Преступный клан работал быстро. Уже с утра перед входом в поместье выстроилась целая очередь из претендентов на рабочее место. Вождь клана проявил невероятную уступчивость. Присланные люди вообще не имели никакого отношения к преступникам, а набирались из списков агентств по набору персонала. В данном случае прежний негласный запрет городской верхушки по адресу поместья не сработал. Запрос на служащих поступил от посторонней фирмы, связанной с портовыми работами.
Новыми людьми занялась Ирисана. Проверка вепом мыслей претендентов на место, при собеседовании, не выявила чужих шпионов. Скорее всего, потенциальные противники не успели среагировать на набор персонала и вставить в список своих людей. Агентства подошли к желаниям заказчика очень качественно. Уровень подготовки и навыки сотрудников точно соответствовали требованиям по специальности. Ирисане даже придраться было не к чему. В кратчайшее время обслуга поместья и лечебницы оказалась полностью набрана. Два десятка охранников разбились на смены и поступили под управление бывших бандитов. Больше десяти служанок приступили к обязанностям по дому, под управлением членов семей бойцов Меченного, уже знакомых с объёмом работ. Почти двадцать медиков, возглавляемые самой Ирисаной, занялись подготовкой помещений, отведённых под лечебное учреждение.
Теперь Ирисана смогла заказать некоторое медицинское оборудование. Его есть, кому монтировать и обслуживать. Ничего сложного она не собиралась приобретать. Для лечебницы хватит лишь установок, предназначенных для реабилитации пациентов. Обследовать и лечить больных Ирисана собиралась с помощью магии. В данном случае главным было создание обстановки, соответствующей значительной цене процедур. Денег на текущие расходы вполне хватало, а вскоре должны прийти на счёт средства за последнюю поставку жемчужин.
Саш занялся изготовлением необходимых для нормальной работы поместья вещей. В первую очередь понадобятся устройства связи и коммуникации. Использование на территории поместья местной инфосети искин не советовал, в связи с её низкой защищённостью. Через службу доставки Саш заказал сотню многофункциональных наручных часов с выходом в сеть. Встроенные процессоры имели слабые характеристики, но на внутренние блоки устройств вполне можно навесить астральные инфомодули с нужными свойствами. Полное ментальное управление делать не стоило. Поэтому Саш использовал давно созданные, усовершенствованные инфомодули обычных коммуникаторов, используемых в звёздных системах. По вычислительной мощности новые коммуникаторы оказались значительно лучше здешних компов, но это не сильно бросалось в глаза. Осталась и возможность использования устройства для передачи информации по здешним радиоканалам связи.
К тому же идентификация по коду ДНК, недоступная для текущего уровня развития цивилизации, пряталась под обычной, производимой с помощью отпечатков пальцев и сетчатки глаз.
Необходимые для глазных экранов плёнки демон вырастил из лиан скафа. Полевая связь, пока недоступная в этом мире, обеспечит необходимую скорость для передачи данных и нужный уровень безопасности. В то же время целиком такое устройство будет выглядеть сверхсовременным для этого мира, но не выбивающимся за грани возможного. К тому же при исследовании специалистами возможного противника, те обнаружат только стандартные блоки умных электронных часов.
Первые устройства Саш сразу раздал прислуге из родственников охранников и самой охране. Чтобы не выбиваться из образа хозяина поместья, вырастил из скафа себе на руке обманку, похожую на аналогичное устройство. Искин и так обеспечит нужные функции без такого устройства.
Старый ювелир не смог долго терпеть. Сын привёз его в поместье сразу после завтрака.
Как раз на территории закончилась организационная работа с набранным персоналом, и все получили задания. Встречать гостя вышел Саш, остальные оказались заняты, а демон слонялся без дела. Управлять людьми и хозяйством он не любил.
С изумлением уставившись на мощную фигуру открывшего дверь человека, старик вспомнил слова демона-искусителя, имя которого он так и не узнал, о внешнем виде друзей. Лицо огромного человека точно не блистало интеллектом, лишь умный взгляд глаз резко контрастировал с остальным внешним видом.
— Стало быть, вы и есть хозяин поместья? — обратился к встречающему старик.
— Саш Шторм к вашим услугам, — кивнул демон. — Друг предупредил о вашем приезде. Жена сейчас немного занята с новым персоналом, поэтому пока пройдём в мой кабинет, а машина пусть подождёт во дворе.
Саш проводил гостя к себе. Старик с удивлением смотрел на суету вокруг. Все встреченные люди находились при деле, бегая туда-сюда по коридорам.
— Присаживайтесь, — предложил Саш гостю, указав на кресло. Сам в это время одной рукой придвинул к себе стоящий рядом диванчик.
— Не успели сменить мебель от старых владельцев, — виновато усмехнулся Саш в ответ на озадаченный взгляд старика. — Под наши габариты не всё подходит.
