Глава 27

— Ну что, господа хорошие, поговорим? — Я указала ребятам на диван, а сама села в компьютерное кресло напротив. — И давайте уже начистоту? Вы не представляете, как я устала от всей этой бесконечной лжи и недомолвок, от интриг и всего прочего. Давайте уже спокойно, без уверток, честно поговорим?

— Поговорим, — серьезно кивнул Адриэн. — Лили, расскажи, пожалуйста, что вообще произошло? Мы приехали через два дня. Хилар, злющий, как демон, караулит нас у дворца и устраивает скандал. Дескать, как это мы позволили, чтобы тебя выслали. Арита вся из себя загадочная и улыбается. Эликс отказывается что-либо объяснять и только утверждает, что так было нужно. Пока мы поняли, что к чему, чуть с ума не сошли.

— Расскажу, конечно. Только сначала вы мне поведайте, что там у вас было? Что с родительницей Ариты и с нею самой? И можно по порядку? — Я не поддалась на провокацию и решила, что сначала выпытаю всю информацию, а уж потом начну сама говорить. А то опять заболтают меня, а сами ничего не сообщат.

— Можно и по порядку. — Рэмир потер лоб. — Мы с дядей срочно переместились в столицу для проведения расследования относительно нападения на девушек. Собственно, были задержаны секретарь лирры Катаны и тот наемник, на которого ты указала Адриэну. После допросов выяснилось, что на вас тогда действительно напали именно они по приказу главы рода орт Макерт. Мать Ариты была немедленно арестована и находится под следствием. Это уже не игрушки, а нападение на невест наследника и, следовательно, преступление против короны.

— Ого! Понятно. А Арита? Что там с ней?

— Прямого доказательства ее участия не было. Она ведь в это время уже находилась во дворце. — Рэмир пожал плечами.

— А кстати, она выиграла конкурс?

— Нет. — Тут блондин улыбнулся, — конкурс она не выиграла. Скандал, правда, учинила знатный, аргументируя тем, что она осталась единственной девушкой с кольцом, а все прочие выбыли.

— Но?

— Но она была не единственной девушкой с кольцом. На тот момент помолвка была не расторгнута еще с одной девушкой. А потому дядя с чистой совестью отказал ей, и Арита больше не является невестой.

— Хм… — Я озадачилась. — Вот тут поподробнее, если можно. А кто еще остался с кольцом? Вроде же при мне со всеми помолвку разорвали. И Светлану с Нестой тоже выставили. Что еще за невеста?

— Наталья, — лукаво улыбнулся Рэмир.

— Что — Наталья?

— Наталья осталась с кольцом. Ее ведь отправили домой после нападения наемников, но кольцо-то осталось на ее пальце, а значит, помолвка с ней не была расторгнута. — Рэмир с интересом наблюдал за моими размышлениями.

— Ничего не поняла. — Я помотала головой. — Наталья ведь не участвовала в конкурсе, значит, она не могла выиграть его. Правильно? — Я бросила взгляд на Адриэна, надеясь на подсказку, но тот тоже только загадочно улыбался.

— Правильно. Но невестой она по-прежнему являлась. Следовательно, до тех пор, пока с ее руки не сняли кольцо, назвать единственную избранницу было нельзя.

— То есть вы все это время об этом помнили? — У меня глаза на лоб полезли. Вот интриганы!

— Разумеется, помнили, — заговорил Адриэн. — Мы ведь должны были подстраховаться на крайний случай и не позволить Арите стать победительницей.

— Так. А сейчас? Победительницей стала Наталья? Так, что ли?

— Нет.

— Как — нет? Что-то я совсем запуталась.

— Наталья оставалась в статусе невесты. И как только помолвку расторгли с Аритой, она осталась единственной девушкой с кольцом. Но! Она не участвовала в отборе, не прошла ни одного конкурса. Поэтому победить она не могла по правилам. И вот теперь, пока пытались выловить тебя, мы заодно вручили ей подарки и вознаграждение за причиненный физический вред, сняли кольцо и расторгли помолвку. Отбор ведь закончен. — Рэмир улыбнулся во весь рот.

