Ирисану заперли в специальном помещении для пленников, но это не мешало ей обследовать судно. Тончайшие нити лиан прекрасно добирались до любых помещений через систему вентиляции. За несколько часов, пока довольные похитители считали, что девушка находится под воздействием сонного препарата, искин получил полную информацию по кораблю. Удалось даже определить, из чего сделано ядерное топливо для энергетической установки. Такой минерал искин знал, поскольку залежи частенько встречались в местных горах. После незначительной обработки сырьё использовалось в ружейных патронах церковников вместо пороха и запалов. Для ядерного распада требовалась намного более качественная очистка исходного материала от примесей. Определить технологию изготовления топлива искин не мог, но сделать что-то аналогичное можно без особых проблем с использованием заклинаний земли.
Много интересного для анализа ситуации дали мысли бодрствующего экипажа, подслушанные вепкой. Воевать с церковниками будет очень трудно. Промывка мозгов у них поставлена хорошо. Обычные члены экипажа не фанатики, но доводимая до их сознания информация не может быть истолкована в неудобном для иерархов церкви ключе. Враг, в лице магов, днём и ночью мечтает о захвате единственного независимого материка. Небольшое количество сомневающихся надёжно прятало крамольные мысли за семью печатями. Не дай бог наблюдатели веры, присутствующие на корабле, заподозрят о чём-то — неприятностей не оберёшься.
С наблюдателями веры ситуация несколько иная. В бога они вообще не верили, но их преданность руководству, сомнению не подлежала. В специальных школах детей воспитывали с раннего детства на полное подчинение вышестоящим лицам. Цель таких людей — выбиться как можно выше в структуре церкви. Иерархи считались непогрешимыми и поэтому могли противостоять многим людским соблазнам, даже если не обходили их стороной. Судя по мыслям наблюдателей, верхушка церкви погрязла в этих соблазнах, хотя и всячески скрывала их наличие, и только присутствие сильного внешнего врага удерживало народ от возмущения. Некоторая часть фанатиков веры в рядах проповедников присутствовала, но количество их было незначительным и такие в члены экипажа экспериментального корабля не попали.
Насколько стало известно Ирисане, это первый корабль, заложенный на новых корабельных верфях государства. На нём отрабатываются технологии, используемые для постройки и эксплуатации новой серии. Как знали матросы и офицеры, лет десять назад, бог помог избранному народу и дал множество подсказок для усиления государства. Среди них присутствовали, в том числе, рекомендации по созданию морского и воздушного флота.
По поводу бога Ирисана сильно сомневалась, а вот кто-то со знаниями техники и технологии к церковникам попал. Причём ничего магического в новых решениях не применялось, так что влияние тех же Величайших с соседних материков и империй полностью исключалось. Присутствие космической цивилизации, знакомой Ирисане, тоже маловероятно. Тот же реактор построен исключительно на местных материалах. Насколько знала сама девушка и искин, минерал, используемый для добычи энергии, вообще кроме этой планетной системы больше нигде не встречался. Так что это местная разработка. Хорошо бы добраться до источника необычных сведений.
За девушкой пришли ещё до рассвета. Врач корабля посчитал, что должно закончиться время действия сонного препарата на пленницу. Судно в это время медленно дрейфовало далеко за пределами горизонта от порта.
Командира разведчиков слегка насторожило спокойствие пленницы, но он посчитал такой эффект последствием воздействия снотворного препарата, окончательно не закончившего действие.
Под охраной двух бойцов, по гулким металлическим коридорам, девушку препроводили в каюту капитана. Связывать миниатюрную пленницу разведчики посчитали излишним. Слабая девушка ничего не сможет противопоставить специально подготовленным боевикам. Они даже не замечали тончайшую дымку нитей лиан, стелившуюся по полу.
В каюте присутствовал не только капитан, но и оба наблюдателя веры. Пайтон кивком отпустил разведчиков. Те с радостью покинули помещение. В собственной каюте их ждало продолжение банкета. Козлёнка нужно доесть до того как проснётся остальной экипаж и почувствует запах свежатинки, иначе придётся делиться небольшим остатком от ночной трапезы. После длительного питания консервами этого делать разведчикам не хотелось. С учётом отданной офицерской доли, свежего мяса оставалось не так уж много. Охрану каюты обеспечат обычные матросы, заступившие на вахту в командирском отсеке.