Сделав вид, что говорит в часы, Саш приказал служанке принести угощение. Распоряжение об этом заранее отдала Ирисана, подготовив бодрящий напиток из сока лиан. Служанка появилась молча, как тень и, выполнив всё необходимое, мгновенно покинула кабинет.
— У вас отличная прислуга, — посмотрел ювелир на закрывшуюся дверь.
Саш только кивнул в ответ. Ещё бы ей не быть отличной, когда боевики рассказали семьям, что эти хозяева в одиночку расправились с целой бандой. Богатство и недавний инцидент с похищением ребёнка только добавил уважения. Несмотря на ровное, доброжелательное общение, члены семей охранников пока владельцев дома побаивались, точно и досконально выполняя полученные распоряжения. Тем более, приказы служанка стала получать по выданному новому устройству, которое походило на невероятные вещички из фантастических сериалов.
— Странное у нас какое-то знакомство, — задумчиво взглянул на Саша ювелир. — Ваш друг, направивший меня сюда, так и не назвал своего имени. Хотя вы меня и знаете, всё же представлюсь — потомственный ювелир Горис Лайтон.
— Не смущайтесь! — усмехнулся Саш. — Наш общий друг сам иногда не знает, кто он, и как его звать. Пришлось много путешествовать под разными именами. Фамилии, клички не имеют особого значения в отношениях. Лишь бы человек был хороший. Можете называть его демоном-искусителем. Это дело он любит. Но перейдём к нашим делам. Советую пройти не только курс омоложения, но и подлечить глаза и руки. Судя по всему, нарушения в организме связаны с профессиональной деятельностью.
— Да-а…, — с грустью протянул старик. — Когда-то из моих рук выходили уникальные изделия. Жаль что сейчас это невозможно.
— Ну, почему же невозможно? — серьёзно взглянул в глаза гостю Саш. — Мы с женой экстрасенсы, поэтому иногда можем творить чудеса.
— Все знакомые экстра… жулики много обещают, но результатами не блещут, — с грустью вздохнул старик. — Даже странно, что я поверил вашему молодому другу-искусителю. Вот, сижу и не понимаю, что происходит.
— У вас отлично развита интуиция, поэтому вы сидите здесь и разговариваете с тупым громилой, — усмехнулся Саш. — Попробуйте напиток, что принесла служанка. Это нечто похожее на вашу травяную настойку, которая понравилась моему другу, но на два порядка мощнее по воздействию на организм. Можете не беспокоиться. Нанести вред эликсир не может. Эффект основан не на органических принципах.
Саш, показывая пример, отпил сока из своего бокала.
— На два порядка…, — улыбнулся ювелир, поднося бокал ко рту и делая небольшой глоток. Больше сказать он ничего не смог. По телу пробежала невероятная, морозно-огненная волна, сметающая и сжигающая боли и усталость накопленных лет.
— У-у… ох, — с трудом выдохнул старик, ошарашенно хлопая глазами. — Чувствую себя молодым.
— К сожалению, эффект кратковременный. Через пару часов он пропадёт, — довольно кивнул Саш. — Действие направлено не на тело, а на разум. Своеобразный наркотик без привыкания. Если напиток пить постоянно, эффект закрепится, но растений, сок которых используется для состава, слишком мало.
— Потрясающе! Просто чудо! — пробормотал ювелир, с наслаждением расправляя плечи.
— Это не все наши чудеса, — указал пальцем Саш на почти полный бокал сока.
Старик с удовольствием глотнул живительный напиток ещё пару раз, довольно щуря глаза.
— Невероятные ощущения! — кивнул он.
— Наш друг иногда очень занят, а ведь он обещал вам крупные поставки жемчуга. Договариваться можно через меня. К сожалению, городские коммуникации связи оставляют желать лучшего. Примите небольшой подарок, — Саш протянул гостю свеженький коммуникатор и небольшой листок с короткой инструкцией из нескольких строк. Там лишь упоминалось, что нужно вставить глазные линзы и коснуться пальцем циферблата часов.
Растерянный ювелир проделал положенные манипуляции. По тому, как округлились его глаза, можно было понять удивление, охватившее человека.
— Вы тут осваивайтесь с новой техникой. Я пойду помогать готовить процедурный кабинет, — сообщил Саш, заметив в глазах гостя лихорадочный блеск исследователя.
Увлечённый новой игрушкой старик только кивнул в ответ. Возможности подарка завораживали. Ничего подобного ювелир никогда не видел. Несмотря на остальные свойства, особенно порадовали старика возможности глазных линз. Кроме вывода информации, как на экран перед глазами, они обладали автоматической фокусировкой, и старик мог различать даже мельчайшие пылинки на столе. Такого зрения у него не было даже в лучшие времена.
До начала процедуры время пролетело незаметно. Молчаливая служанка вывела гостя из задумчивости, только появившись у того перед глазами. Ошеломлённый удивительным устройством старик с трудом вышел из заторможенного состояния. Прошагав за проводницей в конец коридора, ювелир оказался в помещении с узкой кушеткой, где его ожидала весьма внушительная девушка с грубыми чертами лица. Но глаза, как и у Саша, светились незаурядным умом. Как стразу понял Горис Лайтон, это и есть жена хозяина дома.
