После завтрака оставшимся девушкам предстояло дожидаться своей очереди на собеседование. Учитывая, что Олика выбыла из игры, нас оставалось всего трое, и была надежда успеть до обеда. Карита и Света, явно нервничая, к завтраку спустились ошеломительно красивые. Они, кстати, хорошо смотрелись рядом, играя на контрасте. Жгучая брюнетка Карита и кукольная блондинка Светлана. Ну и я, лишний объект, так сказать. Нет, я честно прихорошилась, эльфийки в салоне завили мне волосы и сделали волнистый водопад, подколов на висках заколками, и даже платье я надела хоть и не вечернее, но красивое, ярко-бирюзовое, в греческом стиле, отделанное золотистой тесьмой. Но вот сделать такой вызывающий броский макияж, как у Светы, или нарисовать такие выразительные стрелки на глазах, как у Кариты, у меня ума не хватило. И слава богу. Хотя лукавлю — я себе нравилась, очень. Судя по недовольному виду Ариты и Меландиль, а также по заинтересованным взглядам Адриэна и Рэмира, выглядела я хорошо.
После завтрака я провела некоторое время за чтением, пока Канита не позвала меня в комнату с зеркалом.
— Удачи, — шепнула она напоследок.
— Спасибо, — улыбнулась я. Не говорить же, что я рассчитываю совсем на другую удачу. Надеюсь, что не понравлюсь наследнику и помолвку расторгнут.
Я прошла в комнату с зеркалом, напротив которого сейчас стояло одно из деревянных кресел с подлокотниками, присела и стала ждать. Пауза затягивалась. Зеркало молчало, я тоже молчала. Было скучно, а мой визави все не являлся. Не выдержав, я встала и подошла к золоченой раме, осторожно провела пальцем по глади стекла. Подмигнула своему отражению.
Будущего императора все не было. На ум пришел стих Александра Вертинского «О шести зеркалах». Я его помнила с уроков литературы в выпускном классе. Наша учительница периодически устраивала нам встряски и давала что-то вне школьной программы на дополнительную оценку. Конечно, кто хотел повысить балл, учил. Там и не такое выучишь...
У меня есть мышонок — приятель негаданный…
Я тихонько прочла вслух первые два четверостишия. Глядя на свое отражение, тихо проговорила:
Неизбежно и верно, как принц заколдованный,
Я тоскую в шести зеркалах.
— Ты и вправду похожа на мышонка, — раздался глухой мужской голос и тихий смешок. — Только я не заколдованный принц.
Подпрыгнув от неожиданности, я отскочила от зеркала, а оно вдруг пошло рябью и появилось изображение. В зеркальной глубине на фоне черного полотна стояло кресло, в нем сидел мужчина, если судить по силуэту. Но вот рассмотреть его было нельзя, увы и ах. Фигура была закутана в черный плащ с капюшоном, а лицо закрывала черная же маска.
— Здравствуйте, — кивнула я.
— Здравствуй, Мышонок. Присаживайся. Что это было за стихотворение?
— Оно называется «О шести зеркалах». — Я чуть улыбнулась такому простому и нецарственному любопытству.
— Прочти мне его целиком.
И я прочла. А когда прозвучали последние строчки: «Из-за маленькой, злой, ограниченной женщины умираю в шести зеркалах», — наследник вдруг вздохнул.
— Грустно. Хорошо, что я не заколдованный принц и не умираю из-за злой маленькой женщины. Ты ведь не хочешь ею стать?
— Ни в коем случае, — заверила я собеседника, удивляясь нашему странному разговору. А сама при этом мучительно пыталась получше расслышать его голос. Но мне это никак не удавалось, звук шел глухой, как будто наследник говорил через респиратор.
— А что ты хочешь?
— Гм… Честно?
Капюшон утвердительно качнулся.
— Я хочу расторгнуть помолвку.
— Почему? Ты не хочешь стать императрицей?
— Нет. Ну вы сами посмотрите, какая из меня императрица? Я даже институт еще не закончила, кому нужна правительница-неуч?
