Врать не стану — выглядело произошедшее впечатляюще. Разумеется, я понимал, что Осьмянину тут, на кладбище, почти наверняка ничего хорошего не светит, но чтобы настолько?
Впрочем, жалости я к нему не испытывал ни малейшей. Во-первых, потому что человеком он был, скажем прямо, скверным, что при жизни, что после смерти. Да-да, я знать его не знал тогда, когда он топтал своими ногами Землю-матушку, но есть свидетельства Жанны, а ей я верю.
Во-вторых, он сам выбрал свою судьбу. Послушался бы знающих людей, вылез из дуры Дарьи, как ему предложено было — и все бы обошлось. Нет, я его, конечно же, отправил бы в небытие, но не так же, как сейчас? Опять-таки какой-никакой шанс на то, что после все же что-то будет. Хоть какая-то надежда на завтра, пусть даже и с потерей себя сегодняшнего. А так что? Вечный плен внутри того, кто знает о Смерти почти все. Ладно, не вечный, ничего вечного на свете нет, но долгий. Кладбище здесь старое, заслуженное, столичная достопримечательность, вон, экскурсии по нему водят, так что вряд ли кто-то когда-то его под снос предназначит. В области всякое бывает, на окраинах столицы тоже, но тут? А пока стоит ограда, и внутри нее имеется хоть одна могила, Хозяин никуда не денется. Он всегда будет тут.
Нет, во время странствий слышал я рассказы о том, что в старые времена находились ухари, которые умудрялись уничтожать даже таких исполинов Ночи, как Костяные цари, но процент побед этих горе-героев был мизерен по сравнению с их поражениями. Статистика, скажем так, была сильно не в их пользу. Впрочем, я не до конца понимаю и по сей день, кому и зачем это было нужно. Что черный колдун Грегор, что Ласло, поведавшие мне сии предания старины глубокой, от ответа уходили и отделывались туманными фразами о том, что в обиталище умруна можно найти нечто, представляющее немалую ценность для любого обитателя Ночи. Но что именно ни тот, ни другой так и не объяснили. А я не особо и упорствовал. Мне Хозяев убивать не нужно, они мне, разумеется, не друзья, но уж точно не враги. Мы с ними в определенном смысле одной крови, поскольку служим одной госпоже.
Да и в обиталище любого из них я сроду не полезу. Мне достаточно глянуть на антрацитовую черноту, начинающуюся за порогом, чтобы понять — там живут ужас, боль и смерть. Никаких сокровищ не надо. Ни живой воды, ни навигатора с забитыми туда координатами Алатырь-камня, ни даже куска коры с дуба, на котором некогда квартировал Род.
— Славно — прогудел довольно умрун и раскатисто хохотнул — Вельми славно!
Если бы он сейчас ещё и живот погладил, то получилась бы сцена из второсортного фильма ужасов. Но сам факт того, что он доволен, уже неплох. По-хорошему он бы мог сейчас мне предъявить претензию в той связи, что ему пришлось делать мою работу. Я бы, конечно, начал отбрехиваться, у меня и аргументы заготовлены на этот счет, но не хотелось бы сутяжничать с этой сущностью, да ещё и на ее территории.
— Рад, что угодил — с достоинством произнес я — Отдельно замечу, что половина беглецов изловлена, а при том ещё даже весна не кончилась.
— Не половина — качнулся капюшон — Этот четвертый, а сбежало отсюда девятеро.
— Колдуна по отдельной статье числю — ответил ему я — Больно он, стервец, хитер да ушл. Никак к нему не подберешься. Эти просто злодеи, они до сих пор себя за живых считают и за прошлое цепляются, на том и горят. А колдун из другого теста слеплен, его запросто не подцепишь. Сидит где-то как филин в дупле да с помощью вот этих поганцев со следа меня сбивает.
Этот разговор я завел неспроста. Нет у меня уверенности в том, что я хитрюгу Кузьму до осени выцеплю. Город велик, он хитер, поди его сыщи, если он, когда подручные закончатся, где-нибудь в Братеево или Кунцево на съемной квартире осядет, забив ту предварительно продуктами для своей новой шкурки. Или вообще без нее, так даже удобнее. Ясное дело, что я на попе ровно сидеть не стану и сделаю все, что от меня зависит, но гарантий, что результат воспоследует, нет ровным счетом никаких.
