Глава 6

В глазах Мэтью я больше не видела ни тепла, ни заботы, к которым уже успела привыкнуть. И еще в них не было ни малейшего признака влюбленности – хотя мне казалось, что дела обстоят именно так и никак иначе, и он явно ко мне неравнодушен.

Но все это осталось в прошлом, и сейчас передо мной стоял обличенный властью каратель. Глава Особого Отдела, занимавшийся выслеживанием и уничтожением монстров, и он только что напал на след и обнаружил очередного врага.

Этим врагом оказалась я, и не было больше никакого смысла отпираться!..

Мэтью знал, что я – порождение аномалии, потому что именно об этом говорилось в проклятых бумагах Моргана Ноллена! Причем, не только называлось мое имя, но еще и имелся точный портрет, который не перепутаешь ни с кем другим.

Даже маленький Сэмми много раз слышал от своего дяди, что Кэролайн Митчелл - демон во плоти.

Ну что же, теперь об этом узнал и Мэтью Шеннон. Поверил - взял все странности, происходящие вокруг меня, сложил одну с другой, затем сверился с написанным у Ноллена, и у него все совпало.

Теперь Мэтью считал меня врагом Аглора. Он поймал меня на месте преступления, собирался допросить, а потом покарать по всей строгости закона.

Ну раз так, то я тоже решила его не щадить – потому что время для игр прошло. Он нанес свой удар первым, но и у меня было чем ответить.

- Понятия не имею, какое имя дали мне земляне, - сказала ему, - потому что я разговаривала с одной из них всего лишь раз. - Та встреча впопыхах на прядильном складе не в счет. - Зато я знаю, кто ты такой, Мэтью! Ты точно такое же порождение аномалии землян, как и я!

Зеленые глаза сузились.

- О чем вы говорите, леди Кэмпбелл?!

- О том, что в тех бумагах шла речь и о вас, господин Шеннон! - заявила ему.

Это был удар наугад, потому что я дословно не знала всего текста. Но надеялась, что в них упоминался мальчик, сбежавший из лаборатории в Виенне, поэтому решила рискнуть.

- До моего появления у землян был еще один эксперимент, - пояснила я. - Речь идет именно о тебе, Мэтью! Ты - тот самый ребенок, в которого они вживили первую детскую матрицу сознания, и у них все получилось. Ты выжил, но тебе удалось от них улизнуть.

Мэтью недовольно качнул головой, словно отмахивался от моих слов, как от больших назойливых мух. Но я не собиралась останавливаться на достигнутом. На кону была моя жизнь и спасение Аглора, поэтому я должна была переломить ситуацию в свою пользу.

Убедить его в своей правоте.

- Видишь ли, Мэтью, ты такой же, как и я. – Кинула быстрый взгляд на Молли, но говорить про нее ничего не стала. Моя компаньонка стояла с раскрытым ртом, явно не понимая, что происходит. – Поэтому если ты собираешься меня покарать, не забудь сперва сделать то же самое и с собой. Да, начни с себя, потому что в этом мире ты появился раньше моего, и ты куда больший монстр, чем я!

- Очередная ложь! - холодно произнес он. - Я смотрю, вы в этом деле мастер, леди Кэмпбелл!

Соглашаться с ним я не спешила, хотя во многом Мэтью был прав. Я слишком много врала в последнее время, но теперь, загнанная в угол, решила говорить только правду.

- Похоже, вам нужны доказательства, господин Шеннон, - кивнула я, - раз уж вы не нашли в себе силы сопоставить написанное в бумагах Ноллена с самим собой. Ну что же, они у вас будут!

- С интересом послушаю, - холодно отозвался он.

- Во-первых, Мэтью, - я снова перешла на «ты», устав от этих перепадов вежливости, - ты не помнишь ничего из своего детства, потому что при переносе матрицы души из мира землян они повреждаются и страдает именно память. Это раз. У тебя сильнейший магический дар, который не укладывается в общепринятые мерки Аглора. Это два. И еще, когда ты смотришь на аномалию… Аномалию заргов - раз уж ты читал бумаги Ноллена, то знаешь, что земляне назвали тех существ именно так...

Мэтью не спускал с меня давящего взгляда.

- Пусть будут зарги, какая разница! - произнес он хриплым голосом. – Итак, что же я чувствую, когда смотрю на аномалию заргов?

Мне снова пришлось рискнуть.

- Тебя охватывает похожее ощущение, что и меня. Ты словно видишь незримым взглядом улей или пчелиный рой, и тебе кажется, что вот-вот, осталось самая малость, и ты сможешь мысленно проникнуть внутрь. Но я не советую тебе этого делать! Боюсь, таким образом мы растревожим этот проклятый улей раньше времени.

- Ты уже пыталась?

- Нет. Пока еще нет. Решила, что это слишком опасно, - призналась ему, - и у меня не хватит на такое сил. Но мне все же удалось остановить Адских Гончих, когда они собирались меня сожрать. На короткое время я перехватила над ними власть. Влезла в чужие головы, выкинув оттуда их хозяев, и этого хватило, чтобы задержать монстров до момента, пока не подоспели Ночные Охотники.

