Завтрак я проспала. Встать рано утром не было никаких сил, и я честно провалялась в кровати почти до полудня. Когда наконец окончательно проснулась и встала, то первым делом увидела разложенные на диванчике платья и несколько пар обуви на полу. Ого, похоже, привезли все то, что мы с девушками назаказывали портным. Я подошла поближе и присмотрелась. Да-а, эльфы меня не подвели. Нежнейшие ткани, вышивка, сочные красивые цвета. Примерять некогда, я лучше потом, да и Каниту позову, с ней вдвоем веселее, а сейчас надену тот голубой сарафан, что мне прислали первым. Надо для разнообразия сменить джинсы на что-то девичье.
Приведя себя в порядок, переоделась и пошла добывать кофе. Время завтрака давно прошло, а обед еще не скоро, так что кофе и легкий перекус стали весьма насущным вопросом. Ни Каниты, ни Джорана я не нашла, только отловила в холле кого-то из слуг и спросила, где можно получить бодрящий напиток. Парень сначала растерялся и ткнул пальцем в один из коридоров:
— Кухня там.
Потом до него дошло, что это не самая лучшая идея — отправлять одну из невест на кухню, и он попытался остановить меня, сообщив, что мне сейчас принесут завтрак в столовую. Но я уже его не слушала и шла в указанном направлении. А что? На дворцовой кухне я еще не была, интересно ведь посмотреть. У русских посиделки на кухне — можно сказать, традиция. Да и вообще, зачем мне долго ждать в столовой то, что я получу на месте приготовления в считаные минуты? Я не гордая, меня не смущает, что я позавтракаю не в вычурной столовой, а поближе к плите. Заодно и с народом пообщаюсь. Аристократы — это, конечно, хорошо, но все знают, что самой достоверной и полной информацией обладает именно обслуживающий персонал. А информация мне нужна? Нужна!
Кухню я нашла по запаху. Оттуда шел умопомрачительный аромат свежей сдобы. Желудок взвыл и сделал кульбит. Пришлось ему напомнить, что сдобу мы «едим» только вприглядку и впринюшку, а на зуб ни-ни. Желудок возражал. Пришлось припугнуть его и сообщить, что если он будет подталкивать меня на путь возврата к фигуре формы «колобок», то посажу его на диету. Вот так, ведя диалог мозга и желудка, мы и нарисовались в дверях кухни.
Первым нас заметил внушительных габаритов тролль в белом колпаке и фартуке. Я даже растерялась поначалу. Увидеть тролля во дворце было несколько неожиданно: я-то пребывала в уверенности, что вся прислуга тут из калахари.
— Лирра? — нахмурился тролль. — Что вы потеряли на кухне?
— Извините, — улыбнулась я. — Я проспала завтрак, можно мне чашку кофе и что-то легкое? Творог или омлет, или хотя бы бутерброд? — Я сделала просительную мордочку.
— Гм… — Тролль вытаращился на меня, а следом за ним — и прочие повара, снующие между столами. — Вы что, собираетесь пить кофе здесь?!
— А нельзя?
— Можно, просто… — Повар оглянулся, быстро дал какую-то команду стоящему за его спиной парнишке и снова повернулся ко мне. — Просто это странно.
Я получила свой кофе и творог буквально через три минуты. Ну вот, я ж говорила! А в столовой пришлось бы ждать. Мне выделили местечко за столом у окна, и я наслаждалась напитком, приглядываясь и прислушиваясь. Любые сведения — на вес золота, так что я слилась с обстановкой и притворилась мышкой.