Капитан с интересом смотрел на усаженную на стул посреди каюты девушку. Простое тканое платье обтягивало красивую фигуру в нужных местах. Лицо выглядело несколько необычно, но тоже привлекало взор. Пайтон бросил осторожный взгляд в сторону сидевших у стены наблюдателей. Можно было не опасаться. У обоих представителей духовенства чуть ли слюна на пол не капала. Женщин экипаж уже не видел больше трёх месяцев, а тут перед глазами такая симпатичная штучка.
Мысли наблюдателей, транслируемые вепкой Ирисане, не доставляли той удовольствие, но вместе с ними проскальзывала и интересная информация по службе церкви, так что пока приходилось терпеть.
В душе капитана шевельнулись неприятные предчувствия. Пленница вела себя слишком необычно, даже учитывая последствия воздействия препарата. Она не плакала, не молила об освобождении, а с интересом молча рассматривала обстановку и присутствующих людей. Первому говорить пришлось капитану:
— Девушка, вы понимаете, где находитесь?
— Кажется, у церковников. Ваши эмблемы с молниями натыканы повсюду.
Ирисана, слегка наклонив голову, наблюдала за реакцией собеседника.
Интуиция капитана забеспокоилась ещё больше. Не могла так отвечать обычная селянка. Где девушка могла видеть гербы церкви, если корабли практически не посещали южный материк?
Пока капитан успокаивал интуицию, инициативу перехватил старший наблюдатель воли:
— Дитё, если ты нам ответишь на все вопросы, то церковь будет снисходительна к тебе, и ты вполне можешь стать новообращённой и присоединиться к светлому божественному воинству.
— Это вы, значит, светлые, а маги тёмные? — краем губ криво усмехнулась Ирисана. Судя по доступным для считывания мыслям, эти светлые представители воинства на родине заставляли себя обслуживать не один десяток девушек.
Холодный ветерок пробежал по каюте, заставив капитана с недоумением взглянуть на закрытый иллюминатор.
— Вся магия — от дьявола, а только вера от бога! — поддержал старшего, второй наблюдатель.
— А бог, делая чудеса, к магам не относится, — уже открыто улыбнулась девушка. Разговаривать с этим представителями церкви на философские темы было бесполезно. Они не знали такой науки и ничего не умели, кроме писания доносов на членов экипажа, да их этому и не учили. Наблюдатели должны лишь обеспечивать лояльность моряков руководству, своевременно выкорчёвывая любую крамолу.
— Упорствуешь в темноте, дочь моя! — раздражённо ткнул в её сторону пальцем старший наблюдатель. — Это опасная позиция. Бог наказывает за такие высказывания.
— Что ты знаешь о магах, в порту? — прервал разговор, идущий не в ту сторону, капитан. Девушку ему стало жалко. Наблюдатели, зачастую выполняли и роль палачей для провинившихся, а девушка одним опасным сравнением могла накликать на себя серьёзные неприятности.
— Маги, как маги! Обычные маги, — пожала плечами Ирисана.
— Ты их видела? — уцепился за смысл ответа капитан.
— Конечно, видела, — кивнула девушка.
— Расскажи всё, что знаешь о порте, — приказал капитан.
— А вы расскажите, что это за корабль. Никогда таких не видела, — поставила условие девушка.
Пайтон с недоумением переглянулся с наблюдателями. Пленница вела себя необычно. От простой селянки можно ожидать: слёз, уговоров, жалоб, да и вообще много чего другого, но на лице девушки проглядывал лишь интерес к окружающему, и не было даже тени страха.
После некоторого раздумья старший наблюдатель кивнул. Девчонка никуда с корабля не денется, а к более тщательным допросам можно перейти и попозже. Сейчас следовало вытащить из неё максимум информации в добровольном порядке.
Обоюдоинтересный разговор сразу наладился. Ирисане отвечать на вопросы не составляло труда. Вепка транслировала ей мысли капитана, а тот знал довольно много из сведений разведки. Поэтому выдавать было особо нечего.
Капитану казалось, что девушка отвечала не раздумывая. В то же время некоторые вопросы девушки ставили его в тупик. Он даже не знал, что ответить. Ирисану словесный ответ не особенно интересовал. Мысли капитана содержали на порядок больше информации.
Иногда капитану казалось, что девушка не понимала и десятой части того, что он говорил, поскольку сразу перескакивала на другой вопрос.