— А-а-а. И что, сейчас невест больше нет? — Я растерянно переводила взгляд с одного на другого. Нет, ну каковы жуки, а?!

— Нет. И следующие выборы возможны не раньше чем через четыре года. — Рэмир довольно скалился.

— Слушайте, а как же вы раньше умудрялись сделать так, что ни одна из девушек не побеждала? По правилам так можно?

— Можно. — Парни смущенно переглянулись. — Но раньше в конкурсе не участвовали представительницы знати Калахари. С Аритой бы это не прошло, ведь ее нельзя заставить все забыть.

— М-да. Ладно, с этим разобрались. А что с ней теперь?

— А теперь она тоже арестована, но уже по другому обвинению, — сообщил Адриэн.

— По какому? — Я ощутила усталость. У меня от этих их интриг уже ум за разум заходит.

— По обвинению в подстрекательстве к убийству и заговоре против наместника.

— О господи. А поподробнее?

— А поподробнее — она пыталась уговорить Эликса убить тебя и обещала ему место первого советника при условии, что она станет императрицей. Кроме того, намекала, что готова оказать содействие всеми имеющимися в распоряжении ее рода средствами для устранения наместника. Арита уверена, что Эликс не переносит своего отца, так как на публике они себя всегда ведут крайне сдержанно. Это все со слов Эликса. А уж как там на самом деле все происходило, мы пока не в курсе. Времени прочитать протоколы допросов у нас не было.

— М-да. Рэмир, а можно такой маленький вопросик? Эликс — он вообще кто? Ну, помимо того, что он внебрачный сын лерда Эрмана.

— Эликс — глава службы безопасности Калахари последние сто двадцать лет. Он занял место своего отца после переворота. Дядя стал наместником, а Эликс — главой службы безопасности.

— Ох, ну ничего себе! — Я помолчала. — А сколько же ему лет? И сколько лет вашему дяде?

— Эликсу триста семьдесят, а дяде почти восемьсот.

— Офигеть! — Я на время зависла. Нереальные какие-то цифры звучат. — Ребят, а кем они вам приходится? Я никак не могу понять степень вашего родства.

Парни замялись. Ах, ну да, они же не могут рассказать, что они императорские сынки. И не знают о том, что я это знаю.

— Рэмир, мне известно, кто вы. Я знаю, что вы братья, а не друзья, и знаю, кто ваши родители. Я даже общалась с ними, и они просили позаботиться о вас. Правда, это мало осуществимо, но мне пришлось пообещать. — Я грустно улыбнулась. — И еще… Ваша мама настоящая красавица, ты, Адриэн, похож на нее.

— Откуда?! Но как?! — хором выдохнули калахари, растерявшись от моих откровений.

— Адриэн, я не только медиум. Когда я была в школе магии на собеседовании, меня попросили посмотреть в хрустальный шар. Вот там я все это и выяснила. А потом пообщалась с вашими родителями в склепе, когда привезла туда камень покоя. Итак, возвращаясь к теме лерда Эрмана и Эликса. В каком же вы родстве?

— Дальнем и не кровном, — выдавил наконец Рэмир спустя долгую паузу, во время которой братья переваривали мои слова. — Дядя был мужем троюродной кузины отца. А Эликс его внебрачный сын, так что к нам по крови они вообще отношения не имеют. Но так как фактически именно они нас воспитали, мы привыкли считать их своей семьей. Дядя заменил нам отца, а Эликс хоть и странный, но с самого начала возился с нами и стал заботливым старшим братом для двух осиротевших малышей. Он ведь был уже совсем взрослый, когда случился переворот.

— Мне жаль. — Я не знала, что принято говорить в таких ситуациях.

— Лили, а теперь ты расскажи, что вообще произошло и как ты оказалась на Земле, — попросил Адриэн. — От Эликса я так и не смог добиться внятного ответа.

— Ну что произошло… Вы уехали ночью, а наутро ко мне в комнату вломились Эликс и Арита.

— А ригат где был? Я же тебе строго-настрого запретил передвигаться без охраны! — Адриэн нахмурился.

