Участие демонов в военных действиях формально соглашение между Линсом и Советом Контроля не нарушало. Демоны не относились к подданным Северной империи, от лица которой заключал соглашение Линс. Да и флот снаряжался только за счёт Саша.
Основные военные силы южан у побережья в результате двух столкновений оказались разбиты. Когда здесь могут появиться новые военные эскадры пока неизвестно. На это понадобится определённое время. Высшее руководство эскадр захвачено в плен. Некоторую опасность представляли корабли, погнавшиеся за отвлекающей пятёркой, но через некоторое время состоялась встреча с тридцатью кораблями прикрытия. Это вынудило их отойти, точнее, сбежать. При соотношении один к трём, шансов на победу у южан не было. Учитывая радиосвязь, локаторы и спутниковые данные, поступающие на рейдеры пиратов из базы, не составляло труда обойти жидкие разрозненные силы потрёпанного флота противника.
Суда северян под руководством опытных пиратских капитанов, перешедших под покровительство Саша, имели силы и возможности для безнаказанного грабежа гражданских транспортов.
Боевых задач для демонов больше не было, но появилась политическая. Нужно если и не перетянуть Великого на свою сторону, то сделать его полностью нейтральным, способным проводить политическую линию на родине, выгодную для демонов.
Пленников с захваченных кораблей доставили на базу, туда же отбуксировали захваченные суда. Экипажей на них пока не было, но искины и на решение этой задачи подготовили соответствующий план. Начинался третий этап операции. Именно для убеждения по переходу членов пленённых экипажей на сторону северян в первую очередь и нужен Великий.
Сразу по прибытию на базу Саш направился к нему.
— Привет пленнику! — ехидно ухмыляясь, приветствовал мага Саш, вваливаясь к нему в комнату, с двумя бутылками в одной руке и с четырьмя стаканами в другой.
Астральный насос активно выкачивал из Великого магическую энергию и передавал Ирисане. Поэтому ауры гостя маг рассмотреть даже не пытался. Хотя и так понятно, что к магу в гости мог пожаловать только маг. Великий в это время просто сидел на лежанке в отведённом ему помещении и ждал дальнейших событий. Он предполагал, что о нём не забудут. Больше Великих магов в эскадре не было. Сайон так и не понял, как его смогли лишить магической силы. Пришлось давать клятву победителям, используя заёмную силу.
— Праздновать особо нечего, — грустно ответил Сайон на предложение, в то же время внимательно рассматривая гостя.
— Почему же не за что? — усмехнулся Саш. Подмигнув, он добавил:
— А за знакомство?
Саш вырастил из пола круглый столик и парочку стульев. Пользовался при этом обычными заклинаниями земли, под прикрытием веповского щита. Великий магии опять не почувствовал.
— Вот теперь понятно, кто ко мне в гости нагрянул, — задумчиво кивнул Великий. «Начальство пожаловало».
Запах, шедший из открытых бутылок, магу уже был знаком. Таким напитком, прочищающим мозги, каждый раз его угощали девушки.
— С некоторых пор не люблю воевать, — проворчал Саш, усаживаясь за стол и кивком предлагая Великому присаживаться рядышком. Что тот и сделал, покинув топчан у стены. Кресло выглядело гораздо уютнее прежнего сидения.
Сообщение гостя несколько удивило Сайона. Слишком уж эффективно действовали непонятные маги, что могло объясняться только огромным опытом военных действий, накопленных в магических войнах.
— Здесь меня зовут Саш барон Шторм, — представился демон. — Жена у меня любительница поразвлечься, поэтому заигралась и официально не представилась. Последний раз вы встречались как раз с ней. Скоро она к нам присоединится с подругой. Вы что-нибудь слышали о Елеи?
— Просто Елея? — приподнял бровь Великий, потихоньку глотая напиток из предложенного Сашем стакана, в который тот плеснул жидкости из одной из бутылок.
— Она раньше была главой Совета Контроля, — задумчиво почесал затылок Саш. Елея родилась давно и покинула пост главы совета задолго до рождения Великого.
— Ого, — озадаченно пробормотал маг, пытаясь вспомнить информацию по Совету. — Насколько я знаю, она исчезла ещё до моего рождения.
— Ну-у, маги жизни, а тем более Величайшие, живут долго, — демон с усмешкой смотрел на удивлённого собеседника. Не верить гостю, у того не было причин. Но сообщение о присутствии в компании необычных магов Величайшей, было достаточно необычно.
— Пока дамы отсутствуют, давайте я расскажу кое-что об истории вашего мира, — вопросительно взглянул на Сайона гость.
Маг никак не ожидал перехода к следующей теме и просто кивнул.
