Вернулся буквально через три минуты. Я так и стояла возле стола, не решаясь сдвинуться, и только озиралась вокруг. Адриэн явился не один, а с Ферексом.
— Сюда! — Он махнул ригату рукой, приглашая в комнату. — Осмотри здесь все, попробуй определить, все ли вещи принадлежат Лили. И еще — найди по запаху того, кто сюда входил, кроме Каниты.
Ферекс дернул ушами с белыми кончиками, принюхался. Подошел ко мне, ткнулся носом в ноги, а я погладила его по голове. Потом Ферекс отстранился и под нашими внимательными взглядами стал обследовать спальню. Он тщательно обнюхивал все углы, перенюхал платья, разложенные на диване. Подойдя к шкафу, стукнул по нему лапой, требуя открыть. Когда Адриэн распахнул створки, долго вынюхивал там что-то. Потом переместился к кровати и рыкнул. Обернулся ко мне, и я услышала его голос.
«Лиля, убери вещи с кровати и откинь покрывало».
Я послушно выполнила просьбу. Объяснять Адриэну ничего не стала, так как по движениям ригата и так было ясно, чего он ждет. Ферекс обнюхал простыню, потом потянул ее, пытаясь стащить с кровати, и Адриэн пришел ему на помощь. Потом настала очередь матраса. А вот под матрасом обнаружилась маленькая соломенная куколка. Такие игрушки делают дети. Просто пучок соломы, перевязанный ниточками. Голова, талия, потом пучок разъединялся на две ножки, а в верхней части продета более тонкая связка, из которой сделаны ручки. И вот на эту куколку Ферекс зарычал, а Адриэн осторожно взял ее с кровати, не прикасаясь голой кожей, используя простыню вместо прихватки.
Я с изумлением наблюдала за всем этим действом. Бред какой-то. Куколка под моим матрасом? Что за детский сад? Между тем Ферекс переместился к луже на полу и принюхался. Снова зарычал и глазами показал Адриэну на кувшин. Тот молча кивнул.
— Можешь показать, кто подложил куколку? — Парень посмотрел на Ферекса, и тот кивнул. — А того, кто подмешал что-то в кувшин? — Снова кивок ригата.
Меня распирало от любопытства и желания узнать, один и тот же это человек или нет, но спрашивать при Адриэне я не хотела и ждала удобной минуты. Тут Ферекс снова рыкнул и переместился к дверям. Под ковром у самой двери нас поджидал еще один сюрприз — длинная иголка. С ума сойти! Кому же я так насолила, что этот некто не поленился и гадость в кувшин подсыпать, и куклу подсунуть, да еще и иголку под ковер подложить?! Чуть помедлив, я схватила с кресла пояс, на котором висел кинжал, и надела на себя. Становлюсь параноиком, это факт, но мне так будет спокойнее.
— Адриэн? — тихо позвала я. — Скажи, это то, о чем я думаю? Колдовство?
Он повернулся ко мне, помолчал и пожал плечами:
— Лилья, это действительно колдовство. Учитывая сей факт, нам придется делать обыск во всех комнатах невест.
— Тогда надо позвать Рэмира? И кого-то еще, чтобы были свидетели?
Парень недоуменно воззрился на меня.
— У нас всегда так делается при обысках — приглашают пару посторонних незаинтересованных лиц, чтобы были свидетели.
Адриэн кивнул и отвернулся.
— Позови Рэмира и Светлану, — обратился он к Ферексу. — И, пожалуй, еще Джорана, Каниту и одного из твоих соплеменников.
Ригат исчез и вернулся через несколько минут в компании Гренда и ничего не понимающих Рэмира, Светланы, Джорана и Каниты.
— Адриэн, что происходит? Нас ригат буквально зубами сюда притащил! — Рэмир обвел взглядом нашу компанию, задержавшись на моей развороченной постели и луже воды на полу.
Пришлось вкратце поведать о случившемся, начиная с того, что кто-то рылся в моих вещах, и заканчивая куколкой, иглой и чем-то подмешанным в кувшин. Про Киви Адриэн рассказывать не стал.
Мы начали обыск с комнаты Светланы. Уже примерно зная, что искать, Ферекс быстро обнаружил иголку под ковром и куколку под матрасом. В кувшине вода была чистая, что лично мне совсем не понравилось: получается, отравить хотели именно меня.
