Вот таким образом прошли полторы недели. Мне все везло: никак не выпадал жребий идти в подвал. И так уж получилось, что я оказалась самой последней на этом задании. Сегодня ночью мне предстояло туда прогуляться.
Я приготовила джинсы, сапоги, но с теплыми вещами была проблема. Мой единственный свитер Адриэн разрезал, когда осматривал спину после нападения монстра, а больше ничего теплого у меня с собой нет. Лето все-таки, я брала только один свитерок и ветровку. И за чередой событий совершенно забыла подготовиться. А в ветровке в подвале… Вся надежда теперь на Каниту — может, она мне выдаст напрокат свою теплую кофту? Ведь должны же у нее быть какие-то вещи, помимо униформы горничной?
Ближе к вечеру я уныло бродила по коридору и разыскивала Каниту, а ее, как назло, нигде не было. Я нашла Джорана, и выяснилось, что буквально пару часов назад горничная уехала в ближайшую деревню, чтобы сделать какие-то закупки. Вернется завтра утром, а заночует в деревне у родственницы. Это трагедия, ибо все мои надежды рухнули.
Подумав, я решила идти на поклон к Светлане. Она все же землянка, может, выручит? Заматываться в одеяло и в таком виде бродить по подвалу не хотелось.
— Можно войти? — Постучавшись, я заглянула в комнату.
— Да, что ты хотела? — Света качала пресс, лежа на полу. Увидев меня, она приостановилась.
— Света, прости, пожалуйста, я с вопросом и просьбой. — Я умоляюще взглянула на нее. — Понимаешь, сегодня моя очередь идти в подвал, а там холодно, ты же сама знаешь. Но вся беда в том, что у меня нет ни кофты, ни свитера. Вообще ничего, кроме ветровки. Ты случайно не можешь одолжить мне на сегодняшнюю ночь что-то теплое? А?
— Хм… — Света встала с ковра и помялась. — Лиля, не обижайся, но у меня с собой всего один свитер. И… В общем, он стоит безумных денег и достался мне на одном показе, куда я попала совершенно случайно, заменив отсутствующую топ-модель. Сама я такую дорогую вещь себе не могу позволить. Поэтому прости, но я не могу тебе его дать. Если вдруг с ним что-то случится, я просто не переживу.
— Понятно. — Я сникла. Причина уважительная, тут я Свету понимаю. Я сама не миллионерша, меня бы тоже жаба задушила давать практически незнакомой девице дорогущую вещь.
— А ты у горничной спрашивала? Может, она что-нибудь найдет?
— Она уехала до завтра, я уже искала ее. — Я потерла переносицу. — Что делать-то?
— Ты меня удивляешь. — Света приподняла брови. — Ты же вроде дружишь с Адриэном. Он тебя учит, носится с тобой как с писаной торбой, надышаться не может, это все уже заметили. Вот и иди к нему, уверена, он не оставит тебя в беде. — Она хмыкнула.
— Что? — Я опешила. Нет, Адриэн, конечно, меня учит, это верно, но все остальное! — С чего ты взяла, что… В смысле надышаться и все такое?
— Ох, Лиля, я тебя умоляю. Ты, разумеется, еще совсем молоденькая, но вроде не дура и не слепая, могла бы заметить. Девчонки уже ставки делают, когда он тебя в койку затащит. Сейчас или дождется окончания конкурса? Арита бесится от злости. Единственное, почему она тебя еще не придушила, — рассчитывает, что он с тобой переспит и тебя снимут с конкурса.
— А-агхм! — Я захлопнула рот. Потом подумала. — Но вообще-то Арита сама пыталась залезть к нему в постель.
— И что? — Света пожала плечами. — Арита взрослая девушка и прекрасно знает, что мужчине можно доставить удовольствие, не теряя при этом девственности. Зато после этого есть шанс, что мужик попадет под каблучок и можно будет им вертеть.
— О! — Я мучительно покраснела, когда до меня дошло, о чем она.
— В общем, Лиль, это не мое дело, я тебе не нянька, но если не хочешь привезти родителям в подарочек внучка, то… Думай сама.
