Придя в себя, я почувствовала под щекой какую-то гладкую поверхность. Прислушалась к ощущениям и к окружающей действительности. Судя по всему, я лежу лицом вниз на диване в кабинете Адриэна. Спине прохладно, но не больно, и на животе нет ощущения скомканности одежды. Они мне что, вещи распороли сзади? Голоса Рэмира и Адриэна раздавались где-то совсем рядом. Парни о чем-то тихо спорили.
— Рэм, придется вызывать дополнительную охрану. Не понимаю, что происходит, но кто-то крайне не хочет, чтобы была выбрана невеста, — мрачно сказал Адриэн. — Или, наоборот, хочет, чтобы победительницей оказалась конкретная девушка, а остальных пытаются извести. И непременно нужен маг, творится что-то нехорошее. Поднятой нежити нам только не хватало.
— Дядя голову нам оторвет, а еще хуже, если сам приедет. — Рэмир протяжно вдохнул. — А все начиналось так хорошо. Ведь в прошлые разы мы спокойно саботировали эти выборы, как уговорились. И придраться не к чему было, ни одна из девушек внакладе не осталась.
— Дядя нам голову оторвет в любом случае. И заметь, он будет в своем праве, мы с тобой два самонадеянных идиота. И ты же помнишь, что он сказал? — Адриэн тоже вздохнул. — Еще оракул этот, чтоб его! Вот на кой дядя к нему обратился?
— А то ты не понимаешь. Он уже и надежду потерял, тут не только к оракулу обратишься, — хмыкнул Рэмир. — Хотя лично я надежду еще не теряю.
— Забудь! — фыркнул Адриэн.
— Эх ты… С дядей говорить ты будешь, меня он и слушать не станет.
— Поговорю. Только сначала надо разобраться, что произошло на кладбище. Девочку едва не убили, и виноваты мы с тобой. Слава богам, это была не Арита, иначе бы скандал разразился на всю империю. — Адриэн злобно цыкнул. — Арита эта еще… Ведь проходу не дает, стерва.
— Сказала, что ей нужно? — Рэмир издал смешок.
— Да то же, что и всегда. Хочет меня в постели. Пообещала, что, как только станет императрицей, я займу нынешнее место дяди.
— То-то наш родственник обрадуется. — Рэмир снова хмыкнул. — Надо с ним связаться как можно быстрее. Адри, ты бы взял ее под опеку, а? Я вчера на нее наорал ни за что ни про что, да и со склепом этим… Она меня не подпустит к себе, а одной ей разгуливать нельзя, кто-то сильно точит зуб на землянок. А я за Светланой пригляжу. — Он помолчал секунду. — Да где этого лекаря носит?! Она уже пять минут в обмороке!
Именно в эту секунду в дверь раздался стук. Я поняла, что притворяться дальше нет смысла, и завозилась на диване.
— Лилья? — рядом со мной тут же присел на корточки Адриэн.
— Входите. А́нхель, где вы так долго были, демоны вас забери! Быстрее осмотрите ее! — возмущенно выговаривал кому-то Рэмир.
— Прошу прощения, лерд Рэмир, я находился в подвалах, роды принимал. Что случилось? — Третий голос принадлежал пожилому мужчине.
Я приподняла голову и нос к носу столкнулась с встревоженным Адриэном.
— Так-так… Лерды, посторонитесь. — Рядом со мной раздался шорох. — Ого! Лирра? Как вы себя чувствуете?
Адриэн встал, и его место занял лекарь, мужчина средних лет.
— А вы как думаете? — хмыкнула я. — Спина болит, это хуже всего. И все остальное по мелочи.
— Так, лежите не шевелитесь. — Лекарь переместился, и по моей спине легко пробежались горячие пальцы. — Угу, гематома, кожа содрана… — Пальцы переместились к бокам. — Здесь больно? — Он легко нажимал на ребра.
— Нет.
— Я сейчас намажу обезболивающей мазью, потерпите. — На спине появилось ощущение чего-то прохладного и липкого. — Лерды, куда потом можно перенести пострадавшую? Нужно обмыть раны, и я займусь лечением.