Информация, которую я получила за это время, была не особо обширной, но все-таки. Итак, Рэмир с самого утра в плохом настроении, а испортилось оно у него после беседы с Адриэном. О чем была эта беседа, никто из слуг не знает, но после нее Рэмир выскочил из кабинета друга, хлопнув дверью, и с тех пор сидит у себя. Адриэн прячется по углам от Ариты, которая сегодня пыталась вломиться в его спальню, но была застигнута слугами, после чего спряталась в своей комнате и еще не выходила. Дракон на лужайке, благодушен и общителен. Ригаты караулят кого-то у входной двери, регулярно возвращаясь после пробежки по территории парка. Мероприятие, запланированное на сегодня, Адриэн отменил после ссоры. Слугам было велено найти ключи от семейного склепа, от подвалов, приготовить к вечеру несколько переносных светильников и «сухой паек» в количестве двух штук. Также приказали подготовить комнату с зеркалом и доской. «Зеркало» и «доска» — было сказано многозначительно; явно подразумевается какое-то особенное зеркало и, вероятно, не менее особенная доска. К завтрашнему дню должна быть подготовлена арена. Какая арена, неясно, потому что тут вспомнили обо мне и резко замолчали. Я продолжала пить кофе с медитативным видом, не подавая виду, что прислушиваюсь к разговорам, и прислуга успокоилась. А я поняла, что пора и мне идти. Услышала много чего, теперь надо навестить Хилара, ригатов (я-то точно знала, кого именно они ждут), поговорить с Рэмиром и, если возможно, улучшить ему настроение.
Начала со зверей. Как только я вышла на крыльцо, ко мне с двух сторон подлетели черные молнии и забегали вокруг.
— Привет, малыши! — Я рассмеялась. — Добрый день, я тоже рада вас видеть!
Ригаты уселись напротив и выжидающе уставились мне в глаза, оглядев перед этим мой наряд.
— Нет, сейчас мы бегать не будем, вы пока одни гуляйте. А я вышла просто поздороваться, проведать вас и дракона. — Звери сникли. — Пойдемте навестим Хилара?
Дракон лежал на вчерашней лужайке. К нему периодически подходил кто-то из слуг, и они о чем-то коротко переговаривались. Когда мы появились на полянке, слуги сразу испарились.
— Доброе утро, Хиларчик! — Я чмокнула дракона в нос.
— Добрый день, засоня! — Он пыхнул дымком. — Поздно же ты встаешь.
— Ну прости. Мы же спать-то легли под утро, так что ничего удивительного. Ты как?
— Тебя жду попрощаться. Я пока улетаю, у меня неожиданно возникли кое-какие дела.
— У-у-у… — Я расстроилась. — И не пообщались толком. Тебя вчера Рэмир с Адриэном оккупировали, не подобраться прямо было.
— Не расстраивайся, Цветочек. — Дракон подпихнул меня носом в живот, и я чуть не упала. — Я еще прилечу навестить тебя. Просто возникли сложности в клане, необходимо мое присутствие. А с тобой мы и ментально можем общаться на любом расстоянии.
— Понятно. Ну что ж… — Я обняла друга за шею.
Тут ригаты, внимательно слушавшие наш разговор, что-то рыкнули. Хилар, переведя на них взгляд, прислушался и тоже что-то проворчал на низких частотах. Точно, беседуют. Интересно-то как.
— Цветочек, ригаты просили назвать тебе их имена. — Дракон перевел на меня серьезный взгляд. — Это большая честь, они никогда никому из других рас не называют своих имен, поэтому храни их в секрете, это важно. Вот он Гре́нд… — Ригат с белым пятнышком под шеей встал и кивнул лобастой головой. — А это Фе́рекс. — Второй зверь, у которого белыми были кончики ушей, подошел ко мне и лизнул пальцы.
— О-бал-деть! Ой, то есть спасибо за доверие, я рада с вами познакомится, Гренд и Ферекс. — Я отвесила легкий поклон. Раз уж они такие вежливые, надо соответствовать. — Мое полное имя Лилия, здесь меня зовут Лилья или Лили.
И тут ригаты сделали такое, отчего я окончательно лишилась дара речи. Они встали напротив меня, одновременно преклонили правую переднюю лапу и низко склонили голову. Постояв так пару секунд, они встали, взглянули на Хилара и что-то рыкнули.
