* * *
Имперский флот, эскадра за эскадрой, выходил из гиперпространства над плоскостью эклиптики системы Гервайн у второй планеты. Незачем преодолевать оборонительные рубежи третьей и шестой, если придется, не дай бог, вступать в бой. План князя Дель Тонлай, конечно, имел немало шансов на успех, но случиться могло что угодно.
Идущий в окружении более мелких кораблей Белый Крейсер на всех волнах вызывал орбитальные станции, готовившиеся, судя по показаниям сканеров, к сражению. В накопители гиперорудий, по крайней мере, закачивалась энергия, ракетные порты были открыты, гравидеструкторы начали накачку основных контуров. Однако станции молчали. Только минут через десять был получен ответ.
— Кто вы и что вам нужно? — спросил появившийся на стенном экране рубки БК хмурый средних лет офицер в незнакомой форме, его глаза бегали, как у пойманного за руку вора.
— Официальный визит императора Росской Империи Алесия Второго к главе Верховного Собрания князю Дель Тонлай по личному приглашению последнего, — сообщил один из адъютантов императора, поскольку секретарь его величества остался на Россе. — По случаю бракосочетания Его величества с княжной Дель Тонлай.
— Бракосочетания?!. — явно растерялся гервайнец.
— Именно, — появилась на второй части экрана Орти. — Я вас помню, господин адмирал, мы встречались на приеме у моего отца. Мне непонятно, что вообще происходит. Разве вас не предупредили о визите?
— Н-нет… — с трудом выдавил адмирал. — Я им-мею д-друг-гие ин-нстр-рукц-ции…
— От кого? — приподняла бровь княжна. — От карханцев, что ли?.. Не знала, что наш флот подчиняется им…
— От правительства!
— Мой отец, насколько мне известно, давал совсем иные указания. Так от кого же вы получили инструкции?
— От кого нужно! — отрезал адмирал. — Немедленно убирайтесь отсюда! Мы знаем, зачем вы здесь. И не морочьте мне голову какой-то свадьбой! Мы будет сражаться до последнего!
— Не будете, — раздался за его спиной спокойный, скрипучий старческий голос. — Взять предателя!
Двое возникших за спиной адмирала молодых офицеров сноровисто скрутили его и куда-то увели. На экране появился высохший седой старик в таком же адмиральском мундире.
— Извините за этот инцидент, ваше величество! — он с достоинством склонил голову. — Мы рады приветствовать повелителя Росской Империи на нашей планете. Прошу немного подождать — наши люди скоро закончат нейтрализацию изменников и возьмут орбитальные станции под контроль. Лучше не допустить открытия огня по вашим кораблям. Как только ПКО[8] окажется в наших руках, мы немедленно предоставим вам посадочный коридор.
— Благодарю, господин адмирал, — вежливо кивнул император. — Помощь не требуется? А то у меня тут синтарцы застоялись…
— Лучше не надо! — непроизвольно вздрогнул старик, вспомнив о репутации горцев. — Максимум через полчаса мы закончим. Князь Дель Тонлай все четко проработал.
— А что с флотом?
— На каждом корабле есть наши люди. Они обо всем позаботятся. До скорой связи.
Экран погас. Алексей с восхищением покачал головой — отец его невесты сработал очень четко. Тот еще жук, похоже, с ним надо будет держать ухо востро. Но на должность имперского наместника на Гервайне он единственный кандидат. Здесь никто другой просто не справится, нужно хорошо знать местные реалии.