- У меня была похожая мысль, - отозвался Мэтью. - Я подумал, что ты сделала именно это, когда читал отчеты о произошедшем.

Снова кивнула.

- Подозреваю, зарги давно уже поняли, что со мной что-то не так, и я могу быть для них опасна. Скорее всего, это произошло в первый же мой день в Виенне или даже на подъезде к городу. Они сразу меня вычислили и стали за мной следить. Думаю, от меня идут специфические вибрации или же излучение, которое они видят. Точно также, как вижу их свечение я.

- Вот как? - склонил Мэтью голову.

По его голосу невозможно было определить, поверил ли он мне или нет. Но арестовывать меня не спешил, и я решила, что это пусть и маленький, но все-таки успех.

Поэтому продолжала:

- Кстати, Мэтью, от тебя идет такое же свечение, как и от Куратора и от предметов из аномалии землян. Я давно уже вижу ровный золотистый свет, но не решалась с тобой об этом заговорить. К тому же, меня беспокоило вот что - если зарги постоянно пытались до меня добраться и уничтожить, почему же они не делали попыток убить еще и тебя?

Задумалась.

Мэтью молчал, не мешая мне размышлять.

- Или же они решили, что с главой Особого Отдела им пока еще не справиться? Либо оставили тебя в покое, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания? Да, чтобы у них было время провернуть свои планы за спиной твоего отдела!

- Не понимаю! – холодно отозвался Мэтью. – Ваша речь, леди Кэмпбелл наполнена неожиданными поворотами и беспочвенными обвинениями.

- Главное, чтобы вы хотели в этом разобраться, господин Шеннон! - парировала я. - Если так, то я вам в этом помогу. Но если нет… Впрочем, советую вам все же согласиться на первое, иначе я стану все отрицать, и вы больше не услышите от меня ни слова правды.

- Мне вполне хватает и того, что я уже узнал.

- Серьезно в этом сомневаюсь! Бумаги Ноллена не дают полную картину, и даже я сейчас знаю куда больше, чем в них написано. К тому же, мне хорошо знаком его племянник. Мальчик много раз говорил, что у его дяди были серьезные проблемы с алкоголем. Проще говоря, Морган Ноллен сильно пил, господин Шеннон, и по пьяни ему чудились всякие дивные вещи. Как думаете, примут ли в суде надо мной, если до такого дойдет, за правду написанное алкоголиком? Отнесутся ли они к этому настолько же серьезно, как это сделали вы? Или же судьи и присяжные встанут на сторону невинно обвиненной леди Кэмпбелл, которая еще и пользуется поддержкой и доверием королевской семьи?

Ну что же, я это сказала.

Мэтью склонил голову, размышляя. Вот и мы с Молли замерли, дожидаясь его решения.

- Я хочу во всем разобраться, Кэрри! – наконец, произнес он. – Но твои слова о том, что я тоже принадлежу к аномалии, выводят меня из себя. Я не собираюсь в это верить, пока не получу обоснованных этому подтверждений.

Пожала плечами – таких у меня не было.

- Первое время мне тоже было сложно принять правду, - сказала ему. - Когда Куратор обо всем рассказала, долгое время я прогоняла... Вернее, даже отторгала эту мысль, пока, наконец, не нашла в себе силы признать, что женщина с Земли права. Но ты тоже принадлежишь аномалии, Мэтью, иначе идущее от тебя свечение не объяснить! Точно также, как и многое другое.

И пусть свечение видела только я, надо отдать Мэтью должное, он все же решил меня выслушать и во всем разобраться.

Чтобы это сделать, он повел нас с Молли за столик в том самом кафе, где недавно сидел, и я, получив чашку недурственного кофе с молоком, принялась рассказывать Мэтью обо всем, что знала и о чем догадывалась.

Когда закончила, снова его предупредила, что на допросах, если до таких дойдет, я стану все отрицать.

Все-все, от начала до самого конца.

- Не думаю, что это понадобится, Кэрри! – после длительного молчания произнес Мэтью. – В целом, я тебе верю. Но есть несколько моментов в твоем рассказе, которые вызывают у меня серьезные сомнения.

- Ты говоришь о своем происхождении?

- Не только об этом. Вчера я все-таки прислушался к твоему совету и попросил об аудиенции у принцессы Эльмарена. Она меня приняла, и мы довольно долго беседовали об двух известных нам аномалиях в Эльмарене.

Мое сердце снова заколотилось как сумасшедшее.

- Какой... она тебе показалась?

- Принцесса выглядела как человек, страдающий от серьезной аллергии на солнечный свет. И больше ничего, Кэрри! Я не только не заметил, но и не почувствовал ни в ней, ни в ее охране ни малейших признаков зла. Никакой связи с аномалией над заливом!

Я вздохнула.

Ну вот что с этим поделать, если Мэтью тоже не видит!..

- Знаешь, после встречи с Куратором я решила последовать ее совету. Жить тихо и мирно, не привлекая к себе внимания. Держаться подальше от Ночных Охотников и Особого Отдела, потому что оба для меня опасны. Я собиралась поступить в академию и связать свою жизнь с магией и творчеством. Но мне не удалось. Зарги продолжали постоянно меня преследовать, а потом я увидела ту жуткую картину во дворце. Чаепитие с монстрами....

