Срочное дело у Саша имелось. Проявилась паршивая ситуация, когда наблюдатели выступают спусковым крючком для нападения. Нужно сделать ответный шаг.
Добравшись до побережья, Саш нырнул в штормовое море. Роботы-наблюдатели сообщали, что в связи с волнением на поверхности все автоматические устройства слежения противника погрузились под воду, по удерживающим их якорным тросам. Катеров с обслуживающим персоналом вблизи вообще не было.
Пришлось поработать, обрывая крепящие замки и корёжа корпуса оборудования. Вид получился такой, как будто замки не выдержали и над устройствами основательно поиздевались волны.
Сделав доброе дело, Саш вернулся в поместье.
Невдалеке от дома прогремел мощный взрыв. Добротное здание бывших соседей взлетело на воздух. Как показали записи охранных сканеров поместья, безопасники корпорации недолго пробыли в том месте. Автомобили уезжали в сторону туристических троп на плоскогорье, а не по шоссе в город. Авторитета у Брайса вполне хватило, чтобы реализовать операцию прикрытия.
Утром в поместье нагрянула полиция. По крайней мере, так показалось жителям окраины столицы. Длинный полицейский кортеж с мигалками проследовал в ту сторону. Секретарь заранее вышел на связь с Сашем и предупредил о шумном визите. После ночного совещания у Липуса начальство решило использовать сложившуюся обстановку для ускорения работ по базе.
Несколько десятков бронированных полицейских машин за пару рейсов привезли три сотни сотрудников военной полиции в полном вооружении. Второе нападение неизвестных боевиков за короткий срок на этом участке не должно оставаться без внимания. Военные установили мобильные посты вокруг скальной гряды, где располагались земли, отведённые под парк развлечений. С собой на грузовых тягачах они привезли и другое оборудование. На территории соседнего поместья, где прогремел взрыв, развернулся походный лагерь из сборных конструкций. Часть бойцов в форме столичной полиции обосновались прямо у скал, на территории поместья Саша. Они должны охранять рабочих, расширяющих корабельную стоянку.
Руководил работами бравый полковник военной полиции. Никто не мог узнать Брайса в этом гриме.
Как и обещал, Саш показал секретарю модернизированный пост охраны дома. Судя по округлившимся глазам гостя, тот получил незабываемые впечатления. Ещё бы ему не удивляться, когда никаких экранов на посту не существовало. У каждого охранника имелся браслет коммуникатора, при котором визуальная информация поступала сразу на глазные линзы. Брайс мгновенно уловил отличия во внешнем виде браслетов, но Саш объяснил, что это более дешёвая экспериментальная партия на базе гибридных технологий, где присутствует и обычная, и биоэлектроника.
Для Брайса было нетрудно догадаться, что Саш напрямую связан с Академиком и его поставками. Вполне возможно, что старые экземпляры экспериментов, чтобы не выбрасывать, отдали в использование сотрудникам поместья.
Наличие на территории полиции никак не препятствовало посещению поместья другими лицами. Заработала реклама лечебницы через профессора и ювелира. На приём к Ирисане потянулся пока слабенький ручеёк богачей, способных оплатить процедуры из предложенного списка.
Брайс тоже выполнил обещание. После допросов полицейские привезли Сашу бывших похитителей секретаря. Боевой подготовкой боевики обладали великолепной, по меркам этого мира. После того как Саш разобрался сразу со всей четвёркой в спортивном зале, главарь первым, в очередной раз, придя в себя, лёжа на полу, сказал:
— Даже страшно подумать, что за монстр вас учил, господин Шторм. У элитных групп спецназа все противники наперечёт, но такой подготовки я ни у кого не видел.
— А я её и не показывал, — хитро поглядывая на лежащего соперника, сообщил Саш. — Давай нож!
Главарь потянулся к лежащему рядом оружию, которым он так и не успел воспользоваться в схватке. Хозяин поместья не дал соперникам такой возможности, с невероятной скоростью двигаясь словно ртуть вокруг застывших изваяний. Боевик поднялся с пола и, подхватив по пути клинок, протянул его Сашу.
— Подкинь ремень, — приказал Саш, принимая клинок.
Озадаченный наёмник снял ремень и подкинул его в воздух перед собой. Человек заметил лишь размытое движение. На пол упали с десяток лоскутов, оставшихся от крепкой кожаной полоски. Причём один из них оказался разрезан клинком ножа вдоль, а не поперёк.
