Витторн проводил меня до комнаты, пресекая попытки родителей со мной поговорить. Не знаю, что именно случилось, пока меня не было, но князь и княгиня выглядели не только взволнованными, но и виноватыми.
— Княжна устала, ей надо отдохнуть. Все разговоры завтра, — непререкаемым тоном произнёс Витторн, протаскивая меня мимо родителей, стоявших в коридоре, и впихивая в комнату.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросила я, когда дверь за нами закрылась, отрезая от окружающего мира.
— Ложись спать, — велел он, продолжая стоять у дверей. — Отдыхай и ни о чем не думай.
— Легко тебе говорить. Меня едва заживо не погребли в подвале. Да и родители выглядят подозрительно виноватыми. Интересно, к чему бы это? — спросила я, осторожно присаживаясь на краешек кровати и вытаскивая из прически шпильки и заколки.
Платье после приключений в подвале было грязным, пыльным и мятым. Да я сама наверняка выглядела не очень хорошо. Поэтому и села на краешек, боясь испачкать покрывало, богато расшитое золотыми нитями.
— Все разговоры завтра. Спокойной ночи, Агнелика, — как-то сухо и отстраненно произнёс мужчина, открывая дверь.
— Уходишь? — удивилась я, поднимая на него взгляд. — Я думала, что мы поговорим.
— Уже ночь.
— И что? Разве нам нечего обсудить? Например, моего потенциального убийцу.
Я посмотрела на него еще более выразительно.
Фокр тяжело вздохнул и пояснил с видом великомученика:
— Агния, так нельзя. Ты незамужняя девушка. Я мужчина. На дворе ночь. Мне нельзя находиться в твоей комнате.
— А-а-а-а, — понимающе протянула я, опуская руки.
Волосы мягкими волнами упали на плечи. А еще зудела кожа на голове. Хотелось впиться в неё ногтями и почесать. Но при нем делать это было как-то неловко. Поэтому приходилось терпеть.
«Приличия должны быть соблюдены. Хотя бы формально».
— Но ты же всё равно здесь.
— Стою у двери. Всего пара минут. За это время совратить тебя не получится при всем моём желании.
— Но ведь я же ужинала с тобой в академии. В твоей комнате, — напомнила ему. — И тогда мы тоже были одни.
— Это была академия. Вечер. И вообще там все было по-другому. Здесь так нельзя, Агния.
— Как скажешь.
— Спокойной ночи, отдыхай. Утром нас ждет тяжелый день.
— У меня каждый день тяжелый, — отозвалась я, поднимаясь и сладко потягиваясь так, что кости затрещали. — И тебе спокойной ночи.
Только Витторн ушел, как явилась служанка.
С её помощью мне удалось быстро принять ванну, переодеться в сорочку и лечь в кровать.
Кажется, я уснула, едва только голова коснулась подушки, и проспала до обеда следующего дня.
Впереди меня ждали гуляния на свежем воздухе. Благо погода сменила гнев на милость. Метель, бушевавшая несколько дней, стихла, и с самого утра светило яркое солнце.
Поднявшись с кровати, я поспешила к окну, резко отдернула в сторону штору и, прищурив глаза, с интересом рассматривала пейзаж, который наконец-то открылся моему взору.
Замок Райденов находился на вершине Штормового утеса. С одной стороны — Западное море, а с другой — долина и городок, который сейчас готовился к празднованию Нового года.
Мои окна как раз выходили на городок, и я могла рассмотреть заснеженные крыши, серый дымок из труб, который поднимался в ясное безоблачное небо, яркие флажки и огоньки, украшающие дома, улицы и дороги, а еще крохотные фигурки людей, высыпавших на улицу радоваться солнечному дню.
— Доброе утро, госпожа, — поприветствовала меня Риза.
Девушка стояла у дверей, а в руках был поднос с завтраком.
— Доброе, — улыбнулась я. — Какая погода на улице хорошая.