— Цветочек, они просят оказать им честь и подарить каплю твоей крови, чтобы вы смогли ментально общаться, что возможно при зрительном контакте.
— Эм… каждому по капле? — Кусать меня будут, что ли? Страшноватенько давать им себя укусить.
— Нет, дорогая, — хмыкнул дракон. — Просто одну капельку, а они смешают ее с каплей своей, этого достаточно.
Ну тогда ладно. Я нашла острую щепочку и уколола палец, а появившуюся капельку крови выдавила на листочек. Тут же Гренд куснул себя за лапу и мазнул по листику ранкой. Я подождала, думая, что последует еще что-то, но это оказалось все.
— И? — Я перевела взгляд на друга.
— И все. Они свяжутся со стаей и подтвердят обряд. После этого ты сможешь при желании общаться с любым ригатом этого мира, — снисходительно пояснил Хилар ситуацию.
— Поня-я-ятно. — Я перевела взгляд на своих четвероногих приятелей. — Ну, значит, будем ждать. Как раз и побегаем, и поговорим. А ты, Хилар, не забывай уж меня, прилетай. А то мне не позволили расторгнуть помолвку. Еще выдадут замуж за этого их императора, а я его и не видела никогда, да и вообще…
— Не бойся, маленькая, — хохотнул дракон. — Без твоего согласия не выдадут. Я лично Рэмиру и Адриэну пообещал голову откусить, если посмеют тебя обидеть. Конечно, я не нападаю на разумных, но ради такого случая нарушу свои принципы.
— Ты ж мой хороший! — Я тоже рассмеялась, представив подобную ситуацию и Хилара, откусывающего головы.
Дракон окончательно попрощался, кивнул ригатам и взлетел. А я решила, что пора идти в дом, дабы узнать, как там Рэмир. Дойдя до его кабинета, постучалась, но ответа не было. Тихо приоткрыв дверь, я вошла, замерев у порога. Рэмир с мрачным видом сидел за столом, уперев подбородок в переплетенные пальцы.
— Рэмир? Можно?
Он поднял задумчивый взгляд и вдруг рявкнул так, что я даже подпрыгнула от неожиданности:
— Вон! Вон отсюда, и не сметь входить.
Я пулей вылетела из кабинета и пролетела почти весь коридор, прежде чем затормозила. Это вот что такое сейчас было? М-да, погорячилась, когда заявилась к Рэмиру в кабинет. К Адриэну точно не пойду, а то еще и от него люлей достанется. Лучше держаться от сильных мира сего подальше, тем более что сегодня грядут какие-то новости.
Чем же заняться? Идти бегать с ригатами и потом по собственной инициативе пройтись по полосе препятствий? Сходить разведать, что тут за бассейн и что за загадочный «салон красоты», о котором мне сообщили в первый вечер? Или же поискать книгу в библиотеке? Поразмыслив, решила начать с библиотеки, а точнее, с Джорана. Надо спросить дворецкого, можно ли мне ею пользоваться, потому как соваться с вопросами к парням — это надо быть самоубийцей.
Джорана я нашла в холле.
— Извините, можно вас спросить? Не подскажете, девушкам разрешено пользоваться библиотекой? Мне не хочется беспокоить лердов по пустякам, а без спроса я не решаюсь.
— Хм… — Дворецкий задумался. — Насколько я знаю, запрета на это нет. По крайней мере девушки из предыдущих наборов при желании брали книги в библиотеке. Вас интересует что-то конкретное? Детективные истории, саги о драконах, любовные романы?
— Нет, ни в коем случае! Это все я и дома почитать могу. Мне бы что-то по истории Калахари. Может, вы мне подберете какие-то книги?
В том, что смогу эти книги читать (все-таки другой мир и по идее должен быть другой язык), я не сомневалась: уже проверила по надписям на корешках книг, когда случайно оказалась в библиотеке. Довольно странно, ведь не на русском же языке говорят во всех мирах? Но, вероятно, знание грамоты приходило одновременно со знанием разговорного языка, что бесконечно радовало. Мы с Джораном вместе прошли в ту самую библиотеку, где я уже была, он выбрал мне три книги и с его ведома я забрала их в свою комнату, чтобы почитать на досуге.