— Это всего лишь простой фокус, — со значением посмотрел Саш на собеседника, возвращая нож потерявшему дар речи наёмнику.
— Я много чего в жизни видел, — озадачено пробормотал боевик, почесав рукояткой ножа за ухом, — но это… из области фантастики. Глаз не успевал следить за вашими движениями. Бойцы такого уровня никогда не принимали участия в войнах. Иначе о них стало бы известно.
— Кто знает, — пожал плечами Саш. — Может поэтому и неизвестно, что принимали.
— С этой точки зрения я на проблему не смотрел, — задумался главарь, опять машинально используя ручку ножа вместо руки, для чесания головы.
Дальше заговорил Саш, последовательно выдавая данные по собеседнику: что он — Парсон Мел, где служил, кто тренировал, где воевал и ещё многое другое. Глаза собеседника чуть не вылазили из орбит от удивления. Стоящий напротив громила знал то, что никто знать просто не мог.
Для Саша перечислять похождения наёмника было не трудно. Тот сам вспоминал об этом. Достаточно лишь затронуть нужную тему. Веп-Син из соседней комнаты исправно транслировал мысли человека.
— Вот так-то, — закончил историю жизни собеседника Саш. — Вам осталось окончательно решить: идёте ко мне на службу или нет. Жду решения в кабинете. Слуга у дверей зала — проводит.
Оставив окаменевшего от изумления наёмника, Саш покинул помещение. Напарники боевика только стали приходить в себя. Группа была давно сложившейся и сработанной. Решение зависело от главаря. На обдумывание тому понадобилось не больше десятка минут. Через это время новые охранники поместья приняли клятву секрета в кабинете Саша и получили коммуникаторы.
Когда подчинённые наёмника покинули кабинет, тот задумчиво посмотрел на хозяина:
— Господин, я не сказал полиции, но в городе встречал несколько человек из групп аналогичной нашей. Как они сюда попали, не знаю. Мы добирались на острова с помощью контрабандистов. Прорываться к армейским соединениям через линию фронта, убежавшего далеко вглубь территории материка, не хватило бы сил. Насколько мне известно, некоторые встреченные люди числились в плену коалиционных сил. Как они смогли вырваться из лагеря, я не понимаю. На контакт со мной не пошли, сразу исчезнув из поля зрения.
— Как думаешь, почему?
Саш мог придумать много вариантов для объяснения наличия чужих боевиков в городе. Искин предложит ещё больше. Наёмник, работавший в одинаковых условиях с другими боевиками, укажет наиболее вероятные из них.
— Кроме крупной диверсии, у меня ничего на ум не приходит, — честно ответил Парсон Мел.
— Зачем почти проигравшему войну блоку диверсия в нейтральной стране? — озадаченно почесал затылок Саш. Даже искин запутался в вероятностях событий. Информации не хватало.
— Не знаю, господин! Возможно, планируется какая-то операция на фронте, а большая часть поставок силам коалиции идёт через архипелаг. Срыв снабжения создаст преимущество. Я бы не упускал такую возможность, — высказал предположение наёмник.
— Хорошо! Подумаем, — кивнул Саш, — Поступаешь под командование Хортуса. Это внутренняя охрана поместья. Пришлым военным она не подчиняется. Свободен.
Боевик чётко развернулся и покинул кабинет Саша.
Сначала Саш решил дополнительно укрепить оборону. Три ракетные установки охранного агентства не смогут долго отбиваться от нападающего с воздуха противника. К тому же войска знают, как с ними бороться. Даже управление домашнего искина не поможет.
С помощью тягачей военных, охраняющих рабочих, расширяющих гавань, Саш расставил корпуса самых старых коптеров по краям территории. Четыре бывших летательных аппарата заняли места по углам, а пятый — демон установил прямо перед домом. В воздух эти машины больше не поднимутся.
Запасными частями для дооборудования техники Саш запасся ранее, вместе с её покупкой. Астральные инфомодули для неё пришлось делать заново, но с помощью И-Саша задача решалась быстро. Смесь радиоволн, полей, магии и мощных компов значительно улучшала характеристики приборов. Теперь зона контроля домашнего искина расширялась далеко за пределы жалких нескольких километров.
