Лучшие инвестиции, которые существуют, – вложения в себя. Себя ты вряд ли предашь или разочаруешь. И все потраченное на развитие время в конечном итоге окупится сторицей. Потому именно этим я и собирался сегодня заняться.
Община, по сравнению со вчерашним днем, выглядела пустынной. Редкие Игроки деловито сновали между домами, не обращая друг на друга никакого внимания. Хотя, чего я удивляюсь? Время еще раннее. И тот факт, что на площади сейчас шестеро Стражей и изредка мелькают Ищущие, тоже о чем-то говорит. Я прошел Синдикат и остановился на последней улице. Тут, кстати, виднелся выход наружу. Получается, община сквозная. Век живи – век учись.
Домики тут были менее презентабельные. Над их внешним видом явно никто не запаривался. Наученный Троугом, я прошел до нужного и остановился. Старое здание из кирпича с просевшим крыльцом. Наверное, здесь когда-то мог жить купец. Если бы в общине селились обыватели. Но вывеска была – «Магикус Румиса». Именно под ней и курил самые обычные сигареты перг – оранжевокожий человек из Пургатора.
– Добрый день, вы Румис?
– Он самый. А ты кто?
– Сергей. Ваше заведение мне посоветовал Троуг.
– А… Ну, заходи.
Перг затушил сигарету и выбросил в огромную чугунную мусорку. А я пока разглядел его получше.
???
???
???
Это не я вдруг стал видеть по две характеристики за раз. Просто корл рассказал много чего о нужном мне продавце. Как он прислуживал кабиридам, потом архалусам, затем снова кабиридам. В итоге нагрел кого-то на кругленькую сумму и сбежал в Отстойник. Обзавелся лавкой да носа отсюда не высовывал. Но в своем деле – модификации заклинаний, как и продаже оных, – Румис был лучше многих. Опять же, по словам Троуга.
Мы прошли внутрь, мимо лестницы, в большую комнату. Стол, стулья, самовар и высокая кафедра, точь-в-точь как в вузах. За занавеской маленькая комнатка, в которой помещалась только кровать. Румис торопливо задернул шторку и встал за кафедру.
– Ну, иди сюда, что ли. И ладони давай.
Я подошел и осторожно протянул руки. Румис крепко сжал их, и окружающий мир вдруг померк. Мы оказались в почти непроглядном космосе. Смутно угадывались созвездия, снизу была наша Земля, а передо мной мелькали большие названия умений: Картография, Наблюдательность, Лингвистика, Восприятие, Лабильность, Харизма, Логика. Кстати, моей Проницательности нет. Как я понял, она довольно редка.
И все кликабельно. Я начал нажимать ближайшие ко мне.
Я уже посчитал, что свободных у меня сто пятьдесят пять грамм. Остальное уйдет на дорогу и аванс Арфу. Особо шикануть не получится. К тому же хотелось приобрести еще что-то из заклинаний. Поэтому либо Картография, либо Лингвистика. Наверное, надо все-таки брать второе. Едва подумал об этом, как меня выкинуло обратно. Вот я снова стою перед кафедрой и Румисом.
– Итак, ты остановился на Лингвистике?
– Да.
– Не стой истуканом. Давай пыль.
Точно. Я полез в мешок и вытащил огромную горсть драгоценного вещества. Ровно сто грамм, отмерил с первого раза, как в аптеке. Даже не удивился, когда в руках Румиса пыль стала преобразовываться в крупный кристалл. Модификатор мял его, прикрепляя все новые и новые крупицы вещества, пока тот не засверкал ярко-желтым цветом. Еще я также заметил, что не вся пыль ушла на создание кристалла. Часть ее Румис ловко убрал в «никуда». То есть себе в мешок.
– Держи.
Я аккуратно взял кристалл и, задержав дыхание, посмотрел, как тот разлагается у меня в руках. Пара секунд – и от него не осталось и следа. Зато в моем интерфейсе появилось новое умение.
Так как я не знал, с какой расой начать дружить, то стал метаться между корлами и архалусами. А потом подумал: все равно я еще какое-то время буду завязан на Отстойник. Да, возможны редкие вылазки в чужие миры. Но все же человечество роднее.
Я аж немного офигел от такого подарка. Получается, всего каких-то восемьдесят тысяч рублей с копейками – и ты знаешь десять самых популярных языков человечества. Без регистраций и смс. Лингвистическим школам и не снилось. Конечно, тут и знакомство Троуга сыграло роль. Не факт, что Румис не повышает цены для остальных.
– Еще что? – спросил перг.
– Заклинания.
– Это наверх, – он махнул рукой в сторону лестницы.
Ну а чего, я пошел. Правда, Румис почапал за мной, чем сбил с толку. Я думал, там другой продавец. А когда поднялся, удивился совсем. В огромной комнате вообще не было мебели, если не считать несколько потрепанных манекенов и затертые мишени на стенах. Посреди опять такая же кафедра. Хотя нет, не такая же. Более убитая.
