А мы между тем дошли до ограды дворца. Я украдкой взглянула на школу магии, стоящую напротив, и подавила в себе желание сбежать от предстоящего визита. Ну не хочу я встречаться с наместником и его сыном, не хочу! Да только кто ж меня спрашивать будет? Я вздохнула.
В ворота мы входили под пристальными взглядами двух гвардейцев, стоящих в карауле. И всю дорогу, пока шли через сад по дороге к парадному входу, Адриэн держал меня за руку.
Парк мне понравился, в прошлый раз я его видела только с высоты, пока Хилар кружил в небе, а сейчас рассматривала вблизи. Красивый, ухоженный, просторный. И в отличие от пустующей территории летней резиденции здесь жизнь кипела.
Аллеи и дорожки были заполнены придворными и прочей публикой. Нарядные дамы и сопровождающие их кавалеры, ригаты, с деловым видом следующие за своими нанимателями или просто расхаживающие по дорожкам. Гвардейцы, стоящие в самых неожиданных местах.
Наша компания привлекала особое внимание. Многие придворные раскланивались с моими спутниками и с интересом оглядывали меня. Взгляды мужчин были просто заинтересованные, а вот женщины меня буквально сканировали и просвечивали, как рентгеновские лучи. Было неприятно, и я невольно все сильнее и сильнее жалась к Адриэну.
Тут я невольно порадовалась, что у меня хватило ума с утра одеться в красивое платье и надеть кроме сережек еще и колье Хилара. Пусть и неброское, но все же украшение. Потому как стоимость драгоценностей, надетых на местных аристократах, на мой неискушенный взгляд, была запредельной. Адриэн, заметив мое состояние, на виду у всех поцеловал мне руку и крепко сжал в своей ладони, ведя к крыльцу.
А дальше, не останавливаясь, повел на прием к наместнику. И опять придворные и их взгляды, слуги, косящиеся с интересом. Дамы, улыбающиеся ребятам и бросающие на них томные взгляды. Я даже не знала, на что мне смотреть. То ли на эту разряженную толпу, то ли на интерьер дворца.
А посмотреть было на что. Позолота, зеркала, ковры, статуи, напольные вазы с цветами, витражи в окнах, дорогие ткани, хрустальные светильники и люстры, наборный паркет или мраморная мозаика на полу, картины…
Глаза разбегались от этой роскоши. Действительно императорский дворец, иначе и не скажешь. Причем все это не было роскошью варварской и чрезмерной, о нет. Все подобрано с большим вкусом. Наверное, так выглядят аристократические дома и дворцы в Европе, когда старинный вычурный интерьер облагородился современной умеренностью.
И наконец двухстворчатая резная дверь в приемную наместника. Большая комната с множеством кресел по периметру, в которых сидели ожидающие приема придворные, письменный стол у второй двери в смежное помещение. За ним сидел и что-то писал калахари в строгом темном костюме, с заплетенными в косу светлыми волосами. Когда мы подошли к нему, он вскочил и вежливо поклонился:
— Лерд Адриэн, лерд Рэмир, лирра.
— Добрый день, лерд Ма́ртин. Наместник один?
— Нет, лерды, у него лерд Эликс. Лерд Эрман предупредил, что они ожидают вас. Прошу. — Он подошел к двери и открыл ее.
Я тихой тенью шла за Адриэном и Рэмиром, а Норра выступала рядом такой же тенью, но уже моей. Вошли, остановились. Я тут же принялась осматриваться.
Просторный кабинет с большим письменным столом из дерева медового цвета у стены, рядом кресло для посетителей, окно с бархатными бежевыми портьерами, два дивана, три кресла, журнальный столик перед ними. Стены обтянуты светлым же плотным шелком. Два стеллажа с книгами и свитками. Несколько светильников на стенах, и один на письменном столе. Красивый кабинет — светлый, просторный, в медово-бежевых тонах. Ничего лишнего, никакой броской роскоши.