На локаторах работы не остановились. Источник распада у коптеров не снимался. Он изначально создавался вместе с корпусом. Поэтому с ним Саш позанимался особо. Магические щиты позволяли основательно нарастить мощность. В свою очередь полученная энергия питала защитные артефакты, выставляющие объёмные щиты различных стихий. К сожалению, оборудования для воспроизводства полевых технологий в мире не имелось, а для создания требовалось время, которого ворчащая интуиция демону не давала. Из-за этого и средств атаки противника на большом расстоянии сделать не получилось. На коленке ракеты демон делать не мог.
На видимом расстоянии работал генератор управляемых огненных шаров. Повесить магическое управление на огненный сгусток возможности не было, но управлять им в прямой видимости можно с помощью отдельного амулета. Под управлением домашнего искина переоборудованные коптеры будут разносить всё, что находится в зоне прямого наблюдения. Учитывая маго-полевые локаторы, летящие ракеты им тоже вполне по зубам.
В случае прямого штурма, поместье накроется сплошным силовым щитом. Держаться он может достаточно долго. Топлива для коптеров Саш закупил много. К тому же на территории поместья строители устроили небольшой склад для питания своих машин. При военном нападении никто не будет делить топливо на своё и чужое.
Кроме скучающего Брайса, по-прежнему скрывающегося в поместье, никто не обращал внимания на работы Саша в разбитых коптерах.
Наконец Брайс не выдержал. Любопытство победило.
— Что это будет? — поинтересовался секретарь, увидев, как Саш направился к очередному коптеру из оставшейся пятёрки, расположенному на площадке за домом.
Далеко от дома Брайс не отходил, боясь попасться под взгляд чужих наблюдателей. Пока он по-прежнему числился погибшим при взрыве соседнего дома. Служба безопасности работала не покладая рук, проверяя претендентов на место секретаря Липуса и круг их знакомых.
— А вы как думаете? — обернулся к нему Саш.
— Я уж и не знаю, что думать, — растерянно посмотрел в лицо громилы Брайс. — Судя по работающим локаторам на машинах у границы поместья, это системы слежения. Учитывая вашу комнату наблюдения в доме, это должны быть весьма необычные устройства.
Саш сбросил секретарю на коммуникатор данные локаторов оборонных коптеров. Он специально ограничил зону действия и результирующую картинку в соответствие со стандартными характеристиками.
— Хм-м, интересно! Полный обзор! — озадаченно пробормотал Брайс, рассматривая виртуальные экраны локаторов. — Надо посоветовать воякам, купить браслеты коммуникаторов. Интересная картинка получается.
— Бюджет в армии республики не так уж велик, чтобы пользоваться оборудованием с подпольного рынка, — покачал головой Саш.
— Но со временем цены упадут! Должны упасть, — возразил секретарь. Брайс понимал, что Саш не хочет ему рассказывать про свои работы. На корпусах коптеров торчали не только стандартные антенны, но и другие штуковины, ни на что непохожие. Надоедать вопросами хозяину поместья секретарь не стал.
Тревожность жены добавила активности Сашу. Чувствовалось, что ситуация сжимается в тугую спираль, и скоро та распрямится. К сожалению, даже искин не помогал понять, с чем это связано. Никаких предпосылок, кроме предупреждения Парсона не было.
Для полного восстановления из приобретённых корпусов машин, Саш выбрал самый новый коптер. Его даже разобрать на запчасти не успели. Большая часть оборудования присутствовала. Хотя это и старая техника, но она работала. Большего Сашу и не нужно. С помощью искина он создавал астральный образ устройства, а потом совершенствовал его, избавляясь от искажений в представлении прибора. Накладывая усовершенствованный полевой модуль на оборудование, демон получал новое качество — смесь магии, полей и электроники.
С двигателем пришлось повозиться. Теперь коптер поднимали не только несущие винты, но и антигравитация на базе магических конструктов. Полевую защиту и вооружение Саш скопировал со стационарных установок. Вместо навигационного комплекса и системы управления теперь работал аналог станционного искина, поскольку вместо слабенького компьютера в качестве автопилота за основу Саш принял мощный сервер. Искин быстро разработал необходимое программное обеспечение для сопряжения всего оборудования машины. Лишь глубокой ночью закончилась модернизация летательного аппарата. Даже испытания проводились по простенькой программе с подскоком от земли на пару метров.
Отдыхать нужно даже демонам. Ирисана заставила мужа бросить работу. Он и так несколько дней почти без перерывов трудился над коптерами.
