В доме было тихо и темно, часы показывали половину третьего ночи, а я все еще не спала. Осторожно, стараясь как можно меньше шуметь, вытащила плетеное кресло на балкон и села в него, обхватив колени руками, любовалась океаном и вдыхала морской воздух.
Как-то все слишком сложно стало в моей жизни. Нет, конечно, оно и раньше шло не особо легко, но что-то сейчас совсем все запуталось. Если от Максима Леонидовича можно было ожидать чего угодно, то Марианна… Какого черта она с ним связалась? Так сильно хотела заработать на внучке и загнать Лизку в клан? Страшно подумать, что у этой старой беспринципной мошенницы все могло получиться, если бы не господин случай в лице Димки, который вмешался в правовой беспредел.
Наверное, только сейчас до меня наконец дошло, как сильно я должна быть ему благодарна. Со всеми этими нервами, ненонятками и страхами совсем забыла о том, что он для меня сделал. Не для Лизки, не для Дэна, а лично для меня. А ведь он не то что не обязан это делать, он вообще не должен мне помогать. Он — колдун, а я — ведьма, и этим все сказано. Получается, из-за меня Соколов пошел против системы.
Запуталась. Я совсем запуталась.
А может, не запуталась, а просто отказываюсь принимать действительность? Ведь гораздо спокойнее не замечать, что наши отношения с шефом уже давно перестали быть просто деловыми, а стали… Какими они стали для него? Просто игра? Просто забава с ведьмочкой, пусть неопытной, но с большим потенциалом? Может, он не просто так полгода предлагает мне заключить контракт? Правда, тогда он не знал о проклятии.
Глупо. Зря я так цепляюсь за проклятие, зря думаю, что оно что-то изменило бы. Нет, метаморфозы произошли намного раньше, только я их проигнорировала. И опять обманула себя, отказалась смотреть в лицо действительности. Если Страж… нет, не так, как только Страж снимет его с меня, я нисколько не сомневаюсь, что Дима вновь заведет разговор о контракте. Правда, после того, как проведет инициацию. И что тогда?
За эти семь лет я уже отвыкла быть обычной ведьмой, думающей только о собственной выгоде, о подзарядке, о власти и успехе. Мне хотелось другой жизни, мне хотелось иметь семью, которая хоть чуть-чуть была бы похожа на нашу. Мне хотелось, чтобы меня любили, не просто хотели, а именно любили. Мало ли чего мне хотелось… но… не слишком ли много я прошу у жизни?
Что ж, может быть, если Стражу удастся вывести из меня «мертвое пламя», я приму предложение Димы на инициацию. Не из-за денег, не из-за благодарности, хотя, видит бог, я очень ему признательна. Уже потому, что он не чужой человек для меня, и уж точно сможет доставить удовольствие уже не слишком юной ведьме.
Смотрела прямо перед собой и все отчетливее осознавала, что действительно приму Димино предложение на инициацию. В конце концов, мы уже начали ее. Значит, с ним и закончим. Да и не могу я представить кого-то другого в этой роли.
А когда-нибудь потом смогу смириться с мыслью, что после рождения сына мне придется его отдать и, быть может, больше никогда не увидеть, и тогда заключу с Димой контракт, если к тому времени он еще будет свободен.
Но в данный момент я старалась отодвинуть свои мысли как можно дальше, на задворки сознания. Пусть глупая мечта о любви еще поживет в глубине сердца. Ведь не зря же папа говорил, что мы сами творцы своего счастья и никакая сущность никогда не сможет заставить нас что-то сделать против нашей воли.
Да, а вместо того, чтобы думать о своей инициации, надо думать о Лизке. Меньше чем через месяц ей будет семнадцать, а мы так никого и не выбрали. Со Стражем, что ли, поговорить о кандидатуре? А то я в свете последних событий уже никому не доверяю.
В комнате завозилась сестренка, вздохнула пару раз, но так и не проснулась.
Эх, Лиза, Лиза. Я так виновата перед тобой.
Если бы я была более внимательна, если бы уделяла тебе больше времени, этого всего не произошло бы. Как много этих «если».
Вновь вспомнила наш последний разговор, произошедший, когда мы ложились спать.
— Тань, — Лизка, уже принявшая душ, с влажными волосами, в своей любимой пижамке, быстро подошла ко мне и замерла, рассматривая пол под ногами.
— Да?
— Прости меня.
— За что?
— Я ведь действительно считала, что ты мне завидуешь. Что хочешь отомстить за то, что с тобой произошло, я верила ей…
Как же больно было слышать это от родной сестры! Но лучше, чем прятаться от разговора и молчать. Теперь пиявки, как и Марианны, между нами нет, и надо попробовать наладить отношения.
— Все нормально, Лиз. Ты тоже прости, мне давно надо было перестать считать тебя маленькой. Я тоже виновата, что мы так отдалились друг от друга, чем Марианна и воспользовалась.
