Я хоть и проснулась рано, но еще долго валялась в постели, не желая вставать и игнорируя пение птиц. Наконец горный пейзаж на стене сменился изображением сада с накрытым столом. Так мне тонко намекали, что хватит дрыхнуть.
– И мертвого поднимут! – сдалась я, когда пение птиц стало громче. Тем не менее из вредности долго плескалась под душем и не спеша собиралась. Куда мне торопиться? В новую жизнь? Разбежалась! Даже по-особому одеваться к завтраку не стала, выбрав простой сарафан.
– Доброе утро! Хочешь блинчиков? – спросил Марр ишт Хант, когда я вошла на кухню. – Эвелина поделилась программами многих земных блюд. Она звонила, хотела узнать, как ты.
Барс хозяйничал возле автомата. Сиана видно не было. Наверное, развлекался, подбирая программы, чтобы выкурить меня из комнаты. Когда я выходила, у меня от птичьих переливов голова уже квадратной стала.
– Давайте блинчики, – согласилась я, подходя к барной стойке и стараясь сохранять между собой и барсом безопасное расстояние. – А какие есть начинки?
– Сейчас…
Он отвернулся к автомату и начал перечислять.
– Давайте с творогом и изюмом.
Хант нажал комбинацию и повернулся ко мне.
– Скажите, вы меня теперь насиловать будете? – обыденным тоном в лоб поинтересовалась я. Кажется, удалось его шокировать. Что ж, сделала я это не без умысла. – Поймите правильно, мне лучше морально подготовиться. Моим согласием на брак вы не озаботились. Логично предположить, что и согласие на близость вам не требуется.
Марр ишт Хант подошел к стойке и оперся на нее с другой стороны, копируя мою позу.
– У тебя были мужчины? – спросил он бесцветным тоном с непроницаемым выражением лица.
– Нет. Мне хотелось, чтобы мой первый раз был по любви. Особенный, запоминающийся. Чтобы потом и через много лет можно было бережно перебирать воспоминания о каждом миге.
Я выдержала его взгляд, стараясь не упасть в синюю глубину глаз. Прекрасно понимала, что поставила барса в трудное положение.
– Сделаю все возможное, чтобы наш первый раз стал для тебя именно таким, – пообещал Хант и вернулся к автомату.
Стоило поаплодировать тому, как он мастерски ушел от ответа. Мне с трудом удалось справиться с разочарованием. И ведь не пообещал, что насиловать не будет, хотя я на это очень рассчитывала! С другой стороны, оставалась надежда, что мои слова заставят его не переть напролом.
«Наш первый раз», – про себя передразнила я, отворачиваясь и идя к столу. Бесила его уверенность, что этот самый раз будет. Обидно, что столько лет ждала чего-то особенного, а в итоге меня получит мужчина, который не только не нравится, но которого я даже не выбирала!
– Чай? Кофе? – спросил барс, ставя передо мной тарелку с блинчиками.
– Чай. Черный, – отрывисто произнесла я, затылком чувствуя устремленный на меня взгляд. Неожиданно раздавшаяся трель звонка заставила вздрогнуть.
– Ты нашел сестру? – спросил Хант. Вопрос был адресован явно не мне.
– Я у нее.
Я узнала голос Камияра, слышанный во многих интервью с ним, и сердце забилось быстро-быстро. Хорошо, что ишт Хант не видел выражения моего лица и вспыхнувшего румянца.
– Эля! – Он протянул мне диск с голографическим экраном, и я увидела сестру на нашей кухне. Черт, меня больше поразило не то, что мы общаемся, находясь на разных планетах, а Камияр, торчащий у нее за спиной. У нас дома. Невероятно!
– Элька! – вскрикнула Дарья.
– Даша!
– Ты как? – с волнением спросила она.
– Я на Баттасе.
– Знаю. Мне уже сказали. Я скоро к тебе прилечу.