А дальше Адриэн попросил указать на двери, за которыми находились те, кто подложил иглу с куколкой и испортил воду. Их оставили напоследок, начав по порядку обыскивать остальные комнаты.
Чем дальше мы продвигались, тем обширнее становилась компания свидетелей за спиной, а Рэмир и Адриэн все более мрачнели. Не стану даже цитировать сперва раздраженные, а затем изумленные восклицания девушек. Поначалу они возмущались, мол, что за безобразие, как это так, обыск в их комнатах, но потом затихали и испуганно следовали за нами.
Итогом нашего долгого следствия стали иглы во всех комнатах, кроме спальни Олики; куклы не обнаружились лишь в комнате Ринаи; а в комнате Розенталь Ферекс стал рычать на сумку, которую девушка привезла с собой, — там хранился пакетик с каким-то порошком.
— Лирры, прошу вас всех проследовать за нами, — пригласил Рэмир, и мы вереницей потянулись в комнату, где обычно распределялись задания.
Олику, Ринаю и Розенталь с двух сторон окружили ригаты. В таком нерадостном составе мы оказались на внеплановом совещании.
— Итак, лирры, как вы уже поняли, сегодня было раскрыто колдовство, направленное на причинение вреда, а посему разбирательство состоится немедленно. — Адриэн был злющий и хмурый, а Рэмир скорее озадаченный. — Джоран, будьте любезны, принесите шкатулку Сола́ры.
Дворецкий вернулся через несколько минут с темной деревянной шкатулкой, а точнее, с маленьким сундучком, и передал его Рэмиру.
— Это древний артефакт, а посему я не советую вам лгать, это сразу же раскроется. Более того, последствия лжи будут вам крайне неприятны, поверьте. Учитывая тот факт, что вы все претендуете на роль будущей императрицы, должны понимать: девушка, замеченная в колдовстве, направленном во вред, не может далее рассчитывать сохранить этот статус. Никогда, я повторяю, никогда императорский трон не будет опозорен тем, что женой императора станет убийца или колдунья. Вам все ясно? — Рэмир обвел нас взглядом. — Итак, начнем.
Он поставил шкатулку на столик у грифельной доски, посмотрел на Ринаю, Розенталь и Олику.
— Лирра Олика, прошу вас подойти.
Девушка встала и нерешительно приблизилась.
— Вложите, пожалуйста, левую руку в шкатулку и отвечайте на вопросы правдиво. Вам понятно? — Олика вложила трясущуюся руку в шкатулку. — Лирра Олика, это вы подложили иглу под ковер всем прочим девушкам? — Она кивнула. — Лирра, прошу вас отвечать вслух. — Рэмир сердито потер подбородок.
— Да.
— Игла была зачарована?
— Да.
— Вы обладаете магическими способностями?
— Нет. Это примитивнейший заговор, для него не нужны магические способности.
— С какой целью вы это сделали?
— Я хотела, чтобы девушки терпели неудачи в отборе. Я… Стать императрицей должна я. — Олика вскинула подбородок.
— Понятно. Лирра Олика, как официальное лицо, представляющее будущего императора на этом конкурсе, я вам сообщаю, что с этой минуты помолвка с вами расторгнута. Вас отправят в ваш мир в ближайшее время. Вы запятнали свою честь.
— Ничего не выйдет, — злорадно ухмыльнулась блондинка. — Я слышала, как вы говорили, что до конца отбора снять кольцо невозможно, а значит, пока оно на мне, я по-прежнему невеста.
— Не в данной ситуации, лирра, — вмешался Адриэн. — Кольца на вас уже нет, вы получили официальный отказ за поведение, порочащее честь и достоинство, а также направленное на причинение вреда. Артефакт Солары лишил вас статуса невесты.
Олика резко выдернула руку и недоверчиво уставилась на нее. Кольца на пальце уже не было.
— Да как вы смеете! — взвизгнула она и вдруг набросилась с кулаками на Рэмира.
С ума сойти, а с виду такая милая куколка.
— Лирра!!! — Окрик Рэмира впечатлил всех.