А вот этот страхоидол результат в конце октября с меня стребует в любом случае. А то, может, и того быстрее, если осень ранняя наступит. И что тогда? Ему не скажешь: «не нравится, подавай на меня в суд», он сам себе прокурор, адвокат и присяжные. Един в многих лицах.
— Считай, как знаешь, а только будь любезен службу справить — в тон моим мыслям велел умрун — Ты слово дал, ведьмак? Дал. Так держи его. На том твой род испокон стоял, со времен Вещего Князя.
— Так вот, держу — я показал на Камышову, которая в данный момент лежала на земле свернувшись калачиком с засунутым в том большим пальцем правой руки — С доставкой на дом.
— Юлишь маленько, ведьмак, но да ладно — Костяной Царь подошел поближе и крепко хлопнул меня по плечу своей костистой дланью — Вы хоть вроде и наши, а все же людское в вас сильно. Вот Вещий — он был другой. Родился и спервоначалу жил он как все, верно, но после встречи со Святогором другим стал, открыл ему тот нечто такое, чего человечье нутро выдержать не может. И тут либо умирать остается, либо обрести новую суть. Князь ваш выбрал второе.
— Вещий Князь? — переспросил я — Олег?
Господи боже, это сколько же тебе лет???
— Он — подтвердил умрун — Видел я его как-то раз, он мимо нашей деревни проезжал с дружиной, после того как радимичей на дань примучал. Один из его ближников дорогой от ран помер, он его на моем погосте и схоронил. Достойный был муж, ничего не скажу. И вежественный, это да. Что ему до меня? Да ничего. Я против того, кому Святогор свои знания передал, что мышь перед горой. А он с почтением подошел, побеседовал, разрешение на то, чтобы воин его тут лежал, испросил. Мог этого не делать, однако же вот. Благодаря тому разговору, ведьмак, я тебе навстречу при первой нашей встрече и пошел. Вы, нынешние, конечно, тем, старым воям, в подметки не годитесь, но потомки, как-никак. А что мзду запросил — так ведь и птица за так не чирикает.
В который раз поражаюсь тому, насколько прошлое близко к настоящему. События тысячелетней давности запросто влияют на то, что происходит в моей сегодняшней жизни. Проследуй тогда князь Олег мимо маленького погоста, расположенного на окраине деревеньки с потешным названием Москва, не пообщайся он с его Хранителем — и поди знай, чем для меня закончилось бы путешествие на кладбище пару лет назад.
— А что за знания Святогор Олегу передал? — жадно спросил я у умруна — Если не секрет?
— Того не ведаю — филином ухнул тот из-под капюшона — И ведать не желаю. Да и тебе не советую нос совать в те тайны. Родителем Святогора кто был?
— Кто?
— Вий — почти прошипел умрун — Кто же ещё?
Кто? Вий? Тот, которому надо веки поднимать? Нет, понятно, что Николай Васильевич трансформировал в своих текстах изначальный фольклор, но все равно не тянул призванный ведьмой-панночкой мрачный персонаж на сущность, которую даже мой нынешний собеседник лишний раз упоминать не стремится.
— Как-то раз деревенская девка шла домой, да сдуру и с устатку заснула там, где людям ночевать не следует. Но откуда ей было знать, что холм, на котором рос одинокий вяз, вовсе не холм, а курган, насыпанный над телами павших в давней битве воинов, и находится в нем путь, ведущий прямиком в Навь? Воины те не за правое дело стояли, парень, потому души их после смерти прямиком к Вию на службу и отправились. Что дальше случилось, рассказывать?
— В целом все понятно — произнес я — Девка проснулась и поняла, что уже не девка, после родился Святогор, а папаша ему в урочный час явился и многое про мироустройство порассказал.
