— А Гарика, значит, сегодня? — снова тихо и мирно уточнил полицейский, погладив девушку по голове — Матвей Серебряный? Который пес знает сколько времени мертв?
Молчала Марта, вытирала слезы и сопли, таращилась на свои тупоносые туфельки. Ее можно понять, разве страшный полицейский, стоящий рядом с ней, поверит в то, что она общается с призраком?
А она общается, без вариантов. Верную ниточку мы тянем. Мало того — клубочек-то почти размотался, чуть-чуть осталось его повертеть, чтобы увидеть, где ниточка заканчивается.
— Так, ты давай, успокойся — попросил Марту Стас, присев рядом с ней и приобняв за плечи — Я, знаешь ли, и не такое в жизни слыхал. И видал тоже. Вон, на той неделе в «Шарике» был, так там таможенники одного черта прихватили, который в себе наркоту провозил, причем в немалом количестве. И что ты думаешь? У него тара в пузе лопнула, он такой приход получил — мама не горюй. Вот по всему должен был до скорой от передоза помереть. Но не помер! Да твой покойный ЭмЭс по сравнению с таким дивом дивным даже рядом не стоял. Ну что, успокоилась? Хочешь сигаретку? Зыбанешь пару раз — совсем полегчает.
Теперь речь полицейского уже не рвала резкостью наш слух, наоборот, она лилась как вода небольшого ручейка в лесу, успокоительно журча.
— Н-н-нет — мотнула головой Марта — Курение вредит здоровью. И ещё от него цвет лица портится.
— Ну, раз цвет лица — Стас, как видно не сдержавшись, глянул на ее нос — Тогда конечно. Знаешь, я и сам тогда курить не стану. Ты девчонка умная, плохого не посоветуешь.
— Я не убивала — уже спокойнее сказала она — Правда! Это ЭмЭс. Он и раньше терпеть не мог, если кто-то против его воли что-то делал. Ну, главным всегда любил быть, понимаете? Его слово закон, только он решает, как кому жить. А тут такое…
— «Такое» — это вы про то, что его убили? — не выдержав, все же влез в разговор я — Верно?
— Ну да — Марта ковырнула асфальт туфлей — Знаете, а ещё он изменился. Сильно изменился! Нет, он и до… Ну, до того, как его…
— Когда живой был — подсказал Стас.
— Вот-вот — шмыгнула носом Марта — Он и тогда жутко токсичный был. Чуть что не так — сразу кричал. Он Генку Абанова за плохую грунтовку холста даже ударил один раз. Иногда после извинялся, иногда нет. А теперь он другой. Не кричит, говорит тихо, но так страшно, что у меня внутри даже кишки от жути сводит. Но это все равно он, ЭмЭс. Точно он!
Стас почесал ухо и глянул на меня. Я кивнул.
— А вы ведь мне верите — медленно произнесла девушка, переводя взгляд с моего лица на лицо Калинина — Да? Вы даже не удивились, когда я вам рассказала, что с мертвым человеком общаюсь. Вы точно из полиции?
— Мы точно из полиции, и мы вам верим — сказал я — Вот такой парадокс.
— На всякий случай — Стас ещё раз показал девушке развернутое удостоверение — Ну, а теперь, родная, давай рассказывай все с самого начала. Спокойной и внятно. А после будем думать, что с тобой делать и как тебе помогать.
Самое забавное, что большинство тех фактов, которые в течении последующих десяти минут излагала Марта, нам были уже известны, просто теперь эти части паззла сложились в единую картину. Ну, и мотивация убийц Серебряного стала предельна ясна. Впрочем, не сильно она нам и уникальную историю рассказала. Воистину — ничто не ново под Луной.
Николишин, являясь посредственным художником и сильно пьющим человеком, оказался очень и очень неплохим наставником. Более того — у него имелся просто-таки звериный нюх на по-настоящему талантливых ребят, если и не с задатками гениев, то близко к тому. Ничем иным тот факт, что в его студии таких в результате собралось аж с полдюжины, объяснить никак нельзя. Не обладая серьезными навыками, находясь в самом начале пути живописца они создавали более чем достойные работы, которые свободно могли конкурировать с полотнами куда более именитых мастеров, находящихся на пике формы.
