Весь следующий день я не выходила в город. Мы с Норрой просто болтались по территории школы и внутреннему двору, изучали все с помощью карты. Смотрели на прибывших студентов. Сейчас коридоры были полны, и комнаты по соседству с моей тоже заселили. В двенадцатой расположилась светловолосая эльфийка, а в четырнадцатой — черноволосая калахари. Но познакомиться мы пока не успели.
А потом я готовилась к завтрашнему эпохальному событию — первому дню занятий в школе магии. О женихе и его брате старалась не думать. Было обидно и горько.
Причем я понимала, что Рэмир прав. Я ведь и сама размышляла об этом, и не раз. Но одно дело, когда ты понимаешь что-то, но гонишь эти мысли, и совсем другое — услышать это от кого-то еще. Адриэн меня не навещал, я сама его попросила не приходить. Он, разумеется, не виноват, но мне хотелось побыть наедине с собой.
Впрочем, черт с ними со всеми. Ну не выйду замуж, если Адриэн послушает брата и передумает. Ну… Тут в носу начинало предательски щипать. А вот и не буду плакать. Нечего раньше времени наводнение разводить. И вообще, у меня завтра занятия начнутся. Я хотела учиться магии? Я буду это делать.
Утро первого дня занятий начиналось со «школьной линейки», как я окрестила это мероприятие. Все студенты собрались во внутреннем дворике школы, фонтан превратился в импровизированный подиум, с которого ректор произнес приветственную речь. Ну а мы плотной толпой стояли вокруг. Мне посчастливилось оказаться спереди подиума, так что я имела счастье лицезреть ректора в лицо, а не разглядывать филейную его часть. Симпатичный русоволосый мужчина средних лет мне понравился. Типаж у него такой… положительный. Единственное, что смущало, — это невозможность представить хотя бы примерный его возраст. Калахари, маг, и не простой, выглядит лет на сорок, вот сколько ему на самом деле? Тысячи две? Три? У меня мозг начинал закипать от этих мыслей. Как-то вопрос о возрасте стал неожиданно больной темой. Но в итоге линейка закончилась. Ректор, мастер Кантар, объявил об официальном открытии учебного года. Мимоходом сообщил, что студенческая столовая и библиотека начинают работать в обычном режиме, сказал напутственные слова, пожелав успехов, и нас распустили.
А дальше были первые лекции. О, как же мне понравилось! Я словно дите малое наслаждалась каждой минутой. Хотя по большому счету первые предметы были скорее вводными, нежели давали хоть какое-то представление о том, что я смогу делать в будущем. История магии, теория общей магии, управление магическими потоками, защитная магия и — о чудо! — бытовая магия. Если все прочее было просто интересно, то бытовая магия жизненно необходима. Нет, с уборкой в комнате я еще как-то справлялась. Но вот стирка и хранение продуктов без холодильника стали реальной проблемой. Как оказалось, все это решалось простейшими бытовыми заклинаниями, и спустя какое-то количество времени я тоже смогу это делать. Лекцию по защитной магии я тоже слушала особенно внимательно. И не только слушала, а строчила слово в слово все, что говорил преподаватель. Вот уж пригодились навыки быстро писать.
Я быстро записывала, а сидящие рядом студенты с завистью поглядывали на мои тетради и шариковые ручки. Ха, я так и знала! Мои соседки по общежитию оказались и тут рядышком, поэтому в качестве жеста доброй воли я молча подвинула к каждой из них по шариковой ручке и ободрительно улыбнулась. Подарки были приняты и оценены. Ну что ж, не так уж плохо для начала знакомства. Эльфийку звали Лириэ́ль, а калахари — Лиэ́рта. Когда я тоже представилась полным именем, мы рассмеялись: так забавно было, что у нас всех имена начинаются на «ли». Девчонки оказались классными, и к концу пар мы уже практически подружились. А окончательно нас спаял один из наших одногруппников, рыжий веснушчатый парень. Столкнулись мы в столовой, и он позвал нас троих за свой столик. Мы возражать не стали, и вот именно за столом, после того как мы все по очереди представились, нас окрестили Три-ли-ли. А парня звали А́нтор, и с моей легкой руки он тут же превратился в Антошку. Нет, правда, он невыносимо напоминал мне рыжего конопатого Антошку из мультика. Я даже не удержалась и напела фразу из песенки: «Антошка, Антошка, готовь к обеду ложку». И все! На этом его судьба была предрешена, потому что именно в эту минуту он сидел со столовой ложкой в руках и внимательно меня слушал.