— А ригата Эликс запер в подвале, когда тот возвращался с прогулки. Я его ждала в своей комнате, но вместо него заявилась эта парочка. Ну и вот… — Я подробно, в лицах, пересказала все, что тогда случилось.

— Так вот в чем Эликс обвинил Ариту, — выдал Рэмир, когда я замолчала. — Тогда все встает на свои места. Я только не понимаю тогда, зачем он пытался полностью стереть тебе память о Калахари. Ведь он же был в курсе твоего зачисления в школу магии и знал, что дядя обещал тебе дворянство в случае успешного поступления.

— А вот это мне неизвестно. — Я пожала плечами. — Обо всем, что там произошло, я вам рассказала, делайте выводы сами. Кстати, а Эликс — маг? Он ведь носит мощный амулет от ментального вмешательства.

— Нет, он не маг, с чего ты это взяла? — Адриэн покачал головой. — А амулет ему по долгу службы полагается. Ты как о нем вообще узнала? Такие амулеты нельзя отследить, они не оставляют ауры. Именно такого плана и тот амулет, что я дал тебе.

— Да случайно выяснилось, — отмахнулась я.

— Лили, а как выглядело действие по стиранию памяти? Я так понял, он этим занимался после того, как выставил Ариту за дверь? — Адриэн чуть наклонился ко мне.

— Да. Он поднес к моим глазам какой-то красный шарик, сказал — не бойся и все такое, типа ничего личного. Потом шарик полыхнул, да так, что у меня искры из глаз посыпались. А потом я якобы упала в обморок.

Парни затихли на несколько секунд, а потом захохотали в голос.

— Ну, Эликс! Ну, интриган! — выдавил сквозь смех Адриэн. — А наговорил-то … Я до смерти перепугался, боялся, что он и вправду стер тебе всю память, так как ты по незнанию сняла амулет. Да еще ты исчезла, и мы неделю тебя нигде найти не могли, а потом эта встреча сегодня в сквере…

— И что смешного? — насупилась я.

— Лили, это был не амулет для стирания памяти. Это обычное средство, которое используют при внезапных задержаниях, чтобы не наносить физический вред. Вызывает дезориентацию в пространстве, сильное головокружение и на некоторый срок подавляет волю. И, похоже, слова Эликса о том, что тебе сейчас сотрут всю память о Калахари, были предназначены исключительно для ушей Ариты! — Адриэн с облегчением выдохнул.

Оп-па! Это получается, я все это время изображаю, что я потеряла память, а на самом-то деле Эликс мне ничего и не стирал? Но при этом тот, кто за мной следит, уверен, что память я потеряла. Вон как напрягся, когда я сказала, что помню Адриэна. Я просто физически ощущала угрозу, исходящую от него. А теперь вопрос на засыпку: и кто же это такой незримый за мной следит?

Пока я, нахмурившись, над этим размышляла, Рэмир вынул из кожаной сумки, которую принес с собой, узкую длинную шкатулку. Покрутил ее в руках и отдал Адриэну.

— Лили? — позвал брюнет, и я вопросительно вскинула на него глаза. — Лили, это документы о даровании тебе и твоему роду нетитулованного дворянства. — Он подмигнул. — Уж не знаю, как ты уговорила на это дядю, но, когда я рассказал ему о твоем поступлении в школу магии, он его выписал для тебя. Сказал, что обещал. Здесь сам документ, герб и кольцо-печатка с гербом.

— О-о-о! — Я распахнула глаза, а губы невольно вытянулись. Ох, ну ничего себе! Руки сами протянулись с хватательными движениями пальцев.

Адриэн хмыкнул и отдал мне шкатулку. В ней обнаружились два документа, свернутые в трубочку и перевязанные красной ленточкой. В одном значилось, что некая лирра Лилия Максимовна Полесьева и весь ее род получают дворянство и приставку к фамилии «мин». То есть мы теперь мин Полесьевы. Хм… смешно. Во втором был наш родовой герб. Я тут же принялась его разглядывать, а Рэмир решил пояснить:

— Знаешь, у дяди обнаружилось много общего с твоим другом драконом. Не знаю уж, о чем эти двое беседуют постоянно, но они явно поладили. А судя по тому, что на твоем гербе изображен хрустальный дракон, Хилар дал на это согласие. А ветвь — это инсигния заслуг. Показывает, что дворянство было получено за особые отличия.

