— Агнелика, рада, что ты достаточно пришла в себя, чтобы прийти на занятия, — широко улыбаясь, заявила профессор Газг.
Словно это не она заставила меня явиться под угрозой кары небесной.
Девушка была довольно симпатичной. Большие карие глаза, лицо в форме сердечка, кожа гладкая, нежная, словно фарфоровая, а румянец, наоборот, яркий, розовый, густые каштановые волосы, алые губы. С такой внешностью ей балы посещать, а не студентам историю преподавать.
Может, в этом все дело? Девушка приехала сюда за мужем? Ректор и декан боевого факультета здесь очень даже ничего. Пусть один занят одной голубоволосой девой, а другой больше на шкаф похож, но есть же и другие претенденты на долго и счастливо. И один, судя по всему, все не решался сделать долгожданное предложение.
— Большое спасибо, профессор, — отозвалась я, чувствуя себя неудобно под взглядом стольких студентов.
Это Агнелика обожала быть в центре внимания, а не я. Взгляды не были враждебными, но и дружелюбными их назвать было сложно.
— У меня есть вопросы по твоей работе, — продолжила она, изящным движением поправляя локоны. — Ты не могла бы подойти ко мне? Надо кое-что обсудить.
«Ну вот и конец! Это только занятие началось».
Проблема в том, что я не помнила никакой работы. Вот совсем! И очень сомневалась, что Агнелика ее делала. Может, попросила кого?
Я медленно подошла к профессору, которая стояла в углу аудитории, подальше от любопытных глаз. Там был небольшой закуток с картами, книгами и еще какими-то штуками. Вот туда-то Газг меня и затянула.
— Мне еще нужно то зелье! — прошипела она, больно сжимая мою руку.
— Эм… — от неожиданности промычала я, хлопая ресницами.
«Что?»
— Вот деньги. Все, что у меня есть. — Девушка впихнула мне в ладонь мешочeк с монетами. — 3елье нужно как можно быстрее! Я прошу тебя!
«Какого черта здесь происходит?!»
— Послушай, я помню нашу договоренность, — вдруг взмолилась Газг, по-своему оценив мое молчание. — Но мне действительно очень надо! Он все никак не делает предложение. Я уже измучилась вся и не знаю, как мне быть. На тебя лишь надежда, Агнелика.
«Он — это тот самый жених. И Газг нужно от меня какое-то специальное зелье. Судя по всему, она его уже не первый раз брала и теперь хотела еще. Даже последние деньги готова была отдать».
Я тут же вспомнила тайник Агнелики, заставленный самым разным добром. А еще этот странный элв с непонятными речами о сотрудничестве.
«Кажется, княжна влезла в подпольную продажу зелий».
— Так ты поможешь? — едва слышно прошептала девушка.
Пришлось её разочаровать.
— Я не могу.
Покачав головой, я вернула ей мешочек с монетами и произнесла:
— Mне очень жаль.
— Но почему? — забывшись, вскрикнула Газг, вновь привлекая к нам лишнее внимание.
В аудитории и до этого было не очень шумно, а сейчас вообще наступила гнетущая тишина. Врида, сидящая в центре, вопросительно приподняла бровь. Словно спрашивала, не нужна ли мне помощь.
Я едва заметно покачала головой.
— Тише, — прошептала едва слышно, натянуто улыбнувшись.
— Агнелика, ты не можешь вот так меня бросить. Только не сейчас, когда я так близка к победе, — снова принялась уговаривать девушка, вновь пытаясь всучить деньги.
— Я не бросаю, но и помочь не могу. Все осложнилось. Я сейчас нахожусь под пристальным наблюдением Витторна. У нас с ним давние счеты, и мужчина мечтает призвать меня к ответственности. Вы же не хотите попасть под раздачу?
Впервые за долгое время я радовалась пристальному вниманию фокра. Оно могло сейчас очень выручить.
— Неужели все так серьезно? — побелела Газг.
— Очень. Витторн следит за каждым моим шагом, ищет повод привлечь к ответственности. И наверняка захочет проверить близкое окружение. Я очень не хочу, чтобы вы пострадали, — закончила я проникновенным тоном, входя в раж.
И ведь сработало.
Энтузиазм девушки убавился.