— Не могу поверить, что она принимала в этом участие.
А я могла, еще как могла. Осталось только доказать это.
— Может, будет лучше, если инициация пройдет сейчас? Тогда все вопросы отпадут.
— Нельзя. Тебе еще нет семнадцати, и во время выброса ты можешь совсем лишиться магии. Торопиться не будем. Страж нам поможет и Дима тоже.
Ох, мамочка, как же сильно мне тебя не хватает, особенно сейчас. Вы же всегда были опорой для нас, всегда оберегали от этого несовершенного враждебного мира. А я не справилась, не смогла уберечь Лизу. Из-за своей безответственности и самоуверенности почти потеряла и сестру, и брата…
А я ведь еще могу их потерять, опасность никуда не ушла. И уйдет ли она когда-нибудь? Мне наглядно продемонстрировали, что со своей ролью защитницы и главы клана я совершенно не справляюсь.
…А ведь тогда, двадцать пять лет назад, как раз перед Новым годом, маме тоже казалось, что выхода нет, что им не позволят стать счастливыми. Ей пришлось бежать и прятаться, спасая свою и мою жизни. Только вот у мамы рядом был самый лучший мужчина на свете — папа. И спрятались они не в тропиках, а в небольшом, занесенном снегом поселке, где не было не то что магазинов, даже электричество отсутствовало, лишь небольшой дизельный генератор на тридцать квадратных метров. Но по тому, как мама рассказывала о том времени, по тому, как загорались ее глаза, я понимала — это самые счастливые деньки в ее жизни.
Домик был деревянным, совсем небольшим, каким-то скособоченным, по самую крышу занесенным снегом. Чтобы добраться до него, им пришлось сменить три машины и, в конце концов, пересесть на снегоход.
В начале второго ночи они вошли внутрь. В доме оказалось холодно и сыро, но на удивление уютно и так спокойно, что Марина не смогла сдержать счастливой улыбки.
— Посиди здесь, я принесу дров и разожгу печку. Сейчас станет тепло. — Толя быстро занес их вещи — две спортивные сумки, поставил у входа и, нежно чмокнув любимую в нос, вновь выбежал на улицу.
Девушка медленно прошлась по домику, трогая запылившиеся вещи, оставленные кем-то безделушки. Прямо из кухни, где как раз и стояла печка, дверь вела в спальню, тоже небольшую и очень уютную. Тут с трудом помещались небольшой раздвижной диван, два аккуратных кресла с выцветшими покрывалами и старенькая стенка с огромным количеством книг.
Марина вновь вернулась на кухню и заметила небольшую дверь, которая вела в кладовку, доверху забитую различными соленьями, вареньями и консервами. Глядя на баночку с солеными огурцами, девушка с трудом сдержала набежавшую слюну. Впервые за все время беременности ей захотелось чего-то до такой степени, что терпеть не было сил.
Когда через десять минут некромант вошел в дом с огромной охапкой поленьев, застал любимую у открытой банки, в которую она лезла за очередным огурцом.
— Вкусно? — ласково спросил он.
Девушка только кивнула головой и захрустела огурчиком.
— Ты себе даже не представляешь как! — пробормотала, как только прожевала. Зато жгучая потребность в солененьком немного поутихла. Видимо, ребенку хватило.
Толя только мягко улыбнулся и присел рядом с ней:
— Тебе надо поправить кокон. — Мужчина осторожно сделал пассы рукой вокруг ее головы, окружая теплом. — Он уже почти истощился. Почему ты мне не сказала?
— Я сама его питала.
— Лишние нагрузки вам сейчас не нужны. Через десять минут здесь будет тепло.
Марина скептически посмотрела на печку, которая не внушала доверия, но промолчала — надо доверять своему мужчине.
Буквально через десять минут в домике стало жарко, и она смогла убрать кокон и снять пуховик. Пока Толя занимался печкой, девушка тоже времени не теряла — разобрала диван и расстелила постель.
Анатолий подбросил еще дров, скрепил их специальным заклинанием, чтобы хватило до утра, и повернулся к девушке, которая из последних сил боролась со сном — старательно моргала и сдерживала зевоту.
— Устала, котенок. — Он быстро поднял ее на руки и понес в спальню, поставил у дивана и принялся аккуратно раздевать.
— Не надо, я сама, — попыталась сопротивляться Марина, но некромант ей не позволил.
— Мне нравится за тобой ухаживать.
Девушке осталось подчиниться. Она уснула, как только голова коснулась подушки. А Толя еще раз проверил охранку и замки и, раздевшись, лег рядом. Привычно притянул любимую к себе, вдохнул знакомый и такой родной запах и осторожно положил руку на живот. Словно почувствовав, ребенок слабо толкнулся в его ладонь и тоже затих.