Лерд Эрман сидел за письменным столом и внимательно наблюдал за мной, вертящей головой по сторонам, а Эликс обнаружился в одном из кресел.
— Рэмир, Адриэн, лирра Лилия, — кивнул наместник.
— Здравствуй, дядя, — почти хором ответили мои спутники, а я молча, как смогла, сделала пародию на кни́ксен. Реверанс мне категорически не удавался, поэтому я решила не позориться и даже не пытаться приседать в нем.
— Ну проходите. — Лерд Эрман кивнул нам на диван.
Сам он тоже встал и переместился в одно из кресел, стоящих рядом. А Эликс, ни говоря ни слова, приподнялся и чуть поклонился, когда я подошла. Брр. Я поежилась под его взглядом, и он улыбнулся более явно.
— Рассказывайте, лирра Лилия, — заговорил Эликс, а наместник только кивнул.
— Что? — пискнула я под его взглядом.
— О слежке, как вы ее почувствовали, что происходило. Чувствуете ли вы ее сейчас?
И я рассказала. Покосилась на Адриэна и под его одобрительный кивок добавила, что, вероятно, это некая Тень. И что я почувствовала слежку только потому, что у меня способности медиума. Пока я рассказывала, мужчины переглядывались.
— Умненькая девочка, — кивнул в итоге Эликс. — Я рад, что не ошибся в вас, — снова улыбнулся он. — Продолжайте в том же духе. Вы ничего не знаете, ничего не помните. Вас привез сюда жених, а вы пока ничего толком не понимаете.
— Эликс… — Адриэн поморщился от этой снисходительной интонации. — Ты бы как-то следил за своими словами. Лили — моя невеста.
— А я и не против. Мне нравится лирра Лилия, о чем я ей уже сообщал. — Эликс хмыкнул и переглянулся с отцом. — Так, ладно. Вопрос по поводу ригата, которого вы выбрали. — Он кивнул на Норру, которая сразу напряглась. — Почему ее? Нет, выбор, конечно, хорош, я не спорю. Самка, да еще северянка, это чудесно. Но мне интересно, чем вы руководствовались в выборе?
— Э… — Я недоуменно взглянула на Норру. — Да ничем конкретным. Просто мы пообщались, и она мне понравилась. Мы договорились о сотрудничестве.
— Значит, интуиция… — Он снова переглянулся с наместником под нашими недоуменными взглядами. — Прекрасный выбор. Ты уже умеешь видеть? — Он внимательно взглянул на Норру, и та кивнула. — Просто отлично.
— Видеть — что? — перебила его я.
— Видеть то, что на Грани. Ты не знала?
Я покачала головой, и он продолжил:
— Северные ригаты отличаются от тех, что живут в наших краях, умением видеть невидимое. А у самок чутье еще более обостренное, чем у самцов. И как же тебя занесло-то в наши места? — Он покачал головой. — Я бы и сам не отказался от такой охраны. Когда твой контракт закончится, обращайся ко мне. Я с радостью заключу с тобой новый договор на самый длительный срок.
— Вообще-то мы уже заключили с ней контракт на максимальный срок, — не смогла я сдержать ревнивую нотку. Что это он пытается увести у меня мою телохранительницу?
А сама с интересом посмотрела на Норру. Умею же я выбирать друзей. Надо будет потом пообщаться и выяснить поподробнее о ее способностях.
— Дядя, — отвлек на себя внимание Адриэн, — по поводу свадьбы…
— Когда ты планируешь? — улыбнулся лерд Эрман.
— Да я-то хотел бы как можно быстрее, но вопрос в том, что скажет ее клан. — Адриэн недовольно поджал губы. — Завтра рано утром встреча с ними.
— Да ты что?! — Наместник даже подался вперед. — Со всем кланом? Где? Во сколько? Я тоже поеду!
— И я! — вмешался Эликс.
— Лили? Им можно? — Адриэн вопросительно взглянул на меня, и я кивнула.
