* * *
Элизабет с удовольствием потягивала кофе после недолгого тревожного сна, терпеливо дожидаясь, пока имперцы либо уберутся, либо хотя бы снимут блокаду — ведь после взятия ими базы держать блокаду не имело никакого смысла. Ждать она не любила, но выбора не было — придется терпеть.
Какой-то глухой звук за пределами корабля заставил ее вздрогнуть и срочно включить камеру обзора — до сих пор работал только микрофон. Увиденное заставило Харди вздрогнуть и мертвенно побледнеть — люк валялся на полу. Затем в проем проскользнуло несколько синтарцев в десантных скафандрах, а за ними вальяжно вошел светловолосый молодой человек в ларатской форме, он кого-то смутно напоминал. Но кого? Впрочем, какая разница! Главное то, что ее нашли! Только в этот момент Элизабет пожалела, что не взяла с собой яд — быстро умереть ей теперь вряд ли позволят, а застрелиться не хватит духа.
Внезапно все люки на корабле сами собой открылись. Харди в ужасе взвизгнула и принялась лихорадочно щелкать кнопками пульта, пытаясь закрыть их снова, но пульт не реагировал ни на какие команды. Кто-то его заблокировал. В ярости Элизабет принялась колотить по пульту кулаками, как будто это могло хоть чем-то помочь. Очнулась она, только когда сильные руки синтарцев крепко взяли ее за плечи, а на запястьях защелкнулись наручники. Боже, она в руках имперцев! Харди завизжала и забилась. Она визжала, пока один из бойцов не дал ей хлесткую пощечину, от которой ее голова мотнулась в сторону. Замолчав, женщина обвисла в руках синтарцев, затравленно глядя на юнца, расхаживающего по кораблю с хозяйским видом. Когда он повернулся лицом к ней, Элизабет его наконец-то узнала — принц Леннер Арвич, собственной персоной. Он-то что здесь делает?..
— Где Колхайн? — деловито поинтересовался принц.
— А зачем он вам? — насмешливо спросила взявшая себя в руки Харди. — Лично вам?
— Моя невеста попросила в подарок на свадьбу его голову, — честно ответил принц. — В гостиной, наверное, хочет повесить.
— Ну у вас и невеста… — поежилась она.
— Синтарка! — поднял палец Арвич. — Боевой офицер СБ, опытный диверсант. Мы вместе с ней у вас на Новейре зажигали. Помните, наверное, как я там с вашей комп-сетью развлекался?
— Так это были вы?.. — скривилась Харди. — А по поводу невесты… У вас извращенные вкусы, ваше высочество.
— На себя бы посмотрела, курица старая… — не выдержал один из держащих ее синтарцев. — Ни один мужчина столько не выпьет, чтобы…
— А я женщин люблю, — презрительно фыркнула старая лесбиянка. — Вы, кобели, мне и даром не нужны.
— Так где все-таки Колхайн и Моак? Советую отвечать, все равно из вас все вытрясут.
— Значит, голову этому черножопому козлу отпилить хотите? — злорадно оскалилась Харди и, дождавшись утвердительного кивка принца, продолжила: — Одна за всех я отвечать не собираюсь. Они на Гервайне, берут планету под контроль. Точнее, уже почти взяли. Где они там базируются — просто не знаю. Но могу дать номера и пароли к основным общим счетам на этой планете. Это мне зачтется?
— Зачтется, зачтется, — поспешил заверить принц. — Возможно, сумеете даже заработать обычное отсечение головы вместо колесования. А может, и расстрел, если очень уж повезет.
Харди нервно вздрогнула, покосилась на скалящихся синтарцев и со вздохом принялась называть номера счетов. Пароли принц снял с ее личного коммуникатора, сохранив в своем паде в зашифрованном, понятно, виде.
— Идите сдавайте пленную в СБ, — приказал Арвич.
— А вы, ваше высочество? — спросил синтарский офицер.
— Мне надо кое-куда смотаться. Впрочем, это государственная тайна. То, что я покинул базу, вы имеете право сообщать только адмиралам. Ну или капитану хи Ронх-Да.
Синтарцы кивнули, затем взяли Харди под руки и хотели было вывести из ячейки, когда принц вспомнил еще об одном деле.
— Стойте! Мисс Харди, как зовут вашего хакера, который прятал эту ячейку?
— А вам зачем? — она обернулась и с ненавистью посмотрела на него.
— Это уже не ваше дело. Итак?
— Заремия Ольнер. Толстый, невыносимый в общении придурок. Только в своем деле хорош, больше ни на что не годен. Редкий козел!
— Капитан, отыщите этого Заремию и заприте в каюте без доступа к компьютеру! Если он до компа доберется, то такое нам устроит, что мало не покажется. Но будьте с ним вежливы, нам этот человек еще пригодится. Сдайте его на руки офицерам СБ. Сообщите, что, по моему отзыву, это великолепный хакер, уровнем даже выше Джипа Сейла.
— Сделаем, ваше высочество, — пообещал синтарец.
Он отдал своим людям приказ увести Харди. Вскоре из взорванного люка покинутой ими ячейки донесся шум двигателя и яркий свет. Корабль, на котором Элизабет рассчитывала спастись, стартовал без нее. В этот момент она отчетливо осознала, что все хорошее для нее в этой жизни закончилось. Проиграла, окончательно и бесповоротно.