— Я не дам вас в обиду, — шепнул Анатолий и закрыл глаза.
Да, это было самое лучшее, спокойное время в их жизни. Время, когда они остались вдвоем, когда не было проблем. Точнее, проблемы были, но так далеко, что не омрачали жизнь.
Влюбленные могли все дни напролет валяться на диване, читать книги или до хрипоты спорить из-за какого-то пустяка. Могли вместе готовить завтрак, обед и ужин, а могли играть в снежки и валяться в сугробах. Они много чего могли…
Я уже собралась встать с кресла и вернуться в комнату, но замерла, привлеченная движением внизу. Резко обернулась и, держа наготове парочку парализующих заклинаний, всмотрелась в освещенный луной пляж… и в одинокую мужскую фигуру, босиком стоящую у самой кромки воды. Страж задумчиво смотрел вдаль, засунув руки в карманы брюк и слегка ссутулившись, словно ему на плечи что-то давило и мешало встать прямо.
Мне не стоило за ним наблюдать, не стоило смотреть, но я смотрела. И все еще не отводила взгляда, когда он медленно освобождался от рубашки, устало поводил затекшими плечами, разминая шею. Дом находился всего в сотне метров от пляжа, и в свете луны я отлично видела его силуэт. Затем на песок упали брюки вместе с боксерами, и он, полностью обнаженный, не спеша вошел в воду, а у меня появилась замечательная возможность рассмотреть его спину, ягодицы и икры.
Да, хорош, могуч и силен, ничего не скажешь. Но от увиденного я в экстазе не забилась и в исступление не впала. Да что уж там, ничего не кольнуло внутри, и бабочки не затрепыхались в животе. Голые мужчины уже давно не вызывали у меня эмоций, спасибо шефу. Сущность, еще до конца не отошедшая от чистой силы, вяло трепыхнулась внутри меня и вновь затихла. Только губы слегка загорелись, восстанавливая в памяти вкус магии этого мужчины и острую пряность его страсти. Осторожно коснулась их пальцами, словно стараясь стереть сладость воспоминания, и тут же опустила руку.
Кто же ты, Страж? Ты же неспроста три года искал ту ведьму. Что же произошло между вами? Екнуло ли у тебя что-нибудь в груди, когда ты предавал ее огню? И знает ли Игорь о том, что ты убил его мать? Конечно, меня это не касается, и Дима не должен был мне об этом говорить, но… что-то в моей жизни много этих «но».
А Страж все дальше и дальше отплывал от берега, я уже почти не видела его. Но тревоги не возникало.
Игорь похож на отца, не сильно, но похож. Правда, глаза у него другие — светло-серые, в обрамлении длинных черных ресниц. Красивый парень, и улыбка у него обаятельная, наверное, уже сейчас девочки не дают ему прохода.
Видно, что с отцом у него хорошие доверительные отношения. Неужели Игорь никогда не спрашивал у него, откуда этот жуткий шрам? Готова спорить, что спрашивал, но вот что ответил ему Страж? Солгал или сказал правду?.. Слишком много мыслей и переживаний для человека, которому должна быть безразлична история этой семьи.
В последний раз посмотрела в сторону океана и отправилась спать.
А ночью пришел сон-воспоминание.
…В кабинете отца темно и тихо. И самое главное, меня тут никто не побеспокоит.
А мне так хочется побыть одной. Хоть несколько минут тишины и покоя наедине с собой, когда не надо улыбаться и выглядеть беззаботно счастливой.
Последнее зелье Стражей не сработало, так же как и дюжина до этого. Нет, я, конечно, знала, что шансов мало, но продолжала тешить себя несбыточными иллюзиями.
Два года прошло, а я все еще на что-то надеялась. Мне захотелось расхохотаться, но я сдержалась, отчетливо понимая, что стоит только начать смеяться, и смех перейдет в рыдания. А плакать нельзя. Те, что сотворили со мной такое, не достойны моих слез.
Если честно, больно было уже не за себя. Тяжело было смотреть в глаза мамы, когда она поняла, что в очередной раз ничего не получилось. Нет, она ничего не говорила. Даже попыталась улыбнуться и утешить, но я видела ее взгляд.
Не хочу больше!
Устала каждый раз надеяться на чудо, а потом с глухой безнадегой возвращаться на землю. Хватит! Следующего раза не будет. Надоело служить подопытным кроликом для храмовников и Стражей. Будь что будет. Если мне суждено навсегда остаться проклятой, так и случится.
Я подошла к окну, всмотрелась в огни ночного города и пропустила момент, когда совсем рядом раздались голоса, и ручка двери начала поворачиваться. Резко дернулась в сторону и спряталась за плотной гардиной.
Кто-то зашел, включил торшер у двери, и на мгновение у меня заложило уши, как бывает, когда накладывают полог неслышимости.
