Надутые губки принцесс мигом сменились улыбками, стоило мне заговорить о щедрых подарках. Думаю, они быстро найдут себе мужей. Я же наконец сбросил с плеч груз отбора невест, который изначально меня тяготил. Правда, понял это только сейчас. Когда вел в танце любимую женщину.
– Ваше величество тоже будет спешить со свадьбой?
Моя дорогая невеста задала этот вопрос таким невинным тоном, что я не выдержал и улыбнулся.
– Мне, конечно, очень не терпится сделать вас своей, дорогая герцогиня, но к свадьбе я подойду с размахом. Чтобы вы блистали. Впрочем, в моих глазах вы и так самая умная и прелестная женщина на свете.
– Я смотрю, вы поставили «умная» на первое место, – вздернула она бровь весьма изящным жестом.
Мы продолжали танцевать. Музыка заставляла плыть в ее волнах. Вокруг нас яркими цветами мелькали наряды других дам. Но сегодня я был в центре внимания не один.
– Илана, ты одна из самых умных и находчивых женщин, несмотря на столь юный возраст. И мне не стыдно признаться, что я рад глупости твоего бывшего жениха. Он не оценил попавшее ему в руки сокровище.
Мне нравилось наблюдать, как на ее щеках появляется милый румянец. Как сейчас. С черными кудрями, блестящими глазами и в серебристом платье, которое едва успели подготовить к вечеру портнихи, Илана выглядела прелестнейшим созданием. Я с неохотой отпустил ее, когда танец закончился. Но делать нечего. Будущей императрице необходимо пообщаться с подданными, принять поздравления. И показать себя.
Если Илане и было страшновато, то она ничем этого не выдала. Пока музыканты делали короткую передышку, придворные поспешили обсудить главную новость. Ну а Илана оказалась окружена дамами, на вопросы которых отвечала с милой улыбкой. Уверен – лишнего она не скажет.
Я же хотел поговорить с Таланом. Советник был сегодня с женой, которая ему сейчас что-то горячо говорила.
Скользнул взглядом по Саару, который повсюду следовал за мной тенью, а в последнее время еще и под артефактом отвода глаз, чтобы его не узнала Илана. Я подумал, что надо спросить его, кого приставить телохранителем к моей невесте. А лучше, чтобы по своим каналам Саар отыскал такого же, как он сам.
– Ваше ве…
Подходившая ко мне принцесса Анаита, брюнетка с бирюзовыми глазами, вдруг покачнулась. И начала падать, заваливаясь прямо на меня. Саар среагировал как молния. Впрочем, я не удивился – не зря он мой телохранитель столько лет. Миг, и брюнетка уже была у него на руках. Неподвижная и мертвенно-бледная.
– Целителя, срочно! – мой голос вывел всех из ступора.
Подданные мигом столпились вокруг нас. Я же махнул рукой.
– Все в порядке!
Покривил душой, да.
– Принцесса Анаита упала в обморок. Думаю, ей стало душно. Ее отнесут к целителям, и все будет хорошо.
Впрочем, никто сильно и не беспокоился. Падающие в обморок благородные леди – явление не сказать чтобы очень редкое. Хорошо, сейчас ушли в прошлое корсеты. Во времена их использования обмороки были привычны, как еда или флирт.
К нам уже спешили два целителя. Один из них пощупал пульс девушки, и мне не понравилось, каким обеспокоенным стало его лицо.
– Отнесите принцессу в ее покои, пусть ей окажут помощь и помогут прийти в себя, – велел я. – Доложите о ее состоянии.
Второй целитель забрал у Саара девушку. Я заметил, как он непонимающе нахмурился, проводя над лицом принцессы ладонью, и в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Вот только неприятностей нам не хватало в такой день! Нужно как можно скорее замять инцидент. Я дал знак музыкантам, чтобы продолжали.
Обвел взглядом бальный зал, выискивая Илану. Где она? Думал, что подойдет, как только увидит произошедшее, но моей невесты нигде не было видно. С другой стороны, здесь так много народа, что лица сливаются в одну яркую шумную массу. Я знаком подозвал нескольких лакеев и велел отыскать герцогиню Монранси.