— Света, — я снова смутилась, — а ты тоже сохранила девственность, да?
— Конечно. — Она пожала плечами. — Какой император возьмет в жены гулящую девицу? Ставки слишком высоки. Да и возраст у меня не критический, всего двадцать два года. В конце концов, если тут не выгорит, я смогу продать это подороже на Земле.
Вот и поговорили. Только я теперь совсем не уверена, что хочу идти к Адриэну. Пожалуй, лучше к Рэмиру, безопаснее как-то.
Однако время приближалось к ужину, сразу после этого нужно выдвигаться в подвал, а теплой тряпочки для меня все нет. Я собралась с духом и, понурив голову, потопала в кабинет Рэмира. Шла, шла и не дошла… А врезалась в Адриэна.
— И куда это ты направляешься? Да еще с таким несчастным видом? — Приподняв брови, он разглядывал меня. — Что-то случилось?
— Эм… Нет, не случилось. — Вот что его тут носит! Сидел бы у себя. — Но случится, если я не добуду кое-что.
— И что же? — Парень насмешливо улыбнулся.
— Свитер. Или кофту. Или теплую куртку, — сдалась я.
— Зачем?
— Затем, что мне сегодня идти в подвал на эту дурацкую прогулку, а мой единственный свитер ты разрезал после приключения на кладбище.
— О! — Адриэн задумался. — Да, это проблема. Ну пойдем, будем ее решать. — Он повернулся и двинулся по коридору.
— Куда пойдем-то? — Я догнала его.
— Будем подбирать тебе что-то теплое.
Привел он меня в свою комнату. Я помялась на пороге, не решаясь войти, но Адриэн, не обращая на это внимания, махнул мне рукой и велел ждать, а сам пошел в гардеробную. Появился он оттуда минуты через три с двумя объемными вязаными вещами и черным длинным плащом.
— Так, давай-ка начнем с плаща. Иди сюда. — Он бросил вязаные кофты на кресло, а в руках расправил плащ.
Я подошла, и Адриэн, накинув на меня плащ, застегнул его под подбородком. Хм… В общем, я могу смело заявить, что теперь обладаю плащ-палаткой. Учитывая нашу разницу в росте, меня в этот плащ можно замотать раза два, и еще немного останется.
— М-да. Ну-ка, покрутись.
Я покрутилась, немедленно запуталась в подоле и чуть не шлепнулась.
— Знаешь, кажется, мне это не подойдет, — констатировала я, как только восстановила равновесие.
— Это точно, снимай и надевай это. — Он выдал мне вязаную кофту на пуговицах.
Я надела ее, попыталась застегнуть и завязать пояс, но с этим тоже возникла проблема: пояс был на уровне бедер, рукава свисали до колен, а вырез заканчивался примерно на уровне пупка.
— Прелесть! — заржал Адриэн, и я, не выдержав, присоединилась, поскольку выглядела на редкость нелепо. — Ладно, последняя попытка.
Последней попыткой оказался белый свитер с высоким воротом и узором из кос. Тут все оказалось не так грустно. И хотя рукава были по-прежнему до колен, да и длина такая же, но за счет высокого ворота и облегаемости мне он был почти как платье.
— Ну вот, это уже не так печально. Иди-ка сюда, будем облагораживать твой внешний вид. — Парень подхватил меня и поставил на пуфик. — Руки давай.
Он закатал рукава свитера, и теперь на запястьях у меня красовались толстые широкие валики. Вытянув шею, я с интересом оглядела себя сверху. Ну… Ничего так, на одну прогулку сойдет, опять-таки попа в тепле. А с сапогами так вообще нормально будет. Просто белое теплое платье по колено, с объемными многослойными рукавами.
— Ты довольна? — Адриэн поправил воротник, расправил несуществующие складочки на плечах.
— Да, — смущенно улыбнулась я. — Спасибо. Теперь не замерзну.
— Тебе идет белый цвет. — Он снова поднял руку и осторожно убрал с моей щеки прядку волос, заправив ее за ухо.
