Вечером в спальне, сидя на постели, Саша ждала недовольная жена.
— Почему девочки развлекаются, а я торчу дома, как привязанная? Я тоже хочу сменить обстановку.
— А кто будет править доменом, я что ли? Сама понимаешь, я долго не усижу на одном месте, — сгребая девушку в объятия, довольно проворчал Саш.
— Хочу тоже путешествовать. Хочу приключений, — закинув руки демону на плечи и уставившись ему в глаза, обиженно прошептала Ирисана.
— Скоро Линс обрастёт подчинёнными и нам проблем поубавится. Обещаю, если появится возможность отдохнуть, развлечься и похулиганить, как получилось у Марис, мы отлично погуляем. Может, сегодня обойдёмся без учёбы?
Саш с этими словами завалился на кровать, вместе с такой приятной ношей.
— Нет уж! Я ещё обижена. Будем учиться. Хотя мы с И-Рис многое разобрали в твоих астральных модулях, но тренироваться лучше под непосредственным наблюдением, — продолжила сердито поглядывать на мужа Ирисана, удобно устроившись на его груди.
Саш не возражал, к тому же даже во время занятий его руки блуждали по телу жены, постоянно сбивая ей концентрацию. На гневные замечания Ирисаны, когда астральный модуль разрушался в очередной раз, демон лишь посмеивался. В любой обстановке, при создании магических конструктов, сознание должно работать как часы. Через некоторое время девушке надоело постоянно создавать одно и то же заклинание, и они перешли к более приятным занятиям.
Следующую неделю Саш помогал Линсу создавать резиденцию герцога на форпосте. Учитывая возросшую деятельность по управлению провинцией, пришлось магу переселяться. Саш не хотел строить дорогу в долину с замком. Демонам здесь не нужны лишние наблюдатели. Можно было устроить центр управления в пограничном городке. Там и портал находится рядом. Но Линс смотрел немного вперёд. Городов в провинции может быть много, а вот порт — единственный. Стоило развивать центр именно здесь.
Дом герцога строили основательно. На поверхности в цитадели форта он занимал немного места, а вот подземных уровней имел больше десятка. Создавали помещения Саш с Линсом, а освещение и обстановку делали Тиса и Марис. Заодно маги отрабатывали технологические решения в магических устройствах, создавая дикую смесь магии с техникой. В этом занятии сильно помогали искины, почти мгновенно рассчитывающие любые заклинания, модифицируя старые или создавая новые.
Для защиты всего сооружения Саш применил астральные модули, срисованные с защиты вепов. Теперь в помещениях действовала только магия самих демонов. Примерно так работала Марис, создавая каменный стол и стульчики перед глазами южанина. Даже проблески магии не вырывались за пределы щита вепов.
Поток беженцев продолжал расти. Посёлки вдоль дороги в северную провинцию государства перешли только на обеспечения транспортной функции. Императору удалось остановить наступление южан на востоке. Сказалась лучшая организованность войск за счёт связных амулетов-радиостанций. Но бойцов и магов всё равно не хватало. Учитывая донесения разведки о крупных скоплениях войск в пустыне на границе с Центральной империей, отводить оттуда пограничные легионы было невозможно. Отец Марис в сообщениях по связи не исключал возможности войны на два фронта. Показательный рейд Линса с учениками лишь отсрочил выступление врага, но не изменил его планов.
Неприятель не торопился с захватом территорий. Он давал возможность людям выходить из районов, захваченных военными действиями. Захватчикам не нужна выжженная пустыня. Совет Контроля собирался лишь сместить неудобное правительство, а не уничтожать государство. В то же время беженцы сильно перенапрягали экономику государства, способствуя ослаблению империи в целом.
Детям-псионам вся эта суматоха была только в радость. Они с удовольствием занимались строительством, не забывая совершенствовать магические приёмы. Учитывая наличие мощных искинов, даже простейшие заклинания подвергались серьёзным исследованиям. Маги-учителя недалеко отстали от подопечных, получив в свои руки невероятные инструменты для изучения и совершенствования магии. Обоюдное стремление приводило к отличным результатам и в учёбе, и в науке.
За очередным грузом торпед прибыло сразу четыре корабля криловцев. Два из них — в счёт уплаты за артефакты, а другая пара привезла имперские товары. Вместе с ними приплыл Карел Вода — полномочный посол. Он привёз ещё одну партию магов-учителей, запрошенную ранее Ирисаной.