Вот, черт! Кажется, это отец. Надо выйти, признаться, что я здесь. Но то, что в следующее мгновение произнес совершенно незнакомый мужской голос, заставило меня замереть на месте и задержать дыхание:
— Взрывчатка была в вашей машине, как мы и предполагали.
— Значит, они перешли к активным действиям.
— Теперь, когда Сидорин мертв, а заседание Совета назначено на послезавтра, им необходимо как можно быстрее устранить вас. Вы не передумали, Анатолий Максимович?
— Я не могу пойти на попятную после того, что было сделано, — устало произнес отец. — За эти полгода столько раз пытались меня убить, что я сбился со счета.
Я украдкой выглянула из своего укрытия и увидела папу, который, сгорбившись, сидел за столом, а рядом с ним, спиной ко мне, высился незнакомый мне темноволосый Страж.
— А ваша семья? Может, лучше до заседания спрятать их у храмовников?
— Марина все знает и поддерживает меня. Она не будет прятаться. Дети… они защищены. Их блоки не пробьет никто, а действовать против них открыто… Они понимают, что, если хоть что-то случится с моими детьми, я не остановлюсь, пока не уничтожу их — всех до единого. И никто меня не остановит, даже ты.
— Они сделают все, чтобы не допустить вашего членства в Совете.
Папа откинулся в кресле, и я увидела, как презрительная улыбка исказила его красивое лицо, когда он повернулся к Стражу.
— Такой, как я… тот, кто осмелился бросить свой клан и заключить брак с ведьмой? Тот, кто, несмотря ни на что, все еще остается достаточно сильным, чтобы его продолжали бояться и уважать? Тот, кто хочет изменить к лучшему этот мир для своих детей? А вам не страшно следовать за таким, как я?
— У меня тоже есть сын, — ответил Страж. — И я тоже хочу для него другой жизни.
— Даже после того, что произошло с вами?
Страж замер на мгновение, но взгляда не отвел.
— Именно из-за того, что произошло. Мой сын должен быть свободен от гнета сущности.
Я не смогла сдержать судорожного вздоха и была услышана.
Стремительное движение рук — и штора отъехала в сторону. А я попала под прицельный взгляд внимательных зеленых глаз.
— Здрасте, — прошептала едва слышно и зябко повела плечами. Таким взглядом можно заморозить даже без соответствующего заклинания.
Уж слишком грозно и страшно выглядел этот колдун с сурово поджатыми губами и жутким шрамом на пол-лица. Я даже мурашками покрылась.
— Таня, — потрясенно выдохнул отец и вскочил с кресла.
— Привет, пап. — Я осторожно выглянула из-за Стража и помахала рукой.
— Что ты тут делаешь?
— От мамы прячусь. Прости, я не думала, что…
— Она все слышала, — вмешался Страж и скрестил руки на груди, взгляд ни на градус не потеплел, наоборот, стал еще более пронзительным.
— Таня, ты не должна была… — начал папа, но я его перебила:
— Папа, на тебя покушались? Почему ты ничего нам не рассказал? Во что ты ввязался? — Лучшая защита — это нападение. Но я действительно волновалась, потому что, насколько я поняла, все зашло слишком далеко. — Ты собираешься войти в Совет?
Он отвел взгляд и тяжело вздохнул. И мне уже не требовался ответ, я и так все поняла.
— Папа, не надо. Они не позволят, они убьют тебя… папа.
Мне не хватало слов, я начала задыхаться от паники и от осознания того, что он не отступит, как бы сильно я его ни просила. Папа быстро подошел ко мне и крепко обнял:
— Я не могу иначе, пойми. Так должно быть. Пообещай мне, что, если со мной или мамой что-нибудь случится, ты не опустишь руки. Ты защитишь Дениса и Лизу.
— Папа…
Отец обхватил мое лицо руками и посмотрел прямо в глаза:
— Пообещай, что будешь с ними всегда.
…Пообещай…
Медленно села в кровати и потерла лицо руками, пытаясь отогнать остатки сна и просто успокоиться. Что-то в последнее время мне слишком часто стали сниться тяжелые сны-воспоминания.
Ведь я выполнила твое желание, папа. Не оставила Дэна и Лизку, не позволила Марианне и Разину-старшему забрать их. Все, как ты хотел, как ты просил… Хоть что-то я смогла сделать правильно.
Часы показывали половину девятого.
Что-то я заспалась, хотя и немудрено, учитывая, во сколько легла спать. Лизки рядом уже не было, значит, меня будить не стала, проснулась и сразу ушла.
Быстро переоделась и спустилась вниз.
Никого нет. Я осмотрела кристально чистую столовую и схватила с блюда банан.
