— Отлично придумано! Начинай! — заявила фея, и в её руках появилось большущее ведерко с попкорном.
Мало того, это самое ведерко украшала моя испуганная физиономия с надписью: «Ты сможешь!»
«Да она издевается?!»
— А вы мне помочь не хотите? — с трудом сдерживаясь, спросила я.
— Не-а. Ты Видящая, тебе и разгребать всё это, — хрустя воздушной кукурузой, ответила дама. — Так что не тяни, времени осталось не так много. Твоя предшественница из-за своей гордыни столько наворотила, что еще немного — и тут будет небольшой взрыв.
— Отлично.
Я снова повернулась к кругу, который пульсировал все сильнее.
«Ну да, действительно взрыв. Если вон те два символа соединятся, а пульсирование с каждым часом делает их всё ближе друг к другу, а вон тот, наоборот, разъединится, то грянет самый настоящий взрыв!»
Надо же, еще пару дней назад я понятия не имела обо всем этом. Только рисовала движущиеся картинки и с трудом разбирала символы, один из которых чуть не поджег меня, а другой едва не утопил.
А сейчас я смотрю на изображение, украшающее пол, и ВИЖУ!
Да-да, именно вижу, к чему это всё может привести.
— Надо чем-то писать, — пробормотала я сама себе.
Но у меня же рядом был зритель, и фея, естественно, не смогла удержаться от комментария:
— Конечно же, кровью!
Я зло на неё зыркнула и тяжело вздохнула.
«Конечно же, кровью. Ей легко говорить. А как я должна буду добыть эту кровь? Сама себя покалечить?»
— Помочь? — продолжая хрустеть попкорном, спросила дама.
— Я сама, — процедила я, находя взглядом ножик, оставленный здесь Агнеликой несколько месяцев назад.
«Нет, ее помощью я пользоваться не стану. С феей останется разрезать себе руку до самого локтя! Разумеется, по доброте душевной!»
Ножик оказался грязным, с бурыми пятнами на лезвии и испачканной рукояткой. Собственно, чего я ожидала от вещицы, которая несколько месяцев пролежала в грязном и пыльном подвале?
Тыкать в себя этим не хотелось. Оно и до этого не сильно хотелось, но сейчас особенно. Так инфекцию какую-нибудь можно занести. Миры пусть и разные, но гигиена и всякие вирусы и микробы наверняка схожи. И на этом ноже их предостаточно. Тем более что эта бурая штука на острие не что иное, как кровь.
Я взглянула на уродливый шрам, украшающий руку.
Агнелика в тот первый раз располосовала себе ладонь. Я помнила, как это было больно и неприятно. И повторять этот опыт не хотелось.
«Тело, конечно, не мое, но проводить последние три дня в горячке и агонии желания нет. Тем более что, умирая, выпросить поцелуй для возвращения домой будет сложнее. Или нет… Последнее желание умирающей тоже выход».
Я мотнула головой, прогоняя не слишком радужные мысли.
«Соберись, Агния, надо действовать!»
— Ну и долго ты будешь его разглядывать? — недовольно прикрикнула фея, которая уже успела слопать полведёрка попкорна.
— Он грязный, — ответила я, поворачиваясь к недовольной даме.
— И что?
— Можно занести инфекцию.
— Ох уж эти землянки, вечно вам все не так, — поворчала она, закатывая глаза к потолку, потом дернула рукой и что-то прошептала себе под нос.
— Ай! — вскрикнула я, ощутив болезненный укол и роняя нож на пол.
На подушечке указательного пальца появилось небольшое красное пятнышко.
— Ты меня уколола! — произнесла я, наблюдая, как капля набухает все сильнее.
— Ну конечно! Заметь, всё чисто и стерильно. Так что давай не тяни и принимайся за работу. Это всего лишь палец. И я тебе его не разрезала и ладонь не тронула. А ведь могла.
— Спасибо, — съязвила в ответ.
— Пожалуйста! — совершенно не смутилась та.
Крови становилось все больше. Вроде укольчик совсем маленький, а небольшой алый ручеек уже стекал по ладони.
Его будто магнитом тянуло к магическому кругу.
Может, так и есть. Значит, тянуть больше нельзя.
Собравшись с силами и мыслями, я сделала шаг вперед.
И едва не задохнулась.
Сила и магия, проклятый ритуал и разорванные связи символов, которые всё никак не могли собраться в единое целое, — это все налетело на меня, обрушившись шквалистым ветром и едва не придавив к земле своим грузом.
С трудом удержавшись на ногах, я зажмурилась, пытаясь не утонуть в этом вихре чужих эмоций и чувств.
Заклинание признало меня. Не только по крови, которая крохотными капельками падала в священный круг, оставляя после себя небольшие световые вспышки и легкое шипение, но и по силе.
Я была Видящей. То, к чему так стремилась Агнелика, но не могла сделать.
Это была моя магия и моя стихия. Не грозный огонь, который я с трудом терпела и подчиняла, а именно это.