На гербе и вправду была изображена половина голубого овала, окруженная всякими загогулинами и завитками насыщенного синего цвета. Верхнюю ее грань украшала слегка изогнутая ветвь дерева с зелеными листочками, внешне похожая на обычную лавровую. Еще выше, соприкасаясь с ней, — силуэт солнца с волнистыми лучами, в центре которого располагался соля́рный символ[33]. Я видела разные варианты схематичных обережных «солнышек» в музее. Конкретно такое изображение называлось «трискеле кельтов» и выглядело как три закрученных в спиральку лучика, соединенных между собой. Ну а в центре голубой половинки овала парил дракон. И такой же герб, но в миниатюре, был на кольце-печатке.

— Обалдеть! — вынесла я вердикт. — Представляю реакцию родителей. Это ж в голове не укладывается — мы теперь дворяне, да еще другого мира.

Ребята наблюдали за мной со сдерживаемыми улыбками. Ну да, им-то что. Они сами дворяне и все такое, это только мне в новинку. Зато теперь я крутая дворянка, да еще дочь дракона. Сказка, да и только! Вот умела бы я писать, я бы всю эту историю на бумаге изложила.

Рэмир выждал какое-то время, пока я нарадуюсь дворянству, и вернулся к разговору:

— Лили, а теперь ты расскажи, пожалуйста, к чему был весь этот спектакль в парке и что ты имела в виду, говоря, что за тобой следят?

— Хм… Знаете, когда я сюда приехала, у меня примерно на второй или третий день появилось ощущение постоянного взгляда в спину. — Я отложила шкатулку с документами на стол. — Вы же понимаете, я не разведчик и не шпион, заметить слежку по-настоящему не могу. Но с того момента меня не отпускало чувство, будто за мной на некотором расстоянии кто-то следует. Я три дня пробыла в городе и пыталась даже как-то подкараулить и застать врасплох этого следящего. Но, как вы понимаете, безуспешно. Потом уехала на дачу к семье. И там тоже все время было неприятное ощущение взгляда.

Парни посерьезнели.

— У тебя это чувство только на улице? В квартире не возникает?

— Мм-м… нет. Только когда выхожу из подъезда. И сегодня я в институт сначала ездила, потом по магазинам. И этот некто все время держался за мной, но на дистанции, как обычно. А вот когда я вас в сквере увидела и мы заговорили, он — ну или она — подошел вплотную. Я его ощущала совсем рядом. Причем так странно: я улавливала его эмоции, когда он приблизился. Внимательная настороженность, потом любопытство, жадное такое. А когда я сказала, что я вас помню, то… — Тут я невольно передернула плечами от воспоминания. — Знаете, от него прямо повеяло угрозой. Я чуть не завизжала с перепуга в тот момент. Было чувство, что он надо мной занес какой-то тяжелый предмет и сейчас ка-ак даст по голове. Ну я и пустилась в импровизацию. Он выслушал и успокоился, ощущение угрозы пропало. Вот. Потом он проследил за мной до подъезда и там остался.

Чем дольше я говорила, тем сильнее мрачнели мои гости. Адриэн задумчиво побарабанил пальцами по колену.

— Адриэн? — Рэмир взглянул на него вопросительно. — Есть идеи?

— Гм… Не идеи, скорее подозрение, — поморщился брюнет. — Читал я когда-то о подобном. Если я не ошибаюсь, а лучше бы все же ошибался, то это Тень.

— Какая еще тень? — не поняла я. — Не было рядом со мной на земле никакой тени, я же видела. Только моя.

— Нет, Лили. Не тень, а Тень. — Он выделил интонацией. — Я, правда, не думал, что они все еще существуют, но, похоже, ошибался.