И все бы ничего, только вот как-то зрачки у него расширились. А учитывая, что мы сейчас были одного роста, так как я стояла на пуфике, то это зрелище завораживало. Вроде обычный парень, ну разве что в разы красивее любого моего знакомого, а зрачки у него, как у кошки, из узкой щелочки расширяются и заполняют чернотой все пространство радужки, замещая собой синеву.
— Что? — спросил он вдруг охрипшим голосом, в ответ на мое выражение лица.
— У тебя зрачки расширяются, как у кота.
— Неужели? — Его голос вдруг приобрел мурлыкающую интонацию.
Я хихикнула. С одной стороны, мне ужасно неловко, но с другой — это так странно и чудно, что меня разбирал смех. Но вообще пора делать ноги. Свитер добыла, и хорошо.
— Ну а сейчас что? — Он чуть наклонил голову набок, а голос стал еще ниже и еще более вкрадчивый и тягучий.
— Прости! — Я рассмеялась. — Но у тебя не только глаза, как у кота, ты и говоришь так же. Еще немного — и мурлыкать начнешь.
— С удовольствием, если почешешь меня за ушком. — Парень с улыбкой взял мою руку, поцеловал в ладонь и прижал к своей щеке.
И только я собралась выдернуть руку и сказать какую-нибудь шутку, чтобы разрядить обстановку и сбежать, как дверь открылась и вошел Рэмир.
— О! А что это вы тут делаете? — Он с интересом оглядел нашу инсталляцию. Я на пуфике в свитере Адриэна, а тот, приблизившись почти вплотную, прижимает мою ладонь к щеке. — Лили, ты очаровательна в этом белом наряде, просто настоящая невеста.
Я резко отпрянула от Адриэна и спрыгнула с пуфика.
— А мы тут искали мне теплый свитер, чтобы я не превратилась за ночь в подвале в Снегурочку, — весело сообщила я.
— Снегурочку? Это кто или что? — Рэмир фыркнул.
— Это такая девушка из снега и льда. Героиня сказок.
— Да? Как занятно. Расскажешь потом? — Рэмир с хитрым видом перевел взгляд на Адриэна. — Твой свитер к лицу Лили. — Он подмигнул брюнету.
— Ладно, спасибо за помощь. Я пошла, а то сейчас уже ужин, а потом мне на вахту. — И я сбежала.
После ужина меня и вправду почти сразу же пригласил Джоран. Выдав сумку с бутербродами и чаем, а также переносной светильник, проводил до двери в подвал.
Я была полностью готова к ночному бдению и экипирована. Волосы заплетены, скручены и заколоты на затылке, это чтобы если вдруг в подвале паутина, не попасть в нее косой. Из амуниции — теплющий свитер Адриэна, джинсы, ветровка (на случай, если там сыро) и сапожки, в которых я тренировалась, а под ними теплые носки. А еще пояс с кинжалом. Да-да, моя паранойя цвела и прогрессировала, что в общем-то совсем неудивительно после похождений на кладбище. У меня до сих пор волосы шевелятся от ужаса, как вспомню жуткое существо, которое ребята назвали лаксаном.
Кстати, я нашла информацию об этом экземпляре местной фауны. Оказалось, что существо всеядное, но предпочитает растительную пищу. Строит дома на деревьях, хотя убейте меня — не могу представить, какого размера должны быть деревья, на которых такие очаровательные пупсики могли бы построить себе дом. Не иначе как многовековые дубы или кедры.
И еще порадовала новость, что обычно они неагрессивны и на представителей разумных рас не нападают. А живут себе и живут, ну типа местные обезьянки. Да-да, вот такие большие обезьянки. И мне просто сказочно повезло, что некий загадочный некромант решил вдруг поднять труп этого лаксана и натравить на меня. Чтоб ему икалось! Найду — все волосы повыдергиваю, а сама не справлюсь — ригатов и Хилара позову.
В подвал я спускалась в одиночестве. Улыбнулась на прощанье двум гвардейцам, дежурившим в холле дворца, да и потопала по широкой лестнице со стертыми от времени ступенями. Ряды светильников через каждые три-четыре метра по стенам вполне позволяли обойтись пока без моей переносной лампы. Цели и задачи сей прогулки по-прежнему оставались тайной. Ну спуститься в подвал, прогуляться, а дальше-то что?