Символы в завораживающем танце плясали вокруг меня, готовые подчиняться, слушать и становиться в нужном порядке. Надо было лишь показать этот самый порядок.
Я знала, куда их так отчаянно тянуло.
Завершить проклятие, которое не давало им покоя вот уже долгих четыре года.
И ведь права фея, я могла это сделать. Раз — и готово.
Память Агнелики, которая до этого воспринималась просто как память, неожиданно взбунтовалась. Словно часть души княжны еще жила в этом теле.
Именно Агнелика, её голос, так схожий с моим, сейчас нашептывал, уговаривал, умолял и угрожал:
«Ведь это так легко… так правильно… он заслужил».
Как издевался надо мной, как обвинял в грехах, которые я не совершала… как пару часов назад флиртовал с этими глупыми девицами, полностью игнорируя мое присутствие.
«И Олейн, — продолжал нашептывать ветер. — Он ведь не просто так оставил её здесь. Может, раньше Витторн её не любил, а когда проклятие спадет, все может измениться… Ты хочешь отдать его ей?!»
Голос становился всё настойчивее. Символы перестали плясать перед глазами и медленно, но верно начали приближаться к своим законным местам.
«Его надо наказать… надо поставить на колени… ты же этого хочешь…»
— Нет!
Я крикнула так громко, что сама едва не оглохла.
Зато голос в порыве ветра затих, перестав нашептывать и склонять ко злу.
— Нет! — снова крикнула я, сжимая кулаки. Кровь потекла всё сильнее. — Я не ты! Я… Любовь — это не обладание и не подчинение!
— Откуда тебе знать? — раздался вдруг тихий голос совсем рядом.
Сияние стало пульсировать сильнее, ветер стих, и откуда-то появился легкий дымок, складывающийся в знакомый образ.
Агнелика.
С её надменным взглядом, с кривой усмешкой и пронизывающим холодом в глазах.
Да, я действительно мало на неё походила, слишком разными мы были. Жесты, мимика, выражение лица.
Но это действительно была княжна.
Создавая проклятие, девушка отдала часть своей души, навеки поселив её здесь. И вот с моим приходом эта душа ожила, готовая сражаться до конца.
— Откуда тебе знать, что такое любовь? — прошипела княжна. — Ты жалкая землянка, посмевшая занять моё тело! Тебя никто никогда не любил! Ты с рождения никому не была нужна! Даже твой мужчина предпочел тебе другую! Ту, что сильнее и красивее! Тебе ничего не известно о любви!
Каждое слово било по живому, заставляя вздрагивать и отступать.
И чем сильнее я сжималась, тем ярче и отчетливее становилось лицо Агнелики, обретая краски.
Еще немного, и княжна подавит меня, уничтожит.
«Неужели я позволю ей сломить меня?»
Это заставило встрепенуться.
«А ведь правда. Сломив меня, девушка может вновь занять своё тело. А я останусь здесь, в этом кругу».
— Ну уж нет, — прошипела я, поднимая голову и смело встречая её взгляд. — Я не позволю тебе вернуться! Не позволю вновь творить зло.
— Да кто ты такая, чтобы судить меня? Кто ты такая, чтобы сметь мне мешать!
— Та, кто сильнее тебя! Умнее и… красивее! — выдала я.
Агнелика рассмеялась.
— Ты себе льстишь.
— Нет! — Я становилась всё увереннее. — Это правда. Это не мои мысли и не мои слова. Джейд! Это Витторн сказал. Сказал, что я лучше тебя. Умнее, красивее и сильнее.
Княжна вздрогнула, отступая, и в глазах вспыхнула ненависть.
— Неправда.
В её голосе уже не осталось былой уверенности, что придало мне сил.
— Правда. Тот, кого ты любила, предпочел меня! И для этого мне даже не пришлось проклинать его! Ты слаба, Агнелика. И мне тебя жаль.
— Замолчи! — взвизгнула она, закрывая уши руками. От былой бравады и спеси не осталось и следа. А её образ, всё, что осталось от её души, постепенно исчезало. — Замолчи! Сейчас же!
— Витторн будет свободен! Они все будут свободны от тебя! Ты прошлое, которое уже не вернётся! — четко и ровно произнесла я, расправляя плечи.
Взмах руки — и символы вновь пришли в движение, готовые подчиняться и встать на нужные места.
— Нет! — крикнула она, бросаясь вперед и тут же растворяясь дымком в воздухе, не сумев причинить мне вред.
Всё было кончено.
Проклятие последний раз мигнуло голубым светом и погасло.
На земле не осталось ничего. Просто земляной пол, и все.
А я продолжала стоять, опустив голову и тяжело дыша. Как сложно и странно было поверить, что это все правда, что все закончилось.
Я смогла. Я победила.
— Ну как прошла встреча со своим прошлым? — поинтересовалась фея, заставив меня вздрогнуть и взглянуть на неё.
— Вы знали.
— Про часть души Агнелики? Конечно, знала. Удивительно, что ты не поняла это. Проклятие не смогло бы так долго существовать без частички её души.
— Она могла занять моё тело, — сухо произнесла я, делая крохотный шаг вперед.