— Адри, не томи, — перебил его Рэмир. — Я тоже не понимаю, о чем ты.

— Я сам о них только читал. В общем, это некая раса, которая когда-то жила и в Калахари тоже. Но за минувшую пару тысячелетий о них не было никакой информации, и все решили, что они покинули наш мир или же просто выродились. Последние слухи о них доходили лет двести назад, и связаны они были с Энтилем.

— Снова Энтиль! — Рэмир цыкнул. — И что про эти Тени известно?

— То, что они могут существовать на Грани. Оттого и зовутся Тенями. В основном они занимались заказными убийствами и были вне закона. Но, по слухам, некоторые из них весьма успешно использовались службами безопасности в качестве шпионов и диверсантов.

— А можно для тупых? — вклинилась я. — Что значит «существовать на грани»?

— На Грани, Лили, на Грани. — Адриэн снова выделил интонацией слово. — Ну как бы тебе объяснить? Вот есть то, что мы видим, да? Явный мир — Явь. И есть мир невидимый, в котором обитают демоны и духи. В вашей земной мифологии его называют Навь, если я не путаю. Вот ты, как медиум, в состоянии вызывать духов оттуда на некоторое время. И между ними есть тонкая Грань. Так вот Тени, являясь жителями нашего видимого мира, могут ходить по этой Грани. Их тогда нельзя отследить в нашем мире, но они и не проваливаются в тот, потусторонний мир. И то, что ты смогла почувствовать слежку и присутствие, видимо, связано именно с твоими способностями медиума.

— Жуть какая! — У меня прямо волосы зашевелились на макушке, и я нервно их пригладила. — То есть он и вправду мог стоять рядом и при желании дать мне по голове, но при этом вы бы его не увидели? — А в том, что это он, а не она, я была уверена. Не знаю почему, но я его ощущала именно как мужчину. Женщины как-то иначе воспринимаются.

— Ну… — Адриэн поморщился. — Видимо, да.

— Ох, — выдохнула я. — Может, мне в обморок упасть, а? А когда очнусь, вы скажете, что мне все это привиделось? — жалобно глянула я на братьев.

Вопрос был риторический, и я понимала, что ответа на него ждать не стоит. Поэтому просто печально смотрела на них и хлопала ресницами. Вот за что мне все это? Кому я в своей недолгой жизни так насолила, что мне столько неприятностей досталось?

— Лили, давай так. Ты по-прежнему делаешь вид, что ничего не помнишь. По какой-то причине это важно. Не зря же Эликс организовал это представление. — Адриэн взял меня за руку и, подкатив вместе с креслом поближе к дивану, уже не выпускал ее. — Далее. Как только мы доберемся до Аурингона, тебе нужно немедленно найти ригата для охраны. Как раз в это время будет ярмарка вакансий, выберешь себе одного, а лучше двух.

— А как же школа магии? Я ведь в общежитии жить буду. Туда пустят ригатов?

— Пустят. Многие маги имеют либо охранников, либо фамильяров, так что с этим проблем не будет. По-хорошему, тебе тоже нужен будет фамильяр, но это со временем, когда подучишься. Да и, надеюсь, в общежитии тебе не придется жить долго.

— О боже… еще и фамильяр? Я же не ведьма, вы что! Откуда мне его взять?

— Не отвлекайся, — перебил меня брюнет. — Фамильяров могут иметь не только ведьмы, не путай Землю и Калахари.

Я закатила глаза. Бред какой-то. Впрочем, ладно, разберусь с этим вопросом потом.

— Так вот. Ригата в охрану наймем немедленно по прибытии. И сразу же нужно рассказать все Эликсу. Раз уж он заварил эту кашу с твоей мнимой амнезией, получается, он либо что-то знает, либо подозревает. Из дома одна не выходи. Мы сегодня уйдем, чтобы не волновать эту Тень, и встретимся с тобой на автовокзале. Билет на автобус для тебя мы привезли. Его только нужно заполнить. Ближайший рейс послезавтра утром, приезжай туда как можно ближе к отправлению. Ровно в десять утра автобус уходит. И пусть тебя отвезут на вокзал родители. Чем больше вокруг тебя будет народу, тем меньше вероятность, что Тень решит подойти вплотную. Мы тебя будем ждать в автобусе. Ты все поняла? — Адриэн заглянул мне в глаза.