— Да-да, ты права. Не стоит играть с фокром, — пролепeтала она, отмахиваясь от меня, как от назойливой мухи.
Все мысли о женихе и зелье как-то растворились. Своя же шкура ближе.
— Спасибо за предупреждение. А теперь иди решай свои проблемы.
«Не так быстро».
— А как же зачет? — набралась я наглости.
— Все поставлю. Иди уже, — снова отмахнулась она.
«Отлично».
Дальше все пошло как по маслу. Ко мне больше никто не приставал и каверзных вопросов не задавал. Коситься косились, но близко не подходили.
— Врида, мы можем поговорить?
В конце урока к нам подошел Киной. Вел себя парень странно: явно нервничал и был возбужден, глаза блестели, а губы странно подрагивали. Врида тоже заметила и явно обрадовалась.
— Конечно-конечно, — произнесла она, повиснув на его руке и незаметно мне подмигнув.
«Ну и ладно. Я найду чем заняться».
Сначала я немного потренировалась со знаками в кладовой, все больше усовершенствуя свои навыки.
К обеду пришла в столовую, чувствуя знакомую дрожь по пальцам. Давно я не рисовала.
И даже знаю что.
Надо попробовать вспомнить ту девушку из сна. С зелеными глазами. Было в ней что-то подозрительно знакомое. Вот только я никак не могла вспомнить, что именно.
Я водила карандашом по листу, прорисовывая каждую черточку, которую могла вспомнить. Вслед за одной приходила другая, потом третья.
Безликое изображение постепенно менялось, обретая черты, которые казались утерянными.
Я так увлеклась, что не сразу заметила, как передо мной кто-то остановился.
Прикрыв руками рисунок и подняв глаза, я увидела ту самую девушку из своего сна. Ту, чей портрет только что нарисовала. И только сейчас поняла, кто передо мной.
Катриэль Орэйо.
Та самая элва, которая преследовала меня все эти дни.
— Агния? — свистящим шепотом спросила она. — Агния? Это ты?
Сначала я не поняла, что сказала эта элва с зелеными глазами. Слишком давно никто не называл меня настоящим именем.
А когда поняла, не сразу поверила.
«Откуда она знает? Как?»
За шоком пришло узнаваниe. За новой внешностью и фэнтезийными составляющими с трудом, но можно было рассмотреть знакомое лицо.
Темная кофейня, сладкий десерт и кофе, горечью оставшийся на губах. Девушка в красном платье, с короткими русыми волосами, которая, смеясь, загадала желание.
«Так вот что с ней стало!»
— К… Катя? — прохрипела я, приподнимаясь и хватая ее за руку.
Словно боясь, что она сейчас исчезнет.
Неудивительно, что короткое знакомство и имена так крепко впечатались в наши сознания. Ведь именно с него все и началось. Уверена, она, как и я, не раз думала, что сделала со мной сумасшедшая фея.
— Это действительно ты? — прошептала я, чувствуя, как глаза наполнились слезами.
Удивительно, но все эти дни я не проронила и слезинки, а сейчас вдруг захотелось разреветься от облегчения.
«Я не одна! Я действительно не одна в этом чужом мире!»
— Не здесь, — вдруг произнесла Катя, высвобождая руку и быстро осматриваясь.
Она пришла в себя гораздо быстрее меня, напоминая о том, что студенческая столовая — это не лучшее место для разговора по душам.
Пора играть свою роль.
Я быстро прогнала слезы, нацепив на лицо безразличную маску, и недовольно поджала губы, изображая из себя высокомерную скучающую девицу, какой и была Агнелика.
«Она права. Не здесь! Но где?»
Мне о стольком хотелось её спросить и так много рассказать.
Но, кажется, я знала одно подходящее место, где нам никто не помешает. Проверенное место, где нас никто не будет искать!
— Через десять минут в чулане под лестницей, ведущей в подвалы, — прошептала я, беря свой блокнот и карандаш. — Там нам не помешают.
Катя меня поняла. Развернулась и направилась к выходу.
Я тут же последовала за ней, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать.
«Я не одна! Боже мой! Я не одна! Это просто невероятно! Самая лучшая новость за последние дни».
Сбежав по лестнице, я быстро осмотрелась. Убедившись, что за мной никто не следит, юркнула в чулан и принялась ждать.
Катя пришла минут через пять.