Ноги слушались плохо.
Вроде всё прошло быстро и достаточно легко, а тело будто одеревенело, став непослушным.
— Могла, — кивнула фея. Ведерка с попкорном в её руках уже не было. — Но смотри, какой прогресс, ты уже считаешь это тело своим и отдавать его не хочешь.
— Я не хотела быть похороненной в этом проклятии! — возразила я, а потом устало спросила. — Попить есть?
На этот раз фея издеваться не стала.
— Держи!
Она снова сделала какое-то движение, и у меня в руках появился знакомый стакан из родного фастфуда.
— О, кола. Да еще и со льдом, — благодарно улыбнулась я, делая глоток. — Благодарю.
Пузырики тут же защекотали горло.
Я не сторонник газированных напитков, но сейчас это было очень в тему.
— Что будешь делать дальше? — спросила фея, наблюдая за тем, как я устроилась рядом с ней на булыжнике, попивая колу через трубочку.
— Уничтожу блокнот с записями — не хватало, чтобы он попал еще кому-то в руки, — кинжал, вернусь на бал и забуду об этом, как о кошмаре.
Она кивнула, а потом вдруг протянула мне что-то.
— Возьми.
На её руке лежал небольшой кулон в форме сверкающей золотом капли.
— Это что?
Кулон я взяла, но надевать не спешила.
— Подарок. Носи его и не снимай.
— И для чего он?
Я еще больше насторожилась. Жизнь показала, что фея никогда ничего не делает просто так, значит, и с этим кулоном что-то не так.
— Я же сказала, что не люблю, когда моим планам кто-то мешает.
— И?
— Это тебе поможет, — туманно отозвалась дама. — Бери, совершенно бесплатно и безопасно. А мне уже пора. Засиделась я тут с тобой.
Фея поднялась, поправляя красно-черную юбку.
— Не скучай, Агнелика, осталось немного.
И исчезла в ворохе блесток.
Я же не спеша допила колу, надела кулон, решив, что подарками фей не разбрасываются, даже такими непонятными, а потом занялась делами.
Сжечь украденный блокнот, который Агнелика хранила здесь (не путать с тем, что я привезла из академии), не составило труда. А вот с кинжалом пришлось повозиться. В конце концов мне удалось кое-как расплавить его, превратив в непонятную металлическую кляксу.
— Вот и всё! — вздохнула я, с улыбкой осматривая подвал, который сейчас выглядел просто как подвал. — Пора возвращаться.
Вот только покинуть подвал у меня не получилось.
Мужчина не думал, что это будет так тяжело.
До новогоднего бала осталось всего три дня. Три дня на то, чтобы соблазнить Агнию, очаровать, убедить остаться здесь, в этом мире… с ним.
Витторн был уверен, что справится. В конце концов, три дня — это достаточно много времени, а девушка уже тянется к нему, хотя и боится в этом признаться, но ошибся.
Сначала появилась Олейн. Честно говоря, мужчина о ней совершенно забыл, но отказывать и полностью отвергать не стал. Конечно, играть чувствами девушки он не собирался, но решил воспользоваться её присутствием.
Агния ревновала и злилась, хотя и пыталась это скрыть.
Уже этого факта хватило, чтобы воспрять духом и поверить, что шанс удержать Агнию здесь есть.
А потом появились другие гости, и надежда померкла.
Эти… девушки…
Витторн забыл, когда в последний раз его пытались очаровать сразу столько девиц. Раньше его авторитета хватало, чтобы отпугнуть лиц противоположного пола. Кроме того, четыре года назад все знали, что фокр практически жених Агнелики, а против неё никто пойти не решался. Поэтому фокра не трогали, строили глазки украдкой, но личного общения избегали.
Сейчас такой угрозы не было, и мужчина в полной мере ощутил на себе всю прелесть девичьих чар.
Плюс ко всему этот Айдер!
Кто бы мог подумать, что ревность может быть обоюдно острой и болезненной.
Витторн с трудом сдерживался, бросая взгляды на Агнию, которая вот уже минут двадцать о чем-то беседовала с этим белобрысым оборотом. И она ему улыбалась, еще играла веером, явно показывая благосклонность.
Агния и Айдер.
Его Агния в руках этого… Витторн через силу улыбнулся на какую-то шутку, до хруста сжимая бокал с вином.
«Не отдам! Моя!»
Айдер просто не знает, против кого решил пойти. Ну ничего, он сейчас ему всё объяснит и расскажет.
Увидев, как мужчина отошел от Агнии и направился к столу с напитками, фокр с трудом, но смог вырваться из окружения щебечущих девиц и пошел следом.
Белобрысый совершенно не удивился, когда Витторн встал рядом и сухо спросил:
— Поговорим?
— Надеюсь, вы не собираетесь меня бить прямо здесь, Витторн? Это неприлично. Да и бьерн не одобрит такого, — усмехнулся Айдер, отставляя в сторону бокалы с напитками. — Новогодние праздники, пора любви и взаимопонимания, когда все княжества должны быть как одно целое.