Сделала глубокий вздох, пытаясь вернуть себе душевное равновесие.

- Именно поэтому я решила отыскать землян, хотя они просили, чтобы я держалась от них подальше. Посчитали, что для меня это слишком опасно. Но перед расставанием Куратор сказала, что они попытаются закрыть аномалии заргов…

- Ах вот как? – заинтересовался Мэтью.

- Да, у них есть способ и необходимые для этого тех-но-ло-гии. Судя по всему, им не удалось, но я подумала… Раз уж у них имеются те самые технологии, быть может, у землян найдется еще и то, что позволит скинуть ментальное внушение, и люди наконец увидят то же самое, что вижу я?! Тогда-то всем планам заргов придет конец!

Мэтью немного помедлив, кивнул.

- В документах Ноллена упоминалось, что земляне обосновались в Виенне на некой улице Малден-кросс, - произнес он задумчиво. – Я уже проверял, такого адреса в столице нет.

- Ноллен родом не из Виенны. Думаю, название столичных улиц ни о чем ему не говорило, и он, скорее всего, перепутал Мадлен-Кросс с Маллен-Сквер, - отозвалась я, вспомнив, что и меня последние две буквы на прогоревшем листе едва не ввели в заблуждение.

- Выходит, это и есть тот самое место? - повернув голову, Мэтью с интересом уставился на дом с прачечной. – Именно поэтому ты сюда и рвалась, Кэрри?

Я кивнула, затем прикусила губу.

Ну что же, посмотрим, что решит глава Особого Отдела!

Следующий ход был как раз за ним.

- Пожалуй, мне стоит навестить своих родственничков, – усмехнулся Мэтью. – Но я сделаю это сам, Кэрри! Вы с Молли останетесь до моего возвращения здесь.

Я покачала головой.

- Если они и ожидают кого-либо увидеть, то никак не тебя! Земляне знают, что ты возглавляешь Особый Отдел, и считают вас для себя опасными. Не зря Куратор предупреждала, чтобы я держалась от тебя подальше! Поэтому... Поэтому мы пойдем туда вместе! Ты и я, ну и Молли на всякий случай с собой возьмем.

Уж в кого-кого, а в меня они точно стрелять не будут. Хотя я ни в чем уже не была уверена.

Мэтью снова немного помедлил, размышляя, но затем все-таки согласился.

После этого мы пошли.

Все же перед тем, как войти в дом, Мэтью накинул на меня и Молли защитные заклинания, хотя я пробормотала, что это излишне, и вряд ли земляне имеют обыкновение уничтожать каждого, кто приближается к двери их тайной квартиры.

Но Мэтью не стал меня слушать, да и Молли с сосредоточенным лицом все норовила оттеснить меня и подняться на второй этаж раньше моего.

Защищала.

Ну что же, я ей это позволила, но, оказавшись на лестничной площадке, первой в дверь - в самую что ни на есть обычную, деревянную, выкрашенную в коричневый цвет, - постучала именно я.

А потом еще и произнесла, что это я, Кэролайн Митчелл, впустите меня пожалуйста! Я пришла по крайне важному делу, и мне обязательно надо с ними поговорить!

На это мне ответили продолжительным молчанием, напрасно я прислушивалась к любому шороху за дверью. Шорохов не было, хотя меня не оставляло ощущение, будто бы из квартиры шел едва слышный ровный гул.

С другой стороны, это могли работать паровые машины в прачечной на первом этаже. Поди еще разбери!

Так как мне никто не спешил открывать, поэтому Мэтью постучал еще раз, но куда более настойчиво. Затем мы снова принялись ждать.

Молчали, а я вслушивалась в тот самый гул.

Так и есть, либо паровые машины, сказала себе, либо там, внутри, что-то производит звук, похожий на растревоженное осиное гнездо.

И тут же в голову полезли не самые приятные мысли.

Вдруг это место успели захватить зарги и устроили себе гнездо, потому что их аномалия ассоциировалась у меня как раз именно с роем? И мы явились прямиком в ловушку?

Нет же, не может такого быть!

От двери шел золотистый свет, заливая собой небольшое пространство лестничной клетки, так что внутри непременно находились либо люди, либо вещи, имеющие прямое отношение к аномалии землян.

Никаких кроваво-бордовых тонов я не заметила.

Тут Мэтью попросил нас с Молли отойти в сторону, и компаньонка тотчас же меня загородила. Не успела я возмутиться, как с руки мага сорвалось заклинание.

Уж и не знаю, как именно земляне охраняли свои тайны, и что за технологии они использовали, но с замком Мэтью разобрался довольно быстро. Правда, дверь так сразу не поддалась, поэтому он сотворил еще пару заклинаний, пояснив нам с Молли, что та закрыта изнутри на хитроумный засов.

Но и он не остановил главу Особого Отдела. Вскоре Мэтью толкнул дверь рукой, и та, скрипнув, принялась открываться.

Я едва удержалась от того, чтобы не зажмуриться и не задержать дыхание.

Но не зажмурилась и постаралась дышать как можно ровнее. Заодно вытянула руки, стягивая к ладоням магию, тоже готовая защищать себя и остальных от неизведанного.

