— Отлично! — произнесла я, закрывая дверь, и, пройдя в глубь кабинета, села за стол, сразу показав, кто здесь главный, а кто просто гость. — Давай поговорим. У меня сейчас как раз настроение такое… говорительное.
Олейн не сильно изменилась. И уж точно не подурнела, скорее даже похорошела. Исчезли некая угловатость и сутулость, которые я помнила. Теперь девушка сидела ровно, гордо расправив плечи. Она явно знала себе цену и умела подчеркивать свои природные данные.
Светло-русая коса никуда не делась, но была заплетена более витиевато и украшена голубыми лентами со сложным орнаментом и золотыми нитями. В ушах массивные серёжки, призванные подчеркнуть хрупкую красоту Олейн. Кожа всё такая же светлая, без изъяна, румянец яркий, губы розовые, слегка припухлые, острые скулы, темные брови и светлые глаза с густыми и длинными ресницами.
Агнелика не была уродиной, но и Олейн была красива.
Платье приятного голубого цвета отлично сидело на фигуре, подчеркивая небольшую грудь, тонкую талию и длинные ноги.
— Кстати, добро пожаловать в замок. Мы тебя не ждали, но рады, — произнесла я, устраиваясь поудобнее и решая сыграть роль гостеприимной хозяйки.
Не получилось.
— Прекрати, Агнелика. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что ты действительно рада меня видеть.
— Не особо, — тут же согласилась я, откидываясь на спинку массивного кресла и широко улыбаясь. — Но ты же гостья. Надо вести себя вежливо.
— А ты разве умеешь? — скривила губы Олейн. — Вести себя вежливо? Думаешь, я забыла, как ты издевалась и шпыняла меня, как смеялась над моей неуклюжестью, выставляя всеобщим посмешищем? Ты превратила мою жизнь в кошмар.
— Конечно, ты ничего не забыла. Ты молода, память у тебя хорошая. Так о чем ты хотела поговорить?
— Я не позволю вновь сломать его! — решительно произнесла девушка, и румянец на её щеках заиграл еще ярче.
— Его — это ты про Витторна? — уточнила я, наслаждаясь её гневом.
Надо же, я думала, что буду злиться, с трудом сдерживаться. А мне вдруг стало весело.
— Не знаю, что ты задумала, но я не верю, что ты стала другой. И в то, что отпустишь его, тоже не верю.
— Ты же не думаешь, что я брошусь тебе это доказывать? — усмехнулась я. — Наши отношения с Витторном — это только наши отношения. Я не стану перед тобой оправдываться и тем более отчитываться.
— Ты, наверное, забыла, но он еще мой жених. Мы помолвлены!
— Не забыла. Удивительно, что ты это помнишь. Я-то думала, что тебя уже выдали замуж за какого-нибудь оборота из твоего княжества и ты растишь деток ему на радость. А нет… явилась сюда, качаешь права, пытаешься мне угрожать.
— Я люблю его!
— А он тебя? — тут же спросила у неё.
«Да, жестоко, но она сама меня вынудила! Пришла и кичится своим статусом. Тут кто угодно не выдержит!»
— Полюбит. Потому что знает, что я настоящая, искренняя, ему будет хорошо со мной, — уверенно произнесла Олейн.
«Ну то, что себе не врет о его чувствах, — хорошо, а вот эта маниакальная уверенность в их совместном будущем — плохо».
— А тебя он ненавидит, — продолжила девушка.
— Ненавидел, — поправила её.
Рассказывать о том, что я не Агнелика и ненавидеть меня не за что, не буду, но точки над и расставлю.
— Не обольщайся! Если ты думаешь, что смогла заинтересовать Витторна, то глубоко ошибаешься. Он просто ждет, когда ты снимешь его проклятье.
— Это он тебе так сказал? — тут же спросила я.
Я очень надеялась, что это не так. Потому что это была ложь. Если её — я могла понять. А вот если Витторн ей об этом сказал, то это совсем другое дело.