Вот только авторитета их наставника для того, чтобы двинуть этих своих самородков вперед и вверх точно не хватало. Но в один прекрасный (или несчастный, тут как поглядеть) день в его студию, находившуюся на задворках столицы, невесть как занесло господина Серебряного, являвшегося ко всему прочему соучеником Николишина.
Таланта у ЭмЭса, скажем прямо, было тоже не чтобы сильно много, к тому же годы и не слишком скромный образ жизни порядком подточили его работоспособность, до такой степени, что вот-вот и прозвучала бы формулировка «сбитый летчик», но вот с деловой хваткой и сметливостью у него все обстояло замечательно. Он сразу оценил качество работ и их перспективы в разрезе потенциальных продаж, составил в голове бизнес-план и мигом принялся за его реализацию.
Собственно, это и объясняло тот всплеск популярности Серебряного, который случился за пару-тройку лет до его гибели, равно как и отход от позиций метареализма, на которых тот стоял со времен царя Гороха. Просто разножанровые картины, которые столь успешно продавались, создавал не он, а ребята из студии Николишина. Нет, они проходили через некую стилизацию а-ля Серебряный, чтобы не давать поводов для сплетен, но что это, по сути, меняет? Впрочем, это до поры, до времени всех устраивало. Ребята из небогатых семей получили большие по их незамысловатым понятиям деньги и гарантии того, что закончив школу они поступят туда, куда сами захотят, независимо от баллов, полученных на ЕГЭ, Николишину отчинили за молчание долю малую на более-менее приличное бухло, плюс обеспечили стабильную работу студии, ну, а Марта наконец-то лишилась девственности. Короче — все были довольны.
И все бы ничего, может, эта схема ещё несколько годков проработала бы, обогащая всех ее участников, но все испортил непосредственно Серебряный. То ли его опьянила вернувшаяся слава, то ли жадность обуяла, то ли ещё чего, но вести под конец он себя стал совсем по-скотски. Если Николишин кое-как ещё проглатывал оскорбления, то и дело несущиеся в свой адрес, то повзрослевшие ребята, ставшие студентами и уже хорошо понимавшие с какой стороны масло на бутерброде лежит, не собирались подобное терпеть, о чем как-то раз Марк Меерсон и заявил прицепившемуся к какой-то мелочи ЭмЭсу.
Тот перестал орать, удивленно булькнул и замолк, поскольку никогда ничего подобного не случалось, а после поинтересовался у остальных членов талантливой пятерки их мнением на данный счет и тем, насколько они согласны с точкой зрения Марка.
Ребята проявили редкое единодушие, и только Марта, глубоко и трепетно до сих пор любящая Серебряного, встала на позиции нейтралитета. Проще говоря — промолчала.
Какие-то выводы зажравшийся мэтр из произошедшего сделал, поскольку следующие пару месяцев смело можно было назвать спокойными, но после снова сорвался, причем по-крупному, пустив в ход кулаки. Видно, крепко у него внутри накипело от того, что зарвавшиеся щенки (как он, скорее всего в мыслях называл ребят) поставили его на место. Именно про этот случай и упомянула Марта. Да она и сама то и дело, наверняка, синяки замазывала.
Марку это очень сильно не понравилось, к тому же он как раз в эти дни проведал, за какую цену в Париже ушла его работа, на которой стояла роспись Серебряного. Ну, и ребята, понятное дело, тоже были не в восторге от случившегося.
В результате произошел ещё один разговор между молодыми людьми и стареющим художником. Резкий, жесткий, неприятный для обеих сторон. Марк сказал, что им все это надоело и они желают дальше идти по жизни сами. Былое ворошить никто не станет, потому что это никому не нужно, да и кое-какие подписанные с обеих сторон бумаги это запрещают делать, но совместного будущего у ребят и господина Серебряного точно нет. Что до Марты — она пусть решает сама, как ей лучше.
Вот тут бы мэтру тормознуть, сказать себе «все когда-нибудь кончается», не идти на конфликт. У него в руках было сильнейшее оружие — финансы. Сколько бы пробегали на безденежной воле эти мальчишки, за года привыкшие к тому, что в кармане пусто не бывает? Три месяца? Полгода? Никак не больше. Вернулись бы к Серебряному, никуда не делись. Может не все, но половина — точно.