— Меня зовут Ирисана — представилась девушка. — Ложитесь на кушетку. Раздеваться не надо. Мы не врачи, и доступ к телу пациента нам не обязателен.
— Сколько нужно будет провести сеансов лечения, — устраиваясь на кушетке, поинтересовался старик.
— Мы не врачи.
Задорная улыбка девушки сразу сделала лицо симпатичным. Или это ювелиру показалось.
— Достаточно одного раза.
Старик ничего не успел ответить, погружаясь в сон, лишь заметил, как блеснули глаза девушки.
Ирисана приступила к работе. Как ни странно, за исключением старческих изменений пациент обладал исключительно здоровым организмом, поэтому процедура лечения не заняла много времени. Для полного омоложения без использования реаниматора пришлось бы затратить много сил и времени, а частичное, производилось всего лишь одним заклинанием из стихии жизни. Правилось только сознание, которое через некоторое время подтянет к своему состоянию и остальной организм. По-хорошему, желательно использовать ванну с питательным раствором, которой пока не имелось в наличии, но Саш заранее отправил Ирисане данные сканирования состояния пациента, и демоны, посовещавшись с искином, решили использовать внутренние резервы организма старика. Это позволит и в дальнейшем пациенту использовать эти резервы самостоятельно, хотя и не в таком объёме. Реальное самочувствие ювелира вполне позволяло работать с запасами внутренней энергии.
Проследив за работой заклинания, Ирисана оставила пациента спать на кушетке. Подсознание должно получить некоторое время, чтобы настроиться для самостоятельного омоложения.
— Мощный старик! Жаль, не имеет магических возможностей. Надо познакомить его с Академиком и привлекать к нашим делам, — кивнула на закрытую дверь процедурного кабинета девушка, когда вышла в коридор, к ожидавшему мужу.
— Чуть позже, снабдим его искином и биоскафом. Вепы в людях не ошибаются, — согласился Саш.
— Господин, срочная информация, — вбежал к шефу секретарь.
— Какая информация может быть в середине дня? Вроде все новости утром просмотрел, — с недоумением взглянул на подчинённого Липус.
Секретарь поднял руку и покрутил пальцем перед лицом. Этот жест он применял, когда приносил секретную информацию. Липус проверил оборудование блокировки подслушивающих устройств. Один из индикаторов внешнего контроля пульсировал красным цветом опасности. Кто-то пытался слушать разговор через стены или окна. Липус ухмыльнулся и включил ультразвуковую завесу. Модулированный сигнал, подаваемый на несущие конструкции помещения, забил фоном возможный канал прослушки. Время от времени противники предпринимали попытки подловить хозяина кабинета на криминале. Многим не нравилось его влияние на градоначальника и правительство республики. Хорошие партнёры из Окталона снабдили хозяина кабинета самой совершенной противошпионской аппаратурой. Им не хотелось, чтобы общие замыслы стали доступны противникам.
— Клан «Рыбы» вернул деньги за контракт на поместье и помог новых хозяевам с набором персонала, — отчитался секретарь, после разрешающего кивка хозяина.
— Понятно! — скривился владелец кабинета, — Подсунут своих людей и разорят собственников. Всё же придётся потратиться на перекупку земли у клана. Наверное, вождь решил подзаработать.
— В том-то и дело, что люди нейтральные, из легальных кадровых агентств. Причём большая часть персонала — квалифицированные медики низшего звена. Я поднял на ноги наших осведомителей. К сожалению, определённой информации получить не удалось. В клане слишком жёсткая дисциплина. По некоторым слухам, произошло столкновение со стрельбой, в котором пострадали боевики клана. Потери в поместье неизвестны, но судя по скорости отказа клана от контракта, новые владельцы представляют сильного противника, с которым криминал спорить не стал, заключив мировое соглашение. По дополнительным сведениям, полученным недавно, можно установить связь между группой Академика и владельцами поместья. Узнать, кто стоит за ними, не удалось. Судя по характеристикам набранного персонала, предполагается вполне легальная деятельность на базе поместья. Аналитики затрудняются определить настоящую принадлежность неизвестных владельцев, но склоняются к выводу, что к чужим государственным структурам они не относятся. Это крупная фирма или корпорация. Службы разведки действовали бы совсем по-другому. Высока вероятность того, что подходящее поместье просто попалось кому-то на глаза в списке продаж. И этот человек не имел понятия о наших планах на территорию.
— Хм…, интересный вариант. Считаете, можно договориться? — озабоченно посмотрел Липус на подчинённого.