Саш в красках описал ему историю после прибытия на планету звездолёта пришельцев, и что случилось потом. Сайон слушал не перебивая. Хотя история и выглядела фантастично, но интуиция твердила, что это правда. На собственную интуицию Великий полностью полагался. Рассказ увлёк мага. Он даже не заметил, как Саш отключил астральный насос, и магическая энергия в ауре стала восстанавливаться.
Как раз после окончания рассказа в комнату вошли две девушки. Одну из них Сайон видел вчера у себя в каюте. Вторая была незнакома.
— Знакомьтесь в реальности, — кивнул на вошедших Саш. — Слева — моя жена Ирисана, справа — Елея Величайшая.
— Гм… — поперхнулся маг, уставившись на девушек. — Насколько мне известно, Величайшей сейчас должно быть больше двухсот пятидесяти лет.
Маг удивлённо переводил взгляд то, на Саша, то на молоденькую девушку, стоявшую рядом с недавней знакомой.
— А на ауру, что, религия взглянуть не позволяет? — усмехнулся демон, снисходительно посматривая на Великого.
— Но энергии же не…, — не закончил слово маг, неожиданно обнаружив полный запас магической энергии в личном поле. Посмотрев на ауру молоденькой девушки, он действительно понял, если и не Величайшая, то гостья обладает весьма внушительной силой. Нити в ауре были гораздо толще, чем у самого Сайона.
— Ха, а мальчик-то умненький. Он мне нравится, — с проглянувшим интересом, искоса поглядывая на мага, пробормотала Елея, одновременно выращивая из пола ещё пару стульчиков.
Теперь Сайон почувствовал магию земли и даже оценил сложность заклинания и виртуозность, с которой его применяла гостья.
— Хватит бражничать, — присаживаясь на свободный стул, проворчала Ирисана. Это ей не помешало налить из второй бутылки полстакана напитка и выпить искрящуюся на свету жидкость. — Сейчас слуги принесут чего-нибудь покушать или пожрать, поскольку кушать хочется основательно. Вместо нормального завтрака муж заставил возиться с пленниками. Ленивый он у меня. Работать не хочет. Рабовладелец!
— А мне работать нравится, — хихикнула Елей. — Сто пятьдесят лет, без перерыва, управляла целым архипелагом.
В это время слуги притащили огромные подносы с едой. Демоны проголодались, да и биоскафандры хорошо поработали, и лианы требовали подпитки. Собеседники с удовольствием набросились на принесённые угощения. Великий не отставал от посетителей. Последний раз он тоже подкреплялся давненько. Во время трапезы разговор не замолкал. В основном говорила Елея. Теперь она рассказывала свою историю о предательстве ученика и о жизни на острове.
— Всё же я не понимаю, — удивлённо уставился на молодую девушку маг. — Вы сейчас должны выглядеть старухой.
— А это всё он, соблазнитель, — кивнула на демона Елея. — Хотя от божественности отнекивается, но делает такие вещи, что не каждому богу под силу.
— Он что же может возвращать молодость? — поразился Сайон, переводя на Саша взгляд.
— Ну-у…, пример его работы можете видеть перед собой, — кокетливо пожала плечами Елея. — Если бы не войны и глупые амбиции предавшего меня ученика, мы бы с вами никогда и не встретились. И сидела бы я на своём острове в статусе Величайшей, а эти затворники, — Елея кивнула на Саша с Ирисаной, — так и не заявились бы ко мне в гости, и не спасли бы меня от лап старости. Так что всё, что не делается, делается к лучшему.
— У нас к вам деловое предложение, — озвучила основной вопрос встречи Елея. — Как видите, я не стремлюсь участвовать в бойне, хотя возможность такая у меня появилась. Остальные, здесь присутствующие, тоже не горят желанием драться. Надо быстрее прекращать эту глупую войну. Имеется вполне достаточно свободных территорий, вместо того чтобы спорить из-за клочка уже освоенной земли. Лучше направлять силы на более нужные задачи. Кроме того, есть материк церковников. Иерархи не сидят на месте, а пытаются увеличить своё влияние. Этот враг посильнее некоторых и никаких военных законов, принятых в магических войнах по поводу одарённых, он соблюдать не собирается. Уничтожение магов — основная цель церкви в ближайшей перспективе, точнее, непримиримой части церкви. Если говорить ещё точнее, то это цель сегодняшней верхушки церковников. К сожалению, у них есть для этого причины. Им сложно удерживаться у власти, поэтому необходим сильный враг, желательно подальше от родного материка.
Маги же, вместо объединения перед лицом угрозы, затеяли собственный междусобойчик. Глупо это, ей богу, как дети. Кстати, высказывание это я подцепила у знакомых церковников. Мой бывший ученичёк их тоже сослал в тюрьму магов. Видно рассчитывал чужими руками, чтобы не портить собственную энергетику, уменьшить поголовье противников, стравив две непримиримых философии.