— Хороший аргумент, даже почти убедительный. — Мужчина снова издал смешок. — Но ведь это не все?
— Не все. — Я помялась. — Я не хочу выходить за вас замуж.
— Почему? — Капюшон чуть качнулся вбок.
— Я вас совсем не знаю, и вы меня не знаете. И мы не любим друг друга.
— Маленький глупый Мышонок… В политике никому не интересна любовь. Я ведь тоже не горю желанием жениться, но мне не оставляют выбора.
— Тогда вам надо найти самую достойную, вам ведь с ней всю жизнь предстоит мучиться.
— Мучиться? — фыркнул мужчина.
— Ну то есть… — Я поняла, какую глупость сказала и тоже фыркнула. — Я хотела сказать, что вам тогда нужно найти самую достойную, чтобы и императрицей была хорошей, и вам женой. Вдруг повезет, и с годами, как в земной поговорке: «Стерпится — слюбится».
— А может, я выберу тебя? Вот и проверим, стерпится ли, слюбится ли?
— Ни в коем случае! — испугалась я. — Не надо меня выбирать. Мне к сентябрю нужно вернуться домой. Меня родители ждут, и учеба начинается.
— Расскажи мне о себе. Ведь нам все равно нужно побеседовать, вот давай ты мне и расскажешь о себе, о своей семье, о том, как ты жила.
Пришлось рассказывать. Собеседником он оказался хорошим. Не перебивал, внимательно слушал, задавал наводящие вопросы по существу, потихоньку все больше и больше узнавая о моей жизни. Я даже сама не заметила, как поведала и о своем лишнем весе в детстве, и о том, как худела и начинала заниматься бегом, мучаясь одышкой и болями в боку, и о первых неумелых попытках вскарабкаться на канат. Хотя, казалось бы, ну зачем ему это знать? Какое дело будущему императору до школьных лет земной девчонки? Расспрашивал о моих увлечениях и хобби, о любимых книгах и песнях. А потом я рассказала и про то, что здесь меня Адриэн потихонечку начал учить фехтованию. В общем, конспиратор из меня не вышел. Все выболтала.
— Ты забавная, Мышонок. — В голосе наследника явно слышалась улыбка. — И очень славная.
Я только пожала плечами. Ну забавная, не в первый раз мне это говорят. А что делать? Не доросла я пока до амплуа роковой женщины.
— Хорошо, а скажи мне еще — вот если, допустим, ты смогла бы жить в этом мире, то чем бы хотела заняться?
— Выучиться для начала. Иначе я просто не смогу жить, ничего не зная, не умея и не имея профессии.
— А если бы не просто жить, а в роли императрицы? — Капюшон снова чуть склонился вбок.
— Тогда выучиться еще сильнее. — Я приподняла брови. — Если уж управлять народом, так знаний надо в два раза больше, чем простому обывателю, и в более широком круге вопросов.
— То есть просто роль красивой жены императора и жизнь в достатке тебя не интересуют?
— Ну… — Я помолчала, раздумывая. — Это же так скучно. И вообще, я вот смотрю на жен наших правителей и коронованных особ, не в моей стране, правда, но это неважно… Они все время что-то делают. Какие-то благотворительные фонды курируют… еще что-то … — Тут я задумалась и поняла, что понятия не имею, чем еще они занимаются, кроме благотворительности.
— Интересная позиция.
— Да вы не обращайте внимания, это же я так, в порядке бреда! — Я рассмеялась. — Мы же с вами уже выяснили, что я не хочу за вас замуж и не хочу быть императрицей.
— Ну да, выяснили. Что ж, Мышонок, ступай. Мы закончили наше собеседование. Приятно было с тобой поговорить.
— И с вами. — Я встала. — Ну всего хорошего?
— И тебе. — Он глухо рассмеялся. — Иди.