— Гм… ее комната на втором этаже. — Адриэн чуть призадумался. — Анхель, давайте в мою спальню, не стоит нести ее наверх. Чем меньше народу узнает о случившемся, тем лучше. Да и моя комната ближе.
Лекарь что-то проворчал под нос, продолжая втирать мазь. Я ощутила легкое онемение.
— Попробуйте осторожно встать. — Мужчина тихонько приподнял меня под мышки и помог сесть. — Так лучше?
— Да, намного. — Я прислушивалась к своим ощущениям, придерживая спереди одежду. Эти два красавца действительно разрезали свитер и водолазку от самого ворота, и сейчас остатки ткани норовили сползти.
— Отлично, пойдемте. Лерд Адриэн, помогите нам. — Лекарь взял меня под руку с одной стороны.
— Я отнесу лирру, так будет быстрее и легче. Ее можно взять на руки?
Целитель кивнул, и парень подхватил меня.
Спальня Адриэна находилась в том же коридоре, где и кабинет, только в самом конце. Я с интересом огляделась. Большая светлая комната с окном почти во всю стену, обрамленным вишневыми шторами. Справа огромная кровать с прикроватным столиком, диван, три кресла, напольное зеркало в золоченой раме. У окна стол со стульями, на полу светлый ковер с абстрактным рисунком. Из спальни вело еще две двери. Одна, вероятно, в ванную, вторая была приоткрыта: за ней находилась гардеробная. Хм… а хорошо живет на свете приятель наследника императора. У меня в спальне гардеробной нет — только шкаф. Да и сама комната ощутимо меньше.
Пока я разглядывала помещение, Адриэн прошел к дивану и усадил меня, а лекарь топтался за его спиной.
— Лилья, раздевайся и располагайся. — Адриэн сделал шаг назад. — Комната в твоем распоряжении, отдыхай.
— Лерд Адриэн… — Я взглянула на него. Как он себе представляет вот это «раздевайся и располагайся»? Прямо при нем?
— Что? — Парень с недоумением смотрел на меня.
— Кхм… Может, выйдете? Я же не могу раздеваться при вас…
— О! Ну да… Одну минуту! — Адриэн зашел в гардеробную, повозился там и вернулся с двумя белыми рубашками в руках. — Вот. Пока переоденьтесь в это, а позже вам принесут что-то из ваших вещей. — Не дожидаясь ответа, положил рядом со мной одну рубашку, а со второй в руках вышел из комнаты.
— Лирра, раздевайтесь. Меня можете не стесняться, я прежде всего лекарь, — привлек мое внимание Анхель.
Разделась я в ванной комнате. Присела в одном белье на небольшую банкетку, и лекарь обмыл ободранные конечности и ранки. Я взглянула в зеркало на свое отражение. Да-а-а, красота неописуемая. Все тело в ссадинах и кровоподтеках, по ногам будто теркой прошлись, даже в детстве у меня не было таких ободранных коленок. Особенно гармонично все это смотрелось на фоне тех синяков, что я успела получить на полосе препятствий. На голове воронье гнездо, лицо в черных разводах: когда плакала — размазывала слезы грязными руками, вот и получила рисуночек а-ля камуфляж.
Я повернулась боком и скосила взгляд на спину. Ой нет, на это лучше даже не смотреть. И как, интересно, лекарь собирается убирать мне такую обширную гематому? Шприцов у них тут наверняка нет. Надеюсь, он не станет делать надрезы, чтобы удалить кровь?
— Умойтесь и пройдемте в спальню, вам нужно лечь. — Лекарь скептически осмотрел поле будущей деятельности.
В спальне я села на кровать. Сначала Анхель смазал какой-то пахучей мазью коленки, ладони и все царапины и ссадины, которые были спереди, потом велел лечь на кровать лицом вниз.
— Так, лирра, ранки пусть затягиваются, а вот вам сейчас нужно потерпеть. Я сначала обновлю обезболивающую мазь, а потом будем убирать эту гематому на спине. Процесс неприятный, болезненный, но необходимый.
Я уткнулась носом в матрас, и Анхель принялся надо мной колдовать. После мази вновь появилось онемение, а вот дальше я поскуливала, а он сильно что-то втирал и разминал все это безобразие.