— Нет. Ему не надо ничего говорить, тут и так всё понятно. Лишь желание снять проклятие могло его удержать рядом с тобой. Всем известно, что такое не прощается. Он тебя ненавидит! — вновь повторила Олейн.
Судя по всему, ей доставляло удовольствие раз за разом говорить эту фразу.
— От ненависти до любви один шаг, — равнодушно отозвалась я.
— Что за глупости. Это неправда.
— Думай, что хочешь. Но мне вот что интересно: неужели тебе хочется потратить всю свою жизнь на того, кто никогда не ответит на твои чувства? — поинтересовалась у неё.
Чисто в научных целях!
— Ответит. Обязательно ответит! — горячо заявила девушка. — Моей любви хватит на нас двоих! Витторн знает, что я никогда его не предам, знает, что ради него я готова на всё.
— И на что же, например? — тут же спросила я.
Неспроста Олейн завела этот разговор.
Кроме того, её глаза горели таким торжествующим огнем, словно она где-то в чем-то меня обставила. А я не в курсе! Непорядок.
— Это я рассказала ему о твоих планах! — гордо заявила девушка. — О том, что ты собираешься прилюдно отказать ему! Ты думала, что я предмет мебели, что ничего не слышу и буду молчать, как остальные. Нет! Я не могла допустить такого унижения. Витторн такой замечательный, сильный, отважный, гордый. Он не заслужил такого отношения! Я нашла его и всё ему рассказала!
— И тогда он решил сделать тебя своей невестой, — закончила я, с жалостью глядя на девушку. — Это многое объясняет.
Гнев исчез, будто его и не бывало. Мне стало жаль Олейн. Действительно жаль. Она до сих пор не понимает, почему Витторн сделал ей предложение. И не хочет понимать. Живет себе с розовыми очками на носу в радужном замке с летающими пони и ни о чем не думает.
Мне кажется, мужчина действовал в порыве эмоций, а потом, спустя пару часов, уже жалел о своём решении, но отступить не мог.
Олейн просто оказалась в нужном месте, в нужное время.
Права была мама: это не любовь.
А девушка этого так и не поняла, даже спустя четыре года.
— Я всегда буду рядом с ним, всегда помогу! И сейчас не позволю тебе разрушить его жизнь! Так и знай, Агнелика! Я больше не та глупая девчонка! И я тебя не боюсь! Я останусь здесь до новогоднего бала и буду за тобой следить!
Олейн быстро поднялась, испепелила меня взглядом и удалилась, напоследок громко хлопнув дверью.
— М-да, — пробормотала я, откидываясь в кресле и задирая голову вверх, изучая резной потолок, — ситуация.
Сейчас мне больше всего хотелось найти Витторна и дать ему по шее.
Он же разговаривал с девушкой, почему не объяснил всё сразу? Почему не сказал правду? Зачем дает ей надежду?
«Или… или после моего ухода он действительно собирается на ней жениться?»
— Дело ясное, что дело темное, — мрачно произнесла я, поднимаясь.
— И давно ты сама с собой разговариваешь? — поинтересовался Витторн.
Мужчина стоял в проеме, насмешливо изучая моё растерянное лицо.
— Не слышала, как ты вошел, — пробормотала я, вновь присаживаясь в кресло.
— Ты же не оборот, вот и не слышишь. А я умею двигаться бесшумно.
— Ты говорил.
Витторн прикрыл дверь и осторожно спросил:
— Как поговорили?
— Ты что, специально оставил нас наедине? Но зачем?
— Когда дамы ругаются из-за мужчины, этому самому мужчине лучше держаться в стороне, — глубокомысленно заявил он.
— Мы не ругались из-за тебя, — отмахнулась я. — Просто поговорили.
— Судя по всему, разговор был не самый приятный.
— Зато очень познавательный. Значит, это Олейн рассказала тебе о плане Агнелики.
Витторн совершенно не смутился и даже не удивился тому, что мне всё известно.
— Да.
— И ты решил её отблагодарить, сделав своей невестой. Тебе не кажется, что это, мягко говоря, подло? — спросила у него.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Не кажется. Подло. Мне не стоило так поступать. Но план Агнелики вывел меня из себя, пришлось импровизировать. Не самое лучшее моё решение, и мне за него даже стыдно.