Зеркало неожиданно помутнело, и мой собеседник исчез, а в стекле отразилась снова я. Вот же бесовство… Зеркало волшебное. Я подошла и снова провела рукой по поверхности. Переиначила слова Агнии Барто: «Потянулась Лилечка к зеркалу рукой, удивилась Лилечка: «Кто же там такой?»[21] Но зеркальная гладь молчала и не отвечала, кем же был мой приятный собеседник. Я отправилась к себе, а в коридоре столкнулась с караулившей меня Канитой.
— Лирра Лилья, ну как? — У нее горели глаза.
— Поговорили.
— И?
— И я сказала ему, что совсем не подхожу на роль его жены и императрицы.
— Да вы что?! — Горничная расстроилась. — Ну, лирра, а мы так надеялись…
— Канита… — Я вздохнула — устала уже всем доказывать очевидное. — Ну вы сами подумайте, какая из меня императрица, а?
— Хорошая! — Девушка укоризненно покачала головой. — Эх, лирра…
М-да. Что ответить, я не знала, поэтому просто пошла в столовую: оказывается, уже пришло время обеда.
Следующие дни текли размеренно и обыденно. Регулярно проходили общие сборы в комнате с доской и зеркалом, тянулся жребий, кому куда идти. Были заинтересованные взгляды Рэмира — его явно тянуло сказать мне что-то смешное и подначивающее, и внимательные изучающие — Адриэна. Рэмир вел себя одинаково со всеми девушками: флиртуя и посмеиваясь, совершенно не напрягая своим вниманием. А вот поведение Адриэна выбивало меня из колеи. Я его просто не понимала и не знала, чего ждать. Он больше не пытался так откровенно и нагло заигрывать, как в тот день, когда мы обнаружили отравленную воду и кукол. Напротив, он был предельно корректен и сдержан. И вроде все нормально, но… Он так смотрел, когда думал, что я не вижу, — у меня волоски на коже начинали шевелиться. Не знаю, как ему это удавалось, но я физически ощущала его взгляд. А стоило мне посмотреть на него, он спокойно, чуть отрешенно отводил глаза в сторону, не подавая виду, что пойман с поличным и смущен.
Он гонял меня на тренировках, ходил рядом, когда я ползла под сеткой или карабкалась вверх по деревянному настилу, давал советы, обучал фехтованию, открывая все новые и новые приемы. Мы отрабатывали удары и шаги, а когда у меня не получалось, Адриэн становился вплотную за моей спиной и, взяв правой рукой мою руку с мечом, показывал, как правильно.
Этих мгновений я одновременно и ждала, и боялась. Ничего не могла с собой поделать — чувствовала себя глупо и напряженно. Он не совершал абсолютно ничего такого, что позволяло бы заподозрить его в грязных поползновениях в мой адрес, но в то же время меня ужасно нервировало его присутствие.
Потом я пыталась понять, чем же он так выводит меня из себя, и не могла найти объективной причины. Он был флегматичен, вежлив и сдержан, а все остальное, похоже, — мои домыслы. Но в голове, вызывая нервный смех, периодически крутились мысли, что как ни крути, а мы не пара. Вот такая вот запара.
Во дворец прибыли гвардейцы, которых Адриэн и Рэмир вызвали после моего памятного дежурства в склепе. Приехал целый взвод — я насчитала примерно сорок пять военных. Их рассредоточили по территории парка и дворца. Почти всегда кто-то из них встречался в коридорах, а на улице я постоянно наталкивалась на них во время пробежек и прогулок. Завидев меня с ригатами, они сторонились и провожали изумленными взглядами. Похоже, обычная человеческая девушка, близко общающаяся с ригатами, — для мира Калахари нонсенс.