— Так точно, сэр! — кивнула я, прокручивая в голове всю полученную информацию. Рейс на автобус, похоже, именно тот, на который и я собираюсь. — Послезавтра в десять утра.

— Вот и отлично. Рэмир, выдай ей билет.

Блондин кивнул, вынул чистый незаполненный бланк и вложил мне в руки.

Кстати, надо рассказать о том, что он у меня уже есть. И про Хилара объяснить, потому как иначе возникает вопрос, с чего это вдруг декан моего факультета расщедрился на билет. Я положила билет на стол, повернулась и уже открыла рот, чтобы начать каяться, но Адриэн меня снова перебил:

— Рэм, ты помнишь, что должен поговорить с отцом Лили? — И смотрит так многозначительно на своего братца.

А я — с опасением на них обоих. О чем это, интересно, Рэмиру надо поговорить с моим отцом? Что за интриги опять?

— Помню, конечно. — Блондин хитро улыбнулся и встал. — Вы пока тут пообщайтесь, а мне, Лили, нужно серьезно побеседовать с твоей семьей. — И этот жук вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— И о чем это Рэмир собирается говорить с моей семьей? — Я с подозрением уставилась на Адриэна. — В чем подвох?

— Почему сразу подвох? — улыбнулся он. — Ты слишком подозрительная.

— Я?! Да я наивная глупая дурашка, которую только ленивый не обманывал все это время, — фыркнула я. — Вот ты мне скажи, прохиндей! Кто со мной по зеркалу этому вашему разговаривал? Явно не Рэмир, ведь он не знал о деталях разговора. Ты? Нет, вот ты сознайся уже наконец! Это ведь ты был, бессовестный тип?..

Договорить мне снова не дали. Один рывок — я оказалась на коленях у Адриэна и мне банально заткнули рот. Поцелуем. А через некоторое время я почувствовала, что он что-то надевает мне на безымянный палец левой руки.

ЧТО?! ОПЯТЬ?! Я судорожно дернулась, отстранилась и неверяще уставилась на свою руку. На моем безымянном пальце красовалось кольцо из белого золота с огроменным синим прозрачным камнем овальной формы. Кристалл вызывающе сверкал своими гранями, держась только с помощью четырех лапок, а по бокам его украшали, уходя вниз на ободок, два каплевидных белых камня, выглядящих как крупные бриллианты.

— Это что?! — Я уставилась на этого наглого типа, сияющего синими глазами.

— Будешь невестой.

— Что?! Я не могу выйти замуж! Мне еще учиться надо! — возмутилась я.

Боже, почему у меня чувство дежавю?! Нет, ну это что вообще такое происходит? Ну хоть бы спросил меня! Предложение сделал бы по всем правилам. А это что за беспредел? Я покосилась на кольцо. Красивое и наверняка дорогущее как не знаю что. Я подобное в интернете на картинке видела, с синим бриллиантом.

— А замуж я тебя еще не зову. — И улыбается. — Невестой побудешь некоторое время.

— Ты издеваешься, да? — Я взглянула на него с надеждой. Может, это просто розыгрыш? — Что за странные шутки?

— Никаких шуток. — Он качнул головой. — Все предельно серьезно. Побудешь некоторое время моей невестой.

— Зачем? — Я обреченно вздохнула.

Что за жизнь-то у меня такая ненормальная? Во второй раз я оказываюсь невестой, но при этом меня ни разу не спросили, а хочу ли этого я.

— Так нужно, Лили. — Он перевернул мою руку и поцеловал ладошку, щекоча дыханием. — Этот статус, во-первых, защитит тебя от досужей молвы. Ведь когда мы были в Аурингоне, то вели себя как жених с невестой. И поверь, тебя наверняка запомнили. Ты ведь не хочешь, чтобы о тебе думали, как о… хм… девушке легкого поведения?