Но нет, седовласый лев начал рычать, пугать их тем, что про учебу можно забыть, что после ближайшей сессии отчисление станет реальностью и тогда для них откроется прямая дорога в армию, что у него большие связи в силовых структурах, потому Марку, который гадит в руку, его кормящую, теперь следует ходить и бояться. Да и всем остальным тоже. Короче — много гадостей наговорил. Да ещё пообещал студию прикрыть, зная, что эти пятеро к ней и Николишину относятся более чем трепетно. Как-никак, это был их второй дом.
Лично мне предельно ясно, что почти все угроз не были бы реализованы никогда, но на студийцев, которые только-только вступили во взрослую жизнь, картина виделась иной. И вот тогда, вместо того чтобы пойти и найти хорошего юриста, который встал бы на защиту их прав, они решили пойти дорогой своего коллеги из прошлого Бенвенуто Челлини, человека безмерно одаренного, но эмоционально нестабильного, который чуть что, сразу брался за кинжал, отчего и провел свою жизнь в перемещениях от одного королевского двора к другому, перемежая это отсидкой в тюремных камерах. Вывод — времена меняются, а взгляды по-настоящему талантливых художников на жизнь нет. Не ищут они легких и законодательно верных путей.
Короче, они решили своего хитроумного благодетеля убить. Марта, что скрывать, про это знала, но вместо того, чтобы любовника об опасности предупредить, промолчала. Нет, она ЭмЭса ещё любила, но при этом порядком задолбалась уже тоналкой синяки замазывать каждую неделю. Да и два аборта ей оптимизма не прибавили.
В последний момент из дела слился Гарик, он же Игорь Пеструхин. Сказал, что не может в живого человека железкой тыкать, душевная организация ему не позволяет. Парни, что характерно, его не осудили, приняв такое решение как данность, и уже следующим вечером осуществили задуманное.
Все прошло на редкость гладко, парни даже удивились, насколько. Нет, после были и душевные терзания, и кошмары некоторое время каждому из них снились, и страх класса «а вдруг за мной пришли» при каждом звонке в квартирную дверь присутствовал. А потом, потихоньку, помаленьку, все произошедшее перешло в разряд воспоминаний, как всегда, в жизни и случается. Учеба с ее радостями и горестями, а также через какое-то время нагрянувшее безденежье скрыли пеленой памяти сделанное.
Что до Марты — ей было проще чем остальным, ведь она не убивала, а только промолчала. Да и лучше ей стало жить без немолодого любовника. Она даже удивилась, насколько.
Вот только тот взял, да как-то раз в ночи к ней заявился в гости, перепугав при этом девушку до заикания. В эффектности явления, кстати, не сомневаюсь ни на минуту. Уверен, что этот старый хрыч все отлично продумал, учтя нестабильность психики своей бывшей юной любовницы.
Короче — Серебряный в мертвом состоянии завладел волей и душой Марты ещё сильнее, чем когда был жив. Она делала все, что тот ей прикажет, а намерения у товарища, понятное дело, были не самые мирные.
Что до Николишина — с ним все, как я и думал, обстояло чисто. Дядькой тот был совестливым, потому сообразив, кто именно прикончил бывшего однокорытника, он принялся керосинить как не в себя, отчего и окочурился на зимних улицах Москвы. А вот всех остальных убил именно Матвей, при непосредственной помощи Марты. Каждого из них она приводила в то место, которое Серебряный выбирал для свершения мести. Глухой переулок с открытым канализационным люком, замерзший пруд с еле прикрытой ледком полыньей, заброшенный дом с шаткой лестницей.
— Чего? — перебил девушку Стас — Какой дом, какая лестница? Третий от сердца помер.
— Так получилось — хлюпнула носом Марта — Генка недоброе заподозрил, хотел убежать, и ЭмЭс его тогда убил не так, как планировалось. Меня после в этом обвинил. Ну, это я ничего, что мне поручено сделать не могу.
— А ты, значит, старалась как могла? — со странной интонацией спросила у нее Жанна, зная, что ответа не дождется — Ну-ну.