— Рэмир, ты все же идиот, — хмыкнул Эликс. — Такую девушку упустил. Сам-то хоть понимаешь, какая из нее вышла бы императрица?
— Понимаю, — хитро улыбнулся блондин. — Великолепная. А главное, полезная, да, Эликс? Иномирянка, как и требуется для императрицы, медиум, немного ясновидящая, будущий маг, названая дочь дракона… Что еще я забыл? Ах да, порядочная и весьма неглупая. Вот бы нам такую императрицу?
Я передернула плечами. Что это они обо мне говорят, как будто я предмет мебели? Да еще в моем присутствии! Адриэн, заметив это, приобнял меня за плечи и поцеловал в висок.
— Рэмир, руки прочь. Сам упустил, так что заглядывайся теперь на чужую невесту. — Он многозначительно взглянул на брата.
— Успокойся, — засмеялся тот. — Не покушаюсь я на твою любовь. Я просто констатирую, что из нее выйдет прекрасная императрица.
— Не выйдет. — Мой жених нахмурился, а я начала нервничать. Это они вообще о чем?
— Это мы еще посмотрим. — Рэмир хмыкнул и отвел глаза.
Ой, мне пора начинать паниковать? Я не хочу за Рэмира замуж, я Адриэна люблю.
— Голову оторву! — Адриэн сердито смотрел на брата.
— А ну тихо! Рэмир, а ты не расслабляйся, сразу после свадьбы Адриэна и Лилии поедете выбирать невест на следующий конкурс, — вмешался наместник, и у блондина вытянулось лицо. — Лирра, и вы не расслабляйтесь. Вы все еще не выполнили свое задание. Вам ведь известно о словах оракула?
Я кивнула.
— Не переживай, дядя. Я уже знаю, что именно может сделать Лили для того, чтобы император взошел на престол. — Рэмир расплылся в улыбке, а Адриэн вскочил.
— Рэм! Только попробуй.
— Замолчали! Оба! — тихо рыкнул наместник, и оба братца заткнулись, продолжая переглядываться. — Адриэн, свадьбу назначай не раньше чем через три недели. Быстрее вряд ли успеем. Лирра, вы не возражаете?
Я только ошарашено помотала головой.
Что-то я вообще растерялась. Не понимаю… Рэмир решил отбить меня у Адриэна? Но зачем? Он ведь не любит меня, а я его, и он это знает. И вообще Адриэн его брат. Что за бред? Почему он тогда говорит об этом вслух, да еще при мне? И при Адриэне? А Эликс сидел с непроницаемым видом и наблюдал за этим балаганом.
— Отец, знаешь, что-то мне подсказывает, что со свадьбой нужно поторопиться. Платье невесте успеют сшить дня за три-четыре, еще дня три на то, чтобы приготовить празднование и гости успели прибыть. В конце концов это же не императорская свадьба, и коронация одновременно с нею не грозит. А для маркиза ди Эрте́ такая спешка вполне допустима, тем более что невеста — ученица школы магии. А то, что-то Рэмир задумал… — Он перевел взгляд на Адриэна. — Не знаю, что замыслил твой братец, но я бы на твоем месте не тянул со свадьбой.
Мы все посмотрели на Рэмира, а он только пожал плечами.
— А кто такой маркиз ди Эрте́? — Я подергала за рукав Адриэна.
— Это я, Лили, — улыбнулся он. — А ты станешь маркизой ди Эрте.
Я только рот раскрыла под насмешливыми взглядами окружающих. Нет, я все-таки непроходимая дура. Это ж надо, собралась замуж за парня, а сама не только его титула не знаю, но даже и фамилии. Ох как же стыдно-то…
Но мой жених — маркиз. Буду я маркизой... Причем не простой, а маркизой драконов. Я не удержалась и хихикнула. Вот завтра и познакомлюсь со своим крылатым кланом.
Следующая мысль была еще более ошеломляющая. У меня свадьба через неделю! Кошмар! Я боюсь так рано! А родители? Я же хотела, чтобы они тоже были на церемонии, я ведь не знала, что это может произойти так быстро.
