Я мог в очередной раз обозвать Фамильяра графоманом, но, думаю, он и сам это знает. Мне же требовался глоток виски и полный уход в работу, так сказать, с головой. Остывшую паэлью можно разогреть потом, тапасы не пропадут и без холодильника. На этот раз планшет открылся сам, не дожидаясь команды, видимо, поймал моё настроение. Не самое лучшее, кстати, но причины для этого были. И весомые!

Дьявол вас раздери, что у нас важного? То есть за что платят и кто хочет меня убить? По факту писем было не так много. Но да, все важные. Начнём сначала, так проще.

«Ярослав Мценский, всего один вопрос: успели ли Вы ступить на стезю Определённости? Если да, то спросите себя, готовы или Вы идти за истинной Истиной? Ответьте себе, когда Вы идёте своей дорогой – Свет справа или слева от Вас? А может, впереди или сзади? Вспомните имена Великих Посланников неба – Иегова (истина есть у вас в головах), Христос (храмовый крест как знак запрета, стой на оси своей истины), Мухаммед (мухой летящий за мёдом истины), Будда (будь собой, говори будущему – да). Если Вы поняли смысл аналогий, то знаете, что верх есть низ, а право есть лево. Невозможно духом воспарить к небесам, если земное удерживает плоть. А дух, привязанный к плоти, мёртв. Что же делать? Как спасти духовное от цепей земного? Выход есть! Вот счёт для очищения плоти от чёрной магии денег. Переведите всю сумму на…»

Так, неужели тётка всерьёз считает меня тупее тумбочки?! Откуда вообще эти экзальтированные дамочки берут мой адрес? Может, стоит пожаловаться в Яндекс и Гугл? Или же тупо заблокировать дуру? Ладно, потом. Что у нас ещё? Надеюсь на… ох, нет, нет, не-е-ет…

«Мне вкололи чип, что делать? Помогите! Плачу любые деньги, чтоб в моём теле не осталось ни доли капли вакцины «Спутник V». Я читал, что эта вакцина не проверена десятилетиями, что коллективный Запад против, ведь наша Рашка ничего не умеет и ни на что не способна, что шприцем всем нам вкалывают чип от Билла Гейтса и все русские люди превращаются в цифровое стадо. Нами будут управлять японские биороботы. Мы будем работать за похлёбку, а потом нас поработит Китай и заставит всех учить иероглифы. Спасение одно – уйти в лес, охотиться на ежей и зайцев, одеваться в волчьи шкуры, сосать сосновую смолу, чтобы достойно жить в тайге по демократическим принципам США. Иначе медленная смерть от цифровизации! А у Вас есть деньги? Я могу помочь с покупкой избушки под Уренгоем. Выгодное вложение! Обезопасьте себя и своих близких от дьявольской вакцины и начните жизнь с чистого листа!»

Вот почему нельзя убить автора? Он же заслужил по полной, честное слово, сам своим языком выкопал себе могилу. Я его не трогал, ни с чем к нему не приставал, так какого он… Минуточку, кажется, тут есть что-то поинтереснее. Упс?

«Сударь, Вы шарлатан и обманщик! На прошлой неделе я купил у Вас заклинание на избавление от лобковых вшей. Так вот, оно не работает! И в этом виноваты только Вы…»

Да неужели? Прекрасно помню этот заказ. На самом деле я честно рекомендовал дурачочку обратиться в хорошую клинику, но это он настаивал и заплатил втрое. А заклятие вполне рабочее, хоть и не моё. Купил в той же «Книжной лавке». Да, у меня знакомые врачи его в четырёх кожно-венерологических диспансерах используют. Что не так-то?

«Во-первых, мне пришлось немного изменить Ваше заклинание…»

Ага! Так вот где собака порылась. Ну-кась, ну-кась, что дальше, даже интересно…

«Серебро дорого, я взял алюминиевую ложку. Тоже белый метал, знаете ли. Янтарь заменил на жёлтую пластмассу, серу на соду, кладбищенскую пыль на обычный песок, лампадное масло на подсолнечное и святую воду на минералку «ессентуки». Остальное почти по рецептуре. Также понадобилось немного подкорректировать время – не в двенадцать ночи, а в девять, я рано ложусь, не на полной луне, а на растущей, не громко, а шёпотом, потому что я живу с мамой. И получилась не мазь, а жижа, но сам принцип работы заклинания был сохранен. Я уверен! Так вот, Вам должно быть стыдно…»

От клинических идиотов нет защиты. Они опасны даже для самих себя.