— А здесь-то, посреди океана, как вы оказались, если воевать не собирались? — задал каверзный вопрос Сайон.
— Ирисана слетала за мной на север на специальном средстве передвижения и доставила сюда. Интересная штуковина. Магам такое даже не снилось, — мечтательно уставившись в полок, ответила Елея.
— Что значит, слетала? — не понял маг. — Вот так взяли, махнули крыльями и прилетели за несколько тысяч километров.
— Ну, крыльями махать я, предположим, умею, — улыбнулась Елея, расправляя крылья биоскафа за спиной.
— Э-э-э, — только и смог протянуть Великий. Демонстрация его серьёзно озадачила. Крылья появились, но магии опять не чувствовалось. Можно предположить, что это возможности самой Величайшей, но крылья уж очень походили на уже виденные магом чуть ранее. Так что, как и молодостью, крыльями её снабдили.
— Я вас скоро отпущу, но вы должны донести до вашего руководства простую мысль, — взял инициативу в свои руки Саш. — Война между магическими империями в настоящее время — непроходимая глупость.
— Хм, пожалуй, я составлю ему компанию, для солидности, — задумчиво рассматривая Великого, пробормотала Елея. — Как, молодой человек, возражать не будете?
— Против такой красавицы… даже не подумаю! Лишь бы она меня во сне в прах не превратила, — наклонив голову и искоса поглядывая на Величайшую, улыбнулся Сайон.
— Не-ет! Не буду. Кое-кто, отнекивающийся от божественного статуса, излечил меня от этой напасти Величайших, — рассмеялась Елея.
— Вот и отлично, — кивнул Саш. Он почувствовал интерес Елеи в эмоциональном астральном слое к магу. Поэтому она и предложила себя в компанию. Великий, как мужчина, выглядел довольно привлекательно, к тому же редко кто из магов, тем более уровня Великих, становился мечником пятого уровня. Это уже неплохо характеризовало его как человека. Добавить сюда ещё и трезвый ум, и картина вообще получалась идеальная. Мужчин у Величайшей давно не было. Потеря контроля над собственным состоянием в некоторых случаях отношений между мужчиной и женщиной раньше грозили ей непрогнозируемыми, а, главное, непоправимыми последствиями. Сейчас всё изменилось.
Управлять Величайшей демон не собирался. Елея вольна делать что угодно, главное — она на его стороне.
— Раз мы договорились, сделаю вам пару подарков, — кивнул Саш, допивая остатки сока лиан из бутылки. Задумчиво посмотрев на Великого, он добавил:
— Только сразу предупреждаю, один из подарков будет очень болезненным на этапе дарения, но потом эффект от него превзойдёт ваши ожидания.
— Да я уж и не знаю, что от вас ожидать, — покачал головой Сайон.
Саш остался в комнате мага, а остальные её покинули. Работа над Великим заняла полдня. Демону опять пришлось экспериментировать. Накопитель для мага такого уровня он ещё ни разу не делал. Слишком развитое энергетическое поле оказалось у Сайона. Лишь немного слабее, чем у Елеи, но ей накопитель энергии без надобности. Она в основном работает через астрал, а там не нужно значительных сил.
Магу пришлось терпеть. Боль при прорастании нитей в тело была сильной. Установка второго подарочка в виде инфомодуля станционного искина заняла гораздо меньше времени, чем длительность первой процедуры. Информационные базы Саш почистил основательно, как и остальным магам в своём окружении. Непосвящённым пока незачем знать о присутствии в мире инопланетян.
Для того чтобы Великому удалось склонить на сторону северян побольше пленников из захваченных экипажей, Саш рассказал ему основы последней части плана искина. Пиратские рейдеры северян, конечно, будут нападать на торговые суда, снабжающие легионы захватчиков, но особо грабить их не предполагается. За всю захваченную добычу пираты заплатят золотом, даже больше, чем могут заплатить войсковые снабженцы.
Это скоро позволит захватывать корабли купцов практически без боя. Слухи о необычных грабителях разойдутся быстро. Видя превосходство противника, капитаны и купцы быстрее предпочтут расстаться с товаром, при наличии хорошей компенсации в виде звонкой монеты, чем потерять корабль и застрять в плену на неопределённое время.
Деньги для операции у демона имелись, и в количестве, вполне достаточном для финансирования компании. Не зря спутники сканировали поверхность материка, а потом маги с роботами добывали сокровища. А ведь на карты нанесены ещё и залежи драгоценных камней, имеющих значительно большую цену.
Наёмникам демон тоже обещал заплатить достаточную сумму за работу в качестве морских пиратов. На такие условия нашлось достаточно желающих среди пленников. Великий помог набрать экипажи на почти половину захваченных кораблей. Даже некоторые маги поверили Сайону. Воевать против непонятной магии им резко расхотелось. Лучше уж получить значительную оплату за пиратство, чем на производстве амулетов, куда обычно и отправляли пленных магов. Многие из членов экипажей так и не поняли, как они оказались в плену. Вот они стоят на палубе, ожидая боя, и вот они уже в казематах в роли пленников.