Следующим пунктом программы стала разведка в бассейне и в салоне красоты. Бассейн небольшой, но в принципе поплавать можно. Салон оказался помещением, где обитали мастера разных рас и способностей. Там можно привести в порядок волосы, получить комплексный уход за лицом и телом, а также сделать массаж. Помещение впечатляло — шеренги баночек и скляночек, массажные кушетки, множество зеркал, ванны с чем-то пузырящимся и еще множество разных предметов для битвы за красоту. Массажисткой оказалась орчиха, крупная широкоплечая женщина с могучими руками. Лицом и волосами ведали две эльфийки, всем остальным — две девушки калахари. В салоне обнаружились и некоторые из невест: все девушки с Лессандры, а также Марита и Неста. Судя по их разговорам, они тут завсегдатаи. Хм… надо и мне приобщиться к миру красоты. Особенно учитывая тот факт, что за это не нужно платить. Надо же хоть раз в жизни пройти разные процедуры — когда еще я заработаю денег, чтобы сделать это на Земле?
Пока я исследовала бассейн и салон, время приблизилось к обеду. Девушки засобирались в столовую, и я, не дожидаясь их, по-тихому ушла. За столом уже сидели Рэмир и Адриэн, оба мрачные, как сычи, и что-то пили из бокалов. Обед проходил в напряженной обстановке. Невесты явно не понимали, что не так, а мы с Аритой, похоже, единственные были в курсе, что лерды не в настроении. Арита получила за свою ночную вылазку, а я — за несвоевременное вторжение сегодня днем.
Я уже давно закончила есть, но уходить не спешила, дожидаясь, пока первым это сделает кто-то другой. Еще надеялась, что последует какая-то информация, и не ошиблась. Рэмир отставил бокал, сцепил руки в замок и заговорил:
— Итак, лирры. Сегодня третий день как вы здесь гостите. Утром вам привезли вещи от портных, и теоретически сегодня должен был состояться праздничный вечер. Но… Но по некоторым причинам было принято решение, что это мероприятие пройдет позднее. А с сегодняшнего дня начинается, собственно, то, ради чего вы все здесь собрались. Вас сейчас пригласят в помещение, где мы с лердом Адриэном подробно вам все расскажем. Также будут выбраны девушки, которые сегодня пройдут первые испытания. А кому какое достанется — решится путем жребия.
Невесты зашушукались. Адриэн и Рэмир, не обращая на это внимания, встали и вышли из столовой. Интересно, что же это за испытания? Шоу в купальниках? Конкурс творческих способностей?
Минут через пять появился Джоран и провел нас в большой зал с зеркалами по стенам, несколькими банкетками и резными стульями с мягкими сиденьями. Вероятно, здесь у них проходят балы. У одной стены стояла большая белая доска, на которых обычно пишут маркером. Здесь вместо маркера прилагался стеклянный стерженек, лежащий на полочке внизу доски. Рядом стояло большое напольное зеркало в золоченой раме.
Мы расселись на стулья, а молодые люди подошли к доске.
— Так, лирры. Через это зеркало вам предстоит пройти собеседование с вашим женихом. Разговор с каждой конфиденциален, и разглашать его подробности строго запрещено. — Адриэн коснулся богатой рамы. — Теперь что касается этой доски. На нее будут внесены ваше имя и порядковый номер. Здесь же будут все те задания, которые вам необходимо выполнить. Их итоги фиксируются.
Рэмир взял в руки стерженек и нарисовал таблицу. Первый столбец — широкий и пока пустующий, следующие — поуже. В титульной строке первого широкого столбца значилось слово «задания», а в узких шли номера от единицы до тринадцати. Свободных строк оказалось три.