— Терпите, — вздохнул лекарь. — Надо разогнать кровь, это прекрасное средство. Сначала уберем свежую гематому, а уж синяки — это легко, их мы быстро сведем. Кстати, почему вы до сих пор не избавились от тех, что уже есть?
— А как? — пискнула я снизу.
— Ну, милая моя, у нас прекрасная массажистка, есть специальные ванны, мази. Что же вы, голубушка, совсем не уделяете внимания своей внешности?
Он еще что-то успокаивающе бубнил, я особо не вслушивалась, и продолжал мять мою многострадальную спину, периодически зачерпывая мазь из большой банки, стоящей на прикроватном столике.
— Ну вот и все. — Анхель убрал руки с моей спины. — Теперь остались сущие пустяки. — Он вновь зачерпнул мазь и принялся за мои плечи. Потом помассировал руки, заднюю поверхность ног. — Перевернитесь, и закончим с синяками. — Он втер мазь в следы, оставшиеся от моих боевых подвигов. — Все, теперь, если хотите, можете поспать.
Я села на кровати, прикрыв грудь, и с интересом взглянула на колени. Хм… Кожа на них была абсолютно целая, ссадины исчезли. Ого! Я перевела взгляд на ладони. Та же история — абсолютно здоровая кожа, ни одной царапинки. Оглядела руки — синяки тоже исчезли.
— Это такая заживляющая мазь? — Я воззрилась на лекаря.
— Да, лирра. Прекрасное средство от таких мелких проблем, как у вас, — улыбнулся он. — Вам повезло, совсем нет переломов и глубоких ран.
— Да уж, повезло, — кисло согласилась. — Лерд Анхель, а когда мне можно принять ванну?
— Хм… да примерно через часик и принимайте. А днем можете к массажистке идти, она сделает вам массаж, разомнет мышцы, нанесет маску для кожи, ну и все прочее. — Лекарь неопределенно махнул рукой.
— Чудесно. Только знаете, я, пожалуй, все-таки переберусь в свою комнату. Не хочу оставаться в спальне лерда Адриэна, а то потом сплетен не оберешься. Вы меня не проводите?
— Как скажете. Только вам не успели принести вещи.
— А ничего страшного. Надену свои брюки, а вот рубашку мы пока одолжим у лерда Адриэна.
Я натянула свои грязные рваные брюки, сунула ноги в сапоги. Пришлось сильно закатать рукава рубашки, а учитывая ее длину и невозможность заправить в брюки, я подвернула полы и завязала узлом на животе.
Лекарь сидел на диване и устало смотрел в окно, пока я собиралась.
— Лерд Анхель, а у кого вы в подвале роды принимали? У вас такой усталый вид.
— У Лизу́нки. Первые роды, вот и промаялись всю ночь. — Лекарь перевел на меня взгляд. — Вы готовы?
— Угу. — Я подошла к дверям. — А Лизунка — это кто? Горничная какая-то? А почему она в подвале рожала? У нее разве нет комнаты?
— Горничная? — Анхель хмыкнул. — Ну можно и так сказать. Лизунка — это жена Лизуна. Домового, который в подвале живет. Вот малыш у них народился.
Мы с Анхелем прошли к моей комнате. Я почему-то думала, что уже позднее утро и все встали, но время имеет странное свойство течь по-разному в разных жизненных ситуациях. Оказывается, для меня прошла вечность, а вот дворец по-прежнему спал. По дороге осмысливала услышанное. По идее я должна быть жутко удивлена. Ну еще бы, в подвале дворца живут Лизун с Лизункой, местные домовые, да еще у них родился малыш. Только вот почему-то после сегодняшней ночи я уже ничему не удивляюсь. Привычные стереотипы, скептицизм и неверие в потусторонние силы рушились так же, как и неверие в параллельные миры, драконов, эльфов, гномов и прочую сказочную живность. Лизунка так Лизунка. Вот придет моя очередь идти в подвал — глядишь, и познакомлюсь. Кстати, интересно, как там Неста?
Оказавшись в комнате, постояла пару секунд на пороге, решая, то ли лечь спать, то ли потерпеть часик и сначала принять ванну. И тут я услышала, что в коридоре щелкнул замок в одной из комнат, где жили девушки. Вот, еще кому-то не спится в такую рань. Я приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. Хм… никого. Показалось, наверное.