— Адриэн! — Я повернулась к нему. — Адриэн, а как же мои родители? Я хочу, чтобы они тоже были на моей свадьбе. Это ведь моя семья, у меня никого нет, кроме них.
— Будут, — ответил вместо него наместник. — Рэмир, ты все равно ничем не занят. Вот тебе и дело. Позаботься о прибытии сюда родственников лирры, их размещении, местной одежде и прочем. Так. Подготовкой к свадьбе я озадачу своего секретаря. — Он перевел взгляд на меня и Адриэна. — А вы что сидите? А ну марш заказывать наряды к торжеству.
Чем мы, собственно, и занялись. Рэмир с нами не пошел, а мы с Адриэном и Норрой переместились обратно в город.
День прошел сумбурно. Мы посетили самый статусный в столице салон одежды. Заправляла там эльфийка, мастер Аринтиэ́ль, как она назвалась. А когда мы озвучили, что нам требуются костюм и свадебное платье для маркиза ди Эрте и его невесты, продемонстрировав меня, она крайне обрадовалась.
И вот тут начался кошмар. Адриэна увел помощник Аринтиэль, а меня сопроводили в другую комнату, раздели и стали обмерять и вертеть в разные стороны. Велели походить по комнате, чтобы посмотреть на то, как я двигаюсь. Последовала куча вопросов о моих вкусах. Попросили продемонстрировать кольцо. Спросили, в чьем храме будет проходить обряд, и, услышав, что в храме Солары, опять возрадовались. Заставили примерить несколько разных моделей, чтобы понять, подходят ли мне фасоны. Потом ко мне прикладывали какие-то ткани, кружева, тесьму, и мы с Норрой только ошалело наблюдали за всей этой чехардой.
Выпустили нас часа через три. Адриэн выглядел таким же пришибленным, как и я, так что мы только переглянулись и рассмеялись. Да, а кто сказал, что свадьба — это легко?
К ночи мы с Норрой переместились в общежитие. И вот тут я потихоньку начала осознавать все неудобства такого проживания. Холодильника нет, стиральной машинки нет, а также — телевизора, компьютера, электрического чайника. И даже принять душ можно лишь в одной из двух общих ванных комнат с душевыми кабинками, раковинами и местом с тазиками.
Нет, внутри-то, конечно, все нормально — водопровод, отдельные душевые кабинки, шкафчики для вещей. Но сам факт! Я-то, будучи девушкой домашней, была избалована в этом плане и к такому непривычна. А уж про постирушки в тазике я просто молчу.
Та же история и с прочими нуждами, хорошо хоть не ночной горшок под кроватью. Правда, к великой моей радости, существовали магические светильники, принцип работы которых мне до сих пор был неясен. Но регулировать освещение я уже научилась, так что хотя бы читать по вечерам можно. А то учиться при свечах… Боюсь, я бы дезертировала обратно на Землю.
Норра первым делом отправилась изучать территорию этажа. Заглянула во все открытые помещения, тщательно обследовала, потом обнюхала все в нашей комнате. Дала добро и сообщила, что спать она будет на полу у кровати, попросив не наступить на нее спросонья. Есть мы с ней не хотели, так как Адриэн накормил нас на убой, прежде чем отпустить. И с утра мы должны ехать к драконам. Встретиться договорились на площади, благо она как раз посередине между дворцом и школой.
Утром мы с Норрой выползли на площадь хмурые, невыспавшиеся, так как проболтали допоздна, и голодные. Нет, с этим надо что-то делать, а то в комнате даже корочки хлеба нет. Так что Рэмира, который ожидал нас у крыльца, встретили две некормленые и крайне мрачные особы.
— Рэмир, я тебя съем! — не нашла ничего умнее я.
— С чего это? — Одна его бровь приподнялась.
— Догадайся.
Догадался, хмыкнул и повел питаться, только было велено сделать это предельно быстро, а то Адриэн с Эликсом и наместником подъедут через пятнадцать минут.