Служанка кивнула, боясь взглянуть мне в глаза. Бедная, она уже не знала, что ей ждать от чокнутой княжны.
— Который сейчас час?
— Полдень почти, — тихо ответила Риза, бросая на меня настороженный взгляд.
— Ох, заспалась! — рассмеялась я, потягиваясь. — Давно пора вставать. Сани в город еще не снарядили?
Из воспоминаний Агнелики я знала, что сегодня должны быть гуляния в городе и все гости вместе с семьей бьёрна ездили на санях в город развлекаться. Княжна тоже ездила, но веселилась мало. Девушка больше любила прогуливаться с подругами туда-сюда и сплетничать, едко комментируя происходящее.
— Часть гостей уже уехали.
— А Витторн? — спросила я, присаживаясь на удобную тахту у журнального столика.
— Еще нет. Я принесла завтрак. Все, как вы любите, — произнесла девушка, поставив передо мной поднос.
— Спасибо.
— Какой наряд вам подготовить для прогулки?
Сомневаюсь, что мой ответ: «Все равно!» — её устроит. А мне действительно было все равно. Не в нарядах же счастье.
— Синий костюм с белой опушкой, — ответила я, намазывая солнечно-рыжий джем на хрустящий тост.
— Сейчас все сделаю.
Завтрак и переодевание заняли у меня около получаса. Еще полчаса ушло на прическу. Риза соорудила на голове нечто невероятное, не забыв прицепить шпильками симпатичную шляпку с белой оторочкой и тонкой вуалью.
К сожалению радость и хорошее настроение длились недолго.
Только я собралась выходить, как в дверь постучали и раздался встревоженный голос княгини:
— Агнелика, дорогая, к тебе можно?
— Конечно.
Матушка вошла и небрежно махнула Ризе, велев уйти. Девушка тут же взяла поднос с остатками завтрака и бесшумно испарилась, оставив нас наедине.
— Что-то случилось? — спросила я, наблюдая за тем, как матушка быстро ходит по спальне туда-сюда, теребя колечко на пальце.
На княгине было домашнее платье из тонкой шерсти, а волосы собраны в обычную косу. Женщина явно не собиралась присоединяться к общему веселью в городе. Интересно, почему?
— Я хотела бы с тобой поговорить, — продолжая ходить туда-сюда, произнесла матушка.
— Конечно. Что ты хочешь обсудить?
Она замерла на мгновение. Подняв руку, коснулась косы и тут же опустила, вновь вертя колечко на пальце.
— Мы виноваты перед тобой, Агнелика.
От неожиданности я едва не выронила перчатки из светлой бежевой кожи.
— Виноваты? — с трудом прохрипела я, вытаращив на неё глаза.
Княжна была монстром, которая за свою короткую жизнь успела столько дел натворить и чужих жизней покалечить. А её родители считают себя виноватыми?
— Да. Вчера, когда Витторну стало плохо и он потерял сознание посреди гостиной, мы все решили, что это ты…
Она замолчала, переводя дыхание, а потом продолжила:
— Что ты вновь его прокляла. Только на этот раз окончательно.
— О-о, — протянула я, но обиженной себя при этом точно не чувствовала. — Понимаю. У вас на это были веские причины.
— Никакие причины не могут оправдать такого! — горячо воскликнула матушка. — Ты наша дочь! Спустя столько лет ты вернулась в родной дом, раскаялась в своих поступках и рисковала жизнью, чтобы исправить то зло, которое совершила четыре года назад. А мы вместо того, чтобы поддержать тебя, поверить, набросились с обвинениями.
— Я вас не виню, — смущенно пробормотала я.
«Так вот она какая… слепая материнская любовь. Может, даже слишком слепая, но такая сильная и безграничнaя!»
— Я себя виню, — отозвалась она, подходя ближе и осторожно и ласково касаясь моих плеч. — И очень надеюсь, что ты простишь нас с отцом.