— В принципе мне все ясно — глянул на меня Стас — Одно только не понятно — как местные опера этих полудурков не поймали на следующий же день? Наверняка ведь они наследили будь здоров как, просто приходи и бери их голыми руками.
— И мы не понимали — призналась Марта — Но вот, не поймали.
— Стыд и позор — сплюнул Калинин — Если бы вы на моей земле такое сотворили, то уже вовсю бы сидели.
— Ты сказала, что на очереди последний из твоих друзей — вступил в беседу я — Гарик.
— Ага — кивнула она — Он когда пришел сегодня ночью, то сказал, что почти все готово. Дескать, ещё чуть-чуть, и наш долг будет выплачен полностью.
— Врал — заявил Стас — Последний пункт в списке не Гарик. Это ты.
— Факт — подтвердила Жанна — Без вариантов.
— Согласен — кивнул и я — Тебя он тоже в живых не оставит. Просто ты ему пока нужна, ты его руки.
— Приманка — поправил меня Стас — Он парней на нее ловил, как рыбу на червяка. Ты же каждому из них дала, верно? Ну, прежде чем затащить туда, где ваш благодетель их поджидал?
— Он так велел — снова насупилась — Он сказал, что таково мое искупление. Что я грязная тварь, из-за которой…
И Марта вновь забилась в истерике, забив лицо руками.
— Ей надо к психоаналитику походить — сообщила мне Жанна, поджав губы — Или она такими темпами скоро в дурке пропишется.
— Он к тебе каждый вечер ходит? — не обращая внимания на слезы и подвывания, тряхнул девушку за плечо Стас — Или нет?
— Каждый — постукивая зубами, пробубнила Марта — Как одиннадцать пробьет — он уже тут. Хоть часы проверяй.
— А если ты в другом каком месте ночуешь?
— По-разному — хватая воздух ртом, ответила девушка — Иногда приходит, иногда нет. Но если я дома — всегда.
— Ясно — Калинин откинулся на спинку лавочки и достал из кармана сигареты — Извини, я все же закурю. Сань, если ты не понял, то я свою работу выполнил полностью, нашел твоего пассажира. Иди и бери его хоть нынче вечером.
Марта в очередной раз перестала всхлипывать и отняла руки от лица. Что до меня, то я, глядя на Стаса с неподдельным уважением, изобразил аплодисменты.
— Живешь одна или с мамой-папой? — пыхнув сигаретой, осведомился у художницы оперативник.
— С родителями — пробормотала Марта — Но они старенькие у меня, уже не работают, весной и летом живут на даче. Так что сейчас одна.
— Вот и славно — широко улыбнулся Стаса — Везение на нашей стороне. Поехали к тебе, оценим диспозицию, и если все пойдет удачно, то уже завтра тебе никто не помешает спокойно спать по ночам. Уработаем мы нынче вечером этого злодея. Но при условии, что ты нам поможешь, без этого никак.
— Помогу! — истово пообещала девушка — Сил моих больше нет! Ведь ещё чуть-чуть, и я с ума сойду. Мне уже разное мерещится начало, даже днем.
— Все будет нормально. — приобнял ее Калинин — Маленькая моя, ты теперь не одна. Мы для того и существуем, органы правопорядка, чтобы защищать и оберегать граждан вроде тебя.
Жанна расхохоталась и, явно копируя меня, поаплодировала полицейскому.
— Да тебе, собственно, даже и делать-то ничего не придется — Стас поднялся с лавочки и жестом велел девушке следовать его примеру — Так, пустяки. Основная работа — она наша. Все, поехали, чего время терять? У меня ещё своих дел вагон и маленькая тележка имеется.
У Марты мы особо не задержались. Осмотрели квартиру, находившуюся на верхнем этаже старого пятиэтажного дома, обсудили кое-какие детали и откланялись, отказавшись от предложенного хозяйкой чаю.
— Знаешь, я человек не завистливый, но сегодня это чувство испытал — признался я Стасу, когда мы уселись в его машину — Серьезно. Ты реально крут, Калинин. Но при этом вообще без башни.