— Знаешь, Рэмир, я как-то уже начинаю сомневаться, что приживусь тут, — вздохнула я. — Тяжело мне после земных благ сразу в такие неудобства. Во дворце-то мне не приходилось с этим сталкиваться, я и не подумала.
— Да ладно, ты же потом будешь не в общежитии жить, — пожал он плечами. — Адриэн позаботится обо всем. Хотя согласен, в плане удобств у вас лучше.
— Не только. У нас и путешествовать лучше. Если бы не Хилар… Ты же вот не думаешь, что я гожусь на то, чтобы несколько суток верхом куда-то ехать? А на Земле поезда, самолеты, корабли. Хочешь зимой на море — пожалуйста, сел на самолет и через несколько часов ты на другом конце планеты, купаешься в океане или ныряешь с аквалангом. Эх… Сейчас бы в Таиланд или на Мальдивы! — Я мечтательно зажмурилась. — Всегда хотела попутешествовать. Представь кругосветное путешествие — в одном месте на серфинге покатался, в другом музеи посетил, в третьем на горных лыжах спустился.
Мы переместились на площадь, где нас уже ждали, и всю дорогу до места встречи я рассказывала об этом Рэмиру, который даже дышать забывал. Наместник и Эликс внимательно слушали, а Адриэн поглядывал на меня с неким опасением. Но так бурно, как Рэмир, не реагировал никто. Гвардейцы, которые сопровождали наместника и Эликса, тоже с интересом прислушивались, хотя и молча.
Драконов мы увидели издалека. Пообщавшись с Хиларом, я уже знала, что нас ждут, но такого зрелища не ожидала, честно. Горы хрусталя, сверкающего на солнце, — вот как выглядели драконы издалека. Точно я их сосчитать не смогла, но на первый взгляд — душ пятьдесят.
Мы подъезжали все ближе, и в какой-то момент я поймала себя на том, что сижу с открытым ртом. Ну еще бы. Целая стая огромных блистающих ящеров, и все с интересом на нас смотрят и ждут. Точнее, смотрят-то они на меня, а я на них. Впереди этой группы сидели Хилар и еще один дракон, немного крупнее.
Мы подъехали, спешились. Я хотела, как обычно, кинуться к другу, чтобы обнять, но под всеми этими взглядами стушевалась и замерла в нерешительности.
— Здравствуйте, — выдала я наконец. — Хилар, доброе утро! — ласково улыбнулась ему.
— Да иди уж, не стесняйся, — хмыкнул он, поняв мою нерешительность, и вытянул ко мне шею. — Привет, дорогая!
Я обняла его и привычно чмокнула в гладкую щеку.
— Ну вот, Цветочек. Это твоя драконья семья! — Он гулко хохотнул. — Сейр, познакомься с моей названой дочерью Лилией с Земли. Цветочек, это глава клана — Сейр.
— Приветствую вас! — Я коротко поклонилась Сейру, продолжая одной рукой обнимать Хилара за шею.
— Какая смешная, — пробасил он. — Хилар, ты не рассказывал, что она такая забавная.
Это он о чем? Почему это я смешная? Вроде пока не успела еще сделать ничего такого, чтобы опозориться.
— А меня обнимешь? — Сейр прищурился и подставил голову. — Мы же теперь родственники. — На моих спутников он даже внимания пока не обращал.
Гм… Обнять? Родственники? Я быстро глянула на Хилара.
«Иди не бойся. Это мой дед, значит, твой прадед. Ну или как-то так», — шепнул мысленно Хилар.
А, ну так это совсем другое дело. Я улыбнулась и подошла к Сейру. Вежливо приобняла его за шею.
— А поцеловать?
Пришлось и поцеловать.
— Ну вот так-то лучше, а то прямо как неродная, — громко фыркнул Сейр. — Ну, всю стаю по именам я тебе представлять сейчас не буду, попозже. Достаточно, что мы на тебя посмотрели. И непременно ждем в гости. Ладно, а теперь представь нам своих спутников. Жених кто?