— Мне не за что…
Но договорить мама мне не дала, перебив:
— Есть. Мы не поверили тебе. А это очень плохо.
В её глазах было столько любви и нежности, что я не удержалась и слова сами сорвались с губ:
— Я люблю тебя, мама.
Это были не просто слова, сказанные в порыве. Я действительно её любила. Ту, которая стала моей настоящей мамой.
— И я тебя, родная, — растроганно прошептала она, крепко обнимая. — Очень сильно тебя люблю. Мы с папой любим.
Мы еще некоторое время стояли, обнимаясь, а потом я первая отступила, сморгнув накатившие слезы.
— Почему ты не переоделась? Разве ты не поедешь в город на праздник?
— Нет, сегодня я нужна здесь, — ответила мама.
— Что-то случилось?
Она вздохнула, размышляя, стоит ли мне рассказывать или нет.
— Сегодня утром кое-что произошло.
Я молчала, ожидая продолжения.
«Что же такого могло случиться, пока я спала?»
— Малыш Итан… он оказался магом.
— Магом? — переспросила я, стараясь, чтобы голос звучал удивленно. Никто не должен знать о том, что мне об этом стало известно раньше всех. — Это точно? Может, ошибка?
— К сожалению, нет, — печально произнесла мама. — Это сказал Витторн. А он не мог ошибиться.
— Да, конечно, — кивнула я. — Как Фагот и Селика?
— Тяжело. Именно поэтому на праздник мы не поедем. Им сейчас так нужна поддержка.
— Особенно из-за меня, — кивнула я. — Но лучше узнать о даре заранее. Больше шансов воспитать нормального ребенка.
— Tы нормальная! — возмущенно вскрикнула матушка.
— Я была чудовищем, мама. А у Фагота и Селики есть отличный шанс не допустить повторения. Уверена, они справятся, — улыбнулась я и направилась к выходу. — Сомневаюсь, что им будет нужна моя помощь, но, если вдруг, я всегда рада помочь.
— Я передам.
— Mне пора, пока последние семьи не уехали.
Я поспешила вниз и у самого холла неожиданно столкнулась с Айдером.
Сомневаюсь, что встреча была случайной, мужчина явно ждал меня.
— Доброе утро, княжна, — произнес он, склонив голову.
— Доброе утро, княжич, — улыбнулась в ответ.
— Слышал о вашем подвиге.
— Неужели?
— Хочу выразить вам свое восхищение, — продолжил блондин. — Если вы позволите.
— Позволю. Восхищайтесь на здоровье, — рассмеялась я.
— Надо иметь огромную силу, чтобы не только признать свою ошибку, но и исправить её, рискуя собственной жизнью. Вы удивительная девушка, Агнелика. Жаль, что мы не встретились раньше.
— Мы встречались, — поправила его я. — Неужели забыли? Только мне тогда было лет тринадцать. А вам значительно больше. И уже тогда вы славились своими любовными похождениями и совершенно не обращали на меня внимания.
— Я всего лишь ждал, когда вы подрастете, — выкрутился Айдер. — И дождался. Разрешите сопровождать вас на празднике?
— Какой вы прыткий, — усмехнулась я, направляясь в холл. — Ваше предложение, несомненно, заманчивое, но я уже приняла приглашение Витторна.
— Странно…
— Что странно?
— Если Витторн решил сопроводить вас в городе, то зачем он оказывает знаки внимания княжне Олейн? — отозвался мужчина.
И тут-то я их и увидела.
Витторна и Олейн.
Сразу рассмотрела среди толпы гостей, которые о чем-то весело переговаривались, смеялись, готовясь к отъезду.
Они стояли в стороне. Девушка практически вешалась фокру на шею, преданно заглядывая в глаза и что-то увлеченно рассказывая. А тот слушал и улыбался.