— Что? В смысле? Мы же просто целовались! — Я почувствовала, что заливаюсь краской.

— Лили, в моем мире так ведут себя либо с невестой или женой, либо с… э-э-э… дамами полусвета.

— Ты… Ты… Да ты просто… — Я дар речи потеряла. Так вот что имела в виду Арита!

— Ну не сердись. — Он примирительно погладил меня по волосам. — Ты моя невеста. Никто и слова не посмеет сказать в твой адрес или будет иметь дело со мной.

— А во-вторых? Ты ведь сказал, что молва — это «во-первых».

— А во-вторых, так никто не заподозрит, что ты собираешься окрутить наследника престола и стать императрицей. — И снова улыбается, гад такой. — Ты ведь еще помнишь, что за тобой следят и неоднократно покушались, думая, будто ты претендуешь на престол?

— А я точно не невеста наследника? — Я с подозрением уставилась на него. — И кстати, ты мне так и не ответил, по зеркалу со мной ты говорил?

— Иди сюда, мой милый маленький Мышонок. — Адриэн прижал меня к груди.

Вот чуяла же я, чуяла, что это он. Обманщик!

— И долго я буду твоей невестой? — решила я все же задать последний вопрос.

Почему-то я полагала, что сейчас он признается в любви, ведь он мне ни разу не говорил о своих чувствах. Ну и потом скажет, мол, давай решим, когда будет наша свадьба. Ну-да, как же. В очередной раз я не угадала. Вместо ответа Адриэн встал и потащил меня к двери.

— А вот это мы сейчас узнаем. Пойдем к твоим родителям.

В гостиной нас встретили интригующая тишина, ошеломленные взгляды и загадочно улыбающийся Рэмир. Та-а-ак, и что тут у нас произошло? Я замерла посреди комнаты и уставилась на родителей. А они на меня.

— Кхм, — прокашлявшись, заговорил папа. — Лиля, видишь ли, тут вот господин Рэмир выступил с одной просьбой… — Папа бросил на блондина взгляд и попытался спрятать улыбку.

— Какой? — Я покосилась на Рэмира. И Адриэн тоже посмотрел на своего братца.

И вот стоим мы, переглядываемся и ждем ответа, а папа все медлит и поглядывает на насупившуюся маму. И все молчат.

— Па-а-ап?

— Да вот понимаешь, Лиля, господин Рэмир просил у меня твоей руки для своего брата, — выдал наконец папа и, не выдержав, улыбнулся.

— Э-э-э… — выдавила я и застыла в ожидании, что же дальше? Но сама с трудом удержалась, чтобы не захихикать. Это нервное, я знаю.

А Адриэн напрягся и перевел взгляд с папы на Рэмира. Я тоже напряглась, потому как ситуация абсурдная. Нет, мне, конечно, ужасно интересно и волнующе, и в животе щекотно от мандража и предвкушения, но это та-а-ак стра-а-анно. Рука Адриэна, держащая мою ладошку, сжалась посильнее, и он чуть подтянул меня к себе. И продолжаем мы стоять все в той же молчаливой настороженной атмосфере.

— Ну, я несколько удивился, но, оказывается, в Калахари так принято. Сначала просят руки девушки у ее семьи, и только заручившись согласием ее родителей, спрашивают саму девушку. — И папа многозначительно так посмотрел на маму.

— И? — не выдержал Адриэн. — Вы… Максим Викторович, вы согласны отдать мне в жены вашу дочь?

— Гм, да я уже объяснил господину Рэмиру, что у нас на Земле отец не дает окончательного согласия на брак дочери, если не уверен в ее решении. — Папа улыбнулся. — Лиля, ты согласна выйти замуж за господина Адриэна?

— А он меня еще не спрашивал! — Я не выдержала и фыркнула.