Искин поднял тревогу утром. Нападение на поместье началось с причала. Вместо утренней смены рабочих и инженеров, доставляемых к стоянке в расщелине, на берег высадился вооружённый до зубов чужой десант. Охрана даже пикнуть не успела, как оказалась обезврежена. Военные не ожидали нападения с собственного транспорта.
Дежурный в комнате наблюдения поместья не спал и сработал чётко. Внутренняя охрана поднялась по тревоге почти мгновенно. Хортус активно гонял подчинённых, чтобы не расслаблялись. Тренировки сработали. Подходы к дому оказались под прицелом. К тому же основную волну боевиков противника остановил биоробот, прятавшийся за стационарным постом военных, при выходе из расщелины к строениям поместья.
Нападавшие не понимали, почему люди валятся, как подкошенные, при выходе из подземного прохода, ведущего от пирса к домам. Разглядеть в темноте небольшую деревяшку биоробота, не позволяли даже приборы ночного видения, которыми оказались снабжены передовые бойцы нападавших. Лёгкий шелест летящих шипов с небольшой натяжкой походил на действие какого-то бесшумного оружия. Тихий шорох тонких нитей лиан вообще не различался на фоне остальных звуков.
Бойцам противника для обхода неожиданного заслона пришлось карабкаться по скалам, чтобы выбраться из расщелины. В этом им помогли хиленькие строительные конструкции. Рабочие пользовались ими для закладки зарядов в стены. К тому времени, когда волна десанта выплеснулась на поверхность, остальная охрана из состава военной полиции уже готовилась встретить неприятеля.
Получив сигнал по коммуникатору, Брайс не сидел сложа руки и постарался оборудовать временную оборону из автотранспорта, расположенного на территории поместья. Скинуть десант обратно в пропасть возможности у военных не было. Хорошо обученные диверсанты выбрались из расщелины намного раньше, чем к ней успели бы добежать поднятые по тревоге бойцы внешней охраны.
К сожалению, помочь обороне мог лишь единственный стационарный коптер, расположенный у самого дома. Четыре других могли плеваться огненными шарами, только по объектам за пределами охраняемой территории. На атаку изнутри Саш плотную оборону не рассчитывал.
Если бы не поддержка необычной огневой точки, импровизированную оборону нападавшие смели бы за мгновения. Переносные ракетные комплексы имелись у врага в достатке. Искин поместья при выстрелах противника немного растягивал щит прикрытия вокруг дома в нужном направлении и укрывал оборонявшихся за машинами бойцов от тяжёлого оружия. Конечно, реагировать на каждую пулю он не мог, но ракеты до цели не долетали. Обычно невидимая защита проявлялась огненными кляксами при ударах летящих гостинцев. Огневые точки десанта на скалах быстро подавлялись огненными шарами.
Ситуация пришла в равновесие, пока в бой не вмешался Саш. Летающий коптер, игнорирую попадания малых ракет, смёл противника со скал, загнав обратно в расщелину.
Противостоять огненному шторму, обрушившемуся на людей с летательного аппарата, никто не смог. Покидав тяжёлое вооружение, десантники укрылись в гавани. Спускаться в расщелину Саш не решился. Защиту до конца он не проверил. Как она поведёт себя при массированном обстреле со всех сторон, в том числе и камнями, отлетающими от стен, даже искин не мог спрогнозировать.
Связи с городом не существовало. Диверсанты противника качественно нейтрализовали каналы связи. Брайс говорил с начальством только через коммуникатор. Порт атаковали другие группы боевиков, и успехи у них оказались гораздо серьёзнее. Оборону порта они подавили. Военные корабли, стоявшие у причала, оказались недоступны основному экипажу. Дежурные матросы и офицеры противника на суда не допустили, но и сами малыми силами делать вылазки не решались.
Как сообщил Брайс: корабли, патрулирующие границу республики, подверглись массированному ракетному и торпедному нападению. Мощного флота у нейтрального государства никогда не было. Небольшие суда лишь обеспечивали охрану акватории от пиратов и контрабандистов.
В самом городе успеха диверсанты не достигли. Попытка, пошуметь в богатых кварталах и захватить по домам республиканское руководство, провалилась. Частично из-за того, что сил у нападавших оказалось немного, а частично из-за того, что в том же районе проживали профессор со своим учеником. Управление скафом они уже освоили. Противостоять защищённым от обычного оружия полудемонам нападавшие не смогли.
Забившийся в расщелину десант не собирался сидеть сложа руки. Судя по данным системы наблюдения, со стороны моря к поместью приближается вызванное подкрепление. Ничем другим шестёрка коптеров без опознавательных знаков быть не могла.