Я все-таки решила, что лучше сначала посплю. Силы покинули бойца, а то, что грязная и вся в лекарствах, да и фиг с ним, здоровее буду, пусть волшебные мази впитываются полностью. Надеюсь, прислуга меня простит и выдаст чистое постельное белье. Отрубилась я, едва коснулась головой подушки. Сквозь сон пару раз казалось, что слышу какие-то звуки, а один раз вроде чья-то ладонь коснулась лба и щеки. Впрочем, я спала так крепко, что скорее всего мне это просто приснилось.
Проснулась к обеду. Как ни странно, чувствовала я себя хорошо, ничего нигде не болело, а после крепкого сна даже история с монстром казалась не такой уж реальной — как будто всего лишь кошмар приснился. Я зябко поежилась. Долго отмокала в ванной, вымывала из волос комочки земли и мусор, изучала себя на предмет повреждений, но мазь лекаря Анхеля и впрямь оказалась чудодейственной: абсолютно ничто не напоминало о вчерашних баталиях.
Поразмыслив, решила, что сегодня я девочка: никаких пробежек, полос препятствий, кинжалов, луков, мечей и прочих элементов военно-спортивных игр.
Всё, наигралась. Бой-бабой мне все равно не быть, рыцарем в юбке тем более, да и меч у меня, как оказалось, игрушечный. Просто для того, чтобы показать тем, кто с мечом, что от меча они и получат. И заметьте, это не я сказала.
Выбрав из нарядов, которые милая Канита уже развесила в шкафу, яркое летнее платье, достала те серебристые босоножки, что мне передали от эльфов в первый же день. Буду нимфой. Расцветкой платье напоминает анютины глазки, такой же чудесный контрастный переход цветов. Только в сочетании — не привычные сиреневый, фиолетовый и желтый, а сочные оттенки кораллового, теплого розового и желтого. Уж не знаю, как эльфы додумались до такого, но выглядело потрясно и мне шло. Даже лицо выглядело не таким бледным и уставшим. Ну вот, нимфа, значит, нимфа, я даже подкрасила тушью ресницы, добавила немного румян и блеска для губ. Подергала волосы, решая, что же такое изобрести. Обычный хвост или коса к такому игривому наряду не подходят, теряется вся прелесть. Поразмыслив, соорудила некое подобие короны из косы, только не тщательно причесанной, а с легкой растрепанностью. Получилось весьма симпатично.
Я с удовольствием покрутилась перед зеркалом и подумала, что, пожалуй, пора обновить гардероб, когда вернусь домой. Мама давно уговаривала меня изменить привычным джинсам и футболкам, и, кажется, я дозрела до этого. Фигура в полном порядке, волосы хорошие, длина ниже лопаток, не зря отращивала четыре с половиной года. Да и вообще. Я, конечно, не такая красавица, как многие из девушек, выбранных в невесты, но вполне симпатичная: нос аккуратный, глаза большие, губы пухлые. Всё, решено. Сегодня же вечером пойду в салон красоты, попробовать все, что они предлагают.
До обеда оставалось еще некоторое время, и я решила заглянуть к Несте, узнать, как она поживает и как прошла ночная вылазка в подвал. Хоть и запрещено делиться подробностями, но общий настрой я увижу и пойму, так ли ужасно прошла ее ночь, как моя. Постучавшись, я дождалась приглашения и вошла. Быстро оглядела комнату Несты и хмыкнула. Похоже, все гостевые комнаты обставлены практически одинаково, лишь небольшие различия в цветовой гамме.
— Лилья? Ты что-то хотела? — Неста сидела у туалетного столика с расческой в руках.
— Добрый день, Неста, — улыбнулась я. — Можно?
Девушка кивнула, я прошла и присела на диван под ее оценивающим взглядом.
— А ты, оказывается, хорошенькая. — Склонив голову набок, она внимательно пригляделась к моей прическе. — Почему ты совсем не уделяешь время своей внешности? Если тобой как следует заняться, ты станешь ничем не хуже Ариты или меня.