Тревожный звонок раздался в голове, когда слуги вернулись ни с чем. Возможно, Илана ушла к себе. Но, думаю, она бы предупредила, тем более впереди танцы, которые я планировал отдать ей и только ей.
– Ваше величество, – прошелестел Саар за спиной, – я попробую найти ее.
– Давай, – кивнул я.
Саар может найти любого. Потому мне стало уже не до веселья, когда телохранитель вернулся и коротко помотал головой.
– Ее нет в бальном зале? – уточнил я, понимая, что тревожные звоночки внутри становятся все сильнее.
– В прилегающем саду тоже нет, – ответил Саар. – Я осмотрю апартаменты. И проверю всю территорию дворца, но это займет время.
– Начни с апартаментов. Если что, у тебя амулет элементалей.
Саар коротко поклонился и исчез, точно провалился сквозь землю. Я же заставил себя держаться непринужденно. Вплоть до того момента, пока ко мне не подлетел ледяной элементаль. Вызвать их могли те, у кого есть специальные амулеты.
Посланник прошелестел, что главный целитель хотел бы кое-что показать мне. И спрашивал, где это можно сделать.
– Сам приду, – ответил я, одновременно подзывая Талана. – Отлучусь. Посмотри здесь за всем.
– Да, ваше величество.
Я последовал за элементалем. Лишь выйдя из бальной залы, открыл портал и шагнул сразу в целительские комнаты, где столкнулся лицом к лицу с Ахмаром – главным дворцовым целителем. Обычно смуглый, сейчас он выглядел почти посеревшим.
– Ваше величество, принцесса Анаита мертва!
– Что?! – Я даже на миг сбился с шага. – Как? Она же вот только танцевала!
– Это невозможно, ваше величество! Судя по состоянию тела, она мертва как минимум неделю!
Я на миг решил, что Ахмар сошел с ума. С целителями такое вообще случается? Принцесса Анаита была вполне живой буквально час назад. Да, бледновата, да, молчалива. Но жива!
Или…
Догадка, пронзившая меня, была настолько страшной, что в нее не хотелось верить. Я почувствовал, как на голове зашевелились волосы.
– Умертвие? – спросил у Ахмара. – Покажи мне ее.
Принцесса Анаита лежала на кушетке в небольшой комнатке. Там же находились двое целителей, вышедших при нашем появлении.
– Видите, – негромко проговорил Ахмар, – ее держали в хороших условиях, но сейчас процесс распада ускорится. Ну и сладкие духи, чтобы замаскировать запах. Скорее всего, она много времени проводила в воде со льдом. Плюс некоторые зелья, чтобы убрать пятна с кожи.
Теперь и я видел, что передо мной лишь тело. И казалось странным, что недавно считал ее живой и вполне здоровой, пусть и чересчур тихой девушкой.
– Не сходится, – пробормотал я озадаченно. – Некроманта убили раньше. Она бы не смогла дотянуть до бала.
– Не смогла бы, – кивнул Ахмар. – В момент гибели некроманта все поднятые им умертвия упокаиваются. Возможно, некромант был еще жив?
– Нет. Я сам видел его тело.
Что-то я упустил. Не учел некую деталь. Но что и когда?!
– Это было зелье «дурман»? – спросила я спокойным голосом.
«Помни, дочка, – внушал мне отец, – если ты попала в сложную ситуацию, никогда не падай духом и не рыдай. Уверенный спокойный голос действует на врага сильнее, чем женские слезы, к которым он привык».
Хотя тот, кто сидел передо мной, не выглядел врагом. Обычный подросток, худой и нескладный, несмотря на богатую одежду. Взгляд затравленный, а не злой. Движения резкие, как и голос, который то и дело срывался на щенячий писк.
– А ты как думала… герцогиня.
Он пытался каждым жестом дать понять, как я ему ненавистна.
– Интересно… – протянула я. – Я считала, что во дворце действует блокада на подобные вещи. Чтобы никто не травил друг друга ядами.