С неменьшим интересом гвардейцы наблюдали и за моими тренировками. И если в первые дни реакцией были смешки и скептические улыбки, то со временем, то ли привыкнув, то ли зауважав мое упорство (ну это я так себя утешаю), смеяться они перестали. А пару раз я даже получила совет, как лучше пройти чертово бревно с мешками. Это единственное, что мне пока не удавалось победить. Ползать под сеткой я научилась неплохо, да и карабкаться наверх по деревянной стене тоже, так как уже знала, за что схватиться и куда поставить ногу. А вот с бревном вышла засада: проскочить между мешками я не могла. Первым, кто решился помочь словом, стал совсем молоденький парнишка-гвардеец. Жутко стесняясь собственной смелости, он извинился и спросил, можно ли дать мне рекомендацию. По его словам, нужно встать перед первым мешком, расслабиться, отрешиться от окружающей действительности и смотреть только на качающиеся мешки, почувствовав их ритм и ощутив колебания воздуха от их движения. А потом идти с паузами. Шаг — пауза — откат мешка; шаг — пауза — поймать ритм следующего мешка и так далее. Такой подход и вправду помог, дело пошло веселее. А потом кое-что присоветовал другой гвардеец — взрослый дядька, усатый, как таракан. Он примерно повторил слова парнишки и еще надоумил танцевать с этими мешками. Почти как вальс, на счет раз-два-три.
Девушки-невесты с прибытием такого количества молодых симпатичных парней повеселели и стайками курсировали по парку, стреляя глазками.
Я каждый день беседовала с Хиларом. Ему пока не удалось решить проблемы в клане, поэтому я убедила его не спешить возвращаться: на территории резиденции достаточно охраны. Я подробно поведала о случившемся, начиная с находок в моей комнате и депортации трех девушек и заканчивая всеми последующими конкурсами и моими успехами. Хилар пошутил, дескать, похоже, я очаровала своего зеркального собеседника и теперь он так просто от меня не отстанет. Мы долго спорили на эту тему. Я убеждала, что принц не дурак и не захочет жениться на девушке, которая не хочет за него замуж, все-таки выбор у него немалый. А Хилар, назвав меня глупым маленьким Мышонком, заявил, что ничего я не понимаю в мужской психологии. Тут мне крыть было нечем, я в ней действительно ничего не понимаю. Вон бродит вокруг меня синеокий брюнетистый пример этой самой психологии, глаз не сводит и молчит. И кто знает, что у него на уме?
Невесты полным ходом выполняли конкурсные задания. Возобновились ночные бдения в склепе, но под обширной охраной. Несколько гвардейцев в компании двух ригатов охраняли территорию кладбища, а еще двое стояли у дверей в склеп.
В один прекрасный день, собрав нас в комнате с зеркалом и доской, парни заговорщицки переглянулись.
— Лирры, с сегодняшнего дня мы начинаем вводить новые задания. Во-первых, это будут тесты, а далее состоятся конкурс рисунков и конкурс талантов. Но начнем мы все же с тестов. По объему они небольшие и много времени не отнимут, поэтому каждый день вы станете выполнять тест по математике, логике или философии. — Рэмир с улыбкой обвел нас взглядом. Не знаю, в чем подвох, но улыбка была хитрая-прехитрая. — Начинаем прямо сегодня. Прошу вас вернуться в столовую, там и начнем.
Мы расселись за столом и стали читать задания. А-а-а, какая прелесть! Это были задания одновременно на логику и на математические знания. Я с удовольствием решала подобные на сайтах в интернете.
Итак, первая задача: «Где происходит сначала женитьба, а уж потом помолвка?»
— Что? Что за абсурд? Так не бывает! — Неста переводила растерянный взгляд с листка на остальных невест и парней, сидящих на своих обычных местах.
— Чего именно, лирра? — поинтересовался Адриэн.
— Не бывает такого, что сначала женитьба, а потом помолвка! — Ильканиль и Карита поддержали ее одобрительным гудением.
— Бывает, лирра. А вот ваша задача ответить, где именно, — сообщил Рэмир.
Я довольно пробежалась глазами по листу. Супер! И вписала ответ на первый вопрос: «В словаре».