Адриэн подошел ко мне, и я представила его полным титулом и именем — раз уж я их теперь знаю, надо блеснуть. Потом назвала Рэмира, но, правда, только по имени, затем наместника и Эликса. Норру я представила Хилару мысленно, он уже знал о ней, ему просто интересно было взглянуть.
— Ну что ж, раз уж мы все здесь собрались по такому значимому поводу, то приступим. Хилар, дочку твою как зовут? — перешел к делу Сейр.
— Лилия Максимовна мин Полесьева, — тоже блеснул знанием моего полного имени Хилар.
— Да нет же, бестолочь. Какое драконье имя ты ей дал?
— Эм… — Мы с Хиларом переглянулись и одновременно пожали плечами. — Никакого еще не давал. А надо?
— О Солара… Надо, конечно! Ты как ее замуж отдавать собрался, если она у тебя безымянная до сих пор? — Сейр укоризненно взглянул на внука и перевел взгляд на меня.
Потом посмотрел на Адриэна, молча стоящего за моей спиной, снова на меня.
— «Лилия» — это что-то значит?
— Да, это такой цветок на Земле, — кивнула я.
— Раз так… Нарекаю тебя Lurána Мía — Цветок Поднебесья.
— О! — Я растерялась, так как не предполагала такого неожиданного переименования. Но вроде красиво. Покосилась на Адриэна, встретилась с его смеющимся взглядом и чуть пожала плечами.
— Ну так что? — Сейр снова заговорил, не давая ни мне, ни Хилару и слова вставить. — Кто будет просить у нас руки Лура́ны Ми́а?
— Я, — выдвинулся лерд Эрман, отодвинув за спину Рэмира, который хотел шагнуть вперед. — Прошу руки Лилии, названой дочери Хилара, точнее, Лураны Миа, для моего племянника Адриэна.
— А чем хорош ваш племянник? — Сейр хитро глянул на Хилара и подмигнул. — Почему это мы должны отдавать ему в жены такую чудесную девушку?
— Он ее любит, — улыбнулся наместник.
— Нет, этого мало. Подумаешь! Такую девушку любой будет любить. А чем еще он хорош?
Хилар закатил глаза, послав мне смешок, но не вмешивался.
— Ну… — Наместник задумался. — Он молод, хорошо образован, воспитание получил приличное. Серьезный и ответственный. Сирота, правда, так что свекрови у Лилии не будет.
— И все? — Сейр оглянулся на стаю, которая тоже жадно прислушивалась к беседе. Правда, беззвучно, но что-то мне подсказывало, что они переговариваются ментально.
— Гм… — Лерд Эрман явно озадачился. — Ну, еще — он мой племянник, а я наместник этого мира. И сам он имеет титул маркиза ди Эрте.
— А где твой маркизат, Адриэн, и что в него входит? — задал неожиданный вопрос Сейр.
— Восточнее этого места. А входит в него бо́льшая часть Сти́лских гор, включая ущелье Падающей Воды, южное и восточное предгорья, озеро А́рет, долины и лес до реки Орха́.
Сейр оглянулся на стаю, и они стали переглядываться.
— Мы отдадим тебе названую дочь клана в жены и взамен просим позволения свободно жить на твоих землях. Тесно нам в нынешнем месте нашего обитания, а в Стилских горах места хватит и для нас.
— Он согласен! — Наместник не дал ответить Адриэну. — Более того, мы даже согласны закрепить данную территорию как постоянное место проживания хрустальных драконов поднебесья. Пусть будет драконий маркизат ди Эрте.
— Ну в таком случае — когда свадьба? — У Сейра был такой вид, словно он мысленно потирает руки. Точнее, лапы.
— Дней через шесть-семь, если вы не возражаете. Мы вчера начали заниматься подготовкой.
— Прекрасно! — кивнул Сейр. — Тогда обряд будет проходить в храме Солары. Только позаботьтесь, чтобы на ближайших к храму улицах было место для нас. На свадьбу мы непременно прибудем.