Олика споткнулась и замерла, а к ней вплотную подошли ригаты и оттеснили в сторонку.
— Лирра Риная, прошу вас.
Та подошла к шкатулке и вложила в нее левую руку.
— Итак, вопросы к вам. Это вы сделали и подложили заколдованных кукол девушкам?
— Да.
— С какой целью?
— С обычной, — пожала плечами Риная. — Порча, неудача, внушенное поведение, болезненное состояние. Как будто вы сами не знаете. — Она скривила губы.
— Я знаю, но прошу вас отвечать на вопросы. — Рэмир сердито дернул плечом. — Я только не понимаю, почему вы рассчитывали, что их не обнаружат?
— А их бы и не обнаружили, уж поверьте, — хмыкнула рыженькая, — если бы вот эта… — она метнула на меня взгляд, — не спуталась с ригатами.
— Это вы обыскивали комнату лирры Лильи?
— Вот уж нет. Этого я не делала. Я не воровка, чтобы рыться в чужих вещах. — Она сверкнула глазами и вздернула подбородок.
— Ну что ж… Лирра Риная, как официальное лицо, представляющее будущего императора на этом отборе, я вам сообщаю, что с этой минуты помолвка с вами расторгнута. Вас отправят в ваш мир в ближайшее время. Вы запятнали свою честь.
Риная резко выдернула руку, мельком глянула на палец без кольца и с независимым видом подошла к Олике.
— Лирра Розенталь, подойдите, пожалуйста, и вложите руку в шкатулку.
Розенталь подошла и сделала это.
— Это вы подсыпали порошок в кувшин с водой в комнате лирры Лильи?
— Да.
— Вы нам сами скажете, что это, или нам сначала пригласить алхимика?
— Сама скажу. — Девушка поморщилась. — Это зелье магического сна.
— Лирра, это не совсем правда. — Рэмир глянул на шкатулку и перевел взгляд на Розенталь. — В чем именно вы сейчас лжете?
— Я не лгу. Это действительно зелье магического сна, просто я сделала его в высокой концентрации. Лилья должна была проспать недели три, пока не окончится отбор.
Я вытаращилась на нее. Ничего себе заявочка — проспать три недели. Да что я ей сделала-то? Почему я?!
— Но почему?! — Вопрос вырвался у меня раньше, чем я успела подумать.
— А потому! — Розенталь сердито зыркнула на меня. — Мелкая проныра!!! Везде лезешь, все-то ей первой, со всеми-то она дружит… А с виду такой тихой мышкой казалась, ведь и не подумаешь, что такая стерва!
Я просто онемела от подобного обвинения… Чем я ей так насолила? Но самое неприятное было то, что я поймала на себе несколько взглядов девушек, сидящих рядом, и они выражали то же самое, что сейчас озвучила Розенталь. Я сжала зубы и встретилась глазами с тонко улыбающейся Аритой.
— М-да. Лирра Розенталь, как официальное лицо, представляющее будущего императора на этом отборе, я вам сообщаю, что с этой минуты помолвка с вами расторгнута. Вас отправят в ваш мир в ближайшее время. Вы запятнали свою честь, — в третий раз повторил фразу Рэмир, а Розенталь вынула из шкатулки руку уже без кольца.
— Лирры, — вступил в разговор Адриэн, — с этой минуты вы больше не являетесь невестами наследника. Прошу вас собрать вещи, вы будете отправлены по домам. А остальные, пожалуйста, задержитесь. — Он повернулся к нам.
Риная, Олика и Розенталь ушли в сопровождении Рэмира, Джорана и ригатов, а мы сидели и ожидали слов Адриэна.
— Лирры, — он прошелся перед нами, — надеюсь, подобное больше не повторится. Завтра те из вас, с кем еще не проводилось собеседование через зеркало, пройдут его, и мы приступим к отборочным конкурсам в прежнем режиме. Лирра Меландиль, вам скоро пора идти на прогулку в подвал, будьте готовы, вас пригласят. Все прочие могут отдыхать.