Такая красивая, эффектная, неземная и воздушная. Это место явно было не для нее. Мне даже стало немного неловко.
— Прости, лучше места не нашлось, — пробормотала я, осмотревшись.
Темно и неуютно.
Нужен свет.
Недолго думая, я подняла руку и нарисовала в воздухе символ света. Он давался мне легче остальных, и только в нем я была уверена.
Tут над нашими головами засветился небольшой шарик. Сразу же в чулане стало намного приятнее сидеть.
— Хорошо у тебя получается колдовать, — произнесла она, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.
— К сожалению, не все выходит, — неловко улыбнулась я, чувствуя небольшую гордость.
Всё-таки приятно, когда тебя хвалят.
Если бы она знала, как тяжело мне давалась магия.
Но все потом.
Подавшись вперед, я вновь схватила её за руку, прошептав:
— Это действительно ты? Катя?
Мне так хотелось поверить, но я не могла избавиться от страха. Вдруг это чей-то розыгрыш? Или фея вновь решила надо мной подшутить? Она ведь вполне могла принимать чужой облик. По сравнению с переносом душ из одного тела в другое это сущая ерунда.
— Зимний вечер, кафе «В гостях у феи», черный лес и тирамису, — сдавленно перечислила она.
Для незнающего человека просто набор слов. Но как же много они для меня значили.
— Здравствуй, Агния, — улыбнулась Катя.
«Агния! Не Агнелика!»
— Боже, как я скучала по своему имени, — рассмеялась я.
Не удержалась, порывисто обняла девушку и тоже поздоровалась.
— Здравствуй, Катя.
— Значит, эта чокнутая и тебя не обошла вниманием?
Мы перевернули два ведра, поставили их на пол и сели друг напротив друга.
— Ты сейчас про фею? — догадалась я. — Да, она мне сразу все рассказала. Я сначала не поверила, но факты налицо. Особенно если это лицо лишь немного похоже на твоё собственное.
— Точно. Я сначала думала, что это парик, — поделилась она.
Я вспомнила свои манипуляции и страхи.
Какиe мы всё-таки одинаковые.
— И я.
— Она тебе сказала, как вернуться домой? Или ты здесь решила остаться? — осторожно спросила Катя, сразу переходя к главному.
«Остаться?»
Перед глазами вдруг так некстати появилось лицо Витторна.
«А может?..»
— Вот еще, — быстро ответила я, прогоняя непрошеные мысли. — Домой хочу. Я не назвала бы свою прежнюю жизнь идеальной, и проблемы были, но… дома лучше. Намного лучше.
«И кого ты пытаешься в этом убедить? Её или себя?» — противно прошептал внутренний голос.
«Отстань. Дома действительно лучше!»
«Только там ты никому не нужна!»
«И здесь тоже!»
«Здесь можно все изменить», — продолжало говорить внутреннее я.
«Нет. Уже поздно!»
— Согласна, — произнесла Катя, прекращая мой внутренний диалог с самой собой. — Так что фея тебе сказала?
«То, что никому говорить нельзя! Tолько поверит ли Катя моим объяснениям?»
— Есть один способ, — уклончиво ответила я, размышляя, как бы не обидеть её.
Лишаться обретенной и единственной подруги совсем не хотелось.
— И какой?
Придумать ничего не получилось. В конце концов, правда не так страшна.
«Придется сознаваться».
Я покачала головой и виновато улыбнулась:
— Прости, но я сказать не могу.
— Почему? — удивилась Катя и завозилась, пытаясь сесть поудобнее.
Ей на ведре сидеть было непривычно. В отличие от меня. У меня практики явно больше.
— Ты не обижайся, я бы все тебе рассказала, но не выйдет, — поспешно произнесла я, теребя блокнот в руке и пытаясь подобрать нужные слова. — Вчера Фея приходила и что-то там наколдовала. Я теперь, даже если очень захочу, ничего сказать не смогу.
«Кроме оборота, который своим поцелуем вернет меня домой. Катя на оборота совсем не была похожа, скорее на элву. С такими-то ушами. Интересно, а они ей не мешают? Ой! Не о том думаю! Совсем не о том!»
Девушка странно хмыкнула.
«Ну вот! Не поверила!»