Рано или поздно разговор должен был снова коснуться вопросов веры. Жрецы богов на Южном материке существовали, но особого влияния на жизнь людей не оказывали. Небольшие разрозненные культы не могли затмить силу магов, на базе которой и существовала цивилизация в материковых империях.
— Еретичка! Тебе трудно будет выжить в плену, если не изменишь отношение к богу, — неожиданно вмешался в разговор старший наблюдатель.
— А вы можете помочь, как тем девушкам, что вы осудили во время сельской практики? — насмешливо взглянула на него Ирисана.
— Отку-у-уда … — хватая воздух ртом от неожиданности, прохрипел наблюдатель веры.
— А хотите, я из вас еретиков сделаю? — не обращая внимания на реакцию церковника, задумчиво произнесла Ирисана. Мысль, неожиданно пришедшая в голову, оказалась достаточно необычной, чтобы попробовать её реализовать.
— Каких… еретиков…? — ничего не понимал младший наблюдатель.
Старший до сих пор не мог прийти в себя от первого вопроса девушки. На практике он с товарищами хорошо повеселился, искореняя ересь в одном из поселений. Пленница никак не могла знать о тех событиях. По общему согласию с друзьями они даже руководителей практики не поставили в известность о самовольных действиях с предполагаемыми ведьмами.
Странные вопросы пленницы сбивали с толку.
Ирисана не собиралась останавливаться. Вепка показывала полное смятение в мыслях собеседников. Небольшие зацепки позволили нащупать брешь в защите разума, установленной догматами церкви. Самое время переходить к программированию сознания.
— Вас оболванили так, что вы уже ничего вокруг не замечаете. Ну, например, вы не задавали себе вопроса: почему печать дьявола, наложенная на ваши лбы, так называется? — ткнула пальчиком в сторону наблюдателей Ирисана. Не ожидая ответа, она тут же продолжила:
— Начнем с того, что выявить противоположность может только другая противоположность. Почему шаманскую метку назвали печатью дьявола, а не бога. Она же должна выявлять дьявольские козни. Но её назвали печатью дьявола. Тогда что она выявляет? Божественное воздействие? Так вы церковь бога или дьявола?
Загадочная усмешка не сходила с лица Ирисаны.
— Ере-е-есь… — прошипел старший наблюдатель, прожигая яростным взглядом пленницу.
— А ответа-то нет, только догмат, вбитый в голову, — кивнула сама себе девушка.
— Охр… — звуки замерли на устах старшего наблюдателя.
Ирисана лишь легко взмахнула рукой, и перед сидящими людьми из стен выпрыгнули милые трёхголовые собачки, которыми Саш не так давно пугнул одного Великого в подземельях. Объёмная лазерная проекция, созданная искином, отражала даже колыхание шерстинок при движении огромных мышц под кожей животных. Зловонный смрад, изо рта тварей, чуть не лишал людей сознания.
Синтез лианами зловония вместе с визуальными эффектами не позволяли усомниться в реальности зверей, казалось, выскочивших из самой преисподней.
— И как ваши печати? — с прежней насмешкой девушка обвела взором недавних хозяев положения. — Ах, милые тварюшки, наверное, принадлежат сонму божественной свиты, раз ваши индикаторы не действуют на их присутствие. Или я ошибаюсь?
Люди пока не могли отвечать. Холодный пот лился по спинам ручьями. Зловоние, исходящие из многочисленных пастей, снующих перед глазами, туманило сознание. Головы лежащих на полу тварей бездны находились на уровне сидящих людей. Мысль о каком-то сопротивлении даже не возникала.
Не доводя людей до психического срыва, Ирисана отозвала пёсиков, и те, отодвинувшись от людей, улеглись вдоль стен, не спуская огненных взглядов с добычи. Капающая из пастей слюна тоже не добавляла уверенности бывшим хозяевам корабля.
Наблюдатели, как и капитан, не понимали, что происходит. Мысль о неправильной печати, подтверждённая таким наглядным примером, пробила все преграды, возведённые при воспитании на догматах веры. Печать дьявола никак не отзывалась на творящееся в каюте непотребство. Догадки и объяснения в сознаниях приходящих в себя людей роились, как бешеные, пытаясь найти хотя бы простейшее толкование происходящему и собрать хоть какую-то основу мгновенно изменившемуся мировоззрению.
В разуме старшего наблюдателя всплыли интересные факты, больше даже слухи, случайно подцепленные из разговора иерархов при последнем посещении центрального храма перед уходом в рейд.