А дальше я пошла. Широкие коридоры с каменным полом, каменные стены — светильники на них горели уже через каждые двадцать метров (ну это я так думаю, а на самом-то деле кто знает). По бокам — тяжелые деревянные двери в разные помещения. Притормозив у первой, я подергала ручку. Заперто. Поразмыслив, решила, что раз это экскурсионная прогулка, то, вероятно, я должна заглядывать во все помещения. Наверняка где-то есть и звезда этого подвального музея, и наверняка именно ее мне и надо не пропустить. Ну ведь логично же, да? Вот и дергала я по очереди все двери, и если открывалось, то заглядывала внутрь.
Добрела до комнаты с бочками и стеллажами, заполненными бутылками вина, оглядела весь этот алкогольный рай, даже пожалела, что не пью. Скорее всего, напитки раритетные, старинные и всё такое. Это же императорский дворец, хоть и летний. Еще одна комната оказалась отдана под сыры и копчености. Вот тут я просто слюной изошла от умопомрачительных запахов. Вроде и ужинала, но пахло так вкусно, что просто сил никаких не было. Пооблизывалась и пошла дальше.
Светильники на стенах по мере удаления от входа в подвал встречались все реже, и я уже давно использовала свой переносной.
Далее мною были обнаружены склад старой поломанной мебели и хранилище старого текстиля: там лежали ковры, молью поеденные, да шторы выцветшие. Еще несколько комнат забиты всяким подобным барахлом: какими-то сломанными ящиками, пришедшей в негодность кухонной утварью и так далее. Не знаю, зачем все это хранить. Неужели у них тут нет свалок? Вывезли бы все или сожгли, а то плодят моль да жучков древесных. Или еще кого похуже. Брр, даже думать не хочу, что за насекомые тут водятся.
Еще часть помещений — пустые. А потом нашлась одна комната с обитой железными листами дверью… И это было страшно. Уж не знаю, используется ли она сейчас по назначению, но, судя по ее виду, раньше все это было в ходу. Это оказалась комната пыток. Стены увешаны страшного вида предметами: цепями, клещами, какими-то огромными железными палками, плетями. А еще тут есть железная закопченная жаровня, тяжелый деревянный трон-кресло с ремнями и цепями. Некоторые предметы я даже опознать не смогла. Но, думаю, примерно так выглядели подобные комнаты и на Земле в средневековых замках. Ужас какой-то. Оттуда я вышла максимально быстро, просто оглядела, чтобы в случае чего могла ответить на вопросы.
Следующее помещение оказалось с колодцем по центру. Где-то глубоко внизу плескалась вода, но настолько далеко, что увидеть ее я не смогла. Было искушение бросить что-нибудь вниз, дабы услышать, как предмет шлепнется в воду, но ничего подходящего не нашлось, поэтому я просто постояла над колодцем и ушла.
Потом обнаружился коридор с дверями, в верхней части которых было зарешеченное окошко, а запирались они, помимо замка, на толстый засов. Судя по всему, тюремные камеры, но, к счастью, сейчас они пустовали. А то я даже не представляю свою реакцию, обнаружь я здесь узников. Внутри было пусто, если не считать цепей с наручниками по стенам и деревянного настила в углу. Вероятно, там предполагалась «постель» для арестованных. Я честно заглянула во все камеры, которые смогла открыть. Для галочки, так сказать.
Однако… Сказочный мир, драконы, эльфы и тому подобное, но махровое Средневековье здесь умудрялось переплетаться с водопроводом и канализацией, а также автобусами, ничем не отличающимися от обычного земного транспорта.