– Они не учли некроманта, – бросил подросток презрительно.
– Согласна, – вздохнула я. – Наш император считает, что некромантов нет в его империи. Думаю, ты добавил в зелье что-то маскирующее. Что-то, известное только вам. Все же зря его величество отрицал тот факт, что некромантия – сильная наука. И со своими тайнами.
Я разглядывала собеседника и одновременно моего похитителя. Тот мог делать вид, что ему все равно, сколько угодно. Но горделивый огонек в глазах говорил правду.
– Это ведь ты придумал зелье. Да?
– Даже дриады не знают о растении «черный дурман», – дерзко ответил мальчишка. – Его может найти только некромант.
– Я тоже о нем не слышала. В империи его вряд ли встретишь, верно?
Мы сидели в небольшой комнатушке где-то на задворках дворца. Думаю, здесь даже не слуги проживали, а, скорее, хранились вещи. Маленькое окно, комнатушка пыльная и заставленная старой, пусть и крепкой мебелью. Каменный пол истерт местами очень сильно.
– Черный дурман растет только на древних кладбищах, которые были осквернены во время сильных войн.
– Ты сам ходил туда? – «восхитилась» я. – Не страшно было? Признаться, такие места меня пугают.
– Еще бы! – фыркнул мальчишка. – Ты же не некромант. Я ходил туда с отцом, – признался он в странном порыве откровенности.
Но этот порыв мигом сошел на нет, и собеседник вновь ощетинился прямо на глазах.
– Которого вы убили! – Он даже кулаки сжал и чуть привстал со стула.
Я молча ждала, когда подросток успокоится. Видела, как он дергается, нервничает. И все отчетливее понимала кое-что.
– Как тебя зовут? – спросила тихо.
– Тебе-то что, герцогиня? – огрызнулся он.
И все время посматривал в окно, прислушивался к чему-то.
– Ну нам тут явно придется провести много времени. Должна же я как-то обращаться к тебе. К тому же некроманты любят называть свое имя, чтобы их знали, чтобы о них слагали легенды. Верно?
Мальчишка зыркнул на меня, но промолчал. Я тоже молчала. На самом деле куда интереснее, когда же нас найдут. А то, что найдут, не сомневалась. Зачем это все делать ребенку? И что у него за отец, который позволил дару некромантии проявиться в таком юном возрасте. Если не ошибаюсь, подобной магии начинали обучаться лет с пятнадцати, а до этого времени ее даже старались подавлять. Ожидали, пока психика окрепнет. А этот мальчишка уже обучен.
– Рин, – послышался недовольный голос. – Меня зовут Рин. А моего отца зовут… – Тут он на миг замолчал, сглотнул. – Его звали Оррон. И его убили по приказу императора!
Он почти выкрикнул последнюю фразу. И резко отвернулся, но я успела заметить, как заблестели его глаза. Он мог быть каким угодно талантливым некромантом, но по отцу скорбел так же, как любой ребенок.
Оррон. Брат императора. Некромант, оставивший на теле его величества шрам. Как и на душе. Его сыну сейчас тринадцать-четырнадцать, и он явно обученный некромант, а значит, он жил с отцом, и отец сам обучал его.
– Знаешь, – начала я осторожно, – кажется, от меня много скрывают. Разве твой отец не пропал много лет назад? Может, ты мне объяснишь…
– С чего вдруг? – дерзко спросил мальчишка.
– С того, что я не могу понять твой гнев, – ответила честно. – Чего ты хочешь добиться тем, что держишь меня здесь? И как во всей этой истории замешана принцесса Анаита, ведь все думали, что ты ее кузен.
Рин упрямо молчал, а я пока его не торопила. Мне и самой надо все обдумать. Что вообще происходит?! Неведение просто убивает. А рядом с некромантом это выражение приобретает оттенок весьма темного юмора.
– Серьезно, он тебе не сказал? – услышала голос Рина.
Подросток теперь косился на меня с огромным недоверием. Я лишь развела руками и чуть наклонила голову к плечу.