– Сразу говорю: не больше трех использований после покупки. Выбьешь стекло или сломаешь стену – оплатишь отдельно.
– Ладно, – кивнул я, еще не особо понимая, о чем он.
– Руки давай.
Теперь мы оказались не среди звезд в ледяной пустоте, а на берегу живописной речки. Зеленая травка, пасущиеся вдалеке коровы, треплющий волосы ветерок. Блин, будто на самом деле. Но времени не было, надо успеть взять заклинания. Здесь они оказались расположены по навыкам, к которым относились.
Я не сразу понял, что заклинаний на самом деле гораздо больше. Только активных, тех, которые мне можно было изучить, – единицы. Видимо, тут все зависит от прокачки навыка. Когда серьезно подниму, к примеру, Колдовство, откроются еще заклинания. Взглянул на парочку имеющихся.
Ладно, а что там у нас с атакующими заклинаниями?
У первых трех – абсолютно одинаковые показатели, только одно сжигало, другое замораживало, последнее било током. Предпоследнее вытягивало всю бодрость при прикосновении. Крутая штука, но дорогая и по использованию, и по приобретению.
Заключительная – очень, я бы даже сказал, весьма интересная:
Тогда как обычное Пламя было гораздо скромнее:
Фигня какая-то. Получалось, что гораздо выгоднее применять Горение. Да, не самый быстрый способ пробития противника, но более эффективный. Беда другая: денег у меня только на одно из самых простейших заклинаний Разрушения. Придется брать что-то из трех предложенных. Подумал немного. Огонь – довольно избито. Не удивлюсь, если у каждого есть защита против него. Лед – ну тоже так себе прикол. А вот электричество… Что называется, в хозяйстве пригодится. Выбрал
Мы вновь вернулись в дом, и Румис опять призывно протянул руку. Держи, ненасытное ты чудовище. Спустя несколько секунд я забрал кристалл, который тут же разложился, и с удовольствием посмотрел, что теперь у меня целых три заклинания.
– Старайся целиться в манекен, – меланхолично заметил хозяин, – и напоминаю: не больше трех раз.
Вообще, именно на столько у меня маны и хватит. Это надо еще плащу большое спасибо сказать. Ладно, прочь раздумья! Пора действительно апробировать удивительную мощь моего заклинания.
Вытянутая рука на мгновение разогрелась, после чего моя ладонь и манекен соединились кривоватой белой дугой. Воздух задрожал, а в месте попадания в деревянного истукана появилась черная точка. И меня сразу похвалили. Нет, не Румис – Игра.
Я не прочитал до конца, кастанув заклинание снова. Еще одна черная точка в манекене, а последний даже немного качнулся. Скорбно посмотрел на количество маны. Осталось чуть больше трети. Эх, надо качать Интеллект всеми возможными способами. Ударил в последний раз.
– Хорошо, что огонь не взял, – довольно ответил Румис, убирая под кафедру вытащенный огнетушитель, – а то сил никаких на этих пироманов нет. Ладно, когда поднимешь навык до десятого уровня – приходи. Или это заклинание улучшу, или продам новое.
Он сделал морду кирпичом, всем видом давая понять, что если у меня нет больше дел, то я могу выметаться. До этого еще заметил: перги вообще были очень «дружелюбной» расой. С другой стороны, если бы на меня охотились архалусы и кабириды, неизвестно, каким сам бы стал.
Снаружи за время моего отсутствия ничего не изменилось. Я посмотрел на дисплей телефона. В общине, благодаря какой-то мощной магической глушилке, он выполнял лишь роль электронных часов. До сбора еще оставалось время. Как вариант – осмотреть выход в город с этой стороны. Но, откровенно говоря, было лень. Вместо этого я побрел в Синдикат.
Треть занятых столиков удивила. Вот не спится же им! С любопытством уставился на киборга – куча переплетенных трубок, штыри, платы, встроенные в человеческую плоть. Как я понял, это существо одного из центральных, тех самых, продвинутых миров. Какими судьбами его сюда забросило?
Заказал кувшин пива всего за один грамм. Интересно попробовать разливное – не кеговое, а самое настоящее, бочковое. Сел за свободный столик, налил пенящийся напиток в стакан и потянул. Эх, правду говорят, первая кружка пива – самая вкусная. И жажду утоляет, и идет в охоточку. А потом уже – сплошное пьянство. Само разливное было вполне себе. Необычное, более горьковатое и крепкое, но мне понравилось.
Напиваться я, само собой, не собирался. Просто надо как-то скоротать время. Телевизора здесь, в отличие от харчевни с Игроками в городе, не было. Оставался только самый древний рекреатив.
Сел я так, чтобы видеть заодно и доску с поручениями. Их прибавилось. Пусть многие потемнели – все же Игроков тут было в последнее время в избытке, но своей актуальности не утратили. К примеру, тот самый маг крови стал почти бордовым. Однако меня заинтересовало совсем другое.