Но ничего не произошло, и нападать на нас никто не спешил. Вместо этого перед нашими глазами предстал полутемный пустой коридор.

- Я войду и посмотрю, что там, - начал было Мэтью, на что я тотчас же ему возразила:

- Ничего подобного! Видишь ли, в моей матрице при переносе произошел сбой…

- Ты уже об этом говорила, Кэрри! Точно также, как якобы и в моей, - хмыкнул Мэтью.

- Немного не так, - качнула я головой. - Так вот, в моем сбое в матрице тоже произошел сбой, и я… Я уже встречалась с предметами из аномалии землян и почему-то знаю, что они из себя представляют, и даже помню, как многими из них пользоваться. Поэтому я могу быть полезна.

Говорила я о велосипеде, на котором въехала в Нейтана. О черном экране телефона, в котором разрядилась батарея. О пистолете - том самом...

- Те куски металла, которые мы извлекли из тел Адских Гончих, - произнес Мэтью, словно прочел мои мысли. – Ты ведь знала, что это такое?

- Знала, - сказала ему. - У меня с собой был пистолет, и он стрелял этими самыми кусками метала. Пули, так их называют земляне.

- Выходит, ты мне солгала, Кэрри! - констатировал он.

На это я с независимым видом пожала плечами.

- Я сделала это, пытаясь защитить свою спокойную жизнь. Все еще надеялась провести ее без Особого Отдела и... всего этого! Как видишь, мне не удалось.

Мэтью снова хмыкнул, после чего мы миновали коридор и вошли в просторную комнату.

Ну что же, она была обставлена мебелью, принадлежавшей нашему миру, зато все остальное… То, что лежало на столе, стояло по углам, даже то, чем были застелены диваны или же небрежно наброшено на стулья – ко всем этим предметам, расцветкам, материи и непонятным вещам у меня было множество вопросов.

Мне казалось, что они все не отсюда.

Не из Аглора.

Зато кружка с недопитым чаем и стоявшая рядом с ней пепельница, - они были явно местного происхождения. Запах табака оказался все еще силен, а чай был теплым, Мэтью подтвердил.

Затем прижал палец ко рту, и вопрос так и не сорвался с моих губ. Потому что человек, который курил и пил из этой кружки, сейчас должен был находиться в квартире.

Перед этим мы долго разговаривали в кафе напротив, я не спускала глаз с входной двери, но никто не покидал этот дом.

Следовательно, он все еще здесь.

- Комнаты дальше по коридору, - шепотом произнес Мэтью.

Причем, говорил он не мне, а Молли, и та понятливо кивнула.

- Вибрирующий звук, - негромко произнесла я. – Куратор мне говорила, что землянам постоянно нужен регенератор. Это… Это какая-то вещь или механизм, который помогает заживлять их раны и поддерживать тела после перехода в наш мир. Наверное, сродни целительской магии, но они производят ее с помощью своих технологий. Возможно, шум издает регенератор, и этот человек... Он как раз там, откуда идет тот звук!

Кивнув, Мэтью двинулся к двери в дальнем конце комнаты, а за ним пошли и мы с Молли. Моя компаньонка по дороге заглянула в еще одно помещение, оказавшееся небольшой кухонькой, но там никого не было.

Следующей была чья-то спальня. Внутри царил идеальный порядок, и я подумала, что хозяин давно уже здесь не ночевал. В сердце кольнуло нехорошее предчувствие - возможно, обитатель этой комнаты погиб...

Но я тотчас же отогнала подобную мысль.

Еще одна спальня, и тоже пустовавшая, но уже с разбросанными по кровати и мебели вещами, после чего мы застыли возле двери, из-за которой шло то самое гудение.

К этому времени оно стало куда более отчетливым.

- Ждите меня здесь! - приказал Мэтью, после чего вошел внутрь.

Молли, конечно же, не послушала и отправилась за ним, да и я упрямо пошла следом.

Ну что же, посреди комнаты с непонятными вещами стояла огромная и куда более непонятная вещь. Подсвеченный изнутри огромный ящик, с множеством мигающий огоньков и бегающими по черному блестящему корпусу символами и надписями на незнакомом языке.

Этот ящик походил на...

Я бы сказала, что это был гигантский жужжащий гроб.

Внезапно вибрирующую тишину нарушил голос Молли.

- Что же это такое, мисс Кэрри? Как это понимать? – спросила она растерянно, и Мэтью взглянул на нее укоризненно.

- Тише! - шепнула я ей.

Молли тотчас же захлопнула рот, но было слишком поздно.

Эта… Эта штука внезапно перестала гудеть, мигать и вибрировать. Надписи и символы на ее корпусе погасли, а крышка принялась подниматься – медленно, но неотвратимо.

Мэтью напрягся, стягивая к рукам магию, потому что, стоило ящику достаточно распахнуться, как стало видно, что внутри, на причудливо изогнутой стеклянной поверхности, лежал человек.

Мужчина, одетый лишь в одни штаны.

Я ахнула, потому что идущий откуда-то снизу штуковины свет позволил мне рассмотреть землянина. Его тело было изуродовано жуткими, хотя и зажившими шрамами, словно этого человека драл и кусал огромный дикий зверь.