— На этой доске отразятся ваши итоги по заданиям. Не пытайтесь что-либо исправлять или жульничать: и доска, и грифель зачарованы. Заданий пока три. Кому какое достанется на сегодня, решит жребий. — Парень кивнул на прозрачную вазу, где лежали кубики с цифрами. — Эти задания должны пройти все без исключения в порядке очередности. Соответственно, пока трое из вас заняты, остальные могут отдыхать и заниматься своими делами. Все понятно?
— Да, — подала голос Карита. — Только, лерд Рэмир, нас не тринадцать, а двенадцать, ведь одна девушка не доехала до места.
Рэмир оглянулся на доску, пробежался по ней глазами.
— Какой номер у нее был, кто-нибудь в курсе? — Никто не ответил. — Тогда внесем ваши имена под номерами. Номер один!
— Я, — отозвалась Арита.
Дальше девушки называли себя, и Рэмир аккуратно вписывал данные. У Светланы оказался номер одиннадцать, а у меня, как я уже знала, — тринадцать. Выяснив, что у Натальи был двенадцатый номер, в этом столбике Рэмир поставил прочерки по всем строкам.
— Теперь, собственно, задания, с которых мы начнем. Первое — каждая из вас должна приготовить какое-то блюдо и представить на дегустацию. — Он вписал в первую строку «кулинария». — Второе — нужно провести ночь в фамильном склепе императоров Калахари. — Кто-то из девушек ахнул и зароптал. — Тихо! Задания не обсуждаются. Кто не участвует, тот выпадает из конкурсного отбора и к финалу не допускается. Все ясно? Это старинная традиция, и на то есть веские причины. — Рэмир вписал слово «склеп» во вторую строку. — И третье. Прогулка по подвалам замка. — Девушки опять зашушукались, а Рэмир вписал «подвал».
Да-а, не так я себе представляла отбор невест. Единственное, что соответствует моим представлениям, — это кулинария. Но склеп? Подвал? Мамочки… А если в подвале привидение? А в склепе упыри? Про еду история отдельная. Сосиски я бы им отварила, не вопрос, или яичницу поджарила бы. На большее я, кажется, неспособна.
Адриэн отыскал и вынул из вазы кубик с номером двенадцать, отложил его в сторону.
— Сейчас я буду не глядя вынимать кости с вашими номерами. Итак, первое задание… — Адриэн отвернулся и запустил руку в вазу. — Порадует нас деликатесами сегодня к ужину… Номер одиннадцать. — Парень перевел взгляд на доску. — Это у нас… Светлана.
Рэмир тут же в этой графе поставил жирную точку под именем Светланы, а она радостно улыбнулась.
— Это легкое задание, поэтому сейчас мы сразу выберем еще кого-то, кто приготовит блюдо к завтрашнему обеду, — продолжил Адриэн. — Это будет… Номер пять, Розенталь. — Его напарник поставил точку в соответствующем месте. — Теперь выясним, кто пойдет в семейный склеп… — Девушки замерли и перестали дышать, ясно было, что в склеп к мертвецам никому не хочется, и я их понимала. — В склеп пойдет номер тринадцать, Лилья.
Ну что за… Ну вот почему как на кухне вкусняшки готовить — так это кто-то другой, а как с мертвецами хороводы водить в склепе — так сразу я?! Мамочки! Страшно мне! Я покойников никогда не видела, только в кино, и провести ночь на кладбище — это явно не моя мечта. Я же не сатанист или гот какой… Но кто ж меня слушать-то станет? Рэмир поставил напротив моего имени точку в графе «склеп». А на мне скрестились взгляды девушек. Ох и разные они были: сочувственные, злорадные, оценивающие, заинтригованные. Одно в них общее — все девушки счастливы, что на кладбище идут не они.
— И последний номер… — продолжал Адриэн. — В подвал пойдет номер восемь, Неста.
Шатенка с Рантана вздрогнула и уставилась на вазу с кубиками круглыми от страха глазами.