— Я сказал: поговорим. Бить вам морду я не собираюсь, — отозвался Витторн, с трудом сдерживая рвущегося наружу зверя.
Наверняка глаза уже пожелтели, да и клыки ощутимо царапали нижнюю губу.
— Ну раз вы так настаиваете, — насмешливо отозвался мужчина, чувствуя собственное превосходство.
Витторн с трудом сдержался, чтобы не зарычать.
Обычно он, обладающий хладнокровием и поразительным спокойствием, смотрел на своих оппонентов так насмешливо-изучающе, наслаждаясь их вспышками и злостью.
— Пройдемте в кабинет?
— Не стоит, — возразил фокр, решив вернуть себе уверенность и главенствующее положение. — Для нашего разговора подойдет и терраса. Я вас надолго не задержу.
— Как скажете, — слегка склонив голову в издевательском поклоне, отозвался Айдер.
«Оторвать бы ему её… эту голову…» — с тоской подумал Витторн, идя следом за мужчиной на террасу и мысленно перебирая возможные способы членовредительства.
Их совместный уход заметили, сделали выводы, но вмешиваться не посмели.
Фокр лишь успел заметить предупреждающий взгляд бьёрна.
— Итак? — еще шире улыбнулся Айдер, когда дверь за ними закрылась — Что вы хотели со мной обсудить?
— Ваши планы насчет княжны.
— Они вас не касаются, — отозвался мужчина, а в светло-карих глазах промелькнул холод.
Сильный оборот. Несмотря на стройность, некую хрупкость и изящество, умелый воин.
Витторн слышал о его подвигах во время службы на границе.
Бой, если до этого дойдет, будет долгим, выматывающим и опасным.
— Еще как касается.
— Княжна Агнелика имеет право сама выбрать себе мужа.
— И вы уверены, что это будете вы? — прямо спросил Витторн.
А перед глазами стоял образ Агнии.
То, как она улыбалась этому белобрысому, как внимательно слушала его, склонив голову, как горели интересом её глаза.
«Не отдам! Никому!»
— А вы думаете, что вновь сможете сломать ей жизнь?
Улыбка на лице Айдера давно угасла.
— Я? Я сломал ей жизнь? — усмехнулся фокр. — Кажется, у вас неверная информация.
— Верная. Я знаю, что Агнелика сделала три года назад. Но уверен, что всему виной вы и ваше поведение. Вы отказали ей, прилюдно унизили, выбрав другую. Кстати, княжна Олейн здесь. Почему бы вам не сосредоточиться на ней? Ведь, насколько мне известно, она все еще ваша невеста.
— Формально, — отрезал Витторн, убрав руки за спину.
Так больше шансов не пустить кулаки в ход. А подправить нос этому блондину хотелось.
— Я не боюсь вас, Витторн. И отступать от княжны не собираюсь. Тем более что её отец дал добро на мои ухаживания. Наши семьи давно дружат и мечтают породниться.
«Запомнить: поговорить с бьёрном и напомнить ему о том, что вставать на пути лучше не стоит, как и плести интриги за моей спиной! Вот же старый интриган. Только вчера рассуждал обо мне и Агнии, а уже сегодня даёт добро этому… другу семьи…»
— Пусть мечтают дальше, — отрезал фокр. — Этого не будет.
— Я не отступлю, — упрямо повторил Айдер.
— Я тоже.
— Что ж, тогда, я думаю, нам больше сказать друг другу нечего, — усмехнулся мужчина. — А теперь прошу простить, меня ждут.
«Агния. Его ждет Агния. Моя Агния!»
Витторн отступил, вцепившись руками в перила и позволяя тому уйти.
Дракой это не решить. Он прав, Агния сама должна сделать выбор. Вопрос только в том, что это будет за выбор. Остаться здесь, в этом мире, с ним или уйти благодаря этому белобрысому?
Фокр нисколько не сомневался, что именно для возвращения домой девушка выбрала Айдера.
И Витторна это совершенно не устраивало.
Снова раздались шаги, и едва слышно щелкнул замок.
— Думаю, ты хотел бы получить ответы на свои вопросы, — заметил Райден, входя.
— Вы дали Айдеру добро на ухаживание за Агнеликой, — продолжая смотреть в одну точку, произнёс мужчина.
— Дал. И твоего совета, и тем более разрешения, мне для этого не надо, — отозвался бьёрн. — Четыре года назад я уже сделал ошибку, когда решил надавить на дочь и силой выдать за тебя. Сам знаешь, чем это обернулось. Сейчас она получит право выбора.
— Я понял, — отозвался фокр.
— Агнелика это заслужила. Я вижу, как сильно она изменилась, как хочет начать жизнь с чистого листа, забыв прошлое.
— И меня?
— А это решать ей.
— Я понял.
Витторн кивнул, выпрямляясь и спокойно встречая взгляд бьёрна.
— И сделаю всё, чтобы Агнелика сделала правильный выбор.
Райден кивнул, соглашаясь и принимая его ответ.