Ой не могу, какая глупая ситуация. Мне на палец колечко надеть и объявить своей невестой он, видите ли, может и без папиного дозволения. А вот дальше — свадьбу обговаривать без согласия родителей — ни-ни…

Рядом взволнованно вздохнул Адриэн. Развернул меня к себе лицом и неожиданно встал на одно колено, продолжая держать меня за руку:

— Лили, я тебя безумно люблю. Я и сам не знаю, как давно случилось то, что ты стала мне настолько необходима. Знаю только, что люблю твои глаза, твои руки, твой голос. Что ловлю каждое твое движение и не могу отвести глаз. Знаю, что ты нужна мне, и мечтаю провести жизнь рядом с тобой. Чтобы ты всегда была близко и никуда больше не исчезала, потому что я не могу без тебя. И я прошу тебя оказать мне честь и стать моей женой.

Я сглотнула. Боже, как романтично. Никогда я еще не слышала таких слов. Только в кино, и всегда немножко завидовала героиням, оказавшимся в подобной ситуации. Смеяться и ерничать как-то резко расхотелось, потому что я видела — Адриэн не шутит.

Он внимательно напряженно следил за моим лицом и ждал. И Рэмир ждал. И родители, и бабушка, все они сейчас смотрели на меня и ждали моего ответа. Только почему-то ужасно неловко, и уши полыхают, и где-то в районе солнечного сплетения что-то дрожит, и сердце колотится так, что, кажется, сейчас выскочит из груди.

— Я… — Голос предательски дрогнул. — Я… — И опять сглотнула.

— Лили, ты выйдешь за меня замуж? — тихо спросил Адриэн.

— Да, — прошептала я.

Фух… Решилась. Что я творю? Что же я такое делаю? Ведь зря же, зря. Но так хочется простого счастья. И потом… Ведь Хилар говорил, у них есть специальные магические зелья, продляющие жизнь. Может, и я протяну подольше, а не жалкие семьдесят — восемьдесят лет? Но даже если и так, я тоже хочу быть счастливой рядом с любимым мужчиной.

Адриэн нежно поцеловал мои пальцы и встал. И все вокруг загомонили, кажется, поздравляли, и Рэмир улыбался. Только я почему-то никак не могла осознать все это. А руки мелко тряслись. Мамочки… Я выхожу замуж…

— Так! — ворвался в мозг мамин голос. — Я за вас безумно рада, но у меня несколько условий, и только тогда я дам согласие на вашу свадьбу.

Все резко замолчали и повернулись к ней.

— Первое — Лилия должна получить образование. И это не обсуждается. Второе — до тех пор, пока она не закончит учебу, чтобы никаких детей. Потом плодитесь и размножайтесь, как вам пожелается. Но до выдачи ей на руки диплома, чтобы и не думали даже. Это ясно? — Адриэн серьезно кивнул. — Третье — она будет нас регулярно навещать. Ну или мы ее, но чтобы не случилось так, что вы ее сейчас увезете в другой мир и мы больше не увидимся. Четвертое — кроме свадьбы в вашем мире, вы еще распишетесь по нашим законам, чтобы и на Земле вы были мужем и женой.

И Адриэн послушно кивал, и я кивала.

— Ну что ж, тогда мы даем согласие на вашу свадьбу, — вклинился папа. — Только вот, господин Адриэн, видите ли, дело в том, что за Лилю отвечает еще кое-кто. И вам потребуется получить согласие от представителя нашей семьи, который проживает в вашем мире.

Я чуть не рассмеялась в голос. Ай да папа! И как это он вспомнил про Хилара? Даже я забыла, что дракон сейчас является моим пусть и названым, но отцом, а значит, по закону Калахари и вправду должен дать согласие на мой брак.

О-о-ой, бедный Адриэн. Этот хитрющий ящер ведь ни за что не упустит возможность, как следует помучить его.

— Лили?

Я поймала взгляд недоуменных синих глаз.

— Э-э-э, ну… я тебе его представлю, как только мы приедем в Калахари. — Эх, не могу удержаться, очень уж хочется сюрприз устроить.

А дальше все как-то плохо отложилось в моей голове. Мое семейство разглядывало кольцо. Мы пили шампанское, нас поздравляли. Мама снова всех кормила. Потом ребята ушли, и мы с родителями в узком семейном кругу снова все переваривали.