— Ясно. И что дальше? Не прокляни она тебя тогда, ты правда женился бы на Олейн?
— Тебе это действительно интересно? — спросил он.
Мужчина подошел к столу и оперся на него руками, нависая надо мной и заставляя сильнее вжаться в кресло.
— Скажи мне,
Я возмущенно дернулась, но потом вновь вжалась в кресло, пробурчав:
— Вот еще. Я за девушку переживаю.
— Неужели? — еще шире улыбнулся Витторн.
Золото в глубине его глаз становилось все больше. Еще немного, и всю радужку займет. Вот только я тонуть в этом золоте не собиралась.
— Она же любит тебя, — совсем тихо произнесла в ответ. — А ты вместо того, чтобы образумить и дать ей шанс на новую жизнь, ломаешь её и используешь в своих целях. Не ожидала от тебя такого.
Фокр выпрямился, отворачиваясь.
— Никого я не использую, — произнёс он, рассеянно проведя ладонью по затылку. — Для меня появление здесь Олейн такой же сюрприз, как и для тебя. Я не просил её ждать меня. Четыре года назад, когда всё случилось, я велел Олейн забыть всё, найти хорошего оборота и жить долго и счастливо.
— Видимо, ты был не так убедителен, как думаешь, раз она здесь и до сих пор считается твоей невестой, — поднимаясь и поправляя платье, ответила я. — Позволь дать тебе совет: не тяни. Чем быстрее ты всё объяснишь, тем легче ей потом будет начинать новую жизнь.
— Поверь, я объяснял, говорил, что ценю её поддержку, но…
— Олейн уверена, что её любви хватит на вас двоих, — быстро закончила я. — Ладно, это твое право и твое решение. Меня сейчас больше интересует другой вопрос: как нам быть дальше?
Наш план, по желанию Витторна, остался неизменным.
Большую часть дня я должна была отдыхать, общаться с родственниками, быть милой и замечательной, показывая себя с лучшей стороны. А потом наступит ночь, и мы вдвоем отправимся в подвалы — разгребать то, что натворила Агнелика.
Вроде все понятно и достаточно просто.
Но я совершенно не знала, как быть милой и замечательной с людьми, которых фактически не знала. Воспоминания княжны не в счет. Да, они уже казались родными и близкими, но не до конца.
Я всё еще боялась оступиться, сказать что-то не так или сделать, выставив себя полной идиоткой.
— Ты справишься, — уверенно сообщил фокр. Мужчина, убрав руки в карманы брюк, медленно качался с пятки на носок и обратно. — В конце концов, они тебя любят и на странности не обратят внимания. Агнелика и не такое творила.
— Спасибо, утешил, — съязвила я, вставая с кресла и направляясь к выходу. — Значит, Олейн останется здесь до Нового года?
— Да. И не только она, — огорошил меня новостью Витторн.
— Что значит не только она? — растерялась я, застыв у двери. — Еще кто-то приедет?
— А ты не знаешь?
Мужчина выглядел удивленным.
— Не знаю что? — тут же насторожилась я.
Вот и начались косяки. Что же я могла упустить, сосредоточившись на Витторне, проклятии и Олейн?
— Совсем скоро состоится новогодний бал.
— Это мне известно.
— И в замок приедут все правители тридцати с лишним княжеств с семьями. Новый год здесь принято отмечать всем вместе, под защитой бьёрна. Традиция такая. Ты же должна это помнить.
— Эм… ну да, конечно, — промямлила в ответ не очень убедительно.
Помнила, но не осознавала до конца весь масштаб трагедии. В воспоминаниях Агнелики этот момент как-то не очень акцентировался.
Одно дело — играть роль среди двух десятков родственников, и совсем другое — перед несколькими сотнями гостей.
— Так что впереди нас ждет много нового и интересного, — попытался поднять мне настроение Витторн.
— Какое счастье, — фальшиво улыбнулась я.
Семь дней праздников. Почти как дома, только еще веселее. Балы, вечеринки, развлечения не только в замке, но и на свежем воздухе и так далее. Целая неделя гулянок.