Второй вопрос о любви на похоронах меня озадачил: «Молодая девушка на похоронах своей матери замечает привлекательного, хорошо одетого молодого человека, которого раньше никогда не видела, и сразу влюбляется. Это любовь с первого взгляда! Теперь она думает о нем постоянно! Проходит несколько дней, и она убивает свою сестру. Вопрос: почему».
Я честно ломала голову, пытаясь понять, почему же она это сделала, но единственное, что пришло на ум, — возможно, сестра попыталась отбить у нее этого молодого человека. Но тогда это странные отношения между сестрами. Короче, я не знала ответа на данный вопрос.
Еще мне понравилась загадка про города лжецов и правдивых: «Два близлежащих города. В одном все лжецы, а в другом правдолюбы. И те и другие приезжают в гости друг к другу. Какой единственный вопрос нужно задать прохожему, чтобы узнать, в каком вы находитесь городе?»
Все последующие задания были примерно в таком духе. А некоторые больше походили на детские загадки. Например, про огонь: «Накормишь — живет, напоишь — умрет».
В общем, я с удовольствием решала эти ежедневные тесты и задачи. А вот Меландиль и Ильканиль возмущались, дескать, это какой-то бред и они не могут решить такие идиотские задания. Арита хмурилась, но молча что-то писала, Светлана пыталась подглядывать ответы у меня. Элита на некоторые вопросы удивленно улыбалась, но писала. Невозмутимой оставалась лишь Марита: она писала ответы свободно и, кажется, даже не особо вдумываясь.
Еще мне нравились тесты по математике. Они были совсем нетрудные в математическом плане, никаких интегралов или многоэтажных уравнений. Но тем не менее с подвохом. Например: «В шкатулке у принцессы лежат несколько одинаковых ожерелий (более одного). Она знает, что общее число бусинок на ожерельях меньше трехсот и больше двухсот. Если бы принцесса знала это число точно, то, подумав, могла бы назвать количество ожерелий, не открывая шкатулки. Сколько ожерелий в шкатулке?»
И еще одну задачу я решала несколько раз, пока не сдалась и не пересчитала все в столбик. Ответ меня удивил. Вот такая несложная задача: «Быстро сосчитайте в уме. Возьмите тысячу. Прибавьте сорок. Прибавьте еще тысячу. Прибавьте тридцать. Затем еще тысячу. Плюс двадцать. Плюс тысячу. И плюс десять. Что получилось?» После того, как я пересчитала в столбик, оказалось, что ответ не пять тысяч, а четыре тысячи сто. Вот такая прелесть.
А некоторые вопросы были странные. Например: «Что спасет мир?» Ну и что тут написать? Откуда же мне знать, что может спасти мир Калахари? Поэтому я написала, что любовь спасет мир. И пусть попробуют доказать обратное.
На один из дней был назначен конкурс рисунков. Нас привели в большую гостиную, где стояло несколько мольбертов с холстами и лежали листы бумаги, карандаши, мелки, кисти, акварельные и масляные краски. В общем, на любой вкус. Но… Ну не умею я рисовать. Вот не дал Бог таланта. Если срисовать с картинки, точь-в-точь повторяя рисунок, я с горем пополам еще могу, то изобразить что-либо сама просто не в состоянии. Тут я абсолютно криворукая. Рисую на уровне шестилетнего ребенка, что и продемонстрировала. Помучившись в раздумьях, честно изобразила цветными карандашами Колобка, пенек и цветочки с грибами вокруг. А на недоуменный вопрос Элиты, мол, что это за шарик с глазками, со смехом поведала о герое одной из земных сказок.
Зато оказалось, что Элита рисует совершенно потрясающе. У нее явный и безусловный талант. Она написала масляными красками на холсте изумительно красивый пейзаж. Я, разумеется, сразу же прицепилась к ней с вопросом, почему она зарывает такой дар в землю.
— Лилья! — рассмеялась девушка. — Я польщена твоими восторгами, но я ничего никуда не зарываю. Я художник, и весьма успешный. Мое имя на Энтиле довольно известно, мне заказывают портреты многие аристократы.