Я пошла в комнату, а в голове назойливо крутился стишок про негритят: «Десять негритят отправились обедать. Один поперхнулся, и их осталось девять. Девять негритят, поев, клевали носом. Один не смог проснуться, и их осталось восемь…»[18] Так и у нас. Было тринадцать, Наталью подстрелили — нас стало двенадцать. Меня едва не загрызло зомби, и было бы одиннадцать. Потом меня чуть не усыпили на три недели, и не факт, что я бы проснулась после столь долгой комы. А в итоге три девушки единовременно выбыли, и нас остается девять негритят. При этом до сих пор неизвестно, кто рылся в моих вещах и кто натравил зомби на меня и наемников на всех нас.
Дойдя до своей комнаты, я притормозила и прислушалась — оттуда доносились чьи-то голоса. Ну что ж такое-то опять… Кто там толчется? Что за проходной двор? Я рывком открыла дверь и замерла на пороге. Постель застилали двое лохматых мальчишек, а командовал ими низкорослый бородатый мужичок, одетый в простые темные штаны и рубашку навыпуск.
— Живее давайте! Что копаетесь так долго, а ну как придет сейчас?! — прикрикнул мужичок на мальчишек.
— Уже, — сообщила я.
— Что — уже?! Быстрее, я говорю. — Не оглядываясь, мужичок, дирижируя рукой, подгонял своих подопечных.
— Уже пришла она, говорю. То есть я пришла. — Прислонившись к косяку, я с улыбкой наблюдала за этой картиной.
— А-а-а, она пришла! Она нас видит! — Мальчишки взвизгнули, бросили простыню и как тараканы прыснули в разные стороны.
А мужчинка медленно обернулся, встретился со мной взглядом и замер, как кролик перед удавом.
— Здравствуйте! — Я улыбнулась, вошла и закрыла дверь. — И вам привет, мальчики! — Помахала рукой пацанам, которые прятались по углам.
— Видит? — Мужичок вытаращился на меня. — Не-эт, так не бывает, не может она нас видеть.
— Вижу, вижу. Вы домовой?
— Ой-ой, — кивнул он. — Точно видит. — Запустив руку в бороду, подергал себя за нее. — Канита нам голову оторвет.
— Не оторвет, — рассмеялась я. — Вы же ничего плохого не сделали, наоборот, помогаете порядок наводить.
— Ой-ой, — снова глубокомысленно заметил бородатик. — Ладно, раз видит… А ну чего замерли, быстро доделывайте все! — шуганул он мальчишек, и те метнулись обратно к кровати.
— А вас как зовут? Меня Лиля, можно Лили или Лилья.
— Матхе́й, — поклонился домовой, — к вашим услугам, лирра. А это внуки мои, Пе́тас и Фе́дас.
Мальчишки, робко улыбаясь, поклонились, не выпуская из рук простыню.
— Очень приятно, Матхей. У вас сегодня много работы будет, мы во всех комнатах обыск проводили.
— Да знаю я, лирра. Но это хорошо, плохие это предметы были, черные, злые. Хорошо, что нашли.
— О, — я приподняла брови, — так вы знали про них? А почему никому не сказали?
— Не имеем права. Мы в дела смертных не вмешиваемся, мы по хозяйству.
— Ясно. — Я помолчала. — Матхей, а можно я вас попрошу рассказывать мне, если вдруг что-то подобное случится в моей комнате? Ведь если это моя прямая просьба, то вы уже имеете право.
— Ну… Могу и рассказывать, — пожал он плечами.
— Спасибо. Мне трудно здесь. Все начиналось, как прекрасная сказка, а теперь мне уже совсем невесело, на меня все девушки ополчились. — Я прошла и села в одно из кресел. — Матхей, вы присаживайтесь.
— Да вы не расстраивайтесь, лирра. — Домовой плюхнулся в кресло напротив меня. — Вы что же думаете, такое в первый раз? Да каждый отбор творится демоны знает что. То стекла битого в обувь друг другу насыпают, то платья режут, то слабительного в кувшин…
Я вытаращилась на него:
— А почему же лерд Адриэн и лерд Рэмир ничего не предпринимали?
— А зачем им? Сами они расследованием не занимаются, им бы от девушек поскорее избавиться, а девицы, что подлянки друг другу устраивают, никому не жалуются. А то нажалуешься, что у тебя платье порезано, а выяснится, что давеча сама краску несмываемую в шампунь сопернице подлила. — Матхей захихикал, а его мальчишки прыснули от смеха в кулачки.