«Правда, мне надо пережить первые два дня. Потом меня здесь уже не будет», — напомнила я себе мысленно.
А еще здесь будут мужчины.
Эта новость заставила меня задуматься.
Я ведь так и не нашла подопытного кролика, который должен будет согласиться поцеловать меня в полночь и тем самым поможет вернуться домой.
Так что бал с гостями — очень даже хорошая идея.
Я не могла выбрать оборота из родственников или слуг, зато могла сделать это с одним из гостей.
— Отлично! — довольно заявила я, заставив Витторна удивленно на меня глянуть.
Еще бы, только что я вздыхала и ворчала из-за толпы нежданных гостей, а вот уже довольно улыбалась и радовалась жизни.
Но фокру совсем не обязательно знать о том, что я вышла на тропу войны. То есть на поиски мужчины. Пусть вон Олейн занимается, раз не сумел вправить девушке мозги.
И первые гости не заставили себя ждать.
Видимо, родители решили как-то сгладить неожиданное появление в замке Олейн с семьей (да-да, ее предки тоже были тут), поэтому решили пригласить правителей княжеств пораньше.
Ближе к обеду явился князь Марак с женой и тремя дочками. Незамужними. И судя по тому, как эти глупые девицы во время обеда стреляли глазами в сторону Витторна, с кандидатом на роль мужа они определились и теперь отчаянно кокетничали, стараясь привлечь его внимание. Что страшно злило Олейн.
«А вот и отрицательная сторона огромного количества гостей. Все уверены в том, что Витторн никогда меня не простит и можно попытать счастье. Такие женихи на дороге не валяются. И каждая девушка захочет попытать счастье».
Через пару часов прибыли еще два князя с семействами, потом еще три, а ближе к вечеру аж пять благородных семейств. Количество гостей увеличивалось в геометрической прогрессии.
И со всеми я должна была быть приветлива, улыбчива и обходительна.
Но зато я смогла найти мужчину на роль своего спасателя.
Старший сын князя Бедрайна, молодой княжич Айдер.
Красивый, высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост, и светло-карими глазами. Его внешность немного портил орлиный нос, но не критично.
Честно говоря, Айдер сам нашелся. Сначала развлекал меня во время ужина, нас посадили рядом. Я думаю, это было сделано не случайно. Бедрайн был старым другом отца. Уверена, им хотелось бы породниться.
Потом княжич подошел ко мне сразу после ужина, когда мы вышли в большую гостиную, и больше не отходил, давая всем понять, что имеет серьезные планы. Айдер спрашивал про учебу, занятия, о том, многому ли я научилась, надолго ли вернулась домой. И выглядел таким заинтересованным, что я почти поверила в его искренность.
На самом деле было понятно, что он решил попытать счастье и попробовать покорить единственную дочь бьёрна, которая слыла не только первой красавицей, но и первостатейной стервой.
Смелый парень.
И симпатичный. Отторжения не вызывал, в отличие от княжича Урса, который так любил чесночную приправу, что этот аромат буквально сбивал с ног, стоило оказаться рядом с ним. А еще он был глуп как пробка и странно шутил, причем сам же над своими шутками и смеялся. Громко и противно. Да и княжич Парс с двойным подбородком и рыхлым телом на его фоне терялся. Как и бледный, похожий на труп княжич Чиргай, от которого даже пахло кладбищем.
А вот Айдер был красивым, милым, умел поддерживать разговор и точно обрадовался бы моему предложению поцеловать в полночь у всех на глазах.
Но вот почему-то я не спешила всё ему рассказать, рассеянно слушая какую-то историю про охоту и дикого оргулака, которого Айдер с трудом победил в одиночку, спася целую деревню от уничтожения.
— Не может быть, — вздохнула я, а сама пыталась найти взглядом Витторна.
Долго искать не пришлось.
Мужчина стоял в противоположном углу в окружении аж пяти незамужних княжон, которые, не переставая обмахиваться веерами, мило щебетали какую-то чушь, противно хихикая. Олейн среди них не было. Девушка стояла чуть в стороне и такими глазами смотрела на фокра, что мне даже стало её жалко.
