Операторы сканеров пространства в напряжении уставились на экраны. Компьютер, конечно, предупредит в случае выхода из гиперпространства корабля, не подающего сигнала «свой», но глупую железку можно и обмануть. Лучше уж перестраховаться, чем попасть под раздачу – командующий станцией генерал Ромас обещал лично расстрелять того, кто упустит врага. Поэтому операторы ни на мгновение не ослабляли внимания.
– Когда, думаешь, они нападут, Джеки? – спросил один из них соседа.
– А хрен их, гадов, знает, – недовольно буркнул тот. – Разведчики вроде видели подходящий к системе флот, но вскоре перестали выходить на связь.
– Значит, кранты им.
– Скоро наша очередь, Харл…
Операторы уныло переглянулись и синхронно вздохнули – в победу ни один из них не верил, обороняясь победить невозможно. А их флот погиб у далекого Росса. Кому понадобилось посылать его туда?! Зачем это сделали?! А теперь россы пришли мстить. Не трогали бы их, глядишь, и не пришли бы. Многие с оглядкой проклинали про себя власть имущих и богатых, которые довели до такого.
– А эти суки все смотались… – пробурчал Джеки. – Я как раз дежурил, когда вереница яхт с орбиты на форсаже уходила. А нам воевать…
– Тише ты, услышат!.. – прошипел напарник, настороженно оглядываясь. – Штраф сдерут, а то и в кутузку загремишь. Ну их всех на хрен!
– Погоди, это чего на экране? – встрепенулся Джеки.
– Да фаргосский рейдер опять, – досадливо отмахнулся Харл. – Достали уже! Наши даже с ними договориться не смогли, вот и мучаемся.
Он пробежался по клавиатуре, объявляя тревогу низшего уровня – большого вреда орбитальной станции крохотный рейдер причинить не мог. Ну выстрелит пару раз, попортит немного обшивку, потреплет нервы и уберется восвояси.
– Погоди, что-то тут не то… – задумчиво проговорил Джеки. – Он включил форсаж и прет прямо на нас, набирая скорость. Он что, чокнулся?..
– Ну протаранит, – пожал плечами Харл. – Все равно толку ноль, разве что тряхнет нас хорошенько. Странно, правда, фаргосцы никогда самоубийцами не были…
– Ой, м-ма… – вдруг выдохнул Джеки. – От него же на все стороны кварковое излучение прет! Тревога!!!
Он ударил кулаком по большой красной кнопке, но было уже поздно. Разогнавшийся рейдер врезался в орбитальную станцию где-то неподалеку от реактора. Последнее, что увидели в своей жизни операторы, был нестерпимо яркий свет.
Люди на улицах городов и поселков Новейра в ужасе замирали на месте – в небе вспыхнули шесть новых солнц, намного ярче их светила. На ночной стороне мгновенно настал день. И почти каждый понял, что это означает. Орбитальные станции противокосмической защиты, на которые возлагалось столько надежд, уничтожены. Планета беззащитна…