Наверное, все на пляже или просто отдыхают на веранде. И точно, стоило мне сделать шаг к выходу, как я услышала спокойный голос Стража:
— Успокойся и дыши… вдох-выдох… Магия вокруг тебя, не только в каждом предмете, она везде. И только ждет того момента, когда ты сможешь повелевать ею. Но запомни, ты ею управляешь, ты — ведущий, она — ведомая.
Дэн сидел на песке в позе лотоса, его расслабленное лицо было обращено в сторону Стража, который расположился напротив и не отрывал от мальчика внимательного взгляда.
Я не сразу заметила серебристые всполохи магии смерти, окружающие тело брата.
— Что происходит? — сделала шаг вперед, но меня вовремя поймал Димка, который стоял неподалеку от них.
Лизка с Игорем в тех же самых позах сидели чуть дальше, вокруг них струилось светло-голубое и нежно-зеленое свечение. Но Денису же всего двенадцать. Он еще слишком мал для подобных тренировок!
— Не мешай.
— Это же некромантия. Что он делает? — громко шепнула я, с ужасом глядя, как всполохи вокруг Дэна становятся все ярче и интенсивнее.
— Ну же, колючка, включай мозг, ты не должна отвлекать их сейчас. Погружение — опасная штука. Это может стоить жизни обоим, — прошептал Димка и сильнее прижал меня к себе.
Дыхание Дэна стало тяжелым и прерывистым, а на лбу выступила испарина.
— Денис, ты меня слышишь? — Страж осторожно сделал пасс рукой рядом с лицом братишки, как раз в том месте, где свечение было наиболее сильным, словно стирал его.
— Да, — прохрипел брат, и я вновь дернулась в руках шефа.
Что же он делает? Дэн же так перегорит!
— Вдох-выдох, Денис. Помни о дыхании. Соберись, — голос Сергея стал жестче. — Ты должен закрепиться и вернуться назад.
— Трудно… ее слишком много…
— Я знаю, но ты должен… соберись…
— Так много нитей…
— Вернись, ты пугаешь свою сестру…
— Таня, — тихо прошептал Дэн, нахмурился, стиснул зубы до скрежета и распахнул глаза.
Полностью серебристо-серые, лишенные зрачков, они внимательно осматривали все вокруг, пока не нашли меня. Денис улыбнулся так радостно, что у меня перехватило дыхание:
— Тань, я ее вижу! Твою сущность! Она такая… удивительная… другая…
— Денис, тебе пора возвращаться, — неожиданно резко перебил его Страж и щелкнул пальцами, привлекая внимание брата к себе. — Ты слышишь меня? Считай вместе со мной в обратном направлении и постепенно отпускай магию… пять… четыре… три… два…
Хриплое проговаривание цифр в обратном порядке — и свечение вокруг брата потускнело и окончательно померкло.
— Один…
Резкий хлопок в ладоши.
Денис вздрогнул и открыл глаза.
Сергей наклонился ближе, внимательно всмотрелся в его лицо, проверил пульс, считал ауру.
— Молодец, отлично справился.
Дима меня больше не держал, и я бросилась к ним, упала перед Дэном на колени и схватила его за плечи.
— Ты как?
— Хорошо. Это было так здорово! — восторженно улыбнулся тот. — Я видел сущности, как папа рассказывал.
Теперь, убедившись, что с ним все нормально, я могла выпустить пар.
— Вы что творите? — резко повернулась к Стражу, которого умудрилась оттолкнуть при приземлении. И едва не забыла, что хотела сказать. Он был слишком близко ко мне. Лицо всего в нескольких сантиметрах от моего, и наши бедра слегка соприкоснулись. — Вы хоть представляете, что могло произойти, если бы он не удержал силу?
Выпалила и задержала дыхание, почувствовав знакомый запах, исходящий от Сергея и огнем загоревшийся на губах.
Интересно, как долго я буду помнить его вкус? Это уже, если честно, начинало раздражать.
Сергей, начисто проигнорировав мое раздражение, быстро поднялся с песка, отряхнул светлые брюки и невозмутимо произнес:
— У Дениса очень большой потенциал. Он будет сильным некромантом, как и его отец. Для развития ему нужны постоянные тренировки. Раз вашего деда здесь нет, обязанности по обучению Дениса я взял на себя.
А я вот совершенно не хотела, чтобы Дэн был похож на отца. Чтобы он повторил его судьбу и участвовал в экспериментах. Меня даже затрясло от мысли, что Дениска, мой маленький братик, может пойти по стопам папы. А ведь Страж наверняка попытается направить его на этот «великий» путь. Если уже не попытался.
Нет, я не хотела этого. Не хотела, чтобы брат стремился закончить дело отца, каким бы правильным и благим оно ни было. Мир не изменить, как ни старайся. А умереть за одну попытку сделать это — легко.
— Он же еще ребенок, — прошептала тихо и прижала Дэна к себе еще сильнее.
— Я не ребенок, — возмутился тот и обиженно засопел, но я его не слышала, я неотрывно смотрела на Стража.