Вепка Ирисаны не упустила такой интересной информации.
Задумчиво качая головой и с интересом глядя на старшего наблюдателя, Ирисана спросила:
— Что будет, если ты поинтересуешься у наставников: почему во время молитвы богу о ниспослании помощи в войне с магами, в главном храме столичного храма появился мессия, подтолкнувший развитие вашего государства, и при этом все печати дьявола у иерархов нагрелись, как от магии? Неужели ваш бог так слаб, что позволяет твориться магии в главном храме церкви?
Ничем другим, как сработавший портал, Ирисана не могла объяснить такое событие. На работу портального заклинания обязательно должны сработать шаманские обереги иерархов, реагирующие на любую упорядоченную магию. Если храм построили на портальной площадке — это вполне возможно. Большое скопление людей и общая молитва вполне могли накачать энергией действующее заклинание и перенести случайного человека с другого конца перехода. Другой вопрос в том, откуда этот человек.
Обычно люди не могут долго существовать без какой-то упорядоченной системы в разуме. Ни наблюдатели, ни капитан не были заурядными людьми. Именно поэтому их выбрали, чтобы возглавить разведывательный рейд. Фундамент нового мировоззрения уже начался складываться в их головах, когда бывшая пленница преподнесла новый сюрприз.
Ирисане не хотелось создавать из собеседников ограниченных фанатиков. Необходимо показать людям, что мир гораздо многограннее, чем им кажется. Это должно повысить вероятность их выживания, на допросах, которые могут, а, точнее, обязательно должны последовать после окончания рейса.
Неожиданно для людей Ирисана преобразилась. Простенький наряд поселенки превратился в бальное платье, подсмотренное девушкой у жён Линса. Из металлического пола капитанской каюты выросло кресло, заменив простенький стульчик, на котором до этого сидела девушка. Не забыла она и про украшения, сымитировав их из тех же лиан, только добавила подсветку. Разноцветные мерцающие кристаллики выглядели завораживающе, особенно на голове девушки, в волосах которой мерцала необычная корона. Звери у стен тоже изменились, превратившись в огромных белоснежных горных волков. Ледяной отблеск голубых глаз пугал ничуть не хуже огненного взгляда тварей потустороннего мира.
Все преобразования сопровождались приличной порцией магии, от которой печати на лбах присутствующих хорошо разогрелись.
— Интересно! К какой свите богов вы теперь меня причислите? — с удовольствием наблюдая за отражением эмоций на лицах людей, полюбопытствовала девушка.
Быстрого ответа она не дождалась. Очередное потрясение сознания собеседников до основания разрушило вроде бы появившиеся объяснения основ мироздания.
— Ладно! Думайте пока! Во время следующей встречи ещё потолкуем, — поднимаясь с кресла, проворчала Ирисана. — Мне пора домой, и не советую лезть с войной к этому материку. Я ведь могу и разозлиться. А вот торговлю северян с вами я запрещать не буду. Даже самой интересно, что надумает ваше начальство.
Ирисана лёгким движением поднялась с кресла и подошла к двери, беззвучно распахнув её. Потрясённые люди увидели в проёме огромный луг, за которым возвышался величественный замок на скале. Из-за двери пахнуло цветочными ароматами. Снежные волки, повинуясь знаку девушки, нырнули в дверь и огромными прыжками понеслись к замку. Уже в проёме двери Ирисана обернулась и добавила:
— Пилота вашего мы спасли. Она погостит у меня некоторое время.
Металлическая дверь каюты с лязгом захлопнулась за спиной девушки.
Конечно, никакого портала Ирисана не создавала, да и не знала, как его делать, но уйти надо было эффектно. Вся сценка разыгрывалась исключительно объёмными проекциями, генерируемыми искином. Никуда девушка не выходила, лишь накрылась обычным заклинанием невидимости. Антимагический щит вепов скрывал присутствие магии от печатей. Наблюдать за хозяевами корабля было интересно.
— Ничего не понимаю, — наконец стряхнул оцепенение старший наблюдатель.
— Кто же это была? — потирая затёкшую шею, пробормотал его младший соратник.
Капитан подошёл к креслу, торчащему посреди его каюты. Осторожно дотронувшись до него, он более смело стал ощупывать странный предмет. Сидение и спинка ощутимо пружинили и вблизи походили на материю, сплетённую из множества мельчайших металлических волокон.