— Привет послу! Надеюсь, вы учли мои прошлые замечания по преподавателям? — бесцеремонно встретила вопросом гостя Ирисана, сидя на троне рядом с Сашем в приёмном зале замка.
— Вы, как обычно, неподражаемы! — легко поклонившись, улыбнулся Карел. — Я основательно поругался с нашей разведкой. Они клятвенно заверили, что их людей в новой партии магов нет. Учитывая головомойку, которую устроил император подчинённым на эту тему, я им верю. Наши специалисты редко встречались с вепами, поэтому многие особенности общения с людьми, связанными с этими животными, им незнакомы. Возможность проверки вепом, разведка не учитывала. По вашему предложению, набрали магов, захотевших переселиться на другой материк. Поэтому большая часть пассажиров приплыла сразу с семьями. Надеюсь, у вас для всех найдётся работа. Скоро наступит сезон штормов, так что следующий рейс в эту сторону будет не скоро. Даже магам не под силу вести постоянный спор со стихией. Пролив между материками в это время практически непроходим.
— Завуалированные извинения приняты, — величественно кивнула Ирисана, играя роль правительницы. Тут же скорчив недовольную ухмыляющуюся рожицу и скосив взгляд на сидящего рядом Саша, добавила:
— Вот, полюбуйся на типичного представителя соседей! Добиться прямого признания собственных ошибок от них невозможно. Представляешь, сколько я намучилась с нашими криловцами, пока заставила их хоть как-то извиняться за недоразумения перед людьми и подопечными. Неправильно это. Ошибки надо признавать.
— У них просто воспитание другое, к тому же не стоит долго держать посла на пороге, — усмехнулся Саш. Посмотрев на Карела, он предложил гостю присесть рядом с троном, тут же провернув недавно отработанный трюк с магическими заклинаниями под прикрытием веповского щита.
Из отполированного пола, перед глазами изумлённого мага, не почувствовавшего даже отголоска заклинаний, выросло удобное каменное кресло. Все одарённые этого мира обучались по примерно одинаковым методикам. Так что посол Крила сделал те же самые выводы, что и южанин. Перед ним Величайший, с прямым управлением стихии земли. Вывод противоречил виду ауры правителя замка, но делать такие фокусы с камнем без заклинаний могли только они.
Карел понял, что ему специально показали уровень хозяина, как бы раскрывая очередной секрет владельцев долины. Как только гость оказался в кресле, оно автоматически приняло удобную для тела форму.
— Значит, вы нас всё время водили за нос, прикидываясь учеником мага, — удручённо пробормотал Карел, уставившись на Саша.
— Не стоит по мелочи пугать народ, — неопределённо отозвался Саш. — Просто, для дальнейших отношений вам полезно знать, с кем будете иметь дело.
— Ничего себе…, по мелочи, — поёжился гость, пытаясь представить, что хозяин замка в таком случае считает не мелочью. — Зачем вам тогда наши маги в качестве учителей?
— А то вы не знаете, насколько бывают ленивы сильные маги, — усмехнулся Саш. — Так что знающие люди нам очень нужны.
— Есть за ними такой недостаток, — соглашаясь, кивнул Карел. Посол уже оправился от потрясения, принимая показанное как данность. — Всё же я перейду непосредственно к делам. Нам срочно нужны самоходные мины и в большом количестве. Морской легион отогнал корабли противника от портов, потратив все запасы ваших изделий, но противник быстрые налёты не прекратил. Хотя количество нападений резко уменьшилось, частенько мы не успеваем на них реагировать. Каким-то образом церковники обнаруживают наши суда и уходят от преследования вне зоны видимости. Появилась острая необходимость вооружать большее количество кораблей для создания защитной сети побережья. Если мы врага обнаруживаем, уйти им уже трудно. Наши суда, при наличии мага на борту, на коротких дистанциях имеют более высокую скорость. Только самые быстрые суда противника после долгого преследования способны оторваться от погони. Маги не всесильны и не могут подгонять корабли непрерывно. К тому же эти гады имеют более дальнобойное оружие, способное поражать цели из-за горизонта. Приходится постоянно держать щит, чтобы тебя издали не потопили.
— Увеличить количество мин мы сможем, а вот принимать оплату кораблями, уже нет. Мы не морская империя. Содержать такое количество судов нам просто негде, — вопросительно посмотрел на гостя Саш.