— Изъясняешься ты похабно, но мыслишь во многом верно. Святогор был великий воин, да и в тайных знаниях с ним никто сравняться не мог. Потому и покою он себе найти не смог, даже наша с тобой Хозяйка его забрать не смогла, больно уж тяжек был груз силы, что он с собой носил, никому кроме него не по плечу. Так что спит великий богатырь под горами вечным сном, и пребудет там вовеки. И хорошо. Есть такие тайны, ведьмак, которым лучше сгинуть навсегда, чем они по свету ходить станут. Тем более что и народишко обмельчал. Вон, гляди. Всего-то навсего в ней душа блудная разместилась ненадолго, а рассудка у этой бабы как не бывало.
Ну да, Дарья, похоже, капитально сбрендила. Надеюсь, хоть не окончательно.
— Ступай — велел мне умрун — И не ленись давай! Остальных побыстрее излови, а после и вожака их тоже. Ну, а коли сюда его доставишь, мне на расправу, то я в долгу не останусь, даю тебе в том слово. У меня ведь много чего имеется такого, что тебе, ох, как пригодится. Так что ты уж расстарайся. Не для меня — для себя.
Хозяин кладбища хохотнул и черной тенью заскользил среди могил, следом за ним потянулась и его свита.
— Чума — только и сказал я, глядя ему в спину — Вий. Вещий Олег. Сбрендить можно.
— Ага — подтвердил Павлик, который, оказывается, все это время находился у меня за спиной — Знаешь, я тебе верно служить стану. Нет, я и так собирался, но… Не буду врать, разное, короче, думал. А теперь слово даю, что никогда против тебя не пойду и все приказы выполнять стану. Чего скажешь — то и сделаю.
— С чего это ты так проникся? — я нагнулся к модели, которая что-то тихонько мурлыкала себе под нос.
— Если он к тебе так относится, то это много чего значит — мальчик мотнул головой в сторону черных деревьев, где от умруна и его свиты уже и следа не осталось — Ты сильный и он это чует. Значит, быть рядом с тобой правильно. Ты всегда будешь тем, кто велит, а не тем, кто слушается. У таких людей всегда полно врагов, а, значит, я скучать не стану. Ты же не дурак, ты живых врагов у себя за спиной оставлять не станешь?
Вот не факт, парень. Не факт. Если подумать, то я только таким и занимаюсь. Есть как минимум пара человек, которых давно следовало бы тихонечко убрать, порадовав попутно их душами Морану, а я все расусоливаю, придумывая для себя оправдания вроде: «а что, если отдельские узнают?».
— Встаем — я с трудом поднял на ноги девушку — Надо идти.
— В садик? — очаровательно улыбнулась та и потерла щеку, как следует размазав по ней могильную землю — Да?
— В садик, садик — подтвердил я — Ты сама его садила, сама будешь убирать. Ну, или чего там, в саду, делают?
— Там кашу есть заставляют! — капризно заявила Дарья — Не хочу! Не пойду!
— И в самом деле рехнулась — рассмеялся Павлик беззаботно — Теперь ее только в психушку. У нас, помню, в подъезде Эсфирь Марковна из семнадцатой квартиры тоже умом тронулась, когда ее сына забрали куда следует. Он практику проходил на секретном заводе и какую-то информацию американцам передал за пластинки и журналы. Ну, такие, знаешь… Там женщины голые. Вот! Так она…
— Это все очень любопытно но потом дорасскажешь — пропыхтел я, подтаскивая Камышину к ограде, схватив ее под мышки. Женщина сама идти ни в какую не желала, вместо этого она дергала ногами, пищала «не хочу в садик», время от времени показывала мне язык и даже плеваться пробовала.
— Может, я все же с тобой? — жалобно уточнил Павлик — А? Что тебе проку с той дуры что вон, у машины стоит? Девчонка она и есть девчонка. А со мной и поговорить можно о всяком, и на футбол сходить. Только это… Я, если что, за «Торпедо» болею!
Ну да, он же то ли в пятидесятых, то ли в шестидесятых на тот свет отправился, тогда «Торпедо» всех громило. У них был Стрельцов, мне родитель, большой поклонник футбола, про него много чего рассказывал.
— «Торпедо» — сила — устало выдохнул я, передавая Камышину Николаю, который уже отирался у ограды — Но это все после, ладно? И футбол, и убить кого-нибудь, и прочие радости.
