Глава 5

Из здания банка, опять же, мы выбрались и избавились от слежки благодаря моим актерским способностям, молчаливому сопению Молли и доверчивости управляющего, которому я рассказала историю о преследующем меня несуществующем дальнем родственнике.

Тот якобы покушается на содержимое сейфа.

Нет-нет, ни в коем случае не нужно вызывать жандармов! Дело семейное, и вмешательство представителей закона мне совершенно ни к чему. В сейфе хранились некие документы, как раз касающиеся нашей семьи, так что я уже получила нужные ответы и теперь справлюсь со всем сама.

Единственное, мне нужно выйти отсюда незамеченной. Да, сбежать от того, кто за мной следит. Вот бы Первый Королевский Банк помог своей клиентке в беде!..

На это управляющий, немного подумав, все же вошел в мое положение – подозреваю, я довольно убедительно прикладывала платочек к глазам и всхлипывала.

Так, что даже Молли впечатлилась.

- Ну не нужно так расстраиваться, мисс Кэрри! – заявила мне. – Вот, скушайте еще бутербродик!

«Бутербродик» добил управляющего окончательно, и нас с Молли вывели из банка через черный ход. И нет, маги нас не преследовали – подозреваю, они не ожидали подобного поступка с моей стороны, понадеявшись на мою сообразительность и чувство ответственности.

Но мне нужно было это сделать! Обязательно отыскать землян, и при этом за мной не должны ходить приставленные Ночными Охотниками и Особым Отделом люди и задавать вопросы.

Потому что вопросы задавать собиралась я сама.

Еще вчера вспомнила о содержимом двух обгоревших листов бумаги, которые достались мне от Сэмми Ноллена, прижившегося в нашем доме и ставшего любимцем всех домашних. Даже Молли была к нему неравнодушна, а миссис Доннет, наша кухарка, души в нем не чаяла. Недавно заявила мне, что подумывает усыновить Сэмми, ее муж тоже согласен взять мальчика, а сын будет рад брату!..

Конечно же, я нисколько не была против. Наоборот, всячески поддержала подобное решение!

Но сейчас в голове у меня крутились совсем другие мысли.

В уцелевших бумагах дяди Сэмми упоминался некий адрес в Виенне, связанный с землянами. Адрес пришелся на сгоревшее место, но первые буквы в названии улицы все же сохранились.

Вчера я снова достала те листы, отыскала нужное место и рассмотрела его критическим взглядом.

Букв в названии осталось четыре. В первых трех я была более-менее уверена, но последняя пострадала довольно сильно и вызывала у меня всяческие сомнения.

«Мад…» - именно так начиналось название улицы, а с четвертой буквой оно могло читаться как «Мадд…» либо «Мадл…».

На карте, которую я перерисовала в Истерброке, конечно же, такой не обнаружилось. Улиц в Виенне насчитывалось несколько сотен, и я отмечала только главные.

Да, можно было отправиться в библиотеку и попросить детальную карту Виенны, но я решила, что это пустая трата времени, а сейчас оно было ценно как никогда.

Потому что помимо четырех букв из названия улицы у меня была и другая зацепка. Я вспомнила об еще одном промахе, который допустили земляне, и теперь он давал мне надежду их отыскать.

Поэтому сейчас, спеша с Молли к стоявшему на другой стороне улицы к кэбу, я прокручивала в голове ту самую зацепку.

Вспоминала, как Молли привела меня на набережную, где состоялась моя встреча с Куратором. И там ее узнал некий собачник по имени… Она назвала его мэтр Саншей, он ее – миссис Уотсон.

Позже Куратор заявила, что это имя не имеет к ней никакого отношения. Конечно же, оно не имело, потому что никакая она не миссис Уотсон, но то, мэтр Саншей поздоровался с ней как со старой знакомой, означало для меня очень многое.

То, что они уже сталкивались раньше и делали это довольно часто. Вполне возможно, на протяжении длительного времени.

Комплекция у мэтра Саншея внушительная, так что тот вряд ли он совершал прогулки со своей собакой через весь город. Следовательно, он живет неподалеку от того самого места на набережной, и мне стоит искать улицу, начинающуюся с букв «Мад…» в том самом районе.

Затем найти мэтра Саншея – его имя уже было зацепкой, именно так в Аглоре обращались к уважаемым владельцам лавок или же магазинов, - после чего осторожно расспросить у него о «вдове» Уилсон.

- Нет, мисс, не знаю я такой улицы, - покачал головой извозчик. - Но могу довести до набережной, а там уже спросите у кого-нибудь.

В ответ я согласно покивала, потому что именно этим и собиралась заниматься.

Спрашивать.

И я активно взялась за поиски.

Выдавала себя за молодую девицу из провинциального Ронсона, прибывшую в столицу, чтобы повидать своего дядюшку. Все называют его мэтр Саншей, и у него огромная лохматая собака. Он живет на улице… Ах, название вылетело из моей глупой провинциальной головы! Но оно начиналась с букв: «Мад…».

Не могли бы вы мне помочь?

Ну что же, сердобольные прохожие входили в мое «бедственное» положение, и довольно скоро «наивная провинциалочка», которой, по большому счету, я и являлась, отыскала нужную улицу.

Правда, я ошиблась еще и в третьей букве, потому что это все-таки был Маллен-сквер, где мне указали на лавку часовых дел мастера, принадлежавшую мэтру Саншею. И я возликовала, потому что была уже у цели!

Но войти внутрь и притвориться племянницей миссис Уотсон – апофеоз моего вранья, - мне так и не удалось.