– Я ничего не понимаю, Рин. Можно так называть тебя? Но твою скорбь по отцу чувствую всем сердцем, ведь я сама потеряла отца совсем недавно. И поверь, эту боль невозможно унять. Она не уйдет, но со временем станет меньше. И постепенно превратится в воспоминания. Сейчас в это поверить трудно и тебе, и мне. Я засыпаю и вижу отца во сне, каким он был, как воспитывал меня… Просыпаюсь и понимаю, что его нет. Тогда плачу.
– Я тоже! – вырвалось у Рина.
Он тут же осекся и вскочил со стула.
– Твоего отца не убивали так подло! – заорал он. – Двое некромантов против одного! Подосланные императором! Еще вчера мой отец был жив, а сегодня его нет. Просто нет! Я даже не знаю, где его тело и что с ним сделают! Может, бросят на съедение зверям. И тогда дух отца будет мучиться вечно между мирами!
– Почему? – спросила я тихо. – Почему ты просто не попросишь императора отдать тело? Почему ты решил, что его бросят на съедение?
Рин осекся, глаза его округлились.
– Но… но… – Он даже заикаться начал. – Это же… они же…
– Враги? – подсказала мягко. – Но император дал твоему отцу уйти. Он всего лишь запретил ему появляться в империи. Он не пытался найти его и уничтожить.
– Он…
– Знаешь, – продолжала я, – моя мама умерла, когда я была совсем крошечной. Меня воспитывал отец. Мне казалось всегда, что он будет жить вечно. И когда его не стало… точно весь мир рассыпался.
Я подняла взгляд на мальчишку, понимая, что мои глаза сейчас такие же больные, как у него.
– Я осталась одна, – проговорила тихо. – Совсем одна. Во всем мире. Но понимаю, что надо быть сильной и выживать. Твой отец хотел, чтобы вот так все закончилось?
– Он хотел, чтобы я убил императора, – скривил губы Рин. – Пока он отвлекает его воинов и его внимание умертвиями. Незаметно подкрасться к нему. Этот отбор и принцесса удачно подвернулись, и… – Он не договорил, осекся.
Потом как-то неверяще посмотрел на меня. А ведь умный мальчишка. Но нервный, издерганный. Это подростковые гормоны плюс некромантия. Слишком рано ему дали ее изучать. Возможно, его разум еще можно удержать, не дать ему соскользнуть в темную бездну.
– Ты так хотел помочь отцу? – я говорила все тем же спокойным голосом.
– Он мне сам говорил, что я справлюсь с императором! Что я очень талантливый! Вместе у нас получится.
Я молчала, давая ему рассуждать вслух. Рин сидел и тараторил все быстрее, взгляд его то замирал на моем лице, то принимался скользить по комнате, цеплялся за вещи. Он точно пытался удержать что-то, какую-то безумную надежду. Но не мог.
– Он хотел… – Рин внезапно перешел на шепот, чуть подался в мою сторону. – Он хотел принести меня… в жертву.
Я молчала. Сейчас любое слово могло заставить его буквально взорваться. Пусть сам придет к нужному выводу.
– Я же… я же его сын! Он всегда… он все-всегда говорил м-м-мне, что я ста-ста-стану тем, к-к-кто уничтожит им… императора.
Ну да, стал бы, только не тем. Рин превратился бы в камень раздора. Убийство племянника-некроманта, который не сделал ничего плохого, а действовал по указу отца… такое сильно подорвет любую репутацию. Императора назвали бы детоубийцей. И особенно ужасен он оказался бы для Асдора, в котором сильно пекутся о детском благополучии. Думаю, слух разнесли бы по указке Оррона, значительно приукрасив. Возможно, смерть принцессы Анаиты тоже должна была сыграть свою роль. Не знаю, не уверена. Слишком мало времени прошло между объявлением отбора и приездом амберской принцессы, чтобы включать ее в планы. К тому же Рин сам сказал, что она просто удачно подвернулась. Этому я была склонна верить.
– Папа… – вдруг по-детски проговорил Рин. – Нет, не верю!