Лицо было похожим - пусть не таким ужасным, но шрамов на нем оказалось предостаточно. Несмотря на них, я все-таки разглядела, что на вид мужчине могло быть около пятидесяти.

Его волосы были все еще темными, хотя и с проседью и...

А больше ничего рассмотреть мне не удалось, потому что поднявшийся на ноги землянин сжимал в руке оружие. И это был уже не маленький пистолет, который у меня забрала Куратор, а нечто куда более внушительное.

Его дуло смотрело... прямиком на Мэтью.

- Кэрри, в сторону! – приказал мне мужчина. – Это неподходящая для тебя компания. Молли, не вмешиваться!

После этого он произнес слово…

Странное слово, не имеющее аналогов на языке Аглора. Похожее на «ахргр», после чего руки уже собиравшейся меня защищать Молли безвольно опустились.

Она сделала пару шагов в сторону, прислонилась к стене, сползла по ней на пол, закрыла глаза и замерла.

«Отключилась», - промелькнула в голове полная ужаса мысль.

Этот человек каким-то образом всего лишь за долю секунды отключил Молли! Хватило одного его слова, и она превратилась в безжизненную куклу.

- Сейчас же уберите от нас оружие и немедленно включите Молли! - срывающимся голосом приказала ему. - Мы явились сюда с миром, разве непонятно?! Мы же не нападали на вас, пока... Пока вы лежали в той штуковине! Тогда зачем вы нападаете на нас?! Нам нужна помощь, но не на такой прием мы рассчитывали!

***

Человек со шрамами повернул ко мне голову. Смотрел и молчал, словно старательно размышлял над моими словами.

Мэтью тоже хранил молчание, понятливо уступив мне главную роль в разыгравшейся сцене. Думаю, он осознавал, что уставившееся на него оружие несло мгновенную смерть, и что землянин успеет выстрелить первым.

Прикончит его до того, как с руки сорвется заклинание.

И еще Мэтью понимал, что стрелять в меня не станут. Но он все-таки попытался стать равноценным игроком в завязавшемся конфликте.

Я почувствовала, как магия вокруг него стала понемногу складываться в боевое заклинание.

- Мэтью, сейчас же прекрати! – не выдержав, сказала ему. - Мы все решим мирным путем, ведь именно для этого мы сюда и пришли. Не так ли?! - последнее я произнесла с нажимом. Затем снова посмотрела на человека с оружием. - Нам нужна ваша помощь!

Но тот не спускал взгляда с главы Особого Отдела и смотрел на него как на врага.

- Помощь? - переспросил у меня.

- Зарги уже в королевском дворце, - сказала ему. - Задурили всем головы, явившись туда под чужой личиной.

- Явились и явились, - глухо отозвался он. - Мы-то тут причем?

- О, если бы я могла со всем справиться сама, меня бы здесь не было. Я собиралась поступить именно так, как просила меня Куратор!..

- Но вместо этого ты ее ослушалась, - суровым голосом произнес землянин. – Зря ты ее ослушалась, Кэрри! Тебе не стоило во все это ввязываться.

В его голосе мне все же послышались встревоженные нотки. Словно ему было не все равно, что я ввязалась в неприятности с заргами и пришла сюда с главой Особого Отдела.

Разговор с Куратором произвел на меня совсем другое впечатление. Мне показалось, что ей, по большому счету, было на меня наплевать, хотя она следила за мной и опекала долгие годы.

Но это была ее работа, которую она старательно выполняла, а приказы ей отдавал Архитектор.

Быть может, сейчас передо мной именно он?

К тому же, в голосе этого человека мне почудилось нечто личное.

- Вы ведь Архитектор? – спросила у него. – Руководитель Проекта, которого больше не существует?

Он промолчал, но не стал ничего отрицать.

Зато меня было уже не остановить.

- Вас бросили здесь, в этом мире, хотя вы пожертвовали ради Проекта слишком многим. Но своими действиями вы причинили много вреда жителям этого мира и прекрасно это осознаете. Чтобы загладить свою вину, вы даже пытались закрыть аномалии заргов, но вам не удалось.

- Не удалось, - подтвердил он хриплым голосом.

- Зарги оказались сильнее вас, - кивнула я. - Настолько, что сейчас уже сидят во дворце Дорсеттов и пьют с ними чай, строя свои ужасные планы. С этим ничего не поделать, потому что их истинный облик вижу только я. Возможно, его смогут увидеть и другие земляне, но жители Аглора ничего не подозревают!

- Я понял суть проблемы, - отозвался Архитектор. - Ну что же, она довольно серьезная, но тебе не нужно было приводить с собой этого мага! Он представляет для нас опасность, и мне придется его ликвидировать.

- Мы еще посмотрим, кто кого ликвидирует! – заявил полным сарказма голосом Мэтью. - Да и с чего вы решили, что я представляю для вас опасность?

- А как же иначе, господин Шеннон? Ваш Особый Отдел как раз и был создан для того, чтобы выслеживать и уничтожать таких, как мы. Но, на наше счастье, вы всегда отличались исключительной куриной слепотой!

Тут хмыкнула уже я, хотя и не собиралась, а Мэтью нахмурился.