Тот еще больше нахмурился, впился в меня все тем же немигающим взглядом, словно пытался прочесть мои мысли, и наконец тихо произнес:
— Я не делаю ничего сверх меры. Денис сильный колдун, и погружение в магию ему уже доступно. Поверьте, я никогда бы не стал рисковать, если бы хоть на мгновение усомнился в том, что он сможет с этой нагрузкой справиться… и еще. Не беспокойтесь, Татьяна Анатольевна, Денис умный мальчик и сам выберет свой жизненный путь… без моего участия.
Значит, все-таки понял, что меня взволновало. Но извиняться за свои подозрения я не собиралась. У меня были весьма веские основания не доверять ему.
Мы с Дэном тоже встали и начали отряхиваться от песка.
А Страж тем временем подошел к Диме, все так же стоявшему у входа на веранду, скрестив руки на груди, и смотревшему на нас:
— Ты когда отправляешься?
— Через три часа.
— Отлично. Сфера перенесет тебя прямо в аэропорт Шарля де Голля. Выводи ребят из погружения, — он сдержанно кивнул в сторону Лизы и Игоря. — Мне надо к храмовникам за зельями, но к твоему отправлению вернусь.
Димка почему-то нахмурился:
— Опять эксперименты? Тебе не надоело быть их подопытным кроликом?
— Это моя жизнь и моя обязанность.
— Эти зелья опасны.
Страж слегка пожал плечами:
— Выводи ребят. Я скоро вернусь, — и быстро поднялся по ступенькам.
— Тань, ты злишься? — Дэн виновато посмотрел мне в глаза.
— Нет, я на тебя не злюсь, — улыбнулась в ответ и потрепала лохматую шевелюру, краем глаза наблюдая, как Дима весьма профессионально выводит Лизу из погружения. Сестренка, увидев феникса совсем рядом, очень мило покраснела и захлопала глазками. Как бы ее увлечение не зашло слишком далеко. — Пожалуйста, будь осторожен. Погружение очень опасно.
— Я знаю, но Сергей отличный учитель. А сущности… я действительно видел их.
Да, кстати.
— А что не так с моей сущностью?
— О, она такая, такая… — Братишка восторженно взмахнул руками. — Светлая.
— В каком смысле — светлая? Все сущности черные по своей природе. Они же часть Тьмы.
— Да, вот у Стража она черная, но запечатана у самого сердца. Я видел ее искусственную клетку. У Дмитрия она обычная. Но твоя… она словно светится изнутри.
— Что значит — светится? — еще больше нахмурилась я, совершенно не понимая, о чем говорит брат.
— Не знаю. Но она просто завораживает.
— Ты перегрелся. — Я обняла его за плечи и повела к Лизке, которая что-то мило рассказывала Димке, накручивая золотистый локон на палец.
Чушь какая! Не может моя сущность светиться, она же не радиоактивная, а самая обычная — мелкая, пакостная и голодная. А Денис мал еще, чтобы разобраться в том, что видит.
— Тань! Тань, ты видела? — Лизка наконец оторвала восторженный взгляд от Димки и кинулась ко мне, сверкая, как начищенная монета на солнце. Я улыбнулась в ответ. Точнее, постаралась улыбнуться, но почему-то получилось это с трудом. Может, нервы, а может, что-то другое. Но уж точно не ревность и зависть к собственной сестре. Просто жалость к самой себе. Ведь когда-то и я погружалась в магию, строила щиты, мечтала о будущем. — Это же просто невероятно. Я никогда не думала, что смогу почувствовать столько силы до инициации… Сергей, он — волшебник. — Смущенный взгляд сквозь ресницы в сторону стоящего рядом феникса. — Вы тоже, Дмитрий Александрович, очень мне помогли.
— Рад стараться. — Шеф церемонно поклонился и вновь выпрямился, скользнув взглядом по обнаженным ногам сестренки, длину которых отлично подчеркивали коротенькие джинсовые шорты. Я такими ногами похвастаться не могу. Нет, мои, конечно, тоже ничего, но не дотягивают до статуса «от ушей». Как же противно чувствовать себя старой в двадцать четыре года. — С вами легко работать, Лиза. Вы все впитываете, как губка.
Та зарделась еще больше. Игорь, стоявший за ее спиной, скривился и, сдержанно фыркнув, закатил глаза. Тоже понял, куда ветер дует. Значит, мне не показалось — Лизка со всем пылом и всерьез увлеклась Соколовым. А тот вместо того, чтобы вести себя как взрослый мужчина и прекратить откровенный флирт, наоборот все больше и больше подогревал интерес к собственной персоне.
— Вы как хотите, а после таких тренировок моему растущему юному организму требуется еда. Много еды, — Игорь выразительно похлопал себя по животу и подвинулся ближе к Денису. — Ну что, Дэн, как все прошло?
