Глава 7

— Ты его видишь? — ткнул меня в бок Николай — Или нет? Чего застыл?

— Вон — мотнул я подбородком в сторону Камышовой, не сводившей глаз с униженной соперницы, которую в данный момент подняли за локти с пола и повели в нашу сторону — Он в той милашке обосновался.

— Так вышиби его оттуда — предложил мне оперативник — Хотя да, ерунду порю. У всех на глазах такое не делается.

— Что-то тут не так — пробормотал я — Только понять не могу, что именно.

В этот момент Камышова перевела взгляд на меня, и улыбка медленно сползла с ее губ. Это было как в старых детективах — сыщик и вор встретились глазами, и каждый понял, кто перед ним стоит.

Перекрестье взглядов длилось недолго, считанные секунды, а следом за тем модель серебристой молнией скользнула в какой-то отнорок, которыми было просто пронизано все закулисье этого заведения. Мы с Николаем кинулись за ней, плюнув на условности и на то, что нам придется засветится на подиуме. И тут, по закону всемирной подлости, именно в этот самый момент грянула музыка. Как видно, маэстро передумал умирать, здраво рассудив, что шоу должно продолжаться.

— Ого, Франческо сегодня и мужскую коллекцию решил презентовать! — донесся до меня голос дорого одетого мужчины из первого ряда — И ведь ни словом не обмолвился, хитрюшка! А что — мило, мило. Мне нравится.

— Эдакое ретро столичных окраин. — жеманно добавил его спутник, к которому более всего подходило определение «оно» — Районы, кварталы. Весьма-весьма.

Я не удержался, крутанулся на месте, а после, приложив руку к бедру, на мгновение застыл на месте. Ну, а чем я хуже этих моделей? И нам, ведьмакам, не чужд мир высокой моды. Но, разумеется, без заднеприводных ценностей.

— Che diavolo? — донесся до меня негодующий вопль из той кулисы, которую мы с Николаем только что покинули — Chi sei? Какого хьера?

Там стоял только что упомянутый Франческо, лицо которого наливалось нездоровой краснотой, и глазел на меня.

— Grande collezione, maestro! — сообщил я ему и поспешил за Нифонтовым, которого, кстати, уже и видно не было.

Впрочем, искать беглецов долго не пришлось, они обнаружились в полутемном помещении, заваленным всякой всячиной, вроде здоровенных черных колонок, свернутых в гигантские рулоны баннеров и тому подобного хлама. Причем моему приятелю в данный момент приходилось довольно туго, так как в противостоянии между ним и Дарьей верх брала последняя. Причем в самом прямом смысле. Она восседала на оперативники верхом, что, учитывая ее достаточно откровенный наряд, наводило на мысли о неких фильмах, которые я в молодые годы, как и все остальные подростки, любил втихаря посматривать, и сноровисто его душила.

— Ну, и что ты сделаешь? — приговаривала модель, явно совсем с неженской силой сжимая длинные пальцы правой руки на горле сипящего и пучащего глаза Нифонтова — Выстрелишь в меня? Ножиком ткнешь? Нельзя, ты тогда шкурку Дашеньки попортишь, а вам такое запрещено. Запрещено таким, как ты, вред смертным приносить! Я знаю, мне рассказали.

Думаю, вряд ли бы Николая остановили подобные нюансы, но, увы, пистолет валялся шагах в пяти от его руки. И до ножа своего он тоже не мог дотянуться, так как Камышова, вернее тот, кто в ней обитал в данный момент, прижимал его левую руку к полу.

И снова эта улыбка, одновременно злорадная и пакостная. Нет, не просто так девушки дали Осьмянину прозвище Гнус, похоже, при жизни этот поганец ему на самом деле полностью соответствовал.

Именно поэтому я, не заморачиваясь на какие-либо моральные аспекты и сложившиеся в обществе правила, пробил с ноги в голову Дарьи, да так, что у нее аж зубы лязгнули. Ну да, женщин не бьют. Вот только тут женщиной сейчас даже и не пахнет, как бы это не двусмысленно звучало. Да и человеком тоже, поскольку тот, кто сидит в ее теле, давно не он.

Ну, а после того, как я вышибу постояльца из тела Дарьи, так мы с ней как-нибудь урегулируем этот вопрос. Впрочем, лично я извиняться за сделанное не собираюсь. Пусть она мне лучше спасибо скажет за то, что я ее от вот такого соседа спас.