В голове тут же зазвучал голос Агнелики. Она же предупреждала. Падет проклятие, и Витторн забудет обо мне.
— Об этом я и говорил, — заметил Айдер, а потом по-хозяйски взял меня под локоток, собираясь увести. — Идемте?
Уйти? С Айдером?
Да, наверное, это будет правильно.
Надо гордо вздернуть нос, демонстративно улыбнуться и забыть фокра. Ведь для возвращения мне он был совершенно не нужен.
Проклятие спало, и нас с ним больше ничего не связывает.
Разве что неизвестный, который пытался похоронить меня в подвале.
И я, кажется, знала, кто из присутствующих больше всего желал мне смерти.
— Большое спасибо за предложение, но я всё-таки поговорю с Витторном, — высвобождаясь из захвата, отозвалась я и снова улыбнулась.
Надеюсь, моя улыбка не была похожа на оскал. Хотя люди, видя меня, шарахались, освобождая дорогу.
«И вовсе я не ревную! А за собственную жизнь волнуюсь! Бал послезавтра! Надо лишь продержаться немного и не умереть до поцелуя! И только для этого мне нужен Витторн!»
— Доброе утро! — громко и радостно произнесла я.
Наверное, слишком громко и радостно, потому что Олейн вздрогнула, а Витторн удивленно на меня взглянул.
— Доброе утро, Агнелика, — отозвался фокр, совершенно не смущаясь тому факту, что на нем едва не повисла какая-то девица!
— Доброе, — кисло отозвалась Олейн, которая даже не пыталась делать вид, что рада меня видеть.
Голоса вокруг нас немного поутихли.
Люди, оборотни, маги или волшебники — неважно. Все и всегда обожают сплетни и скандалы! Вот и сейчас они жадно прислушивались к нашему разговору.
— Я, наверное, помешала, — произнесла я, совершенно не смущаясь. — Простите. Не хотела.
«Хотела, еще как хотела!»
— Ты нам не помешала, — отозвался Витторн.
Кажется, до него стала доходить вся серьёзность ситуации, потому что мужчина слегка отстранился от Олейн и даже попытался оторвать её цепкие пальчики от своего сюртука. Но куда там, девица вцепилась в него мертвой хваткой. Того и гляди зарычит, оскалив зубки.
— Я так рада, — радостно отозвалась я. — В любом случае извините. Я на секундочку. Мы же вроде как собирались вместе поехать в город. Но ты теперь, как я вижу, немного занят. Но ничего, не переживай, — я злорадно улыбнулась, — меня сопроводит Айдер.
— Буду только рад, — отозвался блондин, который, как оказалось, был весьма умным мальчиком и последовал за мной.
Витторн совсем перестал улыбаться. И ручки Олейн от себя оторвал быстро.
— Не сомневаюсь в вашей готовности, княжич, — ледяным тоном отозвался мужчина. — Но я первый пригласил княжну.
«Что ты задумала?» — читалось в его взгляде.
«Сам первый начал».
«Мы просто общаемся».
«Ну конечно».
«Неужели ревнуешь?»
Я от такого заявления, сопровождающегося легкой улыбкой, едва не задохнулась. И даже не сразу поняла, что мы не разговаривали. Точнее, разговаривали, но взглядами. И, вполне возможно, мне все это привиделось.
«Сам дурак!» — мысленно выдала я и увидела, как вопросительно Витторн приподнял брови.
Понял или нет, я не знаю, но всю абсурдность ситуации оценила и решила так больше не делать.
— Ничего, я всё понимаю. Невеста — это святоe. Так что я не расстроюсь, если ты заберешь свое предложение назад.
— Не заберу. Олейн лишь поздравила меня с… выздоровлением.
— Как это мило с её стороны.
От фальши и сахарного сиропа едва не свело зубы.
— Она и тебя хотела поблагодарить.
Витторн выразительно взглянул на Олейн.
— Да?