– Правда?! – с надеждой воскликнула я, будучи уверена, что она обязательно придумает, как мне выпутаться из этой истории.
– Сделаю все возможное, – подтвердила сестра.
– Тебя не обижали?
– Нет. Вот, даже завтраком кормят. – Я натянуто улыбнулась, не желая волновать. Знала, что она и без этого за меня переживает. Жаль, что вечно создаю одни проблемы.
Наверное, Хант решил заявить о себе. На миг я и забыла о его присутствии, поэтому вздрогнула, когда он отодвинул диск, и повторно содрогнулась, когда его руки легли мне на плечи.
– Доброе утро. Я Марр ишт Хант. Сожалею, что нам так и не удалось познакомиться. Мы будем рады видеть вас у нас.
– Дарья. – Сестра напряженно посмотрела поверх моей головы. – Я тоже сожалею, что вы не нашли время представиться, увозя сестру на Баттас.
Молодец, сестренка! Она никогда и ни перед кем не пасует, а за меня вообще порвет любого.
Их безмолвное переглядывание с барсом затягивалось, и я оглянулась на него.
– Надеюсь, при личной встрече мне удастся загладить свое упущение. – На лице Ханта застыла вежливая улыбка.
– Жду не дождусь, – сладким тоном отозвалась Даша, и я поняла, что мысленно она с барса уже стянула шкуру и сделала чучело.
– Сестренка, я скоро приеду, – пообещала она мне, глазами давая понять, чтобы держалась. Помощь близка.
– Жду тебя!
Хант нажал отбой, и голографический экран исчез, отрезая от меня сестру.
– Вы правда разрешите ей приехать? – спросила я барса. Убрав с моих плеч руки, он пошел к автомату за чаем. Я испытывала облегчение оттого, что он меня отпустил. Кожу до сих пор покалывало там, где дотронулся.
– Почему нет? – обернулся он. – Ты же хочешь, чтобы она приехала?
– Очень!
Хант отвернулся. Несмотря на его согласие, мне показалось, что разговор с сестрой заставил барса задуматься.
– Эля, ешь. – Он поставил передо мной чашку с чаем и сел напротив. – Я понимаю, что тебе сложно, но не стоит драматизировать. Я не против твоего общения с родственниками. У нас тоже кровные узы много значат.
– Мы с Дашей никогда не расставались надолго. Мне будет намного легче, если она будет рядом, – опустив глаза, тихо произнесла я. С барса станется отсрочить приезд сестры, и хотелось, чтобы он проникся, как это важно для меня.
– Жизнь всегда приносит перемены. Я слышал, что у нее есть жених. Ты же понимаешь, что со временем она бы все равно вышла замуж и вы бы разъехались.
– Да. Но я бы успела морально подготовиться к этому! – воскликнула я, подняв глаза.
– Я понял, что для тебя важно морально подготовиться, – смотря на меня, улыбнулся краешком губ Хант. – Поэтому и не стал приземляться, пока ты спала. Ешь, и я покажу тебе Архан с высоты птичьего полета.
– Архан?
– Это столица. Наш дом.
Насчет данного утверждения я бы поспорила, но вслух благоразумно ничего не сказала, опустив голову и принявшись за еду. Стало тревожно. Не знала, что меня ждет впереди, но уже была убеждена, что вряд ли понравится на новом месте.
– Эля, давай перейдем на «ты», – мирным тоном предложил барс, и я чуть не подавилась блинчиком.
– Вы уже давно перешли, – заметила я.
– Но ты продолжаешь мне «выкать».
– Я вас слишком мало знаю, чтобы «тыкать».
Надо же, не думала, что его это заботит.
– Внутри семьи мы обходимся без формальностей, – пояснил барс, пропустив мимо ушей мою шпильку.
– То, что вы назвали себя моим мужем, еще не сделало вас моей семьей, – упрямо произнесла я.