Я застыла неподалеку от часовой лавки, чувствуя, как из груди вырывается горестный стон. И все потому, что ко мне направлялся Мэтью Шеннон своей довольно хмурой персоной.

Но как же так, метались в голове мысли, как он смог меня обнаружить?! И почему именно сейчас, когда я находилась в полушаге от успеха?! Вот, передо мной лавка мэтра Саншея, она открыта, и знакомый Куратора, уверена, находился внутри.

Но я ничего не могла в этим поделать – глава Особого Отдела был уже рядом.

Украдкой вздохнула, потому что собиралась врать еще и ему. Заодно заметила, как лицо Молли расплылось в довольной улыбке. Кажется, Мэтью Шеннон в качестве моей охраны производил на нее даже большее впечатление, чем Нейтан Велмор.

- Только не вздумай ничего ему рассказывать! – негромко предупредила я Молли. – Ни о том, что было банке, ни о чем другом! Вообще ничего не говори!

Она кивнула. Молли, если нужно, была на редкость понятливой.

- Так-так! – подойдя и поздоровавшись, произнес Мэтью, на что я отвернулась от часовой лавки, сделав вид, что та нисколько меня не интересует.

Потому что из нее как раз вышел разыскиваемый мною мэтр Саншей, но на этот раз без собаки. Краем глаза я заметила направление, в котором он удалился, так как подозревала, что мэтр Саншей либо живет в том самом доме, где и Куратор, либо по соседству.

Неожиданно в голову пришла куда более здравая мысль.

От Мэтью Шеннона все также шло ровное золотое свечение. Такое же, как и от Куратора. Я чуть отвела глаза, после чего снова посмотрела…

Ну что же, вполне вероятно, мне не придется врать еще и мэтру Саншею, потому что у меня появилось на редкость элегантное решение. Если вещи землян испускали похожий свет, то, прогуливаясь по этой улице и расфокусировав зрение, я смогла бы обнаружить место, где они проживали.

Их выдадут предметы из аномалии, которые у них, несомненно, были в их тайном жилище. Как иначе?

- Вы случайно не хотите ничего мне сказать, леди Кэмпбелл? – нарушил Мэтью нарушил повисшую тишину, и я вздрогнула.

- Сказать? – переспросила у него. - Что именно вы бы хотели от меня услышать?

- Например то, что вы тоже рады меня видеть в этом забытом Богами районе, где вы разгуливаете в одиночку, без охраны, которую я к вам приставил. Причем, не только я, но еще и Ночные Охотники.

- Конечно же, я рада вас видеть, Мэтью! - вздохнув, сказала ему.

- А что насчет второго вопроса?

- Так не было никакого вопроса!

Он кивнул, заявив, что сейчас это исправит.

- Почему вы сбежали от охраны, Кэрри?

Хороший вопрос, похвалила я его мысленно. Единственное, у меня не было на него честного ответа.

- Быть может, потому что я люблю свободу?

- Неубедительно, - качнул он головой. – Попробуйте еще раз, леди Кэмпбелл! Но постарайтесь получше!

- Вы злитесь на меня, Мэтью! – догадалась я.

Злился, и еще как. Зеленые глаза сузились, смотрели недовольно.

- Я не понимаю причину вашего поведения, и это выводит меня из равновесия. Вы крайне разумны, Кэрри! По крайней мере, за все время нашего знакомства у меня сложилось именно такое мнение. Но сейчас вы ведете себя как…

- Как кто?

Отвечать он не стал. Вместо этого огляделся.

- Интересно, что вам понадобилось на этой забытой аристократами Виенны улице? Здесь живет небогатый средний класс, так что вряд ли вы договорились здесь о встрече с… - он не произнес имя Нейтана, но по недовольной гримасе на лице Мэтью стало понятно, о ком он подумал. – Вряд ли вас сюда приманили местные лавки, в них нет ничего примечательного. Тогда что, Кэрри?

Я молчала, размышляя, рассказывать ему или нет.

- Это каким-то образом связано с вашим прошлым? - предположил Мэтью. - Либо вы испытываете некие проблемы в настоящем, которые вынуждают вас постоянно сбегать от охраны?

Внезапно я решилась.

Подумала, что раз уж от Мэтью идет то самое свечение, как от землян, - и пусть Куратор предупреждала меня о том, что глава Особого Отдела может быть для меня смертельно опасен, - то он должен узнать правду…

Пусть не всю, но хотя бы ее часть.

Быть может, Мэтью Шеннон – как раз тот третий, сбежавший от Куратора и землян, мальчик? Он вырос, возглавил Особый Отдел, став грозой монстров, хотя не понимал, что и сам является таким же порождением аномалии.

Если так, то мы с ним в одной лодке. Оставалось его лишь в этом убедить.

Единственное, в моих рассуждениях была одна вещь, ставившая меня в тупик. Если я не ошибалась, то Мэтью тоже должен видеть истинный облик заргов под иллюзией, а еще улавливать идущее от людей и предметов свечение.

Но, кажется, ничего подобного не происходило, потому что зарги свободно чувствовали себя во дворце, а Мэтью ни разу не спросил у меня, что это такое сияет над моей головой. Да так сильно, что аж слезятся глаза!

Поэтому я решила зайти с другого конца.

- Мэтью, вы помните свое прошлое? То, что произошло с вами в раннем детстве, лет так до... одиннадцати-двенадцати? Своих родителей, свой дом?

Куратор говорила, что при переносе матрицы через портал стиралась память. К тому же, для своих экспериментов они выбирали сирот, следовательно…

Если Мэтью и сбежал из их лаборатории, перед этим ее разгромив, то он должен был вырасти в приюте, либо его взяли в приемную семью.