Но уподобляться ей я не собиралась.
Витторн взрослый мужчина и может разговаривать, с кем хочет.
— Вот такая вот история, — закончил Айдер, вновь привлекая к себе внимание.
— Потрясающе. Вы такой смелый, — тут же быстро произнесла я.
— Вы совсем меня не слушали, — внезапно произнёс он, и в глубине светло-карих глаз застыла интересная такая смешинка.
Этот парень нравился мне всё больше.
Никакого жеманства, кокетства или глупого стремления понравиться мне во всем. Нет, Айдер был искренен и этим привлекал к себе. Даже его желание жениться на мне из-за статуса не вызывало отторжения. Он, по крайней мере, не лгал и явно знал себе цену.
А мне нужен был от него всего один поцелуй.
— С чего вы так решили? — с любопытством спросила я, слегка наклонив голову набок и обмахиваясь простеньким веером.
Никаких перьев, огромных сверкающих камней и ярких красок. Выдержанный темно-зеленый цвет и черное кружево.
Он как влитой сидел в руке и легко раскрывался, давая мне возможность обмахиваться, посылая знаки своему собеседнику. Совсем как когда-то учили на уроках этикета.
Надо же, мне даже не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить эти движения, у каждого из которых был скрытый смысл. Интерес или антипатия, радость или гнев. Рука двигалась сама собой.
— Вас больше интересовал фокр, нежели мой бой с оргулаком, — заметил мужчина совершенно спокойно.
— Хм…
— Кроме того, когда я сказал, что откусил ему голову, вы даже не удивились, — наклоняясь вперед, шепнул Айдер.
— Кому откусили? — не поняла я, быстро моргая ресницами. — Витторну?
— Нет, оргулаку.
— З-зачем?
Оргулак был огромным белым хищником, нечто среднее между медведем и тигром. Быстрый, большой, зубастый и очень опасный. Обычно оргулаки не выходили к деревням, охотясь в горах и непроходимых лесах.
— Чтобы проверить, слушаете вы меня или нет, — еще шире улыбнулся мужчина.
«Нет, он мне точно нравится!»
— Так нечестно, — улыбнулась я, сложив веер и слегка стукнув Айдера по руке. — Вы меня подставили.
— Я привык, что меня слушают, не отвлекаясь на других мужчин, — отозвался Айдер совершенно спокойно.
— Разве вы не слышали слухи обо мне? Я редко делаю то, что положено и к чему все привыкли.
— Знаю. Четыре года назад не имел чести познакомиться с вами, Агнелика. Служба на границе, сами понимаете. Потом ваш отъезд в академию. Но я рад, что мы встретились… и вы еще не замужем.
— Хотите стать кандидатом в женихи? — тут же спросила у него.
— А вы против?
— Еще не решила. — Я вновь кокетливо взмахнула веером. — Надеюсь, вы не собираетесь рассказывать о любви с первого взгляда?
— Я мог бы, — отозвался Айдер. — Но боюсь, вы не поверите. Вы для этого слишком умны, Агнелика. Вместо этого я могу рассказать вам о плюсах нашего союза.
— Даже так? — рассмеялась я, невольно привлекая к себе внимание.
Только Витторн даже не оглянулся. К стайке его поклонниц присоединились еще три девицы. Такие же воздушные, глупые и скучные. Хотя ему, судя по всему, весело.
— Разве есть какие-то плюсы? — перестав таращиться на фокра, спросила я.
— Несомненно. Наши отцы много лет дружат. Мы оба умны — значит, нам не будет скучно друг с другом. Молоды. Большая разница в возрасте помеха для стабильных отношений. Красивы…
— Скромностью вы не отличаетесь, — заметила я с усмешкой, то открывая, то закрывая веер.
— Вот. Еще один плюс. Мы оба откровенны и честны друг с другом. А еще мы не верим в любовь, — неожиданно закончил Айдер.
— С чего вы взяли, что я в неё не верю? — удивилась я.