Вот так я и бродила по этому подвалу, как неприкаянное привидение. Заглядывала во все доступные помещения и озиралась. Когда устала, присела передохнуть и глотнуть чаю, а потом побрела дальше. Сколько часов или минут прошло, я не знаю: чувство времени напрочь отказалось сотрудничать, заявив, что оно боится темноты и замкнутого пространства. Хотя я никогда не страдала никтофо́бией[22] и клаустрофо́бией[23], но было ужасно неуютно. А так как у страха глаза велики, то моя паранойя тоже периодически поднимала голову: мне казалось, я слышу крадущиеся шаги за своей спиной. Я тогда нервно оглядывалась, невольно сжимая рукоять кинжала, но сзади никого не было. Несколько раз, заворачивая за угол, я даже пряталась, в надежде, что если мне не мерещится, а за мной действительно кто-то крадется, то я его застукаю, внезапно выглянув. Прямо как выскочу, как выпрыгну — пойдут клочки по закоулочкам! Неизвестно, правда, чьи, мои или этого абстрактного объекта, но я надеялась, что все же не мои.
Когда я уже вконец выдохлась и еле волочила ноги, то добрела до тупика и последней двери. Дверь была огромная, двухстворчатая, обитая железом, но не гладким, а с чеканкой. Выглядело внушительно. Я подергала створки, потолкалась и уже собралась уходить, как вдруг они сами медленно и плавно отворились настежь. Хм, типа приглашение? Страшноватенько как-то. А ну как сейчас войду, а они закроются и останусь я тут навсегда? Это моя паранойя опять встрепенулась. Я стояла, двери тоже не двигались. Ладно, рискнем.
Медленно и осторожно я вошла, стараясь не удаляться от дверей, чтобы успеть удрать, если они вздумают закрыться. И что тут у нас? А у нас тут в центре комнаты большой овальный валун молочного цвета, чуть полупрозрачный и к тому же немного светящийся. Пол в этом помещении земляной, и валун нижней частью утоплен в землю. Угадать, какого размера камень, не представлялось возможным: он с равным успехом мог быть и обычным валуном, просто крупным и тяжелым, или же иметь форму айсберга. И тогда никто не мог бы предположить, насколько глубоко он уходит в землю.
Сама эта комната ничем выдающимся не отличалась: обычные гладкие стены, ровный потолок, земляной пол. И каменюка в центре. Ладно, надо все же осмотреть этот камень, вдруг он является той самой изюминкой экскурсионной прогулки, а я все пропущу. Нет уж.
Приблизилась, посмотрела, обошла вокруг. Потыкала пальцем — теплый, приложила ладошку — очень теплый. Кожу немного покалывает, как будто он статичное электричество накопил. От этого покалывания вверх по руке искорками прошло тепло. Подняла фонарь повыше и осмотрела камень сверху. Мне он примерно до середины ребер: гладенький, скользкий и овальный.
Это радовало — значит, не алтарь неведомым богам. На такой овальный камень жертву точно не положишь, сползет или скатится. Сверху, точно по центру, можно разглядеть рисунок из тонких линий, только они какие-то размытые, при свете фонаря не до конца понятно, что же изображено. Вроде круг, какие-то примыкающие неровные треугольники по периметру… Я обошла вокруг несколько раз, вглядываясь, прежде чем до меня дошло. Это такое же солнце, как у меня на кольце. Ого, как интересно! Так это что-то означает? Хм… список сведений, которые мне нужно получить, пополняется.
На этом осмотр помещения и камня я посчитала законченным и с чистой совестью вернулась к дверям. Едва я вышла, они немедленно закрылись за моей спиной. Я даже подпрыгнула с перепугу, а по позвоночнику прошла легкая дрожь, все-таки страшно. А вдруг бы и вправду закрылись, пока я была в комнате? Ой, нет, не хочу думать об этом, и так дрожу, как заячий хвост.
А дальше я просто двигалась в обратном направлении, а в глубине души теплилась надежда увидеть загадочного Лизуна и его жену, а еще посмотреть на малыша-домовенка. Любопытно же. Но вокруг было тихо, детского плача или посторонних звуков не доносилось. Похоже, познакомиться с ними так и не удастся. Потихоньку добрела до лестницы, ведущей из подвала. Вздохнула, оглядев количество ступенек, ибо ноги гудели от усталости, и сделала несколько шагов вверх.
За спиной вдруг раздался совершенно явственный шорох. Я начала оглядываться, и тут в затылке вспыхнула острая боль, а ступени стали стремительно приближаться к моему лицу. Прогулялась…
В голове работал отбойный молоток. Хорошо работал, старательно, громко. Ох, как же голова-то болит! Я с трудом приподняла веки, дабы посмотреть, что за дорожные строители тут работают, и сразу же зажмурилась от света.