Судя по лицу девушки и огню в глазах, единственное, что она хотела, — это сбросить меня со скалы. Да и мне не особо хотелось слушать её фальшивую благодарность. Не для неё старалась.
— Я рада, что ты исправила свою ошибку, — сдержанно отозвалась Олейн.
— Интересный вариант благодарности, — усмехнулась я. — Ну да ладно, другого от тебя я и не ожидала. Так что с отъездом?
— Все, как мы договаривались, — ответил фокр.
— Но…
Его ответ совершенно не понравился Олейн и Aйдеру. Но блондин быстро нашел выход.
— Сани большие, — произнес он. — Мы можем поехать все вместе, вчетвером.
Сомневаюсь, что кому-то из нас эта идея понравилась. Но спорить не стали, решив, что это самый лучший вариант из возможных.
Сани были большие, широкие, с высоким бортиком. И кроме нашей четверки поместились еще две пары. Они первое время еще пытались шутить и смеяться, стараясь разрядить обстановку, но вскоре, поняв бесполезность, притихли.
Праздник как-то незаметно утратил краски. Я уже жалела о том, что решила участвовать во всем этом. Надо было остаться дома с мамой. Уверена, с ней мне было бы намного веселее и интереснее.
Только сани остановились у центральной площади, как Айдер выпрыгнул и протянул мне руку.
— Позвольте, я вам помогу?
Я даже слова не успела сказать, как тут же ожила Олейн.
— Витторн, ты мне поможешь? — лучезарно улыбнулась она, протягивая ему руку.
И отказаться он не мог.
Я едва не зааплодировала.
Ну серьёзно. Поразительная скорость и реакция.
Кроме того, у меня возникло странное ощущение, что эти двое — Олейн и Айдер — сговорились, решив договориться между собой.
И чем больше я об этом думала, тем сильнее верила. Уж очень все гладко получилось.
Но вот меня удивил Витторн.
— Я думаю, князь Айдер отлично с этим справится, — отозвался фокр, и в глубине глаз застыли льдинки. — Он как раз уже выбрался. Агнелика, позволь помочь тебе.
Я отказываться не стала.
Уж очень мне понравилось вытянутое личико Олейн.
— Благодарю.
Я подала ему руку, успев шепнуть:
— Ты тоже понял?
— Конечно, — отозвался он тихо.
— И что будем делать?
— Думаю, мне стоит проводить тебя к отцу, Агнелика. Кажется, сегодня тебе предстоит принять на себя роль княгини, — громко произнёс Витторн.
— Наверное. Князь, — я обернулась к Айдеру, который даже не думал скрывать своё недовольство, — надеюсь, вы простите меня и составите компанию Олейн. Нехорошо будет, если княжна заскучает.
Он лишь кивнул.
Я не стала дожидаться ответа девушки. Уверена, ничего хорошего она мне не сказала бы, и направилась под руку с Витторном сквозь толпу к постаменту в центре площади, где и должен был быть отец.
— Значит, мне это не показалось? — спросила я, когда мы прошли мимо первых ларьков с пестрыми и яркими игрушками ручной работы.
Следом шли ларьки с одеждой и обувью, затем оружие, украшения. И уже в самом конце у огромного заснеженного замка, в котором играли и веселились дети, стояли ларьки с едой и горячими напитками. Именно горячими, а не горячительными.
— Ты про Олейн и Айдера? — уточнил фокр. — Нет, не показалось.
— Значит, они объединились, чтобы… разделить нас?
— Именно.
Витторн бросил на меня странный взгляд.
— Странно, что ты не поддалась.
— Ты про что?
Я резко обернулась, внезапно почувствовав чей-то колючий взгляд, от которого неприятно кольнуло в груди.
Но сквозь толпу веселящихся сложно было что-то рассмотреть. Да и ощущение чужого присутствия быстро пропало.
— Что-то не так? — спросил Витторн, застыв рядом.
— Нет… показалось.