— С ума сойти! Ты еще и портреты рисуешь? — Я с восхищением разглядывала ее картину.
Другие девушки тоже оценили ее работу, потому что в подавляющем большинстве мы все, кроме Элиты, рисовали, мягко говоря, плохо.
— Элита, а можешь нарисовать мой портрет, а? Ну хотя бы просто карандашом? А я… А я тебе сказку расскажу, интересную, ты такую наверняка не знаешь, про принцессу и гномов. А ты потом сможешь детям своим ее рассказывать, даже иллюстрации к ней нарисовать? — Я сделала умоляющие глаза и посмотрела на художницу. Надо пользоваться моментом, пока она добрая, вдруг повезет?
Мне повезло. Элита буквально за десять минут нарисовала мой портрет простым карандашом. И хорошо нарисовала, просто отлично. А я взамен рассказала ей сказку о Белоснежке и семи гномах. Причем сказку слушали все девушки, не уходить же мне было из комнаты. Света скептически улыбалась, но всем остальным понравилось. Девушки вообще как-то смягчились после прибытия толпы гвардейцев, даже на меня уже не так враждебно косились.
Впрочем, может, на них повлияло собеседование через зеркало. Я же не знаю, кому из них что наобещал зазеркальный принц. Сразу, как только я закончила повествование, Элита нарисовала Белоснежку и гномов. И честно скажу, мультяшная милашка и рядом не стояла с той красоткой, которую изобразила Элита. А гномы оказались весьма брутальными коротышками с секирами.
Вот так и проходили наши дни. В свободное время я усиленно дочитывала книги по истории Калахари, таскала мальчишкам-домовятам сладости из столовой и гуляла в парке. А потом пришла моя очередь представить кулинарное блюдо.
Пройдя на кухню, я долго осматривала весь спектр предлагаемых продуктов.
— Лирра, вот свежее мясо, может, вы желаете что-то приготовить из него? — Тролль-повар продемонстрировал мне большой кусок сырой вырезки.
— Мясо? Мясо — это хорошо, только знаете, я все же не повар, мне бы что попроще. А вас как зовут, кстати?
— Катта́р, лирра. — Тролль чуть поклонился.
— Очень приятно. — Я задумчиво огляделась. — Каттар, что можно приготовить совсем простое, а? Ну, для девушки, которая максимум, на что способна, — это пожарить яичницу или сварить сосиски?
— Лирра не умеет готовить? — Повар хмыкнул, а я виновато развела руками и смущенно улыбнулась.
— Вот есть овощи. Может, хотите их поджарить или потушить? — Каттар многозначительно подвигал бровями и кивнул на горку гладеньких синебоких баклажанов.
— Синенькие? Вкусненькие… — Я напрягла память. Баклажаны я люблю, бабушка их здорово готовит. Но то бабушка, а то я. — Наверное, хочу.
— Овощи к вашим услугам, лирра. — Каттар фыркнул и удалился.
Итак, будем изображать подобие овощного рагу. Я выбрала несколько помидоров, четыре сладких перца разного цвета и четыре пузатеньких фиолетовых баклажана. А дальше — дело техники. А если уж быть откровенной, то я собиралась просто мелко покрошить все овощи и поджарить со специями. Подумав, решила, что если порезать баклажаны маленькими кусочками, как на салат, то они пожарятся быстрее. Настругав ингредиенты, просто свалила все овощи одновременно на сковородку. Добавила соль, какие-то специи и, поразмыслив, потерла туда же несколько зубчиков чеснока.
Меня, правда, не покидало ощущение, что я забыла что-то положить, но вот что? Ха, оказалось, лук и морковь, но мысль эта меня осенила, когда овощи уже были готовы. После драки кулаками не машут, а потому придется вкушать то, что приготовила. Удивительно, но и без лука и моркови вышло вкусно. Прямо не ожидала от себя такого, все же кулинария никогда не была моей сильной стороной.