Наместник кивнул, а дальше они нас всех просто отправили подальше, чтобы не мешались: наместник, Эликс и Сейр начали какие-то свои переговоры. Все-таки правители, хоть драконьи, хоть калахарские, — это прежде всего правители.
— Адриэн, а ты почему маркиз-то? — задал Хилар вопрос, который волновал и меня. — Я что-то не понял. Ведь у тебя другой титул по рождению?
— Хилар, — брюнет укоризненно взглянул и прижал палец к губам, — я в том числе и маркиз. А еще немножко граф и чуть-чуть барон. — Он подмигнул. — А Рэмир еще и виконт, помимо всего прочего.
— А я кем буду? — вклинилась в разговор я со своим невежеством.
— И ты будешь маркиза, немножко графиня и чуть-чуть баронесса.
— А чуть-чуть — это как? — Что-то я не понимаю эти их странные титулы. Как можно быть немножко графиней? И чуть-чуть баронессой?
Но эти прохиндеи только переглянулись и в голос расхохотались. Ну и что смешного?
Назад в Аурингон мы возвращались каждый со своими мыслями. Наместник с сыном о чем-то разговаривали, уехав вперед, Рэмир был задумчив и периодически поглядывал на меня. Адриэн просто ехал рядом, и мы болтали о всякой всячине. О предстоящих занятиях в школе, до которых остался всего один день, о том, как я разочарована в их средневековом быте.
Тут, правда, Адриэн меня огорошил: оказывается, в Калахари еще не так уж плохо. Все же водопровод у них есть в отличие от той же Лессандры, например. Там все абсолютно средневеково, а учитывая, что большая часть населения — эльфы, то и живут они максимально близко к природе.
Потом утешил меня, что после свадьбы мне не придется жить в общежитии, а я перееду во дворец, где у Адриэна и Рэмира есть свои покои, или же купим дом в городе. Обсудили моих родителей и их приезд. Договорились, что я напишу им письмо, которое сегодня же отправят вместе с билетами на автобус.
Потом подъехал Рэмир и предложил мне экскурсию по императорской резиденции. На что я и согласилась, так как делать мне было абсолютно нечего.
Мы просто ходили по территории, и мне все показывали и рассказывали. Особенно старался Рэмир, похоже, он действительно гордился дворцом. Ну, тут не поспоришь, интерьер и вправду великолепен. На нас все так же обращали пристальное внимание его обитатели, а я зябко ежилась под их взглядами и понимала, что жить тут не хочу. Наверное, все же лучше купить домик в городе. Пусть небольшой, но подальше от этой толпы.
Единственное — надо, чтобы Адриэн нанял какую-нибудь тетеньку следить за порядком и домом в целом. Сомнительно, что я смогу совмещать учебу и обязанности домохозяйки в собственном доме. Это же не квартира, где с пылесосом прошелся, термоядерным химическим средством промыл кафель — и вуаля. Потом меня отвели в местный салон красоты и отдали в заботливые руки мастериц-эльфиек.
Неприятности начались сразу после этого. Первое, что спустило меня с небес на землю, — подслушанный разговор. Процедуры по превращению меня из замухрышки в красавицу закончились чуть раньше, чем ожидалось, и я тихо пошла в гостиную ожидания, где мы с Адриэном договорились встретиться часа через три. Но, как оказалось, ожидал он меня не один, и я услышала конец крайне любопытной беседы.
— …Адриэн, ты делаешь огромную глупость, пойми же ты это! — Голос Рэмира звучал тихо и раздраженно.
— Рэм, хватит! — недовольно перебил брата Адриэн. — Сколько можно уже об этом?
— Нет, не хватит. Если ты сам такой болван, что не понимаешь этого, то я тебе напоминаю. Она человек. Ты понимаешь это? Человек!
— Я в курсе. И что с того?