— Поскорее бы — произнес призрак мальчика — Когда тебя не было, вроде не так и тоскливо тут было. Привык. А теперь все по-другому.
Ну да, я его волей поманил, но дать ее не дал. Надежда вещь, конечно, хорошая, только жить с ней, вопреки распространённому убеждению, кому-то лучше, а кому-то хуже.
— Сказал же — заберу — буркнул я и выбрался с кладбища на улицу.
— Не пойду! — заорала вдруг Камышина и чуть не вырвалась из рук Нифонтова — К маме хочу! К маааамееее!
— Эк ее колбасит — с злобной радостью в голосе отметила Жанна — Свихнулась, да? Саш, ведь так?
— Именно — повертел головой я — Коль, да заткни ты ей рот! Не ровен час, полиция нагрянет, задолбаемся объяснять кто да что.
— Я сам полиция — чуть обиженно сообщил мне оперативник — Если ты забыл.
— Помню. Только это может оказаться не смягчающим, а отягчающим обстоятельством. А если ещё и всплывет то, как мы на показе зажгли, то и вовсе проблем не оберешься. Причем у тебя их будет больше. Я лицо гражданское, безработное и безответственное, а ты при исполнении. Охота тебе в ССБ объяснительные писать?
К тому же меня, если что, кто-то из нанимателей-богачей отмажет. Должен же от них хоть какой-то прок быть? Но Николаю про это знать ни к чему.
Впрочем, все обошлось. Мы запихали модель в машину, причем там она моментально перестала орать, начав вместо этого напевать не лишенным приятности голоском песенку про облака, которые похожи на лошадок.
— Мы сегодня молодцы — заявила Жанна, любуясь своей бывшей коллегой, которая начала ковырять пальцем в носу, не переставая при этом петь — Гнус сдох, эта сбрендила, показ чуть не сорвали. Не день, а сказка! Побольше бы таких.
— Не дай бог — возразил я ей — К тому же ещё неизвестно, как нам этот сорванный показ аукнется.
— Я тоже на эту тему думал — сообщил мне оперативник, заводя машину — А какое мнение на этот счет у твоей приятельницы?
— Никак не аукнется — моментально отреагировала Жанна — Все уже про всё забыли, поверь мне. Я вообще показы, которые прошли без накладок, по пальцам одной руки могу пересчитать. То девочки подерутся, то нажрется кто-нибудь и все заблюет, то устроители в последний момент денег не дадут, то ещё что-то. Как-то раз модельеры повздорили прямо во время проходов и чуть друг друга не поубивали. В прямом смысле, даже «скорую» вызывали. А тут что? Так, мелочи.
— Так вот, одной модели не досчитаются же? — показал на Дарью я.
— Да кому она нужна? — фыркнула Жанна — Тоже мне, звезда подиума. Свалила и свалила, никто даже не заметит этого. Вот платье — да, когда его недосчитаются, вою будет. Они же все в единственном экземпляре пошиты. Хорошо хоть она в нем успела пройти. А что она умом тронулась, так это не только меня радует. Все остальные так же отреагируют. Во-первых, потому что она сука ещё та, во-вторых, потому что теперь претендентов на контракт не осталось. Теперь начнут выбирать новых, а это отличный шанс для многих из нас.
— Них — поправил ее я.
— Да, них — чуть посмурнела девушка.
Я пересказал Нифонтову то, что услышал от моей спутницы, а после спросил у него:
— Мы куда едем-то?
— К тебе — ответил оперативник — Куда ещё?
— А она? — я показал пальцем на Дарью, которая не пожелала покидать небесную тему, и теперь исполняла совершенно незнакомую мне песню про дорогу с облаками.
— Я думал, ты ее судьбой как-то озаботишься — предположил Нифонтов — Как по мне — это правильно.
— Вовсе нет — возмутился я — С какого перепуга? Ты представитель власти, она часть народонаселения России и налогоплательщик, вот тебе ее проблемы и решать. Вези ее в психушку или куда-то ещё, вроде Склифа, а меня сюда не привешивай. Тем более что у меня одна модель дома уже проживает, второй не надо.
— Зачерствел ты душой во время своего вояжа — вздохнул Николай — Ушло от тебя наше извечное сопереживание сирым и убогим, сменял ты его на практичность и прагматичность.