— Я не знаю, кто это, но к магам она имеет очень отдалённое отношение, — криво усмехнулся капитан, повернувшись к наблюдателям, и, кивнув на стульчик, добавил: — Если бы те умели за мгновения создавать такие вещи, наши эскадры уже бы давно кормили рыб на дне океана.
— Ой, жжётся! — отдёрнул палец младший наблюдатель от следа слюны дьявольских тварей на полу каюты перед его стулом.
«Ещё бы ей не жечься» — усмехнулась про себя Ирисана, наблюдая за действиями людей из угла каюты, куда она переместилась, чтобы случайно не быть задетой. Лиана могла выделять сильную кислоту, разъедающую любой материал. Вспенившийся металл являлся убедительным реальным доказательством присутствия пёсиков в помещении.
— В следующий раз не советую совать пальцы в следы адских тварей, — недовольно покачал головой старший наблюдатель, с укором глядя на подчинённого. — Они ведь могут быть и ядовитыми.
— Вот же … — отдёрнув палец ото рта, в который хотел его засунуть, выругался второй наблюдатель веры.
— В любом случае нам крышка, — вздохнул Пайтон, вернувшись на своё место и мрачно взглянув на старшего наблюдателя. Кончать жизнь в церковных каменоломнях ему очень не хотелось, а ничего другого в перспективе он не видел.
— Похоже, боги всё же существуют, — с недоумением качая головой, криво усмехнулся старший наблюдатель веры, — а я ещё сомневался.
— Не могла дев… она … так нас оставить! Зачем тогда весь разговор? — оторвал взгляд от пола младший наблюдатель.
— Мы-то уж и магов понять не можем, куда нам до … этих, — кивнул капитан на закрытую дверь каюты.
— А ведь подсказку она нам оставила, — неожиданно осветилось надеждой лицо старшего наблюдателя.
— А подробнее, — уставился на него капитан.
— Девчонка — пилот планера, она ведь из семьи иерарха, — задумчиво поглядел на капитана наблюдатель. — Я читал её личное дело. Папочка у неё отпетый фанатик, каких поискать. Верит в бога настолько, насколько это доступно обычному человеку. Мне известно, что старшие иерархи услали его подальше из столицы, курировать один из военных портов побережья. Есть у него лишь одна слабость — дочь любит. Она у него единственная девочка из восьми детей.
— В этом случае появится шанс, что нас не вывернут наизнанку при допросах. Этот фанатик, осмотрев последствия встречи с … незнакомкой, захочет разобраться, — старший наблюдатель кивнул на кресло, больше похожее на трон, торчащее посреди помещения. — А ведь она предложила торговать. Мы же можем сказать начальству, что в лице пленницы приобрели осведомителя на чужом берегу, поэтому и отпустили её. А чтобы шпионы магов не узнали где, сделали это своими силами, не привлекая разведку. И ещё, капитан, придётся тебе переселиться отсюда. Показывать каюту кому-либо до встречи с опальным иерархом я не советую.
— Э-э-э, а мы отсюда вообще выйдем, — неуверенно подходя к двери, пробурчал младший наблюдатель.
— Думаю, за дверью обычный коридор, — усмехнулся старший наблюдатель. — Если бы она хотела нас утащить куда-то, то у нас бы не было выбора.
Подчинённый осторожно открыл дверь каюты и выглянул в коридор. Шумный выдох сказал остальным, что корабль никуда от них не делся.
— Никого не заметили? — поинтересовался младший наблюдатель у охраны, стоявшей за дверью.
— Нет, — покачал головой матрос. — Экипаж только просыпается, и до смены ночной вахты ещё есть время.
— Они ничего не слышали и не видели, — повернулся наблюдатель к остальным, прикрыв на всякий случай дверь.
— Это только подтверждает тот факт, что мы влипли, — вздохнул капитан. — Остаётся только надеяться на вашего фанатика веры. Никто другой нам просто не поверит.
Ирисана последовала за хозяевами корабля, когда они покидали каюту. Только ей пришлось сделать это, перемещаясь по потолку на липучках, выращенных скафом. Слишком плотной группой выходили из помещения люди. Выбравшись на палубу и повинуясь командам вепки, девушка тихо скользнула за борт. Никто из вахтенных не заметил присутствия постороннего на палубе судна. Скоро к ней присоединилась и напарница. Заключив вепку в кокон скафа, Ирисана нырнула на глубину и, отрастив на скафе хвост и ласты, поспешила в сторону берега.