Локатор показал, что поднялись они с конвоя сухогрузов, шедших по обычному расписанию мимо столицы островной республики. Теперь же конвой изменил маршрут и направлялся прямиком в захваченный порт. Мощные сканеры модернизированных стационарных коптеров показывали множество живых отметок на борту судов. События походили на планомерный захват столицы со стороны десанта, находящегося на приближающихся кораблях. Именно для этого диверсанты захватили порт и нейтрализовали военные корабли республики.
Искин пока не мог идентифицировать противника. Переговоры по радиоканалам, которые можно перехватить, враг не вёл. Захват республики шёл по заранее разработанному плану. Небольшие неудачи не могли помешать выполнению поставленной задачи, если бы не вмешался фактор неожиданности в лице демонов.
Дав команду подводным роботам: атаковать суда противника в море и не дать им дойти до порта, Саш полетел навстречу противнику. Надо разобраться с шестёркой коптеров, до того как боевые машины доберутся до побережья. Выловить их поодиночке будет гораздо труднее.
Капитан Леник вёл группу тяжёлых штурмовиков на помощь диверсантам, обеспечивающим приход кораблей в порт. Он уже перестал понимать, что происходит и просто выполнял команды вышестоящего начальства.
Большой конвой вёз в империю Парис пленных солдат, захваченных во время крупной операции объединённых сил на материке. Блок Онки проигрывал позиционную войну, но сдаваться пока не собирался. Насколько знал Леник, разведка блока внедрила в руководство спецконвоя своего человека. С его помощью удалось составить план восстания. Отправка кораблей постоянно задерживалась, и военный штаб блока обеспечил заброску диверсионных групп в промежуточный порт маршрута.
Разведчик помог достать оружие самым боевым отрядам пленников на кораблях. К тому же подошедший транспорт с топливом привёз, кроме обеспечения, ещё и отряд диверсантов. Имперские конвоиры не ожидали нападения со стороны потерявших надежду узников трюмов. Захватить управление и обезвредить охрану, было делом техники. Опыта у бойцов отрядов спецназначения хватало. В составе морского конвоя находились и суда, перевозившие захваченную технику и боеприпасы. Так что восставшие скоро оказались до зубов вооружёнными пиратами.
Для обеспечения дальнейшей борьбы с противником необходимо создать базу. По плану штаба такой базой должна стать столица островной республики. На острове существовала хорошая промышленная база для обеспечения поддержки в военных действиях. В то же время армия и флот имели небольшие размеры, соизмеримые с количеством захвативших оружие пленников. План штаба по нейтрализации обороны, должен уменьшить и те небольшие силы, что имелись в стране. Выбить окопавшихся на острове восставших будет не просто из-за оказавшегося в подчинении гражданского населения. Терять руководству блока Онки уже нечего. Многие военачальники понимали, что компания проиграна, но для заключения мира нужно иметь хоть какой-то козырь. Им и должна стать неприступная крепость на основных морских магистралях. Военным судам очень трудно действовать на огромном удалении от берегов.
Штурман отвлёк капитана от раздумий. На экране локатора появилась неопознанная цель. Запросить штаб возможности не было. Нападавшие сохраняли полное молчание в радиоэфире. Атакованная столица тоже не могла подать сигнала. За городом диверсанты взорвали несколько специальных ракет, блокирующих на некоторое время прохождение радиоволн. За несколько минут до нейтрализации связи, один из высадившихся отрядов подал специальный сигнал о провале. По условиям реализации плана компании такой знак передавался только в случае серьёзной опасности для всей компании.
Генерал, взявший на себя руководство восстанием, отдал приказ группе ударных коптеров по пути к порту оказать помощь попавшему в трудное положение отряду. Код сигнала подразумевал столкновение с опасным противником, а это могла быть только секретная военная часть.
Насколько знал Леник, отряд диверсантов состоял из двух сотен отлично экипированных бойцов. Запросить помощь он мог только в случае значительно превосходящих сил противника. Метка приближающейся машины противника показывала, что у того имелось даже воздушное прикрытие.
Капитан дал команду стрелку поймать цель и выпустить пару ракет. Уже через минуту стало понятно, что машина противника оборудована противоракетной системой. Атака не достигла поставленной цели.
— Совсем паршиво, капитан! — кивнул на экран локатора штурман.