Как выяснилось в процессе дегустации, отсутствие моркови и лука, наоборот, весьма положительно сказалось на вкусе. Морковь и лук при жарке впитывают в себя много масла, и блюдо получается жирноватое. А так овощи поджарились практически в собственном соку. В общем, получилась вегетарианская мечта диетчика, желающего вкусно поесть, и мне было не стыдно представить сей шедевр на пробу. Повар-тролль, отведав, украдкой показал мне большой палец и подмигнул. Рэмиру и Адриэну тоже вроде понравилось. Так что и на этом задании я отмучилась легко и быстро.
Потом дело дошло и до конкурса музыкальных и танцевальных талантов. Рэмир, радостно улыбаясь, записал на доске очередное задание: «Конкурс музыкальных талантов».
— Итак, лирры. Сегодня мы прослушаем вас и определим ваши дарования. Можете спеть, сыграть на музыкальном инструменте или станцевать. Все в ваших руках. Лирра Лилья, лирра Светлана, вам этот конкурс засчитывается автоматом. Мы уже слышали ваше пение и игру на гитаре, поэтому на сегодня вы свободны. Впрочем, если желаете, можете прослушать исполнение других девушек.
Разумеется, мы со Светой не могли пропустить такое шоу. Проходил сей импровизированный концерт в бальной зале. На небольшом возвышении стояли рояль и прочие музыкальные инструменты на любой вкус. Порадовала глаз барабанная установка. Я даже пожалела, что не умею на ней играть.
Конкурс начался.
Марита, Неста, Меландиль и Элита спели, но ничем особо не отличились. Обычные голоса — негромкие, приятные, но не более того. А так как я не знала песен, которые они исполняли, то даже не могла оценить, фальшивят певицы или нет.
По-настоящему ошеломила Карита, которая оказалась прекрасной танцовщицей. Что-то в ней есть от испанских исполнительниц фламенко. Такая же черноволосая и темпераментная, она мне понравилась в танце. Подыгрывала она себе на кастаньетах и пристукивала в такт каблуками. Ее танец чем-то напоминал и фламенко, и ирландские танцы, так причудливо в нем перемешивались страстные вихри движений и статичные позы. Это было действительно великолепно, ноги просто сами пускались в пляс, и я тоже невольно постукивала каблуком и аплодировала. И не только я.
А вот Арита, несмотря на весь свой апломб, в плане музыкальных дарований оказалась весьма посредственна. Она сыграла на рояле, и вроде все правильно играла, но какая-то неживая у нее музыка, механическая. Я с трудом дождалась окончания этого исполнения. И общее впечатление было, как будто кто-то провел вилкой по стеклу, вроде и не страшно, но противно до зубовного скрежета. Уж не знаю, заслуга ли Ариты в этом или она просто выбрала неудачную композицию.
А потом запела Ильканиль, и мы во второй раз замерли с открытыми ртами. У нее был феноменально красивый оперный голос, что совсем не вязалось с ее хрупким обликом. Ей бы на сцене петь. Когда она закончила и стихли аплодисменты, я, не выдержав, подошла выразить свое восхищение.
— Ильканиль, это было потрясающе! У тебя невероятно красивый голос.
— Хм, спасибо, конечно, но я и сама это знаю. — Ушастенькая блондинка наблюдала за мной, склонив голову набок.
— А почему ты не захотела петь с нами тогда, у костра с драконом? Ты бы нас всех затмила. — Я решила не обращать внимания на ее самомнение. В конце концов голос у нее и вправду потрясающей.
— Лилья, ты в своем уме? — Она приподняла брови. — Еще не хватало, чтобы я пела у костра какие-то песни под гитару. У меня оперный голос, напрягать связки и петь всякую галиматью я не намерена. Кроме того, вы дилетанты, что я забыла в вашем обществе? — Эльфийка холодно улыбнулась.
Тьфу, надменная ушастая мымра! Такая красивая, такая одаренная и такая противная. Я сначала хотела расстроиться, но потом опомнилась и махнула рукой. Но ее речь смазала все восторженное впечатление от исполнения.