— Жесть… — покачала я головой. — И что, так всегда?
— А как же! Или, например, мыльце какое подкинут, после которого соперница пятнистая становится, как мересе́нь[19].
— Мересень? А это еще кто?
— А это кошка такая большая — шкура рыжая, в черную пятнышку.
— Ого, серьезно!
Домовой молча кивнул.
— Да уж. — Я совсем приуныла. — Ну что ж за гадючник-то такой, а? Чего им неймется? Ведь я ж к ним не лезу, ничем не мешаю, даже в подружки не набиваюсь!
— А потому и бесите, — хохотнул Матхей. — Раз не находите нужным с ними общаться, значит, считаете себя лучше их. Значит, какие-то козыри у вас в рукаве, значит, извести в первую очередь именно вас нужно.
Я вытаращилась на него. Такая абсурдная идея мне в голову не приходила.
— Бред какой-то … — И тут я разозлилась. — Ну уж нет! Так просто я не сдамся! Вот не нужен мне этот жених, и замуж я за него не хочу, но теперь из принципа буду участвовать в отборе по-настоящему, да так, чтобы не проиграть.
— А что это вы за наследника замуж не хотите? Али есть уже милый, дома остался? — Матхей хитро улыбнулся, а внучки́ навострили ушки.
— А потому, что я не видела никогда этого вашего наследника. Может, он уродлив, как смертный грех, или пьяница запойный, или садист тайный. Или, может, он тоже жениться не хочет, а ему эту свадьбу навязывают. И он потом на жене отыграется за все. А я по любви хочу замуж.
— Э, лирра, вы на нашего наследника-то не наговаривайте, — укоризненно покачал головой домовой. — Молодой он, красивый и совсем не пьяница. Ну а то, что жениться не хочет, так потому и не хочет, что молодой. Кому же охота по принуждению жениться да трон занимать?
— О! Так вы знаете, кто ваш наследник? — Я сделала стойку.
— А что ж не знать-то? Конечно, знаем, мы же домовые, мы все знаем, где тут что творится.
— А мне скажете? — Я подалась вперед.
— Никак нет, лирра. Нельзя. — Домовой прищурился. — А насчет милого-то не ответила, лирра. Есть кто по сердцу?
— Нет, Матхей, никого у меня нет. — Я разочарованно откинулась на спинку кресла. Эх, такая удача сорвалась! Узнать бы, кто этот наследник.
— А что же лирре не нравится ли лерд Рэмир? Он всем девушкам нравится, красивый, веселый, обходительный.
— Ну почему не нравится? Нравится, он славный. Только он мне как друг нравится.
— Странно. — Домовой прищурился. — А лерд Адриэн? Он совсем другой, серьезный, основательный. Правда, ему голову так просто не вскружишь, он сам кого угодно заморочит.
— Вот именно, Матхей, вот именно. Кто я и кто Адриэн? А я еще не доросла до курортных романов, чтобы бездумно нырять в любовные отношения, а потом домой. — Я рассмеялась. — Пока мечтаю о большой и чистой любви.
Мы еще немного поболтали, и Матхей с мальчиками ушли. А я осталась в одиночестве размышлять. Информация хоть какая-то, но получена. Только по-прежнему оставался открытым вопрос, кто рылся в моих вещах. И мы его так и не выяснили — отвлеклись на кукол, иголки, да на воду отравленную. Тут я вспомнила про Киви и погладила ее по спинке.
— Спасибо, подружка. Не знаю, кто тебя прислал, но ты меня спасла. Эх, вдвоем мы с тобой против целого мира… А все-таки надо найти Ферекса и попробовать прояснить один момент.
Ригат нашелся быстро. Стоило мне выйти на крыльцо, как он тут же нарисовался.
— Ферекс! — позвала я. — Пойдем-ка, пошушукаемся. — И поманила его за угол.
Он проследовал за мной без лишних вопросов и с интересом уставился мне в глаза.
— Расскажи, как все прошло. Куда девушек отвели?
«Их уже отправили к стоянке автобуса, для этих целей тут есть амулеты экстренного переноса».
— Ого! — присвистнула я. — А что ж нас сюда заставили переться верхом? Могли бы отправить амулетиком, глядишь, и не перестреляли бы нас, как гусей.