Довольно далековато. Да и цена не особо впечатляющая. Но мое внимание приковало другое – Оракул. Не каждый день он дает поручения. Подошел и сорвал листок.
Посидел еще немного, после чего встал и вышел из Синдиката. Обидно, оставил больше половины кувшина пива. На нашем районе меня бы не поняли.
У обители Вратаря уже ждали Лиций, Рис и Ян. Перекинувшись ничего не значащими фразами, в которых сквозила нервозность, скоро все замолчали. За три минуты до назначенного срока появился Арф. Он кивнул и встал рядом.
– Пока не забыл, – я запустил в мешок обе руки и вытащил двести грамм пыли.
Ментал без стеснения забрал деньги, а у меня в списке группы Арф выделился жирным шрифтом. Вот, теперь полный порядок.
– И где этот твой корл? – от нетерпения Рис без всякого смысла листала альбом.
Я посмотрел на часы. А вопрос резонный. Не скажу, что Троуг – центральный персонаж нашей группы, но по его словам, воином он был неплохим.
– Сейчас.
Я подошел к двери и легонько постучал. Никакой реакции. Пришлось повторить уже кулаком. Внутри что-то звякнуло, скрипнула кровать.
– Идите к черту!
– Троуг! Мы вообще-то тебя ждем!
Двухсекундное молчание, после чего, судя по шуму, корл с настойчивостью атомного ледокола «Ленин» ломанулся к двери, игнорируя препятствия.
– Ну?
– Щас я, щас. Минуту, – появилось на пороге голое туловище Троуга. На кровати, если я не ошибся, спала девушка, которую я видел вчера в Синдикате.
Корл не обманул. Он действительно быстро оделся, носясь по дому, как раненый лось. Его знакомая громкие звуки игнорировала. Наконец, мой сородич выскочил наружу.
– Даже записку не оставишь?
Троуг лишь легкомысленно махнул рукой. Группа встретила нас, точнее, корла неодобрительно. Даже веселый Ян не улыбнулся. А Рис с Арфом только молнии глазами не метали. Хорошо для Троуга, что у него оказалась очень толстая шкура. Все косые взгляды тот попросту проигнорировал.
– Пойдемте скорее, – сказал Арф, – быстрее начнем – быстрее закончим.
Устами ментала глаголела истина. Мы вошли внутрь и приблизились к Вратам. Пришлось даже немного подождать. Перед нами отправлялись двое оранжевокожих и человек. Все, как я понял по названиям, в разные места. Наконец настала и наша очередь.
– Надо положить пыль в чашу, встать вокруг камня и взяться за руки, – подсказала Рис, увидев мое замешательство.
Я чуть не плакал, когда расставался с пылью. Двести четыре грамма. На эти деньги можно купить умение или несколько заклинаний. Но делать нечего, маховик запущен. Я подошел к нашей группе. Стоят, образовав круг. Ей богу, нам бы сейчас надеть хламиды и начать мычать под психоделическую музыку. Справа на плечо легла рука Арфа, слева Яна.
– А теперь коснись камня. Что дальше делать, ты знаешь.
Конечно. Я положил обе ладони и произнес: «Долина Безмолвия». В этот раз все произошло в разы быстрее. Поднявшаяся из чаши пыль, ослепив, вспыхнула. Длилось это несколько секунд, после чего я ощутил свежее дыхание ветра. Когда вернулось зрение, передо мной предстала каменистая площадка с тропой, уходящей вниз, и нависшая над нами Красная луна.
Утром, под светом солнца, это место не казалось таким уж ужасающим. Скорее пустынным, забытым людьми. И никакого цепенящего душу страха. Ну, разве что ветер слишком сильно свистит между пиками гор, словно какое-то реликтовое чудовище.
– Рис, дашь мне копье?
Девушка разложила несколько соединенных альбомных листов, запустила в них руку и вытащила древко. Хм, вроде в прошлый раз чуть побольше было.
– Рис, и веревку.
Когда нужное оказалось у меня в руках, я вытащил нож и стал вертеть его. Так, придуманное в голове было гораздо проще.
– Давай сюда, – отобрал оружие Троуг.
Он вытянул из своего мешка меч, положил древко на камень и со всего маху рубанул. Отсеченный кусок дерева с наконечником отбросило в сторону, но никто не кинулся за ним. Троуг крепко примотал рукоять ножа к древку и отдал мне. Я осмотрел новое призванно-модифицированное оружие. Вместо наконечника клинок ножа, а само копье стало короче – меньше двух метров. Я подергал место крепления. Вроде плотно сидит. Именно этим и предполагалось убить Доминанта.
– Ну, все, теперь дело за следопытом, – весело сказал я. – Найдем их логово, перебьем всех, заберем яйца. Лиций, что скажешь?
– Т-т-туда, – показал ментат куда-то в сторону и уверенно зашагал в выбранном направлении.