- Почему вы об этом спрашиваете, леди Кэмпбелл? - озадаченно склонил он голову.

- До этого времени вопросы всегда задавали вы, и я подумала… Потому бы нам не поменяться местами? Итак, что это было – приют или приемная семья?

Немного помедлив, Мэтью все же ответил:

- Приют. И нет, я не помню ничего из своего прошлого - моя жизнь началась с чистого листа примерно в двенадцать лет. Но откуда вы об этом знаете, Кэрри? Я не рассказывал никому, так что жду ответных откровений.

- Пока еще рано, - сказала ему. – Вы успели задать мне слишком много вопросов, господин Шеннон, так что у меня собралась хорошая фора. Итак, продолжим. Вы чувствуете свою связь… с аномалией над заливом?

Мэтью озадаченно склонил голову, но уже в другую сторону.

- Возможно, вы правы. Но ваша с ней связь, Кэрри, намного сильнее, чем моя. Порождения тьмы пытаются вас уничтожить, и с каждым разом их попытки становятся все более уверенными. Но раз вы спрашиваете об аномалии…

Последнее он произнес таким тоном, что мне стало не по себе.

- Я к ней не принадлежу, - сказала ему быстро. – Не имею никакого отношения!

- В этом я не сомневаюсь, иначе они бы не пытались вас убить! Но вы что-то знаете, и, судя по всему, это и привело вас на Моллен-сквер. Что именно?

Произнеся это, он огляделся.

Вот и я тоже посмотрела, но уже «особым» расфокусированным зрением, и мне показалось, что через несколько домов от нас – как раз в том направлении, в котором удалился метр Саншей, - от окон на втором этаже шло золотистое свечение.

Впрочем, это могла быть игра послеобеденного солнца на стеклах, и для того, чтобы разобраться, мне нужно было подойти поближе.

- Как вы меня нашли, Мэтью? – спросила на всякий случай, не особо надеясь на удачу. - У меня все еще осталась фора в вопросах.

- Магическая метка, - пожал он плечами.

- Что?! – ахнула я.

- Я поставил на вас магическую метку, - как ни в чем не бывало произнес он. - Точно также, как сделал и мой конкурент. Подозреваю, его светлость герцог Райот сейчас тоже пребывает в некотором недоумении от вашего побега и уже скоро сюда явится и испортит наш полный признаний разговор. Но пока у нас еще есть время, я думаю, вам стоит обо всем мне рассказать.

- В этом разговоре было не слишком-то много признаний, - качнула я головой. – Но как вы могли так поступить?!

- Поставить на вас метку? Я сделал это для вашего же блага, Кэрри!

Вдох-выдох! Меня это порядком задело - то, что за мной следили еще и таким образом, - но я решила, что подумаю обо всем позже. А пока что…

- Мэтью, вы встречались с делегацией из Эльмарена?

Он напрягся.

- Еще один личный вопрос? Ну что же, тогда у меня будет встречный. Что вы собираетесь этим сказать?

- Ответьте мне, пожалуйста, раз у нас не так много времени. Итак, вы видели делегацию Эльмарена вблизи?

- На аудиенцию к принцессе я не попал, - качнул он головой, - хотя бы потому, что об этом не просил. Но я видел ее издалека и общался с несколькими из ее сопровождения.

Следовательно, Мэтью ничего не заметил, промелькнула в голове мысль. Я подозревала, что так оно могло и быть, но на миг все-таки почувствовала укол разочарования.

- Не могли бы вы… Вы ведь на хорошем счету у короля? Прошу вас, Мэтью, добейтесь аудиенции и посмотрите на принцессу Мари-Энн и ее телохранителей своими глазами! Сделайте это как можно скорее и как можно более внимательнее. И если… Боги, после этого мы с вами поговорим! И, клянусь, я буду откровенна как никогда!

Именно так я и собиралась поступить.

Думала, что Мэтью сейчас же накинется на меня с вопросами. Примется выспрашивать о том, что не так с будущей королевой Аглора и ее телохранителями, и почему ему нужно добиться аудиенции и смотреть на них крайне внимательно.

Потребует у меня незамедлительных ответов - здесь и сейчас, либо в его кабинете в Особом Отделе. Но вместо этого Мэтью сделал шаг в сторону, и его лицо приняло отстраненное выражение.

Наверное, потому что рядом с нами распахнулся портал, из которого вышел Нейтан Велмор, герцог Райот.

Я пребывала в таком волнении, что не почувствовала магического всплеска, а потом, когда повернулась, то тоже порядком встревожилась. Потому что не знала, как эти двое отреагируют друг на друга!

Ну что же, волновалась я не зря, потому что присутствие Мэтью Шеннона в непосредственной близости от меня нисколько не понравилось герцогу Райоту.

Судя по его напрягшемуся лицу и по тому, как заиграли желваки на челюстях, мне стало ясно – увидев рядом со мной Мэтью, Нейтан испытал не самые радужные чувства, и его посетили не самые приятные подозрения!

К тому же, глава Особого Отдела решил еще и подлить масла в огонь.

- Я был несказанно рад нашей встрече в столь чудесном месте, леди Кэмпбелл! Уверен, следующая уже не за горами, - намекнул он.

Я знала, что говорил это Мэтью не для меня, а для герцога Райота, причем, исключительно для того, чтобы его позлить.

Нейтан коротко мне поклонился, после чего застыл. Смотрел то на меня, то на Мэтью. Ревновал – я это чувствовала.

Я тоже молчала, не собираясь перед ним оправдываться. Размышляла о том, что раз уж эти двое оставили на мне свои метки, то теперь пусть разбираются друг с другом сами.