То, что Великого сопровождала молоденькая девушка, способная на подвиги Величайших, добавило весомости словам Сайона. Чтобы убедить неверующих в собственных возможностях, Елея без особого напряжения и заклинаний подняла один из кораблей в воздух и продержала там некоторое время. Такой фокус без использования магии действительно могли проделать только Величайшие, владеющие стихией воздуха.
Слух о том, что это бывшая глава Совета Контроля, необычным образом помолодевшая, быстро разнёсся среди пленников. Количество магов в наёмных экипажах резко увеличилось. Так что на разбойный промысел вышла удвоенная эскадра северян. Такого количества военных кораблей в распоряжении противника уже не было. Да и поймать пиратские рейдеры, пользующиеся картами со спутника, не так просто.
Для проведения следующей агитационной компании Сайона и Елею Ирисана доставила на глайдере поближе к столице Южной империи. Это лучший способ заброски диверсантов, поскольку порталы в военное время полностью контролировались властью. Да и Сайон не горел желанием сразу вступать в конфликт с властью. Нужно подождать результатов необычной пиратской компании северян. Мнения в обществе, и так не горящем вести захватнические войны, должны качнуться в сторону мира с соседями. Пока у мага имелась возможность подготовить почву для всеобщего возмущения военной компанией, переговорив с некоторыми знакомыми.
Елея пообещала повстречаться с ещё живущими магами, знакомыми ей по работе в Совете Контроля. Обычно так долго жили лишь маги жизни. Только представители этой стихии спокойно могли прожить больше ста пятидесяти лет. Это время прошло с момента оставления Елеей совета. Голоса таких магов имели значительный вес в обществе. К тому же они, как служители стихии жизни, не горели желанием участвовать в войнах, особенно когда в этом не было необходимости.
Демоны поучаствовали в парочке набегов пиратов на торговые пути, чтобы понять, как всё это происходит. Знания необходимы для подготовки внедрения к церковникам. Среди пиратов Ирисана обнаружила парочку подходящих персонажей, под которых можно замаскироваться с вполне правдоподобной легендой. Это были муж и жена, пиратствующие более двух десятков лет и только недавно перешедшие под крыло Ирисаны. Правда, уровень мечников у них был всего лишь третий, но в легенде это можно и поправить, не такая уж хорошая разведка у церковников, чтобы досконально проверить всю информацию. Главное — слухи об этой парочке известны и другим пиратским капитанам.
Несмотря на несоизмеримые габариты тел, особенно в отношении Ирисаны, с помощью биоскафа легко можно настроить маску под необходимого персонажа. Лианы позволяли выполнять и не такие фокусы. Тем более, при необходимости, в скаф Ирисаны вполне поместится парочка вепов. Это позволит не отпускать их далеко в скрытном путешествии по чужой империи. Лишняя ментальная поддержка при общении с церковниками не помешает.
Долго готовиться демонам не дали. Пришло сообщение от Линса. Пожаловали новые старые гости, правда, теперь под нейтральным торговым флагом. Стоянку в порту запросило знакомое Ирисане судно церковников. Скорее всего, в гости прибыл отец Найры О Мин, взятой ранее в плен планеристки. Линс уже должен был подготовить соответствующий приём церковнику. Маг прекрасно знал, что искины демонов практически не ошибаются в своих прогнозах. Раз они предсказали приезд иерарха, так и случилось.
Для того чтобы разговор с упёртым церковником прошёл с хорошим результатом, необходимо выбить гостя из равновесия, ошарашить его, заставив отбросить стандартный подход проповедников к магам. Такой эффект можно достигнуть с помощью его дочери, легко воспринявшей новые реалии в отношениях между обычными людьми и магами. Хотя девушка и недолго прожила среди магов, но уже поняла, что иерархи церкви обманывают народ, чтобы удержаться у власти. Маги вполне могут сосуществовать с верующими. Пару раз девушка посетила с мужем архипелаг и побеседовала с членами церковной общины, там обосновавшейся. На островах она узнала достаточно, чтобы окончательно понять, что маги тоже люди, и для всех в мире найдётся место. Тем более островное государство Елеи, а теперь часть северной провинции империи, наглядно показывало пример такого сосуществования. Особенно потрясла Найру встреча с магами, верующими в бога и живущими в церковной общине.
По просьбе Симона, ещё до начала операции с флотом Ирисана установила девушке инфомодуль искина. Теперь та могла управлять любыми технологическими устройства и пользоваться биосканерами.