Я снова быстро осмотрелась, но так ничего и не заметила. Если кто-то недружественный здесь и был, то он уже ушел.
— Так на что я должна была поддаться?
— На провокацию, — отозвался мужчина. — Всё было спланировано идеально. Олейн так старалась, оказывая мне знаки внимания.
— Знаки внимания? — фыркнула я, отрицательно качнув головой продавцу, который шел мимо, предлагая разнообразную ароматную выпечку. — Да она на тебя практически вешалась. А ты даже не сопротивлялся.
— Мне было интересно, чем всё это закончится. И как ты на это отреагируешь, — отозвался Витторн.
Я замерла, недоверчиво на него взглянув.
— Ты что, пытался вызвать мою ревность?
А он вдруг смутился, растерянно почесав затылок.
— Признаться честно, да. Пытался.
— Зачем?
Я с трудом заставила себя снизить голос. В конце концов, мы находились практически в центре оживленной площади, где полным-полно народа, вокруг нас всё время кто-то крутился. Особенно сейчас, когда мы вновь застыли, глядя друг на друга.
— Хочу, чтобы ты осталась, — неожиданно признался Витторн, глядя мне прямо в глаза.
Да так посмотрел, что у меня под ложечкой засосало.
— Я не могу, — тихо отозвалась я, отводя взгляд.
И голос звучал жалко и как-то неправдоподобно. Я уже сама не верила своим словам и желаниям.
— Можешь, ты просто боишься.
— Даже если и так. Это не мой дом.
— Твой. И ты это знаешь. Просто боишься сделать последний шаг. Но я хочу, чтобы ты осталась. И это сейчас во мне говорит не проклятие, а я, — беря меня за руку, прошептал Витторн. — Агния, я…
— Отец, — пробормотала я, отдергивая руку, и уже громче произнесла: — Я вижу отца! Пойдем! Он нас уже заждался.
Всё что угодно, лишь бы не произнёс этих слов, которые я так хотела и боялась услышать.
«Трусиха! Ты же хочешь остаться! Тогда зачем мучаешь и его, и себя?»
Если бы я сама знала.
Праздник шел своим чередом.
Мне действительно пришлось взять на себя часть обязанностей княжны и вместе с отцом стать судьей в куче самых разнообразных конкурсов.
Даже вместе с Витторном участие в гонке на небольших повозках, запряженных собаками. Это было так неожиданно весело, что я не смогла сдержать смех.
«Пусть все смотрят и косятся. Я другая! Уже другая! Привыкайте!»
Я так вошла во вкус, что втянула Витторна в снежный бой и на катание с многочисленных горок. Дети оказались более восприимчивыми к изменениям, и на появление вредной княжны никак не отреагировали, с удовольствием принимая нас в свои игры.
А Витторн потом отогревал меня горячим чаем и утащил кататься на коньках. Оказалось, что я довольно неплохо катаюсь. Особенно в руках сильного и надежного мужчины.
Мы больше не возвращались к прерванному разговору.
Но этого и не надо было. То, как Джейд на меня смотрел, как бережно поддерживал и улыбался… Я все видела без слов, чувствовала и сама тянулась к нему, с сумасшедшим отчаяньем понимая, что попала.
А еще Витторн рассказал о том, что Вриду арестовали и для меня опасности больше нет.
Подробности он не уточнил. Просто сказал, что она сама себя выдала и теперь ей не отвертеться. И ради собственного благополучия и смягчения наказания Врида ничего не расскажет обо мне и Катриэль.
— Так что ты можешь вернуться в академию, когда захочешь, и закончить обучение, — закончил Джейд.
И я поверила, что смогу… что останусь.
А потом…
Мы уже возвращались к трибуне. Мне предстояло вновь стать судьей в конкурсе. Кажется, в каком-то мужском состязании.
Я уже почти поднялась по ступенькам, как неожиданно замерла.