Потому что я не перед кем и ни в чем не виновата

Это моя жизнь, и если я решила прогуляться по Моллен-сквер в обществе своей компаньонки, собираясь вернуться домой до наступления темноты и начала комендантского часа, то я не нарушила ни один из законов Аглора.

Так что ни одному, ни другому не в чем меня упрекнуть.

- Пожалуй, я все-таки пойду, - сказала им. - Приятно было с вами встретиться, господа!

И пошла. Как раз в ту самую сторону, куда удалился мэтр Саншей, и Молли тоже за собой увела.

***

Нейтан догнал меня, когда я почти дошла до нужного дома.

Впрочем, я не питала ложных надежд. Мне давно уже стало ясно, что внутрь сегодня я не попаду, потому что никто не собирался оставлять меня в покое. Следовательно, завтра снова придется придумывать, как сбежать от охраны.

- Кэрри, прости меня! – виноватым голосом произнес он. – Мне жаль, что ты стала свидетельницей столь безобразной сцены. В первый момент я подумал, что ты пришла сюда, чтобы встретиться с этим Шенноном…

Покачала головой.

- Ничего такого в моих планах не было. Я не ожидала его увидеть точно также, как и не думала встретить здесь тебя. Но оказалось, что он тоже поставил на меня свою метку и успел прийти сюда первым.

- Но зачем, Кэрри? – спросил Нейтан. – Почему ты сбежала от охраны и явилась в это место?

Произнеся это, он обвел глазами небольшую уютную улочку.

По обеим сторонам проезжей части стояли одно- и двухэтажные каменные дома, цветочные горшки яркими пятнами пестрели на подоконниках. Дети играли на крыльцах и в палисадниках, а проезжую часть перед нами пересек вальяжный рыжий кот.

Здесь было очень спокойно, даже слишком.

- Свободолюбивый нрав моей матери дает о себе знать, - пожала я плечами. Мне снова ничего не оставалось, как только врать. – Она сбежала из дома с моим отцом, потому что лорд Кэмпбелл не одобрял их брак. Но они все равно поженились. Поэтому и я решила сбежать хотя бы на пару часов, хотя замужество не входило в мои планы.

Но Нейтан мне не поверил.

- Кэрри…

- Я все знаю, - сказала ему. - Ты считаешь, что я подвергаю себя опасности, которой на данный момент не существует, потому что я собиралась вернуться домой до захода солнца. На это мне все еще хватает ума, так что не стоит сомневаться в моих мыслительных способностях. Мне нужно было немного побыть одной.

Без него, Мэтью и приставленных ко мне магов.

- Но почему именно в этом месте? – недоуменно спросил Нейтан. Затем произнес: - Я не чувствую здесь присутствия зла. Адские Гончие сюда не заходят.

И я вздохнула.

Затем вздохнула еще раз.

- Поэтому я и здесь. Мне захотелось побыть в одиночестве, и чтобы все оказалось как… Как в Истерброке, когда я понятия не имела, как выглядят Адские Гончие, и не подозревала, что они откроют на меня охоту.

Кажется, Нейтан снова мне не поверил, но я устала лгать и волноваться о том, что он обо всем этом подумает. Собиралась было пойти дальше, но Нейтан распахнул передо мной портал, затем уставился так…

Он не оставлял мне друого выхода, поэтому я, кивнув, шагнула в синее магическое кольцо. Затем был еще портал и еще один, пока, наконец, мы не очутились возле банка, где меня поджидала обескураженная охрана.

Именно там Нейтан со мной попрощался до завтрашнего полудня.

Объясняться с магами я тоже не стала.

Гордо молчала всю дорогу до дома, где, расставшись с охраной и попросив Анну пригласить их на ужин и хорошенько накормить – за то, что я подвергла их нервы серьезному испытанию, - уселась за расчеты, а потом стала разбирать бумаги, которые по моей просьбе прислали из банка деда.

Вскоре я закончила и с одним, и с другим.

Немного посмотрела на весь тот преступный ужас, который открылся перед моими глазами, затем поднялась на ноги, заслышав в прихожей голос Арчибальда Кэмпбелла.

Дед как раз вернулся из конторы, но выглядел сильно уставшим – как человек, чья жизнь рушится по чужой злой воле, хотя он изо всех сил пытается этому сопротивляться. Но сил оставалось у него не так уж много, поэтому озвучивать деду свои выводы я не стала.

Решила, что сейчас ему не до этого. К тому же, мои слова могли спровоцировать очередной приступ. Сколько бы ни украли у него Ричмонды – теперь я знала точную сумму и их методы, - мне давно было ясно, что они ничего не вернут.

Но я собиралась поставить их на место и прекратить тот беспредел, который они творили.

Правда, сперва поужинала с дедом в его комнате, рассказывая о забавных мелочах, чтобы немного отвлечь его от тяжелых дум. Конечно же, принцессы заргов с щупальцами в чае в моем рассказе не было.

После этого, пожелав деду хорошего вечера - он собирался еще немного поработать с документами, - и спокойной ночи, я отправилась разыскивать Ричмондов, по дороге прихватив с собой документы.

Особо долго искать не пришлось. Те сидели в столовой, о чем-то с довольным видом разговаривая. Гоняли Анну и Эмилию, прислуживавших им за ужином, требуя пошевеливаться и поскорее подавать все то, что они заказали кухарке, а Маркус Ричмонд как раз приказывал Рэдфорду принести ему лучшую бутылку вина.

И нет, не ту кислую бурду урожая позапрошлого года, который он пил вчера вечером, а самое лучшее, что есть в этом убогом доме!