— Так считают эксперты, — кивнул секретарь. — Легальная деятельность чужой корпорации окажется хорошим прикрытием для наших работ. И ещё, сегодня утром в поместье прибыл весьма известный в столице ювелир. Вчера от его имени на жемчужный аукцион выставили сразу два особенных экземпляра, а за день до этого больше двух десятков среднего размера. Ничего подобного у нас не продавалось последние десять лет. Если связать жемчуг, ювелира, медиков и вынырнувших ниоткуда владельцев дома, то просматривается возможность открытия новой подводной залежи жемчуга. Учитывая медицинскую обслугу низшего уровня, нужную для сопровождения работ, добыча ведётся на опасных глубинах.
— Это интересно. Подводники нам здорово пригодятся для реализации плана.
Липус очень заинтересовался. Предложенная аналитиками версия объясняла большинство ранее не стыковавшихся фактов. Прокрутив в уме различные возможности, он приказал:
— Задействуй наших людей в полиции. Данные по хозяевам отошли друзьям из Окталона. Пусть срочно проверят личности по своим базам. Если следов чужих разведок не найдётся, попробуем установить контакт. О прикрытии работ за счёт моих личных противников, мешающих за мелочь приобрести поместье, мы как-то не додумались. Никто не догадается, что будем работать в связке. Слишком много плюсов, чтобы упустить такую возможность. При подтверждении от друзей, сам вечером поедешь на встречу. На всякий случай, договорись с военными. В случае неудачи переговоров, придётся случайно уронить ракету на поместье при испытаниях. Я договорюсь с министром обороны. Ночью людские потери на окраине города будут незначительны. В крайнем случае, возместим деньгами ущерб семьям погибших.
Получив задание, секретарь покинул кабинет, а Липус ещё долго размышлял над ситуацией. Аналитикам он верил. Сам подбирал кадры для отдела, но и его выводы практически совпали с представленным вариантом. Слишком неуклюже для разведки действовали неизвестные лица. Специалисты противника должны действовать более элегантно. Вероятность заключить соглашение была очень велика.
Ирисана осталась следить за процессом оздоровления ювелира, а Саша по новому коммуникатору вызвал к воротам охранник. Прибыли неожиданные гости из городских информационных агентств.
Перед воротами обнаружился открытый внедорожник — изделие столичного завода, из самого последнего выпуска. В островной республике существовало сборочное производство из привозных деталей. Хотя сами детали здесь не изготавливались, разрабатывалась эта модель местными инженерами и считалась весьма престижной, с соответственной стоимостью. Её охотно покупали богатые туристы, посещающие острова. Машина обладала повышенной проходимостью и даже могла плавать в море при небольших волнах и преодолевать водные препятствия на материке.
Перед входом под наблюдением охранника стояла парочка одетых по последней моде журналистов — мужчина и женщина. Мужчина лет тридцати с идеальной, тренированной фигурой и лицом ловеласа. Женщину, лет сорока, нельзя было назвать сногсшибательной красавицей. Лицо выглядело грубовато, что указывало на её островное происхождение, но спортивное телосложение намекало не на один день, проведённый в спортивных залах.
Первым, увидев Саша в дверях, к нему рванулся мужчина. Женщина до этого о чём-то спорившая с напарником, быстро спрятав недовольную гримасу, последовала за ним.
— Сотрудник информационного агентства «Планета» Питс Лоок, — сразу затарахтел мужчина. Бросив чуть насмешливый взгляд за спину, он добавил:
— Со мной журналистка модного журнала «Обзор» Тора Ант.
Саша удивил не сам мужчина, а отражение его ауры в астрале. Оно едва виднелось. При этом аура в реальности выглядела вполне обычно.
К Сашу хлынул поток информации, извлечённой вепом из разумов незваных гостей. Мысли первого собеседника демона не заинтересовали. Кроме извращённых мечтаний о встрече с напарницей и получении денег за статью о необычных людях, бросивших вызов всесильному племяннику главы города, перекупив поместье прямо у него перед носом, там ничего не было.
А вот сведения о женщине оказались гораздо интереснее. Кроме журналистики Тора занималась разведкой. Резидент объединённого военного блока «Юрас» получила задание разобраться, зачем Липус Сорм — глава корпорации «Ветер перемен» скупает земли на этой оконечности города.
Блок небольших стран с различной государственной организацией, располагался на том же материке, что и Окталон. В войне против уже почти разгромленного четвёртого военного блока они были союзниками. Но руководство Юрас опасалось, что после окончательной победы окталоновцы займутся своими ближайшими соседями, поэтому активно вело переговоры с военными имперского блока «Парис». Располагался тот на дальнем материке и представлял собой большую империю с её сателлитами. Параллельно, разведка Юрас следила за действиями союзников на стратегических направлениях. Республиканский архипелаг именно таким направлением и являлся, а здешний магнат — Липус Сорм был неразрывно связан с Окталоном. Производство судов требовало много металла, а поставлялся он именно из Окталона.