— Есть вариант, — кивнул посол. Император предвидел быстрое насыщение соседа кораблями криловской постройки и подготовил новые предложения. — Мы возобновили работу транспортных маршрутов вдоль побережья. Оживилась материковая торговля, но из-за продолжающейся блокады самостоятельных портовых городов со стороны церковников, грузы в ту сторону не идут. По расчётам советников императора, в связи с нападением соседей на вашу империю, вам пригодятся поставки продовольствия. За каждую пару мин мы согласны отдать корабельный груз зерна. Этого добра у нас в избытке.
— Такая оплата нас устроит, — сообщила послу результат переговоров с мужем Ирисана.
— Я так и предполагал, — довольно заулыбался маг.
Саш не стал присутствовать при дальнейшем разговоре жены с представителем империи Крил. У него появилась идея: сделать амулет локатора, чтобы обнаруживать корабли за горизонтом. Используя в магии технические решения, вполне можно решить эту задачу. Искин с удовольствием проработал множество вариантов изменения подходящих заклинаний. Совместными усилиями выбрали самый простой и незатратный вариант амулета. Качеством он не блистал, но был по силам в изготовлении даже ученикам магов. Радиоволны обеспечивали лишь питание воздушных заклинаний контроля пространства. Картинка окрестностей отражалась в обычном мираже. Вся сложность заключалась в астральном инфомодуле обработки поступающей от заклинаний информации. Хотя он и был по меркам космической цивилизации совсем простым, в этом мире подобного устройства ещё не было. Саш использовал отработанную технологию по созданию из лианы биороботов-разведчиков. Тупых мозгов растения вполне хватало для функционирования алгоритма простейшей обработки данных. Недостаток был один — ядро амулета могли создавать только демоны. Но это же являлось и преимуществом. Никто повторить устройство не сможет. За работу Саш посадил жён Линса. Им будет полезно нарабатывать магические навыки. Делать амулеты можно где угодно, в том числе и в доме герцога на форпосте.
Основные работы по созданию в провинции сети дорог и посёлков уже закончились. Теперь строили дома и создавали жилую инфраструктуру сами беженцы, так что дети и их наставники вернулись в долину. Приплывшие с Крила маги стали постепенно втягиваться в работу с детьми и присматриваться к снисходительно посматривающим на них соотечественникам. Клятва не давала тем что-то рассказывать, но скрыть от новеньких сильно повысившиеся возможности было невозможно. Саш не без основания предполагал, что скоро количество адептов демонского домена увеличится.
Неожиданно появилась возможность выполнить обещание Ирисане по поводу развлечения. На следующий день, после ухода кораблей криловцев с очередным грузом торпед, Такаш сообщил об атаке неизвестного противника на порт. Линс в это время мотался с жёнами по новым поселениям, решая проблемы беженцев. Взяв с собой Ирисану и вепов, демон полетел на глайдере к форпосту.
— Частично я проблему решил, — встретил их капитан на посадочной площадке перед домом герцога.
— Ну что же мне так не везёт, — пробормотала Ирисана.
— Он сказал частично, — ободряюще кивнул Саш на встречающего.
— Врага мы отогнали, но недалеко, — подтвердил капитан и сразу начал докладывать:
— Это оказался быстроходный корабль церковников. Скорее всего, враги следили за судами криловцев, и те привели хвост к нашему порту. Учитывая непонятное оружие против кораблей, появившееся у имперцев, противник побоялся нападать на порт, пока здесь стояли чужие корабли. Только те ушли, произошла атака. Порт обстреляли какими-то мощными дальними заклинаниями. Я погнал дрона в море. За горизонтом обнаружилась странная посудина без парусов, но на хорошей скорости. Используя стреляющее оружие, она забрасывала разрывные заряды в нашу сторону. На таком расстоянии попасть в цель затруднительно, но враг использовал летающего корректировщика. На большую птицу на горизонте мы внимания не обращали, пока не начался обстрел. После моего целеуказания охранный голем, установленный на центральной башне, сбил птичку. К сожалению, достать основную цель за горизонтом он не мог, но мы с магами придумали кое-что другое. Они сделали парочку магических мин с задержкой на срабатывание, а дрон доставил их к цели. Я всё рассчитал с помощью вашего магического помощника, и подарочек отцепился от дрона прямо над судном противника. Поверхность корабля мы им попортили и заставили резво удирать. Пара пограничных кораблей уже вышла в погоню, но заклинаний ускорения надолго не хватило для поддержания такого хода, пришлось возвращаться. В воде выловили полудохлого пленника. Наверное, это он корректировал стрельбу врага, наблюдая за попаданиями с воздуха. Если коротко, то всё.