— Ерунду говоришь — нахмурился мой собеседник — Не прикинув все пять раз, я ничего не делаю. В моей профессии те, кто не думает, долго не живут. И на свободе, и вообще. Ты, я так понимаю, имеешь в виду то, как я эту деваху прессанул? Так тут никакого риска вообще не было.
— Серьезно?
— Да абсолютно. Я, Сань, по своей работе разных людей вижу, потому сразу понимаю, с кем можно чутка порезче обойтись, с кем не стоит, кого надо ломать, кто сам готов рассказать чего угодно, лишь бы со мной больше не видится никогда. Это приходит с опытом. Наша носатая подруга, например, как раз из тех, на кого нажать надо как следует, так, чтобы внутри аж треснуло, как у спелого арбуза, а потом немного пожалеть. И все, только записывай показания. Да ты сам видел.
— А если бы она жаловаться надумала? Сейчас это модно — беспредел властей, все такое. Накатала бы «телегу» в прокуратуру, например, а ты потом разгребайся.
— Сань, ты ее видел? Какие «телеги»? Даже окажись она не при делах, то все равно сразу после беседы она бы домой побежала, там забралась под кровать и не вылезала из-под нее ещё дня три, даже пописать. И на учебу недели две не ходила бы, — а вдруг я снова появлюсь? А ещё симку бы сменила. Нет, Сань, с этой стороны неприятностей можно не ждать. Не тот психотип.
— Я бы все равно так не смог.
— Смог бы — возразил мне Стас — У тебя косточка крепкая внутри есть, и яйца вроде тоже. Просто ты ещё не понял, на каком свете живешь. Если повезет, то успеешь разобраться с этим вопросом до того, как тебе голову проломят или в котловане бетоном зальют. Ну, или как-то по-другому убьют.
— Поясни.
— Твоя беда, Сань, в том, что ты все время хочешь оставаться для всех хорошим — Стас вырулил со двора, чуть не задавив при этом бездомную собаку — Тьфу, вечно под колеса лезут! Вот куда коммунальщики смотрят? Фонды им выделяют ого-го, а толку чуть. Так вот — не бывает такого, чтобы человек для всех хорошим оставался.
— Ладно тебе — мне почему-то стало неприятно от его слов. Может, потому что это была правда в чистом виде.
— Не «ладно». Ты, Саня, всегда пытаешься решить дело миром. Не то, чтобы никого не обидеть, здесь скорее другое. Ты не желаешь ни с кем расходиться недобро, с затаенным злом, даже с теми, кто тебе точно не друг. Мол — худой мир лучше доброй войны. Фигня. Не всегда так. Иногда война лучше, тогда ты, по крайней мере знаешь, чего, от кого и когда ждать. А вот замиренный враг куда большее зло. Ты думаешь, что у вас нейтралитет, занимаешься другими делами, думать про него забыл уже, а он все это время роет яму на той дороге, по которой ты время от времени ходишь. Даже несколько ям, на тот случай, если ты в первую не упадешь. И колышки острые в них вкапывает. Угадай, зачем? И что случится тогда, когда ты окажешься глубоко-глубоко, там, откуда без посторонней помощи не выбраться? Так что, Саня, мой тебе добрый совет, в виде бонуса к уже почти выполненному заказу — не пытайся быть святее бога. Не получится. Если знаешь, что у тебя есть враг, не надо делать вид, что он твой друг или просто никто. Прими условия игры и бей первым. Ну, или хотя бы делай что-то такое, чтобы те, кто ждет твоей ошибки, знали — ты сможешь адекватно ответить в случае наезда, не станешь жевать сопли и нести чушь про то, что мир есть любовь. Тогда твои шансы на долгую счастливую жизнь пусть немного, но подрастут. Банально? Да. Но это правда. По крайней мере, я существую по этим законам и до сих пор жив.
Стас не мог ведать о том, что творится вокруг меня, ему просто неоткуда было про это узнать, но все сказанное им было настолько точно и верно, что я слегка оторопел. И пребывал в этом состоянии до той самой поры, пока он не высадил меня около метро, перед тем напомнив о том, где и когда мы с ним встретимся вечером.
А ещё мне предельно ясно стало то, что он, возможно сам того не желая, произнес вслух простую и понятную истину, от осознания которой я старательно уходил все эти годы. Вернее, буквально ткнул меня в нее лицом.