Как же мне все это нравилось! Я была нереально счастлива — учеба, новые знакомые, такие же молодые и ничем не обремененные. И в эти мгновения у меня появилась весьма отчетливая мысль, что замуж я не хочу. Ну, то есть хочу, но не в ближайшее время.
Черт, мне всего восемнадцать! Я желаю быть простой студенткой, веселиться, дурачиться, бегать на студенческие вечеринки и сдавать экзамены. А не становиться чьей-то женой и почтенной дамой. Только вот как бы поделикатнее сообщить об этом Адриэну? Мысль о том, что уже идет подготовка к свадьбе, начинала внушать мне панику.
В комнате, куда я вернулась после окончания лекций, меня ждала огромная корзина цветов и записка от жениха. Меня ожидали за дверями школы, чтобы отметить мой первый учебный день. Норра, все время неотступно следовавшая за мной и даже во время лекций тихонечко лежавшая на полу у меня в ногах, обрадовалась предстоящей прогулке. И я ее понимала. Все же ригаты — крупные животные, хоть и разумные, и находиться постоянно в помещении им тяжело.
Поэтому я скрепя сердце переоделась, прихорошилась, и мы пошли. Нет, я, разумеется, рада увидеть Адриэна. Но… Я хотела просто быть с ним, встречаться, наслаждаться нашими отношениями, я все-таки его очень люблю. Но замуж?! А-а-а, спасите-помогите! Не желаю замуж!
— Милая, я так соскучился! — Едва мы с Норрой сбежали со ступенек, меня подхватил черноволосый смеющийся смерч, закружил и зацеловал. — Как прошел первый день? Как занятия?
Адриэн, счастливо улыбаясь, обнимал меня. Рэмир стоял рядом и тоже доброжелательно улыбался, только вот я не знала, как себя с ним вести. Подслушанный разговор не давал покоя. И пусть я сама не готова идти замуж, но ведь это только пока. Он же совсем отговаривал Адриэна от свадьбы со мной. И это обидно! А вообще, я запуталась в своих чувствах и эмоциях.
— Ну что ты молчишь, Мышонок? — Меня теребили и щекотали, как плюшевого зайца, и я, не выдержав, рассмеялась.
— Да замечательно все, просто отлично. И мне все нравится! — Я уже задыхалась от смеха.
— Ну вот и хорошо, идем в таверну, будем отмечать, — вмешался Рэмир и оттащил взъерошенную меня от своего братца. — И обсудим, что еще нужно успеть до свадьбы.
— Хм… — Настроение сразу начало портиться. — Я в общем-то тоже хотела поговорить на эту тему. Адриэн, — я повернулась к нему и заглянула в глаза, — может, не будем так торопиться, а? Ну зачем нам так быстро жениться?
— Что? — Он перестал улыбаться. — Лили, ты… Ты не хочешь за меня замуж? Ты не любишь меня?
— Нет, ну что ты! — Я помялась. Уже жалею, что начала этот разговор сейчас, на площади. — Просто… Я боюсь и… Все так быстро. Ну как же объяснить-то? Давай попозже? К чему нам так спешить со свадьбой?
Между лопаток появилось неприятное покалывание. А вот и Тень — явился не запылился. И судя по ощущениям, он почему-то тоже недоволен моими словами. Странно, что Норра его не чувствует.
Адриэн расстроился, Рэмир насупился, Тень источал негативные эмоции. И как это понимать? Тени-то какое дело до того, за кого и когда я выйду замуж? Я горестно вздохнула.
— Давай мы попозже вернемся к этому разговору? — помолчав, выдавил Адриэн.
Я обняла его и уткнулась носом в грудь:
— Прости, я просто ужасно боюсь.