— А то! Ну сколько лет она проживет? Ладно, допускаю, раз она маг, да еще на наших зельях долголетия, это будет не восемьдесят лет. Но сколько? Ты готов к этому?
Я прислонилась к стене, многозначительно взглянула на Норру, чтобы та не выдала нас, и продолжила слушать. А в душе разливался мерзкий холод. Так вот как Рэмир на самом-то деле относится к нашей свадьбе. А я-то еще другом его считала.
— Рэм, что ты от меня хочешь? Я люблю ее, неужели это так трудно понять?
— Это я как раз понимаю. Но… Адриэн! — Он почти зарычал. — Откажись от своей великой идеи. Еще не поздно. Ведь так будет лучше для вас обоих.
— Забудь. Сколько вообще можно об этом? Мы же уже все обсудили, ну что ты заладил, а?
— Да потому что я не хочу, чтобы тебе пришлось хоронить жену, а потом жить еще несколько столетий, помня об этом!
Вот так вот. Все просто и ясно. Я человек, Адриэн калахари, и его брат переживает за него. Точнее, он будет переживать потом, когда меня похоронят.
Ха-ха. Ну да, зачем переживать за меня, отживу свой срок и умру в положенное время, а вот братика жалко. Лучше пусть вообще на мне не женится. В глазах защипало от слез.
Я показала Норре отойти назад от двери, чтобы дать знать, что мы идем. И затем мы, громко топая, снова приблизились к двери в гостиную ожидания. Нас услышали. Ребята уже больше не разговаривали, только вот лица у них были… Злющее у Рэмира, хотя он и пытался улыбаться, и расстроенное у Адриэна.
— Лили, ты хорошо выглядишь. — Он вымученно улыбнулся и взял меня за руку. — Куда сейчас?
— В общежитие, устала я что-то. Почитаю лучше спокойно, да и к занятиям подготовлюсь. Завтра последний свободный день. — Я попыталась выдавить улыбку, но удалось мне это плохо.
— Лили, что-то не так? — Адриэн развернул меня к себе и заглянул в глаза.
— Нет. Правда устала. Не привыкла я к поездкам верхом, а потом еще весь дворец обошли. Меня уже ноги не держат. — Я пожала ему пальцы. — Только поесть бы нам с Но… — я чуть не сказала вслух имя Норры, — с ригатом чего-нибудь, и остаток дня я буду просто лежать, как морская звезда.
Адриэн с Рэмиром переглянулись, и блондин, думая, что я не вижу, пожал плечами на вопросительный взгляд брата.
А вторая неприятность случилась на улице. Как только мы вышли за ограду дворца, я сразу же почувствовала на себе пристальный взгляд. Оглянулась словно невзначай, никого не нашла и поняла, что это тот же самый взгляд, что был на Земле. Не знаю, как я это поняла, просто на уровне восприятия спинным мозгом. Но я знала, что это то же самое существо, — узнала его эмоциональный фон.
— Адриэн, а у вас тут слоны водятся? — сказала я кодовую фразу. Глупая она, конечно, но мы договорились, что если я почувствую слежку, то скажу что-то о слонах, которых в Калахари нет и никогда не было.
— Слоны? — Адриэн сбился с шага и взглянул на брата. — Нет, Лили. В Калахари слоны не водятся.
— Жаль, всегда мечтала покататься на слоне. Вот вернусь домой, обязательно слетаю в Азию и сделаю это, — грустно кивнула я.
Вот тебе и хороший день… Сватовство у драконов, свадьба на носу, а брат жениха против. Да еще и следит за мной черт знает кто и черт знает зачем. Сказала Норре, что чувствую слежку, попросила быть настороже. Но она меня уверила, что вблизи никого нет: если следят, то издалека.
Только вот настроения уже не было никакого. И сразу из таверны я попросилась в общежитие. Да еще взяла с собой запас еды на завтра для себя и ригата. Что-то я не уверена, что хочу выходить из школы магии в ближайшие дни. Мои спутники обменивались взглядами, но не спорили.