Подобное поведение мне нисколько не понравилось, потому что я собиралась ввести режим строжайшей экономии, и такие нахлебники в мои расчеты не входили.

- Доброго вечера, - сказала им. – Хотя для некоторых из нас вскоре он перестанет быть добрым.

Мое появление вызвало на лицах у Ричмондов кислые гримасы, и поздоровался со мной разве что Юджин Ричмонд.

И то, сквозь зубы.

Дядя Маркус и тетя Розалин посчитали подобное выше своего достоинства, а Лорна так отчаянно меня ненавидела, что я чувствовала исходящие от нее ледяные волны, хотя кузина и не обладала магическим даром.

Мне внезапно захотелось накинуть на себя защитное заклинание, но тут словно из ниоткуда появилась Молли. Встала рядом со мной, застыв на страже, готовая на все, чтобы меня защитить.

Потому что я собиралась дать причину своей родне ненавидеть меня еще сильнее.

- Понимаю, что вам сейчас не до меня, - сказала им. - Вы наслаждаетесь изысканным ужином из пяти блюд, который потребовали у миссис Доннет, и допиваете лучшее вино из погребов моего деда. Но я все-таки советую меня выслушать, иначе завтра с утра меня выслушают уже в жандармерии.

Мои слова все-таки привлекли внимание семьи Ричмондов, и они оторвались от тарелок и бокалов. Я же мысленно кивнула, подумав, что пришло время расставить все по своим местам.

- В моих руках папка, в которой лежат собранные мною документы и доказательства. Я оставлю ее вот здесь, на столе, чтобы вы тоже могли ознакомиться с содержимым. На верхнем листе вы увидите цифры - это мои расчеты того, сколько было украдено у моего деда за последние три недели.

Ричмонды переглянулись, а я продолжала:

- Думаю, все же немного пояснений с моей стороны не помешает. Я собрала воедино все размещенные в ателье, лавках и магазинах заказы на мой гардероб и выплаченные за это суммы. Затем попросила выписку с банковского счета деда. Сравнила одно с другим, после чего стала копать дальше и вскоре обнаружила как поддельные чеки, так и фальшивые счета.

- Но к нам-то как это относится? – раздался недовольный голос Маркуса Ричмонда. – Если кто-то ворует деньги со счета моего дяди, это уже не наши проблемы!

Остальные промолчали.

Лорна уставилась на меня предупреждающе, но, думаю, она прекрасно понимала, что меня уже не остановить.

Юджин смотрел на сестру. Тетя Розалин тоже глядела на приемную дочь, болезненно кривя рот.

- Общая сумма украденного Ричмондами со счетов Арчибальда Кэмпбелла составляет около трех с половиной тысяч дукаров, - произнесла я.

- Что?! - неверяще выдохнул Маркус Ричмонд. – Да как ты смеешь?! Это наглая ложь и клевета!

- У меня есть доказательства того, что этот человек с вашего согласия, дядя, или же без подделывал чеки и получал по ним наличные из банка, предъявляя несуществующую доверенность с поддельной подписью моего деда. Также он предоставлял фальшивые платежные поручения якобы из магазинов и ателье, после чего деньги переводили на его счет. Я знаю имя этого человека. Управляющий оказался настолько любезен к просьбе внучки лорда Кэмпбелла, что мне его сообщил. Вам назвать имя, или вы уже обо всем догадались сами?

Дядя Маркус уставился на Лорну тяжелым, помутневшим взглядом.

- Но ведь это же… Это очень большие деньги! – прошептала тетя Розалин. – Как же так?!

- И что же ты собираешься делать со своими глупыми доказательствами? – ядовитым голосом поинтересовалась кузина. – Неужели пойдешь в жандармерию? Выступишь против своей родни?!

- Пойду и выступлю, - сказала ей. – Сперва о вашем воровстве узнает дед, после чего я отправлюсь в жандармерию, а затем слухи о нечистых на руку Ричмондов разойдутся по всей Виенне.

- Но это нас окончательно погубит! – воскликнул враз протрезвевший Маркус Ричмонд. – Лорна, я не могу поверить в то, что ты могла на такое пойти!

- Она на такое пошла, - подтвердила я. – Доказательства в этой папке. Еще одна копия хранится в сейфе у деда. - Я попросила у Олафа туда ее положить. - Так что даже если вы уничтожите эти бумаги, - потому что дядя Маркус, судя по его виду, собирался сделать именно это, - уже ничего не изменится. Но я все-таки предлагаю вам выход.

- И какой же? – жалобным голосом произнесла тетя.

- Вы вернете все то, что было украдено. До последнего дукара. И тогда я не дам этому делу ход.

- Денег у меня нет! - ледяным голосом отрезала Лорна, на что дядя Маркус отшатнулся. – И ничего возвращать я не стану!

- Ну раз так, то вы уедете и исчезнете из нашей жизни навсегда. Только так я смогу забыть обо всем, что было в этих бумагах. И, быть может, еще и о том, кто на самом деле поджег ваш дом, дядя Маркус!

- Наш дом сгорел из-за того, что в него попала молния, - возразил тот. – Уж в этом-то нас никто не обвинит. На это была воля Богов!

- Очень скоро свое заключение дадут маги «Фергюссон и Борг», и если это был несчастный случай, то я заберу свои слова обратно и принесу вам свои извинения. Но расследование в процессе, и мне тоже пришли первые отчеты. Все указывает на то, что произошел преднамеренный поджег, и сейчас маги идут по следу тех, кто был в этом замешан. Уверена, скоро они обнаружат и исполнителя, и заказчика, и вот тогда их заключение уйдет в жандармерию.