- Но вам все же удалось подобраться к моей... - начал было Архитектор, но не договорил. - К одной из нас. Уважаю, хотя и не одобряю.

- Я бы не сказал, что это большая честь для меня – заслужить уважение порождения аномалии. Хотя я доволен, что произвел на вас нужное впечатление, - кивнул Мэтью.

- Прекратите уже ругаться! - вздохнула я. – Вы оба! И оружие тоже ни к чему. Его уже можно опустить, потому что никто из нас не причинит другому вреда. - Хотя у меня не было в этом никакой уверенности. - Вот, господин Шеннон сейчас же прекратит стягивать магию и пытаться незаметно ударить господина Архитектора боевым заклинанием. Я ведь права, Мэтью?!

Немного помедлив и убедившись, что Архитектор начал медленно опускать оружие, Мэтью подтвердил, что я ни в чем не ошиблась. Магию он прибережет для другого раза, и этой магии у него хватит, чтобы разнести все это место к демонам.

- Вряд ли такое не понадобится, - я сказала ему, затем повернулась к Архитектору. - Видите ли, Мэтью - один из вас. Вернее, один из нас, хотя он этого и не признает. Но именно он - тот самый сбежавший из лаборатории мальчик. Первый ваш удавшийся эксперимент!

Архитектор не спешил мне верить, как, впрочем, и Мэтью.

- Как много у меня времени до момента, пока сюда не нагрянет местная инквизиция? - поинтересовался землянин.

Мэтью этого слова не знал, зато я прекрасно все поняла.

- Инквизиции не будет, - пообещала ему. - Мы пришли сюда вдвоем. Вернее, втроем, - я кинула быстрый взгляд на Молли. - Хотели поговорить и попросить у вас о помощи. Если вы согласитесь, то у вас появиться реальная возможность принести пользу этому миру. Вернуть им то, что вы задолжали. А там, глядишь, больше не придется прятаться…

Архитектор повернул ко мне обезображенное лицо, после чего криво усмехнулся, и я украдкой вздохнула. Пусть мне удалось довольно быстро привыкнуть к его внешнему виду, но я не была уверена в том, что и остальные смогут.

- Хотя на улицу выходить, скорее всего, придется в маске, - сказала ему.

На это Архитектор произнес:

- Ну что же, раз никто не собирается сжигать меня на костре, - снова отсылка к инквизиции, - то и я не стану отстреливать местных аборигенов из винтовки. Вместо этого, пожалуй, угощу вас чаем. Думаю, такой вы еще не пробовали, а ты, Кэрри, вряд ли это помнишь. Он из дома, из Москвы.

И снова в его словах мне почудилось нечто такие, что заставило мое сердце забиться куда быстрее. То, как он произнес слово «дом», а потом посмотрел на меня.

Пусть и с трудом, но я стряхнула с себя наваждение.

- Молли, - напомнила Архитектору. - Сейчас же верните ее обратно и больше так никогда не делайте! Она вам не…

«Робот», - словно из ниоткуда появилось нужное слово.

- Она вам не робот, - добавила я, после чего в ответ на изумленный взгляд землянина пояснила: – И да, в вашем сбое в матрице тоже произошел сбой, поэтому я помню многие вещи, которые якобы не должна.

- Здесь еще кто-то может выскочить словно демон из табакерки, как ты из этого дьявольского ящика? – поинтересовался Мэтью. - Что это вообще такое? - и его голос был полон любопытства.

Но Архитектор ответил только на первый вопрос.

- Нас осталось не так уж и много. Остальные погибли, когда мы пытались закрыть аномалию заргов. Как вы уже знаете, мы потерпели сокрушительное поражение. Пока что я здесь один, другие отравились в Эльмарен, чтобы привезти то, что не принадлежит этому миру, но по ошибке попало в чужие руки после последнего переноса. После этого мы собираемся навсегда покинуть Виенну и затеряться где-нибудь в глуши.

Значит, мы с Мэтью пришли вовремя, промелькнула в голове мысль. Успели до того момента, пока земляне не уехали и не затерялись там, где они собирались.

Удача была на нашей стороне, и я не собиралась ее упускать.

Вскоре мы вернулись в гостиную, полную незнакомых мне вещей. По дороге Архитектор оживил Молли – и снова одним лишь своим словом. Затем заварил нам чай, оказавшийся ничем не лучше того, что подавали в домах Аглора, и мы перешли к разговору.

***

Ну что же, я не ошиблась, перед нами был именно Архитектор, к этому времени успевший переодеться. Накинул на себя светлую рубашку с длинными рукавами, надел обувь, а его лицо скрывала темная маска с прорезями для глаз.

Не выдержав, я все же задала ему вопрос насчет регенератора. Сказала, что в общих чертах представляю, для чего он нужен, и что этот ящик производит нечто, похоже на высшую целительскую магию, только куда более сильную.

Намного сильнее, чем та, которой обладают люди с магическим даром.

Именно поэтому черный ящик возвращает к жизни тела, покалеченные переходом из другого мира, ускоряя процессы регенерации.

- Все намного сложнее, Кэрри! - отозвался Архитектор. - Его функции куда более разнообразны, чем тебе может показаться. Вплоть до серьезных хирургических операций.

- Но если так, почему же вы не убрали шрамы с лица и тела?