Стоило ему вернуться в зал, как к нему тут же подошла Олейн. Она явно ждала его у дверей, собираясь перехватить, завладеть вниманием.
— Потанцуем? — с надеждой спросила девушка.
В глубине светлых глаз горела такая надежда, что Витторн не посмел отказать.
— Разумеется. Для меня большая честь пригласить вас на танец, княжна Олейн, — с поклоном произнёс мужчина, чувствуя, как совесть вновь напоминает о себе, изъедая изнутри.
«Не стоит играть с ней. Она этого не заслужила… но это всего лишь один танец! Пусть Олейн хоть немного побудет счастливой».
Кажется, они о чем-то разговаривали. О чем-то незначительном и неважном. Олейн всё пыталась поймать его взгляд, смотря глазами обиженного котенка, а Витторн все больше мрачнел, чувствуя себя последним ничтожеством.
— Спасибо за танец, — произнёс мужчина, когда всё закончилось.
— Вы не могли бы принести мне попить? — тут же спросила она.
— Я спешу…
— Но… как же…
— В другой раз, — поспешно произнёс он, отступая.
Быстро осмотрел зал и только тогда понял, что Агнелики нигде нет.
Судя по хмурому взгляду Айдера, он тоже не мог её найти.
Тревога, кольнувшая в сердце, становилась все больше.
— Вы не знаете, где сейчас княжна?
Витторн решил сразу напрямую все узнать у княгини Айрин.
— Нет. — Женщина, которая до этого о чем-то беседовала с невесткой, удивленно на него посмотрела. — Может, вернулась к себе в комнату?
Тревоги в ее голосе не было.
Действительно, что может случиться с Агнеликой в родовом замке, где буквально все было направлено на защиту благородного семейства?
Увидев жену Фагота, мужчина мысленно напомнил себе поговорить с парой о необычных способностях их младшего сына.
Тревога нe уходила. Наоборот, она становилась все сильнее.
«Где же ты, Агния?»
Витторн сделал шаг к выходу, когда внезапно от адской боли скрутило всё тело.
Мужчина приглушенно рыкнул и ничком упал на пол, теряя сознание.
Нечто похожее уже было.
Четыре года назад.
Витторнa тогда разбудил среди ночи оглушительный рев внутреннего хищника.
Еще не до конца проснувшись, мужчина вскочил, путаясь в одеяле, готовый в любой момент отразить удар неведомого врага.
Шли секунда за секундой, а удара все не было. Только зверь продолжал выть. Да так жутко и страшно, что кровь стыла в жилах. Так обычно хищник воет по мертвяку.
Только где же здесь, в замке бьёрна, мертвяк?
А потом пришла боль…
Такая резкая, жуткая и всеобъемлющая. К ней невозможно было подготовиться. Её нельзя было вытерпеть.
Его хриплый вскрик стал единым целым с тоскующим воем хищника.
Окружающий мир померк. Исчез, уступив место боли.
Витторн кричал и хрипел, чувствуя, как разрывалось сердце. Как горела и плавилась кожа на груди, в том месте, где появлялась метка проклятия. Скручивались узлом нервы, ломались и хрустели кости, лопались сосуды. И кровь из них текла не красная, а черная, грязная и липкая.
Мужчина очень ярко проживал каждое изменение в своем теле. И секунда казалась ему вечностью. В какой-то момент Витторн даже начал мечтать о смерти. А избавление все не приходило.
В конце концов все закончилось ошейником на шее и проклятием у сердца.
А теперь снова эта боль.
Вроде та же самая, но другая.
Так болит старая рана, полная желтого гноя и опарышей, когда её вскрывают, чтобы очистить. Да, больно так, что нет сил не кричать, но эта боль дарит освобождение, позволяя впервые за четыре года вдохнуть полной грудью.
Медленно исчезала метка у сердца. Проклятие, которое за эти годы крепко въелось в вены и капилляры, словно осьминог со своими щупальцами-присосками, лихорадочно пыталось удержаться, цепляясь за тело, но всё равно отступало.
Витторн до скрежета сжимал зубы, так, что они хрустели и трещали, стираясь. Дрожал от жара и холода, которые попеременно атаковали измученное тело. И терпел.
Там, в бреду, на самом краешке сознания на него смотрела Агния.
Именно Агния. Какой он видел её на рисунке. Со светло-зелеными глазами, короткими черными волосами, пряди которых были выкрашены в яркий фиолетовый цвет, и россыпью едва заметных веснушек на вздернутом носике.
Агния.
Именно она помогала ему держаться и терпеть.
Агния.
Её искренняя улыбка, сдержанная насмешка в глубине глаз и тихий голос. Ради всего этого Витторн готов был вытерпеть любую боль.
«Не отпущу. Моя».
Очнулся он в своей комнате. Вокруг темнота, лишь в углу горели тусклым огнем небольшие светильники и полыхало пламя в камине.
Вокруг суетились лекари, едва слышно переговариваясь между собой и сыпя странными и непонятными терминами.
Витторн не любил лекарей. Всегда думал, что стоит попасть к ним в руки — и конец. Залечат, изучат и по кусочкам разберут.