Для создания соответствующего антуража встречи, поработал и Линс с жёнами. Из обычных скелетов и стандартных биороботов скафа они создали специальных роботов, выглядевших как големы-скелеты, но без грамма магии. Биороботы протянули нити лиан внутри костного скелета. Под управлением мозга робота скелет мог двигаться и выполнять любые действия, как человек. При этом ни маг, ни печать церковников, магии в скелете не обнаружит. А ведь такой странный голем под управлением продвинутого мозга биоробота мог действовать почти самостоятельно.
Ещё до прилёта демонов Линс выполнил просьбу высокопоставленного гостя и разрешил девушке повстречаться с отцом. Обстановка встречи соответствовала поставленной задаче, хотя и происходила на корабле церковников. Иерарх пока опасался его покинуть.
Отец девушки — Сейм О Мин сидел у себя в каюте и в очередной раз раскладывал по полочкам сознания сведения, полученные от команды, доставившего его сюда корабля. Необычная информация заставила иерарха отправиться в плавание, чтобы выяснить всё самостоятельно, да и судьба единственной дочери ему была не безразлична. В рассказы капитана Пайтона и парочки наблюдателей веры верилось с трудом. Сейм терпеть не мог наблюдателей из-за их отвратительной нравственности, но в данном случае выводы капитана совпадали с выводами его контролёров.
Сведения упали на благодатную почву. Зря старшие иерархи отправили строптивого соратника руководить военным портом. Слишком много внешних сведений попадало к Сейму. Хотя пришлых пиратов и наёмников из порта не выпускали, это не мешало распространению информации через посредников. Сейм уже понимал, что старшие иерархи ведут страну в тупик, и к тому же сами живут не так, как требовали каноны истиной церкви. Но что делать, он не знал, живя как бы по инерции.
Рассказы офицеров корабля, подтолкнули его на нестандартные действия. К тому же нужно попытаться вернуть дочь из плена. Официально война Южному континенту не объявлялась, а общая война с магами — понятие расплывчатое. Ведь раньше маги всё же жили среди церковников. Тем более, хозяева этого порта не скрывали возможности мирного обмена, судя по предоставленным сведениям от наблюдателей веры. Сейм решил рискнуть, к тому же ему самому хотелось посмотреть на необычных магов без магии, но с магией.
Как ни странно, в порту судно церковников встретили без опаски. Местный штурман за небольшую плату провёл корабль в порт и оставил у общего причала по соседству с другими кораблями, ожидавшими окончания сезона штормов.
Сейм спешил и поэтому, невзирая на непогоду, отправился в плаванье. Надежда на корабль новейшей постройки оправдалась. Хотя бури основательно потрепали, но до конечного пункта маршрута он добрался. Перед начальством можно отчитываться, что корабль испытания прошёл под присмотром самого Сейма и судно можно запускать в серию.
На стоянке никто не запрещал экипажу покидать корабль для посещения города. Что те с удовольствием и сделали после особенно трудного перехода. Матросы ещё никогда не посещали порты магических государств. Большинство побаивалось, но любопытство пересиливало страх. Наблюдатели веры постоянно проверяли возвращавшихся смельчаков на предмет воздействия магии, но те, помня наставления, не приносили магических амулетов и не находились под воздействием заклинаний.
Размышления сейма прервал дробные ритмичные постукивания в коридоре. Кто-то приближался. Раздался робкий стук в дверь.
— Что там случилось? — недовольно проворчал иерарх. Он не любил, когда ему мешали думать.
— К-к-к ва-ам по-осетители, — раздался сдавленный голос младшего наблюдателя веры из-за двери.
— Ну, так пропускайте, — буркнул Сейм.
— Угу, се-ейчас, — ответил тот же сдавленный голос.
Дверь медленно открылась. Пятясь задом, в неё вошёл младший наблюдатель.
— Ты чего? — удивлённо уставился на спину вошедшего Сейм.
— Г-г-гости… — повернув голову к хозяину и стуча зубами, пробормотал наблюдатель.
Вслед за мужчиной в каюту зашла дочь, а сопровождали её два натуральных скелета. Кости необычных созданий издавали услышанные ранее ритмичные постукивания при ходьбе. Похоже, именно скелеты привели в возбуждение наблюдателя, словно сойдя с картинок церковных книг, описывающих чуждые людям изделия магов.
Печать на лбу иерарха никак не реагировала на видимое непотребство. Только теперь Сейм понял, о чём ему раньше толковали наблюдатели. Как бы не верил он в помощь бога, но страх холодным ветерком пробежался по спине.
Движением руки Сейм отпустил подчинённого. Тот по максимально возможной дуге обогнул создания тьмы и быстро шмыгнул в дверь, не забыв закрыть её поплотнее. Не дай бог страшилища кинутся вслед за ним.
— Это твои надзиратели? — кивнул Сейм на скелетов, посмотрев в глаза дочери.