Тора не верила, что владельцу корпорации «Ветер перемен» понравилось скалистое побережье, и тот собирался строить на месте нескольких обширных частных участков берега ещё одну собственную резиденцию. Гораздо более удобные места имелись в других районах острова, совсем недалеко от столицы, и по гораздо меньшей стоимости. Липусу пришлось всякими правдами и неправдами заставить хозяев поместий у скал по дешёвке продать владения. Ошибочка вышла только с самым последним участком земли, захватывающим часть скального выступа. Неизвестный покупатель, невзирая на предупреждения, приобрёл его до Липуса.
Женщина случайно узнала от информаторов, что редакция информагентства «Планета» дала задание её старому знакомому Питсу: познакомиться со смельчаками, бросившими вызов племяннику столичного главы. Со своим редактором она быстро договорилась на аналогичную миссию, хотя начальник оказался даже не в курсе происходящих событий. Ехать с Питсом, которого она едва переносила, женщине не хотелось, но из соображений секретности не стоило проявлять инициативу по отношению к целям Липуса. Пришлось соглашаться на совместное интервью.
В это время Питс Ант продолжал бубнить заранее отработанные фразы:
— Руководству агентства хотелось бы побольше узнать о смельчаках, бросивших вызов всесильному Липусу Сорму…
Саш вызвал на лице маску неудовольствия и уставился тяжёлым взглядом на красавчика, немного добавив магии подавления сознания. Мужчина обескуражено заткнулся.
— Некогда сейчас разговаривать с репортёрами, а уж тем более, с трупом.
— Э-э-э, с каким трупом? — с недоумением уставился на громилу в проёме дверей мужчина.
— Духи моря говорят, что вы уже не жилец, — резко отрезал Саш и захлопнул дверь перед носом у гостей.
— Я… я… я этого просто так не оставлю! Вы меня ещё вспомните! — бушевал за воротами журналист.
— Нет, только посмотрите на этого наглеца, — повернулся к напарнице Питс. — Рыбак, пропахший тухлой рыбой, а так смеет говорить о цвете общества! Я им такую статью закачу, мало не покажется.
Погрозил кулаком закрытым воротам Питс.
— Духи моря — это серьёзно, — задумчиво покачав головой, пробормотала Тора. Она родилась в рыбачьей деревушке недалеко от столицы и по гранту училась в Окталоне. Она не забыла верований земляков. Кто не прислушивался к духам моря, навсегда в нём и пропадал. Духи обид не прощали.
— Умная женщина, а до сих пор не избавилась от диких предрассудков, — зло буркнул мужчина. — Едем в полицию. Есть у меня там хорошие знакомые. Расспросим их подробно про этого урода.
Стоять перед закрытой дверью было бессмысленно. Как бы ни хотелось, пришлось Торе опять садиться в салон к напарнику. Свой автомобиль она оставила у редакции. Питс зло рванул внедорожник с места.
Упоминание о духах, что-то всколыхнуло в душе Торы. Сразу стало нечем дышать.
— Останови до выезда на трассу! — скомандовала женщина. — Пройдусь по соседям. Хотя владельцы и поселились в поместье недавно. Возможно, кто-то что-нибудь слышал. Доберусь потом домой на общественном транспорте.
— Как хочешь, — недовольно проворчал Питс, снимая блокировку с двери со стороны пассажирки. Он надеялся на ужин с временной напарницей. Давно хотелось затянуть гордячку в постель, та уже пустовала несколько дней. Только недавно расстался с очередной красоткой, и искать в клубе другую, после разговора с неотёсанным мужиком, не хотелось. Настроение было не то.
Выйдя из машины, Тора сразу ощутила запах свежего воздуха. Чувства казались иррациональными. Чем мог отличаться воздух в открытой машине от обычного? Она задумалась и даже не посмотрела вслед взревевшему автомобилю Питса. Женщина не понимала, что заставило её соврать напарнику. Смысла опрашивать соседей не было. Ближайшие поместья скуплены тем же Липусом, а владельцы домов, более близких к городской черте, вряд ли успели что-то узнать о крайних соседях. Тора повернулась к поместью, где с ними не стали даже разговаривать. Надо что-то решать. Неожиданно за спиной раздался грохот. За поворотом, скрываемым небольшим холмом, взвился в воздух столб дыма. Тора бросилась по дороге в ту сторону. Именно туда только что умчался Питс. Бежать в туфлях на каблуках жутко неудобно. Женщина почти на ходу сдёрнула обувь и понесла её в руках. Скорость бега резко увеличилась. Первым делом Тора увидела огромный мусоровоз, и только потом заметила подмятую под него машину журналиста. Легковой автомобиль пылал под грузовиком, выбрасывая искры и чёрный дым. Водитель грузовика пытался сбить пламя огнетушителем, но это ему не удавалось. Вдали послышался рёв сирен. Скорее всего, до начала борьбы с огнём водитель нажал тревожную кнопку системы оповещения об аварии, или сработала аварийка в автомобиле журналиста.