Повинуясь команде капитана, подтверждённой наблюдателями веры, судно развернулось и на полной скорости направилось к родному материку. Слишком наглядно продемонстрированное предупреждение не оставляло им выбора.
За время путешествия девушки к побережью искин отлично отработал управление скафом в режиме рыбы. Саш поджидал жену у глайдера на побережье.
— Ну как развлеклась? — улыбаясь, поднял он жену из воды на летающий аппарат первых.
— Отвела душу, — довольно улыбнулась девушка, выпуская вепку из скафа. Хитро поглядывая на мужа, добавила:
— Надо повторить встречу, когда люди придут в себя и созреют для следующего контакта.
— Признаком созревания, должно стать мирное посещение нашего порта кораблём церковников. Иначе придётся воевать, — задумчиво потёр подбородок Саш.
— Не думаю, что фанатик — папаша нашей пленницы упустит шанс познакомиться с посланницей бога или дьявола, — кивнула девушка. — По крайней мере, у нас появились на том материке, если и не сторонники, то заговорщики.
— Да, на печати ты их хорошо подловила. Как только раньше никто не догадался подумать о противостоянии, — согласился Саш, направляя транспорт в сторону замка.
— Изнутри общества заметить несоответствия не так просто, — пожала плечами девушка. — Для них печать была обыденностью, существующей с начала времён. Никто даже не задумывался о философской стороне вопроса. В этом недостаток авторитарных обществ, которым и является церковное государство. У церковников давно не было сильных противников. После пришествия мессии они посчитали себя достаточно сильными, чтобы пощупать государства на других континентах. Зря они это сделали. Их уклад жизни хорош для статичного общества при борьбе с гипотетическим противником. Реальный противник заставит их измениться, а это значит, будут потрясения, и иерархи могут не удержаться у власти. Особенно если учесть, что твориться у них в верхах, судя по некоторым мыслям наблюдателей.
— Придется озадачиться более качественным наблюдением за морем и воздухом. Метеоспутник не увидел магов и спутал корабль церковников с обычным торговым кораблём, — передав управление автопилоту, Саш повернулся к жене.
— Как обычно, мешаем магию с техникой, — согласилась девушка.
— На тебе развитие технологий, подсмотренных у церковников. Источник энергии мне понравился. Довести конструкцию до ума, и с энергетикой у нас проблем не будет.
— А ты будешь шаманить над спутником? — вопросительно глянула на мужа девушка.
— Возьму кристалл искина первых, мешки с которыми у нас стоят в подвалах, и залью на него усиленную инфоматрицу станционного искина. И-Саш уверяет, что должно сработать. Этого вполне достаточно для мозга хорошего сканирующего спутника. Проблем со стыковкой с заклинаниями будет достаточно, но особых противоречий мы с искином не видим, — кивнул Саш.
После прилёта домой, Ирисана отправилась решать текущие дела, а демон засел за создание наблюдательного спутника. Сложностей с такой разработкой хватало. Спасательный модуль древних не мог делать двигатели для космоса. Пришлось разрабатывать их на базе магических стихий. Даже искин затратил довольно много времени, чтобы подобрать нужные связки заклинаний, решающие все проблемы. Работа над системой наблюдения и оповещения заняла целую неделю. Зато теперь спутник, установленный над побережьем материка, давал гораздо более подробную картинку местности, причём во множестве диапазонов. Это позволило получить не только полную подробнейшую карту северной части материка, но и оценить залежи полезных ископаемых, спрятанные в горах. Очень глубоко под землю не давали заглядывать даже заклинания земли, но и того, что лежало недалеко от поверхности, вполне хватит, чтобы стать богатейшими жителями планеты. Заклинания стихий, применяемые для сканирования земли, гораздо точнее передают информацию о поверхности планеты. Вся проблема заключалась только в обработке доступной информации. Вот тут-то и помогала мощь искина, легко обрабатывающего море данных.
Поскольку большая часть строительных роботов освободилась от работ, Саш направил их на добычу самых дорогих ископаемых: золота, серебра и драгоценных камней. Не забыл демон и о минерале, с помощью которого церковники производили энергию. Довольно большие залежи его обнаружились в горах. Очистку исходного сырья до нужной чистоты пришлось производить магическим способом. Небольшую установку фильтрации Саш сделал за один день. Для собственных нужд уникального ядерного топлива должно хватить с избытком. Из-за особой чистоты материала, даже при использовании технологии церковников, не нужны сложные защитные механизмы. Осталось только сделать устройства, способные работать на этой энергии.