«Верни мои деньги, аферист горбатый, или встретимся в суде!»

– Во-первых, не горбатый, – и в ус не дуя, пробормотал я. – Во-вторых, ни в какой суд ты не пойдёшь. Тебя высмеют в хлам уже на моменте подачи заявления. И нет, мне ни капли не стыдно, потому что как раз моё заклятие было рабочим. А вот произвольное изменение состава может запросто привести к прямо противоположному результату. Ну и вши с ним!

Больше в папке уже не было никаких особенно важных писем. Несколько документов, требующих моего внимания и поддержки, но их можно и не читать целиком, достаточно одного заголовка:

– Джигурда принимает роды у своей жены. Ребёнок, увидев отца, полез обратно. Видео.

– Третья Мировая Электронная уже идёт. Вас чипировали? Купите античип! Только у нас. Тайная разработка Усть-Илимской военной лаборатории. Гарантия. Дорого. Можно материнский капитал и бартер.

– Я родила в тринадцать лет от двенадцатилетнего. Раскрутилась на шоу Малахова. Получаю по миллиону в месяц на рекламе в Инстаграм. Живу в шоколаде! Девочки, а вы всё ещё хотите учиться? Ну-ну…

Фамильяр предупредительно мяукнул, значит, скоро наша весёлая гостья покинет успокоительную ванну. Я закрыл планшет, козлиная голова состроила мне козлиную морду, думая, что я не вижу. Вижу и помню. Наказание всегда должно быть неожиданным, но закономерным. Меж тем мой кот неожиданно поднял левое ухо:

– Хозяин! Бледное Чело опять визит нам нанесло. Я мог бы гнать её от двери, но, может, стоит ей поверить?

Странное предложение от демона, предпочитающего вообще никого не пускать в наш дом. Тем более что именно Белую Невесточку он, мягко говоря, не жалует и, будь его воля, дальше поребрика не пускал бы ни на шаг! А тут как бы сам намекает…

– О, какие гости? – Я открыл дверь, тем не менее не давая ей ни малейшего шанса проскользнуть внутрь.

Невесточка с покаянно опущенной головой стояла на площадке.

– Здравствуй, яжмаг.

– У меня вообще-то имя есть.

– Прости, Ярослав, прости, я сама не своя. – Она взглянула мне в глаза. – Надо было сразу быть честной с тобой. Можешь не пускать меня в дом, это будет справедливо, но, пожалуйста, хотя бы выслушай.

Я молча сделал шаг в сторону. Фактически это уже было приглашение. Мы сели на кухне, от выпивки и кофе она отказалась, но зато говорила так быстро, как будто от этого зависела её жизнь. Невесточка не человек, но и не призрак, она нечто промежуточное, застрявшее между Светом и Тьмой. Она способна на многое, как и все кавказцы, не слишком законопослушна, но старается без нужды не нарушать установленные правила. И поскольку Рок держит её посередине, то частенько ей ведомо, что скрывают белые или чёрные маги.

Так вот, по Тёмной стороне (понятие, разумеется, весьма условное) прошла информация о том, что с неба упал ангел. Нет, это не пикаповская чушь! Там реально шла речь не о павшем и не о случайно упавшем, а намеренно спрыгнувшем ангеле женского пола.

Но поскольку Некто (да, именно так, с большой буквы «Н») предложил за её голову совершенно нереальную цену, все тёмные силы Питера кинулись на её поиски. Чисто гипотетически, вы представляете, сколько может стоить Казанский собор? Так вот там была предложена цена на тридцать три рубля выше.

Невесточка не могла упустить такой шанс, поскольку всегда мечтала вернуться на свою родину, к морю, в аул Геленджик. И плевать, что сейчас там вполне современный город-курорт со своим аэропортом, ведь даже само название Геленджик переводится как Белая Невесточка. Именно Невесточка, а не Невеста. Почему? Отдельная история, возможно, мы вернёмся к ней позже. Или не вернёмся вообще, кому оно надо?

– То есть ты думаешь, что ангел у меня?

– Я видела её падение. Это был закрытый офис «Свидетелей Иеговы». После чего она оказалась в твоём доме. Мы можем поделить всё поровну. Ты нам отдашь ангела, а я обеспечу выплату всей суммы с гарантией и…

– Она не ангел. – Я устало покачал головой. – Поверь. Эта девушка принимает ванну, ходит в туалет, она навязчива, настырна, где-то упряма. У неё есть свои закидоны, свои тараканы в голове, но…

– Не ангел?