— Нет, отец. Это всего лишь моя охрана. В порту встречаются разные люди. Иногда ходить слабой девушке там может быть не безопасно, — покачала головой та. — Видишь ли, жители порта даже не знают, что я с соседнего континента. Меня считают магом смерти с империи Крил. Именно для этого муж достал такое странное для церковников сопровождение.
— Муж? — широко раскрыл глаза Сейм. — Наверное, тебя продали в рабство?
— Ну, если семью ты называешь рабством, то именно так. Только я сама согласилась. Никто меня не заставлял. Именно здесь я повстречала подходящего человека.
— Кто он? — недовольно поджал губы Сейм, — Очередной маг, считающий себя повелителем вселенной?
— Нет, отец. В этот раз ты далёк от истины, — усмехнулась Найра. Девушке странно и необычно было видеть в чём-то ошибающегося отца. — Он обычный человек. Правда, две жены у него Величайшие. Ты ведь знаешь, кто это такие. Они мне понравились, и я стала третьей женой в семье. И об этом совершенно не жалею.
— Ничего не понимаю. Обычный человек — муж Величайших. Бред какой-то, а я, наверное, сплю, — затряс головой Сейм, пытаясь сбросить наваждение. — Насколько мне известно, эти неуправляемые магички должны размазать его по земле в первую же брачную ночь.
— Нет, отец, ты не спишь. Просто мир оказался гораздо сложнее, чем мы его представляли. К тому же иногда люди могут быть сильнее богов, или точнее наших представлений о богах, поскольку, насколько мне известно, с ними никто пока не встречался, — улыбнулась Найра. — Хочешь посмотреть, где на самом деле мы живём?
— Это как? — приподнял бровь Сейм.
— Смотри!
Девушка с помощью искина создала объёмный виртуальный экран и вывела на него короткий фильм, снятый со спутника, а потом показала долину и замок с высоты птичьего полёта.
— Значит, ты стала магом, — закончив просмотр и задумчиво теребя подбородок, пробормотал Сейм. Ему придётся сложить полномочия иерарха церкви. В семьях руководителей не должно быть магов даже в пятом поколении.
— Нет, отец! Ты опять всё судишь на основе ограниченных данных, — с укором покачала головой девушка. — Я же тебе уже говорила. Люди могут быть сильнее магов, а возможно и богов. Мне сейчас трудно в чём-то тебя убедить. Ты не поймёшь. У тебя не хватит знаний. Хотя, можно и привести пример. Вот видишь сзади этих двух скелетов. На самом деле это просто декорация, подогнанная под здешние реалии. Никакой магии в них нет. Это же говорить твоя печать. Так же как нет никакой магии в двигателе этого корабля. Ведь технику ты понимаешь. Стоящие у меня за спиной создания функционально мало чем отличаются от источника энергии двигающего корабль. Это всего лишь более совершенная человеческая техника. Кстати, могу тебе устроить разговор с людьми из церковной общины, прожившими с магами не одно поколение. Заметь, прожили, не теряя своей веры. Даже меня потрясло то, что среди них живут верующие в бога маги.
— Хм, разговор-это интересно, — задумчиво глядя на сильно повзрослевшую дочь, сказал Сейм.
— Тогда пошли со мной, — девушка встала со стула и направилась к двери. Роботы, стуча костями по металлу, последовали за ней. Покачав головой, Сейм двинулся следом. Дочь стала взрослой, а вроде бы недавно была маленьким восторженным ребёнком, открыв рот слушавшим рассказы отца. Теперь наоборот, ему приходится выслушивать суждения дочери. Наверное, действительно что-то с ней случилось, полностью перевернув мировоззрение.
Выйдя на палубу корабля, Сейм сначала обнаружил жмущихся к одному борту матросов, а уж затем увидел висящую в воздухе платформу у другого борта.
— Это ещё что такое? — вскинул глаза на дочь Сейм.
— Одно из средств передвижения полубогов, хотя они и не любят, чтобы их так называли, пожала плечами девушка.
— Заходи! Садись! — кивнула на платформу дочь.
— Садиться куда? — опять не понял Сейм.
— Сейчас увидишь.
Как только они вошли на платформу, за спинами из ниоткуда возникли два удобных кресла. По примеру дочери Сейм уселся в одно из них. Скелеты пристроились за спинами. По восторженным взглядам матросов иерарх понял, что его смелый поступок экипаж оценил. Люди даже приближаться боялись к непонятной, висящей в воздухе без всяких подпорок штуковине.
Перед девушкой возник виртуальный экран уже знакомый Сейму. Судя по изображению, на нём присутствовала карта побережья. Дочь ткнула куда-то пальцем, и платформа рванула с места с невероятной скоростью. Фактически Сейм не чувствовал движения, но окружающая картина за пределами платформы беззвучно скользила мимо него с невероятной скоростью.