Своей цели я достиг, удар сбросил женщину с тела Нифонтова, который тут же со свистом втянул в себя воздух, а следом за тем цапнул с пола пистолет.

— Чего у вас тут? — влетела в помещение Жанна — А?

— Кого я вижу! — глумливо до невозможности проворковала Дарья, поднимаясь на ноги и чуть ссутуливаясь — Марковская! Ты тоже застряла в этом мире? И теперь значит, на подсосе вот у этого дурачка, верно? Даже не удивлен, все в твоих лучших традициях. И боже мой, какая же у тебя уродливая шея! На теперь на тебя без слез не глянешь. Хотя ты всегда была не ахти какой красотулей. Как у меня тогда, в «Цилиндре», на тебя встал — не понимаю даже.

— Тварь! — прошипела моя спутница и синей молнией рванулась вперед, явно собираясь устроить злорадно хихикающей Камышовой козью рожу.

Вот только ничего у Жанны не вышло. Та очень ловко сцапала ее в тот момент, когда пальцы девушки, растопыренные наподобие птичьих когтей, почти достигли лица противницы, крутанула и впечатала в стену, после чего моя помощница на какое-то время покинула помещение. Надеюсь, что лишь на время.

— Ловко — признал Николай за моей спиной — Сдается мне, он твою девчулю полетать отправил?

Да, Жанна потерпела неудачу, но даже этим сослужила неплохую службу, выиграв для меня пару секунд, достаточных для того, чтобы я смог сократить расстояние и нанести тому, кто засел в теле модели тычок в грудь обеими руками. Разумеется, с произнесением при этом заветной фразы, необходимой для вышибания особо нахальных призраков из людских тел.

Дарью удар отбросил к стене — но и только. Не вылетела из нее синяя, с чернотой внутри, фигура, а она сама не издала протяжный выдох, как обычно в таких ситуациях случается.

Вообще ничего не произошло.

— Не получилось? — ехидно хохотнула женщина и сплюнула на пол кровавый сгусток. Я ей крепко губу расшиб, когда ногой ударил — Обидно, да? А вот и ответочка!

Нет, ну как же быстро она двигается, а? Я даже среагировать не успел, за что и огреб по полной. Сначала ее колено воткнулось мне в пах, а после и в глазах искры вспыхнули, потому что оно же долбануло меня по лицу, да ещё с добавкой кулаком по затылку. Классика жанра, однако.

Больно то как, блин!

— Помогите! — заорала вдруг Камышова, раздирая на себе аж до пупка и без того уже изрядно замурзанное платье, под которым кроме красивого тела предсказуемо ничего не оказалось — Аааааа! Не надо, пожалуйста! Не трогайте меня!!! Неееет!

Ответ на вопрос «это она чего ещё удумала?» появился почти незамедлительно, приняв образ двух крепких ребята в черных майках, на которых было написано название клуба. Хорошая у сидящего в теле модели поганца реакция, ничего не скажешь. И со слухом все в порядке.

— Вы чего творите, твари? — рявкнул один из них, глядя на меня, согнувшегося в три погибели и Николая, с лица которого ещё не сошла нездоровая краснота, а также расхристанную Дарью, которая для полноты картины ещё и кровь, сочащуюся из разбитой губы, по подбородку размазала — Да я вас сейчас в асфальт закатаю!

И ведь даже не скажешь ничего, окажись я сам свидетелем подобного, тоже особо думать не стал бы. Все же очевидно — два черта решили под шумок присунуть красивой бабенке, не особо заморачиваясь тем, хочет она того или нет.

— Ребята, спасите! — жалобно проныла Камышова — Они меня изнасиловать хотят! А вон у того «ствол» на кармане, так что осторожнее!

— Полиция! — тут же произнес Николай, сунув руку в карман, как видно, за удостоверением.

— Да пофиг! — ответил один из крепышей и его немаленький кулак врезался в глаз оперативника, отбросив того к стене.

Наша противница ехидно хихикнула, шмыгнула точеным носиком, и рванулась в полутемный коридор, который, подозреваю, вел прямиком к черному ходу. И это было очень, очень плохо. Ищи ее потом в большом городе. Вернее того, кто в ней окопался.