Рэмир отложил в сторону грифель и повернулся к нам:
— Итак, лирры, задания распределены. Следующее распределение состоится завтра в это же время. Что касается приготовления блюд, с этим все просто. Вас проводят в кухню, где повар выдаст все необходимое. Остальное в ваших руках. Просим приготовить из расчета на четыре персоны: мы с лердом Адриэном должны попробовать, повар также продегустирует, ну и вы сами. Теперь касательно вас, лирра Лилья и лирра Неста. После ужина вам предоставят необходимые вещи, светильники, запас пищи и воды, дадут инструкции и проводят к месту. Завтра утром ждем вас обратно. — Он вздохнул. — Ах да, рассказывать кому бы то ни было о том, как пройдет ночь, нельзя. Это ясно?
— Ясно, — буркнула я под нос. Что ж тут неясного, напугали нас до дрожи этими своими склепами, а чтобы другие бояться не перестали — рассказывать им нельзя.
— Пока все свободны. Лирра Светлана, ваше блюдо мы ждем к ужину.
Невесты направились к выходу.
Я выходила предпоследняя, размышляя, что мне следует сделать, дабы подготовиться к ночи в склепе, и в дверях с кем-то столкнулась. Дорогу мне перекрыла Арита с гаденькой улыбочкой.
— Да уж, повезло тебе, ничего не скажешь. Надеюсь, ты на этом кладбище и останешься.
— Арита, что ты ко мне прицепилась, а? Да забирай ты этого жениха со всеми потрохами, не нужен он мне. Только отстань уже, и без тебя тошно. — Она хмыкнула, а я обогнула ее по дуге. — Только сама уже определись, кто тебе нужен, императорский жених или красавчик Адриэн.
— А вот это не твое дело, малолетняя дрянь! — Ариту перекосило от ненависти.
— М-да. Ты же вроде аристократка, а ведешь себя как базарная торговка. — Я вздохнула. Не люблю скандалить, но что-то на меня этот мир плохо влияет, не могу и не хочу молча глотать оскорбления, как это делала все детство и юность. — Сесть на два стула сразу невозможно, на них можно только лечь. Ты этого хочешь? — Я многозначительно посмотрела девушке в глаза. Она пошла красными пятнами и стала глотать воздух. — Вот то-то и оно…
Больше не оглядываясь, я направилась к себе, а за спиной что-то шипела Арита. Да и черт с ней, она меня и так ненавидит, хуже уже некуда. В комнате я первым делом полезла в книги, чтобы найти историю рода императоров. Если уж мне предстоит идти на это их семейное кладбище, надо хоть знать, кто там похоронен. А похоронено там, как оказалось, полно народу. По чьей-то странной прихоти почти всех умерших членов императорского рода хоронили именно на этом кладбище, возле летней резиденции. Причем к членам рода относились также родители супругов императорских детей. Все это кладбище отведено под могилы членов императорской семьи, а в центре возвышался склеп, где хоронили правящих императоров и их жен. В столице, где расположен дворец, есть лишь один маленький склеп при часовне (кстати, надо бы узнать, что тут у них за религия), и покоятся там останки только того самого императора, который был женат на моей одномирянке. В том склепе они похоронены вдвоем, императрица Розалия и император Бедиви́р.
Вот, собственно, в склепе на местном кладбище мне и предстояло провести ночь. Я заранее приготовила вещи, в которых планировала туда пойти. Учитывая, что ночью прохладно, да еще в склепе-то, однозначно, надо взять что-то теплое, а также фонарь (его обещали дать), кинжал… Я покрутила клинок в руках. Можно, конечно, понадеяться на магию: призову его — он и появится, как исправно делал все время, пока я исследовала способности оружия.
После того, как Адриэн и Рэмир рассказали мне о способности кинжала переноситься к хозяину по зову, я, конечно же, протестировала эту функцию, спрятавшись в своей комнате. Надо ведь было проверить. И магия действительно работала, оружие исчезало в том месте, где находилось, и материализовывалось в моей руке. Но сейчас рисковать не хочется, а ну как что-то не сработает на большом расстоянии? Нет уж, пусть оружие будет при мне, вдруг там и вправду упыри какие-нибудь бродят?