Оказалось, в этом мире им удалось собрать только примитивную модель, так как сложнейшие механизмы и необходимые для продвинутой работы компоненты не выдерживали межмирового переноса.

Регенератор настроен исключительно на поддержание жизни; косметическое вмешательство в его программе не предусмотрено, и изменить это уже не удастся.

Естественно, рассказывал обо всем Архитектор куда более сложными словами, используя незнакомые и крайне заковыристые термины. Такие, что даже мой сбой в сбое матрицы оказался бессилен в этом разобраться.

Вскоре у меня разболелась голова, и я решила, что пора переходить к делу, ради которого мы здесь оказались, хотя мне хотелось расспросить у Архитектора о многом.

И часть этого была сугубо личной.

Но я понимала, что времени у меня оставалось не так уж много. Скоро начнет темнеть, а там и до комендантского часа недалеко. Мне обязательно нужно вернуться в редакцию «Виенны Сегодня», отпустить Каролину, после чего и самой отправиться домой, чтобы не нервировать магов и Нейтана.

Но я боялась оставлять Архитектора и Мэтью наедине. Вдруг кто-то из них вспылит, и они устроят состязание, кто быстрее – человек с винтовкой из мира Земля или же боевой маг Аглора?

А ведь нам нужно обязательно заручиться поддержкой Архитектора! Взять с него слово, что он попытается решить проблему с заргами, а не сбежит, решив уже этой ночью уйти в закат.

Я надеялась, что если совместить технологии землян с магией и ресурсами Аглора, то у нас обязательно все получится!

Оказалось, последнее я произнесла вслух.

- Думаешь, мы должны работать сообща? – усмехнулся Архитектор, уставившись на взъерошенного от обилия информации Мэтью. – Вряд ли это возможно по многим причинам. И эти причины кроются не только в нас.

- Сейчас не время для вражды, - неожиданно произнес Мэтью. - Перед нами общий враг, и мы должны объединиться. По крайней мере, попытаться.

После чего они попытались.

То и дело перекидываясь едкими замечаниями, принялись разобрать по полочкам то, что я рассказала. Затем долго спорили, пока не пришли к выводу – то есть, Архитектор к нему пришел, а Мэтью сперва слушал, время от времени задавая вопросы, затем потребовал, чтобы тот разъяснил ему снова…

Он не понимает!

И не надо строить из себя великого ученого - вместо этого Архитектор должен взять перо, чернила и бумагу и нарисовать все схематично, а потом показать расчеты и снова объяснить все от начала до конца.

Мэтью в изумлении уставился на самопищущее перо, - обычная гелиевая ручка, промелькнуло у меня в голове, - после этого стал смотреть на схемы, формулы и ровные ряды цифр, появлявшихся на бумаге.

Какое-то время я тоже пыталась вникнуть, но потом потеряла нить разговора и заскучала. Волшебство цифр, связанное с какими-то «низкочастотными волнами» - и это были вовсе не морские волны, как мне показалось сперва! - оказалось слишком уж для меня сложным.

Но я сидела и терпеливо слушала, порадовавшись тому, что Архитектор предлагал выход. Земляне могли собрать некий прибор - «глушилку», так он ее назвал, - который подавит те импульсы, что испускали зарги.

И вот тогда все тайное станет явным.

Да, они тоже старательно и довольно долго изучали порождения враждебной аномалии в своей лаборатории и пришли ко многим интересным выводам. Учитывая, что по своему оснащению лаборатория землян во многом превосходит то, чем обладал Особый Отдел, сведения у них куда более достоверные.

И нет, он не собирается показывать свою лабораторию кому-либо из Особого Отдела!

Или же покажет, Архитектор пока еще не решил.

Они снова принялись переругиваться, пока, наконец, Архитектор не заявил, что они соберут нужный прибор. Но на это уйдет несколько дней, так как ему надо дождаться остальных.

Дело сложное, оно больше по части Техника, а тот как раз в отъезде. После чего останется....

- Я не понесу во дворец то, в чем до конца не уверен и не понимаю принцип его работы, - заявил Мэтью. - Поэтому я буду присутствовать при сборке, но сперва тебе придется еще раз объяснить мне все от начала до конца. Я должен знать, как оно устроено.

- Боюсь, это не для слабых умов. Для начала мне придется прочесть тебе весь курс физики, - усмехнулся Архитектор.

- Я никуда не спешу, - парировал Мэтью.

Они еще немного поиграли в «гляделки», после чего Архитектор снова взялся за ручку и бумагу. Мужчины занялись наукой, тогда как я решила отправиться на кухню, где уже хлопотала Молли.

Та успела перемыть посуду и теперь наводила порядок – не могла сидеть без дела. Затем достала из странной штуки – холодильник, промелькнуло у меня в голове, - сыр и вяленый окорок, отыскала хлеб и принялась мастерить бутерброды.

- Я тебе помогу, - сказала ей.

- Не стоит, мисс Кэрри! - покачала головой Молли. - Я уже почти закончила. Отдохните немного, а то у вас такой вид, что вам не помешает прийти в себя.

Она была права.