И «суровый» некромант разревелся как маленький ребенок. У меня защемило сердце, настолько он выглядел потерянным. Может, еще есть надежда, что Рин вырастет неплохим человеком. Пусть и некромантом.
В комнате стояла тишина, прерываемая плачем Рина. Я осторожно подошла ближе и присела на корточки, не обращая внимания на то, что дорогой тканью светлого платья подметаю пыльный пол. Коснулась рукой плеча подростка, он не отдернулся. Но плакать перестал, лишь судорожно втягивал воздух.
– Я хо-хотел сделать тебе больно… – пробормотал он. – Чтобы императору стало плохо. Он заб… забрал отца.
– Все можно исправить.
– Меня уб-убьют? – Он поднял залитое слезами лицо.
– Зачем тебя убивать? – удивилась я.
– Но по… по… похищение нев-невесты императора…
– Возможно, ты не похищал меня, – улыбнулась я ласково. – А просто понял, что совершаешь ошибку, и увел меня подальше от своей принцессы-умертвия. А затем обрубил ей жизненные нити. Возможно такое?
Я снова коснулась его плеча, стараясь вселить в него свою уверенность.
– Ведь возможно?
Несколько мгновений он недоверчиво, но с надеждой смотрел на меня, а потом недоверие все же победило. Он отшатнулся, отпрыгнул в сторону.
– Нет! Ты все врешь! Специально добренькой прикидываешься, чтобы я тебя отпустил. Нельзя никому верить! Нельзя…
Он судорожно стал засовывать руку в карман, от волнения не попадая. Что именно хотел сделать, узнать мне не довелось. Дверь с шумом рухнула, и в помещение ворвался громила. Не успела я и глазом моргнуть, как он скрутил мальчишку и вырубил ударом ребра ладони по шее.
Надеюсь, что вырубил, а не сломал шею.
Бросила взгляд на своего спасителя и обомлела.
– Вы?!
Глаза меня не обманывали. Пусть я его видела лишь раз, но такую колоритную фигуру не забудешь. Это же тот громила, которого я встретила в переулке, спасая Адель. Он тогда стоял в стороне, когда бандиты хотели напасть на его господина, и не собирался вмешиваться. Странная парочка. Казалось, это было так давно…
Я нахмурилась, стараясь вспомнить его имя.
– С вами все в порядке? Вы не пострадали? – спросил громила, оглядывая меня.
– Нет, я в порядке. Вы Саар? – наконец вспомнила я его имя.
Вместо ответа он сжал амулет на груди, и из стены появился элементаль.
– Срочно приведи сюда императора.
Элементаль опять втянулся в стену, а мужчина, убедившись, что я не пострадала, вернулся к некроманту, принявшись его обыскивать.
– Он жив?
– Беспокоитесь за него? Или вы в сговоре? – на меня бросили колючий взгляд.
– Он еще просто мальчишка. И это племянник его величества.
Брови Саара удивленно взмыли вверх, но больше сказать мы ничего не успели. Засиял портал, из которого появился император.
– Илана… – тут же бросился он ко мне, обнимая. – Ты в порядке?
– Все хорошо. Только недавно пришла в себя. Он меня дурманом отключил.
– В допросную его! – приказал Дэриэн, бросив неприязненный взгляд на моего похитителя, и подхватил меня на руки, собираясь унести.
– Это сын Оррона, – поспешила поставить его в известность.
Дэриэн замер и погасил портал, который успел открыть. Медленно обернулся и уже более внимательно посмотрел на лежащего мальчишку.
– Похож, – только и сказал он, а потом изменил приказ: – В камеру его! Я сам допрошу.
– Боюсь, еще несколько часов он будет не в форме для разговора. Я крепко его приложил, господин, – сообщил Саар.
– Пусть целители приведут его в себя. Следи за ним, я сейчас приду.
И снова открыл портал в мои покои. Немного успокоившись насчет судьбы мальчика, я смогла провести параллели и сделать выводы.
– Вы! Это были вы тогда в переулке! – убежденно заявила Дэриэну.
– С чего ты взяла? – не стал он признаваться, но при этом даже не уточнил, о каком переулке речь.