– Эля, ты можешь воспринимать новую жизнь в штыки, но от этого сделаешь хуже только себе, – терпеливо произнес Марр ишт Хант, никак не реагируя на мое упрямство.
– Но и особых поводов для радости я пока не вижу.
– В Шаадане, нашей резиденции, я выделю людей, которые познакомят тебя с традициями и историей моего народа. Они помогут тебе адаптироваться и привыкнуть ко всему. Со всеми вопросами можешь обращаться ко мне или к ним. Если будут просьбы или пожелания, я всегда готов тебя выслушать.
«Отпустите меня домой!» – мрачно подумала я, опуская взгляд в свою тарелку.
Стоило мне расправиться с завтраком, барс подошел и протянул руку:
– Пойдем, я познакомлю тебя с Арханом.
Я встала из-за стола, игнорируя его помощь.
– Эля, дай мне руку, – мягко произнес барс, не двинувшись с места, а я тут же спрятала их за спину.
– Зачем? – с подозрением уставилась на него.
– Мне неприятно, как ты съеживаешься от моих прикосновений. Я не собираюсь набрасываться на тебя или обижать. Ты ведь уже держала меня за руку, и ничего страшного не случилось.
– Я еще танцевала с вами и оказалась замужем. Извините, но воздержусь.
– Тебя это ни к чему не обяжет.
Его протянутая ладонь так и зависла в воздухе, но для меня было немыслимо прикоснуться к нему, несмотря на то, что всеми фибрами души я ощущала себя в безопасности и чувствовала исходящую от барса спокойную уверенность.
– Нет. – Я даже отступила на шаг, понимая, что протянутая рука дружбы лишь иллюзия того, что у меня есть выбор. – Не хочу.
Кажется, в этот момент ишт Ханту понадобилась вся его выдержка.
– Скажи, куда подевалась улыбчивая и доброжелательная девушка, которая не испугалась того, что оказалась на другой планете, и была полна любопытства и желания познакомиться с новым миром?
– Она узнала, что стала вашей женой, и почила с миром.
– Эля, ты моя супруга, и этого не изменить. Дай мне шанс.
«Это спорный вопрос», – подумала я, помня об ограничении в год, и опустила ресницы, скрывая свои мысли. Не собиралась облегчать барсу жизнь. Притащил меня сюда без согласия – пусть теперь расхлебывает. Еще неизвестно, как он вел бы себя, не будь нужды в моем добровольном согласии на принятие зверя.
– Вы хотели показать мне Архан, – напомнила я.
– Идем.
Марр ишт Хант опустил руку и первым пошел на выход.
В кабинете барса мы подошли к панорамному окну, и передо мной предстал город. Сразу поразило то, что все утопало в зелени. Росчерки дорог создавали причудливые геометрические узоры. Площади и водоемы смотрелись драгоценными украшениями на зеленом полотне внизу.
Дворцовый комплекс находился в центре Архана, на возвышении, и даже с высоты выглядел огромным и величественным. От него тянулась широкая аллея, заканчивающаяся площадью, в центре которой были разбиты клумбы правильной геометрической формы. За площадью блестело круглое озеро с фонтаном в середине. Вокруг росли деревья вроде наших кипарисов, и были какие-то постройки. Может, беседки, не разобрать. За озером – словно гигантский газон с дорожками в виде ромбов. И снова водоем, на этот раз уже квадратной формы, потом площадь с большой скульптурой в центре, и опять круглое озеро.
Сам дворец был построен буквой «П». Половина внутреннего двора пуста. Вторая же часть отгораживалась зеленой полосой, и здание от нее шло полукругом. В середине несколько фонтанов и клумб. От центра, как спицы в велосипедном колесе, тянулись зеленые насаждения, разделяя территорию на сегменты.
– Это женская половина? – догадавшись, указала я барсу.