И ещё — как так-то? Почему Осьмянина не вышибло, как пробку из бутылки с шампанским, из тела модели? Надежный же способ, проверен не раз и не два, всегда срабатывал. А тут — нет, что очень и очень скверно. Есть у меня пара предположений, отчего так получилось, и одно из них другого хуже.

Тем временем охранники совсем уж разошлись, один из них ещё пару раз саданул Николая, который от первого удара толком не отошел, а второй, недобро щерясь, подскочил ко мне, несомненно, собираясь отделать как бог черепаху.

Само собой, меня подобный расклад совершенно не устраивал. Во-первых, я вообще очень не люблю, когда меня бьют, во-вторых, с синяками мне ходить не улыбается, я все же не школьник уже. И, наконец, нет у меня времени на эту канитель, чую если мы сейчас Дарью упустим, то после, может, вообще не найдем. А я своему чутью привык доверять.

Черная длинная игла, один из прощальных подарков Генриетты, уколола охранника, который уже занес над моей головой здоровенный кулак совсем незаметно, комар — и тот ощутимее кусает человека. Но этого вполне хватило для того, чтобы здоровяк в черной майке рухнул как подкошенный, крепко при этом приложившись затылком о пол. Надеюсь, он остатки мозгов себе не отбил.

Надежная штука парализующее зелье. А если учесть, что оно, по сравнению с тем, которым я пользовался несколько лет назад, изрядно модернизировано, в подобных ситуациях и вовсе незаменимая. Пролежит теперь этот красавец тут три часа, а когда очухается, то не вспомнит, что именно с ним происходило последние минут тридцать до того, как сознание было потеряно. Так, какие-то расплывчатые образы останутся в памяти, да ещё жуткая головная боль, которую никакими таблетками не забьешь. Такова плата за амнезию, дурман-трава штука такая, жестокая.

Следом за ним в принудительную нирвану отправился и тот охранник, который метелил Николая.

— Где? — просипел разбитыми в хлам губами оперативник и злобно сверкнул глазами, один из который начал стремительно заплывать.

— Там — ответил я и указал то направление, в котором скрылась неугомонная модель — Давай, догоняй!

— Ага — сплюнул на пол кровавые сгустки Нифонтов — Идем.

Он отлепился от стены и неожиданно резво двинулся вперед, по дороге сначала пнув свернувшегося калачиком охранника, а после обогнав меня.

И все равно ушла бы от нас Камышова, больно большой ей временной драфт выпал, аж в несколько минут. Для кого-то они ерунда несчитовая, иные музыкальные треки в несколько раз больше по длительности, но в вопросах случившегося у нас тут «убегай-догоняй», когда все решают секунды, это просто гигантская фора.

Жанна. Нас выручила Жанна. Ее нереально взбесило поведение бывшей неприятельницы, оттуда, надо понимать, и взялись силы, которых моей спутнице достало на то, чтобы придержать свою давнюю врагиню в считанных метрах от заветной двери, ведущей к свободе.

— Отцепись, дрянь! — визжала Камышова, пытаясь сбросить с себя обвившую ее руками и ногами Жанну — Исчезни, шлюха!

— Сама ты шлюха! — орала моя помощница, частично сменившая привычный светло-голубоватый цвет на неприятно-багровый. Особенно мне не понравилось некое пятно, пульсирующее там, где у человека находится грудная клетка — Вернее — козлина ты, Гнус! И импотент!

Как видно, последнее высказывание окончательно разозлило беглеца с кладбища, тем самым придав ему новые силы, которых достало на то, чтобы Жанна снова с визгом впечаталась в стену.

Но время он потерял, и это было главное. Не хватило ему тех самых недавно упомянутых мной секунд для того, чтобы распахнуть дверь и исчезнуть в синих московских сумерках.

— Куда!? — рявкнул Николай, ловко и безжалостно скручивая стройную девичью фигуру — Стоять, зараза!

— Да щас! — взвизгнула Дарья и дернулась было, но в тот же миг на запястьях рук, завернутых за спину, щелкнули кольца наручников — Ай! Жжется!

— Конечно жжется — устало выдохнул оперативник — Ещё бы. Это тебе не штатные браслеты, на них гравировка непростая нанесена. Так что если не желаешь, чтобы дальше больно было, то давай, вылезай из гражданки Камышовой.