Вероятно, Питс злился после неприятного разговора, набрал слишком большую скорость и вылетел навстречу мусоровозу на повороте на кольцевую трассу. Внедорожник подмяло под передние колёса большегруза, и накопители энергии взорвались. Водителю выжить в такой аварии невозможно.
Женщина резко остановилась, как будто налетев на стену, и замерла на изгибе дороги, едва не опустившись от нервного потрясения на бетонное покрытие. Ноги дальше не несли. Если бы она не покинула машину некоторое время назад, возможно, её останки тоже догорали бы сейчас на шоссе.
Тору охватил озноб. Хозяин дома знал о скорой гибели журналиста. Говорят, шаманы в дальних посёлках могут предвидеть гибель людей, но хозяин поместья на шамана никак не походил. Ему больше подходила роль боевика. Пока женщина топталась на месте, подъехала полиция и аварийная служба, в составе которой имелись медики. Скрывать от полицейских то, что она приехала на окраину города вместе с Питсом, Тора не стала, утаив лишь разговор с громилой у ворот. Долго женщину не допрашивали. Всё и так ясно. Водитель не справился с управлением. Это же показал регистратор на переднем стекле грузовика.
Ехать домой Торе не хотелось. Неожиданно она заметила, как со стороны поместья выезжает знакомая легковушка, принадлежащая ювелирному магазину. На переднем сиденье находился старый ювелир, у которого женщина не раз покупала украшения. Догадаться, что он приезжал к хозяевам поместья, ничего не стоило. Больше в той стороне никто не живёт. Тору заинтересовало это событие. Что делать богатому ювелиру у новых владельцев? Покрутившись возле места аварии, она поступила вовсе нелогично, направившись обратно к хозяевам странного дома. Возможно, теперь они снизойдут до разговора, ведь она не труп.
После оздоровительного сна, Ирисана проводила ювелира к машине. Старик чувствовал себя отлично. Девушка пояснила, что окончательные результаты процедуры проявятся не сразу. Организм должен распознать новое состояние, а сознание прийти в согласие с телом. Именно тогда пациент может заплатить стоимость лечения.
— А если я сжульничаю, и зажму денежки? — задорно усмехнулся Грис Лайтон, устраиваясь на пассажирском месте. Невероятная лёгкость в теле его пьянила.
— Духи моря накажут, а вариантов наказания у них не так уж много, — серьёзно ответила девушка. С Сашем они решили маскироваться под учеников здешних шаманов.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся старик. — Шутники вы… не так много …. Хотя я и не местный, но живу здесь долго и слышал только об одном наказании. Извините, рыбок кормить не собираюсь! А поскольку чувствую себя прекрасно, надо признать, давно так себя не чувствовал, то оплату перечислю на счёт сразу по возвращению в магазин. До свидания! Передайте мужу, что жду новых поставок. Свободные лоты я уже выставил на аукцион. Надо сказать, уже сейчас стоимость взлетела весьма ощутимо. Давно не появлялись в свободной продаже жемчужины такого качества.
Охранник выпустил автомобиль через открытые ворота.
— Что это чадит в городе? — повернулась Ирисана к Сашу, вышедшему из сада.
— Сканеры показывают, что один из наших незваных гостей закончил жизнь самоубийством, а я обнаружил ещё одно свойство астрала, — задумчиво глядя на поднимающийся столб дыма невдалеке, ответил Саш.
Ирисана обратилась к своему искину и получила полный пакет сведений.
— Думаю, астрал показывает вероятность событий, и их ещё можно изменить.
— Искин тоже в этом уверен, — кивнул Саш. — Но как действовать для изменения вариантов, непонятно, и времени может не хватить. Будем накапливать статистику. Супермозг обещает решение при получении определённого набора данных. И ещё. Судя по данным внешнего наблюдения, к нам направляется чужая разведчица. Поговори с ней. Нужно познакомиться и держать под наблюдением действия одного из военных блоков. Начальство резиденту вряд ли что-то сообщит о своих замыслах, но по заданиям можно просчитать многое.
Саш оставил жену встречать посетительницу, а сам направился в дом. Для будущих нужд надо подготовить достаточно много биороботов для различных целей, начиная от наблюдения и заканчивая обороной.
Тора сразу догадалась: её ждали. Охранник открыл дверь в воротах, как только женщина приблизилась. Во дворе её встретила жена хозяина. Как и мужчину Тора узнала хозяйку по фотографиям, полученным погибшим Питсом из полиции. Изображение лишь не передавало огромный рост девушки. Вторая половинка семьи соответствовала мужу по формам и размерам тела. Первые слова хозяйки поместья повергли гостью в шок.
— С каких пор обычными обывателями интересуется разведка «Юрас»?
— Э-э-э, — на некоторое время зависла Тора. Очередное потрясение оказалось слишком велико. Наконец, собрав волю в кулак, она попыталась увильнуть: — Почему вы считаете, что я имею какое-то отношение к чужой разведке?
— Духи говорят, — усмехнулась Ирисана, предлагая пройти гостье с ней.