«Лиля, этого я не знаю, не ко мне вопросы», — подвигал ушами Ферекс.
— Ладно, ты прав. Слушай, мы за всей этой возней с куклами и иголками так и не выяснили, кто же рылся в моих вещах. Хоть ты-то мне расскажи, а? Не хочу дергать Адриэна и Рэмира. Это Олика или Розенталь? Риная сказала, что не она.
«Нет, это были не они. Рэмир их спрашивал, и я подтвердил».
— Ну хоть спросил, и то хорошо. Я уж думала, все про это забыли. Так и все-таки — кто?
«Марита».
— Марита? — Я удивленно посмотрела на Ферекса. — Марита… Она ведь вроде с Энтиля, как и Риная?
Странно. Я задумалась. До этой секунды мне и в голову не приходило, что и Марита имеет на меня зуб. Она ни разу не заговаривала со мной, всегда была со всеми предельно корректна и не привлекала внимания, только теребила в руках свою длиннющую русую косу. Единственная девушка, с которой Марита более-менее тесно общалась, — Меландиль.
— Ферекс, еще вопрос. Ты не почувствовал в ее комнате запах каких-то моих вещей? Она ничего не утащила?
«Нет, Лиля. Похоже, она только обыскала твою комнату, но ничего не взяла».
— А Рэмир знает об этом? Ты же как-то дал ему это понять?
«Да».
— И?
«Откуда же я знаю, что «и»? Я свое дело сделал, а что дальше предпримут лерды, я не в курсе».
— М-да. Ясно. Ладно, спасибо тебе. — Я погладила ригата. — Пойду спать, день сегодня совершенно сумасшедший. Просто ум за разум заходит. Завтра утром я на пробежку, будете не заняты — присоединяйтесь.
На этом мы распрощались, я вернулась к себе, еще немного почитала книгу по истории Калахари и легла спать. С утра выскочила на разминку, и ко мне немедленно примчались Гренд и Ферекс. Их братцы сначала с интересом наблюдали за нами со стороны, похоже, не понимая, с чего это ригаты возятся с каким-то там «человеком», но в итоге, когда мы добрались до игры в палку, не выдержали и присоединились.
А я как-то поостыла за ночь, успокоилась и пересмотрела свой вчерашний психоз. Обидно, конечно, неприятно, но с другой стороны… Не так уж мне и обидно, если быть откровенной. Еще в далекие школьные годы я перестала обращать внимание на косые взгляды и нежелание красивых фифочек со мной дружить. У меня всегда были свои цели, свои интересы, и на мнение вот таких гламурных дурочек я давно плюнула. Тем более что не могла представить себя рядом с кем-то из них на уроках по самообороне или на тренировках по восточным единоборствам, которые пыталась посещать. А я со своей стороны совсем не могла поддержать их разговоры о модных вещах и новинках косметики. От этого тоже выглядела в их глазах дурочкой. И что? Когда меня это смущало? С чего вдруг я вчера решила, что должна всех победить и заткнуть за пояс? Разве мне это интересно? Совсем нет. Мне бы только продержаться до конца этого отбора. Пусть наследник назовет достойную, снимет с меня кольцо — и я буду свободна. Мне еще к оракулу нужно, раз уж имела неосторожность пообещать помощь призракам.
Вот с такими мыслями я добежала до дворца и притормозила возле тренировочной площадки, где вновь фехтовали Рэмир и Адриэн. Увидев меня, они приостановились.
— Лилья? — настороженно посмотрел Адриэн. — Ты что-то хочешь спросить?
Я помолчала, решая, а хочу ли я что-то спрашивать. Все равно ведь без толку. Навешает мне опять лапши на уши, смутит своим странным вниманием, а результата так и не будет. Перевела взгляд на Рэмира. Может, хоть этот что-то скажет? Но и он молчал.
— Доброе утро, — выдала я наконец, когда молчать дальше было уже просто глупо.
— Доброе, — с улыбкой кивнул Рэмир.
— Лилья, не хочешь потренироваться? Пропускать нехорошо! — чуть наклонив голову, поинтересовался Адриэн.