Модель ехидно захихикала и показала Нифонтову язык, дескать — ага, как же, сейчас. Умный этот Антуан, ничего не скажешь.

— А ты мне их раньше не показывал — заинтересовался я наручниками — Любопытная какая штука.

— Самое время для минутки самообразования — коротко глянул на меня Николай — Тут у нас вон, строптивый Антошка выбираться наружу не желает. Ты бы лучше взял, да его поторопил. И так мы наследили будь здоров как, если дело до руководства дойдет, Георгиевич отписываться замучается.

— Я уже пробовал. Не вышло.

— В смысле? — уточнил оперативник.

— В коромысле — не выдержал я — Не получилось у меня его из тела вышибить.

— Не получилось — злорадно подтвердила Дарья — И не получится. Это теперь мое тело, ясно? Мое. Захотел — пришел в него. Захотел — ушел.

— Знаешь, Саша, я иногда думаю — вот до какой степени может дойти идиотизм отдельных представителей рода человеческого? — устало осведомился у меня Николай — Казалось бы уже все повидал, все оттенки безумств людских. Но нет, все время что-то новенькое подворачивается, то, чего ещё не встречал.

— Похоже, что мы пришли к одному и тому же выводу — я прислонился плечом к стене — И утешительным его назвать трудно. Хрен мы просто так теперь до этой сволочи доберемся.

Все обстояло именно так, как я сказал, Осьмянин в определенном смысле для нас теперь стал недосягаем. Штука в том, что Дарья сама, доброй волей, разрешила ему занять ее тело. Не просто назвала свое имя, открывшись для временного и краткого подселения, а добровольно потеснилась, согласившись владеть им на пару с умершим Антоном. Прописала его в себе, если можно так сказать. Технически подобный ритуал крайне несложен, он состоит из всего одной фразы, которую по очереди произносят обе стороны. Не на секунду не сомневаюсь, что Антуана на этот счет никто иной как Кузьма просветил, не мог колдун про такое не ведать. Как результат — да, Осьмянин теперь мог шнырять туда-сюда тогда, когда ему заблагорассудится. Ну, а мой проверенный способ вышибания духа из человека в данном случае сработать, разумеется, не мог. Он рассчитан на штатную ситуацию, а не на подобную экзотику.

А ещё сдается мне, что этот шустряк уже загнал Камышову на самую дальнюю периферию сознания, не оставив ей ни малейшего шанса на то, чтобы забрать приглашение обратно. Вот до какой степени надо не иметь мозгов, чтобы на подобное согласиться? Это что же такое он ей пообещал?

Впрочем, это неважно. Уверен, что обещание свое Осьмянин выполнять и не думал. Он при жизни, скорее всего, врал как дышал и после смерти меняться не собирался. Что до Покона — чихать он на него хотел. Да и кто ему про него расскажет?

— Обряд придется проводить — погрустнел Нифонтов — Вика знает как, она мне про это рассказывала. Да и совсем-то уж уникальной подобную ситуацию не назовешь, случалось уже такое, и не раз. Вот только ритуал сложный, многослойный и затратный. Разновидность экзорцизма, шутка ли!

— А я буду сидеть и ждать, пока это случится! — глумливо заявил Осьмянин и потряс руками так, что наручники звякнули — Вот уж нет! Сейчас немного силенок поднакоплю и разорву их нафиг тогда, когда вот этого вот урода рядом не будет. Не станет же он меня двадцать четыре на семь пасти? Или кисть руки чем-нибудь отпилю. Мне ее не жалко, она не моя.

Это она меня уродом назвала. Обидно, кстати. Ну да, я не красавец, но и не урод же?

— Что мы имеем? — Нифонтов потрогал передние зубы и чуть повеселел, поняв, что они не качаются — Он не желает выходить, потому что боится тебя, а мы его оттуда вытянуть не можем, потому что возможности такой нет. Как только тебя рядом с этой красоткой не будет, наш общий друг тут же из нее выберется и ищи его свищи.

— Если повезет перед тем, как смотаться куда подальше я тебя убью — добавила девушка ангельским голоском, и ещё кого-нибудь. Я очень мстительный. Ну, и эту дуру уморю, от нее теперь пользы нет. Засветилась шкурка, нет от нее больше толку. Плюс достала она меня очень со своим нытьем на тему «отдай мое тело».