– Уверен. Впрочем, – я обернулся на скрипнувшую дверь ванной, – ты вправе убедиться сама. Это будет правильно.

Нонна вышла завёрнутая в длинный махровый халат с моего плеча. При виде Белой Невесточки её бровки поползли вверх. Полупризрачная гостья также распахнула клювик, мне впервые доводилось одновременно видеть двух девиц сразу настолько охреневшими. И у каждой была своя отдельная причина.

– Ох, простите, я не знала, что вы тут не один.

– И я не один, и она одна, – впустую пошутил я, поскольку никто не улыбнулся. – Ох, да чоткий Сотона! Дамы, позвольте представить вас друг другу. Это Нонна Бернер, мой хороший друг, она здесь на временном проживании. А это Белая Невесточка, так же мой… э-э-э… друг. Не могу сказать подруга, ибо это налагало бы определённые… обязательства, но…

– Ярослав, заткнись, – тихо попросила Невесточка. – Нонна, мне очень приятно.

– Мне тоже, – чисто из вежливости, настороженно согласилась она. – А у вас с ним что-то было?

– Нет. Ни разу. Вы позволите мне коснуться вашей руки?

Невесточка взяла в руки ладонь моей гостьи. Мгновение спустя она обернулась ко мне:

– Это не ангел!

– Тебя предупреждали, – тихо напомнил я. – Ну что же, до свидания?

– Да, к сожалению, я спешу, – безоговорочно согласилась Белая Невесточка. – Ярослав, позволишь увести тебя на пару минут?

Она искренне, от души попрощалась с Нонной и уже в прихожей сказала, глядя мне в глаза:

– Ты был прав. Если речь шла о поиске ангела, то это точно не она! Но знаешь…

– Не знаю. Но?..

– Прости, я следила за твоим домом. И знаешь, слишком много лиц уверены в обратном. Так что увы…

Я выдержал паузу, не задавая лишних вопросов.

– Если тебе или ей понадобится помощь, только намекни! Я сделаю всё.

Что ж, мне оставалось только кивнуть. Признаю, от подобных предложений дружбы не отказываются, тем более если их раздают люди (нелюди) уровня Белой Невесточки. Она ушла не оборачиваясь, не извиняясь и не вдаваясь в лишние объяснения. Что ж, всё прошло максимально откровенно, и ни одной претензии с моей стороны также быть не могло. Мы расстались молча.

Когда я вернулся на кухню, сумрачная Нонна сидела за столом, перед разогретой котодемоном паэльей, надувшаяся как мопс на баобаб. У неё это получалось уж не знаю как.

Мне же оставалось одно – выровнять дыхание, досчитав до десяти, двадцати, тридцати и ста пятидесяти, не важно. Главное, что теперь мне придётся выкручиваться меж двух обиженных девиц, в обоюдном пламени, муках и боли, без малейшего понятия, чего им обеим от меня надо. А то, что у каждой есть претензии и ко мне, и друг к другу, ясно было по столкновению их взглядов, меч на меч, сталь на сталь, звон и скрежет зубовный!

Ох, надеюсь, Фамильяр сумеет вовремя исправить положение…

– Хозяин маг, великий профи, но почему-то хочет кофе!

Нонна вздрогнула, словно услышав приказ свыше, одарила меня влюблённым взглядом и кинулась к плите. Мой котик знал своё дело. С меня причитается, за мной не заржавеет.

Впрочем, если кто-то думает, что искру ревности можно погасить кофе и тапасами, так это не так. Поставив передо мной дымящуюся чашку, девушка села напротив, сложив ручки на коленях, и начала всхлипывать. Против этого у нас, мужчин, нет оружия, либо сдавайся, либо беги. Я предпочёл сдаться и честно начал первым, не дожидаясь полноценного допроса со слёзоразливом.

Рассказ был длинным, но интересным, со всеми исчерпывающими подробностями и необходимыми разъяснениями:

– Мы познакомились с ней на одном общем мероприятии, как рядовые гости. Вначале сошлись исключительно на профессиональных моментах. Вроде бы мне была интересна примитивная магия древних адыгов и черкесов, построенная в большей мере на проклятиях и предсказаниях. Она же лишь недавно переехала в Санкт-Петербург, не имея полезных связей, серьёзных покровителей, и даже говорила тогда с лёгким горским акцентом.

– У вас с ней было?

– Ну смотря что… – задумался я. – Если вы о сексе, то нет, не было. Если об интиме в целом, да, мы один раз спали вместе в гостинице.