— Ты мне не веришь. Но я клянусь…
— Нет, нет, верю, — перебила она. — Правда. Вот же фея, хитрая зараза. Ко мне она тоже вчера приходила.
— Правда?
— Ага. И тоже лишила возможности говорить о способе возвращения домой, — успокоила меня Катя.
«Вот же фея! Надо же, какая предусмотрительная. Везде успела!»
— Интересно, зачем ей это? — произнесла девушка, касаясь своего уха.
Я снова подумала о том, удобно ли ей с ним. Или уже привыкла? А ушко было красивое. Удлинённое, с острым кончиком и едва заметными прожилками.
«Надо будет обязательно его нарисовать. Крупным планом!»
— Сомневаюсь, что она нам об этом расскажет. Для неё всё это лишь игра, — ответила я.
— Но ведь это точно как-то связано с твоим желанием. Правда?
— Да. Можно сказать и так.
— Ты ведь вроде просила собаку? — неуверенно спросила Катя, напоминая о моем глупом желании, которое привело к таким последствиям.
Но я тоже не осталась в долгу.
— Ага. А ты эльфа. Их тут, кстати, много.
Я запомнила двух. Киноя, который дарил отравленные конфеты и крутил роман с Вридой, и Имэро, не очень похожего на элва, но крайне подозрительного.
— Только того, которого я загадывала, здесь нет. Если бы ты знала, как я рада, что ты здесь, — произнесла Катя и неожиданно смутилась, поспешно поясняя: — То есть это ужасно, что мы оказались обе здесь, в другом мире, став игрушками в руках чокнутой старухи. Но я рада, что мы в одном мире. Так легче.
— Не парься. Я тебя поняла. Я тоже очень рада, что не одна, — отозвалась я.
Мы снова замолчали.
— Я видела тебя вчера в больнице. Мне показалось, что ты испугалась, — продолжила она, бросая на меня любопытный взгляд.
Я кивнула, подтверждая её слова.
— Испугалась. Но нe я. Хозяйка моего тела боялась хозяйку твоего тела. — Я нервно хмыкнула. — Боже, как же бредово это прозвучало.
— Не переживай, я понимаю. Эта элва была той еще стервой.
— Поверь мне, моя тоже не ангелочек.
Мы обменялись понимающими улыбками.
— Как у тебя с воспоминаниями? Все открылись? — задала следующий вопрос Катя.
— Нет. Лишь часть. А у тебя?
— Та же песня.
— Что будем делать? Надо же как-то выбираться отсюда.
«Вдруг у Кати есть какие-то идеи, потому что у меня вариантов особо не было».
Девушка пожала плечами:
— Будем выполнять условия феи. Противопоставить нам ей пока нечего. Она слишком сильна. Но теперь мы вместе. И это не так страшно. Будем помогать друг другу.
— Согласна, — кивнула я и спросила: — Как теперь тебя зовут?
— Алари Катриэль Орэйо. Высшая элва и преподаватель по зельеваренью.
«Так я и знала. Можно было не спрашивать, но я должна была удостовериться. Не зря меня так к ней тянуло. Вот и ответ на все вопросы. Мы связаны. Гораздо крепче, чем все думают. Но знает ли об этом Катя?»
Я решила пока не раскрывать все карты.
Жизнь научила, что надо меньше доверять кому бы то ни было. В том числе и подругам. У нас еще будет время поговорить и раскрыть все карты. До новогоднего бала еще семь дней.
— О, так это у тебя был взрыв на паре? — произнесла я первое, что пришло в голову, и добавила: — Мне Врида рассказала.
— Врида? Ты её знаешь? — тут же напряглась Катя.
«Упоминание Вриды явно ей не понравилось. Видимо, они крепко друг друга невзлюбили. Узнать почему или не стоит? Нет, не стану. Задам один вопрос, она задаст свой. А я всё-таки хочу кое-что скрыть».
— Знаю. Она вроде как моя подруга, — ответила я. — Говорю же, хозяйка этого тела не отличалась хорошим поведением. И подруги у неё были соответствующими. Но мне приходится играть роль плохой девочки.
— Так ты студентка? — догадалась девушка.
— Да, пятый курс.
— Пятый? — переспросила Катя и вдруг нахмурилась. — Что-то не видела тебя на уборке.
— Мне нельзя. Я на больничном.