— Я не так выразился. Мы не верим в ту любовь, про которую пишут сказки. Есть любовь другого рода и характера. Например, страсть, — придвинувшись еще ближе, сообщил мужчина, вроде бы невзначай касаясь моей руки и удерживая пальцы на пульсе. — Мне кажется, вы полностью соответствуете вашей огненной стихии, Агнелика. Страстная, яркая, воспламеняющая.
От его слов у меня загорелись щеки.
«Вот же… гад», — с каким-то непонятным восторгом подумала я.
Если бы он только знал, какая была княжна раньше, распылив весь свой огненный дар на ненависть и желание быть всегда и во всем первой. Никакой страсти и огня там и в помине не было.
— И здесь мы тоже дополняем друг друга. Я умею доставлять удовольствие женщинe. Если вы понимаете, о чем я говорю.
— Я могла бы дать вам пощечину за такие слова, — прошептала чуть слышно, глядя прямо в наглые светло-карие глаза. — А могу и подпалить слегка, чтобы не распускали руки и не трогали то, что вам не принадлежит.
Его пальцы всё еще сжимали моё запястье, четко улавливая момент, когда изменился пульс, став чуточку быстрее.
— Могли бы, но не станете, — самодовольно отозвался Айдер.
— Почему вы так в этом уверены?
— Потому что я знаю вас, Агнелика.
Шутка затянулась и стала уже не смешной.
Восторг и интерес, которые вызывал у меня этот кареглазый блондин, быстро сошли на нет.
«Нет, не знает, — с неожиданной тоской подумала я. — Никто меня не знает настоящую. Только Витторн. Он один. Но для возвращений сойдет и этот самоуверенный оборот».
— Что ж, посмотрим. Вы не могли бы принести мне лимонад? Очень хочется пить, — раскрывая веер, произнесла я.
Айдер всё-таки был умным мужчиной и сразу уловил смену моего настроения, поэтому спорить не стал.
— Одну минуту, княжна, — с поклоном отозвался он. — Сейчас будет исполнено.
Я кивнула, отворачиваясь к окну, и внезапно почувствовала нечто странное.
Сначала я решила, что это холодок или сквозняк.
До окна было метра два, но вьюга и метель на улице никуда не делись, и вполне возможно, что появился какой-то сквознячок. Именно он неприятной дрожью прошелся по позвоночнику, заставив зябко поежиться и оглядеться.
Но нет… это был не сквозняк.
В гостиной было довольно шумно.
Много гостей, родственников. Все разговаривали, смеялись, шутили, кто-то из девиц даже играл на рояле, показывая свою образованность и умения. И во всем этом шуме я будто услышала своё имя.
«…Агнелика…»
Его произнесли так тихо, что непонятно, как я вообще смогла это услышать. Но ведь услышала и вздрогнула еще раз.
Не голос, а дуновение ветерка или шелест листьев.
«…Агнелика… я жду…»
Нет, это не галлюцинации и не бред сумасшедшего.
И я даже знала, откуда пришел этот голос и чего он от меня хотел.
Быстро осмотрев гостиную — все были слишком заняты друг другом, чтобы обратить на меня внимание: Айдер наливал лимонад, Витторн улыбался толпе поклонниц, — я шмыгнула в сторону и поспешила прочь из гостиной.
«Агнелика…» — голос становился всё настойчивее.
Я и так слишком задержалась. Надо было еще вчера прийти, а я послушала Витторна и отложила всё на сегодня.
«Витторн? Может, стоит вернуться и всё ему рассказать?»
Я замерла в коридоре, стоя на одной ноге.
— Нет, не стоит, — тут же решила я, продолжая путь.
Потому что ничем хорошим это не закончится. Я не могла просто так, не привлекая внимания, вытащить его из толпы поклонниц, а потом куда-то увести. Это непременно вызвало бы вопросы, очень много вопросов, на которые мы не смогли бы дать вразумительные ответы. А родителям и так хватило скандалов с участием единственной дочери.
Дождаться ночи, как собирались, тоже не вариант.
Проклятие звало меня. Прямо сейчас.