— Глупый ты мой Мышонок, что же мне с тобой делать? — Он вздохнул и погладил меня по голове. — Все будет хорошо, не бойся. А еще завтра приедут твои родители.
Мы все-таки прошли в таверну и даже какое-то время довольно мило общались. Тень внутрь помещений почему-то не входил, поэтому за столом можно было говорить более-менее без опаски. Да и место у нас хорошее. В самом дальнем уголке, откуда хорошо просматривается весь зал. И я не выдержала.
— Рэмир… — Я повернулась к блондину и прошептала: — Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Ты… Точнее, я… Скажи, ведь это твоей невестой я была? Да?
Парни переглянулись. Рэмир какое-то время нерешительно хранил молчание и не мигая меня разглядывал. А потом утвердительно моргнул.
— Ясно. — Я кивнула своим мыслям и повернулась к Адриэну: — А почему тогда на собеседовании я общалась с тобой?
И снова длительная пауза, только теперь Адриэн раздумывал, что сказать.
— Потому что я тогда уже влюбился в тебя и хотел узнать получше. А ты совсем не обращала на меня внимания. — Он улыбнулся и пожал плечами.
— Поня-я-ятно.
Так, ну хоть что-то я выяснила окончательно. А то уже ум за разум заходит от непоняток и недомолвок. Значит, я права. Рэмир наследник, а через зеркало я говорила все-таки с Адриэном, интуиция меня не подвела. Осталось еще кое-что выяснить.
— Рэмир, последний вопрос на сегодня. — Я собралась с духом. — Почему ты не хочешь, чтобы мы поженились? Это из-за того, что я отказала? Или я просто тебе не нравлюсь?
— Что? — Блондин вытаращился на меня. — Что за бред?! Ты с чего это вдруг так решила?
— Ну… — я поковыряла пальцем столешницу, — я случайно услышала конец вашего разговора, когда вы меня ждали из салона красоты во дворце.
— Ох и дурочка ты, Лилья! — Рэмир сердито отодвинул от себя кружку. — Как у вас там говорят? «Слышишь звон, да не знаешь, где он». Вот и ты туда же. Да я из сил выбился, пока наконец-то свел вас, двух балбесов. И только попробуй мне свадьбу отложить. Это он готов у тебя на поводу идти! — Блондин сердито кивнул на молчаливого Адриэна. — А я тебя за шкирку поволоку в храм, если понадобится.
Я даже рот раскрыла от такого заявления и в изумлении смотрела на него, не зная, что сказать. Ничего не понимаю! Ничегошеньки!
Больше мы на эту тему не говорили. Вечер был безнадежно испорчен, и, как ни прискорбно это осознавать, виновата в этом я. Потом меня довели до школы, Рэмир деликатно отошел в сторонку и отвернулся, пока мы с Адриэном быстро поцеловались.
— Лили, не глупи, ладно? — шепнул он после. — Я люблю тебя и хочу, чтобы мы как можно быстрее были вместе. И не ищи никаких происков в свой адрес.
— Я тоже тебя люблю, — вздохнула я и погладила его по щеке.
Расслабиться было трудно. Снова чувствовался взгляд Тени, да и Рэмир рядом. Вокруг студенты ходят, с интересом поглядывая на нашу компанию. Затем ребята попрощались и ушли, а мы с Норрой еще какое-то время стояли на ступеньках, просто бездумно глядя на площадь перед дворцом.
Как же нехорошо все-таки получилось. Похоже, я ни за что ни про что обидела Рэмира. И Адриэна расстроила своим нежеланием скорой свадьбы. Интересно, я когда-нибудь поумнею? Говорят, с годами это со всеми случается, может, и мне повезет?
Отвлекли меня легкий шорох и рычание Норры, которая внезапно приготовилась к прыжку и оскалилась. Я быстро посмотрела вокруг — никого. Тень? Внимание привлек белый клочок бумаги у моих ног. Я воровато огляделась и подняла его. Развернула — это оказалась записка.
Аккуратным почерком было написано:
Пальцы держали бумажку мертвой хваткой, и не потому, что я боялась ее потерять. О нет, страх накрыл такой волной, что руки свело судорогой, а ноги, наоборот, стали ватными.