– Да. Где бы ты предпочла пожить, пока будут идти ремонтные работы в наших покоях? Мы можем занять гостевые комнаты во дворце, или ты поселишься на женской половине. Из плюсов – там у тебя будет своя отдельная территория с выходом в сад, но… мне бы не хотелось, чтобы ты жила среди других женщин.
– А где жили ваши предыдущие жены?
– Эля, это разные вещи. Не сравнивай.
– Где?
– На женской половине, – скрипнул зубами Хант.
– Тогда и я там поселюсь. Хорошо, что из комнат будет выход в сад. Всегда можно воздухом подышать, – беспечным тоном произнесла я. Жить в женском серпентарии совсем не хотелось, но согласилась из расчета, что чем дальше от барса, тем лучше. С него станется поселить меня в смежные покои и заглядывать на огонек в любой момент.
В противовес нашим городам, где центр перегружен зданиями, здесь все было наоборот. В зеленом массиве виднелись особняки с красными крышами, не выше трехэтажных, и лишь ближе к окраине здания становились ниже и гуще, а зелени почти не было.
– Кто там живет? – указала я на густонаселенные районы.
– Вейды.
– Те, которые так и не приняли зверя?
– Шатхи – это дар, и он распространяется не на всех, – напомнил барс, недовольный такой формулировкой.
– Вейды подчиняются вам или у них есть свои правители?
– На Баттасе управление сосредоточено в руках кшатров. Мы разделяемся на кланы, каждым из которых управляет глава.
– Сколько всего кланов?
– Двадцать четыре. Это основные, которые входят в состав Большого Совета.
– На всю планету?!
– Эля, Архан – это столица моего клана. Под моим управлением довольно большая территория. Ты сможешь оценить ее размеры на карте. Как моя супруга ты будешь сопровождать меня в поездках и увидишь все своими глазами.
– Красивый город. – Я сглотнула комок в горле. Вот будь я просто туристом, намного больше порадовалась бы предстоящим путешествиям. – Кто его построил?
– Я.
В немом изумлении посмотрела на барса. Ожидала услышать исторические справки, а тут такое.
– При передаче власти от отца к сыну наследник сам выбирает место будущей столицы и отстраивает ее по своему вкусу, – глядя на город, пояснил барс.
– А прежняя столица?
– Там продолжают жить мои родители. Это их дом.
– У вас наследственная монархия?
– Нет. Так получается, что самые сильные кшатры рождаются у правящих семей. Но раз в двадцать пять лет желающие могут вызвать главу клана на поединок и оспорить его власть.
– У вас оспаривали?
– Пару раз, – небрежно бросил ишт Хант.
Что ж, не стоило спрашивать, чем они закончились, раз он до сих пор глава. И тут до меня дошло.
– Пару раз?! А сколько вам лет?
– Девяносто семь. Мы живем намного дольше людей. Я говорил тебе.
Я потеряла дар речи, смотря на полного сил мужчину и сопоставляя это с тем, что по возрасту он годится мне в прадедушки!!!
– А… вашему брату сколько? – не нашла ничего умнее спросить я, страшась, что и мой кумир может оказаться таким же древним.
– Ему двадцать четыре. У меня есть еще три сестры. Две из них замужем. Было еще два брата, но они погибли. Ты еще познакомишься с ближайшими родственниками. Официальное вхождение в клан будет после прохождения церемонии в храме.
– Это после принятия шатха? – севшим голосом спросила я. – Но вы же говорили, что нужно добровольное согласие!
– У тебя будет время морально подготовиться к этому, – поддел барс.
Я промолчала, уверенная, что этот момент никогда не наступит. Ни за что не пойду на это!!!
Отойдя от окна, барс подошел к стене и приложил руку. Проявился сейф. Из него он достал выпуклый золотой обруч шириной сантиметра три.
– Подойди.
– Что это?
– Лингвистический аппарат. Он загрузит в твою память наш язык.
– А что еще он может загружать? – тут же насторожилась я.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Марр ишт Хант.