— Вопрос — чего делать-то? — продолжил оперативник — Саш, может пойдем от обратного? Может, есть способ как-то его в теле зафиксировать, чтобы не выбрался? Тогда законопатим его куда-нибудь подальше, да и все. Вон, в овраге каком-нибудь зароем за городом.

— Нельзя — хихикнула Камышова — Тогда Дашенька помрет, а тебе ее непременно спасти надо. Так что фиг вы меня зароете.

Зароете.

Стоп!

Ну да, все правильно. Не настолько буквально, но в целом гражданка все абсолютно верно говорит.

Я дернул на себя дверь, предсказуемо оказавшуюся открытой, окинул взглядом сумрачный двор с аркой, за которой виднелась пустая по вечернему времени дорога, поморщился от кислого запаха, который источала недальняя мусорка и сказал Нифонтову:

— Коль, подгоняй сюда машину. И давай побыстрее, пока кого-нибудь ещё нелегкая не принесла. Сдается мне, что ее вот-вот хватиться могут, показ-то не закончился ещё. Да и тех двух здоровил могут начать искать собратья по бицепсу.

— Чего придумал? — заинтересовался Николай.

— Да есть одна идейка — я достал из кармана платок и засунул его в рот модели — Давай, не тяни. Хотя погоди секунду, ладно? Пойду ремешок у охранников позаимствую, надо ещё ей ноги стянуть от греха.

Наконец-то я увидел беспокойство в глазах нашей пленницы. Почуял тот, кто в ней сидит, что-то неладное, занервничал. Может, и ехать никуда не придется, может, рванет он сейчас напролом? Хорошо бы!

— Не знаю, что ты придумал, но уверена, что мало Гнусу не покажется — сообщила мне Жанна и потрепала свою бывшую коллегу по щеке — Надеюсь, вы оба сдохнете — и оболочка, и начинка.

— Гуманизм из тебя так и прет — отметил я, поглядывая во двор, и гадая, где Нифонтова столько времени носит. Ведь если сюда на самом деле сейчас кого-то занесет, то сразу такой вой поднимется — хоть всех святых выноси.

— А я никогда доброй девочкой и не была — парировала мои слова она — И тебе это прекрасно известно. Хорошо тем, кто с серебряной ложечкой во рту родился, а я сама себе жизненное пространство всегда выгрызала. Без посторонней помощи.

— Бу. Бу-бу-бу-бу — подала голос связанная Камышова, как видно желая прокомментировать слова моей спутницы.

— Сама ты потаскуха — отмахнулась от нее Жанна, непонятно как разобравшая что-то в бубнеже — Клейма ставить негде.

Дверь скрипнула, на пороге появился Николай.

— Давай паковать нашу подругу — велел он мне — Берись за ноги. И — надеюсь ты знаешь, что делаешь.

— Отлично знаю — заверил я его, хватаясь за лодыжки Дарьи — Поверь мне.

Мы запихнули модель в багажник, не особо заботясь о том, чтобы ей там было удобно, при это Нифонтов все время отчего-то мрачно посмеивался и бубнил себе под нос что-то вроде «все в жизни повторяется». Как видно, приходилось ему до этого уже грузить ночной порой женские тела в машину. Но лично я не желаю знать, когда и где это случилось.

— Может, теперь объяснишь, что задумал и куда мы едем? — поинтересовался оперативник у меня, захлопнув багажник — А?

— Да не вопрос — я понизил голос, не желая, чтобы тот, кто сейчас лежал в машине узнал конечную точку нашего маршрута — Мы едем в гости.

— В гости к кому? — немного раздраженно уточнил Николай — Саш, вот реально не лучшее время для загадок. Мало того что я два дня толком не ел и не спал, так меня ещё и отбуцкали только что как следует. Ты знаешь, что я довольно сдержанный в эмоциональном плане человек, но чем дальше, тем больше мне хочется кого-то ударить, а рядом кроме тебя никого больше нет. Так что давай, не тяни.

— Вот сюда поедем — я показал ему экран смартфона, на котором уже был проложен маршрут от клуба до точки назначения — Понял, нет?

— Думаешь сработает? — осознав увиденное, поинтересовался у меня оперативник, усаживаясь в машину — Хотя… Да, скорее всего ты прав. Вот только как бы эта дура Дарья не пострадала. Что если и ей перепадет?