– Можно изменить внешность, но вашу манеру держать себя и отдавать приказы ни с чем не перепутаешь! – убежденно произнесла я и спросила: – Этот Саар, он кто?
– Мой телохранитель.
– Видимо, не самый хороший, – недовольно заметила я. – Вы его после того инцидента отстранили?
Несколько мгновений император смотрел на меня, словно не понимая, о чем речь, а потом усмехнулся.
– Саар один из лучших. Он тогда выполнял мой приказ не вмешиваться.
– Почему?! – нахмурилась я.
А потом вспомнила то событие, оценивая заново. Это же обычному человеку грозила опасность от тех бандитов, а наш император армии сметает своей ледяной магией, что ему несколько человек. И что он забыл в том ночном переулке? А раз еще потребовал от телохранителя не вмешиваться, то вывод один.
– Вы так забавлялись?! – ахнула я, прожигая его укоризненным взглядом.
– Илана, о чем мы говорим! Я едва с ума не сошел, испугавшись, что тебя потерял.
И я, уже открывшая рот, чтобы отчитать его за столь безрассудное поведение, вынуждена была отложить речь на потом, тая под шквалом обрушившихся поцелуев.
А потом, не дав отдышаться, Дэриэн заявил, что вынужден сейчас уйти. Подарил еще один обжигающий поцелуй и стремительно исчез в портале. Я же осталась одна, взволнованная и с пылающими губами, не успев даже слова сказать.
Какой-то шорох привлек мое внимание, и я резко обернулась, медленно заливаясь румянцем. У наших нежностей оказался невольный свидетель – Адель. Служанка потрясенно жалась к стене, прикрыв ладошкой рот и выпучив глаза.
– А-а… гд-де Роб-берт? – заикаясь, выдавила она.
А вот о нем я уже и думать забыла. Поняв, что Адель еще ничего не знает, ведь о нашей помолвке император объявил совсем недавно, поделилась новостями:
– Роберт с женой у себя в поместье. А я выхожу замуж за императора. Сейчас на балу мы объявили о помолвке.
И Адель, которая не побоялась сопровождать меня при побеге, держалась, когда потерялась в городе и ее едва не изнасиловали, смело лазила со мной через окно по дереву и прыгала с высоты, резко побледнела и медленно сползла по стеночке.
Спустившись в казематы, я подошел к дежурившему у двери Саару. Улыбка, блуждающая на лице после общения с невестой, пропала под гнетом насущных проблем.
– Как он?
– Целитель только ушел. В сознании.
– Открывай.
Саар подчинился, распахивая дверь, и по привычке двинулся тенью за мной.
– Останься. Я сам, – остановил его. Разговор обещал быть личным, и я не хотел, чтобы у него были свидетели.
Мальчишка сидел на скамье, с закованными и поднятыми вверх руками. Блокирующие магию кандалы смотрелись массивно на его тощем теле. Пацан ведь совсем еще, и туда же – покушение!
Напротив скамьи стояли стол и кресло для дознавателя. Вообще-то с пленником обошлись мягко. Обычно подвешивают на стену, и уж никаких сидячих мест для заключенного не предусматривается. Да и на лице парня не было следов избиения, что позволило мне беспрепятственно рассмотреть его черты.
Удивительно, хоть он и сын Оррона, но больше походил на нашу мать. Такой же каштановый отлив в волосах, разрез глаз… А вот профиль такой же горделивый, как у всех мужчин в нашем роду. Манерой же насупиться и хмуро глядеть из-под бровей он живо напомнил брата в детстве.
Сев за стол, я еще раз окинул его взглядом и заговорил:
– От нашего разговора сейчас зависит твое будущее. Будет оно у тебя или нет.
Дав немного времени усвоить мои слова и увидев, что отнесся он к ним серьезно, я продолжил:
– На свои вопросы я хочу получить честные ответы, и только искренность тебя спасет. Начнем с имени. Как тебя зовут?
Мальчишка боролся с собой, стараясь вести себя смело, но под моим требовательным взглядом быстро сник и заговорил:
– Рин. Меня зовут Рин.