– А говорите, не было!

– Мы просто спали.

– Я так и поняла.

– Спали – это когда спина к спине, без поцелуев и не храпим. Потому что когда я занимаюсь с женщинами сексом, они орут так, словно из них Люцифер с войском выходит. А порой и со всем флотом выплывает! Но в одной постели мы оказались случайно, потому что были пьяные. В хлам. Да-да, Невесточка умеет залить за воротник.

– А почему вы называете её Невесточкой? – Нонна всё ещё продолжала из принципа цепляться за свои фантазии. – Уменьшительно-ласкательное обращение, как к близкой женщине. У неё есть какое-то человеческое имя?

– Геленджик. Это город на черноморском побережье России, – поспешил объяснить я, поскольку наивная госпожа Бернер и в географии явно была не сильна. – Геленджик так и переводится: Белая Невесточка. Существует старая легенда о красивой девушке, которой заезжий чужеземец подарил волшебное кольцо. Оно могло исполнить одно любое желание, если бросить его в море. Однако красавица не спешила с желаниями, и, лишь когда страшная болезнь стала косить жителей её аула, она бросила кольцо в воду, пожелав всем людям здоровья и счастья! С тех пор в память о ней аул у моря стали называть Геленджик. Который, кстати, до сих пор славится здоровым климатом.

– Но это же сказка?

– Да. Как и большинство библейских текстов. Но Белая Невесточка реальна, вы сами её видели. Она не призрак и не человек, трудно определить её природу. Ей даже поставили памятник на набережной, бронза, покрытая специальной белой краской. Но мне кажется, я…

– Конечно, она влюблена в вас, вы такой красивый!

Чоткий Сотона, от подобных женских перескоков у меня просто сбивается программа. Вообще-то мы только что говорили о другом, на совершенно иную тему, ничего? При чём тут необъяснимость феномена Невесточки и моя «красота»? Где и как оно связано?

Нонна кротко вздохнула, быстро слопала четыре тапаса, поковыряла вилкой остывшую паэлью, перекрестилась на католический манер и вышла из кухни. Как я понимаю, направилась переодеться к себе в мою спальню. Оксюморон. Люблю такие игры со словами и смыслами. В них есть что-то от бытовой литературной магии. Думаю, такие известные чародеи слова, как Ломоносов, Пушкин, Тютчев, Лесков, Булгаков и даже Барков, все они знали магию слова, пользуясь ею направо-налево. Но этого вам не расскажут ни в Литературном институте, ни где-либо ещё.

Впоследствии будетлянин Велимир Хлебников пытался поставить всё это дело на научную основу, но чрезмерно заигрался в «буквобракосочетания» и ушёл на взлёте, так и не сумев внятно передать возможным ученикам свою специфическую методу обучения «словотворноблудному чаромагоколдунству»…

Из-под холодильника чёрной тушью вынырнул Фамильяр. Не спрашивайте, как он это делает, ибо доподлинно известно, что коты – это жидкость, а уж котодемоны вообще способны на всё. Он вспрыгнул на испанский диван, уселся напротив и уставился на меня насмешливым взглядом. Его круглые глаза попеременно вспыхивали то зелёным, то оранжевым цветом.

– Ну и что?

Он неопределённо передёрнул плечами, улёгся и начал вылизывать хвост. Высшая форма презрения с его стороны. Я протянул руку к остывающей турке на плите:

– Сейчас кофе на башку вылью.

– Виновен я, иль рок, иль случай, что мой хозяин подкаблучник?

Сказано – сделано. От ушей до носа облитый густой, но чуть тёплой кофейной жижей, котик даже не дёрнулся, по его морде расплылась победоносная ухмылка. Мне жутко хотелось врезать ему той же медной туркой по зубам, но это была бы жалкая месть побеждённого, а морально он задавил бы меня по полной. Пришлось снять с крючка чистое кухонное полотенце, протягивая Фамильяру. Когда-нибудь он меня достанет, и я поменяю себе демона…

– Я слышу стук колёс кареты. Надеюсь, Нонночка одета? Твою святую недотрогу опять труба зовёт в дорогу.

Но прежде, чем до меня дошло, что он имеет в виду, Нонна впорхнула к нам на кухню в своём старом, но чистом платье, танцевально скользя в гостевых тапочках, причёсанная и жизнерадостная, как жёлтый одуванчик. Она уже ни на что не обижалась, никого ни в чём не подозревала и всем беззаветно верила. Искренней тяге её маленького, горячего сердечка к добру во всём мире можно было только позавидовать.