– Он загружает только язык? Или еще и память корректирует?
Кажется, мои подозрения оскорбили барса.
– Эля, им пользуются не только в нашем мире, но и во многих других. Решай сама. Если опасаешься, можешь учить язык самостоятельно. Учителей я предоставлю, – холодно произнес барс.
Наверное, именно то, что удалось задеть его за живое, заставило меня рискнуть. Оказаться на чужой планете без знания языка – не самый лучший вариант.
– Хорошо. Давайте, – решилась я, позволяя надеть себе это на голову.
– Расслабься, – посоветовали мне.
Вся процедура заняла не больше пяти минут. Все это время барс стоял рядом, не отходя ни на шаг, а я не знала, куда девать глаза под его изучающим взглядом. Расслабишься тут!
Не было ни звуковых сигналов, оповещающих об окончании, ничего. Лишь когда я стала нетерпеливо переминаться, он снял с меня обруч, но не отошел.
– У тебя очень красивые волосы, – сделал комплимент, пропустив между пальцами прядь.
– А я красивая? – спросила неожиданно даже для самой себя. Что-то внутри подначивало вынудить барса солгать мне. Разрушить то доверие, которое возникало рядом с ним вопреки всему. Ведь знала, что я хоть и симпатичная, но далеко не красотка.
Хотела смутить его, но последующие слова стали для меня потрясением:
– Ты напоминаешь мне цветок мияры. Он редкий и не везде растет. Днем обычный бутон с белыми лепестками. Распускается только после захода солнца, и вот тогда мимо него не пройдешь. Еще издалека тебя привлечет его волшебный аромат, а когда подойдешь ближе, будешь очарован цветными переливами лепестков. Каждый из них имеет свой узор, и он уникален. Не существует двух одинаковых мияр. Так и ты для меня особенная и не похожая на других. Я встретил тебя вечером и был привлечен твоим ароматом, а когда рассмотрел – очарован нежной красотой.
Его тихий приятный голос, проникающий прямо в душу, словно гипнотизировал, и, кажется, я даже не дышала, пока он говорил. Лишь когда барс погладил меня по щеке, волшебство рассеялось, и я отшатнулась, испугавшись, что поцелует, а еще порядком смутилась под его откровенным взглядом.
– Я выучила ваш язык? – сменила я тему, отступая. И с кем только собралась тягаться? Он за свои годы наверняка поднаторел пудрить мозги женщинам красивыми словами.
– Ты уже говоришь на нем, – ответил барс, не делая попытки приблизиться. Только после его слов я осознала, что произнесла вопрос не на русском.
– Вы тоже таким образом наш язык выучили?
– Да. Иногда, когда долгое время не общаешься, язык забывается и приходится обновлять знания.
– Ваш народ создал это? – кивнула на обруч.
– Нет. Ученые с Фаэнта.
– Не слышала о такой планете.
– Она погибла много циклов назад. Ладно, не будем о грустном… Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? Мы приземляемся.
Это он намекает, что мне нужно переодеться?
– Двадцать минут.
– Через полчаса Сиан зайдет за тобой. – И тут барс показал себя знатоком женской природы: – Если не сложно, заплети косы. Тебе очень идет.
– Хорошо, – не стала упрямиться я и поспешила его покинуть. В голове возникла идея.
Даже раньше указанного времени я была готова и с удовольствием смотрела на себя в зеркало. Вещи собрать не составило труда, чемодан я не разбирала, и у меня было время полюбоваться трудом своих рук. Зашедший за мной Сиан изменился в лице, стоило ему меня увидеть, – а значит, своей цели я достигла.
Для выхода я надела взятое с собой платье А-образного силуэта с вырезом лодочкой и длиной до колена. Оно было приятного мятного цвета, но без всяких изысков. Такое платье хорошо смотрится с каким-нибудь броским украшением, но в данном случае я его ничем дополнять не стала. Босоножки на невысоком каблуке и маленькая сумочка, надетая наискосок через плечо, завершали ансамбль.