Особо долго работать над этой задачей Сашу не дали. В замок прибыл Линс с жёнами и сообщил, что скоро к ним в гости пожалуют император с отцом Марис. Имперские наблюдатели сообщили руководству о грандиозных изменениях на севере и император не усидел на месте. Даже зная о необычных возможностях Саша и Линса, поверить в возникновение за кратчайшее время в горных долинах разветвлённой сети дорог и новых городов было довольно трудно. Фронт на востоке стабилизировался, и у начальства появилось время для инспекции.
Гости прибыли на форпост через три дня. Всё это время Саш помогал Линсу приводить в порядок порт. Южане, под надзором личной эскадры Ирисаны, уже отправились к родным берегам, оставив половину прибывшего флота в качестве компенсации за беспокойство. Несмотря на то, что война с Югом продолжается в восточных провинциях, на севере чужие эскадры вряд ли появятся. Воевать с Величайшими, взявшими под опеку северную оконечность материка, можно, но слишком уж это затратное дело. К тому же рейд показал, что большой торговли с соседним материком нет, да и в будущем не предвидится. Один порт не сможет обеспечивать товаром даже северные провинции империи, не говоря уже о государстве в целом. Смысла перекрывать слабенький торговый путь, теряя значительные силы, у южан не имелось.
Оставшиеся корабли южан пришлось срочно оснащать дополнительным оборудованием и набирать экипажи из беженцев, знакомых с морским делом. Общий с замком Величайшего флот, в количестве трёх десятков кораблей представлял достаточно грозную силу. Учитывая отсутствие других портов на этой оконечности материка, такого количества судов должно хватить на отражение любой агрессии. К тому же начинался сезон штормов, и у пограничников имелось достаточно времени, чтобы заняться подготовкой экипажей.
Император прибыл в пограничный город через портал с большим сопровождением. На север перемещался состав одной магической школы, принадлежащей службе наблюдения. Жукс Тейтон забрал из неё всех преподавателей в армию. В службе магов катастрофически не хватало. Больше сотни молодых учеников остались без наставников. Сообщение наблюдателей о прибытии в долину возле форпоста сильных магов из дружественной империи оказалось очень кстати. Недолго думая, Жукс решил, что новые неучтённые преподаватели вполне справятся с полутора сотнями младших учеников школы. А тем будет полезен опыт чужой школы магии. Император одобрил эту затею, очень надеясь, что Саш не будет упираться. К тому же в войсках и в государственных структурах управления всё ещё ощущался недостаток амулетов связи. Под управлением Саша ученики, в свободное от учёбы время, вполне могли производить значительное количество нужных амулетов.
Саш и не думал упираться. Он надеялся обзавестись новыми адептами из числа учеников.
Посетив по пути в форпост несколько уже отстроенных городков, впечатлённый император встретился с демонами за круглым столом в новой резиденции Линса.
— Я, конечно, ожидал от вас подвигов, но результаты вашей работы превзошли все мои самые радужные надежды, — довольно поглядел на Линса император.
— Да они готовы принять весь восток империи, — озадаченный увиденным, кивнул Жукс. — У нас в охваченных войной провинциях не найдётся столько городов, сколько они здесь наворотили.
— К сожалению, у нас сейчас проблемы с провиантом, так что кормить беженцев придётся самостоятельно. С этим я вам помочь не могу, — погрустнел император. Потеря значительных территорий сильно повлияла на возможности государства в этом вопросе.
— Мы заключили соглашение с империей Крил. С едой проблем не будет. Как только окончатся шторма, сюда пойдут караваны с провизией. Барон Саш обещал помочь с оплатой, — успокоил главу государства Линс.
— Одно это уже позволяет вам называть меня Кайлом даже на торжественных мероприятиях, — усмехнулся император. Повернувшись к советнику, он добавил:
— Жукс, найди мне ещё подданных, которые ничего не просят у бедного императора.
— Э-э-э…, — на некоторое время завис второй советник. — Боюсь, таких больше не найдётся. Хотя-я … вру. Есть такие люди.
— Почему я о них не знаю? — удивлённо приподнял брови император.
— Если бы вы о них знали, им бы пришлось далеко бежать, — ехидно усмехнулся Жукс. — Это преступники. Они совсем недавно, бесплатно выдали своих подельников, связавшихся с южанами через торговый дом Меченых.