За что?! Почему?! Ну не все ли равно этому соглядатаю, за кого я выйду замуж? Причем настолько не все равно, что он угрожает моей семье, чтобы не посмела передумать? А теперь вопрос — что делать? Бежать во дворец и искать Адриэна? Спрятаться в школе и нос не высовывать до свадьбы? Но ведь завтра приедут родители! Застонав от отчаяния, я спрятала лицо в ладонях.
На меня уже обращали внимание, кто-то даже спросил, хорошо ли я себя чувствую. Я даже не поняла, мужской или женский это был голос, просто механически кивнула, что все в порядке. А я-то переживала, что замуж боюсь. Ха-ха-ха! То, что я чувствовала тогда, — это был просто предсвадебный мандраж. А вот сейчас… Так, надо что-то делать. Вопрос тот же — что?
Первым делом побежала в свою комнату. Норра уже успокоилась, хотя внимательно осматривалась, и спокойно последовала за мной. Похоже, Тень удалился на приличное расстояние и подходил только ради записки. Пометалась по помещению, перечитывая записку.
«Хилар! — Все, не могу больше. Я с ума схожу от невозможности с кем-то пообщаться, разделить свои эмоции и страх. Еще немного, и я впаду в банальную истерику. — Хилар, поговори со мной!»
«Привет, Цветочек! Ты что такая нервная?» — Дракон отозвался спустя несколько секунд.
«Хилар, мне нужно тебе кое-что поведать. — Я глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и стала по порядку рассказывать. — Вот. А сейчас эта записка, и я в панике. Хилар, что мне делать? Я не переживу, если с моими родителями или бабушкой что-то произойдет из-за меня. Бежать во дворец? Рассказать обо всем Адриэну? Или наместнику? Или Эликсу? Пусть поторопятся со свадьбой?»
«А ну тихо! — прикрикнул Хилар, когда мои интонации стали захлебываться эмоциями. — Дыши глубоко и успокойся. Пока им ничто не угрожает. Тень услышал твои слова, что ты хочешь отложить свадьбу, и предупредил, что этого делать не стоит. Значит, все идет по прежнему плану. До свадьбы еще три дня, учись, а в выходные станете мужем и женой».
«Хилар, но сейчас-то что делать? Ведь надо же как-то рассказать о записке? Вдруг Адриэн завтра не зайдет ко мне?»
Дракон немного помолчал. Я сидела, затаив дыхание, и ждала его решения.
«Ты с кем-нибудь уже познакомилась в школе? Желательно с парнем».
«Да, одногруппник, Антор».
«Найди его, пусть он с Норрой отправится во дворец и отыщет кого-нибудь. Неважно, Адриэна с Рэмиром или наместника с Эликсом. Передай записку с просьбой срочно навестить тебя, а сама из школы не высовывайся. Ясно?»
Что уж неясного, все понятно. Попрощавшись на время с драконом, я попросила Норру найти комнату, в которой живет Антор. Сама я даже приблизительно не представляла, где его искать. Нашли мы быстро, что, впрочем, неудивительно, зная способности ригатов. А дальше я путано объяснила, что именно от него требуется. Но я зря боялась, что он мне откажет. Антору самому было ужасно интересно попасть во дворец, а уж когда я сказала, что я невеста маркиза ди Эрте, а мои будущие родственники — наместник и глава службы безопасности Калахари… В общем, Антор сам припрыгивал от нетерпения, пока я писала записку. Сопровождать его должна Норра, а учитывая ее редкую окраску, есть надежда, что она уже примелькалась во дворце и сильных проблем с поисками адресатов не будет.
Проблем практически и не возникло. Во дворец их, разумеется, не пустили. Но Антора по его просьбе охрана провела в помещение, где он дождался главу службы безопасности. Но это я узнала только на следующий день, а пока меня навестил Эликс. У него трудностей с проходом в общежитие не было, так что, когда я уже на стенку готова была лезть от неизвестности, раздался стук в дверь. На пороге нарисовалась Норра в сопровождении Эликса и горящего энтузиазмом Антора.