– Как вы смотрите на чтоб прогуляться по городу?

– С удовольствием! А куда?

– Ну, честно говоря, маршрут от моего или вашего желания не зависит, – вздохнул я, медленно оборачиваясь в сторону окна и отодвигая занавеску.

На противоположной стороне дороги стояла Чёрная карета, запряжённая вороными, кудрявыми фризами, неподвижными, как бронзовые скульптуры эпохи Возрождения работы Донателло. Сумрачный возница встретился со мной таким взглядом, что второй раз заглядывать в его глаза не было уже ни малейшего желания.

Казалось, они вытягивают из тебя саму душу, наматывают её на кулак и швыряют куда-то в самые глубокие бездны ада. Не жаркого пекла, а той страшной тьмы, где даже искорки света не видно, только безысходность и страх, откуда нет ни спасения, ни надежды, ни даже времени. Вечная Вечность, в самой истинной своей ипостаси.

Времени на переодевание ушло немного. Мы спустились вниз. Я вежливо пропустил Нонну вперёд, помогая подняться на ступеньку кареты. Когда она села внутри, дверца вдруг резко захлопнулась, чудом не разбив мне скулу.

– Простите?

– Только она. Не ты, – раздалось в моей голове.

– Минуточку, что-то не так. Мы едем вместе. Меня настоятельно просили за ней присматривать.

Кончик длинного чёрного кнута едва заметно сверкнул в воздухе, и моё правое плечо обожгло ледяной болью. Я чуть не взвыл, подпрыгивая на месте, а карета, мягко взяв с места, исчезла в надвигающихся сумерках. Бледное лицо Нонны несколько секунд недоуменно смотрело на меня через маленькое заднее окошко. Её у меня просто забрали, без объяснений, извинений и логики, чоткий Сотона-а…

Не знаю точно, сколько времени я стоял под аркой, тупо глядя в ту сторону, где давно исчезла Чёрная карета. Боль в плече не проходила долго, то пульсируя, то становясь навязчиво тупой. Это одновременно жутко раздражало и пугало, не позволяя даже коснуться больного места. Должен признать, это ещё бесило здорово…

– Что же за тварь могучая у них на побегушках?! – сплюнув, зло пробормотал я. – Неужели Хранителям служат древние демоны? Но почему сразу нет? Что мы вообще о них знаем? Только факт их существования, дальше сплошные вопросы и ни одного вменяемого ответа. Неужели никто до сих пор так и не задумался, а что же они такое на самом деле…

Есть некое негласное, но общепринятое правило: если ответ на вопрос не находится в течение двух минут, то вы просто неправильно сформулировали запрос к Вселенной. Попробуйте ещё раз, возможно, со второй попытки что-то и получится. Если же и с третьей ничего не вышло, вообще прекратите приставать с вопросами. Им просто не время, не здесь и не сейчас.

– Зайдём с другой стороны: что мы доподлинно знаем о Хранителях? – На минуточку эта тема показалась мне настолько интересной, что я даже забыл про боль.

Осторожно переступая с ноги на ногу, я прошёл под арку, возвращаясь к своей парадной, но тревожное конское ржание остановило меня. Сверху раздалось скользящее хлопанье крыльев, и сразу две поганые гаргульи зависли передо мной.

– Ты яжмаг!

– Да, и не скрываю. Проблемы? – Я старался говорить уверенно, хотя сил имел немногим больше котёнка.

– Вчера ты убил наших братьев.

– Они сами виноваты. Никто не просил их нападать на мою гостью.

– Им приказали! Но ты не спрашивал, ты убивал…

Ответить мне не пришлось, не то чтобы нечего, просто не успел. Белая лошадь с барельефа, на минуточку оставив жеребёнка, бросилась на мою защиту. Если кто считает скульптуру неодушевлённой, а плоский барельеф вообще не воспринимает всерьёз, то птица обломидзе ему в руки на том же месте! Лошадка в пять секунд изувечила передними и задними копытами двоих гаргулий так, что, как говорят кубанские казаки, – приходи, кума, любоваться!

Я, покачиваясь от боли, всё ещё пронзающей двуглавую мышцу правого плеча, дотянулся до лошадиной морды и от всей души поцеловал её в холодный мраморный храп. Если кто не в курсе, то это почти в губы. Она потёрлась лбом (половинкой лба) о моё плечо и вернулась к своему жеребёнку, который, нетерпеливо переступая крохотными копытцами, ждал маму. Умничка ты моя…