— Где пленник? — заинтересовался Саш.
— Как и положено, в подвале. Единственный наш маг жизни основательно поработал над ним. Если бы не эта помощь, человек бы не выжил. При падении с высоты тело переломало основательно. Мы пока не успели с ним поговорить. Вы прилетели слишком быстро.
— Веди! Пообщаемся! — приказал Саш.
Такаш провёл гостей в подвалы крепости. Пленника, точнее пленницу, поместили в отдельную маленькую камеру. Совсем молодая хрупкая девушка лежала на топчане.
— Я ничего не буду вам отвечать.
Пленница легко вскочила с лежанки и, выпрямившись во весь небольшой рост, с достоинством уставилась на вошедших.
— Насколько мне известно, боевиков церковников обучают по методикам ментальной защиты, — кивнул Такаш на девушку.
— Мы всё же зададим интересующие нас вопросы. Пусть девушка подумает, может на какие-нибудь и стоит ответить, — улыбнулся Саш и стал почти без перерыва произносить различные вопросы, даже не ожидая ответов.
Демона вполне устраивал такой допрос. Разум пленницы не успевал определиться с ответом, но подсознание информацию уже предоставляло. Этого вполне хватало, чтобы прятавшийся за спиной Саша Веп-Син считывал мысли девушки и передавал демону.
Звали пленницу Найра О Мин. Она дочь одного из средних церковных иерархов. Окончив техническую школу, рассчитывала идти на производство. Неожиданно начался набор в лётную школу пилотов-разведчиков. Её данные подошли для профессии идеально. В государстве не принято отказывать вышестоящим начальникам и, несмотря на исходное нежелание, она попала на курсы пилотов. Кто и когда изобрёл летающую конструкцию, она не имела представления. Побывав один раз в воздухе, девушка уже не смогла отказаться от чувства свободного полёта и стала самой лучшей в учебном потоке. Именно потому её и отобрали в опасный разведывательный рейд нового судна.
Разведка у церковников поставлена хорошо, и они быстро узнали, откуда опасное противокорабельное оружие поступает к криловцам. Корабль новейшей постройки следил за конвоем посла. Секретное оборудование и необычные возможности судна позволяли делать это незаметно для глаз противника. Что за оборудование, девушка не имела представления. Её планер использовали в качестве основного средства контроля над чужими судами, но она знала, что имеются и другие возможности наблюдения.
Планер мог висеть в воздухе часами. Форма летающего крыла позволяла держаться в небе даже при сильном ветре. Для дополнительной безопасности существовало два реактивных ускорителя с десятисекундным запасом топлива. Этого было достаточно, чтобы в опасной ситуации набрать достаточную высоту. Имелось у пилота и личное средство спасения в виде парашюта.
После поражения планера неизвестной магией, девушка спасаться не собиралась. Она понимала, что корабль подобрать лётчика не сможет, поскольку видела выход из бухты двух пограничных судов. Прямое столкновение церковников с пограничниками, наверняка вооружёнными страшным дальнобойным оружием, ничего хорошего пришельцам не сулило. Разведка в этом случае оказалась бы проваленной. Капитан абсолютно точно определил, что криловцы покупают оружие именно в этом порту. После выхода из гавани, суда магов направились домой, а это может быть только в случае, если они купили то, что хотели. Надеясь на быстроходность судна, капитан решил обстрелять порт из дальнобойных орудий и посмотреть, как отреагируют хозяева. Он уже не раз обстреливал таким образом побережье северного материка и всегда уходил от погони. Ответного удара церковники не ожидали. Уже падая, девушка видела, взрывы на палубе.
Очнулась она в этом подземелье и поняла, что попытка самоубийства не удалась. Враги вытащили её из воды и откачали. Найра знала, что медицина у магов на высоте. Они даже мёртвых поднимают и превращают в зомби.
Вообще у девушки в голове присутствовала полная мешанина страшилок, которыми иерархи потчевали прихожан в церквях по отношению к магам. Разум прямо фонтанировал различными картинками возможных мучений, которым её должны подвергнуть в скором времени, чтобы выпытать различные тайны. Некоторые нити упрямства и воли в ауре позволяли однозначно констатировать, что пленница даже под пытками ничего не скажет. Да и учитывая помощь вепа, никакие пытки не понадобятся. Достаточно время от времени задавать девушке нужные вопросы.