«А еще без дара. Точнее, дар есть, но все остальные об этом не знают.
— Заболела?
— Почти. Чуть не умерла, — отозвалась я и продолжила с нервным смешком: — Представляешь, открыла глаза, а надо мной непонятные лица, которые уговаривают не умирать.
— О боже, — ахнула она и сочувственно на меня взглянула.
— Ага. Я думала, точно отравилась. А меня просто пытались убить.
Прозвучало совсем не весело.
Катя вообще среагировала странно.
— Пытались убить? Серьезно? — нервно спросила она, продолжая на меня таращиться и неосознанно касаясь острого ушка.
— Кать, ты чего?
— Ты княжна?! Княжна Северных земель? Агнелика?
— Да. Как ты догадалась?
«Неужели что-то вспомнила? Что-то нас связывающee?»
А Катя вдруг захохотала.
— Xa! Аха-ха-ха!
Так сильно, что с трудом на месте усидела, хватаясь за живот и не в силах сдержать слезы».
«У неё что, истерика началась?»
— Кать! Катя, тебе плохо?
— Н-нет… Ха-ха-ха! Княжна! Ха-ха-ха!
— Кать… Тише, нас же могут услышать! — взмолилась я, раздумывая над тем, не создать ли мне водяной знак, чтобы утихомирить девушку.
«Холодная вода могла бы привести её в чувство».
— Угу! Вот фея! Xa! Вот зараза! Аха-ха-ха! — продолжала хохотать она.
— Кать, да объясни ты мне, что случилось?
«Это уже начинает раздражать».
— С… сейчас…
Зажав рот двумя руками, она зажмурилась и попыталась дышать через нос. Но получилось еще хуже. Сопение и хлюпанье, возникшие от её манипуляций, развеселили девушку еще больше.
— Катя, да тише же ты.
С большим трудом ей удалось немного успокоиться.
— Ты в порядке? — спросила я, подавая Кате платок, в который она с шумом высморкалась.
— Угу.
— Не хочешь поделиться, что тебя так развеселило?
«Я бы тоже не отказалась посмеяться. А то в последнее время все больше плакать хочется».
— Они считают, что я хотела тебя… ик… убить.
— Кто считает?
Я и так знала ответ на этот вопрос.
Эшфорт, а еще Дейра, ректор и, возможно, Витторн. Список лиц может быть гораздо больше.
«Так уж вышло, что я сама направила их на нее. Но я же тогда не знала, что она не просто Катриэль, а Катя!»
— Да все… ик.
— Ты меня?
— Да.
Я некоторое время молчала, а потом настороженно поинтересовалась:
— А ты хотела?
Девушка молчала. Разглаживала платок на коленях, пыталась аккуратно его сложить и молчала, боясь смотреть мне в глаза.
«Явно что-то скрывает. Неужели всё-таки она?»
— Ты имеешь в виду Катриэль? — наконец вздохнула она и призналась: — Не знаю. Я просто не помню.
— То есть это можешь быть и ты?
— Не я, Катриэль. Я-то тебя точно убивать не собираюсь.
— Почему они считают, что это ты? Есть причины?
«Кроме тех, что я сама навела их на тебя. Интересно, Катя сильно разозлится, когда узнает?»
— Яд, которым тебя пытались отравить, изготовила Катриэль, — продолжила она, даже не догадываясь о том, какие мысли сейчас возникли у меня в голове. — Только она кому-то его продала. И я никак не могу вспомнить, кому именно.
«Ага! Кое-что прояснилось. Значит, Катриэль продала кому-то яд. Которым Агнелику убили».
— М-да, ситуация.
— Проблема в том, что меня тоже хотели убить, — продолжила Катя.
— В смысле? И тебя тоже? — удивилась я.
«Надеюсь, вышло убедительно».
Сама не знаю, зачем играла и юлила. Может, по привычке?
— Да. Фея отлично всё рассчитала, засунув в тела двух полудохлых девиц.
— Значит, скорее всего, виновен тот самый покупатель, — предположила я. — Найдем его — найдем убийцу.
«Хоть какая-то зацепка!»
— Я тоже так думаю. Вспомнить бы, кто этот гад. А у тебя есть подозрения, кто мог хотеть твоей смерти? — деловито спросила она.
— Никаких. Агнелика добротой не отличалась, так что желающих было много. А у тебя?