Да уж, умею я себя успокоить. Надо бы о чем-то приятном подумать, а то получится как в тот раз, когда я смотрела дома фильм «Звонок». Жуткое дело, ведь предупреждала меня подружка, что не надо смотреть его одной, но мне ж приспичило, интересно ведь, из-за чего все приходят в дикий ужас. Ну а то, что родители и бабушка на дачу уехали на все выходные, так это ерунда. Я ж не трус? Запаслась яблочками и вечерком (ну а когда еще, не днем же глядеть ужастик) села за просмотр. И вот в самый страшный момент, когда было понятно, что сейчас что-то произойдет… в моей квартире зазвонил телефон. Господи, я думала, заикаться со страху начну и поседею с перепуга! И ведь страшно ж было идти на кухню и брать трубку! Пока шла туда, включила свет, и не выключала, пока не досмотрела фильм. И с чего родители вздумали на ночь глядя позвонить и узнать, как там дочка?
Вот и сейчас… Так, думаем о хорошем! Никаких упырей, это же не заброшенное деревенское кладбище, а императорская резиденция. Какие упыри? Ну максимум привидения. Стоп! Опять меня не в ту степь заносит. Привидений мне тоже не нужно, они наверняка не все такие дружелюбные, как Керсент. Я приготовила один из костюмов, в которых тренировалась, сапожки, носки, свитер. Подумав, поняла, что мне еще нужно какое-то одеяло. Закутаться, если замерзну, и подстелить, чтобы не сидеть на холодном. С этим вопросом к Каните, надеюсь, она мне выдаст.
Я переоделась и решила немного побегать, нервишки успокоить. Ригаты почти сразу же меня нагнали в парке, и мы молча бегали. Что-то новость о ночи в склепе основательно меня пришибла. И Хилар, как назло, улетел, даже поплакаться некому. Мы добежали до какой-то беседочки: я присела отдохнуть, а звери легли напротив, с интересом посматривая в мою сторону.
— Да, малыши, — вздохнула я. — Хилар улетел, с вами я, похоже, говорить еще не могу, а мне стра-а-а-ашно. — Ферекс и Гренд вопросительно наклонили головы. — Да понимаете, сегодня начались испытания для невест, и мне выпало идти в склеп этот их фамильный на всю ночь. Ну вы представляете? Совершенно идиотские задания у этих калахари. Вот какая польза будущей императрице от того, что она всю ночь промерзнет и протрясется от страха в компании мертвецов? — Ригаты глядели сочувственно. — Я бы вас с собой позвала, вы большие, с вами не страшно. Но вам, наверное, нельзя, вы ведь территорию охраняете, да? — Звери дружно вздохнули. — Я так и думала. Ладно, пойдемте обратно.
На подходе к дворцу я столкнулась с Рэмиром. Он мрачно шел по дорожке, пиная камушки. Вспомнив наше утреннее общение, я решила не нарываться и резко свернула в сторону. Но он меня уже увидел и затормозил.
— Лирра Лилья! — Ой как официально, уже и «лирра», и «Лилья», и на «вы»…
— Да? — Я покорно вернулась на тропу и подошла к нему.
— Вы что-то хотели утром, когда заходили?
— Ничего важного, не беспокойтесь, — вежливо улыбнулась я.
— Лирра… — Рэмир помялся, бросил многозначительный взгляд на ригатов, и те послушно побежали по своим делам. — Лилья, приношу свои извинения, был непростительно груб с утра. У меня было отвратительное настроение. Вам не повезло — вы вошли в кабинет далеко не первая, вот я и сорвался.
— Да сама в общем-то виновата, — пожала я плечами. — Вломилась без приглашения на чужую территорию. Впредь постараюсь не докучать. — Я снова примирительно улыбнулась. — Так что ничего страшного.
— Лили, — Рэмир поморщился, — ну я же извинился. Это не оправдывает мою грубость, но, я надеюсь, вы забудете этот инцидент.