— Это было невероятно, и от перекуса я бы тоже не отказался. Очень есть хочется.
— И мне, — улыбнулась Лиза, вновь принялась накручивать локон на палец и красиво отставила в сторону ножку, которую тут же удостоил своим вниманием феникс.
И вот что мне теперь делать? Как объяснить Лизке, что Дима не лучший вариант для симпатии. Она конечно же сразу решит, что я просто ревную (а это глупость), и не послушается моего совета, наши отношения вновь станут напряженными, и тогда все опять будет слишком сложно. А я ведь о ней забочусь. Но кто мне поверит?
— А где отец? — прервал мои размышления Игорь.
— Перенесся к храмовникам, скоро будет, — ответил Соколов.
Парень поджал губы и отвернулся, сдержанно кивнув. Его хорошее настроение куда-то испарилось.
— Елизавета, а не приготовите ли вы нам что-нибудь вкусное? — Димка подкрепил свой вопрос самой что ни на есть лучезарной улыбкой. От такого тоннажа обаяния даже у меня забегали мурашки. Правда, после их быстрого забега мне почти сразу захотелось его чем-нибудь стукнуть, но это мелочи жизни.
— Конечно. Я с удовольствием.
— Вот и отлично, вы идите, а я сейчас буду. Татьяна Анатольевна, задержитесь, пожалуйста. Мне необходимо обсудить с вами один рабочий момент. — И Димка схватил меня за руку, стоило только сделать шаг в сторону дома.
— Ну и? — С тоской проводив ребят, я осторожно высвободила кисть из его цепкого захвата и демонстративно сложила руки на груди.
Но начинать разговор феникс не спешил. Колдун быстро огляделся и потащил меня куда-то в сторону пляжа:
— Мы здесь у всех на виду.
Ушли недалеко. Совсем рядом росла большая пальма, к ней-то Димка меня и приволок. Прислонил к жесткому шершавому стволу и, опершись о него одной рукой над моей головой, а другой у талии, навис стеной.
— О чем ты хотел со мной поговорить? — Я внимательно рассматривала белоснежный воротничок его рубашки и пыталась подавить растущее внутри раздражение.
— Знаешь, колючка, а мне очень приятно, что ты меня ревнуешь!
— Чего? — От неожиданности я даже забыла, что не хочу смотреть в эти ярко-синие глаза. Быстро подняла взгляд и застыла на мгновение, уж слишком ехидно-понимающим было выражение его лица.
— Думала, я не замечу, как ты смотрела на нас с Лизой?
— У тебя паранойя…
— Ты ревнуешь…
— И мания величия…
— Точно ревнуешь…
— Корона не жмет?..
— А я тебя поймал с поличным…
— Самомнение выше крыши…
— А теперь ты еще и злишься…
Нет, спорить с ним совершенно бесполезно, а кричать тем более. Димка любит выводить людей из себя, а потом наблюдать за реакцией с гаденькой улыбочкой на лице. Вот вроде той, что сейчас медленно расцветала, подобно цветку, на его физиономии. Не на ту напал!
Поэтому я благоразумно закрыла рот и просто пожала плечами.
Колдун только хмыкнул, слегка подавшись вперед, подхватил выбившийся из хвоста локон и пропустил его сквозь пальцы.
— Знаешь, Танюш, ты зря так переживаешь. Лиза, конечно, само очарование. Милая и красивая девочка с огромным потенциалом, кучей бонусов и так далее. Но в данный момент меня интересует ее серьезная и неприступная старшая сестра, которая сейчас так замечательно покраснела. Вот только не пойму, от жары или от смущения?
С трудом подавила желание коснуться щек, которые и правда нестерпимо горели.
— Ты же сам говорил, что молоденькие ведьмочки — это так мило.
— Говорил, — кивнул тот и наклонился еще ближе, обжигая горячим дыханием ухо и пылающую щеку. — Но поверь мне, в данный момент меня интересует инициация только одной очаровательной ведьмы. И, кстати, тоже далеко не старой.
Слава богу, а то мысль о двойной инициации как-то действовала на нервы. Нет, я понимала, что Дима никогда такого не предложит, но все-таки.
— Тогда не включай с ней свою самцовость. — Я слегка отодвинулась, уж слишком сильно он напирал и подавлял. — Она не такая, как обычные ведьмы… Ты легко можешь разбить ей сердце.
— Я знаю. Сестры Разины опасны тем, что сами могут любить, а могут и влюблять в себя…
Я уже собиралась возразить ему, опровергнуть его слова, но так и не смогла. Ведь колдун, по сути, в чем-то был прав.
— Пообещай, что не будешь играть с ней.
— Обещаю.
— И будь осторожен, пожалуйста, во время своего турне.