Да, да, именно оно вздыхало, шелестело и шептало моё имя, словно призрак. То самое незаконченное проклятие, которое мне предстояло остановить и уничтожить.
И чем больше я в него вслушивалась, тем отчетливее понимала: Витторну там делать нечего.
Если он, не дай бог, появится до того, как я всё остановлю, всё может закончиться очень и очень плохо. Оно его просто не отпустит, навеки привязав к себе.
Поэтому придется мне самой разбираться с этим.
Идти по главной лестнице я не стала, так можно было нарваться еще на кого-нибудь из гостей. Уверена, они будут прибывать до самой ночи, а может, и до утра. Поэтому воспользовалась боковой лестницей.
Спустившись на два этажа, я свернула в один из коридоров и прошла прямо еще пару метров, потом направо, пока не оказалась в небольшом тупичке.
Но это для кого-то был тупик, а я знала, что здесь есть тайный ход, о котором было известно не так много людей.
Агнелика обнаружила его случайно и пользовалась им для осуществления своих планов.
Итак, я подошла к стене, на которой висел портрет какого-то родственника. Большой и массивный мужчина с острой секирой наперевес грозно хмурил брови, глядя сквозь меня, опираясь ногой на тушу поверженного оргулака.
Но он мне был не нужен. Коснувшись одного из подсвечников, в котором уже много лет никто не зажигал свечи, я повернула его в сторону и отступила.
Раздался щелчок, и стена медленно открылась, давая мне возможность рассмотреть каменную лестницу, которая вела в подвал.
«Агнелика… иди же…» — голос становился всё настойчивее.
— Иду-иду, — буркнула я, подхватила юбку дорогого платья из темно-зеленого бархата с выбитым на ткани рисунком и сделала первый шаг.
А за ним и следующий.
Я спустилась на целый пролет, когда стена за моей спиной плавно закрылась, возвращаясь на место и погружая всё вокруг во мрак.
Но не для мага огня.
Призвав силу, я щелкнула пальцами, и факелы, которые висели по всей стене, тут же загорелись, освещая путь.
— Вперед, Агния, на поиски приключений, — бодро произнесла я, продолжая спуск.
Признаюсь честно, страшно не было.
А ведь должно было быть.
Где мой инстинкт самосохранения? Где страх и волнение? Я шла за странным голосом в подвалы и не боялась. А ведь это классический сценарий фильма ужаса.
«Надо было хоть записку оставить… — подумала я, но возвращаться было уже поздно. — Если что, считайте меня коммунисткой».
Ничего, справлюсь.
Пока всё было как в воспоминаниях Агнелики.
Голос больше не появлялся. То ли успокоился, поняв, что я уже близко, то ли сил набирался. Ну и ладно.
Оказавшись внизу, я стала двигаться дальше. Надо было найти ту комнатку с низкими сводами, где княжна творила своё проклятие.
Поиски заняли еще минут десять.
Вот он, последний поворот, и…
— Пришла наконец.
— Эм… здрасте, — рассеянно отозвалась я, глядя на фею, которая сидела на каком-то булыжнике в красно-черном костюме королевы Червей из диснеевского мультика «Алиса в стране чудес» и пила чай из белой чашечки, смешно оттопырив мизинчик.
— Привет. Долго ты шла, — укоризненно покачала головой дама.
— Старалась как могла, — отозвалась я, бочком проходя внутрь.
Начерченный на земле круг с разными знаками и закорючками ярко пульсировал голубым цветом.
— Я тебя еще вчера ждала, — заметила фея, продолжая пить чай.
— Витторн не пустил.
— Ох уж этот фокр. С каких пор ты его слушаешь?
— Те моменты, когда я его не слушала, обычно плохо для меня заканчивались, — отозвалась я, встав рядом. — А эта штука и должна так пульсировать?
— Ты меня об этом спрашиваешь? Я её не создавала.
— Я как бы тоже.
— Но именно ты пришла уничтожить это проклятие, не так ли?
— Как будто у меня был выбор, — заметила я.