В это время из-за спины Саша вынырнул Веп-Син и привычно вскарабкался ему на плечо.
Веп оказался прав. Глаза у девушки округлились, и она от неожиданности и удивления прикрыла рот рукой.
— Но-о — о … вепы не переносят магов ещё больше, чем проповедников?! Как такое возможно? — почти простонала пленница, продолжая смотреть огромными глазами на Веп-Сина, спокойно чистящего свою шёрстку.
— А мы и не маги, — улыбнувшись, пожал плечами Саш, вогнав девушку в ещё больший ступор.
— Печать дьявола не может ошибаться. Здесь всё пропитано его духом, — собравшись с силами, возразила пленница.
— Твоя татуировка на лбу — грубая поделка пещерного шамана. Она реагирует на любую магическую силу, а как сама понимаешь, в подземной камере, где содержат опасных пленников, даже пол пропитан такой силой, — презрительно скривилась Ирисана.
— Откуда вы знаете про печать? Маги её не могут видеть, — теперь девушка непроизвольно схватилась уже за лоб.
— Вот же бестолковая, а ещё техническую школу окончила! Я же говорю, мы не маги, — беззлобно улыбнулась Ирисана. Поворачиваясь к Такашу, она добавила:
— В общем, так, мы девочку забираем к себе. Вам она без надобности.
— Как скажите госпожа Ирисана, — вежливо склонился капитан в поклоне. Возражать он даже не собирался. Саш скинул ему на искин всю полученную из мыслей девушки информацию.
— Ничего не понимаю, — обескураженно пробормотала пленница.
— Пошли, — кивнул на проход Саш, — раз жена приказала, возражать бесполезно. Прокачу тебя по воздуху. Это совсем не те ощущения, которые ты получала, болтаясь под крыльями планера.
Он повернулся и двинулся на выход. Такаш почтительно отодвинулся с прохода в сторону.
Совсем запутавшаяся пленница нерешительно направилась за Сашем. Ещё больше её повергли в шок действия вепа. Тот обернулся и, совсем по-человечески, подмигнул девушке, растянув рот в улыбке. Хотя острые зубы зверя выглядели устрашающе, но Найра поняла, что это действительно улыбка.
Скоро пленницу ждали очередные потрясения. Летающее средство совсем не походило на таковое, поскольку крыльев вообще не имело.
Усадив девушку в кресло на глайдере, демон отключил некоторые защитные поля и с ветерком прокатил её по воздуху. Летающая машина петляла в небе, как заяц по полю, то и дело накреняясь в разные стороны. Плотные струи воздуха били в лицо, что никак не уменьшало восторга пассажирки. Найра перестала что-либо понимать. Печать дьявола, установленная всем боевикам разведывательных служб, упорно отказывалась воспринимать происходящее как магию. На Саша она тоже не реагировала. Демон убрал из каналов ауры магическую энергию.
Девушка вообще не представляла, как можно без магии на невзрачной платформе с креслами летать в небе. Громада замка на скале тоже производила впечатление, но больше всего удивила девушку большая стая вепов, захватившая несколько башен над обрывом. Большие и маленькие особи сновали в воздухе над замком повсюду.
— Вон твои надзиратели, на некоторое время, — кивнул на встречающую троицу Саш. Он заранее сообщил друзьям о подопечной и выдал задание расшевелить девушку и заставить говорить. Чтобы не травмировать местных жителей и магов видом необычной ауры, все пришельцы были снабжены скафами из лиан. Так что, убрав магию из каналов, жёны Симона — Тея и Зея выглядели как обычные люди. Печать пленницы на них не реагировала. Саш представил друзей задумчивой пассажирке.
— Вепы сообщили, что в долину пробралась стая горных хищников. Мы решили выдворить их с нашей территории.
Симон вопросительно посмотрел на демона, одновременно транслируя через искин план задумки по шевелению пленницы.
— Высоты она вроде бы не боится, — кивнул Саш. Повернувшись к замершей на кресле пассажирке, он спросил:
— Летать не надоело?
Та только непонимающе покачала головой. Чувство свободного полёта, накрывшее Найру во время путешествия, не оставляло пленницу.