— Переживаешь за меня, колючка. — Его ладонь передвинулась и осторожно легла мне на талию, словно удерживала на месте. От обаятельной улыбки феникса у меня потеплело в груди, и губы сами собой сложились в ответную улыбку.
— Конечно. Если с тобой что-нибудь случится, мне придется искать нового работодателя. А это в наше время такая проблема. Так что береги себя и будь хорошим мальчиком.
— Обещать не могу, ты же меня знаешь.
— Знаю.
Все вроде как всегда — те же шуточки и те же улыбки. Но его рука, что лежала на талии и мешала сосредоточиться, давала понять, что как раньше уже не будет.
— У меня к тебе небольшая просьба. — Шеф неожиданно утратил всю свою веселость и серьезно заглянул в глаза. Его явно что-то тревожило.
— Что-то случилось?
— Присмотри за Сергеем.
— В каком смысле? — опешила я.
— Я практически полностью уверен, что к храмовникам он отправился не просто так, а за очередным экспериментальным зельем. А это значит, что он опять участвует в опытах.
— Каких опытах?
Как-то не могла я представить Стража подопытной мышкой. Комплекция у него не та. Хотя, может, у храмовников есть клетки его размера.
— А кто знает, что придет в голову этим чокнутым святошам? Но Сергей всегда вызывается добровольцем. Я не прошу тебя следить за ним. Просто будь начеку.
— А что мне делать, если опыт вдруг выйдет из-под контроля?
— Его личная лаборатория находится под специальной защитой. Степень ее консервации достаточно высока, щит не пропустит вовне даже искры заклятий.
— Стоп! Стоп! Стоп!! — Я слегка тряхнула головой, восстанавливая работу мозга. — У него здесь лаборатория?
— Да, под домом, — равнодушно и совершенно спокойно ответил Димка.
— И там он проводит какие-то эксперименты с зельями храмовников?
Он наконец понял, к чему я веду; и ободряюще произнес:
— Успокойся, колючка. Я тебе еще раз повторяю — из лаборатории никогда ничего не выйдет. Там стоит такая мощная защита, что опасного она просто не пропустит. Вам ничто не угрожает.
Что-то я не была в этом уверена. Мысль о том, что у нас под ногами Страж экспериментирует с опасными зельями, совершенно не радовала и не внушала оптимизма. А с другой стороны, я сомневалась, что он будет рисковать жизнью сына.
— Хорошо, я присмотрю за ним.
Просто невероятно, я теперь еще и нянька Сергея.
— Вот и умница. — Дима выдохнул и улыбнулся. — Колючка, а поцелуй на удачу?
— Это не ко мне. Я удачей не делюсь — самой мало.
— Не будь букой, солнце мое. Всего лишь один скромный поцелуй. — И, не дождавшись соответствующей реакции, тяжело вздохнув, резко притянул меня к себе со словами: — Опять приходится все делать самому!
Поцелуй был на удивление невесомым и чувственным. Колдун не напирал на меня, не прижимался обжигающе и страстно, не впивался до боли в губы. Нет, все было нежно и мило. Но тем не менее эффект налицо — у меня перехватило дыхание, затуманилось сознание, и руки сами собой поднялись, цепляясь за его плечи, как за спасательный круг.
— Я буду скучать, колючка, — прошептал Димка тихо, как только смог восстановить дыхание. — А теперь пошли пробовать, что там твоя сестра приготовила.
Дальше все пошло как по плану — мы всей нашей дружной компанией перекусили в столовой, то и дело сотрясая ее взрывами громкого смеха. Через два часа вернулся Страж — как всегда, хмурый и немногословный, мельком глянул на нас и заперся на час в кабинете. Потом были проводы Димки, во время которых Лиза даже всплакнула, а я как заведенная все время просила его быть осторожнее и ни во что не ввязываться. Остаток этого суматошного дня мы с ребятами провели на пляже, наслаждаясь ленивым океанским прибоем и ярким солнышком.
После сытного ужина, состоящего из паэльи с креветками и легкого овощного салата, мальчишки засели за компьютер с очередной игрушкой, а мы с сестренкой устроились у телевизора смотреть новый фильм с сексуальным Заком Шервудом.
— Контур я обновил, — проходя мимо нас вечером, произнес Страж, прежде чем скрыться за неприметной коричневой дверью, которая, как оказалось, вела в ту самую лабораторию. — Меня не беспокоить. Буду утром.
Лизка лишь кивнула и вновь уставилась в телевизор, там герой Шервуда как раз признавался в любви героине — свечи, луна и балкон, все как прописал доктор. А я еще некоторое время смотрела вслед Стражу. Надеясь, что его эксперименты закончатся хорошо.
Но наступило утро, а Сергей так и не появился.
Не пришел он и через час… и через два…
А это могло означать только одно — мои молитвы не были услышаны, и с ним что-то случилось. А что именно — предстояло узнать именно мне.