Просьбу барса я выполнила, только вместо того, чтобы уложить волосы в прическу, как на вечере, когда мы были в гостях, заплела обычные две косички, перебросив их на грудь. С ними я выглядела младше своих лет, как девочка.
– Д-давайте я принесу вам на выбор платья! – отмер Сиан, обретя дар речи.
– Не стоит. Не будем заставлять вашего хозяина ждать, – озорно улыбнулась я в ответ.
– Он подождет! – убежденно заверили меня.
– Не хочу опаздывать, – отрезала я и вышла из комнаты, чрезвычайно довольная собой. Мы с барсом составим просто прекрасную пару! Папы с дочкой. Ха-ха!
Что сказать, к моему небольшому разочарованию, Марр ишт Хант оказался крепким орешком и настоящим политиком, внешне никак не проявив своей реакции на мой новый имидж. А вот сопровождающий меня Сиан всем своим видом демонстрировал, что не имеет никакого отношения к творящемуся безобразию.
– Эля, почему ты не сказала, что тебе нечего надеть? – бархатным тоном осторожно поинтересовался барс.
– Вам не нравится платье? – обиделась я, проведя рукой по подолу.
– Оно, хм… симпатичное. Только лучше, если бы оно было длинное. Сиан, подбери подходящие случаю варианты на выбор.
– Слушаюсь, – поклонился тот, но тут я закапризничала:
– Не хочу надевать платья, купленные не мне! Это унизительно! – и моя нижняя губа задрожала.
Этим я выбила барса из колеи. Наверное, показывать людям заплаканную жену в его планы не входило.
– Хорошо, в твоих вещах есть вечерние платья? – миролюбиво поинтересовался он.
– Нет, я же к морю ехала, – расстроенно заявила я и тут же с надеждой воскликнула: – У меня есть сарафаны! Один длинный, на тонких бретельках, но там разрезы до бедра. В цветочек. Второй… тоже короткий, – помрачнела я. Барс тоже помрачнел. Похоже, мой гардероб его не впечатлил.
– Может, ты распустишь волосы и уберешь сумочку? – попытался он хоть как-то исправить положение.
– Вы же сами попросили, чтобы я заплела их! – на этот раз возмущенно воскликнула я и упрямо добавила: – Сумочка мне нужна. Там зеркальце.
И вцепилась в ремешок сумочки, давая понять, что не отдам.
Эх, видела бы меня Даша, давно бы уже сползла под стол от разыгрываемого концерта. Барс же поверил.
– Эля… – В голосе прозвучала безнадежность.
– Слушайте, если вы меня стыдитесь или я не отвечаю вашему изысканному вкусу, то лучше верните на Землю, пока не поздно! – перешла я в атаку и тут же обиженно добавила, пока он не заподозрил, что именно этого я и добиваюсь: – А еще с цветком сравнивали… – Всхлип и глаза в пол.
Стою, нервно тереблю материю платья, выдавливая из себя слезы. Получилось, от сдерживаемого нервного смеха. Все же сразу видно, что к подростковым истерикам Марр ишт Хант не привык. Сохраняя серьезное выражение лица, я подняла на него глаза. На ресницах застыли слезинки. Чуть всю игру не испортила, когда обнаружила его рядом с собой.
– Сейчас день! – Я гордо задрала подбородок, намекая на рассказ о неприметной в светлое время суток мияре, с вызовом глядя на барса. И оскорбленно отшатнулась, когда он потянулся ко мне, чтобы утешить.
– Хорошо, если ты готова, идем, – сдался Хант, протягивая руку. Вот меня уже нервирует этот жест!
– Я вам что, ребенок, чтобы за ручку ходить? – обиженно воскликнула я, отступая.
– Разве у вас пары не ходят, держась за руки? – проявляя стоическое терпение, поинтересовался барс.