— Очнулись? — раздался рядом знакомый голос. — Не бойтесь, голубушка, открывайте глаза, все уже хорошо.
Я вновь осторожно приоткрыла глаза, сфокусировалась. Надо мной склонился лекарь Анхель, его прохладная ладонь легла мне на лоб.
— Ну вот видите, лерды, жива ваша невеста. Не совсем здорова, но и это поправимо. Несколько часов постельного режима, мази и зелье сделают свое дело. К вечеру будет прыгать как козочка. — Он улыбнулся.
— Лерд Анхель, позвольте? — Лекаря потеснили, и передо мной появилась голова Рэмира. — Лили, ты как?
— Честно? — Голос у меня был хриплый, а в горле ужасно пересохло.
— М-да… — Рэмир покачал головой. — Пить хочешь?
— Хочу. — Я машинально кивнула, и в голове тут же взорвался фейерверк.
— Держи. — Вместо Рэмира тут же возник Адриэн и протянул стакан с водой.
Я скептически на него посмотрела. Пить хотелось зверски, но шевелиться не хотелось совсем во избежание неприятных последствий. Адриэн, вероятно, прочел это на моем лице, подал знак Рэмиру. Тот приподнял меня повыше и поправил за спиной подушки.
— Пей. — Адриэн поднес к моим губам стакан.
— Что вообще произошло? — задала я вопрос, как только допила воду.
— А вот это мы хотели бы узнать у тебя. — Рэмир присел на край кровати. — Ты с утра не вышла из подвала, и тебя пошли искать. Нашли без сознания подле ступеней. На груди — закопченное пятно и дырка в свитере. А судя по травме на голове, тебя чем-то оглушили. — Он поморщился.
— И что с моей головой? — Я подняла руку и осторожно пощупала шишку на затылке.
— Ничего страшного, голубушка, только ушиб, — вмешался Анхель. — Вам сказочно повезло, дорогая, что вы волосы так скрутили и уложили. Они смягчили удар, а иначе была бы у вас в голове дырка.
— Да уж. Знала бы, что такое произойдет, надела бы непробиваемую защитную каску с фонариком, как у спелеологов, — мрачно пошутила я. — А дыра в свитере отчего?
— Не в курсе, кто такие спелеологи, — Анхель вскинул брови, — но дыра и копоть от того, что в вас пульнули заклинание. А вот почему оно не сработало, этого я тоже не знаю.
— Заклинание… — А я вот, кажется, знаю, почему оно не сработало. У меня ведь был с собой кинжал, и я прекрасно помню, что за камень в нем. Да и кольцо Керсента, дающее защиту. — Спелеологи — это в моем мире такие специально обученные исследователи, которые изучают пещеры и иные подземные пространства. А чтобы уберечь голову, носят защитные шлемы.
— Ясно. Вы, лирра, выпейте-ка вот это лекарство и поспите. Головная боль сейчас пройдет. На место удара я вам уже нанес мазь, так что скоро и другие последствия исчезнут. — Анхель оттеснил Рэмира с Адриэном и вручил мне стакан с какой-то бурдой.
Я послушно выпила. Посидела, собираясь с мыслями, которые разбегались, как тараканы.
— Рэмир, вы уже опросили гвардейцев, которые дежурили в холле? — Гори оно все огнем, буду играть в детектива. Иначе меня точно угробят, а эти болваны и не почешутся.
— Разумеется, они ведь дежурили всю ночь. Да и перед тем как ты вошла в подвал, буквально за час, подвал прочесывали, никого там не было.
— Ну и? Что гвардейцы-то говорят?
— Да ничего вразумительного. Утверждают, что подвальная дверь все время находилась в пределах их видимости, хотя, безусловно, они не наблюдали за ней каждую секунду. Но никто мимо не проходил, никого не видели.
— Шикарно… Ладно, а ригаты что говорят? И этого… как его… Лизуна в подвале спрашивали? Может, он что-то видел?