Мне ведь в самом деле надоело быть правильным. Я день за днем продолжал мерить свои дела и поступки по той шкале, которую считал нормальной в предыдущей жизни, опирался на законы и понятия, естественные для тех людей, с которыми меня то и дело сталкивала жизнь. Для них они таковы, все верно. Но при чем здесь я?
И ведь осознал давно, что все, кончилось на свете бытие простого парня Александра Смолина, теперь вместо него в Ночи обитает Александр Смолин, ведьмак. Умом осознал, но ничегошеньки для подтверждения своего статуса не делал. Потому, может, и валятся на меня всякие напасти одна за другой. Всех то и дело прощаю, ко всем пытаюсь именной ключик подобрать, какие-то многоходовые комбинации строю, лишь бы кого не обидеть.
Для чего? Кому это нужно? Не мне точно.
Тогда — зачем?
Нет, путь крови — он все же не для меня, чем это заканчивается в итоге хорошо известно. Но кое-кому из моих нынешних недоброжелателей хвоста можно прижать и без явной уголовщины. Можно и нужно, причем не откладывая в дальний ящик. Здесь хватит простой демонстрации силы, помноженной на готовность применить ее в любой момент. И никто мне ничего предъявить не сможет. Я в своем праве.
Когда небо только начало темнеть, а на город не спустились ещё первые легкие сумерки, я наведался на кладбище, которое помаленьку начинало становиться для меня если не родным, то уж точно хорошо знакомым. Чуть ли не через день я сюда езжу, получается.
— Павлик — произнес я, добравшись до того места, где обычно развлекался подросток с недобрым взглядом — Давай, вылезай. Я за тобой пришел.
— Серьезно — спрыгнул откуда-то сверху, как видно с раскидистого дерева, мальчуган — Ты меня отсюда наконец забираешь?
— Ты в школе экзамены сдавал? Или не успел до них дойти?
— Конечно — как-то даже обиделся паренек — Всегда на «отлично». Ну, почти.
— Не суть — отмахнулся я — Считай, что сегодня у тебя экзамен. Покажешь себя хорошо — возьму под свое крыло. Нет — не обессудь.
— Чего делать надо? — потер руки призрак — Ты главное объясни, а я не подведу.
— Объясню — кивнул я — Обязательно. Пока такси ждать будем, все тебе расскажу. Да куда ты к бреши полез? Через главный вход выйдем, он ещё открыт — я глянул на экран смартфона — О, как раз к чаепитию успеем.
Из-за пробок, обычных для Москвы, что летней, что зимней, я уже даже начал думать, что мы все-таки не успеем добраться до точки назначения к тому времени, что я для себя определил, и это немного помешает реализовать задуманный мной план, но обошлось. Когда машина остановилась близ массивных воротам в старорусском стиле, ещё даже девяти вечера не было.
Я подошел к резной калитке и нажал на кнопку коммуникативного устройства. Ну, не знаю я как эта штука называется. Не «домофон» же?
— Слушаю — моментально ответили мне.
— Мне бы Вадима Евгеньевича повидать — сообщил я.
— Он вас ожидает?
— Не думаю — честно ответил я — Да точно нет.
— Это частная территория — совсем уж посуровел голос — Прошу вас отойти от входа.
— Не хочу — хмыкнул я — Сказано — мне нужно повидать Белозерова. Без этого никуда не уйду.
— Сейчас полицию вызову — рявкнул динамик — Вали давай!
— Почему все охранники такие злые? — обратился я к Жанне, отойдя на пару шагов от динамика — Ты не знаешь?
— У них жизнь скучная — предположила моя помощница — Сканворды и сухомятка — чего ж тут хорошего? Вот они и звереют со временем.
— Толик, пойди, найди там кнопку, которая дверь открывает — попросил я таксиста, которого тоже взял с собой — Покажи ее Жанне, пусть она ее нажмет. А мы вас тут подождем.
Что примечательно — мои ветераны как-то сразу нашли общий язык с Павликом. Анатолий мигом стал наименовать его «малым», Жанна же несколько раз потрепала мальчугана по голове, что говорило о некоторой приязни с ее стороны.
Через пару минут ворота щелкнули и их створки стали расходиться в разные стороны.