— Лежите-лежите, — зашептал седобородый старик, который, несмотря на свой почтенный возраст, довольно шустро пытался помешать фокру подняться.
— Все в порядке, — отозвался мужчина.
— Вы едва не погибли.
К нему с другого бока подскочил второй лекарь.
— Я жив. И хочу встать, — с трудом сдерживаясь, произнес Витторн.
— Не мешайте ему! — раздался вдруг резкий приказ.
И лекари тут же отступили, не посмев возразить.
Мужчина наконец смог сесть и осмотреться. У его ног, скрестив руки на груди, стоял бьёрн, тревожно наблюдающий за лечением.
— Как себя чувствуешь?
— Холодно, — буркнул Витторн, проведя ладонью по влажным волосам.
Рубашка, штаны, подушка и простыня под ним были мокрыми насквозь от пота. И легкий сквозняк из приоткрытого окна вызвал по телу неприятную дрожь.
Мышцы болезненно ныли и еще плохо реагировали на команды.
Но главное не это. Проклятия больше не было.
Не надо было запирать чувства и эмоции под замок. Не надо было изгонять из мыслей образ девушки с фиалковыми глазами и лиловыми волосами, мучаясь от ненависти и болезненной жажды обладать. И дышать можно было глубоко и ровно, зная, что его мысли — это лишь его мысли, они не навязаны проклятием.
— Живущий, — сухо произнёс Райден, а в глубине глаз застыла тревога. — Я уже думал, что всё… не выкарабкаешься.
Витторн осторожно сел, прижимая руку к сердцу.
Как же приятно слушать его стук и радоваться свободе.
— Не пойму, рады вы или нет, — усмехнулся фокр, глядя на бьерна сквозь длинную челку.
— Разумеется, рад.
— Еще бы. Кому хочется разбираться с Императором, — неловко пошутил мужчина.
Ему, несмотря на страшную усталость, хотелось встать и броситься бежать или хотя бы всем прокричать о своей свободе.
Только непонятная тревога мешала радоваться. Да и бьёрн выглядел слишком встревоженным.
— Где Агнелика?
— Если бы я знал… Пропала.
— Что значит пропала?
Бьёрн некоторое время молчал, а потом велел всем покинуть комнатку, оставив с больным наедине.
Витторн сквозь полуприкрытые веки смотрел, как лекари суетливо собираются, бросают на них заинтересованные взгляды, и быстро исчезают, плотно прикрыв за собой дверь.
— Это она?
— Что она? — не понял фокр, пытаясь понять, сможет ли встать и не упасть при этом.
Странно было чувствовать себя таким немощным и беспомощным.
Райден снова собрался с силами и повторил:
— Это Агнелика сделала? Она что… опять?
А в голосе было столько горечи и какой-то безысходности.
— Она, — не стал отпираться Витторн, продолжая медленно поглаживать грудь в том месте, где четыре года тяжелело проклятие, а сейчас было так неожиданно легко.
— Убью, — мрачно бросил бьёрн, с хрустом сжимая кулаки. — Сомневаюсь, что тебе нужны мои извинения, Витторн. Но я все равно их тебе принесу. Я-то думал, что Агнелика изменилась, а она… опять… Я больше не стану это скрывать. Моя дочь должна ответить за свои грехи, я немедленно сообщу обо всем…
— Агнелика сняла проклятие, — перебил его фокр.
Мужчина тяжело поднялся, пошатнувшись на ослабевших ногах, и принялся стаскивать с себя мокрую рубашку.
— Что?
— Она сняла с меня проклятие. Я свободен.
Рубашка прилипла к телу и всё никак не снималась.
Глухо рыкнув, Витторн не придумал ничего лучше, как разорвать её на части и отбросить в сторону, вздрагивая от очередного сквозняка.
— Сняла? — потрясенно прошептал Райден. — Ты уверен?
— Более чем.
Мужчина зашел в гардеробную и схватил первую попавшуюся рубашку, которую быстро натянул на тело, застегивая пуговицы.
— Но я думал… — совсем растерялся бьёрн.
Ему неожиданно стало больно и горько за Агнию.
«Почему никто не верит, что она другая? Почему они все не замечают, какой удивительной, красивой и нежной стала княжна? Как поменялась её улыбка, став искренней, как горят огнем глаза?.. Как же они все слепы и глупы!»
— Ваша дочь изменилась. Она стала другой, — четко и ровно произнёс Витторн, бросив на него короткий взгляд. — И вам, как отцу, следует в неё поверить. Агнелика этого заслуживает.
— Но… где же она тогда?
— Это я и сам хотел бы знать. Вместо того, чтобы заняться поисками, вы все, не разобравшись, сделали княжну виноватой. А Агния… — резко произнес мужчина и тут же поправился: — Агнелика рисковала собой, чтобы уничтожить проклятие.
— Она в опасности? — встрепенулся Райден.
— Если она не вернулась, значит, что-то случилось, — ответил фокр, направляясь к двери.
С каждым шагом силы возвращались и походка становилась более уверенной.