— Эм… Спасибо. — Я даже растерялась. — Не знаю почему, как-то не сложилось. Но как раз сегодня я пришла к такому же выводу — пора превращаться во взрослую девушку.
— Непременно. Сколько тебе лет? — Неста уже отвернулась к зеркалу и повертела в руках каштановую прядь.
— Восемнадцать. Думаешь, что сделать с волосами?
— Угу. Не хочется простую косу. — Девушка перекинула волосы вперед.
— Хочешь, я тебе помогу? У моей подруги длинные волосы, я ей часто делала разные прически. Свои тогда я еще только отращивала, а вот на ее гриве отрывалась.
— Ну попробуй. — Неста протянула мне расческу. — А ты зачем заходила-то?
— Просто хотела узнать, как ты и как прошла ночь в подвале. — Я начала расчесывать каштановые волосы. Покрутила их, приподняла, прикидывая, что можно сделать, чтобы прическа подошла к лицу, но не выглядела слишком вечерней.
— Да нормально все. Я, правда, поначалу страху натерпелась: темноты боюсь, да и замкнутые пространства давят. Но в целом ничего, устала только, пока прошла все эти помещения, еще и замерзла. Когда пойдешь, одевайся теплее. — Неста расслабленно прикрыла глаза, пока я делала ей прическу. — А у тебя как?
— Тоже ужасно холодно, склеп все-таки. Свитер, сапоги и шерстяные носки жизненно необходимы. — Я раздумывала, стоит ли рассказывать о монстре или лучше не распространяться. — И еще теплое одеяло, а лучше не одно — на скамейку постелить и на себя накинуть. — Я приняла решение молчать.
— М-да, — вздохнула Неста. — И зачем я согласилась на это обручение? Пять лет впустую потратила, а ведь могла бы уже давно быть замужем и детишек нянчить.
— Жалеешь? А почему ты согласилась? Тебя не предупредили о сроках? — Я втыкала последние шпильки в волосы.
— Предупредили, все объяснили. Просто на тот момент семья была в сложной ситуации. Я надеялась, что, выйдя замуж за императора Калахари, перевезу их всех сюда. А потом привыкла к этой мысли, мне понравилось ощущать себя невестой. — Девушка улыбнулась.
— Да уж. Тебе хоть объяснили, а я даже не знала, чья я невеста, представляешь? — Я рассмеялась.
— Это, наверное, потому что ты тринадцатая. — Неста встала и покрутилась, разглядывая прическу. Я не стала сильно мудрить и сделала ей высокий пышный узел практически на макушке, обкрутив его двумя тонкими косичками. — Тебя же поначалу и не планировалось, невест всегда двенадцать. Видимо, добрали быстро, а объяснить не успели. Слушай, а ты молодец, такая простая прическа, а как красиво смотрится.
— А расскажи мне, что ты знаешь о невестах и их количестве, а? — Я мысленно сделала охотничью стойку. Может, хоть сейчас что-то прояснится?
— Ой, Лилья, я много-то не знаю, я же не из этого мира. Но все в курсе, что невест всегда набирают двенадцать, по четыре из каждого мира. Колец обручальных тоже двенадцать. Но в этот раз что-то там связано со словами оракула Калахари. Вот и пришлось добирать невест с Земли. Тринадцатое кольцо и все прочее к нему оракул сам дал: выполнить такое же, как у нас, невозможно, — мастера, создавшего их, уже давно нет в живых. Видишь, твое кольцо не такое, как у нас. — Девушка протянула руку, и я с интересом взглянула. — Больше я ничего не знаю.
Кольцо было выполнено в виде небольшой розы, тонким стебельком обвивающейся вокруг пальца. Как предсказуемо — цветок розы, символ императорских регалий. И только мне, с моим-то цветочным именем, не хватило цветочного колечка, а досталось солнышко.
Браслет Несты тоже был из роз, которые цеплялись одна за другую стебельками. И почему я раньше не обратила на это внимание? Ведь у Светланы точно такие же украшения, как у Несты. К драгоценностям других девушек я не приглядывалась. Не скажи мне сейчас об этом Неста, я бы и не сделала никаких выводов.
— Красивые розочки. — Я коснулась браслета. — А у меня не то солнышко, не то подсолнух.