— Тогда мы полетели охотиться, — радостно сообщил Симон. Получив у Саша программу управления скафом для полётов, тренер уже не мог жить без неба. Жёны в этом не отставали от мужа. При любом подходящем случае они развлекались полётами.
Сформировав крылья за спиной, Симон рванулся в небо. Не успевшую закрыть рот от удивления пленницу, подхватили за руки смеющиеся двойняшки и свечой взмыли следом. К ним мгновенно пристроились их вепы, вынырнувшие из одной из башен замка.
Потрясение Найры было слишком велико. Печать дьявола молчала, а невероятные крылатые люди несли её к горным вершинам. Разум девушки находился в смятении. Наставники её уверяли, накладывая печать, что она сообщит о любой дьявольской силе. Но тогда получается, что невероятные возможности новых знакомых никак с дьяволом не связаны и больше похожи на божественное воздействие.
Саш с удовольствием послушал отголоски мыслей девушки, транслируемые через вепов. Скоро она заговорит сама и без всякого нажима. Демон хотел разобраться в том, что происходит на дальнем материке. По расчётам искина наблюдаемый прогресс в технологиях не может двигаться с такой скоростью без постороннего вмешательства. Особо спешить было некуда, и процесс перевоспитания пленницы торопить не стоило.
Ирисана ждала возвращения церковников два дня, наблюдая за их кораблём через метеорологический спутник. При приближении судна к побережью материка к наблюдению подключился дрон. Предположение по поводу аквалангов оказалось верным. Невдалеке от порта, со стоящего на якоре судна церковников в воду высадилась группа подводных пловцов. На берегу их уже поджидала Ирисана со своей вепкой. Прочитать мысли бойцов не составило труда. Вепы, живущие в замке, всё лучше разбирались с разбором человеческих мыслей.
Задача группы состояла в захвате языка. Ирисана сразу поняла, что лучший способ проникнуть на корабль даже придумать было сложно.
Высадив разведывательную группу, судно, развив приличную скорость, ушло за горизонт. Церковники опасались побережья материка магов, так неприятно удививших их при прошлой разведке боем. Ответный удар на таком расстоянии им ещё никто не наносил.
Забрать группу рассчитывали следующей ночью. С точки зрения Ирисаны высадка была удачной, что нельзя сказать о самих разведчиках. Группа вышла на берег со стороны пролива, а никаких поселений в этих водах с той стороны не было. Соответственно не было вблизи ни жителей, ни пешеходных троп, ни проходов в скалах. Людям с трудом удалось найти проход между береговыми грядами скал и выйти на звериную тропу. Там их и поджидала Ирисана. С помощью вепки найти стадо горных коз и позаимствовать оттуда одного козлёнка не составило труда.
Отряд церковников уже хотел возвращаться, когда передовая пара обнаружила на тропе молодую девушку, тянувшую на верёвке упиравшегося козлёнка. От таких подарков судьбы сложно отказаться. Захват был произведён мгновенно. Оглушённую пленницу упаковали в специальный полог и осторожно понесли обратно к месту высадки. По пути ей сделали укол с веществом, распознанным искином, как сонное зелье.
Ночью, буксируя добычу на специальном надувном плоту, группа вернулась на корабль, мгновенно покинувший прибрежные воды.
Капитан корабля — Пайтон Тарк оказался недоволен результатами рейда разведки. Нужно было захватывать мужчину, но у разведчиков не оставалось выбора. Добраться за отведённое время, до неизвестно где находившегося родного посёлка девушки, времени бы не хватило.
— Не показалось ли вам странным путешествие молодой девушки одной по горам? — уставился капитан на командира разведчиков.
— Обычное дело, — пожал плечами разведчик. — Кто, кроме местных жителей, может бродить вдали от дорог?
— Девушку будут искать, — как бы про себя тихо пробормотал капитан.
— У меня в группе хорошие следопыты. На месте похищения мы создали обстановку нападения горного волка. По ориентировке известно, что они здесь тоже водятся. Следы крови тянутся к почти отвесным скалам, по которым пройдёт только хищник. Набор соответствующих оттисков у нас в запасе имелся. Хотя второй раз высаживать группу на том же месте я бы не советовал.
Довольный командир разведчиков, несмотря на видимое недовольство капитана, понимал, что группа сделала максимум возможного в данной ситуации. К тому же его ждала в каюте порция свежего мяса. Про козлёнка подчинённые не забыли. Питаться копчёным мясом и консервами уже здорово надоело. Не забыв поделиться с начальством, разведчики оставили себе достаточно деликатеса.