— Я помогу!
Бьерн вышел следом.
— Нет, я сам, — отрезал Витторн, продолжая путь. — Если кто и сможет найти княжну, то только я.
Но князь не отставал.
— Не слишком ли ты самоуверен? Я её отец!
— Четыре года мы были связаны друг с другом. Это сильнее крови.
«Где же ты, Агния?»
Секретный ход сломался.
Я минут пять нажимала на нужный кирпич в боковой вкладке, пытаясь заставить стену отъехать в сторону, но не выходило.
Раздался скрежет, противный скрип, стена слегка задрожала, осыпаясь столетней пылью, но проход так и не открылся.
Следующим моим шагом было постучать по соседним кирпичам. Вдруг я что-то перепутала или забыла и один из них сработает?
Не вышло.
— Черт! — воскликнула я.
С досадой попинала проклятую стену, постучала по ней кулаками, даже пару раз прокричала: «Помогите-Спасите-Караул!»
Но ничего не помогало.
Тут всё было сделано на совесть, и просто так не войти и не выйти.
А замок сломался.
— Отлично, — буркнула я, присаживаясь на ступеньку и опираясь спиной о холодную стену. — И что мне теперь делать? Сидеть и ждать? Только чего? Никто не знает, куда и зачем я ушла. Надо было всё-таки оставить Витторну записку. Конечно, он будет меня искать, но замок большой и, куда именно я делась, Витторн не поймет.
Перспектива была так себе.
— Отбросить уныние! — тут же попыталась успокоить я себя. — Всё будет хорошо! Витторн же не дурак. Почуяв снятие проклятия, он точно поймет, что это сделала я и спустилась в подвал. И будет искать меня именно в подвале.
Вот только про секретный ход он не знает.
— Найти-то найдет. Но когда? Завтра? Послезавтра? А может, через неделю или месяц? Сколько я здесь продержусь без воды и еды? Еще и фея пропала. Да и нет у меня недели. До нового года осталось менее трех дней. Я должна вернуться домой. Но сначала выбраться.
Поднявшись, я вновь принялась стучать по стене и кричать, пока горло не заболело.
Ничего.
— Ладно, попробуем другой вариант, — пробормотала я и заорала: — Эй! Фея! Фея!!! Отзовись! Ты же не хочешь, чтобы твою подопечную заживо замуровали?! Тогда всем твоим планам точно конец!
Результат тот же.
Вспомнив про кулон, я нащупала его и поднесла к лицу.
— Фея! Ты меня слышишь?
Решив использовать его как микрофон, крикнула прямо в кулон:
— Эрхаза! Тебя же так вроде зовут?! Ay!
Не получилось.
— Черт! Тоже мне фея, не дозовешься. Надо искать другой вход. Он же здесь должен быть. Подвал-то большой, — решила я.
Спустившись по лестнице, я принялась обходить все помещения подвала. Заглядывала в каждый закоулок и еще больше запутывалась.
Не знаю, сколько я ходила по подвалу, но в какой-то момент едва не заблудилась и решила вернуться обратно к лестнице. Так был хоть какой-то шанс на спасение. Да и устала я, если честно.
Тело болело, ноги едва передвигались, и страшно хотелось спать.
Сейчас же глубокая ночь, а после всего того, что пришлось пережить, удивительно, как вообще хватало сил бродить по подвалу.
— Где же ты, Витторн? — прошептала я, возвращаясь к глухой стене и вновь присаживаясь на ступеньку.
Откинувшись назад, я обхватила себя руками и закрыла глаза.
Холодно, неудобно, сыро — всё это ушло на второй план перед огромным желанием отдохнуть и хоть немного поспать.
Закрыв глаза, я просто отключилась.
Это и сном назвать было сложно. Я просто провалилась в черную яму. И это было совсем не страшно. Мне даже сны были не нужны, от них лишнее беспокойство.
И вдруг шум, грохот и какой-то скрежет!
Дернувшись в сторону, я едва не свалилась со ступенек.
С трудом удержавшись, открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Я же только села, всего минуту назад… наверное.
Судя по тому, как онeмело тело, проспала я намного больше.
Стена передо мной трещала и осыпалась.
В неё явно кто-то ломился.
Я быстро спустилась еще на пару ступенек, цепляясь за стену, чтобы не упасть. А то вдруг еще придавят.
Грохот внезапно смолк, и послышался голос:
— Агния! Агния, ты там?!
— Витторн?! — Я бросилась назад к стене, прижимаясь к ней ладонями, и прокричала, стуча: — Я здесь! Я здесь!
«И он тоже здесь! Пришел, как настоящий герой, чтобы спасти меня!»
Мне хотелось смеяться и плакать от облегчения.
— Ты в порядке?
— Да-да! Я не могу выбраться! Замок сломался!
— Как он действовал, помнишь?
Голос Витторна звучал приглушенно, и слова очень сложно было разобрать. Видимо, стояла специальная заглушка. Удивительно, как мы вообще друг друга слышали.
— Подсвечник. Его надо сдвинуть в сторону! — крикнула я, едва не сорвав голос, и тут же раскашлялась.