— Коль, она в любом случае без последствий из этой переделки не выберется. Визиты к психиатру, как минимум, ей гарантированы. А то и дурка, что более вероятно. Да, модели невероятно устойчивы психологически, моя Жанна тому подтверждение, но не настолько же?

— Одно дело психушка, другое — физическая смерть — Николай завел автомобиль, и мы тронулись с места — По-хорошему этот полупокер прав, я должен сделать все, чтобы Камышова уцелела. Это мой долг.

— Все так — согласился с ним я — Вот только твой долг ещё и общество оградить от опасности, которую несет тот, кто обитает в Камышовой. С ее разрешения, замечу, обитает, что в определённом смысле накладывает на нее часть вины за случившееся. Потому, исходя из принципа меньшего зла…

— Все-все, я понял, хорош моросить — Нифонтов потрогал опухший глаз — Зараза, как они меня, а? А если бы не ты со своими штучками-дрючками, так и вовсе бы покалечили, наверное. У них вообще тормозов, по ходу, нет.

— Эти могут — подтвердила Жанна — В таких местах других охранников не держат. Очень уж велик процент неадекватов среди любителей ночной жизни. Мне ли не знать?

Впрочем, и нас с Николаем среднестатистический московский обыватель за нормальных сейчас вряд бы ли принял, особенно с учетом того, где именно остановилась та машина, в которой мы сидели.

— Я тут раньше не бывал — сообщил мне Нифонтов, глядя на массивную черную решетку, которая отделяла кладбище от остального мира — Но о местном Хозяине наслышан. Говорят, он лют до крайности. С ним наша тетя Паша как-то раз крепко закусилась в середине того века, так даже ей пришлось назад сдать, а такое случается крайне редко.

Интересно, на какой почве эта внешне безобидная старушка сцепилась с моим теперешним нанимателем? Впрочем, не уверен, что на самом деле хочу это знать. Чужие тайны, особенно припорошенные песком времени частенько становятся первым шагом к собственной могиле.

— Все, милаха, пора на волю — Николай, уже открывший багажник, подмигнул подбитым глазом женщине, которая тут же начала дергаться и что-то злобно мычать — Сейчас проверим, насколько крепко твоя новая душа привязана к телу.

Ох, как пробрало того, кто обосновался в теле модели, когда он увидел, куда именно мы его привезли! Какой же ужас появился в его глазах, как исказились черты лица.

Ну да, все так. Мы тебя на самом деле запросто вытащить из этого красивого тела не можем, но вот тот, кому ты, по сути, принадлежишь — запросто.

— Мууууу! — забилась в судорогах модель, а после начала извиваться как червяк — Му-му-мууу!

— Я тоже эту песню знаю — сообщил ей Николай — Му-муу-мууу!

— Муму-мууу — не без удовольствия поддержала его Жанна — Нет, положительно ночь нынче задалась!

— А ну брысь в машину — велел я ей — Нечего тебе тут отсвечивать, ясно? Если, конечно, ты не надумала сменить место проживания.

— Не надумала — посерьезнела девушка, после нагнулась к бывшей коллеге и сообщила ей — Надеюсь, вы оба там, за решеткой, сдохнете. В муках!

Хорошо, что Николай ничего не слышит. Наверняка ведь после таких слов он взял бы ее на карандаш.

Через давно знакомый лаз я пробрался на территорию кладбища, где сразу же нос к носу столкнулся с Павликом.

— Ты за мной? — требовательно спросил мальчик — Или, как всегда, скажешь «потом-потом»?

— Скажу. Нет у меня пока в свите вакансий, парень. И убивать покуда никого не надо. Но, если тебя это приободрит, скоро, похоже, тебе работы подвалит. Жизнь у меня все веселее и веселее становится.

— Убивать сладко — расплылся в улыбке мальчуган и поправил и без того безукоризненную прическу — Когда убиваешь, то словно снова живым становишься.

— Главное меру знать — назидательно произнес я — А то ведь потом за это отвечать придется. Как вон той красотке.

— Сашк, ну ты где? — проворчал Нифонтов, подтаскивая извивающуюся Камышину к бреши в заборе — Она не то, чтобы тяжелая, но все же!

— Не шуми! — поморщился я — И давай ее сюда. Да башкой вперед, что ты ноги пихаешь!

После того, как наша пленница оказалась на территории кладбища, и сам оперативник было нацелился перебраться сюда же.