Приземлилась платформа возле грандиозного сооружения в виде замка. Там на неё поднялся мужчина. Найра представила его отцу как своего мужа — Симона. На мага тот не походил, да и печать иерарха молчала. По быстрым, точным и лёгким движениям Сейм понял, что тому не чуждо воинское искусство. Новое кресло для человека не появилось, лишь увеличилось в размерах кресло Найры. Симон без напряжения подхватил девушку, сам уселся в кресло, а та с удовольствием устроилась у него на коленях. Вызвав знакомый иерарху экран, мужчина указал место на карте и, больше не обращая внимания на управление, повернулся к пассажиру.
Пока воздушное средство неслось через океан с невообразимой скоростью, Симон, абсолютно не смущаясь, рассказал отцу жены слегка адаптированную историю жизни в долине. По появившимся над головой звёздам Сейм понял, что летят они очень высоко. С окончанием рассказа, скорость замедлилась, и транспорт стал спускаться к появившемуся внизу архипелагу.
Дальше пошли встречи и разговоры, почти не оставлявшие Сейму времени на размышления. Построенный магами на одном из островов собор потряс иерарха, а молящиеся в нем маги, о чём сообщила Сейму печать, вообще ввели в ступор.
— Вера в бога позволяет лучше творить чудеса, — на прямой вопрос Сейма: почему тот посещает храм, ответил один из них.
— Но почему тогда другие из магов не узреют истинную веру? — недоумевал иерарх.
— Бог может и един, но лица, которые он показывает, для каждого народа свои. Глупо кого-то за уши тянуть в собственную веру, только из-за того, что она кажется тебе правильной, — пожал плечами собеседник и, оставив озадаченного Сейма с открытым ртом, последовал дальше по своим делам.
После длительной экскурсии с осмотром чудес и достопримечательностей архипелага, Сейма отвезли опять к замку и доставили в кабинет к хозяину показанных чудес.
В кабинете тот находился не один. По точным описаниям, представленным Сейму наблюдателями и капитаном корабля, он узнал девушку, беседовавшую с ними, которую они назвали богиней. Девушка оказалась женой хозяина замка. Чудес Сейму больше не показывали, но дальнейший разговор был трудным.
— Меня вы, может быть, и убедили, но остальные иерархи вряд ли прислушаются к моему мнению, — наконец сдался Сейм.
— Для других мы найдём другие методы убеждения, — ухмыльнулась Ирисана, одновременно создав перед собой живую объёмную картину, как черти жарят на сковородке грешников.
— Вам что-нибудь известно о человеке, давшем церкви знания о двигателях, оружии, летательных аппаратах и других технологиях? — перешёл к основной цели разговора Саш.
Сейм с трудом оторвался от очень уж реалистичной картинки мучения грешников.
— Слухи о прибывшем мессии мне известны, но сам я его не видел. И ничего о нём не знаю. Иерархи тщательно скрывают эту тайну от непосвящённых.
— Нам желательно добраться до этого человека. Нет, не подумайте, убивать его я не собираюсь. Даже если он даст вам все свои знания, ваша цивилизация нам не противники. Необходимо выяснить, как он здесь оказался. Именно это важно для нас, — пояснил Саш, отметая возникшие предположения собеседника. — Как вы понимаете, мы бы могли высадиться прямо на материк, но искать нужного человека можно годами. Не хочется этим заниматься.
— Странно, но я вам верю. Всё что я могу сделать, это помочь добраться вашим людям в столицу и временно там устроиться. Если никого там резать или превращать в зомби не будете, то можно попытаться что-то выяснить про мессию, — задумчиво кивнул Сейм.
— Не вижу смысла кого-то резать. Имеются более совершенные технологии убеждения. Насколько известно, у вас нет мечников высокого уровня, а желание приобрести таких людей имеется. Есть возможность подкинуть церкви парочку таких людей из пиратского братства. Это так же объяснит цель прибывания корабля в порту потенциальных противников, кроме выяснения судьбы дочери. Матросы в экипаже болтливые, и сведения о посещении вражеского порта дойдут до ваших недоброжелателей. Можете ссылаться на то, что поскольку не удалась силовая разведка чужой империи, вы могли попытаться провести мирную разведку, под прикрытием розыска дочери. Мечники будут бонусом в этой операции. Возможно, они заинтересуют верховных иерархов.
— Хорошо, я помогу, но вы мне дадите слово, что не будете воевать с моим государством и не станете использовать свои невероятные силы и возможности, — после некоторого раздумья согласился Сейм.
— Если нас не будут провоцировать, войны не будет. Я в своё время навоевался. Хватит! Война, особенно глобальная, не может привести к развитию цивилизации, а мне нужно развитие мира для собственных целей.