— Нас больше, — скривившись, буркнул Леник. Он понимал: несмотря на численное превосходство, придётся повоевать. Ударные коптеры с полной загрузкой слишком неповоротливы в манёвренном бою. Лёгкая машина прибрежной защиты будет иметь преимущество.
Конечно, сбить бронированный аппарат небольшим калибром пушки, обычно присутствовавшей на оборонных коптерах, не так просто, но при опытном пилоте вполне возможно. Каково же было удивление капитана, когда при приближении цели навигационный комплекс определил её параметры. Противостоял звену обычный гражданский борт.
— Он только замаскирован под гражданский, — задумчиво глядя на данные бортовой системы, выдал предположение штурман. — Отбить две ракеты штатским бы не удалось.
— Если это маскировка, нам не повезло. На таких машинах новички не летают, — пробормотал стрелок, занося доступные характеристики цели в автоматический стрелковый комплекс.
Капитан включил внешние световые маяки и передал команду перестроения. Развёрнутая линия штурмовиков послушно упала к земле. Машины перестроились в пирамиду и ощетинились автоматическими орудиями. Теперь к брюху, с подвешенными ракетами воздух-земля, врагу не подобраться.
В кабине привычно заверещал сигнал ракетной атаки. Следы ярких отметок на экране потянулись к защитному строю звена.
— Он что — идиот, с такого расстояния выпустить все шесть ракет? — с недоумением уставился на капитана штурман.
— Если у него их шесть, — задумчиво пробормотал Леник.
— Тридцать километров — стандартная зона действия! Да и больше дальних ракет, просто не поместится на внешних подвесках, — озадаченно почесал затылок штурман.
— Это может быть и ракетоносец. Окталоновцы прикрывают базы такими монстрами. Он напичкан ракетами, как плод семенами, — недовольно буркнул стрелок, лихорадочно загоняя маркеры ракет в перекрестья системы защиты. — Что-то они слишком ярко светятся! Не нравится мне это.
— К чёрту маскировку! — недовольно скривился штурман. — Ставлю активные помехи. Сбивай их на пределе зоны контроля. Если это дуры с несколькими боеголовками, нас сильно пощиплют.
— Не вижу облучения активными системами наведения. Это тепловые ракеты. Готовь выпустить ловушки, — буркнул стрелок.
— Бережёного бог бережёт, — нервно оскалился в ответ штурман.
Уследить за действием защитных систем простому человеку довольно трудно. Экипаж коптера лишь почувствовал дрожь запуска противоракет. Следом последовал удар, от которого машина содрогнулась.
— Что случилось? — нервно рявкнул капитан, с трудом удерживая коптер от снижения.
— Ни ловушки, ни противоракетная система не сработали, — выдохнул из груди застрявший воздух стрелок.
— Бортмеханик докладывает, что у нас в борту пробоина с его голову. Говорит: металл стёк, как будто это масло, — мрачно доложил штурман. — Хорошо, заряд попал боковую стенку. Чуть правее, и мы бы остались без одного маршевого двигателя.
— Приказ всем! — уже не скрываясь, вышел в эфир капитан. — Залп тремя ракетами по подвижной цели.
Строй коптеров осветился пусками множества ракет. Стрелок не пожалел зарядов, выпустив свою тройку смертельных подарков по неприятелю.
— На подвеске осталась одна ракета воздух-воздух, — буднично доложил стрелок.
— Сейчас засранцу будет жарко, как на сковородке, — довольно ухмыльнулся штурман, наблюдая на экране локатора за отметками.
— Да чтоб ему… — выругался он через несколько секунд.
Метки ракет исчезли, а противник, как ни в чём не бывало, продолжал сближение.
— Готовь свою артиллерию! Скоро гад обнаружится визуально, — зло играя желваками на лице, приказал стрелку капитан.
Леник не понимал, как противник смог отбиться от такого залпа. И ведь не уклонился, а именно сбил атакующие цели. Индикаторы управления ракетами мигали красным цветом, а значит, контроль над ними потерян.
Экипаж до боли всматривался в горизонт через бронестёкла кабины. Судя по показаниям локатора, противник уже в зоне видимости, но обнаружить чужую машину не удавалось.
— Ах, ты …, - снова ругнулся штурман, когда из, казалось бы пустого, пространства вылетела очередь ярких шаров.
— Скорость ракет больше расчётной. Облучения нет! У них инфракрасное управление! Противоракеты не сработают! — завопил стрелок.