Дальнейший разговор в гостиной походил на фехтование новичка с мастером. Вепка в скафе Ирисаны вытаскивала различные сведения из разума гостьи. Торе вскоре стало казаться, что собеседница знает про неё абсолютно всё, даже то, что кроме неё вообще никто знать не мог. Женщина никак не могла прийти в себя, разве что оставалось реально поверить в духов, особенно после недавнего случая с Питсом. Никто не мог предположить аварию, но хозяин дома уже при встрече назвал журналиста трупом.
Ирисана пожалела гостью и перестала делать уколы, опрокидывающие попытки Торы скрыть свою жизнь. Она сама рассказала журналистке придуманную историю о жизни на дальнем острове, вдали от цивилизации, и обучении запретным знаниям у настоящего старого шамана.
Ученики лишь изредка бывали в цивилизованном мире, привозя недостающее пропитание. Учитель жил вместе с человеком, потерявшим память, после удара молнии, и пытался вылечить его. Недавно это ему удалось и, сообщив, что передал ученикам все свои знания, шаман покинул этот мир. Саш и Ирисана отвезли вспомнившего себя профессора Элиота Борта к цивилизации. Духи и раньше помогали шаману находить жемчуг, который тот оставил ученикам. Вот на эти деньги они и купили подходящее поместье, а зарабатывать собираются лечением. Ни о каких интригах вокруг земель они и не подозревали.
Предложенная версия рассказа заранее согласовывалась с историей профессора, которому надо было как-то объяснить длительное отсутствие. Даже если эта история попадёт в прессу, придраться будет не к чему. Всё сходилось по времени, и даже редкие звонки полученных по документам личностей соответствовали рассказу.
Тора попыталась поймать собеседницу, предложив рассказать реальную причину желания Липуса приобрести земли на краю города, но Ирисана объяснила, что духи моря не могут говорить о человеке заочно. Нужно, чтобы девушка видела клиента перед собой, тогда духи ответят. Ирисана обещала никому не рассказывать о работе женщины на тайной службе военного блока, поскольку духи не поощряют распространение лишних сведений другим людям. С Торы лишь требовалась помощь в тихой рекламе новой лечебницы и подбор богатых клиентов.
Поймать гостью в сети оказалось очень просто. Имелась у неё психологическая травма, оставшаяся после учёбы в Окталоне. Тренированная фигура у женщины выглядела просто замечательно, даже несмотря на приличный по здешним меркам возраст в сорок лет, а вот лицо казалось слишком грубым. Таким строением черепа отличались коренные жители архипелага.
Вероятное предположение по этому поводу нашлось у искина. Возможно, магов, прибывших с этой планеты на другую, сопровождали именно островитяне. Пираты, живущие на островах в магическом мире, вполне могут быть дальними родственниками здешних аборигенов. Именно из-за этого маски пиратов, взятые демонами, не выглядели чужеродно на архипелаге. Поэтому и столичная полиция, не обнаружив следов преступления указанных личностей, легко выдала новые документы.
Ирисана сообщила гостье, что есть возможность немного изменить строение черепа и разрез глаз, превратив её, если и не в идеальную красавицу, то в нечто очень близкое к эталону здешней красоты. Чужеродные вещества для операции использоваться не будут. Предложение попало на благодатную почву. К вечеру, очень довольная женщина уехала на вызванном такси. Для смены лица требовалась некоторая юридическая подготовка, с регистрацией в полицейском управлении.
В спустившихся сумерках к воротам поместья, не скрываясь, приехал очередной интересный посетитель. На дверцах служебного автомобиля виднелась эмблема корпорации «Ветер перемен». Для знающих людей не стало секретом, что посетить поместье собирается Брайс Фаст — личный секретарь Липуса Сорма. Обыватели логично подумали, что тот прибыл для разговора о продаже земель. Остальные участки вблизи Липус уже скупил.
Секретарь получил от друзей ответ по поводу хозяев поместья. Такие люди нигде в базах разведки Окталона не фигурировали. Не было данных и об их обучении на территории чужих государств. Брайс хотел попытаться договориться с хозяевами о продаже земли или совместной работе над планом.
Хортус близко с гостем не встречался, но прекрасно знал этого человека. Тот не раз мелькал в новостях на экранах. Бывший офицер обнаружил приближение машины заранее и доложил хозяевам о визите по коммуникатору. Получив инструкции, он отправился удивлять гостя.
При приближении автомобиля, ворота поместья гостеприимно распахнулись. Водителю не оставалось ничего другого, как последовать по двору к дому. У входа гостя ожидал Хортус. Подскочив к лимузину, он молча открыл заднюю дверь и, кивнув посетителю, также молча, знаком руки, предложил следовать за собой.
Брайс слегка удивился, но вида не подал. Бывший бандит действовал как вышколенный слуга. У секретаря создалось впечатление, что его здесь ждали. Сразу возникло предположение о предателе в секретариате корпорации. Только там знали, куда отправился личный помощник всесильного Липуса.