— Лерд Антор, благодарю вас, можете идти, — кивнул рыжику Эликс.
— А… — попытался тот что-то сказать.
— Антор, спасибо тебе огромное, ты меня очень выручил. Давай мы с тобой завтра поговорим. И с меня причитается, — улыбнулась я одногруппнику.
Тот кивнул и оставил нас.
— Ну, лирра, что такого произошло, что вам так срочно понадобилось поговорить? — Эликс осмотрелся, прошел и сел на стул у письменного стола.
— Вот. — Я протянула ему записку.
— Откуда? — Он внимательно прочел и теперь смотрел на меня.
— Подбросили. Я думаю, это Тень. — Без лишних деталей, но довольно подробно пересказала, что именно послужило причиной для этого послания и как оно ко мне попало.
— Хм… — Эликс посидел, размышляя. — Тогда так… Вы из школы в эти дни не выходите. Если понадобитесь, мы вас найдем. Адриэну я сам всё расскажу. А насчет свадьбы… Лирра, вы ведь понимаете, что кто-то крайне не желает, чтобы вы оставались свободной и могли хотя бы теоретически составить партию наследнику?
— Понимаю, — кивнула я. — Что уж не понять, еле выжила в этой гонке невест.
— Вот и отлично. Значит, сидите и не высовываетесь. В подготовке к свадьбе вы все равно участия не принимаете. А мы со своей стороны придадим свадьбе больше огласки и поторопим гостей. Церемония состоится в эти выходные, с руководством школы я договорюсь, чтобы вас отпустили в последний учебный день этой недели и первый день следующей.
— Зачем?
— Затем. — Он посмотрел на меня как на душевнобольную. — Можете пригласить кого пожелаете, торжество будет проходить во дворце. Приглашения вам завтра принесут.
И зачем так смотреть? Как будто я знаю, как у них тут проходят свадьбы. Эликс дал мне еще несколько указаний и ушел, а я осталась с Норрой.
Следующие два дня прошли в учебе, в которую я погрузилась с головой, чтобы отогнать панику по поводу предстоящих событий и страх за близких. Антору презентовала несколько канцелярских мелочей с Земли и поблагодарила за помощь. Заодно позвала на мероприятие его, Лириэль и Лиэрту, вручив приглашения, которые мне действительно принес курьер от Эликса.
Новость о моей предстоящей свадьбе с маркизом ди Эрте уже была известна всей школе: похоже, Эликс не шутил насчет огласки. И о желании посетить празднование ненавязчиво намекали все студенты.
Пригласить всех я не могла, да и не хотела, но ректора и декана позвала. Стесняясь, вручила им приглашения и сказала, что была бы рада их видеть на своей свадьбе. Как ни странно, они их приняли, заверив, что непременно будут. Кажется, Адриэн действительно «далеко не последнее лицо в империи».
Ни Адриэн, ни Рэмир меня больше не навещали, только курьер приносил цветы и записки от жениха. Он писал, что любит, скучает, ждет и просил не нервничать. Сообщил, что мои родители и бабушка уже приехали и находятся в безопасном месте, увижу я их на свадьбе. Рассказал, что подготовка идет полным ходом, наши наряды уже готовы. Да уж, «не нервничай». Я не могла есть, не могла спать, вся извелась и даже похудела.
И вот предпоследний день моей свободной жизни… По просьбе Эликса меня освободили от занятий, и под охраной из пяти рослых гвардейцев я проследовала в императорский дворец, где мне выделили временную комнату.
И началась суета. Сначала привезли платье, фату и туфли. Заставив надеть все это, сделали последние подгонки по фигуре. Хотя на самом-то деле все было сшито идеально и подгонки не потребовалось бы, если бы я не скинула пару килограммов на нервной почве.
А я одновременно со страхом и восторгом разглядывала свой свадебный наряд. Я уже видела его, правда, только издали, но… Он был сшит из атласа и кружева теплого мягкого оттенка белого цвета. Юбка и лиф из гладкой ткани расшиты тонкой золотой нитью, а спина, область декольте и короткие рукава — из тончайшего прозрачного кружевного полотна. И застегивалось все это великолепие сзади на безумное количество крошечных пуговок, от ворота и до самого низа спины.