— Когда пленница придёт в себя? — поинтересовался капитан. От ответов девушки зависели дальнейшие планы капитана.
— Не раньше чем через час. Мы вкатили ей приличную дозу снотворного, потому что не знали точно, когда нас снимут с побережья.
— Пока свободен. Приведите пленницу в каюту, когда очнётся.
Капитан в задумчивости смотрел на закрывшуюся за подчинённым дверь. Наблюдатели веры, а их на судне целых две штуки, не дадут спокойно поговорить с пленницей. Без таких людей суда в море не выходили. Пайтону повезло с кораблём, но не повезло с наблюдателями. Упёртые ортодоксы ни на шаг не отступали от задания. Спорить с ними бесполезно и опасно. В лучшем случае спорщик может больше никогда в море не выйти. О худшем — капитан предпочитал не думать.
Интуиция опытного морского волка твердила, что после неожиданного отпора при обстреле порта, нужно быстро удирать. Это наблюдатели настояли на высадке разведгруппы. Возражения капитана в расчёт не принимались. Пайтон понимал, что удачный случай, выпавший разведчикам, вполне возможен, но на душе было по-прежнему неспокойно.
Иерархи церкви не делились своими глобальными замыслами даже с такими проверенными людьми, как капитан экспериментального судна. Пайтон не понимал, что происходит, но исправно выполнял распоряжения руководства. В отличие от других жителей государства он часто общался с людьми с другого континента. Несмотря на то, что там правили маги, нападать на других они не собирались. И зомби не бродили по улицам городов. Даже в команде этого судна присутствовал пират с северного континента. Криловцы разгромили пиратский притон, и тому некуда было податься. Таких людей церковники охотно брали во флот. После проверки и крещения их использовали как знатоков дальнего побережья. Без этого проводить операции в чужих водах слишком опасно. Новообращённым запрещалось рассказывать экипажу о жизни на суше, но капитан входил в список людей, с которыми можно говорить на эту тему. Крамольные мысли о бессмысленности войны, появляющиеся время от времени, Пайтон старался отгонять, что бы не навлечь на себя гнев церкви при очередной проверке на лояльность.
Ирисана радовалась предоставленному случаю. Так подробно изучить корабль церковников при кратковременном военном столкновении у неё бы не получилось. Судно шло по морю в походном состоянии. Многие двери в переборках открыты. Часть иллюминаторов на борту тоже не закрывались. Экипаж дышал свежим воздухом.
Вепка Ирисаны без проблем пробралась на корабль и, спрятавшись в укромном месте, транслировала девушке мысли экипажа. Тонкие нити скафа расползлись по кораблю, обеспечивая работу множества биосканеров. На борту обнаружилось много интересного и порою удивительного. Даже учитывая, что корабль экспериментальный, скорость развития цивилизации церковников поражала.
Можно начать с того, что двигательная установка корабля — винтовая, работала от мощной паровой турбины, которая в свою очередь использовала топливную установку больше похожую на атомную. Тепловая энергия выделялась за счёт распада вещества на составляющие.
И-Рис быстро разобралась в принципе работы установки. Под воздействием сверхвысокого напряжения определённой частоты специальный материал распадался на другие элементы с выделением достаточного количества теплоты. Точно управлять процессом у изобретателей не получилось. Материал для распада имелся не совсем чистый, что провоцировало неуправляемые всплески и спады в процессе работы. Всё это нейтрализовалось большим количеством всевозможных защит и экранов, гасящих лишнюю теплоту и радиационное излучение, хотя и небольшое, но всё же присутствующее при работе установки. Из-за этого источник энергии занимал чуть ли не треть судна.
У искина появились неопровержимые доказательства версии внешнего вмешательства в прогресс. Невозможно получить планер-летающее крыло или подвид атомной энергии без промежуточных исследований. Это даже если не учитывать, что внутри судна имелось электрическое освещение, примитивная радиостанция на электронных лампах и простенький радиолокатор вместе с курсовым ультразвуковым сканером препятствий.
Хотя все необычные устройства сделаны так, чтобы посторонний не мог влезть внутрь, и, соответственно, обслуживающий персонал вряд ли представлял, как всё это работает, с капитаном стоило основательно пообщаться.