— Ну что, пойдем в столовую? — Неста мельком взглянула на мое кольцо, но никак не прокомментировала мои слова.
Обед прошел на удивление спокойно. Розенталь выполнила свое кулинарное задание и угостила жюри каким-то овощным блюдом — я со своего места не разглядела. Не то жареные овощи, не то салат, часть ингредиентов которого предварительно обжарена, но выглядело неплохо. Как существо, уже не первый год соблюдающее здоровое питание, ее блюдо я рискнула бы съесть. Кстати, стоит над этим подумать, пожалуй, поджарить овощи — это и я смогу.
За столом мы с Нестой удостоились множества заинтересованных взглядов. Сначала все удивились, когда мы вошли в столовую вдвоем. До этой минуты я ни с одной из девушек в столь тесном общении замечена не была, да и Неста хоть общалась со всеми, но держалась отстраненно и ни с кем не сближалась. Впрочем, это мимолетное удивление было быстро забыто: все хотели узнать, как прошла наша ночь. Рассказывать подробности нельзя, мы обе это помнили. Поэтому Неста просто мило улыбнулась и расплывчато посоветовала тепло одеваться, а также не повторять ее ошибку и не надевать каблуки. А я… А вот я вертелась, как уж на сковородке. У меня-то ночь прошла о-го-го как: то, что выжила-то, — вообще чудо. Но в то же время мне не стоило рассказывать обо всем, что со мной произошло. Сеять панику ни к чему, да и про привидения рассказывать не хотелось, коли даже Рэмир с Адриэном их не видели. Психушка мне, конечно, в этом мире не грозит, тут с этим проще, но и афишировать не стоило. Вымученно улыбаясь, я говорила о холоде в склепе и о ледяной каменной скамье, на которую не помешало бы положить деревянный настил.
А еще было странное ощущение от того, как смотрели на меня Адриэн и Рэмир. Не знаю, что не так, но с момента, как я вошла в столовую, оба не выпускали меня из поля зрения. Причем у Рэмира глазки горели, и он только что не подмигивал мне. Напрягся и посерьезнел, лишь когда девушки стали расспрашивать меня о склепе. А вот Адриэн вел себя странно. Он задумчиво рассматривал мою прическу, мельком отметил лоб и задержался на бровях и глазах. Потом его внимания удостоились плечи, несколько раз я ловила его внимательный взгляд на своих губах и декольте. Я едва удержалась от того, чтобы не поправить вырез платья. Интерес Адриэна меня нервировал, хотя в нем не было ничего похабного или раздевающего, как у некоторых индивидуумов в метро или даже у сокурсников. Но тем не менее я просто кожей чувствовала, что именно он созерцает в данную минуту, и там начинало покалывать.
И еще два взгляда меня преследовали за столом. Ариты, которая не могла не заметить, как разглядывает меня Адриэн и, разумеется, ей это не понравилось. А вот второй, шедший откуда-то с той же стороны стола, но правее ее, я никак не могла поймать. Стоило мне его почувствовать, я вскидывала голову, но все девушки, сидящие напротив, в данный момент смотрели куда угодно, только не на меня. Хм… Я украдкой осматривала их, надеясь понять, кто же это меня гипнотизирует: Арита, Карита, Неста, Риная, Меландиль, Марита? И кто же из них, кроме Ариты, испытывает интерес к моей скромной персоне?
После обеда нас всех вновь пригласили в комнату, где находились зеркало и доска с заданиями. Мы стали тянуть жребий на следующие испытания. На ужин должна была представить блюдо Элита, а на следующий обед — Ильканиль. В подвал сегодня выпало идти Меландиль. Оставалось еще одно испытание, и девушки напряглись в ожидании имени той, которая отправится сегодня ночью в склеп. Я напряженно смотрела на Адриэна. Неужели сегодня опять туда кого-то отправят? Поверить в это не могу!
— Лирры, в склеп сегодня никто не пойдет, это задание мы немного сдвинем по времени. — Адриэн мельком взглянул на меня. — Вместо этого мы с сегодняшнего дня активируем зеркало, и начнется собеседование с вашим женихом. — Девушки зашушукались. — Это будет происходить согласно порядковым номерам. Пока отдыхайте, вас пригласят в нужное время. На этом все.