— Манёвр! Рассыпаемся! Отстрелить тепловые ловушки! — рявкнул капитан в микрофон.
Коптерами управляли самые лучшие. Других машин в конвое не имелось, и остальным экипажам пришлось готовиться для боя вместе с десантниками. Пилоты моментально рассыпались из плотного строя и принялись энергично маневрировать, уклоняясь от быстрых ракет противника и постоянно выбрасывая имитаторы. Фокус не удался. Яркие точки мгновенно изменили траекторию движения, не обращая внимания на ловушки.
Удары сбросили машину Леника на пару десятков метров. Передний правый маршевый двигатель горел. Штурман орал что-то про пожар в боевом отсеке. Из-за небольшого задымления в пилотской кабине шлемы перешли в автономную работу от кислородного оборудования. Даже сквозь наушники шлемофона капитан слышал визг струй штатного огнетушителя. Техник боролся в основном отсеке с огнём. Если тот доберётся до кассетных зарядов в специальном боксе, машину уже ничто не спасёт.
Бросив взгляд по сторонам, Леник заметил два дымных шлейфа, упирающихся в море. Ещё три тёмных хвоста, таких же, как и за коптером самого капитана, тянулись в сторону берега. Продолжали полёт лишь четыре покалеченные машины. Противника не было видно, но локатор исправно показывал отметку за хвостами ковыляющей группы.
— Ни черта не вижу! Бесполезно! Автоматика тоже не обнаруживает противника, — угрюмо буркнул стрелок, откидывая прицельное устройство штатной авиапушки с забрала шлема. — Нам конец!
— Предлагаю сдаться! — раздался спокойный голос в наушниках капитана.
Глаза Леника лихорадочно заметались по приборной панели. Шифратор находился во включённом состоянии. Так быстро взломать канал связи можно, только зная специальный шифр. Факт был на лицо. Противник имел кодовую таблицу.
Неожиданно, один из коптеров дёрнулся в сторону, пытаясь со снижением, почти над волнами уйти в сторону.
Пустое пространство за кормой осветилось яркими вспышками. Шесть быстрых огненных росчерков упёрлись в силуэт беглеца. Капитан видел, как взорвались кормовые двигатели. Один из передних получил заряд ранее и винты его не работали. Единственный движок не мог удержать тяжёлую машину, и та сходу зарылась в морскую волну. Противник шутить не собирался. Леник не знал, сколько ещё управляемых ракет на борту у ракетоносца противника, но сражаться в таких условиях с превосходящим по силе противником бессмысленно. Он включил навигационные огни. Это было признаком поражения и сдачи.
— Отключить системы вооружения и следовать к посадочной площадке с координатами …, - мгновенно последовало следующее сообщение.
Больше удирать никто из пилотов не пытался.
Саш, провожая пленников, с трудом удерживал в воздухе дрожащую машину. Испытание в бою выявило множественные недоработки в конструкции. Две дальние ракеты противника удалось отразить без проблем. Магический щит сработал отлично. Также удачной оказалась первая атака огненными шарами. Хотя оборудование наведения не видело шары за горизонтом, но управлять ими могло удалённо, из-за находящихся под водой роботов, плывущих в сторону конвоя.
Магические плазменные удары по летающим целям оказались не очень эффективными. Они лишь расплывались по корпусу, прожигая его. Попасть с такого расстояния по значительно меньшей цели, такой как гондола маршевого двигателя, не получалось.
Второй мощный ракетный залп противника выявил недостатки щитов. Несущие винты прикрывались не полностью. Многочисленные осколки ракет, превратили кончики лопастей в мочалки. Кое-какие из них вообще разрушились. Если бы не антигравитационный контур, коптер не смог бы удержаться в воздухе. Из-за повреждений он-то и управлялся с трудом. Демон набросил на машину скрывающее от взгляда заклинание. Лучше не увеличивать полученные повреждения. Хорошо хоть шары можно выпускать сколько угодно. В огневой мощи коптер Саша имел подавляющее превосходство. Расстрелять машины противника вблизи не составило труда. Под управлением искина на коротком расстоянии огненные подарки попадали куда надо.
Сбив половину группы, тройку пленников Саш отконвоировал и посадил на площадке перед домом. Охрана отвела подавленные и не сопротивляющиеся экипажи в подвал. Веп-Син считал мысли людей и теперь стало понятно, кто нападает на город. У Искина возникло множество вопросов, но пока ответов на них не было.