Лорна закрыла лицо руками. Родители уставились на нее осуждающе, но молчали.

Молчали все, кроме одного человека из семьи Ричмондов.

- Кэрри, - подал голос Юджин, - очень скоро я женюсь на леди Алисии Григсон. Она ответила мне согласием, и наша свадьба состоится через три месяца. Пока что денег у меня нет, но после этого… Приданного Алисии хватит на то, чтобы погасить долги моей семьи.

Кивнула.

- Ну что же, я буду рада, если ты вернешь украденное лорду Кэмпбеллу, но на мое решение это не повлияет. Вы можете оставаться в нашем доме только до конца этой недели.

- Но куда же мы пойдем? – растерянно спросила тетя Розалин. – Нам больше некуда податься! Не выгонишь же ты нас на улицу?

- Не выгоню, - сказала им. - У меня есть чудесный дом в Истерброке, всего-то в двух днях езды от Виенны. Я готова предоставить его своей родне на три месяца без оплаты. Ровно до тех пор, пока Юджин не рассчитается с вашими долгами и не станет выплачивать за вас ренту. Ну или же пока вы сами не найдете себе занятие в Истерброке и не сможете платить мне сами. В нашей гостинице постоянно требуются свободные руки, так что, думаю, они возьмут вас туда горничной, тетя Розалин! Дядя Маркус же может пойти счетоводом в местное отделение банка или писарем при мэре.

Лорне я ничего не предложила, уверенная, что той придется несладко, когда обнаружат ее причастность к поджогу.

Ричмонды промолчали, придавленные открывавшимися перед ними перспективами.

Но в целом, мне было все равно.

- Думайте! - сказала им. – Времени у вас ровно до конца недели. Либо вы съезжаете отсюда, либо я отправлюсь с этим в жандармерию.

И аккуратно положила папку на край стола.

После чего развернулась и отправилась к выходу из столовой, оставив свою родню в самых растерянных чувствах. Шла и размышляла о том, что запасы спиртного за этот вечер в доме серьезно сократятся, если не закончатся окончательно!

***

Лодочная прогулка с Нейтаном помогла вернуть мне душевное равновесие, серьезно пострадавшее после вчерашнего разговора с родней, которая так ничего мне и не сказала.

Не дала никакого ответа после моего хода с папкой.

Либо Ричмонды не восприняли мои угрозы всерьез, подумав, что я не посмею пойти в жандармерию. Либо они решили, что отведенная мною неделя — это понятие растяжимое, и ее можно растянуть на целый год, а то и дольше.

Или же придумали иной, более хитрый план.

Как бы там ни было, утром я увидела, как куда-то отправлялся Юджин Ричмонд. Столкнулась с ним в прихожей, он окинул меня осуждающим взглядом, но не произнес ни слова.

Даже не поздоровался.

Словно это я была во всем виновата – во всех неприятностях его семьи. Крала руками Лорны деньги со счета своего деда, поджигала их дом, безобразно вела себя с прислугой и сталкивала саму себя с лестницы.

Следом за братом мимо продефилировала и кузина – кажется, Лорна собиралась на встречу с промышленником со сложными пристрастиями в любви Арнольдом Шлессером. Прошла, обдав меня запахом дорогих духов, не забыв шепнуть:

- Тебе уже недолго осталось, моя маленькая кузина!

И я решила, что по плану Лорны лететь мне снова с лестницы. Или же она придумала что-нибудь более заковыристое?

- Давайте я ее прикончу, а труп утоплю в канале, – деловито предложила мне Молли, уставившись Лорне вслед.

- Нет же, Молли! - испугалась я. - Ты ни в коем случае не должна этого делать!

- Но она такая же, как крыкадилы, - пожала Молли плечами, - а то и похуже будет. Тогда почему крыкадилов можно, а Лорну Ричмонд нельзя?

Это был риторический вопрос, на который я так и не успела дать ответ. Прибыл Нейтан, и Молли скрепя сердце отпустила меня с ним на свидание.

Мы отправились в городской парк, где я провела два спокойнейших и приятнейших часа с мужчиной, с которым мне хотелось быть рядом.

Смотреть на него, улыбаться его шуткам, вести душевные разговоры о том, что происходит вокруг, старательно обходя болезненные темы, при этом понимая, что подобных тем с каждым днем становится все больше и больше.

Я скрывала от Нейтана слишком многое, и это тяжелой ношей лежало у меня на сердце. Не рассказывала ему ни то, кто я такая, ни о том, что я на самом деле видела во дворце. Молчала обо всем, что происходило в моем собственном доме, где дед почти банкрот, родня пытается его обворовать, а меня убить.

И еще о том, что у меня вот-вот выйдет книга - об этом я тоже ему не рассказала.

Жозефина этим утром сообщила, что сигнальные экземпляры появятся ближе к вечеру, а завтра мой роман будет в продаже. Все с нетерпением его ждут, потому что леди Сегерин хорошо постаралась, подняла настоящий ажиотаж!

А ведь еще были запланированные публикации в газетах, да и Джорджи обещала помочь.

Интересно, подумала я, украдкой поглядывая на красивое лицо герцога Райота и на его уверенные руки, которыми он держался за весла...

Тут на миг я представила, как Нейтан обнимает меня, прижимая к своему крепкому, разгоряченному телу, из-за чего растеряла все связные мысли. Осталось лишь пронзительное, сладкое ощущение счастья, а еще приятная тяжесть в груди и внизу живота, принявшаяся растекаться по всему телу.

Но я все же собралась с мыслями, приказав себе не глупить.