— Да-а, — почесал затылок император, — связь императора с преступниками — это перебор.
Император устало вздохнул и продолжил:
— Ладно! С хорошими новостями разобрались. Теперь займёмся плохими и очень плохими. Большую часть пограничного легиона я у вас заберу. В крайнем случае, обойдётесь стражей и добровольцами. Судя по данным наблюдателей Жукса на границе, скоро войска Центральной империи навалятся на наши южные рубежи. Мы, конечно, подготовились, но нужно иметь хотя бы небольшой резерв. Местных магов заберу тоже. Обходитесь учениками. Это плохая новость. Очень плохая — состоит в том, что придётся расширять поселения. В лучшем случае количество беженцев удвоится. Кое-что я осмотрел, и у вас есть для этого возможности. К сожалению, средств, чтобы обеспечить такие работы, у меня нет. Всё идёт на армию. Пока враг на юге чего-то ждёт, осмотрю северную провинцию более подробно. До меня дошли сведения, что у вас имеется воздушный транспортный артефакт, способный соперничать по скорости с порталами. Можно ли им воспользоваться?
— К сожалению, ту штуку, на которой возвращались с юга, мы разобрали, — ответил Саш, — но с её помощью делаем летающий транспорт попроще. Вот его-то можно временно выделить. Если бы мы ездили к новым городам севера только на быканах, то не смогли бы столько сделать.
— Надеюсь, возницу вы нам предоставите? — посмотрел император на барона.
— Возница с транспортом скоро прибудет, но количество пассажиров ограничено. Так что больше трёх пассажиров он не возьмёт, — сообщил Саш императору.
— И отлично, — кивнул тот, — мне достаточно Жукса, а остальные придворные лизоблюды пусть посидят в крепости форпоста, а лучше, пусть по очереди, чтобы не перегружать портал, отправляются обратно в столицу.
— Подозреваете наличие шпионов? — удивлённо приподнял бровь Линс.
— Нет, шпионов среди них нет, а вот языки у многих привязаны не к тому месту, — улыбнулся Жукс. — Домашние обитатели быстро вытащат из сопровождающих доступную информацию, а вот в домах шпионы точно найдутся. У самого недавно сбежал садовник.
Линс проводил гостей на посадочную площадку. Саш не стал там мелькать, но с интересом наблюдал за знакомством издалека.
Жена друга оказалась права. Эмоциональный уровень астрала при встрече девушки с императором взорвался. Хотя это никак не отражалось внешне, волны возмущений перекатывались с мужчины на женщину и обратно. Ничего подобного демон ещё не видел. Возможно, ему посчастливилось наблюдать любовь с первого взгляда в отражении астрала. Саш довольно проводил взглядом улетающий глайдер. Скоро появится ещё один рычаг воздействия на императора. Демон даже не предполагал — насколько быстро.
Уже к вечеру император предложил девушке стать личным секретарём. Его полностью сразили её способности. Илен было нетрудно удивлять гостей. Возможности искина позволяли и не такое. Девушка попросила разрешение у Ирисаны перейти в свиту императора. Саша и других демонов она побаивалась, поскольку видела воочию, на что они способны в бою. Ирисана, по совету мужа, не возражала. Клятва всё равно не даст утечь секретам на сторону. Скоро император догадается, что девушка пользуется не только накопителем магической энергии, как и он, но и дополнительными возможностями. Для разгадок императору придётся опять обратиться к Сашу.
Используя глайдер, гости за несколько дней облетели все построенные и строящиеся города беженцев. Император находился в приподнятом настроении. Линс сделал почти невозможное, на голом месте выстроив перспективную провинцию.
Перед отлётом к пограничному городу, Илен, пересилив робость, обратилась к Сашу:
— У меня ночью было видение. Кайлу нельзя возвращаться через портал. Там его ждёт что-то нехорошее. Лучше, я отвезу его сразу в столицу на глайдере, а потом тот вернётся на автопилоте.
— Опасность какая-то конкретная?
Саш внимательно посмотрел на девушку.
— Зыбко … всё…, — неуверенно пробормотала прорицательница, — но опасность грозит только ему.
— Нехорошо оставлять проблемы за спиной, — криво усмехнулся демон.
Под невидящим взглядом господина девушка почувствовала себя беззащитной, совсем как тогда в пустыне. Встречаться с таким магом она бы врагам не советовала.