В это время подводные роботы добрались до конвоя, идущего к городу полным ходом. Торпед хватило, чтобы отстрелить винты у всех судов. Это были обычные сухогрузы, временно переоборудованные для доставки пленников. Досталось и непонятной подводной лодке, шныряющей вокруг конвоя. Она тоже осталась без винтов, но, не потеряв плавучесть, всплывать пока не собиралась. Саш оставил рядом с ней дежурить несколько роботов, нерастративших торпеды.
Диверсанты в порту так и не получили подкрепления. Военные формирования республики и полиция, собравшись с силами, окружили очаги обороны десантников. Отчаянное сопротивление небольшого количества боевиков не могло противостоять организованным военным подразделениям, стянутым со всего острова. Тем более, скоро рассеялось облако, нейтрализующее радиосвязь и окруженцы узнали о плачевном состоянии конвоя, потерявшего ход в двух десятках километров от берега. Плохо приспособленные к военным действиям в море сухогрузы не могли противостоять, наконец, отошедшим от пирса судам береговой обороны республики.
Саш сидел за столом в кабинете и с удовольствием подсовывал жене лучшие кусочки торта, подаренного Брайсом. В личной части дома они находились в своём обычном виде. Живот Ирисаны уже проявился, и Саш то и дело поглядывал на эту часть фигуры жены.
— Всё, больше не влазит, — со вздохом отодвигая руку мужа с очередным куском торта, пробормотала Ирисана. Подарок секретаря был вкусным, но слишком большим, даже для организмов демонов.
— Искин ворчит, что застряли мы тут надолго, — задумчиво поглядел на приличный кусочек угощения в руке Саш. Пауза не затянулась. Не отправлять же вкусняшку обратно на блюдо. Ломоть быстро исчез во рту демона. Скаф мгновенно впитал остатки начинки с рук.
— Что-то меня в сон тянет, — пробормотала Ирисана. — Лень копаться в его вероятностных выкладках.
— Если обрисовать ситуацию коротко, то новая война блоков уже началась. Союз Онки сейчас не представляет опасности. Слишком небольшая территория осталась под его контролем. Теперь Окталон будет противостоять бывшим союзникам. К сожалению, не удалось добраться до руководства восстания на судах. Чтобы не сдаваться в плен они подорвали помещение штаба, или их взорвал кто-то другой, чтобы замести следы.
И-Саш склоняется к версии работы специалистов по диверсиям из империи Парис. Конвой принадлежал им. Не заметить преступное формирование состава груза на судах было весьма трудно. Это возможно, если контрразведка на всё закрывала глаза. Присутствие неподалёку одного из флотов империи тоже играет на эту версию. Один из вариантов развития ситуации — это оказание помощи республиканской армии по нейтрализации высадившихся пиратов, а заодно и негласная оккупация республики с целью её охраны от повторных нападений.
— Но ведь базу им разрешили строить на островах архипелага, — задумчиво посмотрела на мужа Ирисана.
— Всего лишь одну базу, — с усмешкой кивнул Саш, — причём Окталону тоже официально разрешили постройку аналогичного объекта.
— Думаешь, скоро здесь начнётся заварушка? — устраивая голову на коленях мужа, пробормотала Ирисана.
— Если блоки сцепятся на материках, то и здесь сидеть сложа руки не будут.
Саш легонько погладил девушку по волосам.
— А мне здесь нравится. Жизнь гораздо спокойнее, — улыбнулась Ирисана, жмурясь от удовольствия.
— Конечно, не надо управлять баронством и кучей народа. Да и Линс со своим гаремом не бегут за подсказками, — с ехидной усмешкой поддел жену Саш.
— И это тоже, — не стала упираться Ирисана. — К тому же интуиция подсказывает, что так или иначе выход из положения ты найдёшь. Если не удастся в ближайшее время добраться до корабля, то будем изучать портал. Станет невозможно сидеть в поместье — переберёмся на необитаемый остров, благо их здесь достаточно. Связи мы здесь наладили. Предлагаю строить собственную базу заранее.
— Ага, жить в шалаше не хочется, — щёлкнул жену по носу Саш.
— Я могу жить где угодно, но ребёнку это не понравится. Боюсь, до начала новой войны добраться до прыжкового корабля у нас не получится, — поймала его руку девушка, не дав провести экзекуцию носу ещё раз.
— Двое против одного! Я повержен, — вздохнул Саш и поцеловал жену в пострадавший носик. — Будет тебе личная база.