К нему прилагались атласные туфельки на каблуке и фата из того же прозрачного кружева, что и на платье. Спереди в опущенном состоянии она доставала почти до талии, а потом предполагалось откинуть ее назад. Теперь я знала ответ и на последнюю загадку: что за невеста была в моем видении. А после подгонки платья меня отвели в местный салон красоты, и целый день я провела, наслаждаясь разными процедурами.
Никто меня так и не навестил, только принесли подарок от Адриэна и очередную записку: он безумно ждет завтрашнего дня и любит. В коробке оказалась парю́ра[1] из белого золота с теми же камнями, что и в обручальном кольце. Небольшое короткое колье, серьги, браслет и диадема, которая должна была держать фату. С Хиларом я общалась, но он тоже не был особо склонен к разговорам, а только подбадривал, говоря, что завтра увидимся и с ним, и с остальными драконами, и с моими родителями и бабушкой.
Ночь перед церемонией я готова была провести, бегая по потолку и не зная, куда себя деть. Норра от моей взвинченности только глаза закатывала и прятала морду в лапах, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком много всего навалилось, нервная система тупо не справлялась.
В итоге горничная принесла какие-то успокаивающие капли, и только после этого я смогла заснуть. С тем, чтобы почти сразу же, как мне показалось, меня разбудили и стали готовить к свадебному обряду. Макияж, высокая прическа, открывающая шею и выпускающая лишь несколько свободных локонов. Ожидающее меня платье.
Когда была полностью готова, надели фату и диадему. И вот я вся такая нарядная, в сопровождении наместника, проследовала к храму Солары. Адриэн, Хилар и моя семья должны были ждать меня уже там.
Ехали мы в карете, я выглядывала в окно и с удивлением видела радующуюся толпу. Мне приветливо махали. Надо же, похоже, народ действительно рад предстоящей свадьбе — какое-никакое, а событие. В нашу карету даже цветочки бросали. Это немного сняло напряженность, и я поймала себя на том, что тоже начала улыбаться.
— Ну наконец-то, Лилия! Вы ведь позволите вас так называть? — Взгляд лерда Эрмана потеплел. — А то у вас такой вид, словно вы на казнь едете, а не на свадьбу.
— Нервничаю, — смутилась я.
— Ничего, все уже позади. Сейчас поженитесь, съедетесь. А зимой, когда у вас будут каникулы, если захотите, сможете сопровождать Адриэна и Рэмира в отборе очередных невест. — Он лукаво мне подмигнул. — Я на вас рассчитываю. Может, хоть вы сумеете подобрать девушку, которая растопит лед в сердце наследника.
Тут мы приблизились к одной из улиц, которая вела к храму Солары. Жителей города на ней практически не было, но зато были драконы.
Ох, прилетели… Я с любопытством высунула нос в окошко, встретилась взглядом с одним из крылатых, и он мне подмигнул желтым глазом, а я расплылась в улыбке.
Драконы… Значит, сейчас и маму с папой увижу, и бабулю. И Адриэна. Нет, все-таки свадьба — это невероятно волнующее событие!
Храм Солары находился в конце улицы, и так как дальше на карете проехать было весьма проблематично из-за сидящих драконов, то мы с наместником вышли и отправились пешком.
Драконы приветливо кивали и что-то одобрительно гудели на низких частотах, но разобрать слова я не могла. Позвала Хилара и спросила, где же он. Сказал, что на площади перед храмом вместе с Сейром и моей семьей. Среди крылатых гостей затесались особо смелые и шустрые горожане. В основном, конечно, шустрая пацанва, но и молодые щеголи, бравирующие своей храбростью, тоже были. А их нарядные спутницы хихикали и жались к крепкому мужскому плечу, не забывая бросать хитрые взгляды и изображать, что им страшно и интересно.
Ящеры игру поддерживали, и то один, то другой поворачивал шею так, чтобы стрельнуть солнечным зайчиком, отражая их хрустальной чешуей. А потом наклониться и улыбнуться, демонстрируя немаленькую такую зубастую пасть.