— Сейчас. Подожди.
— Хорошо!
Я вновь спустилась на пару ступенек вниз и стала ждать, сжимая кулаки.
Сначала ничего не происходило, а потом стена задрожала, медленно отъезжая в сторону, и яркий свет ударил в лицо, ослепляя.
Я тут же отвернулась, закрывая глаза.
А в следующую секунду меня схватили на руки, прижали к себе, и такой родной голос тихо прошептал куда-то в макушку:
— Агния. Я нашел тебя. Я тебя нашел.
Я обхватила Витторна за шею, позволяя себе немного расслабиться и насладиться его близостью.
— Нашел. Я знала, что найдешь.
Из его объятий не хотелось выбираться. Было так тепло, уютно, и это невероятное чувство защищенности согревало душу.
Горячее дыхание щекотало кожу на голове, заставляя волоски по всему тему вставать дыбом. А сильные руки скользили по телу, быстро ощупывая. Скорее всего, Витторн пытался понять, не ранена ли я, а вместо этого вызывал забег мурашек по коже.
Дыхание давно сбилось, став рваным и частым. И сердце колотилось в груди так громко, что мне казалось, что этот стук слышно в каждом уголке замка.
— Агния…
Легкий поцелуй в макушку, в висок, словно клеймо на разгоряченной коже, и…
«Это надо прекратить!»
Я быстро отвернулась, пряча взгляд, и завозилась, давая понять, что обнимашки кончились.
— У меня все получилось? — отступая в сторону, хрипло спросила у него, пытаясь пригладить волосы.
А у самой губы горели огнем и тело ломало от разочарования и несбывшихся желаний.
— Не знаю, что больше хочу сделать. Обнять тебя или отшлёпать, — с улыбкой отозвался Витторн.
Свет попадал на его лицо, давая мне возможность разглядеть усталость, синяки под глазами и некрасивые морщинки, которые залегли в уголках губ. Видимо, снятие проклятия далось ему нелегко.
— Интересно, за что? — поднимаясь по ступенькам и выбираясь из темного подвала, поинтересовалась я.
Идти было тяжело. Колени предательски дрожали, да и узел из скрученных нервов внизу живота никуда не делся.
Я хотела его.
Давно пора признаться себе в этом. Признаться и понять, что нам с Витторном пока лучше не оставаться наедине, иначе…
Я даже думать не хотела, что именно будет иначе. Но знала то, что вернуться в свой мир мне будет очень тяжело и больно.
Снаружи было значительно лучше. Никакой сырости, промозглости и много света.
— Ты не должна была уходить без меня.
Витторн поднялся следом, и стена с грохотом вновь вернулась на место.
— А тебе нельзя было быть со мной. Если бы ты появился в подвале, то неизвестно, чем бы всё это закончилось, — возразила я, чувствуя себя более уверенной. Дыхание восстановилась, щеки больше не горели, а желание утихло, перестав давить на нервы. — Если бы механизм не сломался, то я бы вовремя вернулась и все было бы отлично.
А фокр еще сильнее нахмурился, не разделяя моего оптимизма.
— Он не сломался, Агния.
— Не понимаю.
Я впервые взглянула на подсвечник, который был как-то странно изогнут. Словно по нему чем-то били.
— Его кто-то сломал.
— Что?
— Тебя специально закрыли в этом подвале, — огорошил меня Витторн. — Кто-то знал, что ты сюда придешь, и сломал механизм. Мне лишь чудом удалось его восстановить. И то на время. Не уверен, что он снова заработает. Так что этот вход больше не работает.
— Но… но… — забормотала я.
Я была уверена, что со снятием проклятия все неприятности закончились. И тут вдруг оказалось, что это не так, что кто-то хотел меня убить, замуровав в подвале.
— Получается, всё не так хорошо, как ты думаешь. Тебя не только заперли в подвале, но и уничтожили все следы.
— Какие следы?
— Tвой запах. Здесь все обработано специальным составом. Он не дает взять твой след.
— Как же ты тогда меня нашел?
— Я слишком хорошо на тебя настроен, плюс ко всему проклятие помогло. Хоть какой-то от него толк. Мы связаны с тобой, очень тесно связаны. Иначе даже я тебя не смог бы найти.
— Господи… но кому это понадобилось? — прошептала я, присаживаясь на одинокое кресло, стоящее в коридоре.
— Не знаю. У тебя есть идеи? Или, может быть, кандидаты?
Я нервно рассмеялась:
— Издеваешься? Да тут каждый второй мечтает о моей смерти! Если не больше.
— Значит, этот кто-то попытается сделать это вновь, — мрачно заявил Витторн.
— Ты прям оптимист! — фыркнула я, зябко поведя плечами.
— Скорее, реалист. Но у нас есть преимущество. Мы знаем про опасность и будем готовы её отразить.
— Весьма слабое утешение.
— Хоть какое-то.
И фокр вновь оказался прав.
Опасность не заставила себя ждать. Уже на следующее утро я вновь оказалась под прицелом.