— Большие-то зачем открывать? — обратился я к Павлику — А?
— Понятия не имею — отозвался тот — Я тут был, с тобой.
Впрочем — какая разница? Открыли и открыли, уже хорошо.
Разумеется, охранник не мог не заметить столь очевидную вещь, как ни с того, ни с сего распахивающиеся ворота. Он мчался мне навстречу, что-то крича на ходу в миниатюрную рацию.
— Куда? — его рука вцепилась мне в плечо — Сказано — частная территория, чужие здесь не ходят. Проваливай, пока цел!
Я даже в разговор с ним вступать не стал. А смысл? Один укол — и верзила валится на искусно выложенную разноцветными кирпичами дорожку.
А красиво устроился Белозеров. Это тебе не особняк Ильи Николаевича, в которой тот только переночевать и приезжает, типовой и безликий. Это — Дом, любимый и надежный, в него помимо больших денег душа вложена. Такие вещи сразу чувствуются, при первом же взгляде. Тут, скорее всего и домовой есть.
А ещё он у нас поклонник века минувшего, девятнадцатого. За основу проекта явно брались дворянские гнезда того времени, оттуда все эти колонны с ордерами, широченная терраса и прочие знакомые по фильмам и фоткам детали. Тут, наверное, и пруд с лебедями есть, и беседки белокаменные, и вишневый сад.
Вот интересно, у на конюшне провинившихся слуг плетьми секут? Ни разу не удивлюсь, если да.
Впрочем, времени на созерцание местных красот у меня не было. Охранник, паразит эдакий, коллег переполошил, и они вот-вот будут здесь. Ну, а в мои планы очная встреча с этими молодцами не входила, поскольку они меня быстренько на ноль помножат. Я же не Джон Уик, верно?
Щелкнув зажигалкой, я запалил фитилек маленькой зеленой свечи, которую достал из сумки. Жалко ее расходовать ужас как, но ничего не поделаешь, в данной ситуации именно она лучшее средство для достижения цели.
Я потратил на изготовление трех таких свечей почти две недели, и это, не считая кругленькой суммы, ушедшей на заказ ряда ингредиентов к ним. В составе фигурировал особенный воск, который был взят из улья, стоящего неподалеку от кладбища, несколько редких трав из числа тех, за хранение которых инквизиторы в свое время запросто могли на костер отправить, измельченное крыло нетопыря и иные не очень аппетитные даже на слух компоненты. Короче — прелесть, что за ужас.
Но и труды, и расходы того стоили. Пока курится дымок от этой свечи, меня никто не увидит и не услышит. Вот такой вот рецепт я отыскал в своей книге прошлой осенью, когда уже перебрался в Венгрию на постоянное место жительства. Придумал его все тот же неугомонный Митрий, как видно для того, чтобы в светелки к девкам шастать незамеченным. У него других интересов в жизни, похоже, вовсе не водилось. Ну, разве только пьянство ещё.
Охранники пробежали мимо меня, топоча ногами и переговариваясь на ходу. Я проводил их взглядом, подумал мельком, что, по идее, можно было бы их уложить рядом с коллегой, но не стал на это тратить время и двинулся дальше. Свеча горит где-то минут пять-семь, не дольше, а дом велик, пока я до столовой доберусь, пусть даже и с проводницей, роль которой досталась, естественно, Жанне.
Внутри здание ожидаемо выглядело не хуже, чем снаружи. Мрамор лестниц, позолота, лепнина, картины старых мастеров и прочие прелести псевдостарорусского стиля. Но без излишней помпезности, надо заметить. Всего было в меру, не по принципу «дорого-богато».
Я миновал большую залу, как видно, бальную, поднялся по лестнице, прошел коридором, разминувшись с парой встревоженных охранников, и вскоре оказался на пороге помещения, в котором за огромным столом, заставленным блюдами с разнообразной выпечкой и стоящим в центре огромным начищенным до ослепительного блеска самоваром с медалями, сидело добрых два с лишним десятка человек, пьющих чай, смеющихся и беседующих друг с другом.
— Добрый вечер — сказал я, туша пальцами огонь свечи — Приятного аппетита! Смотрю, пирожками балуетесь?