Я тоже поддалась веселью и поймала себя на мысли, что иду, держась за локоть наместника, и улыбаюсь во весь рот. Норра вышагивала рядом, гордая своей миссией. Ей вчера с избытком перепало косметических процедур, так что сейчас ее шерсть была тщательно расчесана и блестела на солнце.
И вот храм. На небольшой площади перед ним, как и положено, стоит камень Солары, а возле него — все те, кого я так люблю. Хилар с Сейром сидят, обвив хвостом лапы. Мой названный папа, наклонив голову, что-то говорит моему настоящему папе. А того и не узнать, даже чудно, так непривычно он смотрится в местном мужском костюме и шляпе. Мама и бабушка в длинных красивых платьях, а стрижки тоже спрятаны под нарядными шляпками.
Чуть в стороне — Адриэн и Рэмир. Оба в белых атласных костюмах. Отличие только в отделке — костюм Адриэна расшит золотой нитью, как и мое платье, а у Рэмира он с серебром. Волосы у обоих заплетены в косы, у Рэмира три, а у Адриэна четыре (и эти четыре косы еще как-то скреплены между собой).
Я взглянула на жениха, встретилась с ним глазами и замерла от восторга и предвкушения какого-то чуда и чего-то необычного. Какой же он красивый! И как же я его люблю! У меня даже дыхание сбилось, и я поймала себя на этом только тогда, когда организм возмутился внезапному перебою в поставке кислорода.
— Лилия, сейчас я отведу вас в храм, — отвлек на себя внимание лерд Эрман. — Там пройдет первая часть обряда, а затем уже у камня завершающая процедура.
— Хорошо, — послушно кивнула я.
И мы проследовали внутрь, пройдя мимо всех, кто находился у камня. Переговорить с ними не удалось, я только улыбнулась, помахала рукой и послала воздушный поцелуй Адриэну. А он поймал его и приложил к сердцу. Я не удержалась и хихикнула. Так странно все!
В храме наместник попросил отдать ему перстень, полученный от Адриэна при обручении. Сказал, что мы обменяемся кольцами с женихом во время обряда. Я послушно выполнила его просьбу, лерд Эрман опустил мне на лицо фату, расправил и вышел, оставив меня в одиночестве.
Все-таки ужасно странно. Обычно принято, что невесту к алтарю ведет ее отец или старший родственник. А тут это должен делать родственник жениха.
И вот стою я, поглядываю по сторонам. Просторное помещение со светлыми персиковыми стенами и колоннами. И видела я его уже, все там же, в хрустальном шаре. Стою, жду. И никого. А я все жду. И никто не идет. Так, я не поняла! Мы сегодня жениться будем или как? Да и страшновато в пустом-то помещении. Норре со мной внутрь войти не позволили, так что пребывала я тут одна.
Минут через пять начала нервничать. Может, что-то не так пошло? Или что-то случилось на площади, а я тут стою и ничего не знаю? Поймала себя на том, что нервно сжимаю край фаты.
Наконец послышались легкие шаги, откуда-то из-за колонны вышел жрец в точно таком же желто-коричневом облачении, какое я уже видела у оракула.
— Приветствую тебя, дитя. Да пребудет с тобой Солара. Скажи, обдумала ли ты свои дальнейшие действия? Не передумала ли ты изменить свою судьбу?
— Нет, — покачала я головой.
Так вот зачем было это ожидание в одиночестве. Чтобы я решила, точно ли готова к замужеству, и успела отказаться, если что.
— Готова отдать руку, сердце и жизнь в руки любимого и принять это же от него? — Жрец одобрительно улыбнулся.
— Да. — Я снова кивнула.
— Пойдем, дитя.
И мы пошли. В сопровождении жреца я дошла до камня Солары.
— Подойдите сюда! — Жрец махнул Адриэну и мне, чтобы мы встали к камню вплотную. — Кто отдает эту девушку в жены Адриэну, маркизу ди Эрте?
— Я, — отозвался папа.
— И я, — прогудел следом за ним Хилар.