— Катриэль все ненавидели. Так что желающих еще больше. Еще эти алмазы, — пробормотала Катя.
«Точно, алмазы. Она же не знает, что они у меня! Или знает?».
— Ты знаешь, где они? — спросила я, решив пока не рассказывать о сговоре Агнелики и Нэнны.
— Почти. Я знаю, что они у меня были. Где сейчас — не помню.
«Вопрос в том, как они оказались у Катриэль? Судя по всему, их ей дала не Агнелика».
— Тебе отдал их убийца? — предположила я.
— Да, обменял на яд.
— Вот гад! Выкрал у меня алмазы, чтобы за них купить яд, которым меня же и отравил! — возмутилась я.
— Плохо то, что он всё еще на свободе и может повторить попытку. Надо быть осторожнее. Встречаться нам тоже надо осторожнее. Раз я в числе подозреваемых, а ты потерпевшая, то видеться нам запретят.
— Думаю, этот чулан будет отличным местом для тайных встреч.
— Значит, завтра после обеда здесь же? — предложила она, поднимаясь. — Самое главное — себя не выдать.
Я встала следом.
— Да. Будем делиться информацией.
— Отлично!
Мы обнялись на прощанье.
— Удачи, Агнелика.
— Тебе тоже, Катриэль. Я первая пойду.
— Я следом.
Выйдя из чулана, я быстро поднялась по лестнице.
«Как же хорошо, что мы нашли друг друга! Просто замечательно! Но почему фея скрывала, что отправила нас в один мир? И как отнесется к тому, что мы все знаем? Ох, сколько вопросов. С каждым днем все больше. Четвертый день в другом мире, и ни одного ответа».
Но у меня были и другие проблемы.
Надо вернуться в комнату и хорошенько её обыскать.
И опять моим планам не суждено было сбыться.
В комнате царил жуткий кавардак: вещи разбросаны, книги скинуты на пол, разбита ваза, и пара безделушек, которые раньше стояли на одной из полок, разбились на куски. А тайник Агнелики был вскрыт.
Вопрос кем не стоял. В нем, совершенно не скрываясь, ковырялась Врида, что-то бормоча под нос.
— Что тут происходит?
Она не отвечала, продолжая вышвыривать банки и тюбики на кровать, зарываясь все глубже.
— Врида, что ты творишь? — вскрикнула я, бросаясь к ней и хватая за руку.
И в следующую секунду отлетела назад от рeзкого и болезненного удара под дых, от которого звездочки перед глазами засияли.
Может, Агнелика и умела как-то магически закрываться, но мне эти знания были неведомы.
— Ох! — сдавленно прошептала я.
— Не лезь! — прошипела Врида, оскалившись.
— Ты совсем с ума сошла? — поднимаясь, спросила у нее. — Едва не убила. И чего ты копаешься в моих вещах?
— Мне кое-что нужно, — вновь забравшись в тайник, ответила она.
— А спросить нельзя?
Врида медленно обернулась. И я вздрогнула от жгучей ненависти, промелькнувшей во взгляде.
— Никто и никогда не смеет так со мной поступать!
«А что я такого сделала?»
— Я не понимаю…
— Киной меня бросил! Меня!
— Эм… Жаль, конечно, но он же не единственный мужчина на свете, — попыталась утешить её я.
Не очень умело вышло.
И едва увернулась от нового неожиданного удара.
— Закрой рот! — взвизгнула Врида, бешено вытаращив глаза, которые внезапно из зеленых стали красными. — Не тебе меня учить, Агнелика! Разве не ты прокляла мужчину, которого любила?
— Я не… — пробормотала я, попятившись назад.
— Не ври. Любила. Если ты вообще можешь кого-то любить, кроме себя! Любила и ненавидела. За то, что задать не могла. Поэтому и решилась на всё это! Пошла на такой риск с ядом! Так что закрой рот и не мешай мне! Я не позволю Киною уйти! Он только мой!
Я сделала еще один шаг назад и еще, пока не уперлась спиной о дверь. Медленно сползла вниз и застыла, чувствуя болезненную дрожь по всему тему.
Я вспомнила.
Боже мой! Я все вспомнила! Все то, что задумала Агнелика. А ведь все провернула именно эта сумасшедшая!