— И не думай — остановил его я — Иди в машину, нечего тебе тут делать.

— С чего это? — озадачился Николай.

— А то не знаешь, как Хозяева относятся к таким, как ты. Не любят они вас. И, если что, я тебе помочь ничем не смогу, ясно? Я сам тут гость.

— Верно замечено, Ходящий близ Смерти — пророкотал за моей спиной знакомый голос — И ты тут гость, и этого человека я в своих владениях видеть не желаю. Впрочем, если ты, судный дьяк, желаешь испытать судьбу — пересеки черту, отделяющую живых от мертвых, и поглядим, что из этого выйдет.

— Прими мое почтение, Костяной Царь — Николай немедленно сделал пару шагов назад, при этом не отрывая взгляда от того, кто стоял рядом со мной — Рад знакомству!

— Не могу ответить тем же — не особо скрывая неприязни, изрек умрун.

Нифонтов хотел что-то ещё сказать, но вместо этого забрался в машину и захлопнул за собой дверь.

— Сыскные дьяки изрядные сволочи, но дураков среди них никогда не водилось — сообщил мне Хозяин Кладбища, глядя на автомобиль — Как, впрочем, и трусов. А что это за девица в той повозке затаилась, что мышка в норке? Твоя служанка, ведьмак? Или наложница? Ха-ха!

— Служанка — подтвердил я — Умна, расторопна, не сварлива. Чего ещё желать?

— Не бойся, не стану я ее у тебя забирать — костистая рука похлопала меня по плечу, отчего то, кажется, инеем покрылось — Тем более что нынче ты сюда с подарком пожаловал, да каким славным! Видишь, я даже сам сюда пожаловал, вот как обрадовался!

Фигура, кажется целиком скроенная из мрака, нагнулась над замершей в ужасе женщиной, лежащей на земле.

— С возвращением, беглец — проворковал умрун почти нежно — Вот и свиделись. Как не расставались.

Мне вдруг очень захотелось в туалет. Всякое я за последние годы видел, с чем и кем только не сталкивался, но именно добрые интонации в голосе Костяного Царя пробрали меня до самого нутра, заставив кишки завязаться в узел. Клянусь, такой жути я не испытывал с той самой поры, как увидел в собственной прихожей болото за зеркальной гладью и мерзкую старуху, стоящую среди кочек.

— Пожалейте девку — сказал я зачем-то — Она ни в чем не виновата.

— Лжа — сверкнули красные глаза под капюшоном — Мой холоп в ней по праву сидит, значит она на то сама согласилась.

— Ну, если только в дурости собственной — мигом поправился я — Но если за это всех и каждого убивать, то скоро человеческий род переведется. Все мы не без греха.

— Длинен волос, да ум короток — филином хохотнул умрун — Ладно, не трону ее. Но только проку-то с того? Все одно ей как раньше не быть, поверь мне, ведьмак. Года не пройдет, как она в петлю полезет.

— Это будет ее выбор, а не моя вина.

Костистая длань умруна погладила грудь модели, спустилась к животу, задержалась там на секунду, а после словно провалилась в тело.

— Ну-ну, не трепыхайся! — проурчал Хозяин кладбища, копаясь в теле Камышиной — Экий юркий! Ага, вот и спымал я тебя!

Его рука вынырнула наружу, в ней была зажата миниатюрная человеческая фигура, извивающаяся как змея в когтях орла.

Что до Камышиной, то она судорожным движением умудрилась вытолкнуть из рта платок и тоненько завыла. Ее лицо при этом перекосилось в жуткой гримасе, а в глазах не было даже тени смысла.

— Обычно я таких, как ты, отправляю на пару сотен лет в тоннели, лежащие между Явью и Навью, те, что не имеют начала и конца — все так же доброжелательно сообщил Осьмянину умрун — Но ты и твои дружки — отдельный случай. Вы так просто не отделаетесь, бесконечные блуждания в вековечной тьме для вас слишком простое наказание. Нет. Я тебя съем, и ты навеки станешь частью меня. Ты будешь все понимать, все помнить и знать, что твои муки не кончатся никогда. Ты будешь жить до тех пор, пока живу я. А я бессмертен.

Умрун хохотнул, закинул голову назад и опустил обмякшую от осознания происходящего душу Осьмянина в черноту капюшона.