— Потренироваться? — Я перевела взгляд на полосу препятствий. — Адриэн, открой мне сакральный смысл вот этих странных телодвижений на полосе. Не понимаю, какая связь между умением фехтовать и тем, что я тут корячусь и валяюсь в пыли?
— Лили, — укоризненно проговорил Рэмир, — но это же очевидно.
— Разве? — Я приподняла брови.
— Разумеется, — вмешался Адриэн. — Вот скажи, у тебя хоть раз получилось скоординировать свои движения так, чтобы увернуться от качающихся мешков и не упасть?
— А то ты не видел! Нет, конечно.
— Вот именно. А если не можешь пока что увернуться даже от простых мешков, почему ты думаешь, что тебе удастся увернуться от меча тренированного противника? Вот мы и отрабатываем ловкость, тренируя твою координацию.
— Ну, допустим. А остальное?
— А остальное просто для общей физической подготовки.
— Ясно. — Я загрустила.
— Лили, ты сегодня какая-то не такая. — Рэмир подошел ко мне вплотную. — Что не так?
— Все не так, Рэмир, все не так. — Я помолчала. — Что мне сделать, чтобы расторгнуть помолвку и с меня сняли это кольцо? Ну хотите, я украду что-нибудь у кого-нибудь, а потом верну, но испорчу себе репутацию, и вы с помощью артефакта снимете с меня кольцо? — Я жалобно взглянула на него.
Рэмир как-то грустно улыбнулся, а потом неожиданно быстро шагнул ко мне, привлек, и я уткнулась носом ему в грудь.
— Потерпи, маленькая. Все совсем не так уж плохо, скоро этот бедлам закончится. Если ты настолько не хочешь замуж, никто тебя не заставит. Ну что тебе стоит просто пройти эти задания? — Он погладил меня по голове. — А как все закончится, я провезу тебя по стране, покажу наши достопримечательности. Ведь ты же собиралась погостить до конца лета. Хочешь?
— Хочу, — вздохнула я.
— Ну, вот и славно. Сегодня вечером или завтра утром сюда прибудет еще часть гвардейцев для вашей охраны. Мы уже вызвали. Такое больше не повторится…
— Вы похоронили… — Я запнулась, не зная, как назвать того несчастного, которого разорвало чудовище на кладбище.
— Да.
— А… — Я снова помялась.
— Да, мы выяснили. Этого лакса́на[20] подняли за пару часов до того, как тебя привели на кладбище. Единственное — мы не поняли пока, он случайно забрел туда или же именно кладбище было его целью.
— Подняли? В фэнтези так пишут про зомби, которых поднимают некроманты. — Я отстранилась и взглянула ему в глаза, а он просто кивнул. — Зашибись! Наемники, колдуньи с куколками, ведуньи-самоучки с иголками, неудавшиеся отравительницы, теперь еще некроманты. Рэмир, стесняюсь спросить, а я такими темпами доживу до конца вашего конкурса? И чем вы думали, осуществляя набор девушек в этот раз? Ладно, все это пустые разговоры. — Я отодвинулась и повернулась к Адриэну, который, скрестив руки на груди, наблюдал за нами с непроницаемым лицом. — Адриэн, я тогда сначала на полосу препятствий, в очередной раз изображу из себя десантника-недоучку, а за мечом мне придется сходить потом.
И мы с ригатами потренировались, попадали, поползали, покарабкались. Причем для меня так и осталось загадкой, как ригаты, внешне напоминающие собак, а отнюдь не кошек, умудрялись забираться по наклонной деревянной стене. Потом я получила пузырек с зельем, быстро сбегала за оружием, и Адриэн меня потренировал. А вот Рэмир, кстати, так и зажал тренировки, и лук только место занимал у меня в комнате да пылился.
После занятия я с чистой совестью потопала прямиком в салон красоты — сводить новоприобретенные синяки, если таковые вдруг появились. Благо свежие сводятся моментально, это не запущенные гематомы. А затем наводить красоту — в конце концов, у меня сегодня еще собеседование через зеркало, нужно хоть прилично выглядеть. Именно об этом я и попросила эльфиек, которые взялись за меня после Ррыканы. Одно дело — не хотеть замуж за этого зазеркального кадра, а совсем другое — что выглядеть прилично все равно хочется.