– Хорошо, Рин. Я Дэриэн, твой дядя, и только наше родство спасает пока тебя от смерти.
– Что же вы моего отца не пощадили? – с вызовом бросил он.
– Я не знал, что это он. Нанятые мной некроманты убили того, по чьей вине разорялись селения и гибли люди. У меня не было возможности его пощадить, но это и к лучшему. Один раз я уже оставил его в живых, а он вернулся и погубил сотни невинных людей. На моих руках его крови нет, он сам выбрал свою судьбу, – произнес я и без паузы задал вопрос: – Где ты родился? Рос?
– В Асдоре.
И почему я даже не удивлен? Куда уж без Асдора!
– Твоя мать жива?
– Да, но я ей не нужен. Они познакомились, когда отец преподавал в академии, а она там училась. Забеременела и после рождения отдала меня отцу, а ее родители быстро выдали ее замуж за другого. Меня воспитывал и обучал отец.
– Ну, может, она теперь захочет участвовать в твоей жизни и поддерживать?
– Нет, я для нее пятно на репутации, о котором ей хочется забыть, – мрачно произнес мальчишка. Сказано было так, что стало понятно: они встречались, и общаться с сыном женщина не захотела.
Что ж, отправить его к матери – не вариант.
– Как давно вы здесь?
– Несколько месяцев. Вначале я был с отцом, а потом он послал меня в столицу – найти способ проникнуть во дворец.
– Это ты убил принцессу Анаиту?
– Нет! Я стал свидетелем того, как лошади понесли и ее карета упала с моста в воду. Сопровождающие ее женщины погибли, а принцессу понесло течением. Ее достала из воды охрана, уже бездыханной. Я представился помощником целителя и меня пустили к ней.
– И ты ее поднял, убедив всех, что она жива, – закончил я за него, уже представляя, как было дело. Сопровождающая невест охрана квартировалась в городе, и ничто не мешало мальчишке представиться кузеном принцессы. Для ее же людей Анаита просто таскала за собой спасшего ее мальчика из благодарности.
– Что было потом? Зачем ты похитил мою невесту?
– Я почувствовал, что отец мертв. В момент смерти он послал мне видение, чтобы предупредить. Я растерялся. Действовал в горячке, желая отомстить. К вам подобраться не удалось, и тогда выманил из зала герцогиню под надуманным предлогом.
– Что хотел с ней сделать?
– Ничего! – крикнул он и еще больше насупился. – Спросите у нее. Я ничего не сделал. Хотел бы убить – убил бы, когда она была без сознания.
– Хорошо, я верю тебе.
И лишь поэтому мальчишка жив. Навреди он Илане, и я бы его не пощадил.
– Ты готов мне присягнуть и поклясться, что больше не причинишь вреда?
– Нет! – после явной борьбы с собой все же отказался он.
Впрочем, неудивительно, слишком долго я был для него врагом. Пока же мне надо подумать. Уж очень мне не нравился тот факт, что Оррон учил некромантов в академии. Император Асдора не только укрывал его, но и пошел на нарушение закона, разрешив самому обучать сына. И что-то подсказывало, что приезд прекрасной Ариэллы не просто так совпал с моментом, когда Оррон отправил сына в столицу. Готов поспорить, он надеялся через нее помочь Рину попасть во дворец. Жаль, что эльфийка уже уехала и ее не допросишь.
– Что ж, основное я выяснил. Мне надо подумать.
Я встал и вышел.
– Расковать, но блокираторы магии оставить. И накормите его, – сказал Саару.
Переместившись к себе в кабинет, подошел к окну, заложив руки за спину. Оррон показал, где брешь в защите моих земель. Без некромантов мы беззащитны перед этой угрозой. Похоже, не так плоха моя идея поместить их на корабли, раз запретил проживать в моей империи. Не хочу зависеть от Асдора, нет никакой гарантии, что они других некросов не пришлют для диверсии. Следует ввести их в штат на всех крупных кораблях, чтобы были при надобности под рукой. И начать можно с…
Я усмехнулся. Ну а что? Это идея!