— Выбор есть всегда, дорогая. Ты выбрала помочь Витторну, хотя могла этого не делать. Ты же хочешь вернуться домой?
— Хочу.
— Так какое тебе дело до чьих-то бед? — спросила она и вновь глотнула чай.
— Он помогает мне, я помогаю ему. У нас бартер.
— А-а-а-а. Понравился, значит, да? — усмехнулась фея, насмешливо сверкнув взглядом.
— Что значит понравился?
— Хорошего ведь я тебе такого мужчину выбрала. А ты носом вертишь, домой все вернуться хочешь. Такого ведь в своем мире не найдешь.
— Слушайте, я не собираюсь здесь оставаться, — разозлившись, ответила я. — Это не мое тело, не моя семья и Витторн не мой.
«Вот пристала. Я пришла проклятие ликвидировать, а не обсуждать Витторна и наши с ним отношения!»
— Всё может стать твоим. Если захочешь.
— Мы же вроде договорились, что вы вернете меня домой, если я захочу.
— Конечно-конечно. Всё как договаривались, — усиленно закивала фея.
Как-то слишком усиленно закивала. Явно что-то задумала.
— Так зачем вы здесь? Помогать мне, судя по всему, не собираетесь.
— Нет. Ты и сама с этим справишься. Я просто навестить тебя решила, спросить, как живется в новом теле, с новым даром.
— Отлично. Меня чуть замуж силой не взяли, — огрызнулась я, изучая узор на полу.
Было в нем что-то неправильное.
Странно это. Смотреть на проклятие, нарисованное на земле, и понимать, что многое здесь сделано неверно.
— Слышала. Думаю, из Горлана выйдет хороший правитель. Намного лучше других.
— Жаль, что он думает иначе, — отозвалась я, двигаясь по контуру пульсирующего круга.
Туда и обратно.
«Что же не так?»
— Жену ему надо. Хорошую, — вздохнула фея.
Я оторвалась от изучения рисунка и тревожно взглянула на даму.
— Вы же не собираетесь опять кого-то красть?
— Дорогая моя, ты же не хочешь об этом знать, не так ли? — подмигнула она.
«Наверное, не хочу».
Я вновь взглянула на рисунок.
— Агнелика ошиблась. Причем дважды, — пробормотала я.
— Я бы сказала, что она ошибалась намного больше и чаще. Но ты ведь про проклятие. Да, ошиблась. Взялась за то, чего не понимала.
— Это же магия Видящих, — неожиданно поняла я, присаживаясь на корточки.
Я протянула руку, но знака, который располагался ближе всего ко мне, не коснулась.
— Верно.
— Руны вроде обычные, их можно встретить во многих учебниках. Но то, как она их расположила… это точно магия Видящих. Откуда она могла это взять?
Я подняла взгляд на фею.
Чашка из её рук испарилась, и она просто сидела, с любопытством смотря на меня.
— А ты не помнишь?
— Не очень… — Я нахмурилась, пытаясь прорваться сквозь воспоминания Агнелики, но их было так много. Некоторые были такими старыми, что и не поймешь, правда это или сон. — Кажется, она нашла какую-то тетрадку с записями.
— Верно, — кивнула фея. — Нашла. А точнее, украла. У собственной бабки.
Вот тут-то я и стала вспоминать.
— Замина. Агнeлике тогда было лет десять. Они гостили у бабушки Замины всей семьей. Агнелика пробралась в комнату бабушки и выкрала тетрадку. Но почему Замина её не выдала?
— А она сама её украла, — отмахнулась дама. — Поэтому и молчала.
— Ого!
— Это записи правнучки последней Видящей. Немного корявые и неправильные, но часть магии сохранившие.
Я поднялась, поправляя юбку.
— Вот почему у Агнелики ничего не получилось. Она просто не могла все сделать правильно. Здесь столько ошибок, и здесь тоже.
Я указывала то на один знак, то на другой.
— Tы можешь исправить, — вдруг произнесла фея.
«Могу…»
Я замерла, опуская руку, а потом взглянула на женщину.
— Могу. Но не стану. Я не собираюсь исправлять проклятие. Я его уничтожу.