— Что? — спросил Джейд, заметив мой растерянный взгляд.
Я коснулась рукой груди. В том самом месте, где был кулон, который мне подарила фея. Странно, но он сейчас вдруг стал таким горячим.
— Ничего… просто… странно.
— Что странно?
— Не знаю, как объяснить.
Кулон нагревался всё сильнее. Еще не больно, но уже неприятно. Словно он предупреждал меня о чем-то.
А Джейд вдруг поменялся в лице, резко схватил, прижимая к себе и пытаясь стащить с лестницы. И в это же мгновение произошел взрыв.
Шум был такой силы, что я моментально оглохла.
Витторн старался смягчить удар. Но всё равно упасть на землю было очень неприятно. Кроме того, мужчина прикрыл меня своим телом, защищая от осколков, кусков древесины и щепок, которые разлетелись в разные стороны, придавив. Так что к боли в спине прибавилась еще и нехватка кислорода.
Я задыхалась, ничего не слыша, почти ничего не видя и вообще не понимая, что происходит. Ведь еще секунду назад всё было прекрасно. Мы ходили, гуляли, смеялись, я призналась себе, что влюбилась. И тут такое!
Звук возвращался постепенно.
Сначала был просто гул. Потом сквозь него стали проступать голоса, крики, плач и слезы.
— Агния? Ты в порядке? — спросил Джейд, осторожно и ласково касаясь моего лица.
Его глаза стали совсем светлыми, и желтый ободок практически исчез, став тоненькой полоской.
— Кровь, — пробормотала я, стирая алую струйку с его лица.
Но она всё равно текла из неглубокой ссадины у брови.
Он прижался губами к моей ладони в быстром поцелуе и шумно вздохнул.
— Пустяки. Ты как?
— Нормально, — глухо отозвалась я, сморщившись от боли в спине.
Всё-таки приложило меня неплохо.
Витторн поднялся, увлекая меня за собой.
— Что произошло? — спросила я, как только мы приняли вертикальное положение и мир вокруг перестал крутиться в бешеном хороводе.
— Агнелика? Агнелика?
К нам, отталкивая всех в стороны, спешил взволнованный отец.
Стоило ему оказаться рядом, как князь тут же крепко прижал меня к себе, вызывая новую порцию глухой боли.
— Ох! — простонала я, сморщившись.
— Прости-прости. Бедная моя девочка! Лекаря сюда, немедленно! Княжне нужна помощь!
— Всё нормально, — отмахнулась я, неровно стоя на ногах и цепляясь за Джейда. — Что произошло?
— Взрыв, — ответил фокр, осторожно поддерживая.
— Взрыв? Какой взрыв?
«Это в моем мире мог быть взрыв или что-то такое. Но не здесь! Тут магия, оборотни и эльфы. Какой взрыв?»
Кажется, последнюю фразу я прокричала, потому что Витторн прижал меня к себе сильнее и, осторожно поцеловав в макушку, хрипло шептал:
— Всё хорошо, не переживай. Я найду его. Клянусь тебе, Агния. Я найду.
«Найду? Кого найду? Что вообще происходит?»
Видимо, меня всё-таки оглушило, потому что всё остальное я помнила плохо. Лишь тепло Витторна не давало мне погрузиться в панику. Его присутствие ободряло и заставляло верить в то, что мне больше ничего не грозит.
Но потом и он ушел.
Более-менее я пришла в себя уже в замке, рядом с мамой. Она обнимала меня, как маленькую, и гладила по голове, шепча сквозь слёзы:
— Всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо.
Слегка отстранившись, я осмысленно взглянула на неё и твердо спросила:
— Что случилось?
Я видела, что мама сначала хотела солгать, придумать что-то или увести разговор в другую сторону. Но что-то в моём взгляде не дало ей это сделать.
— Тебя хотели убить.
Я даже вздрогнула. Лишь слегка сузила глаза и кивнула, сухо выдавив:
— Кто?