Да, интересно, что будет, если я обо всем ему расскажу? Сделаю это здесь и сейчас – посреди городского пруда.

Какая будет его реакция на услышанное?

Наверное, сперва Нейтан застынет, словно окаменеет, затем причалит к берегу и сдаст меня в жандармерию либо в Особый Отдел. Или же утопит в пруду, как порождение адской аномалии, которое слишком долго водило его за нос?

Или же… Боги, как же мне хотелось верить в то, что он сможет принять меня такую, как я есть!

Но я понимала, что пока это еще невозможно. Нельзя рассказывать ему про заргов во дворце, пока у меня нет реальных доказательств.

Что же касается остального - быть может, стоило и попробовать. Но не сразу и не обо всем.

- Твоя магическая метка, она все еще на мне? - спросила я у Нейтана.

- Да, Кэрри! – отозвался он. – Но я сниму ее сразу же, как только тебе перестанет угрожать опасность.

Какое-то время мы молчали, и наша лодка скользила между цветущих водных лилий.

- Знаю, тебе это не нравится, - добавил Нейтан, - но так будет лучше для всех. Мне причиняет боль одна лишь мысль, что тебе может угрожать опасность.

Довольно эгоистично с твоей стороны, хотела сказать ему, но снова промолчала. А потом, когда мы возвращались домой в его коляске, сказала Нейтану, что совсем скоро отправляюсь в редакцию «Виенны Сегодня».

Мне предложили работу внештатным корреспондентом, и я согласилась.

Да, он не ослышался, я собираюсь работать. Правда, делать это из дома, но первую статью мне бы хотелось написать в редакции. Так сказать, под присмотром более опытных коллег.

Немного посмотрела на то, как вытянулось его загорелое лицо.

- Но почему, Кэрри? - растерянно спросил Нейтан. - Зачем ты на такое пошла?

- Мне с детства нравилось писать, - пожала я плечами. - Складывать слова друг с другом и смотреть, что из этого выходит. Как они выглядят одно подле другого, как они вместе звучат. Затем добавлять к ним новые и новые, придавая своим текстами нужный мне смысл и эмоциональную окраску. Это похоже на то, как художник рисует свои полотна, но я делаю это не кистью, а пером. Поэтому и согласилась.

Надо отдать ему должное, Нейтан все же промолчал. Не стал упрекать меня моим положением в обществе, намекая на то, что благородные леди не работают внештатными корреспондентами в газетах, поэтому мне стоит воздержаться от подобного рода занятия.

Всего лишь напомнил, что меня повсюду будут сопровождать его маги, от которых мне не стоит сбегать, и они проследят, чтобы я добралась из редакции до дома в целости и сохранности.

Экзамен по магии у меня завтра в первой половине дня; Нейтан рад, что моя рука зажила, и ко мне вернулось умение управлять потоками в полном объеме.

Затем он пожелал мне удачи – как в газете, как и с поступлением. Но если первое Нейтан произнес с небольшой заминкой, то при упоминании академии его голос был полон энтузиазма.

Ну что же, герцог Райот считал, что учеба в Академии Виенны мне подходит значительно больше, чем работа в газете.

Интересно, что бы он сказал, узнай, что уже этим вечером у меня на руках будут первые экземпляры собственной книги «В полушаге от поцелуя», изданной под псевдонимом «ММ»?

Я понятия не имела, но знала, что я если хочу быть рядом с этим мужчиной, однажды ему придется узнать правду.

Обо всем.

***

Лодочная прогулка пролетела слишком быстро. Нейтан довез меня домой, и пришло время прощаться.

Он задержал мою руку в своей чуть дольше, чем позволяли приличия, затем спросил, соглашусь ли я поехать с ним завтра ресторацию. Мы можем захватить с собой мою молчаливую компаньонку и вместе отметим удачную сдачу моего экзамена по магии.

На это я сразу и не придумала, что ему ответить, поэтому пожала плечами, сказав, что сперва неплохо бы его сдать, а потом уже будет видно.

Наконец, Нейтан отбыл по делам, да и я отправилась переодеваться. Сменила кокетливое светлое платье с кружевными оборками, которое я надевала на лодочную прогулку, на более подходящий наряд для поездки в редакцию и того, что я задумала.

Потому что рука уже зажила, и у меня было не только достаточно времени потренироваться, но и лучший учебник по магии, который только можно придумать.

Тот самый, что прислал мне Мэтью Шеннон.

В книге я нашла раздел о магических метках и старательно его изучила. Настолько старательно, что обнаружила на себе их целых две - и ту, что поставил Нейтан, и ту, о которой позаботился Мэтью.

И обе пульсировали в области сердца.

Ну что же, моей первой мыслью было от них избавиться, чтобы отправиться на Маллен-Сквер незамеченной, но затем я решила, что поступлю иначе.

Прибыв в редакцию, показала Каролине Майлз написанную заранее статью, после чего довольно быстро получила одобрение главного редактора и новое задание. Затем рассказала излишне активной секретарше немного приукрашенную историю о том, как меня преследуют, не давая прохода, целых два ухажера.

И даже магические метки на меня нацепили!

Да, согласна, это самое что ни на есть нарушение прав женщин! А еще я полностью поддерживаю движение за предоставление нам избирательских голосов, в котором Каролина оказалась активной участницей.

Прислушалась к себе – так и есть, поддерживаю, нисколько не кривила душой. Могу даже на митинг сходить ради правого дела.

- Я готова вам помочь, Кэрри! – с придыханием отозвалась Каролина, кажется, ставшая моей горячей поклонницей. – Скажите, что для этого сделать?

