мы тут немного задержимся. Всегда обожала стилизованные картинки стимпанка. Все эти шляпы, окуляры, странные штуки с шестеренками, юбки с воланами.
О да! Определенно задержимся.
— Агата, мы готовы. Отель выдал мне мое жалование. И отдельный кошелек для покупки всего необходимого для Этьена, — отчитался цейлин.
— Феликс, тебе лучше не выходить, — сначала сказала я филиуру, который неслышно подошел и стоял за моей спиной. — В этом мире тебя не поймут и не примут.
— Печально филиуру, не приятен облик его гуманоидам.
— Не грусти. Ты очарователен и очень приятен мне. Но сюда — не стоит. Так, ребята, — повернулась я к серьезному Этьену, смотревшемуся чуждо и странно в сегодняшнем темно-синем хитоне. — Мир техно-магический. Ориэль, тебе это понятнее, разберешься. Мы высадились на улице магазинов и лавок. Они откроются буквально через несколько минут. Начинайте прямо отсюда и двигайтесь сначала прямо. Здесь одежда и обувь. Подальше свернете направо, там галантерея. Обязательно нужны шляпа и перчатки. Ориэль, тебе тоже. В этом мире ходить без головного убора равноценно тому, чтобы появиться с голым задом. Поэтому пока повяжите платки.
— Агата, а как же я? Ты говоришь, что Феликсу нельзя. А мне можно?
— А ты притворяйся, что в театральном или маскарадном костюме и маске. Этьен, ты тоже. Просто при общении с местными словно невзначай говорите, мол, вы готовитесь к карнавалу. Или участвуете в спектакле и вживаетесь в роль. По ситуации смотрите.
— Ладно, — смешно подвигав носиком, ответил цейлин.
Дух перемен с ухмылкой подмигнул и принял позу античной статуи. В хитоне ему это шло и выглядело гармонично.
И вот высокий широкоплечий блондин, облаченный в длинную хламиду, и маленький пушистый зеленый почти человечек в ярких парчовых шортиках и жилетке, отправились вниз по улице, прочь от отеля. На головах у обоих красовались лично повязанные мной банданы.
Вид данные персонажи имели до крайности странный, но, что удивительно, не комичный.
Один раз Этьен оглянулся, нашел меня взглядом и серьезно кивнул. Но потом встряхнулся, улыбнулся и помахал рукой.
— Отель плату вычел из срока пребывания волка, — сообщил мне из-за стойки регистрации Феликс. Он уже вернулся туда и смотрел записи.
Я подошла, заглянула в пододвинутую ко мне раскрытую книгу. Да, действительно. Появилась приписка моим почерком, что оплаченный срок пребывания господина Этьена Рауля Эрнеста Дюфо сокращается на одну неделю. Аванс частично возвращен, в эквиваленте золотыми и серебряными монетами.
Ничего личного. Никакой благотворительности. Чисто деловой подход. Как я уже говорила, отель хоть и магическое, но коммерческое заведение.
Что же касается финансов... Я могла дать Этьену денег. Попросить у отеля свою зарплату и выделить из нее часть средств на покупки. И я даже размышляла над этим, не озвучивая вслух. Но потом поняла, что нельзя. Во-первых, я оскорблю духа перемен. Мне хорошо известен его характер, меня в добровольно-принудительном порядке осчастливили пониманием его сущности. И благодаря этому я знала, что для него это будет не просто оскорбление, а... Ну не знаю. Он не примет, замкнется и перестанет быть таким открытым.
Рауль несерьезный и шебутной, легкомысленный и ветреный. Но не альфонс. Никогда ни одна из его любовниц, коих было не счесть, не тратила на него денег. Ни своих, ни родительских, ни мужниных. Наоборот, это Этьен как-то исхитрялся добывать средства на жизнь и похождения и баловал своих многочисленных подружек милыми мелочами и подарками. Не всегда дорогими, но обязательно приятными.
А я ведь даже в долг ему не могу денег предложить. Потому что мы расстанемся через пару недель и больше никогда не увидимся. И я, и он это понимаем. Поэтому я не стала предлагать свою финансовую помощь, а пошла таким путем. Ничего личного, сугубо деловой подход. Господин Дюфо просто забрал часть внесенных за проживание средств, но в другой валюте. Так допустимо и нормально.
— Агата, ты останешься? Мне идти отдыхать?
— Да, Феликс, — захлопнула я книгу регистрации. — Мы задержимся в этом мире на пару дней. Может, чуть дольше. Но тебе совсем нельзя на улицу, не забудь. Сейчас иди спать, а я дождусь Ориэля с Этьеном. И нашего нового постояльца.
— Кто придет, известно ли тебе?
— Нет. Но здесь кто-то точно в нас нуждается. Позднее появится, — подумав, добавила я.
Я почти весь день проторчала у открытой двери. Нас не замечали, мимо проходили люди, проезжали громыхающие и чихающие дымом драндулеты и ко́нки. Вперемешку. От гужевого транспорта тут еще не отказались. А в небе медленно, словно киты, проплывали дирижабли.
Занятный мир. Технический прогресс развивался стремительно, но начался совсем недавно. Буквально за последние лет двадцать тут случился прорыв, и обычный, классический магический мир превращался в более сложный и развитой.
Эфир щедро делился информацией, ему и самому было интересно рассказать кому-то все, что у него накопилось.
Сигнал СОС я услышала издалека. Стучали шаги, выбивали четкую морзянку набойки. Ничего себе! Это ж как нужно идти, чтобы умудряться отбивать такую дробь?
Приближалась явно женщина. Я вышла на крыльцо, встала, прислонившись к столбу перил, и принялась ждать. Уже вечерело, Этьен с Ориэлем задерживались, но я знала, от эфира разумеется, что у них все в порядке.
Девушка, представшая наконец перед моими глазами, вид имела разбитной и вульгарный. Проститутка? Однако!
Молоденькая, на вид лет восемнадцати, но юное красивое личико щедро размалевано кричащим макияжем. Зачерненные глаза, яркий румянец, карминовые губы. И одежда соответствующая. Декольте практически до пояса, не оставляющее ни малейшего простора для воображения. Юбка с кучей оборок, спереди довольно короткая, до колен. Хотя все дамы, которых я наблюдала в течение дня, носили платья и юбки до щиколоток. Не в пол, но лодыжки у всех были прикрыты. У этой же особы видны тонкие голенастые ноги с острыми коленками, обтянутые сетчатыми черными чулками. Обута она в видавшие виды высокие шнурованные ботинки на каблуках. За правым голенищем воткнут цветок.
В общем, по виду — типичная дешевая проститутка из кино про ковбоев. И что самое поразительное, именно ее шаги отбивали сигнал «спасите наши души».
Спасу, конечно, именно для этого я тут. В этом моя работа и, кажется, предназначение.
Изучив наряд девушки, я всмотрелась в лицо. Благодаря тьме в крови мне не требовалось дополнительное освещение, я хорошо видела и в сумраке.
Веки припухшие, она явно долго плакала недавно. О, а на правой скуле явно замазанный синяк. Вот это уже интереснее. Я опустила взгляд ниже и присмотрелась. Еще синяки, плохо замазанные белилами, на шее и правой груди. Ее придушивали и щипали, судя по всему. Правую руку она прижимала к боку и старалась ею не шевелить. Похоже, девочку били. И сильно. И глаза у нее не просто припухшие от рыданий, а с легкой безуминкой. Именно с такими глазами идут убивать или прыгать с моста.
Точно. Моя клиентка!
И я шагнула с крыльца ей навстречу.