Хортус привёл гостя к кабинету Саша, без слов открыл дверь и, пропустив посетителя, остался в коридоре.
В комнате Брайса уже ждали хозяева. Секретарь прекрасно изучил всю доступную информацию по жителям поместья. Узнать владельцев участка было не трудно.
— Брайс Фаст — личный секретарь главы корпорации «Ветер перемен», — учтиво представился гость.
Саш сидел на небольшом диванчике за хозяйским столом. Обычное кресло под его фигуру не подходило. Ирисана уже привычно устроилась прямо на краю стола, используя его как табуретку. Пауза немного затянулась. Ещё бы ей не затянуться. Вепы качали довольно интересную информацию из разума посетителя.
— Так понимаю, нас вы уже знаете, — наконец сказал Саш, ожидавшему в нетерпении гостю. Он кивнул Брайсу на кресло с другой стороны стола. Не давая гостю вставить слова, когда тот устроился на предложенное место, Саш добавил:
— Думаю, вы приехали по поводу покупки участка, но продавать его мы не собираемся. Нас эта земля вполне устраивает, а по поводу пещер, могу сообщить, что на них наши претензии не распространяются. Что-то строить в подземельях точно не будем.
— Откуда вы знаете про пещеры? — ошарашенно уставился на Саша гость. Брайс не мог понять, откуда утечка. Про подземелья знало ограниченное число людей, и это весьма надёжные кадры.
— А больше ничем эта земля не примечательна, — ухмыльнулся Саш, глядя на озадаченное лицо собеседника. Удар был хорош. Секретарь не смог удержать невозмутимую маску. Саш продолжил:
— Не буду вас интриговать. Мы с женой любим поплавать в океане и к тому же хорошие ныряльщики. Обнаружить многочисленные подводные гроты ничего не стоило.
Теперь задумался Брайс. Вариант, предложенный Липусом, о фиктивной войне с хозяевами поместья обретал смысл. Это позволит надёжно скрыть строительство подземно-подводной базы Окталона в прибрежных скалах. У республики не имелось другого выхода, как рано или поздно примкнуть к этому военному блоку. Слишком многие связи соединяли государства. Многочисленные совместные производства завязывались друг на друга.
Пока гость думал, в разговор вступила Ирисана.
— Мы учились у шамана, а теперь отрываем в поместье небольшую лечебницу. Можно будет обеспечить вполне легальное и длительное посещение территории высокопоставленными лицами, а уж что вы будете строить на закупленных участках вокруг, нас вообще не волнует. Советую подумать о парке развлечений. Раз главе корпорации не удалось выкупить все земли для строительства личной резиденции, стоит подумать о другом их использовании. Поток туристов будет огромен, и скрыть смену персонала подземных сооружений не составит труда.
— Мы хотели замаскировать базу под новыми производственными цехами, когда начальник передумает по поводу обустройству скал для красивой жизни, — задумчиво проворчал Брайс. Предложение девушки выглядело лучше. За производством будут следить противники и могут раскопать секрет базы, а вот за парком развлечений вряд ли кто станет наблюдать. Основные объёмы материалов понадобится завозить только на этапе стройки, но ведь и парк придётся обустраивать, и скрыть несколько больший масштаб поставок будет не сложно. Предложение стоило того, чтобы над ним серьёзно подумать.
Дальше разговор об условиях сотрудничества пошёл гладко. Брайсу скормили ту же историю, что и Торе. Его сведения о владельцах участка рассказу не противоречили. Секретарь позвонил военным и отменил приказ о ракетных стрельбах.
Саш без возражения согласился, что возможные проходы в подземелье с территории поместья будут охранять силовики корпорации. Заниматься пещерами он точно не собирался. С другой стороны, Брайс обещал не вмешиваться в деятельность лечебницы. Оставалось только разыгрывать на публику неприязненные отношения между владельцами лечебницы и хозяином окружающего её будущего парка.
К тому же корпорации очень выгодно использовать лечебное учреждение, знакомое с секретом строительства базы, для восстановления сил подводных пловцов. Значительная работа подводников понадобится для строительства и обслуживания подводных сооружений. Ирисана пообещала построить отдельный лечебный корпус для этих ребят. Сашу тем более выгодно присутствие водолазов на территории поместья. Это частично бы подтверждало возможность добычи жемчужин.
Существовал выход и в случае неудачного сотрудничества. Можно продать секрет базы Торе, а соответственно и военному блоку «Юрас», и удобно устроиться где-то на территории соседей.
Расставались договаривающиеся стороны поздно ночью вполне довольными друг другом. Машину корпорации заранее выставили за ворота поместья. Саш вышел проводить гостя. Ругались они очень громко. Парочка наблюдателей, которых охрана давно засекла с помощью сканеров, сняла на камеру весьма живописный обмен мнениями. Брайс уже сел в автомобиль, когда развернулись неожиданные события.