— Отец сейчас это выясняет. Там Витторн. Они найдут его. Обязательно найдут.
— Как?
Снова небольшая пауза и честный ответ:
— Специальное проклятие, настроенное на тебе. Стоило тебе подойти к помосту, как оно активизировалось. Если бы ты поднялась и заняла своё место… — договорить матушка не смогла. Голос дрогнул, и на глазах навернулись слёзы. — Лишь чудо и чутье Витторна спасли тебя.
Я кивнула, касаясь холодного кулона на груди.
«Чудо? Или всё-таки фея? Как она сказала? Что не любит, когда кто-то вмешивается в её планы? Моя смерть в них явно не входила. Вот же… не могла по-нормальному объяснить!»
Но я всё равно была ей благодарна. Несмотря на все проделки и таинственность, фея меня спасла. Пусть и так странно.
— Тебе надо отдохнуть. Я велю принести тебе успокаивающий состав.
— Не надо, — отказалась я, потирая ноющие виски.
Знала я, что это за состав. Выпьешь и будешь, как дурочка, ходить и всем улыбаться. А мне сейчас нужна была трезвая голова и чистые мысли.
«Кто же хотел меня убить? И кто мог это сделать? Олейн? Сомневаюсь, что она стала бы рисковать Джейдом. Или от любви до ненависти один шаг и не достанься же ты никому?»
Ответ был где-то на поверхности, но я всё никак не могла его найти.
«Может, родственники Вриды? Решили отомстить мне за неё? Но только откуда они могли знать? В её аресте я участия не принимала. Но кто же? Кто?»
Я взглянула на свои руки, надеясь почувствовать отклик дара.
«Где же эта безумная жажда рисовать? Где стремление узнать правду? Почему я ничего не чувствую?»
— Это вам, — раздался внезапно рядом знакомый голос.
Подняв взгляд, я увидела рядом домовушку.
— Шири?
Это была та самая темненькая домовушка.
— Выпейте, вам станет легче. — Она протянула мне чашку с ароматным чаем.
— Мне не нужно успокоительное, — ответила я.
— Это просто чай. Ягодный, сама делала. Если тут и есть успокоительное, то самая капля. Он поможет вам согреться.
— Я не замерзла, — пробормотала я, а у самой руки слегка тряслись. — А может, ты и права.
Взяв чашку, я сделала один глоток и закрыла глаза, чувствуя, как тепло медленно распространяется по телу.
— Их Витторн оставил, — пояснила мама, наблюдая за нами. — Сказал, что они теперь всегда будут рядом с тобой. Защитят и помогут.
— Спасибо, — через силу улыбнулась я, заметив в сторонке Бара и Даю.
Еще бы знать, от кого меня надо защищать и спасать.
Время тянулось медленно, сводя с ума и заставляя нервничать.
Витторн с отцом пришли только ближе к ужину.
И, судя по их мрачному виду, ничего хорошего они не выяснили.
— Следов нет! — выдал отец, шагая по комнате туда-сюда. — Ни запаха, ни следа! Ничего! Даже пылинки не оставил!
— Разве это возможно? — всплеснула руками матушка, которая все это время не отходила от меня ни на минуту.
— Не знаю. Это какая-то магия.
— Такое ощущение, что этот кто-то появился из ниоткуда и исчез в никуда, — заметил Витторн. — След есть, но нечеткий, короткий. Сложно разобрать. Мы будем пытаться, но информации слишком мало.
И в этот момент у меня в голове что-то щелкнуло, будто лампочка зажглась.
— Исчез? Ты сказал, появился и исчез? — выдала я, поднимаясь.
— Агнелика, что с тобой? — встревожилась мама.
Но я смотрела только на Витторна.
«Неужели он не понял? Хотя… откуда он мог знать. Он же пришел тогда позже!»
— Кари! — выдохнула я. — Это она!
И Джейд меня понял.