— Хорошо, — спокойно согласилась я. Собственно, я уже забыла, просто сделала выводы, но не рассказывать же ему об этом?
— В склепе холодно, оденьтесь потеплее. — Парень помялся, будто хотел что-то еще сказать, но так и не решился. — И не бойтесь, там абсолютно нет ничего страшного.
— Спасибо, — благодарно кивнула я. — Попрошу у Каниты теплое одеяло.
На этом мы раскланялись и пошли каждый своей дорогой. А за ужином все девушки, и я в том числе, с интересом ждали, чем же вкусным порадует ребят Светлана. А порадовала она их салатом «оливье». Хм, а где она взяла майонез? Ну, допустим, вместо консервированного зеленого горошка добавила отварной свежий. Но майонез? Или тоже сама приготовила? Тогда это круто, я лично даже не представляю, что входит в его состав. Судя по лицам дегустирующих, салат им понравился. Ну а что, колоритный, вкусный. Мама на каждый праздник его делает. Как говорит папа: «Я много работаю и заслужил на праздник свой законный тазик «оливье»! И таки да, каждый праздник мы крошили все ингредиенты, не в тазик, разумеется, а в большую кастрюлю, но суть от этого не меняется. Эх, не переплюнуть мне Свету в кулинарном поединке. Печь я не умею, что-то сложное готовить тоже не доводилось, — стряпней у нас в семье занимается бабушка. Даже не знаю, что я делать буду, когда очередь дойдет до меня.
А нам с Нестой пришло время отправляться по местам. Невеста с Рантана, бледная как полотно, в темном платье и плаще, трясущимися руками держала выданный фонарь. Мне тоже вручили фонарь и показали, как регулировать силу освещения колесиком внизу. Потом нам дали по холщовой сумке с едой и напитком, а мне — еще и шерстяное одеяло. Несту один слуга повел в какой-то коридор, откуда был вход в подвалы замка, а меня второй слуга сопроводил до кладбища. Подумав, я нагрузила его одеялом, попросив дотащить до склепа, а сама несла свой сухой паек. Кинжал прицепила на пояс, что мы купили в Беренскоре.
Кладбище оказалось не слишком большое, огороженное невысокой кованой оградой, ухоженное, с красивыми памятниками на могилах и ровными дорожками между ними. Я вздохнула с облегчением. Склеп находился в центре кладбища, причем видно его было издалека. Высотой с двухэтажный дом, из белого мрамора, с двухстворчатой дубовой (ну я думаю, что дубовой, а там бог его знает) резной дверью. Мы подошли к входу, слуга отпер замок большим фигурным ключом и отдал мне одеяло.
— Лирра, прошу вас. Я приду за вами утром. — Он поклонился. — Дверь на ключ не запираю. Если сильно замерзнете, можно ненадолго выходить на улицу, но потом обязательно возвращайтесь внутрь.
Я перевела дыхание, а то уж боялась, что меня там запрут. Слуга отправился обратно во дворец, а я отрегулировала фонарь, вошла внутрь склепа и огляделась. Ну что сказать — не мавзолей. Понятия не имею, как должен выглядеть семейный склеп, но вот этот… В центре практически все пространство пустое. По стенам до самого потолка ряды… гм… полок, на которых, наверное, покоились останки. Каждая полка закрыта гладкой плитой из белого мрамора с надписью, гласящей о том, кто именно тут обрел покой, но часть была без надписей — вероятно, запасные на будущее. На полу у дальней стены в ряд установлены четыре саркофага, и их крышки не гладкие, а с узорами, надписи выгравированы на табличках в ногах. Возле входа по обе стороны стояли две каменные скамьи, вот на одной из них я и пристроилась. Сложила одеяло в несколько слоев, чтобы не отморозить филейную часть, и плюхнулась бдеть. Чего ожидать, мне так никто и не сказал, поэтому оставалось просто не заснуть и перетерпеть бессонную ночь.