Напряжение схлынуло, и я чувствовала себя совершенно разбитой. Подойдя к окну, прислонилась лбом к прохладному стеклу и стала смотреть на то, как играли на улице дети, а солнце медленно приближалось к соседней крыше.

Ну что же, времени у нас было самое большее полчаса, после чего нам с Молли придется отправляться в редакцию, иначе у меня возникнут большие проблемы.

Тут Молли меня покинула - понесла в гостиную тарелку с бутербродами, а я осталась на кухне одна. Размышляла о том, что сделала все что могла, и, кажется, дела идут как нужно.

Быть может, земляне помогут Аглору в борьбе с заргами, после чего смогут спокойно жить в этом мире, и им больше не придется скрываться и куда-то бежать? Наоборот, они станут почитаемыми и уважаемыми членами нашего общества.

Тогда я смогу узнать побольше обо всем, что они от меня скрывали. О месте, где я родилась. О людях, что дали жизнь девочке по имени Милана и растили меня до момента, пока я не очутилась в этом теле.

Хотя тут тоже были варианты.

- Кэрри! - раздался голос Архитектора, и я повернулась в его сторону.

Он вошел на кухню один. Стоял и смотрел на меня.

- Вы ведь мой отец? – спросила у него. Раз уж сегодня день открытий и откровений, почему бы и не спросить? – Вернее, отец девочки Миланы из города Москва?

Ну что же, если я не права, он скажет мне «нет», и я перестану терзаться подобными глупыми мыслями.

Но он сказал мне «да».

- Я твой отец, - подтвердил Архитектор. – Но так уж вышло, что никогда не видел… настоящую тебя. Только такую, какой ты стала в этом мире, Кэрри!

- Настоящая я как раз сейчас стоит перед вами, - спокойно сказала ему, хотя больше всего на свете хотелось закрыть глаза руками и застонать. - Но как такое могло произойти?!

- Ты появилась на свет уже после того, как я согласился принять участие в Проекте и попал в Аглор. Я понятия не имел, что моя жена была беременна. Когда мне об этом сообщили, я уже был в этом мире и понимал, что назад пути для меня нет.

- Куратор мне обо всем рассказала, - кивнула я.

- Мне приходилось довольствоваться твоими редкими фотографиями, которые иногда передавали через портал. Фотографии - это портреты, - пояснил он, на что я снова кивнула. - И то, у меня было их не слишком много. Как понимаешь, Кэрри, мы старались не злоупотреблять переносом личных вещей.

- Понимаю.

- Затем моя жена подала на развод и довольно быстро нашла мне замену. Вышла замуж за другого. Но это был закономерный поступок, и я ее ни в чем не виню. Она тоже знала, что назад мне уже не вернуться. А вот то, что ты попадешь в трагическую аварию, этого предположить не мог никто из нас.

- Но почему же мне не помогли в родном мире, если в нем есть куда более мощные регенераторы?

- Потому что даже медицина Земли не всесильна, Кэрри! Твои дела были довольно плохи, и единственным для тебя шансом на продолжение жизни стало начать ее в новом теле и в новом мире. И то, шанс оказался довольно призрачным, хотя до этого у нас уже был один успешный эксперимент.

Мэтью, сказала я себе мысленно.

- Но нам удалось. Ты прижилась в новом теле, и с тобой все оказалось в полном порядке. После этого мы попробовали еще раз с Молли, но результат вышел не настолько успешным. Затем руководство посчитало перенос матриц бесполезной тратой ресурсов Проекта, так что мы переключились на другие цели. Что же касается тебя, Кэрри, я решил, что тебе стоит расти вдали от меня. Раз уж я смог подарить тебе новую жизнь, то тебе стоит провести ее полноценно и счастливо, не скрываясь с нами ото всех и вся.

- Понимаю, - вновь отозвалась я.

Теперь все окончательно встало на свои места.

- Но я тебя не бросил, Кэрри, хотя у тебя и могло сложиться именно такое впечатление.

- Вы наблюдали за мной все эти годы.

- Да, через Куратора. У нее это получалось намного лучше, чем у меня - следить за тобой и не привлекать к себе внимание. К тому же, я ни к коем случае не хотел вмешиваться в твою новую жизнь, хотя давалось мне довольно непросто.

Кивнула.

К удивлению, мне не нашлось, что ему сказать. Поэтому мы стояли и молчали.

- Я хотел кое о чем у тебя спросить, – первым не выдержал Архитектор.

- Спрашивайте, - разрешила ему.

- Сможешь ли ты когда-нибудь меня простить?

- За что? - спросила у него, думая о том, что сперва мне надо бы сжиться с мыслью, что передо мной стоит отец.

Вернее, отец части меня, которой я не помню. Но все-таки я - его плоть и кровь.

Хотя вряд ли плоть, да и моя кровь не имела никакого отношения к земной. Она была нейтральной - именно так мне объяснили в магическом нотариальном бюро господ Гиргенсона и Драмме.

Все это ломало мной рассудок, но я решила, что справлюсь.

- Простить за все ошибки, которые я совершил, - покаянным голосом произнес Архитектор. - За то, что все эти годы был слишком далеко и скрывал от тебя правду!

В ответ я в очередной раз кивнула.

- Смогу, - уверенно сказала ему. – Это будет непросто, но я приложу все усилия.