– Ходят. Влюбленные! – уточнила, всем своим видом давая понять, что мы к ним уж никак не относимся.
– У нас это знак доверия.
– А с чего вы взяли, что я вам доверяю? – задиристо поинтересовалась я, и, кажется, в этот момент кое-кто уже явно находился на пределе, а Сиан был в предобморочном состоянии от нашей перепалки.
– Доверие начинается с малого. Ведь ты поверила моим словам о том, что тебе ничего не грозит, и теперь понимаешь наш язык. – Не впечатлил, если честно. – Обещанию, что я не против приезда твоей сестры…
Хм, вот это он зря! Даже Даша знает, что я не терплю шантажа и угроз. Со мной лучше договариваться по-хорошему.
– Она еще не приехала, – буркнула я и как великое одолжение сделала, нехотя протянув барсу свою ладонь.
Ему пришлось проглотить это.
– Пойдем, я представлю тебе команду.
Он повел меня за собой, крепко держа за руку, чтобы не убежала.
На этот раз двигались мы другим путем, не к шлюзовой площадке, как когда из корабля вылетали. Оказывается, здесь был предусмотрен еще один выход. Возле него в ожидании нас выстроились барсы. Мужчины как на подбор: высокие, красивые, голубоглазые, с военной выправкой и в форме, которая им невероятно шла. При нашем появлении все как один встали навытяжку.
Я тут же переключилась из режима обиженной девочки в режим восторженной дурочки и обаятельно улыбнулась всем присутствующим.
– Рад представить вам свою супругу Елену, – произнес Марр ишт Хант, еще не видя моего преображения. Я же обласкала взглядом каждого, показывая свое восхищение, пока мы направлялись к одному военному. Видимо, старшему – у него единственного темно-синяя форма была отделана золотом, на рукаве мундира вышиты три золотые полоски. У стоящего рядом с ним барса полосок было две. У других отделка формы была вишневой. Это охрана, насколько я поняла, так как они стояли немного в стороне от команды, у самого выхода.
– Познакомься, это капитан Наир Зандар, – сообщил мне Хант.
– Рада знакомству, – улыбнулась я во все тридцать два и попыталась высвободить свою руку. – Можно?
– У нас не принято знакомиться за руку, – тихо произнес барс, не желая расставаться с моей ладонью.
– Это другое, – шепнула ему. Ошеломленный переменами в моем поведении и улыбкой, он все же дал мне свободу, а я, обратив все свое внимание на капитана, захлопала в ладоши. Кажется, станцуй я лезгинку, присутствующие и то удивились бы меньше.
– При перелетах у нас принято после посадки аплодисментами благодарить капитана, – задорно улыбнулась я. – Ваша же была выше всяких похвал!
Губы Зандара дрогнули в улыбке, благодаря за комплимент, но я не собиралась останавливаться на достигнутом.
– У вас такая красивая форма! Скажите, все барсы такие мужественные или только военные? – Я прошлась взглядом по отборным представителям мужского пола, игнорируя своего мужа. – Мне очень приятно, что моя безопасность во время полета находилась в таких надежных руках! – сообщила я, сияя как стоваттная лампочка и щедро одаривая всех своей улыбкой.
Вот правду говорят, что оденься как король – и будешь чувствовать себя королем. Я же, представ в образе этакой девочки, готова была восторгаться всем вокруг с непосредственностью ребенка. Меня умиляло все! Не смутил даже помрачневший супруг, который опять сцапал мою руку и повел на выход, не представляя остальных членов экипажа. Ничего, я им рукой на прощание помахала и послала воздушный поцелуй.
Охранники вышли первыми, а потом по ступенькам спустились мы. Я, не стесняясь, крутила головой и даже подмигнула одному, когда проходила мимо.
«Ну что ж, здравствуй, Баттас! – Я окинула взглядом все вокруг. – К тебе прилетела Эля, и кто не спрятался – я не виновата!»