— Зато ты все так же силен в перекладывании своих проблем на чужие плечи. Я тебя предупреждал, что она может с ума спрыгнуть? Да. Ты что сказал? Главное, чтобы не померла. Вот, не померла.
До самого моего дома Николай молчал, давая мне понять, что не нравится ему такой подход к делу, но меня это ни капли не трогало. Нет, была у меня изначально мыслишка порасспросить его о Хранителе кладов, но я с ней расстался без малейшей печали. Я жутко хотел спать и есть, это отбивало любые другие желания. Причем я сам не мог определить, чего именно я хочу больше.
Победил сон. Родька прямо с порога было начал вещать что-то про мясо, тушеное с овощами, курагой и черносливом, после побежал на кухню греметь сковородками, а я открыл дверь на балкон, чтобы комната проветрилась, всего-то на минутку прилег на кровать, подумав о том, что надо бы в душ сходить ещё, все же по кладбищу шарохался.
И все. На этом мысли кончились.
Вымотался я до такой степени, что ни солнце, бьющее в глаза, ни утренний детский гвалт, проникавший в комнату через открытую дверь, меня разбудить не смогли. Это сделал настырный телефонный звонок.
— Какого хрена? — даже не глянув на экран и вообще не открывая глаза, поинтересовался я, ответив на вызов — Человек спит! Имейте совесть!
— Нашел кому про такие вещи говорить — рассмеялся звонкий девичий голос — И вообще — день на дворе! Хотя, конечно, я отчасти не права, мистер супермодель. Ты же теперь в полном смысле слова ведешь ночную жизнь, верно? Так сказать — dolce vita.
— Вась, не понимаю тебя — я наконец-то разлепил сонные веки и потянулся — Какая сладкая жизнь? Ты вообще о чем?
— Как говорит мой знакомец, рожденный на Кавказе — ох, я тебя один день поймаю! — сарказм и ехидность в голосе ведьмы смешались в равных долях — Теперь точно! Эдакого-то красавчика! И только одно пугает — ты точно свои прежние предпочтения сохранил? Ничего не изменилось? А то мало ли!
— Да блин! — остатки сна с меня слетели как листья осенью с деревьев — Вась! Скажи уже что… А, нет, погоди минуту. Повиси на линии. Или чуть позже перезвони.
Выбирая между ведьмой, которая, несомненно, изощренно надо мной издевалась, и общением с собратом я выбрал последнего.
— Привет, Олежа. Чего случилось?
— У меня ничего — было слышно, что он еле сдерживается от смеха — А вот у тебя, братик, по ходу не все ладно. Мы с Мишаней даже собрались было к тебе ехать. Ты ж нам не чужой, тебя спасать надо.
— От чего?
— От того, от самого — пояснил Олег — Ладно мы худо-бедно понять тебя сможем. Через силу, но все же. А вот старинушки наши если проведают, то все, беда. Ни в каких Европах ты не отсидишься, ага. И даже в Австралии. Они такое не приемлют на генетическом уровне.
— Да блин! — заорал я, понимая, что чего-то не понимаю — Вы что, все с ума посходили сегодня?
— Последнее утверждение очень спорное. Мы-то нормальные, а вот ты… Хотя, с другой стороны, из нашей братии такое коленце никто ещё не выкидывал, это уж точно. Ты — первый. В историю войдешь. В анналы.
— Олег, если ты сейчас не объяснишь мне что к чему, то сам пойдешь туда, куда меня занес. С той разницей, что в этом слове будет не хватать одной буквы «н»!
— Лови ссылку на «вотсап», гламурный ты наш! — в трубке послышался хохот, причем в двойном количестве. Надо полагать, Мишаня тоже веселился от чистого сердца — И думай теперь, как перед патриархами будешь оправдываться. Они хоть и старые хрены все, но новости тоже в интернете читают, а не в бумажных газетах.
Васька меня не дождалась, потому я сразу же после того, как прервалась беседа с Олегом открыл ту ссылку, что он прислал, вчитался в текст, глянул на фото и разразился такой подсердечной бранью, что аж стекла в окнах звякнули.