— Заботитесь о целом мире, а богами называться отказываетесь, — ехидно усмехнулся Сейм. — Тогда у меня просьба. На корабле в экипаже имеются больные и покалеченные. Проход по бушующему проливу между материками в сезон штормов не прошёл даром. Да и корабль имеет некоторые повреждения. Второй раз он может переход через пролив и не пережить. Мы слегка залатали корпус, точнее парочку разошедшихся швов, но сильного удара стихии заплатки не выдержат. Для дальнего похода нужно провести более качественный ремонт. Желательно сделать это без магии. Следы магического воздействия другие иерархи, наблюдатели или боевики с печатями легко обнаружат. Не хотелось бы так открыто подставляться.
— Договорились! Магией пользоваться не будем, — усмехнулся Саш. Кстати, вам тоже не мешает подлечиться, и для этого есть все возможности.
Сканирование мыслей собеседника через вепа, показывало, что Сейм искренне переживает за народ и за собственную веру. Любыми способами он будет защищать её, но не за счёт других людей. Сейм увидел наглядный пример сосуществования магов и веры. Это его поразило. Преимущества такого союза видны воочию. Особенно потрясли церковника маги и мечники седьмого уровня, относящиеся к верующим. Значит, бог помогал им и открывал внутренние силы и возможности, превышающие человеческие. На материке такой помощи никто не видел. Это позволяло Сейму надеяться, что вера не затеряется среди магии.
Договор стороны заключили. Восстанавливали корабль церковников обычные ремонтные роботы под управлением искина. С этим они справились вполне качественно. Сканеры обнаруживали все даже мельчайшие повреждения, появившиеся во время опасного перехода через бушующий пролив. Заварить повреждения в металле труда не составляло. Никакой магии при этом не применялось. Быстро излечить больных и покалеченных позволил реаниматор. Десяток минут на одного человека и он здоров. Следов заклинания при этом никто не обнаружит. С самим иерархом Саш повозился чуть дольше. Кое-что он исправил в организме церковника, на будущее. Союзник должен жить дольше. К тому же демон внедрил ему инфомодуль обычного личного коммуникатора. Это повысит его возможности в планировании и решении различных задач, а также обеспечит связью с демонами через спутник. Про стандартный набор инфомодулей для биосканеров Саш тоже не забыл.
Надо было видеть потрясение священника во время очередной встречи с дочерью, когда та вытаскивала отца из реаниматора. Включение опознания искина стало очередным шоком. Шквал сопутствующей информации захлестнул Сейма, а любознательным он был всегда.
Через неделю корабль церковников отправился в путь. Сезон штормов ещё не окончился, но иерарх был абсолютно уверен, что после ремонта бури судну не страшны. С ним отправились в путь и пиратская семья. О том, что под масками мечников седьмого уровня скрываются Саш с Ирисаной, он даже не подозревал, считая пассажиров обычными людьми.
— Ну что Клайм, влипли мы с тобой в историю. Может, стоит пойти и рассказать всё начальству по прибытию?
— С ума сошёл Вайс? Во-первых, нам просто не поверят. Слово иерарха значимее слов каких-то наблюдателей веры. Во-вторых…, много что, во-вторых. Если бы мы доложили обо всём с самого начала, или просто донесли о провале миссии, возможно, нас бы и простили, сослав в какое-нибудь глухое место. Хотя я в этом совсем не уверен. Гораздо проще закопать свидетелей поражения новейшего корабля в простом столкновении с единственным магом, чтобы не допустить паники. Теперь обратной дороги нет. Надо держаться за Сейма. Любой допрос подтвердит, что мы верны иерарху и вере. А какой это иерарх, уже значения не имеет. Пока Сейм является значимой фигурой, мы хорошо прикрыты. Так что других покровителей у нас уже не будет. Да и после того, что мы тут увидели, чувства говорят, что грядут изменения. Если уж такой фанатик, как Сейм, решил менять политику государства, то остальным иерархам не устоять.
— Это да, у него и при первой встрече глаза блестели, а теперь кажется, вообще светятся. Фанатик узрел цель. Может, он действительно с богом повстречался. Свернуть его с пути уже никому не удастся.
Саш решил поощрить такие мысли наблюдателей. Ночью он пробрался к ним в каюту. Лианы перед этим надёжно усыпили хозяев. Установка инфомодулей компов и биосканеров много времени не заняла. Надо было видеть глаза наблюдателей, когда компы заработали при встрече с Сеймом. Потрясение было слишком велико, чтобы не отразиться в мировоззрении людей. Фанатиками веры они не стали, но в бога поверили. Да и как не поверить, когда перед глазами загорелась надпись, сообщающая, что они теперь избранные, а следом за этим в разум потекла информация о полученных возможностях. Сейм за мгновения получил истинных приверженцев новой веры.