Мне нужно было, чтобы она всего лишь оставалась на рабочем месте, пока я отлучусь по своим делам – делам свободной от мужского преследования и притеснения девушки!

Но перед этим я собиралась перенести на нее свои метки.

Если они погаснут, то все всполошатся не на шутку - и маги из сопровождения, и Нейтан, и Мэтью, - и мои планы пойдут насмарку. А так метки немного побудут на Каролине, давая видимость того, что все это время я провела в редакции.

Позже, когда я вернусь, то заберу их обратно.

Каролина тотчас же согласилась, и я это провернула, решив, что на этот раз обязательно попаду в дом Куратора. Сделала все именно так, как было описано в учебнике по магии на странице 422, понадеявшись, что моя операция по переносу прошла незамеченной.

Затем прихватила Молли и выскользнула с ней через черный ход, уверенная, что караулившие маги на этот раз отслеживают мои передвижения по меткам.

Не ошиблась, за нами никто не шел.

Вскоре мы поймали кэб и уже через пятнадцать минут прибыли на Маллен-Сквер. Я попросила извозчика высадить нас в начале улицы, не доезжая до нужного дома, и все это под бурчание Молли, что нужно было взять с собой Мэтью или же Нейтана.

Ей такое не по душе!

- Погоди, Молли! – взмолилась я. – Дай мне немного покоя!

Потому что мы уже шагали в нужном направлении, и я размышляла о том, что делать дальше и как мне попасть в квартиру, где были люди или же предметы из магической аномалии.

Хорошо если в ней сейчас находились земляне, и они любезно откроют мне дверь - в этом случае я уже придумала, что им скажу.

Но что если в квартире никого нет, и дверь закрыта на замок? Не могла же я часами караулить возле входа хозяев!

К тому же, мне обязательно нужно вернуться до вечера в редакцию, забрать свои метки и отпустить Каролину домой или на протест против узурпировавших женские права мужчин.

Вечно сбегать от магов я тоже не могла - подозреваю, это был мой последний шанс, и больше на такое они не поведутся.

Скорее всего, мне придется оставить для землян записку с просьбой немедленно меня разыскать, потому что мысль о том, что придется взламывать дверь и проникать в чужую собственность пришлась мне не по душе.

Но я тоже ее рассматривала - на самый крайний случай.

Тут мы с Молли дошли до нужного дома.

Он был двухэтажным, от окон на втором этаже отчетливо шел золотистый свет, так что я ничего не перепутала. На первом находилась прачечная некой миссис Лоннет, и вывеска рядом с дверью гласила, что ее имя – «это залог вашего чистейшего белья».

Из раскрытых дверей до меня донесся аромат мыла, влажный дух и гудение паровых машин вперемешку с разговорами и смехом прачек.

Я сделала два глубоких вздоха, собираясь уже толкнуть входную дверь, как внезапно обнаружила, что моя компаньонка перестала бухтеть. Вместо этого, повернув голову, Молли смотрела на приближающегося к нам мужчину, и ее губы растянулись в довольной улыбке.

Оказалось, через проезжую часть, оставив столик в уличном кафе, к нам шагал… Мэтью Шеннон!

- Ну как же так?! – расстроенно спросила я у него, когда он подошел. – Я ведь сняла все проклятые метки!

- Опять же, рад вас снова видеть, леди Кэмпбелл! – отозвался тот, на что я украдкой вздохнула.

- Как вы меня нашли? - спросила у него.

- Я неплохо вас изучил, леди Кэмпбелл! Не в вашем характере бросать начатое на полпути, поэтому я был уверен в том, что вы непременно сюда вернетесь, так как не закончили свое дело. И от моей метки вы тоже обязательно избавитесь. Думал, вы ее погасите, но ваше владение магией восхищает меня до глубины души!

- Ну что же, я была рада предоставить вам повод для восхищения. Что же касается нашей встречи, то я просто гуляю, - соврала ему. – Да, гуляю, и именно по этой улице! Сейчас мы с Молли зайдем в прачечную миссис Лоннет, - я кивнула на распахнутые двери, - и поинтересуемся у нее, сколько стоит ее залог чистоты. У меня большой дом, в котором живет много народа, и я...

Не договорила - по глазам Мэтью было видно, что врать дальше не имеет смысла, он не поверил ни единому моему слову.

- В общих чертах я догадываюсь, что вас сюда привело, леди Кэмпбелл! - произнес сон. - Видите ли, некоторое время назад ко мне попали бумаги Моргана Ноллена.

Услышав это имя, я непроизвольно вздрогнула. На меня тотчас накатило ощущение неминуемой беды - примерно такое же, которое я почувствовала при приближении крыкадилов или же Адских Гончих.

Сейчас рядом со мной стоял глава Особого Отдела, но он тоже был для меня смертельно опасен!

- Я прочел их вчера вечером, - продолжал Мэтью, - и серьезно пожалел о том, что не сделал этого раньше. Ну что же, теперь многое встало на свои места!

- Что именно, - глухим голосом произнесла я, - встало на свои места? Потрудитесь объяснить, господин Шеннон!

- Вам так сильно не терпится вернуться к своим, леди Кэмпбелл? Или же… какое ваше настоящее имя? Нет, вы не Куратор, - качнул он головой, - не Аналитик и не Техник...

Его взгляд стал совсем уж пронзительным и настолько давящим, и я непроизвольно поежилась.

В этот момент мне захотелось распахнуть портал и сбежать. Но портальная магия не входила в список моих умений, да и Мэтью бы мне не позволил.

- Кто же ты такая на самом деле? - с нажимом произнес он. - Скажи мне, Кэрри!