— Ты чего, хозяин? — влетел в комнату перепуганный Родька — Случилось что? Беда какая?
— Случилось! — рявкнул на него я, удерживая себя от желания расфигачить смартфон о стену — Ещё как случилось! «Молодая и перспективная мужская модель с большим будущим», твою мать! «Близкий интимный друг именитого модельера маэстро Франческо Джильермо»! Какая тварь это написала? Нет, какая именно? Я же его, сволочь такую, изничтожу! Душу в склеп к Хозяину кладбища законопачу, а тело гулям скормлю! Интимный друг!
— Так вот, написано же — мою шею обвила призрачная рука Жанны — Автор некто Харитон Никифоров. Хм, не знаю такого. «Московский вестник» всегда показы освещает, они же плотно на тему столичной культурной жизни присели. Это одна из их фишек. Только раньше этим Веня занимался. Смешной такой парень, высокий очень, под два метра ростом. Каланча прямо. Правда, он ещё тогда, когда я была жива, коксом сильно баловался. Может и сторчался в итоге, а этого на его место поставили.
— Псевдоним наверняка — буркнул я — Не может у людей таких имен быть в современном мире.
— Что, если у него родители изверги? — предположила Жанна — Или он ребенок не желанный. Да что ты гадаешь? Вон, у тебя соседка там работает. Разузнай все об этом утырке, а потом я его навещу несколько раз. Убить не убьем, а нервы поднимем так, что он на стенку лезть будет.
Кстати — да. Как вариант — запросто.
— Убивать не станем, но прокляну я его точно. Если у себя в книге не найду ничего подходящего, то с Марфой поговорю. Она умная, она много чего знает. Или с бабкой Дарой! Ох, отрыгнется ему эта статья!
— А мне нравится — синий прозрачный пальчик прошелся по экрану смартфона, на котором красовалась моя фотография со вчерашнего показа — Ты тут классный! Даже лучше, чем в жизни!
Фотограф-сволочь умудрился поймать в объектив тот краткий миг, когда я за каким-то лешим изобразил из себя модель. Мало того — он был на самом деле хорошим мастером своего дело, потому выглядел я на этом фото так, что хоть в петлю лезь. Тут тебе и отставленная нога, и рука, упертая в бедро, и все остальное, включая ретушь. А выражение лица такое, что Олега даже осуждать теперь не за что.
И, конечно, текст! Если бы не он…
— Хозяин, ты в интернет попал? — вытаращил глаза Родька — Ну все, теперь на сходке я всех умою! Что их змеюки или, там, катера. Интернет — вот сила!
— Заткнись! — рявкнул на него я — И — изыди!
— Пойду мясо подогрею — протараторил слуга, пятясь обратно в коридор — И чайничек поставлю!
Дзиинь! Пришло ещё одно сообщение в «вотсап». От Мезенцевой.
«Вот так сегодня выглядит Пал Палыч. Он же с тобой, шалуном, в баню ходил, так что теперь у нас всех под подозрением».
И — фотка человека с вытаращенными глазами, раскрытым ртом и вставшими дыбом волосами.
Да елки-то палки!
Дзииинь!
А это от Воронецкой. Ну как же, останется она в стороне, жди!
«Ты таааакой милый! Чмоки-чмоки. Может, как-нибудь встретимся, потрещим о нашем, о девичьем?».
Надо же, как много у меня друзей. Даже не подозревал. Ну, кто следующий? Хотя — нафиг. Сам позвоню.
— Марин, привет. А ты чего так дышишь тяжело? В фитнес намылилась? Пробежка на тренажере?
— Скорее, занимаюсь верховой ездой — прерывисто дыша сообщила мне соседка — А-ах! Если важное дело — говори. Если нет — иди в задницу!
До меня донесся мужской голос, который, похоже, горячо одобрил ее предложение, пусть и не в той связи, в которой оно было высказано.
Хорошо быть журналистом. Все работают, она развлекается. Хотя… В ее случае это может быть частью работы. У этой братии другая мораль, другие нравы и другие взгляды на очевидные, казалось бы, для всех вещи.
— Кто такой… ээээ… Харитон Никифоров? И как мне его найти?