— Лизуна спрашивали, ты уж нас совсем за дураков-то не держи. — Рэмир поморщился, а я только фыркнула. — Сказал, что все время следовал за тобой. Проследил, как ты дошла до лестницы и начала подниматься, после чего ушел. Он посчитал, что тут уж ты в безопасности, оставалось совсем немного. А дальше идти побоялся. Говорит, ты его слышала, оглядывалась постоянно. Испугался, что ты его увидишь.
— Ну слышала. Так это он за мной все время крался? Напугал до чертиков! А чего выйти-то не захотел? Ну домовой и домовой, я же с его местными комнатными собратьями общаюсь, и ничего.
— Ты общаешься с домовым? — У Адриэна брови поползли на лоб.
— Да, а что такого-то? Матхей приятный мужчина, и внуки у него прелестные. — Я пожала плечами и скривилась от боли, стрельнувшей в затылке.
— Однако ты по-прежнему полна сюрпризов. А почему ты нам об этом не говорила?
— А почему я должна была об этом говорить? И не уходите от темы. Ригаты уже все проверили?
— Да.
— И?
— Ну что «и»? Среди нас нет ментальных магов, чтобы все выяснить. — Парни переглянулись.
— Та-а-ак. Дело ясное, что дело темное. Позовите ко мне, пожалуйста, одного из ригатов. Лучше того, который в прошлый раз производил обыск, с белыми кончиками ушей. И кстати… — Я помедлила. — И хотелось бы узнать, почему Марита до сих пор здесь. Ведь вы в курсе, что это она рылась в моих вещах.
— Мы-то в курсе, а тебе откуда это известно? — Рэмир серьезно взглянул на меня.
— Рэмир, — я поморщилась, — не пойму, ты меня совсем дурой считаешь? Если я не устраиваю скандалов, ничего не требую и даже согласилась потерпеть до конца этого вашего отбора, это не означает, что я совсем тупая. Вы мне врете постоянно, за все это время ни я, ни прочие девушки не услышали и слова правды. Но пока это не угрожало моей жизни, я терпела. Но сейчас — извините. Прежде всего я требую, чтобы ригаты выяснили, кто на меня покушался. И требую наказания для этого индивидуума, потому что это было именно покушение на убийство. И то, что я выжила, — чудо.
— Лилья, прости, но ты не можешь ничего требовать. — Рэмир качнул головой.
— Вот как? Я не могу требовать, чтобы наказали убийцу? — Я взглянула на него с интересом. — А может, это вы его и подослали? А? — Меня понесло.
— Лерд Анхель, — Адриэн повернулся к лекарю, — вы не могли бы нас оставить? А попозже снова навестите вашу пациентку?
— Да, лерд Анхель, вы идите, а то эти высокородные лерды будут мне сейчас лапшу на уши вешать и убеждать, что все на самом-то деле хорошо. И никто на меня не покушался, а это я так, сама с лестницы упала да головой ушиблась. — Я мило улыбнулась Анхелю.
Лекарь быстро засобирался и вышел. Все это время мы втроем молчали.
— Лили, ты нарываешься, — повернулся ко мне Рэмир.
— Рэмир, я нарвалась, когда меня угораздило столкнуться с вами четыре с половиной года назад. Именно тогда моя жизнь пошла кувырком. Вы впутали меня в эту авантюру с отбором. Я не соглашалась быть невестой вашего императора. Более того, вы меня даже не спрашивали, а обманом надели мне это кольцо. Вы и сейчас его не хотите с меня снимать, к тому же постоянно врете. А ведь я и вам, и этому вашему жениху через зеркало прямо сказала, что не пойду за него замуж.
— Она так сказала наследнику? — Рэмир повернулся к Адриэну, и тот кивнул. — А почему ты мне не сообщил об их разговоре?
Адриэн неопределенно пожал плечами.
— В общем, так, уважаемые лерды, с этой минуты я наотрез отказываюсь участвовать в конкурсах и требую, чтобы с меня сняли это ваше кольцо. Ни при каких условиях я не согласна выходить замуж и продолжать участвовать в конкурсе. И еще. Если вы не в состоянии обеспечить мне и прочим девушкам элементарную охрану, я прошу вернуть меня домой. Выдайте мне билет на автобус до Земли, а уж способ добраться до стоянки я найду и без вас.