— Кто отвечает за слова жениха и его намерения?
— Я! — Лерд Эрман кивнул Адриэну.
В руке жреца появился крошечный нож, я даже не поняла, откуда он его вынул.
— Адриэн, берешь ли ты в жены Лилию?
— Да. — И смотрит на меня так тепло.
— Лилия, берешь ли ты в мужья Адриэна?
— Да. — Голос чуть дрогнул от волнения.
— Протяните мне руки, — обратился к нам жрец.
Мы послушно протянули руки, и жрец неуловимо быстрыми движениями полоснул по нашим ладошкам. А дальше нам было велено приложить их к камню, что мы и сделали.
Камень Солары под нашими прикосновениями ощутимо нагрелся и стал светиться, а потом нас окутало такое же сияние, как тогда, когда мы проходили обряд удочерения с Хиларом. Только в этот раз сияние было не только видимым, но и осязаемым. Такое ощущение, будто мы стоим в центре электрического поля. Кожу покалывало, воздух наполнился озоном, и мне кажется, если бы мои волосы не были собраны в прическу и их не укрывала фата, сейчас они бы встали дыбом.
— Солара, соедини судьбы и жизни детей твоих. Даруй им благословение и долголетие. И пусть пребудет с ними сила твоя! — Жрец говорил речитативом. — Объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь кольцами.
Тут подошел Эликс. Когда он появился на площади, я не видела, сначала его не было. В руках он держал белую бархатную шкатулочку, в которой лежали два кольца. Совсем простые, тонюсенькие, меньше двух миллиметров шириной ободки из какого-то светлого металла, без камней и каких-либо украшений.
— Обменяйтесь кольцами, — кивнул жрец.
Адриэн взял то колечко, что поменьше, и с улыбкой надел мне его на безымянный палец левой руки. Теперь моя очередь. Я взяла второе кольцо и честно попыталась его надеть. Только руки мелко дрожали, и у меня никак не получалось.
Да что ж такое-то?! Я нервно хихикнула. Кольцо застряло на суставе, и я никак не могла надеть его до конца. Эликс хмыкнул, Адриэн тихо рассмеялся, а я все билась с этим несчастным кольцом. В голове раздался смешок Хилара. Фух! Справилась! Я с облегчением выдохнула. Еще не хватало опозориться и уронить символ брака.
Едва кольцо Адриэна оказалось на его пальце, мое колечко потеплело и… Я чуть глаза не потерла, не веря себе… Оно исчезло, то ли впитавшись в кожу, то ли растекшись по ней невидимым слоем. Быстро перевела взгляд на руку Адриэна и окончательно растерялась. Его кольцо тоже исчезло. Мистика какая-то. Не поняла!
Откуда-то сзади, с периферии, доносился шум и громкий женский голос, который что-то возмущенно требовал, но я не прислушивалась, тут такие чудеса творятся, не до шума. Там гвардейцы и драконы, никого лишнего все равно не пропустят. Как ни странно, даже присутствия Тени не ощущала.
— Можешь поцеловать жену. — Жрец отодвинулся в сторону и кивнул моему… теперь уже мужу.
Адриэн аккуратно откинул с моего лица фату, но вот поцеловать меня не успел. На другом краю площади шум все усиливался, и в итоге сквозь кордон из гвардейцев к нам выскочила какая-то растрепанная женщина. Она бежала в нашу сторону, придерживая подол платья, и что-то кричала. И судя по тому, что гвардейцы ее пропустили, причина у нее была весьма уважительная.
— Адриэн, стой, нельзя! — Я наконец-то разобрала слова. — Ты не можешь жениться на ней! Только не ты!
Что?! Здрасьте, приехали! Что значит — он не может на мне жениться?! Нет уж, дорогуша, не отдам! Мое! А не успела — так это не моя проблема. Я возмущенно повернулась и застыла, открыв рот, так и не сумев выдавить из себя ни слова. Я уже видела эту черноволосую женщину, только вот…
[1] Парю́ра (фр. parure — убор, украшение) — набор ювелирных украшений, подобранных по качеству и виду камней, по материалу или по единству художественного решения.