— Никак. Он утром на Алтай улетел, на три недели, в командировку. За Веньку материалы в номер сдал и умотал. Венька в наркологичку загремел на тех выходных. Все потом созвонимся! Ну же, ну!
— Вот что ты так переживаешь? — попробовала успокоить меня Жанна, когда я отбросил телефон на кровать — Ничего страшного не случилось, через пару дней все всё забудут. И потом — это «Московский вестник». Кто ему верит?
— Хренова туча народу не забудет — хмуро пояснил я — Ясно, что не поверит, но стебать будут ещё долго. И свои, и чужие.
Опять же — шутки шутками, а старейшины и вправду могут мне козью рожу сотворить. С этих раритетов станется. Не скажу, что на меня сильно давит их авторитет, не сказать, что не давит вовсе, но все-таки Ведьмачий Круг есть Ведьмачий Круг. Я не хочу стать изгоем.
— Поди прими душ и покушай — мягко произнесла Жанна — А там, глядишь, тебе повеселее станет. Тоже мне беда!
Я сделал то, что она посоветовала, но неприятное ощущение, вроде того, когда раздавил таракана босой ногой, никуда не делось. Ведь страшного на самом деле ничего не произошло, подумаешь, дурацкая статья и только. Вот только вышибла она меня как-то из равновесия. Может, накопившаяся усталость сказалась, может, ещё что…
Когда я поставил тарелку в раковину, снова забренчал смартфон. Ряжская.
— Добрый день, Ольга Михайловна — произнес я — Если вы тоже собираетесь изобразить удивление тем, как ловко я все это время маскировался, то не трудитесь. Вас куча народа опередила.
— Маскировался где? — удивилась женщина — И зачем? Саша, я тебя не понимаю, объяснись. Хотя нет, сейчас мне некогда. Я что звоню — твой кабинет в «Москва-Сити» готов. Помнишь, я тебе его обещала? Ну вот. Сейчас сброшу данные. И паспорт не забудь! Это важно. Все, через два часа я тебя жду в нашем офисе.
Хоть кто-то порадовал. Впрочем, и ей раньше или позже донесут. Да хоть тот же Волконский отметится, он-то наверняка уже в курсе.
Дзииинь!
«Не надо было тебе в Европу ездить, Сашка, тебя там плохому научили. А ведь какой был мужик!».
Ну вот, я же говорил. Федотова уже в курсе, значит, и все остальные мои коллеги из числа ветеранов тоже. Хорошо ещё, что у какой-нибудь Чиненковой моего нового номера нет.
Москва-Сити, конечно, впечатлял своей масштабностью и многолюдностью. И ещё тем, что не так-то там просто найти вход в нужную тебе башню, особенно если пытаешься туда попасть через «Афемолл-сити». Долго можно бродить по его пределам, но так и не найти желаемого, даже при условии того, что там указатели висят.
Лифт вознес меня на один из верхних этажей, где меня встретила премиленькая девушка в строгом приталенном офисном костюме.
— Господин Смолин? — дежурно-отработанно улыбнулась мне она — Я — Оксана, ваш сопровождающий. Ольга Михайловна ожидает вас.
— Очень приятно — улыбнулся и я, сожалея, что не послушал Жанну и вместо костюма влез в джинсы. А ведь стоило бы. Некоторые правила все же стоит соблюдать — пойдемте.
— Вы ведь у нас не в первый раз? — уточнила девушка.
— В первый — возразил я.
— Просто мне ваше лицо знакомо — пояснила она — Мы точно встречались раньше. У меня не очень хорошая зрительная память, но вас я наверняка видела.
— Просто у меня внешность типовая — отвел глаза в сторону я — Один из многих миллионов, так сказать.
— Может быть — покладисто согласилась она — Вот, мы пришли.
Мы остановились у кабинета с мощной дубовой дверью, не очень монтирующийся с остальными прозрачно-стеклянными особенностями офиса.
Подумав мгновение, я решил не стучать, а просто зайти внутрь. И, по сути, поступил правильно. Это ничего бы не изменило. Что так, что эдак, меня бы все равно скрутили сразу после того, как я переступил порог, а после резко, до хруста, вывернули руки.