Рэмир молча написал в графе заданий слово «зеркало» и положил грифель на доску. Интересно, что они собираются делать с жутиком на кладбище? И с покойником? Ясно, что афишировать произошедшее никто не собирается, но до тех пор, пока они никого не отправляют снова на кладбище, я тоже буду молчать.
Мы все разошлись по комнатам, и я думала, чему же посвятить свой досуг. С одной стороны, интересно сходить в салон, но с другой — на улице такая чудесная погода, что жалко терять время на сидение в четырех стенах. В итоге я решила, пока тепло и светит солнышко, почитать в парке что-нибудь по истории Калахари, а к вечеру, как начнет темнеть, сходить в салон за порцией красоты. Захватив книгу, я отправилась в парк, нашла симпатичную беседочку и устроилась на скамейке. Буквально через несколько минут ко мне присоединились ригаты, устроившись у входа в беседку.
— Привет, — улыбнулась я им. — Бегать я сегодня не в состоянии, посидите со мной, если не заняты?
«Приветствую, Лиля. — Гренд внимательно посмотрел мне в глаза. — Как ты себя чувствуешь? Лекан и Маред нам все рассказали. Мы рады, что Хилар смог связаться с нами и ты выжила».
— Да уж… — Я помолчала. — Как Хилар с вами связался? До сих пор не могу поверить, что события сегодняшней ночи — правда. Кошмар какой-то!
Ко мне подошел Ферекс и ткнулся носом в ладони, а я стала почесывать его за ушком.
«Драконы умеют слать мыслеобразы любому знакомому им лично существу. Он просил приглядеть за тобой. Пока ты во дворце, мы можем делать это сами, а за пределами территории этим могут заняться наши братья, если хочешь».
— Хочу, Гренд. Причем самое ужасное — я не понимаю, чего и кого мне нужно опасаться, — вздохнула я. — М-да. Расскажите мне пока о себе, о ригатах. Если это не тайна, конечно.
«Хм… Да не тайна в целом. Мы живем стаями, как ты уже поняла. С прочими расами общаемся на договорной основе. Охраняем, взамен получаем полное содержание, а по окончании срока контракта — денежное вознаграждение, которое идет в стаю на всеобщие нужды».
— О-о-о! Гренд, мне нечем заплатить Лекану и Мареду. У меня же совсем нет денег этого мира. — Я загрустила.
«Ну отчего же, ты можешь быть полезна. Например, поговори с лердами о принятии на службу Лекана и Мареда. Они как раз достигли возраста найма, им не помешает договор».
— Хм… Я вот только не понимаю, если вы не афишируете свои имена и тот факт, что можете ментально общаться с прочими расами, то как вы заключаете договора?
«Обычно мы делаем это два раза в год на ярмарке рабочих мест. Там всегда присутствуют маги-менталисты. Те ригаты, что ищут работу, тоже приходят туда и находят себе места. Нас боятся, поэтому, кроме магов, никто добровольно не рискует общаться с нами. Впрочем, практически никто и не знает, что это возможно. А оплату за посредничество маги сразу вычитают у нанимателя из нашей будущей оплаты». — Ригат улыбнулся во всю зубастую пасть.
— Эм… — Я зависла, вспоминая реакцию Адриэна и Рэмира в тот момент, когда они увидели меня в обнимку с ригатами. — А вас надо бояться? Я не знала.
«Лиля, ты еще такой ребенок! — У меня в голове раздался гулкий смех Гренда, а Ферекс выскользнул из-под моих пальцев и сел напротив, тоже весело скалясь. — Мы смертельно опасны для врагов, не зря нас нанимают в качестве охраны. Мы ни с кем не сближаемся, нас нельзя подкупить. Мы чуем присутствие живых существ на огромном расстоянии и охотимся на нежить и нечисть. Мы умеем ментально убивать и общаться с соплеменниками на огромном расстоянии!»
— А-агм… — Я не нашлась что сказать.
«Лиля, сюда направляется Адриэн. Мы идем на охрану, вернемся позже, после проверки территории». — Звери бесшумно исчезли.