— А как же твое желание погостить в Калахари?
— Да никак, Адриэн! Ты не видишь, что происходит?! Это уже четвертое покушение на меня, и совершенно не ваша заслуга в том, что я все еще жива. Вы не делаете ничего, вообще ничего! Хуже того, вы лжете и не говорите, на кой черт я вам вообще понадобилась. Ведь ежу ясно, что вашему жениху я не нужна в качестве жены, так же как и он мне в роли мужа. А вот зачем я здесь, хотелось бы прояснить.
— Лилья… — Рэмир помолчал. — А за меня бы ты вышла замуж?
— Кхе! — Я даже поперхнулась от такого неожиданного вопроса. — Рэмир, ты чего?
— Я серьезно, подумай. Если бы я сделал тебе предложение, ты бы вышла за меня замуж?
— Нет, Рэмир. — Я покачала головой. — Прости, но нет.
— Почему? Я тебе не симпатичен?
— Симпатичен, конечно. Ты красивый мужчина и очень славный. Но этого ведь мало. Я отношусь к тебе как к другу, но не больше.
— Это уже немало. — Он помедлил секунду. — Но, может, ты через какое-то время смогла бы полюбить меня?
— Да что с тобой? С чего вдруг такие вопросы? — Я в недоумении уставилась на него.
— Просто хочу узнать свои шансы. — Он улыбнулся, но глаза оставались серьезными.
— Ты не обижайся, но мне нравится совсем другой человек. Поэтому я при всем желании не смогла бы вдруг взять и влюбиться в тебя.
И сейчас я не врала. Мне ведь действительно безумно нравится Адриэн, как ни прискорбно это осознавать. Только вот шансов, что мы будем вместе, нет никаких, и я это хорошо понимаю. Но переключиться на Рэмира тоже не могу.
— Так вот в чем дело, — протянул блондин. — И кто этот человек? Вы вместе учитесь в институте?
— А? — Я непонимающе уставилась на него. Перевела взгляд на Адриэна, который стоял напротив с окаменевшим лицом и сжатыми зубами.
И тут до меня дошло. Я машинально сказала «человек», совершенно упустив из виду, что эти двое представителей мужского населения Калахари — не люди.
— Нет. Мы не учимся вместе. Впрочем, это неважно и не имеет для тебя никакого значения. А сейчас давайте все-таки вернемся к вопросу покушения. Я хочу, чтобы вы пригласили ригата. И еще снимите с меня кольцо.
— Хорошо. — Рэмир кивнул и встал.
Ферекса он привел через несколько минут. Все это время Адриэн стоял у окна и молчал.
«Лиля?» — Ригат вопросительно взглянул на меня.
— Привет, это ты осматривал место в подвале, где меня нашли? — сказала я вслух и продолжила мысленно: «Ферекс, ты почуял, кто на меня напал?»
«Да». — Он кивнул.
— И? — спросила вслух и мысленно уточнила: «Кто это?»
«Я не уверен. Запах на ступенях был перебит магически, но… — Он помедлил. — Похоже, что Марита».
— Я сейчас назову тебе имена, кивни на нужном, хорошо? — Это вновь вслух. — Неста, Элита, Арита, Светлана, Марита…
На имени Мариты ригат кивнул головой.
— Марита?
Ферекс снова кивнул.
— Шикарно… Адриэн, Рэмир, вы ничего не хотите сделать? — Я посмотрела на парней.
— Хотим, — согласился Рэмир.
— Ну хоть что-то. — Я перевела взгляд на Ферекса и продолжила мысленно: «Ферекс, вы говорили, что можете убивать ментально. А надавить и заставить сказать правду вы можете?»
«Да».
«Сделайте это. Иначе она не сознается, а я жить хочу».
Ригат утвердительно рыкнул.
— Мы сейчас же разберемся с этим. — Рэмир сделал шаг в сторону двери, но я остановила его.
— Давайте подождем, пока мне разрешат встать. Пара часов уже роли не играет. А я желаю послушать, зачем вдруг ей понадобилась моя смерть.